Кровавый плен

Глава 10. Точка кипения

Кара молча ответила на звонок, сурово вслушиваясь в звенящую пустоту на другой стороне. Эмоциональное напряжение так утомило ее за последнее время, что она без интереса ждала, пока мужчина соберется с духом начать свою речь.

– Прежде, чем ты повесишь трубку, – начал он, – позволь мне высказаться. Дай шанс поговорить с тобой.

– Если помнишь, именно ты в прошлый раз оборвал наш разговор, – устало и безэмоционально произнесла Кара.

– С тобой все нормально? Ты не заболела? – в его голосе проскользнули нотки прежней заботы, на которую ее душа, как ни странно, не отозвалась.

– Я в порядке.

– Тяжелые занятия?

– Я же сказала – все в порядке, – повторила девушка уже более твердо.

– Послушай. Я… вспылил в тот раз. Ты ведь меня знаешь, я так реагирую.

Кара промолчала, скользя рассеянным взглядом по совершенно выточенным губам мраморной девы, и мужчина нервно продолжил.

– Я понимаю, у тебя стресс. Но предлагать такое…

– Я говорила совершенно серьезно. С холодной головой. Нам необходимо расстаться. Ты и сам это знаешь, – отрезала она.

– Детка, детка, остынь, пожалуйста. Ты совсем на себя не похожа. Где моя нежная и заботливая девочка? Что с тобой стало?

– Танан, к чему этот разговор? С тех пор как ты с холодом проводил меня в эту поездку, мы сильно отдалились и к прежним отношениям уже не вернемся.

– У тебя месячные, что ли? – мужчина выдал нервозный смешок.

Кара жгуче вздохнула, чтобы выпалить все, что думает, но он перебил.

– Ладно, неудачная шутка, извини. Я пытаюсь наладить с тобой контакт – стараюсь, как могу, слышишь? Я приеду сегодня вечером, и мы обо всем поговорим, хорошо?

– О, ты, наконец-то, нашел на меня время между своими совещаниями? – с укором отозвалась она.

– Именно так. Сегодня я пропущу совет директоров, – сказал он многозначительно, – ради тебя.

– Не стоит переживать обо мне и пропускать такую важную встречу, – снисходительно бросила девушка.

– Так. Я вижу, взаимопонимания у нас не получается. Я не готов разрывать эти отношения, слышишь? – голос его твердел все больше из-за неуступчивости невесты.

– Танан…

– К девяти вечера я буду в Кейтане, и мы поговорим. В нормальной и спокойной обстановке. И я уверен, что…

– Танан. Прекрати, пожалуйста. Ты не должен приезжать.

– Я приеду, – отрезал он.

– В это время меня уже не будет в академии. Не стоит ехать сюда, чтобы посмотреть на закрытые ворота, – раздраженно ответила она.

– Не будет? – повисшая заминка заставила Кару с ужасом осознать, что она проговорилась. И крупно. – Я думал, все студенты живут прямо там, разве нет? Как это – тебя там не будет?

– Не бери в голову.

Но мужчина, похоже, уже раскручивал в голове все возможные сценарии.

– С кем ты живешь? – ошарашенно-презрительные нотки, проскочившие в его голосе, обдали огнем, но девушка промолчала. – Ответь мне, Кара. Иначе я позвоню твоему дяде и узнаю все сам, – голос его ломался как стальная пластина.

– Танан! Это совершенно не твое дело! – взорвалась она.

– Еще как мое! Ты что, уже там кого-то нашла себе, а?

Тяжело вздохнув, Кара устало прикрыла лицо ладонью. Разговор принял куда более напряженное направление, чем она предполагала.

– Хорошо. В общем так. Раз ты отказываешь говорить – я звоню ему, – отчеканил мужчина тоном, в котором не было сомнений – он так и поступит.

Гнев, вспыхнувший в ее глазах, распалил бы мраморный фонтан, если бы мог.

– Я живу с директором. Потому что апартаменты академии переполнены. Доволен? Не смей ему звонить, – Кара говорила жестко и решительно. – Я пытаюсь наладить семейные взаимоотношения. Тебе не понять, каково это, когда семья в раздоре.

Мужчина ошарашенно замолчал.

Неужели успокоился?

– Ты… живешь с мужчиной?

Да сколько можно?!

– С дядей!

– Сколько ему лет?

– К чему ты клонишь? – уязвленный тон девушки взлетел до максимальных высот.

– Ты живешь с молодым мужчиной, будучи обрученной со мной, я правильно понял?

