Кровавая весна 91-го

Глава 24

Народу на вокзале было немного. На одной скамейке сидела пожилая пара, дедок в стареньком распахнутом пальтишке из-под которого виднелся ворот серого кургузого пиджачка, бабушка — божий одуванчик, в пуховом платке и бесформенной куртке. На другой — несколько выпивших мужиков маргинального вида. Чуть дальше нервно прохаживалась мамаша с дочерью лет пяти и сыном-подростком. По асфальтовой площадке станции неторопливо шагал наряд ППС, окидывая безразличными взглядами присутствующих.

— Еду, деньги не забыли? — уточнил Максимов.

— Конечно, — кивнул Рудик, и показал глазами на сумку, висящую на плече. — Там бутерброды на всякий случай, фляга с водой, пряники, фонарики на всякий случай взяли, спички, ещё кое-что. Пятерка у меня в кармане лежит вместе с мелочью. Перекусить и на обратную дорогу хватит.

— Остальное тоже захватили? — многозначительно поинтересовался Андрей.

— Конечно, — подтвердил Вадик, сразу поняв о чем вопрос. — Я гаечный ключ взял, с сумки секунду достать, Рудик пару гвоздей-соток.

— Складной нож, — ответил Русин на невысказанный вопрос, — С пилкой, штопором и прочими наворотами. Батя из Москвы привез, как раз для таких походов.

— Отлично, — одобрил Максимов. — Холодным оружием не является, всегда можно сказать, инструменты и гвозди захватили знакомому передать и забыли. А у тебя, Серега?

— Свинчатка, — коротко ответил Цыганков. — Самое то. Бить в боксе научили, а она удар хорошо утяжеляет. В крайнем случае, всегда бросить в рожу можно, мало не покажется.

— А ты сам с чем? — улыбнулся Вернер.

— Есть кое-что, — усмехнулся Андрей. В правом кармане лежала связка ключей, один из них для нижнего замка был достаточно большим и мог использоваться для самообороны. В другом — обычные ножницы. Отличный вариант для колющих ударов. При раскрытии можно сжать выдвинутым вперед средним пальцами, превращая в страшное оружие из двух раскрытых лезвий.

— Ребята, пойдемте уже, к кассам. Электричка на Митяевку через пятнадцать минут придет, а мы ещё билеты не купили, — напомнила Лера.

За стеклом скучала толстая сонная кассирша, немного оживившаяся, когда компания молодежи подошла к окошку.

— Нам пять билетов на электричку, 15:20 до Митяевки, — попросил Максимов.

— Четыре рубля, — буркнула толстуха.

Андрей собрал деньги, заменил мелочь тремя мятыми рублями и двумя пятидесятикопеечными монетами, всунул их в окошко.

Через пять минут, получил билеты.

— Спасибо, — поблагодарил кассиршу

— Пожалуйста, — вежливо ответила тетка. Лицо толстухи опять стало скучным, а глаза сонными.

Когда они вышли из касс, электричка уже подъезжала на перрон.

В вагоне почти никого не было. У входа сидела одинокая старушка в вязаной шапочке, недалеко от неё угрюмый мужчина в бушлате, пялившийся в окно. Максимов с друзьями устроились в другом конце вагона, рассевшись на двух деревянных скамейках-сиденьях. Рядом с Андреем, устроились Вернеры. Русин, Серега, Вадик сели напротив.

Электричка тронулась, набирая ход. Колеса грохотали и лязгали всё громче. Максимов немного подождал, когда поезд разгонится, аккуратно оглянулся, убедившись, что соседи в другом конце вагона ничего не услышат, наклонился к ребятам:

— Так, давайте ещё раз разберемся с планом на сегодня. Сперва аккуратно со стороны смотрим место убийства последней девочки. Оно, насколько я понял, рядом со станцией.

— Немного в стороне от дороги, ведущей к Митяевке, — деловито сообщил Вадик. — Дима предкам так сказал. Точнее, сам понимаешь, узнать не мог, они бы насторожились

— Понимаю, — кивнул Андрей и продолжил. — Если там милиция, проходим мимо. Ищем заброшенный дом в Строгово, о котором упоминала Наташа. Позволят обстоятельства, и вокруг не будет наблюдаться любопытных глаз, осмотрим его, хотя лично я подозреваю, что ничего особого мы там не найдем. Если обнаруживаем что-то интересное, в сыщиков дальше не играем, слишком опасно, сразу сообщаем Диме. Да и в любом случае делимся с ним сведениями. Согласны?

