Кровавый плен

Глава 9. Явление директора первокурсникам

– Госпожа Вельфор, – слуга низко поклонился, подходя к трапезному столу.

– Надеюсь, ты принес хорошие вести, Рудольф, – острота голоса женщины могла посоперничать со сверкающей сталью ножа, которым она нарезала масло.

Мужчина замялся и отступил на шаг.

– К сожалению, нет, госпожа.

Женщина остановилась, медленно вытащила нож из масла и подняла голову, сверкая ледяным взглядом.

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина сглотнул, поглядывая на смертоносное орудие, стиснутое в ее руке.

– Никто из клана Сагири не желает с нами контактировать, госпожа.

– Но Кэм же согласился, – мрачно возразила женщина.

– От него осталось лишь ведро крови, госпожа, – напомнил мужчина. – Но Сагири сторонятся нас не по этой причине. Кэм был в клане новым лицом и еще не успел вникнуть во все дела. Это единичный случай. Больше они такого не допустят. Нам ясно дали понять: если еще раз посмеем к ним сунуться – с их стороны последует незамедлительная реакция. Даже без присутствия леди Сагири. Так они сказали, госпожа.

Женщина громко выругалась и метнула нож во входную дверь, в сантиметре от горла слуги. Мужчина вспотел так, что по вискам и шее потекли крупные капли пота, но промокнуть их платком он даже не смел.

– Она ведь давно оставила клан?

– Давно, госпожа.

– А точнее?

– Не обладаю подобной информацией, госпожа.

Женщина цыкнула и устало вздохнула.

– Ты вообще хоть на что-нибудь годишься, Рудольф?

– Прошу прощения, госпожа.

– Неужели он позволил ей находиться рядом с собой?

– Сомневаюсь, госпожа. Его уже давно не интересует род древней знати.

– Я это знаю! – вспыхнула женщина, поднимаясь с кресла. – Так же как и Сагири плевать на наш мир, если в нем нет лорда.

– Что вас тревожит, госпожа?

Женщина устало закрыла лицо рукой.

– Изар очень опасен. Даже заключив с ним соглашение, мне нельзя быть уверенной в том, что он не поступит по-своему. Я боюсь за свое дитя, Рудольф.

– Не думаю, что лорд может причинить вред носителю крови Фагуса Мораги, госпожа.

Женщина кинула на него уничижительный взгляд.

– Молчи об этом! Слышишь! Или я вырежу твой словоохотливый язык! Ты меня понял?!

Мужчина преклонил колено, демонстрируя полное смирение.

– Простите меня, госпожа. Ни слова больше об этом. Это знание уйдет со мной в могилу.

– Я сообщила ему, что больше никто об этом не осведомлен. Если он обнаружит обратное – мы все поляжем. А ты – самым первым, – прошипела женщина, и посуда в комнате затряслась от мощи высвобожденной ею энергии.

– Госпожа, клянусь своей преданностью вам. Впредь я буду молчать. Можете отрезать мне язык прямо сейчас, если так вам будет спокойнее. Я с честью приму это наказание.

– Нет, – женщина немного остыла и опустилась обратно в кресло. – С тобой иногда интересно поговорить. Принеси нож обратно и намажь мне тост.

***

Утренняя трель будильника очень мягко вывела Кару из, на удивление, спокойного и светлого сна. Она прикрылась рукой от яркого солнечного света, пытающего пролезть сквозь прищуренные глаза и разом пробудить и тело, и сознание. Тяжелый мягкий плед спал с плеч на колени. Мгновение она соображала, где находится. Телефон, пиликающий на деревянном столике перед диваном, все активнее наращивал громкость и уже начал раздражать. Ленивым неспешным движением Кара дотянулась до телефона, нажала кнопку отмены и попутно сползла с подушек на сиденье, снова закрывая глаза.

Я проспала тут всю ночь? Даже ничего не затекло. Вот это понимаю – качественная мебель.

Ладони ощутили пушистый ворс, и она махом села, пожирая глазами то пространство, которое вчера занимал директор и ноутбук с документами, а затем в панике схватила телефон, уставившись на время – 07:00.

Еще так рано. Дядя уже уехал? До приезда Колина еще два часа. Успею собраться. Погодите…

Кара стала со скрипом вспоминать, что вчера оставила телефон наверху, а потом просто отключилась здесь внизу.