Кара вскочила со скамейки, с трудом пытаясь держать себя в руках – о ее разгневанности могла прознать вся академия.

– О чем ты говоришь?! Мы с Лэем – родственники. А с тобой мы все уже решили!

– С… Лэем..? – протянул Танан, и не успела девушка вспыхнуть вновь – мужчина отключился.

Кара с силой сжала телефон. Чехол жалобно скрипнул, чуть не треснув по боковине.

В чс его. Все, хватит.

Добавив номер бывшего жениха в черный список, Кара, пышущая яростью, отправилась на занятия.

Какие бесстыжие вещи он пытался мне приписать!

До самого учебного класса ее трясло от возмущения и ярости.

Как он смеет озвучивать такие постыдные мысли?!

Она старалась не думать о том, что некоторое время назад размышляла в эту же сторону. И Танан, в общем-то, недалек от истины в своих подозрениях. Кара села на первое попавшееся место в аудитории.

Это всего лишь стресс! Я все придумала! Ничего этого нет!

Рядом за стол плюхнулся Джонатан, обольстительно поправляя волосы и, видимо, при этом чувствуя себя максимально неотразимо.

– Привет, прекрасная дева.

Кара, полностью вымотанная разговором с Тананом, молча изобразила подобие улыбки.

– Спросила ли ты у директора о нашем планирующемся мероприятии?

– Он был очень занят, я не стала отвлекать его такими пустяками, – устало отозвалась она.

– Пустяками? – вкрадчиво осведомился парень. – Мы должны как следует поприветствовать нового члена нашего коллектива. Иначе с нашей стороны это будет неблагородно, – Джонатан лукаво подмигнул и расплылся в ожидающей улыбке.

Похоже, он не отстанет.

– Я постараюсь спросить завтра, идет?

– Ловлю тебя на слове! – довольный ее ответом, парень откинулся на стул, ожидая начала занятия.

Кара надеялась, что теперь он отсядет к одиноко расположившемуся у окна Марку, но Джонатан остался сидеть с ней и, что еще хуже, принялся рассуждать о вещах, которые ей были совершенно не интересны. Обычная болтовня обо всем и ни о чем. Девушка делала вид, что слушала, изредка даже посмеивалась, но ни во что не вникала. Шум в аудитории прекратился, как только вошел преподаватель. Его широкое злорадное лицо не сильно располагало к доверию и симпатии.

– Я вижу, вы тут все навеселе. Остудим-ка ваше воодушевление и начнем сразу с теста. Надеюсь, вы ничего не забыли с прошлого учебного года и сделали домашнюю работу, которую я задавал.

Опять тест?

Студенты недовольно загудели.

– Мы же только после каникул!

– В самом деле!

– Зачем так жестоко, мистер Баучер?

– Это приведет вас в тонус, – отрезал мужчина, – и собьет вашу спесь.

По помещению раскатилась мрачная волна убийственной тишины. Все взгляды раздраженно направились в ноутбуки в поисках электронного теста.

Мужчина подошел к столу, где сидела Кара, и положил свою толстую руку на парту рядом с ее ноутбуком.

– Мисс Девис, – слащаво произнес он, – так как у вас не было домашнего задания на каникулы – вы его получите сегодня. Извольте выполнить за выходные.

Похоже, он тоже не рад видеть меня на пятом курсе.

– Конечно, мистер Баучер, – со сдержанной смиренностью ответила девушка.

Преподаватель скривил лицо в подобие улыбки, которая скорее напоминала ядовитый оскал.

Рассеянная всеми происходящими вокруг событиями, Кара никак не могла сосредоточиться на тесте. Мысли о том, что Молли сейчас проводила время с директором – никак не отпускали и оттягивали все внимание, необходимое для учебы, на себя.

Только этого еще не хватало. Мне нужно учиться!

С вынужденной, не свойственной ей, злостью абстрагировавшись от опасной щекотливой темы, она все же дописала тест и, после торжественно-циничного вручения мистером Баучером домашнего задания, с огромным облегчением вышла в многолюдный холл. Расположившись на широком окне, она попыталась найти в сети информацию по заданной теме, но ничего не обнаружила. Ни строчки. В электронной библиотеке академии сведения по нужному материалу также отсутствовали.

Он специально такое сложное задание дал?

Ладно, поищу еще раз дома.

За спиной послышались бурные возгласы. Одни – удрученные, другие – довольные.

Кара обернулась и заметила, что все, кто только что бурно реагировал, прилипли к экранам телефонов.

