Кривые перила, или Плут Банистер

Глава 20. Захват

В суматохе, последовавшей за тем, как Джорджи и Берт ввалились в комнату с ядами, раздался громкий стук в парадную дверь. Другие молодые люди, намеревавшиеся помочь паре выйти, не обратили на это никакого внимания.

— С вами всё в порядке? — спросила Нэнси, наклоняясь в отверстие.

— Насколько мы видим, у нас всё в порядке, — ответила Джорджи, — но я хотела бы осмотреться здесь. Дайте мне фонарик.

Нед достал один из кармана и дал девушке. Странное зрелище предстало перед их глазами! Вокруг были ряды полок, каждая из которых была заполнена металлическими ящиками и бутылками с надписью «ЯД». К счастью, ни одна из бутылок не опрокинулась и не разбилась, поэтому их содержимое не пролилось на Джорджи и Берта.

— Я думаю, Роули Банистера был одержим ядами, — заметила Джорджи. — На некоторых из этих бутылок указаны названия ядов растений и рептилий, которых едят змеи на гобелене.

Берт добавил:

— Вот магнитофон, который поприветствовал нас этим дьявольским сообщением.

Стук в дверь стал настойчивее. Бесс повернулась к Нэнси.

— Что нам делать? Я уверена, это мистер Мид.

Поскольку Нэнси не решалась впустить его, Нед предложил Берту передать одну из металлических коробок, чтобы он мог посмотреть, что внутри. Нед поставил её на ступеньку лестницы и открыл крышку. Коробка была наполнена деньгами!

Нэнси почти не обращала внимания. Она думала: «Если мы отпустим мистера Мида, у нас никогда не будет шанса поймать его. Но если мы откроем дверь, он увидит, что здесь, и я не думаю, что это хорошая идея. У него может быть ружьё, и он заберёт себе это сокровище».

Она повернулась к Неду и поделилась с ним своими мыслями.

— А если я попрошу Мида пройти к задней двери? Вы с Дейвом можете впустить его.

— И поймать! — подхватил Нед. — Пойдём, Дейв!

Нэнси поспешила к входной двери и спросила:

— Кто там?

— Клайд Мид. А ты Нэнси Дрю, я полагаю. Ты рассказывала мне об этом интересном месте, и я подумал, что хочу его посмотреть.

— Хорошо, — ответила Нэнси настолько спокойно, насколько смогла. — Пожалуйста, подойдите к задней двери.

— Хорошо, — приветливо сказал мужчина.

На секунду Нэнси стало жаль его, зная, что сейчас произойдёт, но она отбросила эту мысль. Мужчина оказался мошенником и должен быть передан в полицию.

Тем временем Нед и Дейв поспешили к задней двери кухни. Когда мужчина открыл её, два рослых футболиста набросились на него.

— Что это значит? — сердито закричал Мид, когда ребята помогли ему подняться, но крепко сжали его руки.

— Узнаете через несколько минут, — сказал ему Нед.

Захваченный врасплох, он изо всех сил пытался освободиться.

— Отпустите меня! Я ничего не сделал! — крикнул он. — Если вам нужны мои деньги, возьмите их, но уберите от меня руки!

Мид не был мускулистым мужчиной, и Дейву не составило труда удержать его одному.

— Нед, приведи остальных, — сказал Дейв. Мид вопросительно посмотрел на него, но не получил никаких объяснений.

Когда Нед добрался до холла, он был поражён, увидев нижние ступени кривой лестницы, заваленные маленькими металлическими коробками. Каждая была открыта, и в каждой лежали деньги.

— Здесь тысячи долларов, — сказала ему Нэнси. — Вероятно, достаточно, чтобы заплатить всем людям, которых обманул Роули, и ещё останется.

— Вот список его жертв, — вставила Джорджи.

— И мы нашли браслет скелета! — воскликнула Бесс, демонстрируя его. — Он ещё более великолепен, чем на фотографии, которую мы видели в книге Роули.

Рубины в змеиных глазах ярко заблестели, и Нед увидел, что золотой браслет усыпан бирюзой.

— Интересно, откуда у Роули браслет? — спросил он. — Держу пари, он купил его у вора, укравшего его в Мексике.

— Возможно, — согласилась Нэнси. — Вот бирка, на которой написано, что он снят со скелета древней ацтекской женщины.

Она направилась на кухню. Когда Мид увидел всю группу, он побледнел.

Бесс заговорила первой.