Он… принес его вниз и завел будильник?

Не в силах вынести внезапно ниспосланной ей заботы, девушка смущенно спрятала лицо под плед и замерла. Этим пледом она вчера укрыла Лэя. Кара сжала ткань в руках, пытаясь совладать с новым неведомым прежде чувством неловкости от родственной заботы с той стороны, откуда ее можно было даже не мечтать получить.

Если я не облажаюсь, то семейства Реджи-Девис еще можно примирить.

Но тут она замерла с широко раскрытыми глазами, вспомнив, что вчера сделала. Без разрешения залезла в правительственную базу. Кара нервно замоталась в плед, перевернувшись на живот и уткнувшись головой в мягкую сиденьку.

О, боже! Что я скажу в свое оправдание? «Дядя, вы так чувственно спали и так прекрасно смотрелись на этих подушках, что мне было жаль вас будить»?!

Кара нервно рассмеялась.

Он решит, что я сумасшедшая. Точно. Так и подумает.

Так, ладно, если он не сдал меня в полицию, как только проснулся – не все еще потеряно.

Девушка сползла с дивана, включила чайник и стала рыскать по ящикам белоснежного гарнитура в поисках того, чем можно позавтракать на скорую руку. Какие-нибудь злаковые смеси. Но нашла только овсянку. Засыпав хлопья в мультиварку, она бережно сложила плед и отправилась наверх привести себя в порядок. Дверь в спальню Лэя была приоткрыта, маня интерес деталями стильного интерьера. Она притормозила, но тут же помотала головой, одергивая себя от излишней любопытности, и направилась в ванную, по пути закинув плед в выделенную ей комнату и захватив чистое белье.

Промокнув лицо полотенцем, Кара внимательно уставилась на себя в зеркало. Точечное освещение ванной комнаты выбеляло кожу, делая еще бледнее, чем обычно, контрастно оттеняя черные длинные волосы, спадающие по спине до самых бедер.

– Белоснежка? – усмехнулась она, – и правда похожа, – аккуратные черты лица и серые глаза гармонично бы вписались в общий мрачновато-готический образ, который иногда мимолетно проскальзывал в облике при проявлении ей излишней серьезности, как сейчас, если бы не мягкое добродушное лицо, рассыпающее всю сказочную картинку.

Девушка положила ладонь на волосы, собираясь убрать их в высокий пучок на голове, чтобы не намочить, и рука ее дрогнула. Зеркала во всех ванных этого дома располагались на всех стенах сразу и отражали все, что скрывалось даже от ее собственных глаз. Она старалась не думать о своем увечье, не пропускать в сознание ни единой мысли о нем, как будто его и вовсе не существовало. Приходилось смотреть строго вниз, глядя на ручьями стекающую с ног воду. В родительском доме в Нью-Шеле в ее ванной комнате висело всего одно малюсенькое зеркало для лица и не показывало лишнего. А здесь, приятная процедура превращалась в пытку. Кара выскочила из ванной, как только закончила все свои дела, не желая оставаться там ни секундой дольше необходимого.

Она только успела собраться и позавтракать, как ровно в девять приехал Колин. Человеком он был очень замкнутым, неулыбчивым и неохотно отвечал на вопросы. Девушка оставила попытки его разговорить и опустила взгляд в экран телефона. Со вчера от Танана – ничего, тишина.

И правда, обиделся.

Оставалось только гадать, насколько сильно. Кара немного жалела о своей гневной реакции, но если бы она смягчилась – он бы не понял, как на самом деле обстоят дела и продолжил бы ее продавливать.

Нет. На попятную идти нельзя. Нужно держаться. Если он все не осознает и не извинится – значит, решено. Нам вместе не по пути.

Это стало очевидно уже довольно давно, однако прежние теплые чувства и сильная привязанность к нему тянули ее в нерациональную сторону. Но теперь между ними встало что-то более значимое, и она больше не могла топить себя рядом с ним.

Да. Даже если он извинится – ничего не изменится. Все кончено.

Служебная машина не выглядела столь же шикарной, как и личное авто директора: цветовая гамма куда скромнее – обычный черный цвет. Но все равно смотрелась очень внушительно. Кара чувствовала себя знаменитостью, которую втайне от всех перевозят по городу в сопровождении суровых телохранителей. Вот только телохранители отсутствовали, свиту составлял лишь хмурый Колин. Он покрыл расстояние до академии чуть меньше чем за полчаса. Авто, провожаемое внимательными любопытными взглядами студентов, припарковалось на стоянке среди множества других дорогих машин.