– Принцесса, чем занята? – Ноэль, не вынимая рук из карманов, подмигнул ей, привалившись рядом плечом к стене.

– Ты не знаешь, что происходит? – спросила она, указывая на ребят в холле.

Парень с интересом обвел взглядом не то ликующую, не то возмущающуюся толпу.

– Наверное, вывесили оценки за какой-то тест. Это ведь твой поток? Вы недавно что-нибудь писали?

– Да, буквально только что. Неужели мистер Баучер так быстро все проверил?

– Если тест с простым выбором ответов, то он автоматический, и преподу нужно было только проверить программу на технические ошибки, это быстро.

– А где посмотреть?

– Есть специальное приложение, – Ноэль вынул из кармана свой большущий смартфон-тапок и принялся лениво тыкать в экран. – Ого! У заучки-то три балла, – изумился парень и со всей серьезностью погрузился в изучение электронного документа.

– Что? – испугалась Кара. – Покажи! – она потянулась за телефоном, но Ноэль поднял его высоко вверх.

– Нет. Ты не должна этого видеть. Ты не вынесешь, – произнес он со скорбью, театрально закатывая глаза. – Я должен сберечь тебя от этой страшной участи.

– Дай сюда! – вспыхнула Кара, но юноша поднял девайс еще выше.

– Нетушки.

– Покажи, ну! – Кара цыкнула и кинула на него разозленный взгляд.

– И не проси. Иди готовься пересдавать.

– Дай сюда, кому говорю?! – бушующие эмоции девушки лились через край.

– Ой, страшно-то как, – он криво улыбнулся.

– Ноэль! – негодованию ее не было предела.

Если оценка и правда плохая – необходимо как можно скорее все исправить, или она сгорит от стыда, когда дядя узнает. Девушка подпрыгнула, пытаясь дотянуться до телефона, но Ноэль поднял тапок еще выше и, подначивая, помахал им наверху.

– Вырасти сначала.

Она вновь подпрыгнула, на лету хватая парня за руку, пытаясь опустить ее вниз и отобрать треклятый смартфон. Ноэль резко отклонил руку назад, и Кара улетела вперед вслед за ней. Она схватилась за отвороты его плаща, стараясь удержать равновесие, а юноша, не растерявшись, обвил ее свободной рукой за талию и, ухмыляясь, крепко прижал к себе. Кара гневно глянула на него. Но лицо парня было так игриво и добродушно, что злость тут же растворилась, сменившись краской смущения. Девушка отвела взгляд, с силой упираясь руками ему в грудь и пытаясь отстраниться, но попытка не увенчалась успехом.

Попалась как наивная школьница.

Никакой тройки в оценочном листе нет, это уже очевидно. Он просто разыграл перед ней небольшую сценку и, пользуясь случаем, приобнял.

Сам же говорил, что интересуется только своими блондинками. Решил надо мной подшутить?

– Ноэль, ты… – смущенно промямлила она.

– Хитростью войны выигрываются, – он довольно разглядывал порозовевшую девушку. – Ты так мила, когда сердишься.

Нет, ну точно издевается!

Кара вспыхнула и попыталась вырваться. Парень и не думал ее отпускать, но телефон все же протянул. Кое-как высвободив руки, она с силой выдрала смартфон из его пальцев и приладила широченный тапок между собой и юношей, закрываясь от его хитрых глаз и пробегаясь по длинному списку с фамилиями.

Девис. 5.

Кара поджала губы и убрала телефон в сторону, готовясь выплеснуть на Ноэля все свое негодование. Будто ожидая этого, сверкнув надменными хамскими глазами, он тут же подался вперед, приближаясь к ее лицу. Кара, за долю секунды сообразив, что происходит, нырнула вниз, выскальзывая из его рук, и отступила подальше, приглаживая взъерошенные волосы.

– Что это было, а? – она стукнула его по плечу. – Это не смешно. Не делай так больше!

– Ладно-ладно, прости, – он игриво замахал руками, защищаясь и признавая свою капитуляцию. – Видела бы ты свое лицо, – Ноэль затрясся от смеха, прикрывая рот рукой.

– Тц, – Кара раздраженно прыснула, вдавив телефон ему в грудь.

Еще Ноэля с его шуточками не хватало! Как же раздражает!

Он положил ладонь поверх ее, забирая свой смартфон. Кара отдернула руку, все еще переполненная смущением.

С таким несерьезным подходом к жизни и учебе он далеко не уедет. Он проворачивает такие фокусы со всеми девушками? И как только не стыдно?!

