Кречетов, ты – крестьянин, а не наследник! Том 2

Глава 24 Загадка древнего меча

Я быстро прискакал к воротам, и развернулся, чтобы помочь своим товарищам. Удивительно, степняки не пытались сбежать, а вместо этого решили сразиться. Мне пришлось уклониться от клинка конного лучника. Ответил ему своим мечом, который нашел уязвимое место в его броне.

— Ха! — воскликнул я, испытывая неподдельное удовлетворение от успеха, прежде чем повернуться к следующей цели.

— Назад! Стреляйте! — завопил Добрыня, махая своим мечом.

Но надежда на легкий исход исчезла, когда на нас обрушился огненный дождь, заставив отступить.

Среди дыма и пламени появились еще всадники, готовые к бою.

— Отойдите, черт возьми! — крикнул Добрыня, помогая раненым. — Государь, хватит!

Я согласился и повернулся к нашим лошадям. На мосту перед воротами было мало места. Я увидел, что мул с сундучком Даны, был серьезно ранен.

«Все это не стоило того,» — подумал я, вспоминая слова полуночницы. И тут же проклял себя за разговор с самим собой.

— О, черт возьми! — прорычал я. Теперь сам собой начал разговаривать?

— Добрыня, останови их атаку! — Мой голос звучал резко, когда я соскочил с коня и помчался к раненому мулу, из которого текла кровь.

Добрыня свирепо посмотрел на меня, когда я пытался достать сундучок. Он хмыкнул, схватил воина за руку и толкнул его к аркбалисте, а сам взялся за другую.

— НИЖЕ ЦЕЛЬСЯ! — Его крик прозвучал в последний момент, когда тянул за рычаг.

Я в это время боролся и ругался, пот капал с лица, а нога кровоточила. Наконец, я вытащил сундук и поставил на землю. Он все еще был тяжел, как черт.

— Черт возьми, Дана, что ты там затеяла? — Я прошипел, когда услышал свист баллист.

Потом я убрал меч в ножны и схватился за сундук, но уронил его. В тот момент, когда повернулся, чтобы поднять его, тень упала надо мной.

Ларион, обнажив лицо под капюшоном, уставился на меня холодными глазами. Я вытащил меч и отступил, чувствуя боль в ноге.

— У тебя стрела в ноге, — сообщил он и достал топорик, метнув кинжал.

Я отбросил его мечом, раздраженный.

— Ты не честно сражаешься, — выкрикнул я и атаковал, игнорируя боль.

Ларион отпрыгнул и достал ятаган. Я отступил, держа свой меч, и достал клинок Радиона. Ассасин сделал шаг вперед, атакуя меня двумя оружиями.

Я успешно парировал удар топора, но не попал по лезвию ятагана. Ларион трижды менял направление удара в середине хода, нанеся мне поверхностный удар. Чуть не упал, когда подломилось колено. Но удержался на ногах благодаря силе воли.

Я с ненавистью посмотрел на убийцу, чувствуя, как стекает кровь по моей шее.

— Впечатляет, — прокомментировал Ларион. И оглянулся на покрытую дымом улицу, которую ветер уносил в нашу сторону.

— Князь Ярослав! — закричал наш воин и побежал. Добрыня последовал за ним. Увидев вооруженного человека в черном, он обнажил свой меч и направился к нам.

— Отойдите в сторону, государь, — сказал Добрыня со сталью в голосе. — Садитесь на коня и следуйте за остальными.

— Нет! — Рявкнул я. — Тебе нужно уходить сейчас же, Добрыня!

Я схватил болт, торчавший из моего бедра, и попытался его вытащить. Чуть не упал в обморок. Тем временем Добрыня подошел к нам и снял со спины свой квадратный щит дружинника.

Сразу после этого он бросился вперёд. Он был выше и вдвое крупнее жилистого убийцы.

Я стоял и наблюдал за сражением. С вытаращенными глазами и скрипя зубами пытался вытащить проклятый болт из ноги. Руки скользили по металлу, становились липкими от крови. Пот смешивался с сажей и превращался в черную густую жижу.