— Вы мошенник, мистер Клайд Мид. Вы взяли мои деньги для маленького мальчика навахо, но так и не отдали их ему!

— Что ты имеешь в виду? — рявкнул мужчина. — Конечно, отдал.

Нэнси рассказала о поездке, которую они с отцом совершили в Аризону, и о том, что они узнали. Мид внезапно потерял всю свою браваду.

— Ладно, — признался он. — У меня не было денег, и я придумал схему их получения. Я верну деньги всем, у кого их взял.

Заговорила Джорджи:

— Мы нашли типографию в подвале. Вы использовали её, чтобы делать фальшивые брошюры об индейцах?

— Да.

Нэнси посмотрела прямо на мужчину и сказала:

— Вы не в одиночку проворачивали эту схему, как и многие другие. Вы подельник Роули Банистера, и вы вдвоём обманули несколько человек.

У Мида отвисла челюсть. Он уставился на Нэнси, словно не веря своим ушам. Убеждённый, что у юной сыщицы есть конкретные улики, подтверждающие обвинения, Мид во всём сознался.

— Где сейчас Роули? — спросила его Нэнси.

— Сами догадайтесь. Он уехал отсюда, сказав, что собирается в дальнюю поездку. Роули был должен мне много денег за то, что я помогал ему в его планах. Когда я напомнил ему об этом, он полушутя сказал: «Я дам тебе две подсказки. Если ты сможешь найти в моём доме ответы на две загадки, ты сможешь получить всё, что найдёшь».

Мид сказал, что одной из подсказок было: «Найди браслет скелета». Другой: «Найди маску от серебряных доспехов».

— Я понятия не имел, как отгадать загадки Роули, но попросил у него ключ. Он дал мне один от задней двери этого сумасшедшего дома. В первый раз, когда я был здесь, кто-то подошёл к входной двери и громко постучал. Кто бы это ни был, он казался очень рассерженным, — сказал Мид. — Почти сразу записанное сообщение попросило посетителя вернуться в другой раз.

— Когда он ушёл, я проследил «голос» до миниатюрного магнитофона, искусно спрятанного над дверью, и вырвал его. Я знал, что приеду сюда снова, и не хотел, чтобы посетители планировали вернуться.

Мид вытер лоб носовым платком и продолжил:

— Я держался подальше от человека, который работал на Роули. Но однажды я встретил его. Он был мастером на все руки и, между прочим, знал, как поднимать и опускать мост. Также он иногда поджигал ров. Его зовут Микки Гарвер.

— Должно быть, это он нокаутировал охранника, — заметила Нэнси.

Мид сказал, что не знал об этом, но Гарвер сообщил, что он поджёг мотель и украл документы Мелоди, чтобы защитить Роули от судебного преследования за это мошенничество.

— Кто звонил мне и пытался отстранить моего отца от дела? — спросила Нэнси.

— Это был Роули. Я узнал, что мистер Дрю приехал в Маунтинвилль, чтобы работать над этим делом. Когда вы с отцом узнали, что Роули вышел по залогу, то начали его выслеживать. Когда он позвонил мне из Нью-Йорка, я рассказал ему, чем вы двое занимаетесь. Роули сказал, что немедленно отстранит Дрю от этого дела.

Бесс вставила:

— Но у него не вышло!

Нэнси сказала Миду:

— Я полагаю, вы прислали мне записки о браслете и маске. Когда вы не смогли найти их сами, вы хотели, чтобы это сделала я, и тогда вы попытались бы их украсть.

Мошенник признал, что это правда, сказав, что он внимательно следил за действиями девушек в Маунтинвилле.

Джорджи ухмыльнулась:

— Мы разгадали загадку маски, потом нашли браслет.

Мид недоверчиво посмотрел на молодых людей.

— Я думал, что вы достаточно умны, чтобы расшифровать сообщения, но сомневался, что вы достаточно умны, чтобы найти браслет. — Он вздохнул с отвращением. — Если бы я не взял денег у Бесс Марвин и сестры Роули для индейских детей, меня бы никогда не поймали, — с сожалением добавил он.

Нед сказал мужчине, что не так в этом уверен.

— Полиция расследует дела Роули и обнаружит, что вы двое работали вместе.

Внезапно Мид закричал:

— Вам никогда не достать Роули! Он мёртв!

Все на кухне ахнули.

— Что вы имеете в виду? — спросил Берт.