– Иди лучше учи свои предметы, – голос у нее был каменный, – а не проецируй свои оценки на чужие старания. Я слышала, что по социологии у тебя дела не очень радужно идут. А ведь это твой основной предмет.

– Да я все это знаю, – он небрежно откинулся на стену. – Мне просто лень оформлять домашку. И препод бесит – очень нудный. Не могу его слушать. Я бы вел предметы куда более интересней.

– Ну да, конечно, – хмыкнула Кара, набирая номер Колина. – Ладно, увидимся, – не дожидаясь его ответа, она направилась к выходу.

Ноэль, засунув руки в карманы белоснежного плаща, ухмылялся ей вслед, пока не потерял из виду.

Колин ответил, что приедет через десять минут. Кара направилась на ближайшую скамью у парковки, но тут Мэдисон нежно подхватила ее под руку.

– Кара, привет! Ты не видела Ноэля? Мне кажется, он сегодня целый день от меня прячется.

Кара опешила, не зная, как реагировать.

– Зачем бы ему от тебя прятаться?

Девушка надула губы и обидчиво вздохнула.

– Я пригласила его на политический прием, который скоро устраивает мой отец. Пойти вместе, ну, как пара, понимаешь? Но он, кажется, стесняется, и теперь активно меня избегает.

– Ноэль да стесняется? – усмехнулась Кара.

Мэдисон непонимающе взглянула на нее.

– Только что он пытался заигрывать со мной. В шутку, конечно, но…

– О, дорогая, неужели ты принимаешь это всерьез? – Мэдисон склонила голову набок и улыбнулась так, что Кара почувствовала себя младенцем, ничего не смыслящим во взрослых отношениях. Длинные волосы красотки изящно спускались волнами по спине бархатного изумрудного платья. – Пойми, он так устроен. Я сразу вижу, к кому он испытывает серьезные намерения. И ты в нашу тройку, увы, не входишь, без обид.

– Да я, вообще-то, туда и не рвусь, – усмехнулась Кара.

Мэдисон многозначительно закивала, будто испытывая несказанное удовлетворение оттого, что научила очередную девицу, околачивающуюся около ее парня, уму разуму.

– Но ему бы стоило уделять больше времени учебе, чем любовным играм, – заметила Кара.

Мэдисон звонко рассмеялась.

– Ты меня удивляешь, принцесса. Неужели директор не рассказывал тебе, как принял его на второй курс?

– Н… нет, – Кара, не понимая, куда клонит девушка, совершенно сбилась с толку. – Он тоже писал тест?

– У него было устное собеседование, – Кара сморгнула, и блондинка, довольная произведенным впечатлением, продолжила. – Ноэль ленив, это правда. Но он – гений. Господин Реджи разговаривал с ним целый день, и поздно вечером он уже вышел из директорского кабинета студентом.

Кара, совершенно ошарашенная внезапной новостью, замолчала, переваривая услышанное.

Ноэль – гений? Что-то не похож.

– Но, как и у всех гениев, у него есть слабое место – здоровье. Поэтому в занятиях по физической активности он не участвует. Его поток как раз сейчас на стадионе. Он иногда приходит туда просто посмотреть, как занимаются другие, но сейчас я его там не нашла. Так где, говоришь, ты его видела?

– У кабинета мистера Баучера, – рассеянно отозвалась Кара.

Мэдисон расплылась в нежной улыбке, с благодарностью дотронулась до ее руки и упорхнула в недра академии отыскивать своего гениального принца.

У Ноэля слабое здоровье?

Кара попыталась припомнить моменты, которые могли бы это обнаружить.

Он поэтому часто опирается о стены?

Надеюсь, это не что-то серьезное.

Грустная весть очень расстроила, ведь Ноэль стал ей почти другом. За эти несколько дней только он вел себя искренне и не охотился за директором, используя ее. И Молли.

Молли.

Кара поджала губы, снова ощутив дуновение ревности. Нельзя же из-за такой мелочи, как поездка на саммит с директором, списывать Молли с дружеских счетов.

Это глупо! Она умная девушка и всеми силами помогает директору в достижении его целей. Я веду себя как неадекватный подросток.

Убеждения казались правильными и обоснованными, но это не отменяло того факта, что желание и дальше сближаться с подругой почти полностью отпало. Небольшим кусочком сознания она понимала, почему, но категорически запретила себе углубляться в непозволительные мысли.

Колин посигналил, привлекая внимание леди, и подъехал ближе.