— Я тоже считаю это правильно, — поддержал Вадик. — Не нужно Шерлок Холмсов из себя строить. Менты разберутся.

Сережа и Русин кивнули.

— Да, — чуть помедлив, согласился Рудик. — Так, наверно, будет лучше.

Лера негодующе фыркнула, но спорить не решилась, промолчала.

— Возражений нет, значит решено, после поездки сообщаем Диме, — подытожил Максимов. — Сережа, есть мысли как Палыча искать?

— Он, наверно, забухал, — пожал плечами Цыганков. — Мужики говорят, до сих пор оправиться от увиденного не может, пьет постоянно. Всё-таки такое бесследно не проходит.

— Припомни, ещё раз, что тебе работяги, которые за маньяком гнались, говорили, — попросил Андрей. — Может, забыл что-то? Любая деталь важна.

— Вроде все рассказал, — Сергей на секунду задумался. — Лица его мужики не запомнили. Эта сволочь ворот плаща шапку на глаза надвинул, да и темно уже было. Но вот физическую силу они отметили. Толстый неповоротливый, почти врасплох застали, накинулись, а он троих здоровых мужиков, легко раскидал. Витя ростом под два метра, Георгиевич под сотню весит, Артём жилистый, гвозди сотки на спор сгибает, и все как пушинки от него отлетели.

— Это потому, что у него был мощный выброс адреналина, то есть в момент наивысшего стресса, человек может продемонстрировать невероятную силу, — пояснил Андрей. — Я где-то в газете и журнале читал случай, когда внучку придавило автомобилем, и старая женщина, никогда никаким спортом не занимавшаяся, приподняла машину своими руками, чтобы её вытащили. А маньяк изначально находится в «пограничном состоянии», то есть все чувства обострены, физические возможности находятся на пределе.

— Он ещё убегал как каскадер, — напомнил Цыганков, — Такие препятствия перепрыгивал, скорость нереальную развил, под машиной пробежал. Даже одышки не было. А на вид толстяк.

— То, что маньяк выглядел толстым, ничего не значит. Мог, каких-то тряпок под свитер напихать специально для изменения внешности. Не забывайте, он хитрый и продуманный, пойдет на любые уловки, чтобы не узнали. Поэтому наша милиция его до сих пор поймать не может, — усмехнулся Максимов. — И я, кстати, до сих пор не понимаю, почему он назвал Наташе место, куда её повезет на встречу с отцом. Скорее всего, сказал первое, что пришло в голову. Кстати, Лер, вы что-то у родителей и подруги вызнали?

— Родителей решили не тревожить. Мать не в себе сейчас, — вздохнула девушка. — Дядя Сева специально на работе отпуск взял, ни на шаг от неё не отходит, боится, руки на себя наложит. Но я все равно информацию получила. В соседей квартире Лемешевы живут, родители Наташи с ними дружат. Женщины часто встречались, сидели на кухне общались. Лизка Лемешева много слышала, они на неё особо внимания не обращали. Отца Наты звали Володя. Фамилия — Федоров, как и у неё. В колхозе работал механиком, возился с техникой. Говорили, у него золотые руки — все соседи и знакомые к нему обращались, то мотоцикл отремонтировать, то мотор перебрать, то дом утеплить или починить что-то. Жили хорошо, почему развелись, непонятно. Лизка слыхала, вроде у Володи кто-то на стороне появился. После развода, продали дом, деньги поделили и он уехал. По слухам, на Север, чтобы заработать. С женой он отношения не поддерживает. Пару раз, через друзей передавал письма и подарки дочке, но Алена, мать Наташи, их выбрасывала.

— Похоже, что отец девочки тут не при делах, — задумчиво протянул Андрей. — Работяга, типичная житейская история: у папаши появилась любовница, и они разошлись. Попробуем покопать в этом направлении, но скорее всего, версия, что папаша причастен к убийству дочери, недостоверна. Не сочетается с его поведением.

— А откуда тогда маньяк знал об отце? — недоверчиво прищурился Вадик. — Здесь что-то не бьется.

