Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2

Глава 20 Колдуньи и некроманты

— Они будут пленены, — повторила она, глядя прямо на меня.

Моя рука снова легла на рукоять меча.

— Я услышал вас, — ответил я, заставляя себя убрать руку, пока не поняли это неправильно и не напали на меня.

В ее голосе была жажда, смешанная с болью, ее слова звучали как колыбельная.

— Откуда у вас это?

Я прочистил горло, осознав, что ее лицо под замысловатой паутиной прядей было навязчиво красивым. Она, вероятно, знает столько же, сколько и Дана. Я имею в виду про оружие.

— Я нашел это, — прохрипел я, полностью осознавая, что поверх ее мужа буквально целая армия наблюдала, как я таращусь на супругу-наследницу Ханства.

— Почему он? Почему сейчас? — Женщина допытывалась.

— Я не понимаю, — ответил я.

— Ты последователь Велеса, — прошипела она.

«Ха! Она тоже знает божка Велеса?»

— В чем дело? — Я переспросил, серьезно сбитый с толку.

Женщина отстранилась, ее поведение мгновенно изменилось. Она потянулась к поводьям и развернула лошадь, при этом ее губы шевелились. В ее словах звучало осуждение.

— Я знаю, что ты лжешь.

В ее голосе не было ни капли сомнения.

Черт возьми.

Женщина в вуали подошла к своему супругу. Молча посмотрела на него, а затем продолжила движение. Шеренги офицеров расступились и пропустили ее, сомкнувшись обратно за ее спиной.

— Ты слышал жрицу Леану, — сказал принц Сахен, заставив меня обратить на него взгляд. — Сдайте город, сдайтесь сами и ваши близкие. Или жизни каждого будут потеряны.

Что?

— Это было не… — Я попытался сказать, но принц отвернулся от нас, его люди медленно последовали за ним.

— Что это за херня? — Спросил я, поворачиваясь к Добрыне.

Добрыня поморщился, а затем уставился на солнце над нашими головами. Вероятно, он прикидывал, сколько времени у нас осталось до захода солнца.

— Она хочет крови, — ответил бывший дружинник. — Беседы с принцем нам не помогут.

Тебе следовало больше работать над женщиной, вот что он имел в виду.

На обратном пути меня беспокоило то, чтобы разгадать другую тайну. Ну, на самом деле, несколько. Но в основном меня беспокоило то, что…

Это о ней говорил божок Велес? Про демонопоклонников. Матвей сказал, что степняки в союзе с Собирателями Костей, некромантами.

Название одновременно и жутко знакомое, и совершенно незнакомое.

Худшая комбинация.

Леана сдвинулась на край большой кровати. Она оглядела свою идеально круглую грудь, с набухшим соском, где принц прикусил зубами. Кожа вокруг него темно-красного, почти черного цвета.

Леана разочарованно зашипела и встала, чтобы направиться к выходу.

— Аслыголь! — позвала Леана.

— Что случилось? — Спросила женщина и Леана показала ей, полностью развернувшись. Ее служанка пристально посмотрела на поврежденную плоть.

— Это заживет, — заявила она. — Похоже, его семя было сильным.

— Откуда ты знаешь? — Леана прошипела, не полностью доверяя ее суждениям.

— Я наслаждаюсь совокуплением гораздо больше, чем вы, госпожа. Страсть и боль переплетены.

Что, конечно, это вовсе не ответ.

— Хм.

Женщина потянулась, аккуратно прикрыв грудь госпожи и поправила ремешок.

— Я пойду на озеро, прогуляюсь, — проронила Леана.

— Госпожа, разумно ли это?

— Либо это, либо я начну убивать слуг.

При мысли о нежной плоти у нее текут слюнки, темная потребность никогда не бывает слишком далеко.

Женщина вздохнула, понимая, каковы ставки.

— Значит, на озеро, госпожа, — пробубнила она.

Леана надеялась избежать любопытных взглядов по пути. И ей это удалось, поскольку она надела длинный плащ и почти не пользовалась магией.

Леана пошла по узкой тропинке, которую местные жители избегали. Эту часть степи они считали слишком опасной. Спустя пару минут она дошла. Местность изменилась, появилась густая чаща, а сухая песчаная тропинка превратилась в илистую почву. У озера стояли две фигуры.

