Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2

Глава 2 Оборона перевала

— О, это уважаемый Степанид из деревни, — промычала она, словно корова на пастбище, — Все его знают.

— Тот знахарь, который, кажется, ненавидит меня? — спросил я подтверждения.

Действительно, почему я не догадался, что это он следил за мной. Ведь в отличие от него я лечу людей.

— Ненавидит тебя? — Ольга выглядела сбитой с толку, прежде чем наклонилась вперед. — Он великолепный человек, который знает больше, чем кто-либо другой, особенно ты. Он знает, что ты шарлатан с дешевыми трюками.

— Даже все эти огненные шары при обороне деревни от карликов? — спросила Дана.

— Да. Уловки лжеца и вора, — Ольга повернулась ко мне. — И ты должен знать это, как никто другой.

Ближе к концу она буквально излилась. Ее гнев был таким же яростным, как коктейль Молотова в руках пьяного анархиста.

Дана провернула копье в ране, и крики женщины вновь зазвучали. Я видел, как куски плоти вырывались из раны при повороте окровавленного наконечника.

— Он просто тебя использовал! И ты всерьез слушала этого мудака⁈ — Дана кричала, готовясь к следующей атаке.

Она вытащила копье, вырвав еще больше плоти. Затем прицелилась ей в лицо и попыталась ударить снова, но я отмахнул древко наверх. Острие почти задело голову женщины и зацепило волосы.

— Дана! — я крикнул. — Хватит!

Она не ответила мне, слезы текли по ее лицу.

— Достаточно этого бреда, — пробурчал я, вырывая копье из стены. Дана тут же отпустила его.

— Так, ты можешь подождать за дверью, — буркнул ей, но она, кажется, пропустила это мимо ушей. Она просто стояла там, и смотрела на эту бабу.

— Он… он вряд ли бы такое сделал! — начала орать та, все еще в шоке от того, что едва не померла. — Он меня так ценит, ты не представляешь…

Дана чуть ли не всплакнула.

Я взглянул прямо в глаза истеричной бабы.

— Этот тип… он либо был гением, либо просто хитрой сволочью, чтобы заманить тебя в свой культ. А потом кинул тебя на меня, чтобы ты убила меня.

Та на секунду притормозила, прежде чем всё поняла. Ее лицо словно слилось в одну кучу бессмыслицы. Она попробовала что-то сказать, но из ее дрожащих губ вышел лишь бред.

Дана молча смотрела. Наконец, она вышла и так громко хлопнула дверью, будто хотела её снести.

Та, что осталась, упала на колени, лапая за мои ноги обеими руками.

— Не убивай меня, пожалуйста… У него точно была причина…

Мне пофигу было, что она там пиликает.

Когда я вышел на улицу, сделал глубокий вдох. Ощущения свежего воздуха после тесного помещения были приятными.

Обратился к стражнику рядом:

— Запирай эту сволочь в темницу!

Тот кивнул и пуще прежнего принялся охранять дверь.

Я понял, что поступил правильно, но мой поступок был спонтанным. Кто-то только что пытался меня убить. Возможно, стоило быть более решительным и убить ее. Но сейчас не время сожалеть об этом.

«Где Дана?»

Мой взгляд зацепился за Дану. Она сидела на одном из многочисленных ящиков. Её копье лежало на коленях.

Я присел рядом, оставив между нами немного места.

Между нами замерло неловкое молчание. Ни один из нас не начал разговор.

В конце концов, Дана нарушила тишину.

— Ты… ты не кажешься удивленным покушению, — прошептала она.

— Кое-кто поделился со мной информацией, — ответил я твердо, имея в виду божка Велеса.

Она опустила взгляд. Вытерла слезы, которые скапливались у ее глаз.

— Это было тяжелое время для всех, — сказал я, пытаясь утешить.

— Да… ну да, конечно. Ну и что, она мертва? — спросила она, вся в сомнениях.

— Нет, но на свободу может не рассчитывать.

И опять заглохло все в неловком молчании.

Я предложил ей свою опору.

— Ты в порядке? Если что, я тут.

Она слегка улыбнулась.

— Я в курсе, — ответила, прикоснувшись к моей руке. — Мне просто нужно время.

Я кивнул, вставая с ящика, но она схватила мою руку.

— Подожди, оставайся еще немного.

Я вернулся на ящик. Она притулилась к моей руке, как будто это было единственное место, где ей комфортно.

Мы молчали некоторое время, осмысливая все случившееся.

Наконец, она оторвала голову от моего плеча и встала.

— Пора идти, — сказала она.