— Мы это уже обсуждали, — терпеливо напомнил Максимов. — Он мог ничего не знать. Разговорить ребенка, узнать, что она мечтает о встрече с отцом, пара пустяков. Может быть, Наташа сама сразу решила, что дядя пришел от папы, а убийца быстро сообразил и подтвердил. И всё, не нужно ему ничего знать. Ладно, с планом определились, в остальном действуем по обстановке.

Андрей немного помолчал и добавил:

— Хотите анекдот о маньяке?

— Конечно, хотим, — оживился Рудик.

— Маньяк в маске натыкается в лесу на толстую девушку.

— С такой задницей ты даже убежать далеко не сможешь!

Девушка плачет:

Мой учитель физкультуры точно так же говорил.

Маньяк снимает маску и потрясенно:

— Иванова⁈ '

Лена хихикнула. Парни заулыбались.

— А вот ещё, — продолжил Максимов. — Мужик нашел объявление о продаже топора. Задумался «Это что же такое получается? Я должен позвонить незнакомому человеку, договориться о встрече, на которую приду с деньгами, а он — с топором»?

Стучали колеса, в окне электрички пролетали дома, серые, ещё не отошедшие от зимы, поля, черные кроны деревьев с раскинутыми голыми ветками. Периодически поезд останавливался, на одной из станций сошли бабка и угрюмый мужик, зашла парочка пенсионеров, какой-то небритый работяга в запачканной куртке, четыре парня, сразу же усевшиеся недалеко и принявшиеся оживленно разговаривать.

Андрей, увлекшись рассматриванием пейзажей, оторвался от окна, только когда остренький девичий локоток легонько ткнул в бок. Вопросительно глянул на Леру.

— Подъезжаем к Митяевке, — пояснила девушка. — Минуты через три там будем.

Парни засуетились, похватали сумки.

Зашипели тормоза, электричка сбавила ход. Впереди показались очертания станции. Вагон остановился напротив одноэтажного здания с буквами «Митяевка» над входом.

Первым на асфальтовую площадку спустился Максимов. Галантно подал руку благодарно кивнувшей Лере. Свежий ветерок приятно холодил лицо, весеннее солнце стреляло лучиками, начиная спускаться к горизонту.

Когда вся компания собралась на перроне, Андрей повернулся к Вадику, единственному, кому была знакома местность.

Усмехнулся:

— Веди, Сусанин…

За вокзалом слева от лесистого склона, змеилась длинной лентой дорога, огибая несколько зданий: местный продуктовый магазин, какую-то небольшую контору и стоящих за ней три гаража — два каменных и один железный.

Чуть в стороне ближе к деревьям ходили два милиционера в форме. Что-то сосредоточенно рассматривая на земле.

Рудик многозначительно указал на них взглядом.

Милиционеры тоже глянули в сторону парней, но сразу потеряли интерес и продолжали рыскать взглядами по земле.

— Вот где-то тут ночью убили последнюю девчонку, — сообщил Вадик. — Здесь вечером всё, кроме станции закрывается, никого нет. Электрички ночью не ходят, редкие поезда останавливаются, люди не ходят. Место удобное, оглушил жертву, затащил в лес, засунул в рот кляп и делай с ней что хочешь, никто даже не почешется.

— Интересно, что менты там ищут? — задумчиво проговорил Андрей, — Осмотр места преступления давно провели, когда жертву обнаружили. Уверен, эксперты возле тела девчонки каждый квадратный миллиметр с лупой обыскали. А эти спустя время копаются, пытаются что-то найти.

— Хочешь подойти, спросить? — насмешливо глянула идущая рядом Лера.

— Нет, конечно, — усмехнулся Максимов. — Можно в принципе и спросить. Если цель ни черта не узнать, попасть в поле зрение местных стражей порядка и провести несколько часов в участке вместе с людьми в погонах, отвечая на вопросы «кто я, что здесь делаю, и почему сую нос не в своё дело». Меня подобная перспектива не вдохновляет.

— Надо местных пацанов найти, они всё расскажут, — предложил Саня. — Сказать, что видели ментов, слышали о преступлении, дать им немного мелочи и всё разузнать.

— Хорошее предложение, — одобрительно кивнул Андрей. — Более реальное. Единственный большой минус — могут нас сдать. Сейчас все бдительные, а что в головах у малолеток варится, не поймешь. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Только разговаривать с ними буду я.

