Кровавый плен

Глава 23. Срыв масок

Бессонная ночь сделала утро еще более отвратительным. Беспокойный разум прокручивал перед глазами сцену обвалившейся кровли, не давая успокоиться и заснуть. А еще страшили предстоящие тесты. Точнее, то, как отреагирует директор, если она вдруг их завалит. После многочасовой ночной зубрежки и попыток отвлечься от страхов, Кара так и не пришла в себя, а к утру и вовсе забыла все, что учила.

Плевать. Как-нибудь напишу.

На улице, наконец-то, стояла приятная осенняя свежесть. Жарящее солнце спряталось за тучи, а ветер нагнал долгожданную бодрящую прохладу. Натянув первое, что попалось под руку – черные штаны и синюю блузку с длинными рукавами, она накинула сверху пальто и села в машину.

Осторожно выведав у водителя, что директора уже нет дома, перед академией Кара попросила его заехать за забытой книгой. Возможно, погрузившись в нее хотя бы на пять минут, удастся собрать расплывшиеся мозги в кучу.

Книга должна быть в сумочке на комоде в коридоре – забыла, когда впопыхах уезжала. Возникла мыль заодно прихватить и остальные вещи, но времени на сборы катастрофически не хватало – тесты должны начаться уже через час. Так что она откинула эту мысль прежде, чем вошла в директорскую обитель.

Сумочка лежала там, где ее и оставили. Проверив, точно ли книга внутри, Кара оглядела гостиную тревожным взглядом и вздрогнула от накативших воспоминаний. Сумка выскользнула из рук, с глухим шлепком упав на пол. Девушка нагнулась поднять ее, и тут дверь ванной распахнулась.

– Ты что-то забыл? – Молли растерянно застыла в дверях.

Короткий шелковый халат едва прикрывал ее мокрое тело.

Лишившись дара речи, Кара медленно выпрямилась, потянув сумку за ремешок.

– Кара, – выдохнула подруга, сильнее запахивая халат и нервно обхватывая себя руками, – не знала, что ты заедешь.

Какая же я дура.

Она повесила сумку через плечо и развернулась к выходу.

– Кара! Подожди! – окликнула Молли, делая несколько шагов вперед босыми ступнями. – Я думала, ты знаешь, поэтому и избегаешь меня.

– Знаю что? – Кара держала себя в руках, но выражение лица выдавало невероятное потрясение и совершенную разочарованность дружественными узами.

– Что мы с мистером Реджи… вместе, – осторожно отозвалась Молли, следя за реакцией собеседницы. – Я хотела рассказать, но ты постоянно была занята. И я решила, что ты уже знаешь. Прости, – добавила она поспешно и шагнула еще ближе.

– Это… это меня не касается, – бросила Кара и выскочила во двор.

– Кара, подожди! Мне очень жаль! Кара! – Молли продолжала извиняться, пока подруга не скрылась в машине.

Кара рухнула на заднее сиденье, пребывая в полнейшей прострации. Водитель поспешно отвел взгляд от полураздетой девушки в дверях и развернул машину к дороге.

Как давно он с ней?

Все те предчувствия, что точили ее поначалу, оказались не беспочвенными.

– Колин, – Кара опустошенно воззрилась на водителя, – ты знал, что Молли Ванчер встречается с дядей?

Мужчина кашлянул, прочищая горло и чувствуя себя явно неуютно от такого прямого вопроса.

– Нет, мисс Девис.

– Ты говоришь мне правду?

– Клянусь, мисс Девис. Я не лезу в личную жизнь господина Реджи, но этой девушки прежде с ним не видел.

Плевать. Даже если он врет – плевать.

Кара откинулась на спинку сиденья, задирая голову к потолку. Реджина, Молли. Сколько еще у него женщин? Может, и Лаура тоже? Она поджала дрожащие губы и прикрыла глаза.

Не смей. Даже не вздумай.

Мы друг другу никто. Теперь даже и не родственники. Так с чего ему не спать с другими женщинами?

То, что между ними происходило все это время – подкреплялось ее собственными желаниями.

Да. И виновата в этом только я.

Кара быстро смахнула покатившуюся по щеке слезу, опасаясь, что Колин заметит. А если заметит – совершенно точно доложит, что она была расстроена. А скорее всего, и так доложит, что девушки столкнулись на пороге хозяйского дома.

Да плевать! К черту!

Телефонный звонок с неизвестного номера отвлек ее от разгорающейся ненависти к себе.

Может, это Танан? Но при Колине поговорить все равно не получится.

– Кара Девис? – взволнованный мужской голос не принадлежал бывшему жениху.

– Да…

– Мисс Девис, Томас Вейден вас беспокоит. Глобал Интернешнл. Руководитель дирекции маркетинга.

Услышав знакомое название компании, Кара похолодела, предчувствуя беду.

– Слушаю, – выдохнула она.