— Да, — это было все, что я смог сказать в ответ. — Есть много дел.

— Я могу помочь тебе, — сказала вдруг Дана.

— Чем?

— Стать твоей посланницей, — предложила она, скрыв голову в своем меховом пальто. — Для этого тебе понадобится разведчик.

— Почему?

— Ты понятия не имеешь, как добраться до Новгорода. Корабля то больше нет.

«Это правда,» — подумал я.

Хотя вообще-то Радион предлагал отправить голубя.

— И я не хочу, чтобы меня завтра трахнули по голове, — добавила смертельно серьёзная полуночница.

Она имела в виду битву с северянами, если мы не сдадимся.

— Иди к черту, красавица! — отреагировал я, больше раздраженный, чем удивленный.

Я начал привыкать к ней, короче говоря. И я был более чем обеспокоен своими перспективами.

— Ты только что понял, что не можешь уйти, — заметила Дана, как всегда более проницательная, чем обычный человек.

— Да, — признался я, вглядываясь в свои сапоги. — Быть князем — это проклятая ответственность. Как сказал этот дурак Олаф — «они все просто тащатся за мной.»

— Он не ошибся с ответственностью, — согласилась Дана, роясь в карманах в поисках чего-то. — Хотя, если ты меня спрашиваешь.

В руке у нее был небольшой свиток, и она протянула его, ее глаза были скрыты за волосами. Я взял его и с любопытством посмотрел на него.

— Не открывай это сейчас, — сказала Дана, зловеще глядя на стену. — Только если со мной что-нибудь случится.

— Почему нет? Это любовное письмо? — спросил я.

— Зачем мне отдавать его тебе после моей смерти?

— Откуда мне знать? Ты же странная?

Дана задумчиво вздохнула:

— Никакого любовного письма. Ни хрена.

— Прекрасно.

— Просто сохрани его, — посоветовала мне Дана и ушла, нарочно еще раз вильнув задницей.

Я покачал головой и открыл свиток. Увидел, что она там накарябала. Мне были непонятны три короткие строчки. Почерк у неё, как курица лапой.

Туман настиг нас рано утром, плотный и удушающий. Он стоял всего в метре от земли, преграждая видимость и усложняя дыхание.

Даже рассвет было сложно заметить сквозь этот туман. Я потянулся и зевнул, пытаясь проснуться, но тщетно. Факелы стражей догорали на стене. Лица людей, стоявших под ними, выражали напряжение. Утро начиналось не по-детски.

— Не стреляйте, пока я не скажу! — крикнул Добрыня, готовясь к этой чертовой схватке. — Кому надо дротики, те получат дротики.

— А может, мне лучше взять лук? — спросил я, и он на меня странно посмотрел.

— Вы вообще умеете им пользоваться? — подкалывая, выдал он.

— Да. Пару раз уже дергал пальцем.

— Ну, держите свой лук, если что. Дам ещё и арбалет, если хотите.

Я собирался возразить, но один из стражей завопил, прорывая тишину.

— Вот они подкрадываются!

— Где? — закричал Радион, пытаясь разглядеть что-то в мутной дали. Он стоял совсем рядом со мной, но видимо, не видел того, как и я.

Молодой остроглазый стражник, местный житель, обернулся и крикнул жрецу:

— Стена щитов!

Я бы рассмеялся, но сейчас не время для шуток.

Отпрянув от досок и присев на корточки, Радион схватил меня за руку и потянул вниз.

— Я их не вижу! — зашипел я, опускаясь рядом с ним. Меч был слишком велик, чтобы убрать его в ножны. Пришлось держать его на коленях.

— Нет смысла смотреть, — сказал жрец, а Добрыня, сидевший рядом, хмыкнул в знак согласия.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — прокричал Добрыня настолько громко, что его голос разнесся по всей стене. — Пока я не отдам приказ!

— Ты что-то видишь? — Я обратился к Дане, невысокой девушке, которой пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть за укрытие.

— Я не орёл! — она напряглась, затем смягчилась. — Слишком много тумана.

— Отлично! — возразил я, и она начала смеяться, находя это забавным.

Но ей пришлось остановиться, так как Добрыня пришел в ярость.

— КТО ЭТО СТРЕЛЯЛ⁈ — Он яростно взревел.

— Захарий! — отозвался голос.

— Я же вам всем говорил не так ли⁈ — спросил Добрыня так, чтобы слышали все.

— Это случайно!

Улыбнувшись, я хотел встать, но Радион удержал меня. Тогда я услышал странный шум, который отражался от стен ущелья. Странное жужжание, постоянно зловеще усиливающееся.

