Кривые перила, или Плут Банистер

Глава 12. Фальшивое членство

— Здесь был Клайд Мид? — удивлённо спросила Бесс у миссис Кэрриер. — Вы имеете в виду того, кто интересуется индейскими детьми?

Миссис Кэрриер улыбнулась.

— Да, тот самый. Сказал, что знает вас. Очень привлекательный мужчина. Мы мило поговорили.

Нэнси и Джорджи переглянулись, но ничего не сказали.

Бесс спросила:

— Он рассказывал вам об индейских детях, которым пытается помочь?

— Конечно. Мистер Мид сказал, что вы были достаточно любезны, чтобы помочь одному из них.

Лицо Бесс просветлело.

— У меня даже есть письмо от маленького мальчика. Его зовут Том Сонный Олень Смит.

Она достала письмо из сумочки и отдала миссис Кэрриер. Когда женщина прочитала его, на её лице появилось довольное выражение.

— Если мне и нужно было какое-то доказательство того, что история мистера Мида соответствует действительности, то вот оно.

Бесс спросила, согласилась ли она тоже помочь индейскому ребёнку.

— Да, — ответила миссис Кэрриер. — Милой маленькой девочке. Мистер Мид сказал, что она напишет мне после того, как получит моё пожертвование.

Снова Нэнси и Джорджи посмотрели друг на друга. Они всё ещё с подозрением относились к проекту мистера Мида. Однако, если миссис Кэрриер действительно получит письмо, возможно, это докажет, что их сомнения беспочвенны.

Наконец Нэнси заговорила.

— Миссис Кэрриер, вы выписали чек мистеру Миду, чтобы тот отправил его индейцам?

— Да. Вам кажется, что что-то не в порядке?

Бесс ответила:

— Конечно, в порядке. Знаете, миссис Кэрриер, Нэнси и Джорджи невзлюбили мистера Мида с первого же знакомства, и, боюсь, они не вполне ему доверяют.

На лице Бесс было самодовольное выражение лица, хоть и смягчённое улыбкой.

Джорджи заметила:

— Честно говоря, нам, действительно, так кажется. Я очень надеюсь, миссис Кэрриер, что ваши деньги попадут к индейскому ребёнку, а не в карман мистера Мида.

— Что ты имеешь в виду? — встревоженно вскричала женщина.

Ответ Джорджи был откровенен.

— Письма от индейских детей могут быть подделками.

— О, Боже мой! — воскликнула миссис Кэрриер. — Никогда об этом не думала. Но понимаю, что ты имеешь ввиду. У этого мистера Мида может быть партнёр в Аризоне, который отправляет эти письма всякий раз, когда его об этом просят.

— Именно, — подтвердила Джорджи.

Нэнси перевела разговор на дом Роули.

— Мне не терпится исследовать стену с изображениями змей.

— Но, девочки, пожалуйста, не ходите туда одни, — попросила миссис Кэрриер. — Наконец-то я нашла человека, который готов охранять это место. Он будет патрулировать территорию. Но от этого безопаснее в доме не станет. Я не хочу, чтобы вы снова падали в люки, или оказались запертыми в башнях, или чтобы этот робот снова напал на вас.

Нэнси была разочарована. Она должна найти способ проникнуть в дом, не игнорируя просьбу миссис Кэрриер.

В дверь позвонили, и миссис Кэрриер пошла открывать. Вскоре она вернулась в сопровождении своего брата Томаса и пары. Она представила их девушкам как мистера и миссис Жак.

— Вы можете свободно говорить перед этими юными леди, — продолжала миссис Кэрриер. — Они пытаются помочь нам найти моего брата Роули.

Миссис Жак уставилась на девушек. У неё было жёсткое, неприятное лицо. Её яркая одежда и прическа не свидетельствовали о хорошем вкусе.

— Никогда в жизни меня ещё так не унижали! — верещала она. — Нам фактически отказали в загородном клубе «Маунтин Ридж» после того, как мой муж заплатил много денег, чтобы войти!

— Ничего не понимаю, — сказала миссис Кэрриер.

Мистер Жак, худощавый человек с острыми глазами, маленькими усиками и крошечной бородкой, подхватил рассказ.

— Ваш брат Роули предложил нам членство в клубе. Зная хорошую репутацию вашей семьи в округе, мы с женой и подумать не могли, что всё это окажется мошенничеством.

— Мошенничеством?! — вскрикнула миссис Кэрриер.

— Именно так я и сказал — мошенничеством, — отрезал мистер Жак. Его лицо покраснело от гнева. — Ваш брат Роули выманил у нас приличную сумму денег, и я полон решимости вернуть её!

— Полагаю, стоит рассказать моей сестре и девушкам, что именно произошло, — прервал его Томас.

Мистер Жак сообщил:

— Мы знали, что список ожидания в клубе длинный, но ваш брат подошёл к нам и сказал, что может сразу же предоставить нам членство. Он не стал объяснять, как он собирался это сделать, но мы, конечно, предположили, что это семейное влияние.

Его жена, пренебрежительно оглядев присутствующих, добавила:

— Роули Банистер дал нам заявление для заполнения. Он сказал, что необходимо будет заранее заплатить вступительный взнос, а также солидный бонус, чтобы наши имена оказались первыми в очереди.

Заговорила Нэнси:

— И вам выдали членский билет?

