Кривые перила, или Плут Банистер

Глава 9. Загадочное открытие

— Люк! — повторил Нед. — Но мы ходили по всей кухне, и он не открылся.

— Верно, — согласилась Нэнси. — И нет никаких признаков того, как это сделать.

— Думаешь, Бесс и Дейв провалились, а потом дверь захлопнулась? — спросил Нед.

— Да, — ответила Нэнси.

— Возможно, где-то на кухне спрятан рычаг, — предположил Нед. — Давай проверим шкафы?

Нэнси напряжённо размышляла и ничего не ответила. Наконец она произнесла:

— Я считаю, что старина Робби запрограммирован открывать и закрывать люк, когда на него наступают. Но, может быть, пока внизу кто-то есть, он не может снова провернуть этот трюк.

— А люк нельзя открыть снизу? — спросил Нед.

— Очевидно, что нет. Если только, — испуганно добавила Нэнси, — Бесс и Дейв не упали в очень глубокую яму или на камни…

Нед угадал её мысль, и его лицо стало очень серьёзным.

— Думаешь, они могут лежать там ранеными?

Нэнси кивнула.

— Я волнуюсь, Нед, ужасно волнуюсь. Вероятно, всё это часть плана Роули.

— Ну, одно несомненно, — ответил он. — Мы должны открыть люк. И как мы будем это делать, если робот не работает?

Нэнси сказала, что им, возможно, придётся сломать часть пола.

— Но сначала я хочу кое-что попробовать.

— Что же? — удивился Нед.

Нэнси ответила:

— Возможно, кассета подошла к концу. Если мы повернём её назад и запустим заново, программа может повториться.

— Стоит попробовать, — заметил Нед. — Но судя по тому, что вы рассказали об этом подлом механическом человечке, я думаю, что нам лучше быть настороже на случай нападения.

Нэнси пошла за ключом и открыла шкаф. Нед выкатил робота и поставил его точно в том же месте, где они с Нэнси нашли его.

Они сняли ему голову. Лента уже перемоталась сама, главный рычаг отключился. Нэнси перезагрузила его, и тут же раздался жужжащий звук. Они с Недом старались держаться подальше от люка. Но переживали, откроется ли эта часть пола, если на ней никто не стоит.

Стоя и наблюдая, они услышали слабый щелчок, а затем звук, как будто внизу работал механизм. Но дверь не двигалась.

— Он просто ждёт, когда кто-нибудь на него наступит! — заявила Нэнси.

Они с Недом нагнулись и надавили изо всех сил, но тщательно избегали наступать на подозрительный участок. Их усилия наконец были вознаграждены. Люк открылся.

— Ты была права, Нэнси, — воскликнул Нед. Он упал на колени и крикнул в темноту внизу: — Бесс! Дейв!

Ответа не было.

Опасаясь, что люк может снова закрыться, Нэнси отсоединила кассету. Жужжащий звук тут же прекратился.

Нэнси опустилась на колени и посветила фонариком в глубину внизу. Яма была около шести футов глубиной и имела земляной пол.

Ребята вздохнули с облегчением. Маловероятно, что Бесс и Дейв могли пострадать, упав в люк!

— Пока всё хорошо, — пробормотала Нэнси. — Но куда они делись?

Луч фонарика осветил отверстие, похожее на туннель.

— Я спущусь, — решил Нед. — Тебе лучше остаться здесь, пока я не увижу, что там.

— О, надеюсь, ты найдёшь Бесс и Дейва, и с ними всё будет в порядке! — с тревогой ответила она.

Громко постучал дверной молоток. Нэнси сказала, что ответит. На пороге стояла Джорджи.

— Что происходит? — обеспокоенно спросила она. — Вы нашли Бесс и Дейва?

— Нет, — ответила Нэнси, — но мы только что обнаружили возможный ключ к тому, куда они отправились. Я покажу.

Она прошла на кухню, и Джорджи в изумлении уставилась на открытый люк. Нэнси объяснила, что робот открыл её.

— Джорджи, я хочу пойти и поискать вместе с Недом. Ты останешься здесь и присмотришь за этой хитрой дверью? Я уверена, что она не может закрыться сама по себе, потому что я отсоединила программу. Но всё равно мне не хотелось бы оказаться в ловушке под землёй.

— Я сделаю всё, чтобы помочь найти Бесс и Дейва, — ответила Джорджи. — Я хотела бы сама спуститься туда, но сделаю, как ты говоришь, и подожду здесь.

Нэнси ухватилась за край отверстия и затем легко спрыгнула на землю внизу.

— Нед! — громко позвала она. Её голос эхом отдавался в туннеле. Но вскоре она получила невнятный ответ.

— Я здесь!

Нэнси поспешила по сводчатому коридору, сделанному из камня и земли. Ни с одной стороны не было отверстий. Коридор резко повернул налево.

Прямо впереди она увидела Неда. Тот дёргал тяжёлую дверь. Нэнси поспешила к нему.

— Ты что-то нашёл?

— Думаю, да, — с надеждой ответил он. — Эта дверь должна куда-то вести. Я постучал по ней несколько раз, думая, что, если Бесс и Дейв с другой стороны, они бы ответили. Но ответа не последовало.

Когда Нэнси побежала вперёд, то задела ногой какой-то твёрдый предмет. Она остановилась и посветила на него фонариком.

— Ой! — пробормотала девушка. — Не может быть!

Она наклонилась и подняла предмет. Это был отсутствующий конец перил и набалдашник балясины, которые так таинственно исчезали в стене вестибюля!

— Нед! — Нэнси вскрикнула. — Посмотри на это!

Он поспешил назад и уставился на кусок дерева.

— Знаешь, что это значит? — взволнованно спросила Нэнси.

— Нет. Что?

— Когда-то, — ответила юная сыщица, — эти перила и балясины, должно быть, доходили до самого низа лестницы.

В восторге от своего открытия, Нэнси на мгновение забыла, зачем она оказалась в туннеле.

Она быстро произнесла:

— Разгадке тайны кривых перил придётся подождать. Я помогу тебе с этой большой дверью, Нед. Интересно, что мы за ней найдём?

— Надеюсь, Бесс и Дейва.

Они положили фонарики на землю и оба изо всех сил дёрнули за толстую ручку. Дверь стала немного поддаваться.

— Тяни сильнее! — подбадривал Нед.

В следующий момент дверь резко распахнулась, отбросив Нэнси и Неда на землю!