Внезапно, опять, как в тот раз у райотдела, возникло ощущение сверлящего лицо тяжелого злобного взгляда. По коже пробежали мурашки. Максимов остановился и огляделся. Менты, смотря себе под ноги, что-то искали в подсохшей грязи. Больше никого не было.

«Что за фигня⁈ Совсем что ли паранойя разыгралась?»

— Ты чего стал? — недоуменно спросила Лера.

— Да так, задумался о своем, — отмахнулся Андрей…

Через десять минут, пройдя склон с деревьями, компания вышла к проезжей части, где кое-где стояли сельские домики. Вдали в конце поворота виднелась проходная с большими заборами и возвышающимися над высоким забором круглыми очертаниями зернохранилищ.

— Митяевский элеватор, — пояснил Вадик, проследивший за взглядом Максимова. — Сюда зерно со всего района свозят, сушат и хранят.

— Вижу, что элеватор, — усмехнулся Андрей. — По зернохранилищам.

— Парень, тормозни на секунду, — крик Рудика заставил Максимова повернуться. Через дорогу, прижимаясь к заборам домиков, навстречу неторопливо катил на велосипеде пацан лет двенадцати.

— Чего вам? — паренек притормозил, остановился, снял ногу с педали.

— Я сам с ним поговорю, — тихо сказал друзьям Максимов и крикнул — Подожди, вопрос один есть.

Андрей перебежал дорогу, подошел к пацану. Тот чуть отстранился, прижимая велосипед к себе, с недоверием смотря на Максимова и готовый в любую минуту дать стрекача.

— Тут рядом Строгово. Не знаешь, где там заброшенный дом?

Пацан нахмурился, буркнул:

— Там только один такой есть. Плохое место, ведьмин дом. И вообще мне ехать пора.

Вскочил на велосипед и закрутил педали, набирая ход.

— А у кого спросить? — крикнул вслед Андрей.

— Там дальше Семеновна на скамейке сидит. С ней поговори, — выкрикнул малец, поворачивая в переулок между домами.

— Странный ребенок, — подошедшая с парнями Лера проводила пацана озадаченным взглядом. — Реакция у него, какая-то ненормальная.

— Пойдем, поговорим с этой Семеновной, — предложил Рудик.

— Мы как слон в посудной лавке, вся деревня будет знать о цели нашего приезда, — усмехнулся Саня.

— Во-первых, не вся, и не сразу. Даже на то, чтобы слухи поползли, время требуется, — рассудительно заметил Максимов. — Во-вторых, я изначально предлагал передать информацию в милицию. Но все были против. В-третьих, думаю, маньяка там уже давно нет, он не такой дурак, чтобы дневать и ночевать в заброшенном доме, ожидая визитеров. Скорее всего, использовал место пару раз, если вообще там когда-то был, а не брякнул, что первое в голову пришло. В-четвертых, у местных придется все равно спрашивать, иначе проторчим тут хрен знает сколько, и ничего не найдем. Поэтому пошли дальше, посмотрим, где сидит эта Семеновна.

В конце ряда домов, обнаружилась нахохлившаяся старушка лет семидесяти, в сером пуховом платке и пальто, явно на пару размеров больше, чем надо.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Максимов. — Разрешите присесть.

— Присаживайся, коли не шутишь, — прошамкала бабка, с любопытством осматривая компанию. — Городские, небось?

— Ага, из Пореченска, — не стал скрывать Андрей. — Интересуемся необычными местами и людьми.

— А что здесь можно найти необычного? — усмехнулась бабка. Выцветшие голубые глаза на морщинистом лице светились умом и лукавством. — Деревня, она деревня и есть. Люди здесь простые, городскими причудами не избалованные.

— Говорят, в соседней деревне, Строгово домик один интересный есть, заброшенный. Не подскажете, почему его ведьминым называют? — поинтересовался Максимов.

Бабка нахмурилась и поджала губы. Морщины стали глубже, проступили отчетливее, в глазах мелькнула настороженность.

— Зачем вам оно? Место плохое, темное. Местные его десятой дорогой обходят. А вам бы городским все лезть, куда не надо. Приключения искать на свои дурные головы.

— Так расскажите, что там такое, — вмешалась Лера, — Мы вас послушаем, и может быть, никуда не пойдем.