– Как давно вы общались с мистером Коссом?

– Он… он звонил в воскресенье, – ком, вставший в горле, не позволял сглотнуть. – Что случилось?

Чувствуя мечущийся голос собеседницы, мужчина попытался сгладить нагнетенную одной фразой обстановку.

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Пока ничего не случилось. Мы просто пытаемся выяснить, где сейчас находится ваш жених. С пятницы он не появлялся на работе. Но раз вы говорите, что общались с ним в воскресенье, то худшее предположение позади.

– Худшее предположение? – Кара стиснула телефон, успокаивая дрожь в руке.

– Последнее время он вел себя очень странно. Много нервничал и злился. Я полагал, это из-за предстоящих выборов директора департамента, но затем у меня возникли иные мысли на этот счет.

Кара ошарашенно замолчала, уставившись в окно на пролетающие перед глазами деревья. Не пришел на работу? Трудолюбивый и ответственный Танан, обожающий свою компанию, не пришел на работу? Градус тревоги постепенно рос. Он сказал, что с трудом раскопал информацию о ее поддельном родстве с Лэем. Выходит, занимался поисками все эти дни? И настолько зациклился, что даже плюнул на работу?

Точно сошел с ума. Куда он мог подеваться?

– Мисс Девис? – мужчина мягко напомнил, что он все еще здесь.

– Да? – девушка вздрогнула.

– Вам есть что сказать по этому поводу?

– Я уехала в Торланд учиться, и мы не смогли сохранить отношения. Нам пришлось расстаться. Он был не очень этому рад.

– Понятно, – мужчина на мгновение задумался. – О чем вы говорили последний раз?

Предмет разговора ни в коем случае нельзя было раскрывать. Если в разборки с бывшим женихом она опять втянет Лэя – в этот раз он вряд ли спустит все на тормоза. Особенно, когда к нему нагрянет полиция, и начнутся масштабные политические разборки по поводу его родства с дедом, и кто знает, что еще всплывет. Малюсенькая мысль, что так бы и следовало поступить, задавилась ворохом страхов и сомнений. Танан полез не в свое дело, но это никак не связано с тем, что он слетел с катушек.

– Он устроил мне очередную сцену ревности, – почти не соврала Кара.

Мужчина вздохнул.

– Понятно. В любом случае, спасибо за информацию. Мы подключили полицию, вы сможете в ближайшие дни приехать в Нью-Шел дать показания?

– Да, конечно, – оторопело отозвалась девушка.

– Благодарю за содействие. Ваших родителей нам тоже пришлось потревожить. Но они, как и вы, не в курсе, где он может быть.

Родителей?

– Вы им дозвонились? – удивилась Кара.

– Мы беседовали у вас дома… вчера вечером. А в чем дело?

– Они уже вернулись из командировки?

– Вероятно, да… – мужчина пребывал в замешательстве.

– Понятно. Извините за такие странные вопросы, просто я точно не знала, когда они возвращаются, – Кара старалась говорить непринужденно, но голос ее звучал натянуто.

– Что ж. Рад был помочь. Всего доброго, мисс Девис. Если Танан вдруг объявится, прошу – перезвоните.

– Конечно. До свидания.

Родители дома?

Она быстро набрала их, но услышала неизменное:

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети…»

Шоковая мысль прострелила сознание.

Они вообще уезжали?

Нет, нет. Это какой-то бред. Зачем им врать мне?

Лэй не отпустил в Нью-Шел.

Почему?

Родители отключили телефоны.

Почему?

Мария желала ей смерти.

Почему?!

Голова пошла кругом. Кара отстегнулась и облокотилась на переднее сиденье.

Страшная авария, которую она не помнит.

Молли, виновато прикрывающая обнаженное тело.

Кошмары, в которых она сама себя ненавидит.

Директор, бессердечно угрожающий сообщить родителям об их связи.

Только сейчас Кара осознала: если бы он опасался, что она кому-то расскажет, то не стал бы сам предлагать сделать то же самое. Так какова истинная причина того, что ей нельзя домой? В чем смысл этого завуалированного запрета?

Дед… усыновил Лэя десять лет назад.

И авария случилась… также десять лет назад.

Девушка уткнулась головой в кресло, закрывая лицо рукой.

– Мама, можно мне еще одного плюшевого крокодильчика?

– Конечно, дорогая.

– Мама, можно мне второе мороженое?

– Конечно, дорогая.

– Мама, я не виновата. Это Кристин толкнула Диану, а не я.

– Я тебе верю, дорогая.

– Мама, я хочу в кружок танцев.

– Как пожелаешь, дорогая.

– Мама, я разбила папиного любимого аммонита.

– Ничего страшного, дорогая, ты не специально.