Похоже, сегодня с каникул вернулись все остальные.

Водители, что привезли своих господ в академию, стояли неподалеку и общались друг с другом. Колин помог Каре выйти и присоединился к их группе. Он дал ей свой номер и уверил, что по распоряжению господина Реджи, девушка может позвонить ему в любой момент, и он тут же незамедлительно явится и отвезет, куда она пожелает.

Времени оставалось ровно столько, чтобы отыскать конференц-зал и разместиться поближе к сцене, чтобы хорошо видеть и слышать директора. Первый же встречный студент расплылся в хитрой раболепной улыбке и с готовностью рассказал, где находится зал, и любезно, но очень настойчиво, предложил проводить. Кара вежливо отказалась, сообщив, что сначала ей необходимо отыскать подругу. Парень разочарованно улыбнулся и махнул рукой на прощание. Молли в комнате не оказалось.

Да где же ее носит?

В холле первого этажа Кару поймала Лаура и отвела в сторону от любопытных ушей.

– Мисс Девис, рада вас видеть! Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, вполне, Лаура, мне нужн…

– Вы, наконец-то, переехали к директору, – перебила ее женщина, – я же говорила, что задержитесь здесь ненадолго, – подмигнула она.

– Ахах, да, все точно как вы сказали, – Кара ощутила, что разговор может повернуть в не очень удобную сторону и поспешила изменить его курс, – Лаура, вы случайно не видели Молли Ванчер? Со вчерашнего утра не могу ее найти.

– Мисс Ванчер? – задумалась врач, – вчера поздно вечером мы с ней пересекались на фитнесе. Поток связей с общественностью в этом семестре очень загружен, поэтому мисс Ванчер и остальные студенты постоянно заняты организацией саммитов, конференций и подготовкой статей для пресс-служб.

– Может, у вас есть ее телефон?

Лаура покачала головой.

– Ладно, была рада с вами пообщаться. Мне нужно бежать в конференц-зал, – Кара уже было двинулась по направлению к цели, но женщина удержала ее, – какое совпадение! Я тоже туда направляюсь, – она взяла девушку под руку и повела рядом, будто сопровождая на бал.

А ей-то зачем туда? Ах, да, это же очевидно…

Центральный вход в конференц-зал располагался на третьем этаже. Массивные двери распахнулись, и Кара остановилась как вкопанная. Уходящий вниз до первого этажа амфитеатр сверху-донизу уже был заполнен студентами. Молодые люди стояли сверху у стен, благородно уступив места девушкам, но их лица выражали явное неудовольствие.

– Поздно пришли. Самые лучшие места уже заняты, – сказала Лаура с вымученным вздохом.

– Неужели академия сможет вместить еще столько студентов? – поразилась Кара, глядя на окружающее мельтешение.

Как в муравейнике.

Врач звонко рассмеялась.

– Нет, моя дорогая. Первокурсников здесь только малая часть. Все остальные – уже действующие студенты со второго по пятые курсы, в основном девушки, конечно.

Кара шокировано уставилась на женскую массу, захватившую все пространство.

Лаура, заметив, что племянница директора пребывает в легком шоке, поспешно добавила:

– Здесь так каждый год. Это своего рода традиция.

– И директор с этим ничего не делает?

– Девушки приходят послушать его напутствия каждый учебный год. На удачу, как они говорят. Это для них подобно молитве в храме. Как он может их не пустить?

Они спустились до середины амфитеатра, рассеянно вглядываясь в плотно сомкнутые ряды в поисках свободных мест.

На первом ряду Кара заметила Талину из своего потока и Дженит – девушку Ноэля. Они оживленно шушукались, с интересом оборачиваясь на толпу сзади. Лаура проследила за взглядом Кары.

– Мисс Девис, вы знаете этих девушек?

– Да… можно сказать, что так.

– Тогда пойдемте поздороваемся, – она решительно повела Кару вниз.

Студентки замолкли, заметив нависший над ними дуэт.

– Мисс Халлен, Кара, добрый день, – Талина улыбнулась, но чувствовала себя явно неуютно.

Дженит молча и очень неохотно кивнула в приветствии.