— Ой, девчуля, — вздохнула бабка, смерив внимательным взглядом Валерию. — Врешь, ведь. Пойдете, знаю я таких. Но рассказать, так и быть, расскажу. Кратко, без подробностей. Лет десять назад жила там женщина одна, непростая — Катерина. Говорили, умела привораживать и ещё кое-что. Про неё до сих пор много разных слухов ходит. Сельчане Катьку недолюбливали, ну и она особо не навязывалась. Пропала лет десять назад, как сквозь землю провалилась. Через два года в дом переехала одна семья, пришлая. Муж с женой, да и ребенок ихний, двухлетний, Семочка. Василий нормальным парнем, был, устроился механизатором в колхозе нашем «Светлый путь». Выпивал, конечно, как и многие наши мужики, было у него пару запоев, но в основном меру знал. Жена Вера дояркой на ферме работала. Что там произошло, никто не ведает. Встал в один день Василий, взял топор, да и порубил супругу и малыша своего. Потом очнулся, понял что наделал, записку покаянную написал, и сам повесился. С тех пор у людей слухи пошли, что место это нехорошее. Все наши его десятой дорогой обходят, детям строго-настрого приближаться запретили. И вам не советую.

— А где этот дом расположен? — поинтересовалась девушка, невинно взмахнув ресницами.

— Вижу, все равно туда пойдете, — вздохнула старуха. — Тогда постарайтесь, особо там не задерживаться. Если долго там не стоять, глядишь, и всё обойдется. Как к Строгово идти, знаете?

— Расскажите, — попросил Вадик. — Я здесь когда-то был по путевке в пионерлагере. Он с другой стороны от Митяевки расположен. А в Строгово не заходил.

— В «Орлёнке» что ли? — взгляд бабки подобрел.

— Там, — улыбнулся Громов.

— Тогда слушай. Идете прямо, до поворота, там табличка будет со стрелкой и надписью «Строгово». Поворачиваете направо и шагаете до упора, пока дома не пойдут. Слева от них холм. Идёте к нему. Когда лес начнётся, ведьмин дом увидите, он чуть дальше стоит.

Спасибо, бабуля, — поблагодарил Максимов. — Мы, действительно, долго там не будем. Одним глазком глянем и назад.

— Храни вас Господь детки, — Семеновна истово перекрестила воздух перед ними. — Возвращайтесь быстрее, не задерживайтесь, помните, что говорила, место поганое.

— Спасибо, обязательно вернемся, — пообещал Андрей

— Когда она начала говорить о женщине, которая там жила и об убитой семье, у меня внутри заледенело всё, — призналась Лера, когда компания повернула на луг, идущий к Строгово, и бабка пропала из виду.

— Андрюх, ты веришь в то, что она рассказала? — осведомился Рудик.

— Смотря во что, — усмехнулся Максимов. — В проклятое место, колдунью, одержимого мужика, однозначно, нет. Легенда, конечно, красивая, но ничего общего с реальностью не имеет. Скорее всего, женщина могла куда-то уехать, а мужик, действительно, бухал периодически, раз в запои уходил. Уверен, с женой периодически скандалили из-за его пьянок. Возможно, и до драк доходило, это в деревне обычное дело. Вот и допился до белой горячки, а там разное могло произойти. Жена под горячую руку попалась, стыдить его начала, или банально крыша поехала от водки. Страшная, но вполне житейская ситуация, временами такое в неблагополучных семьях происходит, не только в селах, но и в городах, особенно, если под влиянием алкоголя планка падает.

Пораженный неожиданной мыслью Андрей резко остановился. Идущий следом Вадик ткнулся лбом о спину.

— Ты чего? — обеспокоенно поинтересовался Вернер.

— Мне тут в голову одна мысль пришла, — медленно произнес Максимов. — Вот смотрите, допустим, я — маньяк. И мне нужна берлога, чтобы обделывать свои кровавые делишки. Имеется заброшенный дом, в котором произошла такая трагедия. Надо только сделать, чтобы все селяне обходили его за пару километров и не приближались. Понимаете?

— И что надо сделать? — саркастично поинтересовалась Лера. — Ты намекаешь на то, маньяк причастен к убийству семьи?