Одним из них был Сокар, последний человек, с которым Леана хотела встретиться. Оба некроманты, Собиратели Костей. Шаман заметил ее приближение и сделал знак своему коллеге. Они оба выпрямились, их удлиненные тела были неуклюжими и неграциозными. У второго не хватало двух пальцев на левой руке. Остальными он сжимал свой длинный посох.

Почти сбивающая с толку деталь.

— Я почувствовал ваше приближение издалека, ваша светлость, — прошипел Сокар, его акцент был ужасен.

— Сегодня солнечный день, — ответила Леана с ноткой ехидства, останавливаясь в трех метрах от них. Достаточно близко.

Некромант прищурил свои змеиные глаза, ноздри расширились, когда он с жадностью втянул воздух. Пробуя ее запах.

— Что ты об этом думаешь? — Спросил его Сокар, и его уродливый друг хрюкнул, раздвоенный язык облизал лиловые губы.

— У нее есть магия, — прошипел мужчина. — Как интересно.

— Собиратель Костей согласен, ваша светлость, — сказал Сокар с кривой ухмылкой.

— Хах, как будто слово этого урода имеет значение. — Насмешливо произнесла Леана, широко раскрыв руки в сторону озера. Протянув руку, она запела, и жители озера откликнулись на ее призыв. — Он вообще настоящий?

— Он мой лучший ученик, — оскорбленно выплюнул Сокар. — Вы попали по уши, ваша светлость, — Он похлопал по почерневшей костяной подвеске у себя на шее. — Ваши глупые заклинания на нас не подействуют.

— Пфф, бедняга, — неустрашимо ответила Леана.

— Ты еще не видела моих заклинаний и не знаешь, с кем разговариваешь, — прорычал некромант и поднял свой посох.

— А что касается моей песни… она была не для тебя, — сказала Леана.

Сокар прищурился, когда низкое угрожающее рычание раздалось у них за спиной. Факт, что у нее есть союзники.

— Вы думаете, я позволю вам? — Леана спросила их.

— Как? — Спросил Сокар, поворачиваясь к ней. — Здесь нет заклинания

— Это то, о чем ты знаешь, — перебила она, ее голос стал серьезным. Ее серебряные глаза засияли ярче солнца. — Это разрушительно для твоих планов, Собиратель Костей.

— Ты… — Сокар пробормотал, пятясь назад. Рычание монстра эхом отразилось от края рощи, напоминая о необходимости сохранять спокойствие. — Как?

— Не все из нас были убиты, — ответил Леана, пожав плечами. — Тебя это огорчает?

— Значит, вы не желаете возмездия? — спросил Сокар, более чем немного удивленный.

— За что? Ты переоцениваешь свою роль в этом. Что касается твоих планов, они всегда пресекались с Империей.

Опасно, но не слишком тревожно. Помимо того факта, что Империи больше нет. И это, конечно, немного усложняло ситуацию.

Некромант одарил ее кривоватой ухмылкой.

— Я оговорился. Наши дела не расходятся, ваша светлость.

— Что это за дело? — Допытывалась Леана со сталью в голосе.

— Простая попытка получить свое в мои последние годы. Мирно насладиться его потенциалом.

— Прямо сейчас идет война, — возразила она.

— Не наша война, не на данном этапе, — ответил Сокар, бросив беспокойный взгляд на наблюдающую львицу. Она была достаточно близко, чтобы одним прыжком добраться до них. — Мы позволим тебе и… эхем, твоему другу закончить её.

Последнее — завуалированное предупреждение. Оговорка, сделанная намеренно. В следующий раз, когда она встретится с ними, они будут лучше подготовлены. Это было спланировано заранее, и, хотя она хвасталась многим, чтобы напугать их. Некроманты никогда не были настолько наглыми или храбрыми с самого начала. Хитрость была их самой большой силой и мерзкой магией смерти.

Увидев их обоих здесь, она поняла, что мир, каким она его знала, меняется.

Хуже того, возможно, он уже изменился.

Хан грозился штурмом после заката. Мне не хватало времени на поиски других вариантов. Эти эгоистичные дураки сами загнали себя в угол.

Постаревшее лицо советника Велемира — посуровело, когда я донес ему вести.

— Ну, это был недружелюбный прием, — предположил я.

— Принц хочет, чтобы город предложили ему на блюде, князь Ярослав! — Советник сплюнул, отбросив все любезности. — Мы не можем этого допустить.