Ларион продолжал свой танец вокруг Добрыни, который щитом защищал меня от нападения. Я с трудом вытащил железный болт. Мои порванные штаны окрасились кровью. А на улице уже вовсю шел бой.

Добрыня ответил ударом, но ассасин был быстрее. Он ударил топором по щиту Добрыни и, не обращая внимания на сопротивление, опустил его. Добрыня увидел это и хотел отступить, но Ларион двигался быстрее. Он обошел щит, атакуя коротким мечом. Убийца пронзил броню.

И тут я шагнул вперед, в тот момент, когда Добрыня упал, выпустив меч. Ларион услышал мое приближение и, повернувшись, приготовился к нападению.

Я атаковал, но Ларион легко увернулся и быстро ударил. Я не успел сменить позицию. Добрыня схватил его за руку, но это ему не помогло.

Разъяренный, я бросился на Лариона, когда он развернулся — снова нечеловечески быстро. Мой клинок опустился, но только в пустоту.

Я стоял и тяжело дышал, чувствуя, как из ран течет кровь. Каждый вдох приносил боль и я едва удерживался на ногах. Мой друг был ранен перед моими глазами, а я чувствовал себя пустым и раздавленным.

Ларион взглянул на сундук Даны с насмешливым выражением и нахмурился.

— Ты умный парень, — спокойно сказал он мне, будто мы говорили о погоде, а не о смерти. — Но совершил глупость. Мог уйти, но не воспользовался этим.

— Это она тебя послала? — спросил я, делая пару шагов вперед. Мне некуда убежать с больной ногой. Но я все равно хотел его ударить.

Иногда одного удара достаточно.

— Я был в замешательстве, — признался Ларион, пытаясь открыть сундук ботинком. И, увидев, как я приближаюсь, поднял ятаган. — Теперь ты нужен ей живым. Но я не могу оставить тебя в живых.

Он с размаху ударил по замку своим топором, разрушая его.

Я ощутил тяжесть меча в руке, когда готовился метнуть его в убийцу, собиравшегося открыть сундук. Ларион снова поднялся, толкнув крышку носком своего кожаного ботинка.

Мы оба взглянули внутрь сундука Даны.

— О Боги, — воскликнул я, ошеломленный, не обращая внимания на его безумное бормотание. — Это что, чертово яйцо?

«Большое яйцо,» — сказала Дана. Эта сумасшедшая полуночница на самом деле говорила правду.

«Хорошенько ударь по ней.»

«Может это раскрашенный камень.»

«Эх, черт с ней.»

Ларион обернулся и, как будто увидев свою смерть, получил два удара: в грудь и в левую руку. Две стрелы прилетели откуда-то из-за меня. Несколько лучников, не слишком далеко друг от друга.

Степняки не смогли справиться с мирными жителями и были перебиты на горящей улице, которая находилась в тридцати метрах от меня. Многие выжившие бежали к воротам, намереваясь скрыться в лесу. На вид толпа около четырехсот человек, но, вероятно, намного больше.

Прямо за ними из дыма и теней зубчатых стен появился невысокий старик. Он медленно направился к нам… Точнее ко мне, поскольку неуловимый Ларион исчез, когда я отвернулся.

Но выживу ли я? Конечно, я все равно что мертв.

Я посмотрел на старика: он задумчиво разглядывал открытый сундук.

«Мне нужно уходить,» — решил я с тяжелым сердцем и направился в сторону «Ветерка». Конь узнал меня и заржал. Я с трудом повел его и еще одну лошадь к тому месту, где упал Добрыня. Женщины, дети и вооруженные мужчины наблюдали за мной, когда я закреплял на лошади тяжело раненного Добрыню.

Весь в крови и почти в бреду я был на пределе сил. Но упрямо продолжал с решительным выражением лица. Подошел к старику, который в шоке смотрел на огромное яйцо.

Старик почти древний, его морщинистое лицо напоминало потрепанную сумку.

— Это твое? — Спросил он меня.

— Так и есть, — ответил я, бросив на него косой взгляд.

— Хм. Тогда тебе лучше сесть на своего коня, чоп-чоп, — сказал старик, наблюдая за беженцами, покидающими горящий город.

