Край собачьих следов

Глава тридцатая – Попутчики. Часть 1

Проснувшись, Эри увидела Андрея на своем месте и даже усомнилась, не приснилось ли ей. Вел он себя как обычно и усталым от бессонной ночи не выглядел. Она мысленно отложила вопрос на потом, чтобы не торопиться с выводами.

После завтрака решено было поставить на караул Вирта Сокола. Филипп теперь был свободен и, явно довольный, то и дело пускал свою лошадь в галоп. Эри тоже хотелось почувствовать ветер, но поводья были в руках у Вирта. Он предпочитал размеренный темп, позволявший ему бесконечно болтать над ухом.

Рассказывал Сокол в основном о женщинах и связанных с ними курьезных случаях. Поначалу Эри даже было интересно, но со временем начало утомлять.

– Я еще случай вспомнил, – начал Вирт очередную историю. – Была у меня одна белошвейка...

Эри обернулась и встретилась с ним взглядом. Парень замер.

– Ты чего? – удивился он.

– И тебе это правда нравится? – спросила она.

– Что? – не понял Сокол.

– Обманывать девушек…

– Я? Я их не обманываю! – воскликнул он тоном несправедливо обвиненного. И тут же на его губах появилась такая ухмылка, что не осталось сомнений, он их действительно обманывает. Эри отвернулась.

– Понимаешь, – решил объяснить Вирт, – любители женщин не все одинаковы, так же, как не одинаковы люди одного ремесла. Я не стремлюсь никого обидеть и не хочу доказывать себе что-то, просто, когда вижу красивую девушку, хочу ее заполучить. Для мужчины это нормальное желание. Только большинство вынуждено остановиться на одной, жениться и жить с ней всю жизнь, а я так не хочу и так не делаю. Благо мое положение в этом только помогает.

– Ты никогда не хотел завести семью, детей?

– Ну, рано или поздно придется, но пока молод и хорош собой, незачем сковывать себя узами и обязательствами.

– А зачем тогда, по-твоему, люди вообще женятся? – спросила Эри.

– Не знаю, – пожал плечами Вирт. – Наверное, так удобнее. Вместе ведь вообще все делать легче. Да и потом, жена готовит, всегда рядом, как говорится, не надо никуда ходить. Все есть в одном месте.

– И тебе это не нужно?

– Почему же, нужно, просто я еще не встретил свою девушку, – заявил он и сам же рассмеялся.

– Что же выходит, – продолжала расспрашивать Эри, – вы, мужчины, гуляете и наслаждаетесь жизнью, а мы, женщины, сидим дома, готовим еду и занимаемся с детьми?

– У вас такая природа.

– Наверное, – вздохнула Эри, задумавшись.

Сокол окинул ее взглядом.

– Ты хорошая девчонка, – сказал он. – Но я бы на твоем месте не слишком рассчитывал на людей. Вряд ли ты найдешь мужа в этой части Лансии. Кто знает, может, рованцы отпустят тебя к эльфам, и там все сложится.

Эри стало обидно, но она не нашла что возразить. Только теребила гриву лошади и смотрела на свои пальцы.

– Ладно, не бери в голову! – Вирт коснулся ее руки. – Не хотел тебя расстраивать.

– Ничего, все в порядке, – соврала она.

Но больше до самого обеда они не разговаривали.

***

Доминик почувствовал, что проголодался, и решил остановиться на небольшой полянке с ручейком.

– В чем дело? – спросила Антис, показываясь в окошке кареты.

– Сейчас поедим, – лениво бросил он и отправился в лес искать дрова.

Костер Лис соорудил быстро, но готовить ему не хотелось.

– Эй, – позвал он заключенную. – Я вас выпущу, а вы чего-нибудь сделаете на обед, договорились?

– Я? – удивилась Антис и хотела было объяснить этому наглецу, что она, в отличие от него, благородная и заниматься стряпней не приучена, но желание побыть на воздухе перевесило. – Ну, хорошо.

Доминик повернул ключ в замке и распахнул дверь. Приподняв подол платья, Антис спустилась на землю и, не удержавшись, влепила ему пощечину.

– Вы чего? – быстрым движением он схватил ее за запястье.

– Это тебе за Даррена, – бросила она и отвернулась.

– Еще раз так сделаешь, будешь сидеть голодной до самого замка, – жестко сказал Доминик, отпуская ее.

– Не хочу больше руки пачкать о твою немытую рожу, – проговорила Антис и, вскинув голову, зашагала с видом королевы к костру.

– Да кто ты сама такая? – вспылил Лис, – У меня, может, лицо и грязное, зато другие места чище будут.