— Думаю, всё гораздо проще, — криво усмехнулся Андрей. — Вот произошла такая ситуация: муж набухался, схватился за нож, зарезал жену и ребенка. Раньше в доме жила одинокая баба, со своими странностями, и непростыми отношениями с односельчанами. Что-то стукнуло ей в голову, и она уехала. Так вот, я бы на месте маньяка, хорошо подогрел и раздул истерию. Для этого достаточно побухать с мужьями самых больших сплетниц в деревне. Рассказать пару небылиц о прошлой хозяйке, нагнать жути. Намекнуть, что колдуньей была. Можно при этом сослаться на уже умерших односельчан, мол, пользовались её услугами. Проверить всё равно невозможно. Пояснить, что сгинула без следа, не просто так. Подвести к мысли: место это стало проклятым, и мужик, который там поселился, под влиянием темных сил, свою семью ножом порезал, а потом повесился. Аккуратно разогреть сплетниц красиво поданными байками, а дальше они сами всё сделают. От себя приукрасят, прибавят жутких подробностей и страшилок. Если грамотно всё сделать, тайная берлога с жуткой репутацией готова. К ней никто не приблизится, а если что-то услышит, будет бежать со всех ног подальше. Деревенские, в своей массе, гораздо суевернее, чем городские. Маньяку достаточно вырасти в подобном селе, и понимать психологию местных. Они — идеальный материал для развешивания на уши всякой мистической дряни.

— Думаешь, эти слухи дело маньяка? — Лера прищурилась, с любопытством разглядывая Андрея.

— Не исключаю, — подтвердил Максимов. — Но все равно не понимаю, почему он рассказал об этом доме и ждущем там отце, Наташе? Не верю в такую глупость. Тут что-то не складывается. Одно можно точно утверждать — маньяк как-то связан с этим местом. Возможно, он местный. О заброшенном доме в Строгово знал, последнюю девчонку убили недалеко, рядом со станцией…

Строгово оказалось в пятнадцати минутах ходьбы от Митяевки. Небольшая деревенька из двух-трех десятков домов по обе стороны дороги. Людей почти не было видно. Две бабки сидели на скамейке, серьезный мужик в старой замызганной куртке катил перед собой тачку, нагруженную всяким хламом. Девчонка лет восьми, раскачивалась на самодельной качели, подвешенной к ветвям дерева возле дома.

Деревенские молча провожали Максимова с товарищами настороженными взглядами, пока они не прошли дома.

— Странные какие-то, — озадаченно заметила Лера. — Ни один ничего не сказал, не поинтересовался, кто мы такие, и что тут делаем.

— В деревне свои правила, мы ничего не спрашиваем, и они не навязываются, — улыбнулся Андрей. — Другой ритм жизни, иные понятия. Во всяком случае, у пожилых людей. Молодые могли бы и пристать.

У холма дорога пересеклась с краем леса, за стволами деревьев с раскинутыми в стороны сучьями, вдалеке за полуразвалившимся деревянным забором виднелся небольшой кирпичный дом.

— Нам туда, — Максимов указал взглядом на строение. — Двигаемся вперед, аккуратно, не производя лишних звуков. Дом развален, думаю, там никого нет, но на всякий случай, лучше соблюдать осторожность. Времени у нас хватает, но надо помнить, — последняя электричка уходит в Пореченск в двадцать тридцать. Первым иду я, Саня, Вадик. Рудик, Лера и Сережа остаются здесь на всякий случай. Когда я махну, можете подтягиваться. У кого-то есть вопросы?

Ребята и Валерия промолчали.

— Значит, нет, — подытожил Андрей. — Тогда мы пошли.

Максимов поправил ремень сумки и перебежками, от одного ствола дерева к другому, крадучись двинулся вперед. Громов и Русин держались рядом, стараясь копировать манеру передвижения. Индейцев, молниеносно и бесшумно двигающихся по прериям из них не получилось. В тихом осеннем лесу вся троица напоминала стадо бегемотов, бегущих к водопою — каждый треск сухой ветки, хруст гравия под подошвами ботинок был подобен оглушительному выстрелу, и Андрей плюнул на конспирацию. Начал двигаться более уверенно и расковано, стараясь все равно держаться за стволами деревьев.

За десять шагов до дома Максимов остановился. Внимательно вгляделся вперед, стараясь отыскать что-то подозрительное. Дом безмолвно таращился в ответ темными глазницами оконных проемов, окруженный покосившимся забором, с торчавшими под разными углами штакетинами и чудом сохранившейся ржавой калиткой. На внутренней территории лежали полуистлевшие мешки, разбросанные в беспорядке деревяшки, остатки утвари, разбитой посуды и другой мусор.