Правильно.

— Отлично, но как насчет этого? — Я указал на большое яйцо. Старик моргнул, его брови сошлись на середине лба. — Ты собираешься помочь мне?

— Такой молодой подтянутый парень, как ты? Ха-ха! — Старик возразил доставая трубку и кисет. — Тебе должно быть стыдно за себя!

Я влепил бы старому хрычу пощечину, будь у меня еще хоть капля сил.

Густое черное облако висело над Ридой большую часть дня. Город пылал. Когда солнце, окрашенное в оранжево-желтый цвет, село, я повернул на юг. Оставил позади толпы беженцев с измождёнными лицами и пустыми глазами. Отправился в степь.

Остановившись, когда тьма впереди слилась с ночным небом, я в последний раз посмотрел на светящийся город. Вскоре мне пришлось остановиться снова. Я едва не упал с коня, когда случайно наклонился. Едва удержавшись в седле, я поспешил к валунам, выступающим из тёмной степи.

Я был ранен и смертельно устал после ужасных событий предыдущего дня. Я плохо спал уже почти неделю. Мой конь выглядел лучше, чем я, но вид безжизненного тела Добрыни нанес мне тяжелый удар.

Ржание «Ветерка» вернуло меня к реальности. Я попытался встать, но левая нога не слушалась… Бинты пропитаны кровью, а кожаные штаны порваны. Я заметил фигуру с двумя лошадьми, но аромат дыма заставил меня расслабиться.

Это был тот старик с трубкой.

— Если ты хочешь отдохнуть, лучше спрячься за скалами, — посоветовал старик, в дешевой тунике, с трудом скрывая веселье в голосе.

— Ты преследуешь меня? — прохрипел я, вытирая нос и глаза тыльной стороной ладони.

— Ха-ха. Ну, это зависит.

— От чего? — огрызнулся я.

— Тебе также нужно спрятать лошадей, — решил старик, игнорируя мой вопрос, и поднимая свою длинную трубку.

«О, это замечательно», — подумал я и поковылял к самому большому валуну.

Он был два метра в ширину и почти три метра в высоту. Я потащил за собой поводья коня. Лошади последовали за мной. Достигнув места, я бросил поводья и стал ждать старика…

— У тебя есть имя? — спросил я, когда «старик» легко спрыгнул с седла. А потом, как будто у него был тяжелый артрит, подошёл ко мне черепашьим шагом.

— Прошу прощения, молодой человек, — сказал он, облизывая губы. — Увы, я одной ногой в могиле. Кстати, меня зовут Филимон.

«Верно», — подумал я, наблюдая за ним. Филимон не казался таким хрупким, каким хотел изобразить.

— Ярослав, — просто сказал я. — Спасибо, что остановил Лариона там.

— Ярослав Кречетов, — поправил меня Филимон, с полузакрытыми глазами. — Также воин и князь. Я слышал разговор ваших людей

Я моргнул, и голос Филимона полностью сбил меня с толку. На мгновение я уставился на свои сапоги, пытаясь восстановить самообладание.

— Вашей ноге нужен уход, — сказал он, указывая на плоский камень рядом с большим. — Сядьте вон там, и я посмотрю, что можно с этим сделать.

Я поморщился, но не стал спорить и сел на известняк, который выглядел очень хрупким.

— Подождите, — предупредил меня Филимон, и начал рыться в содержимом своих седельных сумок.

Я заметил, что другая лошадь была загружена припасами, которые я вчера велел положить своим людям.

— Используй это, — он бросил мне белый полированный камень овальной формы. — Чтобы искать змей.

«Что?»

Я отпрянул от камней, ничего не увидев в лунном свете. Затем взглянул на камень в своей руке

— Что это за хрень?

— Камень света? — расхохотался Филимон, посчитав вопрос забавным. Он подошел, чтобы встать рядом.

— Для чего мне это нужно?

— Ах, ну конечно, — сказал Филимон, качая головой.

— Вот оно, — сказал он и, вероятно, забыв ответить на мой вопрос, продолжил. Камень в моей руке начал излучать мягкий, но ясный белый свет.