– Привет! – выпалила Кара, также довольно неуверенно себя ощущая.

Обращение директора вот-вот начнется, зачем идти с кем-то здороваться? Не логичней ли поскорее найти места?

– Девушки, рада вас видеть, – голос Лауры стал жестким и холодным, как сталь.

Кара удивленно воззрилась на нее.

– Не хотела потревожить, но вынуждена попросить вас освободить места. Для мисс Девис неприемлемо сидеть на задних рядах, и ее здоровье после аварии еще не до конца восстановилось, поэтому я за ней наблюдаю. Будьте любезны, – все это врач проговорила с легкой улыбкой, но глаза ее будто метали искры, а голос вонзал острые ножи в невинных жертв, попавших под раздачу ее внезапной суровости.

Кара так растерялась, что не успела ничего возразить.

– Да, конечно, мисс Халлен, – проговорила Талина все с той же легкой улыбкой, но уже с явной досадой в голосе.

Дженит же, ничего не ответив, молча встала и зашагала вверх по лестнице.

Они сидели с самого края ряда, поэтому другим зрителям своей рокировкой неудобств не доставили. Лаура усадила Кару рядом, никак не прокомментировав случившееся.

Она меня использовала. Самым бессовестным образом.

Девушка старалась не смотреть по сторонам, опасаясь воочию узреть реакцию, вызванную выходкой Лауры, и уставилась себе на руки, нервно теребя рукава пиджака. Никому нельзя безропотно доверять в этом месте.

Миловидная госпожа Халлен оказалась волком с острыми зубами.

По пути сюда, да и сейчас краем глаза окидывая присутствующих, Кара заметила, что все одеты почти так же, как и накануне. Ничего кардинально не изменилось в облике студентов. Разве что первокурсники, как и она сама, облачились в строгие костюмы.

Дресс-кода здесь нет? Но ведь в правилах прописан официально-деловой стиль… Тогда получается, что Дрейк напал на меня вовсе не из-за неподобающей одежды. Просто факт моего появления сразу на пятом курсе показался ему вопиющей несправедливостью. Что ж, наверное, на его месте я ощущала бы то же самое.

Свет приглушили, и на сцену вышла Реджина, включая проектор с презентацией на огромной белой стене позади. Голоса в зале вмиг умолкли, а глаза обратились на нее.

– Дамы и господа, – начала она официально, – позвольте представить: профессор, доктор политических наук, директор и владелец Академии Кейтана Джона Реджи – господин Лэй Алан Реджи.

Алан? Почти так же, как и мое второе имя. Интересное совпадение.

Аплодисменты, что раздались после, казалось, звучат прямо внутри головы. Мощный всплеск громыхнул, поднимаясь от нижних до верхних рядов, заставляя сердце вжаться в грудную клетку.

Женщина отошла в сторону, пристраиваясь сбоку от белоснежной стены и держа пульт от проектора так, словно это был кубок, врученный ей самим директором.

Лэй вышел на сцену из бокового прохода первого этажа с толстенной пачкой бумаг и сразу направился к Реджине.

– Раздай, – велел он.

Секретарь, явно замешкавшись, мгновение смотрела на него с непониманием. Она метнулась глазами на презентацию, потом на бумаги и после недвусмысленного взгляда начальника, схватила пачку и поспешила исполнять поручение, ловко разделив ее на несколько более мелких и пуская распечатки по нижним рядам. Студенты, занимавшие передние места у сцены, брали себе по листку и передавали пачки дальше, назад, вверх по рядам.

– Кажется, что-то пошло не по плану, – шепнула Лаура.

Кара, проигнорировав замечание спутницы, с благоговением рассматривала дядю, выглядящего также неотразимо, как и всегда: безупречная осанка, забранные в аккуратный хвост волосы, золотистые глаза, светящиеся неординарным умом. На его свежем лице не лежало и тени усталости. Он умело скрывал ее. Пиджака на нем не было. Закатанные до локтей рукава рубашки указывали на торопливость его действий: он вышел на сцену прямо из кипящего рабочего процесса.

– Это моя речь, прочтете сами, – сказал директор, обращаясь к аудитории.

Реджина кинула на него волнительный взгляд, но продолжила контролировать процесс получения студентами раздаточного материала.