Я моргнул, не ожидая такого, и мне пришлось пересмотреть всю стратегию, которую я продумал по пути сюда.

Как-нибудь мне нужно уклониться от этого.

— Тогда вы знаете, чего хочет хан?

Велемир прищурился, седые брови сошлись на середине его лба.

— Чего они хотят?

— Они хотят нашей смерти, — начал я.

— Я знаю, чего она хочет. Этот демон получит по заслугам.

— Леана, жена принца командует, — сказал я, когда он спросил меня о ней.

— На встрече? — переспросил он.

— Да. Но соглашения не будет. Хочет, чтобы всех убили. Я не знаю, она похожа на ведьму.

Видя, что Велемир поднялся со стула, я последовал за ним.

— Вы знаете, кто она, Ярослав? — спросил Велемир.

— Это полуночница, одна из последних выживших после падения их империи, — ответил я, не колеблясь.

Велемир повернулся ко мне.

— Как?… О, вы прочитали мое письмо, — сказал он, свирепо взглянув.

Я рисковал жизнью и конечностями, чтобы доставить это письмо!

— Я заканчиваю работу, которую мой отец не смог завершить, — продолжил я, невозмутимо встречая его взгляд.

Велемир глубоко вздохнул и скрестил руки на груди.

— Куда вы клоните, молодой человек? — спросил он.

— Они знали о письме отца. Его убийцы были достаточно откровенны, — объяснил я, сохраняя спокойствие, несмотря на внутреннюю нервозность. Теперь мне необходимо было оставаться непоколебимым. Кто-то из приближенных к советнику хотел моей смерти.

В ханстве, наверное, ожидали этого, — возразил Велемир.

— Но это совсем другое дело. Им было известно заранее, — настаивал я. — Возможно, еще до того, как мой отец заподозрил. Вероятно, предатели во дворе.

— Кто из моих людей может работать на них? — спросил Велемир.

Я лишь пожал плечами.

— Я не знаю всех в вашем дворе. Но у меня есть подозреваемый. Хотя обвинять его без веских доказательств не могу.

— Никто здравомыслящий, не стал бы поддерживать этих монстров, — сказал Велемир после минутного раздумья.

— Предполагая, что они знали, кто она на самом деле, — согласился я, — Но многие ли знают об этом?

Велемир вздохнул и надавил двумя пальцами на переносицу, чтобы унять нарастающую головную боль.

И это не уменьшило вероятность вторжения принца.

— Когда сюда прибудет подкрепление? — Спросил я, меняя тему.

— Я снова написал союзному королю. Он волочит свои окровавленные ноги, — проворчал Велемир и снова сел на стул. — Возможно, месяц. Боюсь, нам может не хватить месяца.

— Нам следует эвакуировать мирных жителей в Новгорода, — предложил я.

— Зачем нам это делать?

— Легче защищать пустой город, — сказал я.

— Ах, вы умны, но недостаточно безжалостны, государь. Я набрал около двух тысяч ополченцев за два дня. Внутри Новгорода примерно три тысячи стражников. Но они не останутся и не будут сражаться, если их семьи будут в безопасности.

Я уставился на свои старые ботинки.

— Тогда мы будем обороняться, я вернусь в форт, — наконец сказал я через мгновение, и Велемир кивнул.

— В порту около пятидесяти стражников. Добавьте их к своим. Вы удерживаете мост и порт, государь, — сказал Велемир. — Если ханские прорвутся, я заманю их к этим стенам. Это даст вам хороший шанс ударить им в спину.

— Звучит как хороший план, — прокомментировал я и с этими словами развернулся, чтобы уйти.

«Прекрасный план,» — подумал я, спускаясь по лестнице, чтобы встретиться с Добрыней у входа. Чтобы меня убили, когда все эти бутылки разобьются об стены.

Я шел за офицером по лестнице, ведущей из катакомб. Наверху открывалось огромное пространство, усыпанное зданиями, тоже погруженными в полумрак.

Офицер, ведущий меня, замедлил шаг, заметив стражников у лестницы. Он направился к ним, бормоча что-то себе под нос.

— Что случилось, Степан? — спросил офицер, подходя к стражникам.

— Это я, капитан, — ответил Степан, и я замер в паре метров позади офицера, ожидая, когда он разберется в ситуации.

Мои мысли в это время были заняты разговором с советником. А также планированием выхода из города без лишних вопросов. Хотя у меня еще была идея, предложенная Даной. Для деталей требовалось еще много работы и времени.