— Проверьте под этими камнями, — убеждал меня старик. — Мне тоже нужно присесть, эти седла очень плохо сделаны.

Я пристально посмотрел на него, а затем на ярко сияющий камень. И пошел проверять, нет ли змей в расщелинах скал.

— Какие змеи здесь водятся? — спросил я, не заметив поблизости ничего жуткого.

— Ах, в основном гадюки, маленькие кобры, черная мамба, если не повезет. Ничего особо опасного на самом деле, — добавил Филимон понимая, что я испугался, когда присел на камень.

— Большинство людей моей профессии либо вышли на пенсию, либо давно умерли, — проворчал он. А затем, нелепо нахмурившись, проверил свою трубку и вытряхнул содержимое.

Заметив мой взгляд, он похлопал по камню и улыбнулся, обнажая полный ряд зубов. Ну, два из них были из чистого золота.

— Поставьте камень света и положите ногу сюда. Вы потеряли слишком много крови.

«Притворись, что соглашаешься, затем вонзи ему нож в шею,» — предложил голос. — «Держу пари, он наложит в штаны, умирая.»

«Да? Ты с ума сошел?» — Ответил я про себя и сел рядом со стариком, который занимался своей трубкой.

Проклятый меч опять делал странные предложения.

Филимон принялся за мою ногу. Он прищелкнул языком, увидев повреждение при свете маленького камешка, который я положил на траву между нами.

«Он не ответил ни на один из ваших вопросов.»

«Верно» — Я с подозрением посмотрел на старика, тишина степи действовала мне на нервы.

— Это лекарство? — Спросил я, наблюдая, как он открывает маленький пузырек и выливает его содержимое на мою рану.

Голос прокричал:

«Хватайся за камень!».

Я отшатнулся и почувствовал боль от раны, которая пронзила мой мозг. Сразу после этого потерял сознание и рухнул со своего камня.

«Три пары драконьих глаз уставились на меня в кромешной тьме. У каждого оранжевая, золотая или зеленая радужка, закрывающая весь глаз. Зрачки черные, по форме напоминающие узкую замочную скважину, заостренные по краям……»

— Ярослав? — Я вздрогнул от неожиданного голоса, когда проснулся. Я кашлял, и во рту был ужасный привкус. Кашлял пока не удалось успокоиться.

— Что за…? — оглянулся вокруг. Я сидел на мягкой траве степи, примерно в метре от скалы.

В моей руке была мокрая фляжка с водой.

— Что произошло? — Прошептал я, чувствуя боль в горле.

— Откровенно? — Филимон вздохнул хихикая.

— Ну? — Я встал. По крайней мере, моя нога чувствовала себя намного лучше.

— Зелье иногда вызывает непредвиденные реакции в зависимости от времени выдержки.

Неужели этот дурак только что дал мне просроченное зелье?

Я причмокнул губами и сердито посмотрел на раздражающего старика.

— Насколько непредвиденные реакции?

Старик бесстрастно помахал своей трубкой.

— Сильные обмороки — частое явление, но еще никто не умирал, — успокоил меня Филимон.

— Я видел что-то странное, — прошипел я, прищурившись.

— Это правда, — согласился Филимон, нахмурив брови, словно он об этом не подумал. Затем уставился на наших лошадей, которые паслись возле большого валуна.

— Знаешь, что еще правда, Владислав? — Наконец спросил старик.

Да этот чертов старик, кажется, страдает склерозом.

— Меня зовут Ярослав!

Филимон кивнул, затем указал морщинистым пальцем.

— Вам нужно поскорее похоронить его.

Добрыня был моим другом. И мне было горько с ним прощаться.

— Он был членом семьи? — Спросил Филимон два часа спустя, когда ночь подходила к концу.

Я вырыл неглубокую могилу в мягком грунте и положил в нее безжизненное тело Добрыни. Использовал щит, чтобы прикрыть голову, и положил меч возле его правой руки. Наверно он так хотел бы, быть похороненным как воин.

Молча смотрел я на засыпанную могилу. Положил на нее мелких камней, чтобы защитить от диких зверей.