Она прищурилась и посмотрела на него с презрением. Доминик не унимался:

– Девка, вскружила Тигренку голову, он совсем умом тронулся. На меня твои чары не подействуют, будь уверена.

Антис не стала отвечать, только продолжала жечь его взглядом.

– Ладно, – успокаиваясь, проговорил Доминик. – Ты будешь готовить? Продукты в мешке лежат.

– А не боишься отравиться? – едко заметила она.

– Ты хочешь обратно в карету? – пригрозил он.

Антис смерила его взглядом. Если он захочет, пожалуй, она не отобьется. Значит, выбора все равно нет.

– Будь по-твоему, – решила она, – только не смей больше так со мной разговаривать.

– Ха, она еще условия ставит! – усмехнулся Доминик и добавил с чувством: – Ну и дура же ты!

– Смейся, пока смеется, – ответила Антис, опускаясь рядом с мешком. – Недолго вам всем осталось.

На этот раз Лис возражать не стал, только молча наблюдал за ее неуклюжими попытками что-то приготовить.

– Ой! – пискнула Антис и поднесла порезанный палец ко рту.

– Ты чего? – Доминик присел возле нее.

– Ничего, – она отвернулась.

– Ты совсем не умеешь готовить? – спросил он, смягчившись.

– Опыта мало, – пояснила она уже без прежней гордыни.

– Понятно, тогда давай помогу, – Доминик забрал у нее нож и принялся резать овощи на деревянной дощечке. Получалось у него быстро и ловко, да так, что Антис невольно залюбовалась.

– Готово! – гордо сказал он и покидал все в котелок. – Иди пока руки помой.

Она кивнула и побежала к ручью. Лис с усмешкой посмотрел ей вслед и покачал головой. Интересно, подумалось ему, а Надин хорошо готовит?

***

Эри с удовольствием обгладывала куриную ножку. Вот уже целый день прошел, как она в обществе семерых конвоиров, и даже странно, но по-своему ей все это нравилось.

«Во-первых, – говорила себе она, – это лучше, чем в тюрьме. Во-вторых, в лесу лучше, чем в городе. А в-третьих…». Она не решалась даже про себя произнести, что было в-третьих…

– Слушай, Эри, – словно прочитал ее мысли Вирт, – скажи честно, тебе приятно, что вокруг столько смелых красавцев?

– Прекрати, Сокол, – одернул его Кристофер.

– Боишься, что я ей приглянулся, а ты нет? – он широко улыбнулся.

– Нравится надо мной смеяться? – спросила Эри, отрываясь от еды. – Уже забыл, что сам сегодня говорил?

– А что ты ей говорил? – полюбопытствовал Марк Буйвол.

– Давайте поедим спокойно, – предложил Орел, но никто его не слушал.

– Это касается только нас с ней, – ответил Вирт, подмигнув ей. – Правда?

Эри кивнула.

– Я тебе, Сокол, удивляюсь, – Марк хлопнул себя по коленкам. – Нигде не растеряешься!

– Давайте, правда, поедим спокойно, – подал голос Рикки.

– Вот-вот, – сразу поддержал его Орел.

– Ты, глянь, ревнует, – шепнул Сокол на ухо Ворону.

– Не говори глупостей, – Арок покачал головой. – Тебе вообще от этой привычки пора избавляться.

– Эй, не учи тут старших! – Вирт рассмеялся.

– Я вижу, у тебя сегодня прямо-таки отменное настроение, – заметил Орел.

– Чего и тебе желаю, – парировал Сокол.

– Эй, ребят, – заговорил Змей, – а вы вообще не думали когда-нибудь помириться?

– Помириться? – Вирт и Кристофер переглянулись так, словно это никогда раньше не приходило им в голову.

– Да, – продолжил мысль Филипп, – вы же друзьями были когда-то, помните?

– Именно потому, что были друзьями, – пояснил Арок, – они так упорно стремятся друг друга задеть. Знают ведь слабые места, куда и чем бить надо.

– А по-моему, – сказала Эри, – друзья и семья – это самое ценное, что может быть в жизни. Я не знаю, из-за чего вы поссорились, но продолжать – просто глупо. Я бы многое отдала, – говорила она, видя, что все замолчали и слушают, – за то, чтобы мои друзья были сейчас со мной. Еще недавно я их видела и вот так же с ними ссорилась, а теперь я одна. И знай тогда, что произойдет, не стала бы так с ними разговаривать. Неужели вы не боитесь, что однажды уже не сможете поговорить друг с другом? Не сможете даже прощения попросить и так и расстанетесь. Навсегда.