— О да, — ответила миссис Жак. — И вот однажды вечером, когда в клубе должны были быть танцы, мы оделись и пошли туда. Человек у двери не узнал нас и попросил показать членский билет. Муж предъявил его.

— Что случилось потом? — с нетерпением спросила Джорджи.

Мистер Жак сказал, что их с женой попросили сесть в коридоре.

— Вышел президент клуба. Когда он увидел наш членский билет, то сказал нам, что это подделка. Конечно, я разозлился, поэтому он вытащил из кармана свою карточку. Она полностью отличалась от той, что я держал в руках.

Миссис Жак взорвалась:

— То, как с нами обращались, было просто оскорбительно. Нам пришлось оставаться в зале, пока не вышел председатель комиссии по членству. Он никогда не слышал о нас, и наши имена никогда не упоминались ни на каких собраниях. Нас вежливо, но настойчиво попросили уйти.

Миссис Кэрриер покраснела от смущения. Она потеряла дар речи, когда мистер Жак продолжал рассказывать, что угрожал подать в суд на клуб.

— И я не уверен, что должен отказаться от этой идеи, — добавил он.

Сначала Нэнси стало жаль эту пару. Но теперь её симпатия исчезла. Эти люди пытались пробиться в клуб и даже заплатили взятку!

Она тихо произнесла:

— Мистер Жак, вы уверены, что у вас есть основания? Загородный клуб не обманывал вас.

— Но Роули Банистер — член клуба, — возразил мужчина. Он встал. — Пошли, Милли, — обратился он к жене. — Я думал, что у этих людей хватит семейной гордости, чтобы заплатить нам долг своего брата, но я вижу, что это не так.

Миссис Кэрриер сказала:

— Роули скоро вернётся, я уверена. Мы проследим, чтобы он связался с вами.

Мистер и миссис Жак саркастически рассмеялись, а мужчина бросил:

— Вы больше никогда не увидите своего непутёвого брата! Уверен, он скрылся навсегда!

С этими словами разгневанный мужчина вышел из гостиной, а за ним и его жена. Пара поспешила к входной двери и уехала. На глаза миссис Кэрриер навернулись слёзы, и Томас выглядел очень расстроенным.

Нэнси попыталась подбодрить их, сказав:

— Это семейство не предоставило нам никаких доказательств того, что они заплатили хотя бы цент. Пожалуйста, не волнуйтесь. А пока позвольте мне позвонить отцу. Он может дать нам совет.

— Пожалуйста, сделайте это, — сказала миссис Кэрриер.

Мистер Дрю был рад получить известие от Нэнси, так как у него тоже были новости для неё.

— Но сначала расскажи, почему ты звонишь.

Когда он услышал, что семейную пару провели с членством в загородном клубе, он сказал, что миссис Кэрриер и её брату Томасу не о чем беспокоиться. Мистер и миссис Жак не могут подать в суд ни на них, ни на загородный клуб. Они стали жертвами мошенника, и, если они когда-нибудь вернут свои деньги, им повезёт.

— Миссис Кэрриер и Томас очень расстроены действиями Роули. А теперь расскажи мне свои новости.

Адвокат сказал, что он тоже пытался найти Роули Банистера.

— Наконец-то мне повезло. Я узнал, что он недавно купил в Майами быстроходную яхту.

— Это замечательные новости! — воскликнула Нэнси. — Где он сейчас?

Мистер Дрю сказал, что, к сожалению, никто не знает.

— Роули скрылся в неизвестном направлении. Но каждый порт на Атлантическом побережье, в том числе на Карибских островах, был предупреждён. Если он объявится, что ему придётся сделать, чтобы купить топливо, его арестуют.

— Потрясающе! — обрадовалась Нэнси.

Она рассказала отцу, что видела фотографии центрального холла дома Роули до возведения новой стены. Адвокат был поражён.

— Папа, — продолжила юная сыщица, — я почти уверена, что за этой стеной спрятано что-то ценное. Миссис Кэрриер не хочет, чтобы мы, девочки, оставались в доме одни. Как ты думаешь, ты не мог бы приехать сюда ненадолго и провести расследование вместе с нами?

— Безусловно, — ответил её отец. Он усмехнулся. — Завтра утром будет достаточно скоро?

— О, папа, ты лучший!

— Хорошо, я приеду в мотель и позавтракаю с вами, девочки.

Нэнси вернулась в гостиную и сообщила о разговоре с отцом. Миссис Кэрриер и Томас были поражены, узнав о Роули. Они были рады услышать, что мистер Дрю приезжает в Маунтинвилль на следующий день.

— Я бы хотела пойти с вами в дом Роули, — горячо сказала миссис Кэрриер.

— Мы заедем за вами в десять часов, — пообещала Нэнси. — А вы, Томас? Вы хотите приехать?

— Извините, но у меня деловая встреча.

Миссис Кэрриер пригласила девушек остаться на ужин. Вскоре после девяти они вернулись в мотель. В почтовом ящике девушек было письмо. Когда клерк вручил его Нэнси, он заметил:

— Как видите, на нём нет ни печати, ни обратного имени, ни адреса. Я нашёл его лежащим на стойке.

Нэнси взяла конверт и уставилась на него. Её имя было напечатано.

Девушки поспешили в свой номер. Когда они оказались внутри, Нэнси разорвала конверт.

Краткое содержимое также было напечатано.

В записке говорилось: «Ищите браслет скелета».