– Первокурсники еще не раз явятся на подобное мероприятие, – в его интонации проскользнула ироничная нотка, – а остальные и так наизусть знают, о чем я каждый год здесь вещаю. Можете передать новичкам. Реджина, остальное за тобой, – поспешно бросил он и вернулся туда же, откуда вышел.

По залу раскатилась волна удивленных шепотков и смешков. Студенты непонимающе переглядывались между собой, кто-то откровенно забавляясь, а кто-то удрученно расстроившись.

– Тишина, уважаемые, – строгий голос Реджины заставил голоса замолчать, – господин Реджи едет сегодня на важный политический саммит в Нью-Шеле. Увы, времени на вас ему не хватило. Я постараюсь в полной мере передать вам его напутствия.

Кара, как и все остальные в зале, под монотонное бормотание Реджины погрузила отсутствующий взгляд в листовку перед собой. Приветственная речь, патриотическая и великолепно написанная, без голоса директора выглядела сухой и бесцветной. Некому было вдохнуть в нее жизнь.

Это утро прошло не так, как все надеялись. Из того, о чем вещала замдиректора, Кара не вынесла ничего особенно полезного и интересного. Разве что некоторые занятные факты об академии и преподавателях. Наверняка, это было вполне логично, но для нее стало открытием, что все преподаватели в академии – доктора наук.

Интересно, Лаура тоже?

Мероприятие завершилось, и студентки разочарованно разбрелись. Лаура упорхнула в боковую дверь вслед за директором, а Реджина, покачав головой, включила свет и подняла автоматические рольставни. Кара подошла к окну, окидывая взглядом боковую площадку перед зданием: на ярко залитой солнцем лужайке студенты разбились на группы по потокам, обсуждая предстоящие занятия. Девушка с каштановыми волосами, стоящая в середине самой многочисленной группы, очень напоминала Молли.

Кара вышла на улицу в поисках подруги и прямо перед входом в академию заметила Ноэля, привалившегося спиной к дереву и о чем-то с жаром рассказывающего стоящей рядом спутнице. Кара не могла контролировать появление на лице ехидной улыбочки, когда дело касалось пассий новообретенного друга.

Девушка, что спокойно стояла рядом с ним, довольно сильно отличалась от всех остальных его подружек. По жемчужно-белому каре, с удлиненными передними прядями, от кончиков волос до середины головы тянулась бледно-розовая краска, сочетаясь с пудровыми, точно нежный бутон розы, губами. Ее прекрасное лицо не покрывал ни грамм косметики. Темные раскосые глаза сосредоточенно глядели на юношу с особой заинтересованностью, внимая каждому слову, будто записывая его речь на виртуальный диктофон в голове. Светло-серая толстовка с одним большим карманом спереди скрывала ее руки, спрятанные внутри, а короткая черная клетчатая юбка в складку открывала стройные крепкие ноги. Белые кроссовки на ее ногах отлично бы подошли Ноэлю в тон его белоснежного плаща.

– Привет! Не представишь свою прекрасную даму? – спросила Кара, подплывая к ним со сцепленными за спиной руками и еле сдерживая невинный смешок.

Парень терпеливо вздохнул, убирая руки в карманы.

– Нила… Коннел. Моя любимая сестренка, – ответил он серьезно, но в темных глазах зажегся хитрый огонек.

Кара оторопело перевела взгляд с юноши на девушку.

– Теперь ты будешь записывать мне в подруги любую стоящую рядом со мной барышню? – брови его с укором поползли вверх, но огонек ехидного взгляда выдавал, что он не раздражался, а, напротив, забавлялся ее наивностью.

– Прошу прощения! – Кара с ужасом обратилась к девушке, – я ничего такого не имела в виду! – осознав, что сказала полнейшую бестактность, она залилась стыдливой краской.

Нила, с ледяным спокойствием, молча и без интереса взирала на нее.

– Это – Кара Девис, сестренка. Племянница директора, – сказал Ноэль серьезно и глаза его сощурились, с интересом наблюдая за реакцией сестры.

Первый раз Ноэль представил Кару кому-то не как «Белоснежку» или «принцессу», а по имени.

Почему? Потому что она – его родня?

Промелькнувшая мысль об этой странности заставила Кару погрузиться в размышления, но ненадолго.

– Сестрица, – Нила протянула Каре руку, но выражение лица ее не изменилось.

Она была похожа на безэмоциональную фарфоровую куклу, которую ничто в этом мире не интересует.