— Всем найти укрытие! — последовало его предупреждение.

И вот уже стрелы начали падать. Их было множество. Прилетая со свистом они разбивались о камни. Или просто застревали в досках.

«ШТАК! ШТАК! ШТАК!»

Не то чтобы я волновался за тех, кто попадет под этот адский дождь. Скорее, меня тошнило от того, как эти стрелы впивались в доски.

Многие местные жители бросились в укрытия, так как стрелы перелетали за трехметровые баррикады и падали на землю.

— Они выходят! — заорал кто-то, и жужжание сменилось шумом толпы, приближающейся к нам.

— Держитесь! — взревел Добрыня, когда напряжение достигло нового уровня. Я просто вертелся, слишком взволнованный, чтобы даже сесть на место.

— Они что-то тащат с собой, — пробормотала Дана, склоняясь со своим луком. Ее задница была самым потрясающим видом во всем этом хаосе.

— Что за дьявольщина? — спросил Добрыня, вставая, чтобы разглядеть.

— Что-то типа большого квадратного щита, — объяснила Дана. — Огромный, прямо в середине их шайки.

Я подумал: «Это что-то нехорошее.»

В это время Добрыня приказал защитникам пустить в противников всё, что у них есть. Стрелы, дротики и много камней.

Битва за перевал Новой Славы началась.

Дана моментально выстрелила из укрытия и нырнула за зубец, чтобы укрыться от ответного удара.

Я, прислонившись спиной к зубцу, случайно выглянул. Увидел приближающийся кожаный шар и увернулся в последний момент. Он пролетел над зубцом и шлепнулся рядом с фермером, стоящим под нами.

— Это что, черт возьми, было? — спросил я и высунул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела Даны вонзилась сопернику прямо в грудь.

— По всей стене так, — процедил Добрыня и присел на корточки, чтобы перезарядить арбалет.

— Да, — согласилась Дана. — Они бросают их из-за своего большого щита.

— Что это? — Спросил я. Битва зашла в тупик, поэтому каждая армия стреляла по любой видимой цели с безопасного расстояния.

Деревянное сооружение высотой два метра и длиной пять метров было установлено северянами около стены щитов. Так что можно было подойти ближе. Но это было дорого: там, где оно заканчивалось, лежало много мертвых тел.

Я ожидал увидеть лестницы или веревки наподобие тех, что используют пираты. Но ни у кого из северян их не было. Вероятно, они не ожидали, что стену построят так быстро.

— Это черная жидкость — ответила Дана на мой вопрос и указала на лужу, куда упал кожаный шар. — Воняет ужасно.

— Черт, — выругался Добрыня, что было немного необычно для него. Он посмотрел вниз, увидел слоняющегося без дела пацана и крикнул достаточно громко, чтобы привлечь его внимание. — Скажи всем, чтобы принесли воды!

— Вода? — произнес парень, словно он только что вышел из тумана.

— Да ты что, глупец? Просто делай, что тебе говорят! — огрызнулся Добрыня, не терпя медленности.

Затем он повернулся ко мне.

— Нужно предупредить остальных, государь!

Я сначала подумал, что бывший дружинник сошел с ума. Но когда я достиг центра стены, всё стало на свои места.

Это был козырь, который северяне держали за спиной. Неудивительно, что им было лень возиться с какими-то там лестницами.

Перед следующим залпом стрел наступила пауза. Стрелы летели с определённым промежутком времени. Вероятно залп сотен лучников. Я уже был почти рядом с Добрыней, когда вновь раздался тот страшный звук.

— СТРЕЛЫ! — рев Добрыни разнесся на стене надукрепленными воротами.

Подняв глаза, я увидел, что густой туман стал желто-красным, а не привычно бело-серым. Нарастающий свист, усиленный эхом, разрывал тишину.

Эти стрелы подожгли перед выстрелом.

Мгновение и огромный кожаный шар приблизился в тумане. Я уже догадался, что внутри них — нефть или смола.

Бам! Бам! Бам!

Раздалась серия громких взрывов.

Огромные языки пламени пересекли ограждения, обжигая всё вокруг. Горящие обломки перемешались с облаками дыма и разделили защитников на несколько частей.

Я выругался и развернулся, чтобы направиться обратно. Пламя, вспыхнувшее рядом с Добрыней, почти поглотило его. Что-то просвистело рядом с моим ухом, и я инстинктивно пригнулся, мои сапоги заскользили по мокрым доскам.

Стрела попала в голову солдату в метре от меня. Его отбросило на подставку. Падение было коротким, но смертельным.