— Несколько дней назад я увидел в газете сообщение о том, что его яхта взорвалась, и он утонул. Роули использовал вымышленное имя, известное только мне. Я видел сюжет о несчастном случае с Ретом ибн Саулори. Если вы немного поиграетесь с буквами в имени Рет ибн Саулори, то обнаружите, что из них идеально складывается Роули Банистер.

— И вы не сообщили об этом в полицию? — спросил Дейв.

— Нет. Я боялся, что меня арестуют.

Нед спросил Мида, знает ли он о роботе.

— Да. Роули сказал мне, что его активировал звук голоса.

Нэнси упомянула, что они с друзьями нашли портреты с закрашенными лицами и нанесенными на них ядом.

— У вас есть идеи, почему он это сделал?

Мид на мгновение задумался.

— Роули однажды сказал мне: «Я ненавижу всех своих родственников, кроме родителей, брата и сестры. Я хотел бы отравить их всех!» Мне нравился Роули, но он был каким-то чокнутым.

Допрос был прерван стуком дверного молотка. Нэнси и Нед пошли посмотреть, кто там. Посетителями оказались миссис Кэрриер, Томас Банистер и трое полицейских.

— Клайд Мид здесь? — спросил один из офицеров.

— Да, — ответил Нед. — Мы поймали его и держим на кухне.

— Хорошо, — сказал офицер. — Власти, наконец, выследили Мида до Маунтинвилля.

Нэнси сказала ему, что Мид признался и в это дело замешан Микки Гарвер. Офицер сказал, что разнорабочий будет взят под стражу.

Нэнси пошла на кухню. Через несколько секунд трое офицеров вывели Мида через заднюю дверь.

— Разве я не видела дыру в стене холла? — спросила миссис Кэрриер с озадаченным выражением лица. — И коробки на лестнице?

Нэнси быстро рассказала обо всём, что произошло. Затем молодые люди показали ей и Томасу деньги, браслет скелета и флаконы с ядом.

Когда волнение по поводу потрясающей находки улеглось, Нэнси рассказала миссис Кэрриер и её брату о смерти Роули.

Его сестра трезво сказала:

— Я полагаю, что у Роули было предчувствие смерти. Вот почему он оставил мне сообщение и ключ.

Томас торжественно кивнул.

— Я рад, что Роули будет избавлен от наказания земных властей.

Затем он добавил:

— Одна вещь мне не ясна. Как Роули удалось попасть в пространство позади книжного шкафа, не сломав стену?

Нэнси сказала, что они ещё не поняли этого.

— Возможно, робот сможет подсказать нам. Кстати, он показал нам, где находится завещание Роули.

— Мы посмотрим его позже, — сказал Томас.

Группа вернулась на кухню и осмотрела неиспользованные кассеты. Одна была помечена «КФ».

— Может быть, это означает книжный шкаф, — сказала Нэнси.

— Попробуйте, — посоветовала миссис Кэрриер.

Робота вынесли из шкафа и вставили кассету. Все пристально смотрели на него. Раздался жужжащий звук, и механический человек выкатился в холл, затем в гостиную. Он остановился перед книжным шкафом.

Затем робот поднял руки высоко над головой и указал на верхнюю часть книжного шкафа. Затем он двинул руками, как бы показывая, что предмет мебели нужно вытащить. На этом жесте кассета оборвалась.

— Я посмотрю, — сказал Нед и забрался на плечи Дейва.

Наклонившись вперёд, он дёрнул книжный шкаф, и тот легко двинулся к нему. Когда Дейв и Нед вкатили его в комнату, им открылась дверь, ведущая в узкую комнату с ядами.

— Должно быть, это была настоящая дверь в холл, — заметил Берт.

Книжный шкаф вернули на место, и наблюдатели услышали щелчок.

Миссис Кэрриер повернулась к Нэнси и её друзьям.

— Как мы сможем отплатить вам за всё, что вы сделали? — сказала она.

— Нам не нужна награда, — быстро сказала Нэнси. — Было очень приятно познакомиться с вами и поработать над этой загадкой.

Юная сыщица мечтательно смотрела в пространство, гадая, каким будет её следующее дело. Вскоре её любопытство будет удовлетворено, а новое дело станет известно как «Тайна Зеркального залива».

Заговорил Томас Банистер.

— Вы, девушки, раскрыли одну из самых запутанных тайн, о которых я когда-либо слышал. Мы никогда не сможем отблагодарить вас в полной мере. Нэнси Дрю, ты чудо!

Нэнси улыбнулась и положила руку на механического человека.

— Знаете, кто на самом деле разгадал эту тайну? Робби!