Кара неуверенно ответила на приветствие, только сейчас обратив внимание на надпись, оттесненную на толстовке девушки. Черным гранжевым шрифтом, которым обычно выводят название рок-групп на одежде, на груди красовалась «Овсянка». Кара так удивилась, что зависла, забыв отпустить рукопожатие.

– Ты любишь овсянку? – попытка наладить контакт с новой знакомой выглядела очень неуклюже. – Я сегодня ей завтракала.

– Терпеть не могу, – ответила Нила бесцветным тоном, высвобождая руку из застывшей хватки Кары и снова убирая ее в карман.

– Но…

– Это мой подарок на прошлый новый год. Теперь она вынуждена его носить, – Ноэль приобнял Нилу и легонько пихнул ее в бок, – да, сестренка?

– Я ношу его с удовольствием, – Нила смущенно зарделась и опустила глаза, разглядывая траву под ногами.

Перемена в ее поведении появилась так неожиданно, что Кара откровенно непонимающе уставилась на эту родственную парочку.

– Она стесняется посторонних, не обращай внимания, – шепнул Ноэль.

– Девис! – резкий окрик Дрейка Гистина заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Нилы.

Сестра Ноэля невозмутимо обернулась на источник шума.

Тут Кара с ужасом вспомнила, что забыла получить технику после официального собрания в конференц-зале, как и велел вчера президент.

– Девис! – разгневанный Дрейк подлетел к компании за пару шагов. – Я же, кажется, вчера ясно выразился, что… – и тут президент умолк, заметив девушку, которую по стилю одежды и образа в целом можно было бы принять за хулиганку, но никак не за аристократку. – Я же… я же… ясно сказал… что… – Дрейк снова замолчал, посвятив все внимание незнакомой особе и напрочь забыв про объект своего раздражения.

Кара с Ноэлем беспокойно переглянулись. Похоже, сейчас грянет новый скандал по поводу посторонних людей на территории академии.

– Дрейк, я совсем забыла про ноутбук. Даже не вспомнила, – Кара, подставляясь под горячую руку, попыталась оттянуть взрыв президента на себя.

– А, да… иди забери сейчас, – проговорил он тихо и спокойно.

Президент выглядел так, будто выпал из этого мира в какой-то другой, менее ужасный и раздражающий.

Кара с Ноэлем снова переглянулись, но теперь уже с проблескивающей невероятной мыслью, которую оба не могли признать из-за ее абсолютной и тотальной невозможности.

Нила молча развернулась к Дрейку, поглощая его своим пустым взглядом.

– Мы… мы с вами незнакомы, леди, – сказал он учтиво, превращаясь в само смирение и нервозно поправляя очки. Позвольте… позвольте узнать ваше имя.

Нила перевела взгляд на Ноэля. Юноша оскалился в улыбке, вытягивая оба больших пальца вверх.

– Нила Коннел, – невозмутимо ответила девушка, снова поворачиваясь к президенту.

– Значит… Кхм… Я осведомлен, что у Коннела имеется старшая сестра, но… я… эм…

Старшая?!

Ноэль с наслаждением уставился на лицо Кары, непрерывно меняющееся от смущения до шока и обратно.

Юная девушка похожа, разве что, на школьницу, а не на старшую сестру.

– Сестренка, – привалился к девушке Ноэль, – ты так долго сюда добиралась, так почему бы тебе не прогуляться с президентом? У нас прекрасный сад, и президент знает много всего интересного про академию.

Дрейк раскраснелся и затеребил очки.

– Я… конечно, я провожу леди подышать свежим воздухом.

Ноэль довольно похлопал Дрейка по плечу и схватил Кару за рукав, утаскивая из опасного очага, который сейчас еле теплился, и оставляя Нилу защищать их тылы. Девушка без лишних вопросов последовала за президентом в глубь сада, ни разу не обернувшись на ребят.

– Что это было?! – спросила Кара, когда они отошли уже на порядочное расстояние.

– Да понятия не имею. Но, похоже, президенту нравятся такие прелестные неформалки, как моя сестренка. На этот раз она тебя спасла. Дуй за ноутбуком. А меня ждет Дженит вот уже как полчаса. Нила приехала, чтобы пожелать мне удачи в первый учебный день. Она всегда так делает. Милота, правда? Не мог же я ее отшить ради подружки. Ну, бывай, – Ноэль поспешно махнул Каре рукой и заторопился в сторону ресторана.