— Воды! — крикнул Добрыня местным жителям, и те бросились на помощь с вёдрами в руках.

Защитников осветило пламя по всей стене. Я посмотрел в ущелье. Туман снова стал красным. Все вокруг меня было того же цвета или его оттенков. Стена горела полностью, в основном снаружи. Возможно, не везде с одинаковой интенсивностью, но это было плохо.

— Это плохо, — заявила Дана, будто прочитав мои мысли. Я добрался до её места на стене, где пламя было не таким сильным. Она сняла свою пушистую шубку. Утренний холод больше не доставлял неудобства.

«Очевидно.»

Ну вот, опять всё идёт к чертовой бабушке. Вместо того чтобы ржать над этой клоунадой, приходится признать, что всё идёт к чертям.

— Это просто капец, — пробормотал я себе под нос.

Дана зашипела как змея и показала вниз.

— Куда они пошли⁉

Там увидел жреца Радиона, мчащегося вниз по лестнице. А за ним Сотник Арсений, как верный пёс.

Жрец заметил меня на стене, и указал на раскисшую дорогу, ведущую к замку.

— Что? — Я поднял голову, смотря на Радиона.

— Добрыня, приведи сюда государя! — прогремел его голос, когда стрелы снова завизжали в воздухе.

Я пригнулся, надеясь, что в нужный момент Добрыня укроет нас своим щитом. Три стрелы вышибли искры, ударившись об него.

— Где же вода⁈ — завопил Добрыня, и народ мгновенно принёс воду.

Добрыня схватил ведро и облил им свой щит. Остальную воду смыл на пылающую полосу перед нами.

Бессмысленная борьба, подумал я, смотря на хаос вокруг.

Дым заполнял воздух, делая его горьким, а стены трещали от нагрузки. Стрелы продолжали сыпаться с небес, словно из рога изобилия.

— Вниз, — крикнула Дана и прыгнув, ловко приземлилась на землю.

Я немедля побежал по лестнице. Остальные бывшие пираты последовали за нами.

— Ты в порядке? — Спросил я, когда мы оказались внизу.

Она откашлялась, очищая горло.

— Думаю, я просто немного испачкалась, — ответила она серьезно, заметив мой ошеломленный взгляд. — Ничего серьезного.

Когда ворота стали поддаваться, Добрыня обратился к окружавшим его солдатам.

— Они попытаются пройти, но мы остановим их, ребята!

— Да! — ответили солдаты. Они построились в пяти метрах от ворот в форме V.

Я стоял сзади, наблюдая за ними, кашляя от густого дыма.

Радион обратился к группе:

— Они нас очень скоро догонят. Так что давайте, пока они не подошли, разобьём их тут. А затем отступим к замку. Там будем защищаться.

— А мирные жители? — спросил Добрыня. Пятьдесят человек пытались потушить пожар, таская из бочек воду, которую принесли с реки. Но всё уже было бессмысленно. Расстояние до реки слишком велико, чтобы что-то изменить.

— Сотник Арсений, — решил Радион, — вы отвечаете за их безопасность. Соберите всех отсюда и из замка. Потом поторопите их перейти мост, сначала женщин и детей.

— У нас не хватает лошадей, — отметил сотник.

— Используйте наших, — невозмутимо ответил Радион. — Поторопитесь, Арсений.

Врата рухнули как раз в тот момент, когда он закончил свои слова.

Добрыня скомандовал:

— Смирно! — как только первые северяне прорвались из ворот. Постепенно туман рассеивался, но от дыма видимость была плохой.

— Дротики!

Кто первый вылез из отверстия в стене, получил удар дротиками, болтами и стрелами. Каждый из них упал мертвым вскоре после того, как сделал несколько шагов.

За ними последовали ещё воины со щитами и мечами. Они прорвались сначала сквозь заградительный огонь, а затем — через стену щитов, выстроенную нашими солдатами.

Схватка была жестокой, но под давлением сзади строй начал дрожать и в конце концов сломался.

Радион повернулся ко мне с лицом, покрытым сажей и дикими глазами. Он рявкнул мне перейти мост, прежде чем бросился в бой с отрядом.

Я посмотрел на дорогу, ведущую к реке, затем на узкую тропинку, ведущую к замку. Я увидел кровавое сражение. Атака Радиона оттеснила северян.

Но один из варягов прорвался. На его одежде было много крови. В руке он держал сломанное копье. Сокращая расстояние до солдата, я не задумывался, пока он не понял, что происходит. Было слишком поздно отступать.

Северянин с заплетенными волосами инстинктивно обернулся и метнул сломанное копьё, целясь мне в голову.