– Во-первых, нельзя говорить так уж сразу навсегда, – возразил Вирт.

– Вообще-то, она права, – поддержал Арок, переводя взгляд то на Сокола, то на Орла.

– О ком ты сейчас говорила? – спросил Рикки.

– О ком? – удивилась она. – О Даррене, об Антис, о Денни и Слэйде. Еще в Ланкасе у меня была подруга, с которой я тоже теперь вряд ли увижусь.

– Странно, – сказал Филипп, глядя на нее, – я смотрю на тебя и на самом деле не верю, что ты могла убить короля.

– Я этого и не делала, – ответила Эри, улыбнувшись.

– Так, хватит! – воскликнул Кристофер, и все вздрогнули. – Ты правильно напомнил, Змей, с кем мы имеем дело. А то смотрю, уже уши развесили. Еще слово, Эриал Найт, и больше милых обедов не будет. Свяжем по рукам и ногам, и рот заткнуть не забудем. Я понятно говорю?

– Вы ошибаетесь, – ответила Эри, – но будь по-вашему.

И она замолчала, принявшись чертить палочкой по земле. Рикки посмотрел на нее, и ему стало грустно. Хотя ее поведение вызывало в нем уважение. Эри не впервой было слышать наговоры и оскорбления, но все это она сносила так спокойно, что казалось, ее ограждает невидимый щит, о который обидные слова просто разбивались. Он так не умел.

– Ну вот, – вздохнул Сокол, – теперь будем молчать и умирать со скуки.

– Потерпи уж как-нибудь, – ответил Орел. И в его голосе против обыкновения не слышалось усмешки.

***

Вирт вытаскивал из охапки листьев острые, непригодные для обустройства ложа веточки, и между делом ворковал с Эриал о всякой ерунде. Кристофер протирал влажной тряпочкой сапоги и недобро поглядывал на эту парочку.

«Эти милые беседы с преступницей могут поставить под угрозу весь поход», – думал он. – «Ребята расслабятся, а она воспользуется этим и убежит. И это будет еще хорошо, если никто не пострадает».

– А кто расскажет нам сегодня сказку на ночь? – смеясь, спросил Марк, вытянув ноги к огню.

– Ты дитя, что ли? – фыркнул Кристофер.

– Эй, ты чего в таком настроении? – Буйвол наморщил лоб.

– Ничего. Просто я не собираюсь расслабляться, Лидер не просто так семерых на это задание отправил. Не так-то все легко, как вам кажется.

Эри повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Все-то вы подвох ищете, – проговорила она, – плаваете у поверхности, да боитесь посмотреть вглубь. Может, если бы подумали чуть-чуть, то увидели бы дальше своего носа.

– Тих-тих-тих! – воскликнул Арок, поднимаясь. – Помолчи, Эриал.

– Не волнуйся, Ворон, не буду я ее трогать, – Кристофер демонстративно отвернулся.

Рикки вспомнилось, как Орел избивал ту эльфийскую девушку в допросной, но никто не пришел к ней на помощь.

«За ним, пожалуй, надо присматривать», – подумал он.

– Ладно, Марк просил сказку, – решил разрядить обстановку Филипп Змей. – Я могу рассказать про Ровану. В прошлый раз толком не успел, а сейчас Лидер к себе не вызовет.

– Мы с удовольствием послушаем, – поддержал его Вирт.

– Все знают... вроде бы, – он сделал паузу, – что Рована – страна магии. Но когда в жизни не видишь – не сильно веришь. И я все ожидал, что там будут летающие дома или хлеб из воздуха. Ну, что-нибудь. А так ничего и не увидел толком. Да, все ухожено, красивенько. Но люди как люди. Ходят пешком по земле. Лошадь мою тоже не спасли, хотя я ожидал какого-то чуда. И бессмертия, как я понимаю, там тоже нет. Так что в чем, собственно, магия – вопрос. Мой сопровождающий объяснил, что есть аж три школы: чародейства, волшебства и колдовства. В чем разница, не спрашивайте, так и не понял. Но три главы этих школ и Оракул – это, собственно, и все правительство. Четыре человека все решают. Сам Оракул живет в башне, которая даже не охраняется. Да, ко мне приставили человечка, но он не был вооружен. И знаете, это внушает больше уважения, чем если бы был. Двери на ночь, как я понял, тоже не запираются.

– Как же они тогда охраняют границы? – поинтересовался Арок. – Стену выстроили?