Интересно, насколько она старше?

Кара поспешила найти Молли, пока та опять магическим образом не исчезла из поля зрения.

– О, доброе утро! – темноволосая девушка приветливо улыбнулась и отделилась от своей группы, уводя подругу в сторону, – как тебе первый день?

– Сумбурно. Директор делегировал свою приветственную речь Реджине.

– Я уже слышала, – хихикнула Молли, – толкать речи – не ее конек, все сразу засыпают. Но, что интересно, в обычной обстановке дисциплину она умеет держать.

– Я со вчера тебя найти не могла. Может, обменяемся номерами?

Мгновение Молли раздумывала.

– Да, конечно, без проблем. Не знаю, почему мы раньше не догадались это сделать.

– Может, погуляем сегодня после занятий? – спросила Кара с надеждой. Все вокруг казалось ей таким чужим и холодным, что она невольно загрустила.

– Извини, сегодня никак, – поникла Молли, – через час я уезжаю на саммит в Нью-Шел и пробуду там до завтрашнего утра.

Странное неуютное чувство проскользнуло в сознание, разворачивая под ним почву неуверенности.

На саммит?

– С директором? – Кара надеялась, что голос ее не сильно дрогнул.

– Да, а с кем же еще? – усмехнулась подруга и взяла Кару за руку. – Мы с тобой обязательно проведем время вместе, но в другой раз, ладно? – после этих слов Молли вернулась к своей группе и продолжила бурную дискуссию предстоящего семестра.

Дядя едет на саммит с Молли. С ночевкой?

Конечно, в этой ситуации не было ничего сверхъестественного. Наверняка, из студентов едет не одна Молли. К тому же, она из потока связей с общественностью, это как раз ее прямая обязанность – помогать в организации саммитов.

Легкое щемящее чувство зависти, на миг захватившее душу, было задавлено холодным рассудком.

Обычные учебные будни. Кто знает, сколько раз она уже посещала вместе с ним подобные мероприятия за столько лет обучения. Ничего такого в этом нет.

Окончательно успокоившись, Кара решила получить, наконец, технику, как и велел президент, пока он находился в крепких оковах очарования сестры Ноэля. Дрейк, конечно же, не сказал, где ее получить. Видимо, решил таким образом спровоцировать Кару задать ему дополнительные уточняющие вопросы, после чего ткнуть лицом в лужу ее бестолковости и непонятливости. К счастью, любой другой студент в этих стенах с готовностью отвечал на любые ее просьбы и рассказывал обо всем, что ее интересовало.

Комплект техники, ноутбук и планшет, в стильной сумке выдали за пять минут. И еще столько же регистрировали почту.

Кара повесила сумку через плечо и отправилась повидаться с директором. Со вчерашнего вечера она ни словом с ним не обмолвилась. Ее тяготило то, что она без спросу залезла в правительственную базу, пусть даже и с лучшими побуждениями, а он до сих пор на это никак не отреагировал.

Собственноручно и целенаправленно ищу себе проблем на одно место.

Кара сокрушалась на эту вредную для себя самой черту, однако решительно двигалась в сторону директорского кабинета.

Дверь оказалась приоткрыта.

– Дядя! – выпалила она, влетая в кабинет, и осеклась.

Реджина, присев на край стола в узкой юбке с разрезом, который сполз наверх так, что открывал взору кусочек нежного кружева чулок, плавно водила пальцем по документам, обращая внимание Лэя на некоторые записи. Неожиданно для себя, Кара ощутила распыляющий укол ревности. Реджина, завидев ее, поджала губы, спустилась со стола, поправила юбку и неодобрительно покосилась в сторону мужчины. Но он никак не прокомментировал неподобающе поведение племянницы, не постучавшей и не дождавшейся приглашения войти.

– Это все документы, – сказала Реджина, – если вам понадобится дополнительная расшифровка, я готова помочь, – она обольстительно улыбнулась и поправила прическу.

– Спасибо, можешь идти, – ответил Лэй, не отрывая взгляда от бумаг.

Проходя мимо Кары, секретарь натянуто улыбнулась, изображая вымученное дружелюбие, и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Что это за срочность, что помешала тебе постучаться и подождать позволения войти? – он поднял глаза, полыхнувшие раскалённом золотом в свете лампы.