Обветшалое строение с прорехами в черепичной крыше, производило впечатление полностью заброшенного, куда нога человека не ступала несколько лет.

Максимов повернулся назад, махнул рукой Вернерам и Сергею, пригашая присоединиться.

— Думаешь, все нормально? — тихо спросил стоящий рядом Саня.

— Похоже, что да, — ответил Андрей. — Снаружи дом выглядит так, будто там никто не жил несколько лет. Но это впечатление может быть обманчивым.

Подошли двойняшки и Цыганков.

— Сейчас я, Саня и Вадик обследуем дом. Вы страхуете нас снаружи. Лучше всего не стойте в одном месте. Осмотритесь, немного разойдитесь, чтобы увеличить сектор обзора, если заметите что-то подозрительное, кричите.

— Сделаем, — кивнул Вернер.

— Вадик, фонарики не забудь, и свои средства самообороны, на всякий случай, — Максимов усмехнулся. — Пойдем налегке, сумку возьму только я, остальной багаж здесь под деревом кладите. Там он нам будет только мешать.

Громов деловито кивнул и расстегнул молнию сумки.

Вещи аккуратно сложили под деревом, Вадик и Саня подошли к Андрею. Побледневшие, взволнованные, с гаечным ключом и складным ножом в руках, они выглядели так забавно, что Максимов улыбнулся.

— Не нервничайте, парни. Скорее всего, там давно никого нет. Посмотрим, что к чему и уйдем…

Калитка оказалась не заперта. Андрей чуть толкнул железную дверку и прошел вовнутрь, обходя кучи хлама. За ним вовнутрь просочились озирающиеся и крепко сжимающие в руках своё «оружие» Русин и Громов.

Входная дверь протестующе заскрипев, отворилась. Первым на порог шагнул Андрей, огляделся и озадаченно почесал затылок. Вокруг царил бардак и запустение. На стенах с пожелтевшими обоями виднелись темно-зеленые разводы плесени. На полу валялись разорванная подушка, перья, разбитые тарелки, встопорщившийся пучками ваты матрас, разбросанные кастрюли, гнилые яблоки. Стоящий рядом Вадик поморщился. От комнаты несло болотной сыростью, застоявшейся водой и сладковатым запахом гнили.

— Ни черта себе, хламовник, — выдохнул Русин, обозревая пространство.

За помещением кухни находилась большая гостиная. Там был такой же бардак, распотрошенные диваны и кресла, разбитый шкаф, разбросанные книжки, сорванный со стены и оставленный на полу. И так же несло пылью, плесенью и гнилью.

— Такое впечатление, словно здесь что-то усиленно искали, — задумчиво пробормотал Максимов, обозревая комнату. — Так ребята, я пошел дальше, а вы осмотрите комнату и кухню, особо можете не усердствовать, им уже досталось.

Максимов открыл дверь в следующую комнату. Шагнул вперед, замер и похолодел. Подсознание сработало быстрее, чем мозг осознал и принял увиденное.

Посередине красного, сорванного со стены ковра, лежала кукла. Яркое желтое платьице смотрелось нелепо среди плавающих в воздухе пылинок, игрушка выглядела так, будто вчера сошла с заводского конвейера. На пластике не было ни царапин, ни отметин и пятен, появляющихся при использовании детьми. Предзакатный солнечный свет, льющийся из окна, озарял желтые волосы, белое личико, с пухлыми губками и огромные голубые глаза с густыми ресницами. Большой кухонный нож, торчащий из пластмассового тельца и засохшие красные мазки на шее, подбородке и щеке ещё больше подчеркивали нереальность происходящего.

Опять возникло ощущение холодного злобного взгляда, прожигающего до самых внутренностей, и Андрей похолодел от дурного предчувствия.

— Парни, — чуть дрогнувшим голосом позвал он. — Зайдите в комнату.

В помещение зашли и на секунду застыли каменными изваянием Громов и Русин, рассматривая игрушку. Вадик изумленно присвистнул. Саня шагнул вперед и протянул ладонь.

— Не трогай! — рявкнул Максимов. — Всё, валим отсюда.

— Ребята, — тишину разорвал взволнованный крик Рудика. — Скорее сюда. Гляньте, что Лерка нашла!