— По чьему приказу? — разочарованно осведомился офицер.

— Сверху, — пояснил Степан.

— Я только что был у советника, он ничего не говорил, — вздохнул офицер, покачивая головой.

С очередным вздохом капитан повернулся на каблуках лицом ко мне.

— Государь Ярослав, кажется, планы изменились, — сказал он. — Степан и Иван проводят вас обратно в форт. Я должен доложить советнику.

Кивнул головой.

— Я думаю, вы уже устали от этих лестниц, — сказал я и офицер печально покачал головой.

— Эта лестница приведет меня к смерти, — сказал офицер и вытаращил глаза в подлинном рефлексе смерти, когда лезвие клинка вырвалось из его шеи, кровь забрызгала лестницу и мою грудь.

«Двигайся, черт побери!»

Я отступил назад, мои пятки коснулись начала лестницы, рука потянулась к мечу. Степан толкнул несчастного офицера вперед. Истекающий кровью и бьющийся мужчина рухнул на колени. Степан упер ногу ему в плечо и потянул, чтобы вытащить свой короткий клинок.

— Взять его! — рявкнул он на медлительного Ивана, и второй стражник бросился на меня, обнажая свой длинный меч.

«О, это просто здорово.»

— Стража! — крикнул я громко, как только мог. Мой голос эхом раздался внутри катакомб.

Я выхватил свой меч и отступил в сторону от лестницы. Клинок Ивана рубанул по тому месту, которое я занимал до недавнего времени. Со всей силы, но не слишком умело.

Не то чтобы я понял это сразу. Я был занят, пытаясь найти выход, прежде чем меня окончательно загнали в угол. Иван с проклятием развернулся и снова бросился на меня. В то время как Степан наконец вытащил свой короткий меч из шеи офицера. Затем наклонившись Степан подобрал длинный меч умирающего.

Я отразил еще один удар Ивана, мгновенно ища возможность контратаки. Слишком тесно, чтобы использовать магию. Рискую зажарить самого себя вместе с ними.

Прежде чем успел поругать себя за свои ошибки, охранник снова напал, нацеливаясь в голову. На этот раз я смог правильно отразить клинок и ответил. Удар рассек его лицо от правого глаза до левого уха.

Рана была ужасна, разрывая кожу и кости черепа, доходя до лба, разбивая переносицу и вырывая глаз. Дождь крови, мяса и кусочков мозга обрушилось на Степана, который приближался.

— Проклятый ублюдок! — Степан ругнулся и отступил, увидев, как его товарищ падает. Кровь залила его грудь, прежде чем он врезался в стену и упал рядом с офицером.

Я схватил кинжал, мое напряженное лицо превратилось в безжалостную маску. Шок от атаки мгновенно исчез. Адреналин растворился в моих жилах, оставив ощущение расслабления, когда я ответил на взгляд противника.

Это был неудачный вызов.

— Кто послал тебя? — спросил я, игнорируя его ругательства.

Степан моргнул, вытер рот ладонью и атаковал в ответ, пытаясь застать меня врасплох.

Я блокировал удар меча своим длинным клинком, а затем увернулся, чтобы избежать удара коротким. Степан бешено замахнулся, разворачиваясь. Но я нырнул под него, затем отбил взмах короткого меча, вонзив свой собственный кинжал в его бедро. Вонзил по самую рукоять.

«Ухх!» — подумал я впечатленный, отступая назад и уставившись Степана. Он стоял, свесив меч.

— Ммм, — застонал он и споткнулся, прежде чем взять себя в руки. Он уронил меч. Затем попытался вытащить кинжал из бедра, вытаращив глаза и с отчаянным лицом, залитым потом. Я же наблюдал за ним терпеливо и немного с любопытством.

«Врежь ему еще немного.»

Степан взглянул на меня, выглядя отчаявшимся.

— Будь ты проклят, кто ты такой на самом деле⁈ — Он зарычал, кровь хлынула из перерезанной артерии на ноге и залила пол у него под ногами.

— Кто тебя послал? — Я повторил свой вопрос, хотя он задал собственный. Я не мог осуждать его ему за это. Он уже умирает. Зачем ему нужен мой ответ, если это бессмысленно для него. А я еще жив и мне нужны заказчики.

— Да, это они… — прохрипел он, короткий клинок звякнул по красному гранитному полу. — Меня просто…