Кара помедлила с ответом, переключая фонтанирующие чувства с Реджины на цель своего визита.

Вопиющее бесстыдство. Да? Ведь да? Как смеет молодая, красивая, успешная, незамужняя женщина так откровенно клеиться к такому же молодому, красивому, успешному, холостому мужчине?

Кара с ужасом остановилась посреди кабинета. Она уже догадывалась, что с ее чувствами к Лэю что-то не так, замечала иногда проскальзывающие неподобающие эмоции. Эмоции, запретные для проявления по отношению к родственникам. И эта сцена стала подлинным подтверждением ее опасений.

Я что... сошла с ума?

– Кара? – похолодевший тон директора мигом обратил ее внимание на себя.

Девушка вздрогнула, стараясь не смотреть ему в глаза.

Так. Спокойно. Я просто устала. Разрыв с Тананом расшатал психику, и теперь все чувства и эмоции к другим людям кажутся мне сильно преувеличенными, только и всего.

– Дядя, простите мое вторжение, – нервозно отозвалась она, – но я торопилась успеть поговорить до вашего отъезда.

Он молчал, ожидая, когда она продолжит.

Девушка помялась, теребя ручку сумки с ноутбуком.

– Вчера я… сделала то, о чем вы меня не просили. И я знаю, что это было…

– О чем ты? – без интереса отозвался он.

– О ваших документах, что я просмотрела и…

– Ты о материалах к саммиту, которые я готовил всю ночь? – ироничный тон директора заставил ее взглянуть на него.

Лицо директора было предельно серьезно, но глаза улыбались.

Он позволяет спустить это на тормоза?

– Да…

– Не просиди я так долго над ними – совсем ничего не успел бы сегодня, – по его губам скользнула едва заметная улыбка. – Однако, если вдруг кто-то другой как-нибудь решит помочь мне с поиском материалов, то меня вполне могут посадить сразу же, как только служба безопасности об этом прознает. Так что надеюсь, никто не решится на такую глупость, – он снова стал предельно серьезен и принялся собирать бумаги со стола в папку.

Кара не сдержала смущенной улыбки.

– Я приеду завтра утром. Колин отвезет тебя домой, – между делом сообщил он.

Девушка встрепенулась, вспомнив тревожащую ее тему.

– Вы едете с Молли Ванчер?

Директор положил папку в сумку и с интересом взглянул на племянницу.

– Да. Ты с ней знакома? – его ровный тон не выдавал никаких эмоций.

– Мы сдружились совсем недавно. Она отвела меня к Лауре после аварии. И сегодня упомянула, что едет с вами.

– Мисс Ванчер ездит со мной на каждый саммит.

– Вот как. Понятно. Тогда удачной вам дороги и желаю хорошо выступить.

Лэй кивнул и надел пиджак.

– Если тебе что-то понадобится, пока меня не будет – звони Колину. Он все сделает.

Кара с тревожным волнением наблюдала, как Молли садится в дядин порш.

Она ездит с ним на каждый саммит. Все нормально.

Молли засмеялась на реплику директора и захлопнула дверь.

Руки стиснули сумку до острой боли, которая в бушующих чувствах совсем не ощущалась.

Это ее обязанность, как будущего политического пиар-менеджера.

Авто скрылось за воротами и Кара поникла. По расписанию сегодня стояла всего одна ознакомительная пара по одному из общих предметов, но до нее еще было достаточно свободного времени. Ноэля с Нилой нигде не было видно, поэтому она побрела к фонтану, спрятанному в укромном местечке в саду, – очистить мысли и разум от взволновавшего наваждения.

К ее великому счастью – райский уголок пустовал. Кара села на скамью напротив фонтана, устремив встревоженный взгляд на мраморную прелестницу. Сейчас, в спокойной обстановке и хорошем освещении, отчетливо вырисовывалась красота статуи. Каждый изгиб, каждая деталь ее облика и она сама – все ощущалось совершенством. Прекрасное лицо девы, очень доброе, но вместе с тем очень печальное, обращалось с немой мольбой к небу.

Кара вздрогнула от посетившей ее странной мысли, которую тут же спугнул зазвонивший телефон. Облокотившись руками о колени, она устало опустила взгляд в экран, не торопясь отвечать на звонок, но Танан настойчиво набирал ее вновь и вновь.