– Нет, – Филипп развел руками. – Нет ничего на границе. Вот идит поле, дальше как борозда прочерчена, и снова поле продолжается. Но дорога пролегает через ворота. Или даже не ворота, а, скажем, арку. Из двух высохших, сплетенных ветвями деревьев. У арки этой два привратника. Вот они с копьями.

– И что, их обойти нельзя? – удивился Марк.

– Я не стал, чтобы не нарушать правил. Но потом у провожатого все-таки спросил, как так. Он утверждает, что вокруг Рованы есть магический барьер. И кто попытается пройти, не сможет. Честно, подмывало проверить, но, сами понимаете, не стал.

– Пф, – Вирт фыркнул. – Вот так, наверное, и все не пытаются. Блеф чистой воды вся эта магия. Ничто не бывает из ничего.

– А как же произошедшее на площади? – подал голос всегда молчаливый Андрей Волк.

– Я вообще ничего не понял, – проговорил Филипп. – Еду себе, и тут ветер налетает, подхватывает и... я вижу Эри.

Вирт улыбнулся и слегка толкнул ее в бок:

– Может, наша девочка побывает в Роване, а потом расскажет, что к чему?

– Обязательно, – она кивнула. – Если вернусь.

– Все, хватит тут беседы вести, – оборвал их Кристофер. – Завтра на заре вставать, так что всем ложиться.

– Приказ есть приказ, – рассмеялся Вирт. – Кстати, Арок, ты сегодня с другого бока у Эри спишь.

Ворон кивнул и поднялся.

– Ты, если что, не стесняйся меня толкать, – сказал он, присаживаясь рядом с ней. – А то я привык один спать, могу и задеть нечаянно.

– Ничего, спасибо, – ответила Эри с благодарностью.

– Эй, Ворон, не увлекайся, – заметил Вирт, картинно нахмурившись.

Рикки тоже стал ложиться. Он задумчиво посмотрел на Эри, потом окинул взглядом всех остальных. Стоило признать, что путешествие пока удавалось. Трудностей и препятствий не возникало, и если бы не Крис, у них вообще все было бы по-семейному. Ему это нравилось, и он надеялся, что Эри тоже хорошо. Неизвестно же, что будет дальше. Может, это путешествие станет для нее маленьким забавным приключением по сравнению с тем, что ждет там, в Роване. Ведь это таинственная страна, незнакомая и непонятная им. Зачем им нужна Эри? Сможет ли она там прижиться? И вернется ли когда-нибудь в Лансию?

– Ты чего загрустил? – спросил его Филипп.

– Ничего, так, – уклончиво ответил Рикки и посмотрел вверх.

Темно-фиолетовое небо, зеленые кроны деревьев, оранжевые искорки от огня. Казалось, даже появились первые звезды. Пахло какой-то травой. Неподалеку журчала речка, доносились крики ночных птиц. Было тепло, уютно и в то же время как-то странно на душе.

Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь окажется здесь. Жил себе в Шадер и собирался жить там и дальше. И за всю жизнь ничего удивительнее ушей Эри не видел. И вот теперь он почти Рыцарь Служения, Толлгард ему дом родной, эти ребята – сослуживцы и приятели. И эта же самая Эри с удивительными ушами лежит напротив и тоже о чем-то думает. Была деревенской девчонкой, в которую камни бросали, теперь же влияет на людские судьбы, даже на его собственную. Ведь если б не она, его бы здесь не было. И их тоже. Забавно.

И еще забавнее, что она так и осталась той девчонкой из деревни. Мир вокруг нее меняется быстрее, чем погода на дворе, а она даже не замечает.

«Эх, знать бы, что у нее сейчас на душе!», – подумал Рикки и закрыл глаза.

А Эри в эти минуты думала о совсем простых и земных вещах. Ей хотелось помыться, но она даже заговорить об этом не решалась. Сразу представлялась ухмыляющаяся морда Вирта. Этому ведь, похоже, все равно, что она только наполовину человек. Он не откажет себе в удовольствии понаблюдать. Одна надежда, что завтра она как-нибудь договорится с Ароком Вороном. Он парень умный и не злой, должен понять.

Эри вспомнила, как впервые увидела его на судебном процессе, такого холодного, с серьезным видом. Теперь он казался совсем другим, и она радовалась, что среди ее конвоиров хоть один производил впечатление порядочного. Может, он и помог Даррену бежать?

Она подумала о Тигре и об Антис, о Денни и Слэйде. Где они сейчас? Все ли в порядке?

Она перевернулась на другой бок, невольно отодвигаясь от Вирта, и решила постараться уснуть до того, как Марк Буйвол огласит лесную тишину своим храпом, громким и победоносным, как звуки горна.