Со мной остался только серебряный браслет, который я нашел на правом запястье старого солдата. Массивное, но простое украшение. На нем выгравирована цифра тринадцать и простая фраза:

«Держал оборону»

— Друг, — ответил я, мои глаза затуманились.

— Те, кого мы любим, никогда по-настоящему не покидают нас, — просто сказал Филимон и протянул мне что-то.

— Что это? — Хрипло спросил я, вытирая грязное лицо.

— Красный лист, — ответил старик. — Успокаивает сердце.

Я посмотрел на маленький скомканный лист.

— Это хорошо?

«Я бы ещё спросил его, где он ее хранит.»

— Я должен тебе кое-что ответить, Владислав, — сказал Филимон, опять назвав меня неправильно. — Ты можешь спросить что хочешь.

Я оправился от шока и сразу же задал вопрос, который беспокоил меня.

— Почему ты напал на Лариона?

Филимон медленно моргнул:

— Богиня называла его другим именем, — наконец произнес он. — Когда он присягнул служить ей. По крайней мере, так они говорят… Спустя годы.

— Как его зовут теперь?

Взгляд Филимона упал на меня.

— Узнать имя убийцы — значит, заключить контракт с богиней. Так что, кого вы хотите убить?

Я облизнул пересохшие губы и направился к лошадям, чтобы достать флягу с водой. Большой глоток освежил меня, и я вернулся к Филимону.

— Просто хотел узнать, — ответил я, кивнув.

— Тогда, возможно, вы это узнаете, — загадочно произнес он, а потом добавил. — Это не я напал на него, но я сыграл свою роль. Ларион обязан жизнью богине. Он должен выполнить контракт. Иначе он сам погибнет. Он это знает.

«Великолепно. Убийцы окружают меня,» — подумал я, разглядывая низкорослого старика в маске. Я только сейчас заметил, что он одел ее на себя.

— Не думал, что вы, ребята, охотитесь друг на друга. Разве нет правил или чего-то подобного внутри вашей гильдии?

Филимон начал смеяться, качая лысеющей головой. Среди редеющих волос у него были красные пятна.

— Гильдия — это то, что создал Ларион, — объяснил Филимон. — Хотя я сомневаюсь, что он ею управляет. Это просто еще один слой, еще одна тень, за которой он прячется. Ларион был лучшим учеником моего учителя. Другого такого, как он, никогда не будет.

Старик сделал паузу и продолжил.

— Но он также из порочной линии, жадный и неудовлетворенный. Последователь Старых Обычаев. Но не служитель, по крайней мере, я никогда не верил, что он им был. Никогда больше не нападай на него открыто.

— Ты не ответил на вопрос «почему ты напал на него», — спросил я снова.

— У меня была другая задача, когда я добрался до Новгорода, — бесстрастно ответил Филимон. — Как я уже сказал, теперь я последую за тобой, Владислав.

— Послушай, приятель, — сказал я с суровым взглядом. — Меня зовут Ярослав.

— Что у вас на поясе, Ярослав? — Филимон улыбнувшись спросил.

— Ты имеешь в виду меч?

— Сначала я подумал, что это совпадение, — ответил старик, заходя издалека. — Мои старые глаза уже не те, что раньше. Затем Ларион открыл сундук, и вот оно!

Старик остановился и спрятал потухшую трубку в складку своей одежды. Потому что он носил много слоев под старой серой туникой.

— Я видел тебя во время погони, — сказал я, вспомнив старика, притаившегося на заблокированном участке дороги.

— Мы намеревались остановить Лариона там, но он так и не дошел до поворота, — усмехнулся Филимон, и в его глазах появился озорной огонек.

Он вздохнул и посмотрел на красноватое небо над нами. Ночь почти прошла.

— Меч, который вы носите, был выставлен в храме… В городе под названием Алатирь. Сегодня от города почти ничего не осталось, кроме нескольких безделушек. Там я был всего лишь рабом большую часть своей жизни…

— Что с ним случилось? — это первое, что пришло мне в голову.

У меня всегда была нулевая терпимость к древним историям. Если только они не касались древних карт. И большого жирного Креста на карте — указывающего на легендарные сокровища.