Бесцветный тон матери врезался в голову, разъедая шокирующими догадками. Каждый раз она всегда отвечала неизменное «да, дорогая». Доброта и участие, которые поддерживали Кару все это время, ими не являлись. Материнское всепонимание и всепрощение на самом деле маскировали равнодушие и безразличие. Безразличие. Абсолютное безразличие ко всему, что с ней происходит, ко всему, что ей требуется, ко всему, что ей нравится.

Неееет. Нет-нет-нет.

Как только она уехала, родители сразу же отстранились.

Не может быть.

И позвонила мать только потому что…

Лэй попросил? И второй раз тоже?

Кара согнулась пополам, чувствуя, что в глазах темнеет.

Нееет.

Что происходит?

Голоса вспыхнули, проклиная. Размытые окружающие звуки схлопнулись. Кромешная чернота разлилась перед глазами. И только руки, вцепившиеся в гладкое прохладное кресло перед собой, удерживали ее в реальности.

Когда водитель во второй раз дотронулся до ее плеча, темень частично рассеялась, а звуки вернулись в почти нормальное состояние.

– Что с вами?! – встревоженный голос мужчины пробрался сквозь шепчущие голоса, окончательно их вытесняя. – Я звоню господину Реджи!

Похолодев, Кара схватила его за руку.

– Нет! Я в порядке. Правда, – она попыталась улыбнуться, но тянуло просто упасть и отрубиться. – Просто стресс перед тестами. Можете… можете принести мне воды? – Девушка вяло указала на заправку через дорогу.

Водитель чуть помедлил, убирая телефон.

– Конечно.

Колин выскочил из машины и помчался на заправку. Кара проследила за ним до самых дверей и, когда он скрылся из поля видимости, пошатываясь, перебралась на водительское сиденье и вдавила газ в пол, разворачивая машину в сторону Нью-Шела.

Если не сейчас, то никогда.

Пока муть перед глазами все еще сохранялась, она старалась ехать помедленней, одновременно трясущейся рукой настраивая навигатор на телефоне. Колин, вероятно, сразу же позвонил директору, как только обнаружил пропажу. Это подстегивало ее увеличивать скорость. Дорога до Нью-Шела займет в лучшем случае часа три, поэтому Кара топила, что было мочи, нарушая все правила и скоростные режимы.

Плевать, если потом он найдет меня, как и грозился. Я должна поговорить с матерью. Сейчас же.

На узких отрезках дороги Кара обгоняла неторопливо плетущиеся машины по встречной полосе, из-за чего ловила волну гневного бибиканья в свою сторону.

Почти три часа на нервах. Телефон подозрительно молчал. Никто не звонил. Лэй совершенно точно знал, куда она рванула. В этом Кара не сомневалась. Она проигнорировала его предупреждение и покинула Торланд, пропуская важные промежуточные тесты. Раз уж вокруг море лжи, притворства и сумасшедших событий, не лишним будет завершить и свою учебу таким же образом.

На въезде в Нью-Шел обнаружилась небольшая пробка. За счет того, что ехала Кара очень быстро, смогла сэкономить почти целых полчаса. Но теперь драгоценные минуты могли уйти на стояние в пробке. Нервно постукивая по рулю, девушка озиралась по сторонам. Вряд ли он решит перехватить ее, но страх скребся по спине, вынуждая торопиться. Затор рассосался на удивление быстро, и педаль снова вжалась в пол.

До родительского дома она долетела за пятнадцать минут. На ходу вытаскивая ключи из сумки, побежала через ухоженный двор к входной двери.

Рука соскользнула с замка.

Что за…

Ключи не подошли.

Она еще раз попробовала поковырять в прорези, поворачивая кусок металла то одной стороной, то другой – безрезультатно.

Девушка до боли сжала ключи в ладони, судорожно давя на звонок.

Просто поменяли замок. Такое бывает.

– Дорогой, я ждала тебя только к двум, – улыбка матери померкла, как только она увидела перед собой дочь.

Миранда отшагнула назад, с беспокойством вглядываясь в пустой двор позади Кары.

– Что ты здесь делаешь? – напряженный шепот матери и беспокойно мечущиеся по улице карие глаза окатили волной страха.

– Что я делаю… в родном доме? – вкрадчиво переспросила Кара, заходя внутрь.

Женщина заправила крашеные рыжие волосы за ухо, не спуская глаз со двора, и нервно поправила белоснежный фартук, испачканный зелеными пятнами соуса песто.

– Мама, что происходит? Почему ключи не подходят? – девушка тряхнула связку в руке, начиная терять терпение.

– Он сказал, ты не вернешься, – безумная шепчущая интонация матери нагнала ужасу. Первый раз Кара видела ее такой напуганной и дерганной.

– О чем ты? – похолодела девушка.

– Уговор был на десять лет, – женщина занервничала еще больше, когда дочь шокировано шагнула к ней. – Ты сейчас же должна уйти!

– О чем ты говоришь?! – требовательный крик, вырвавшийся из груди дочери, заставил Миранду вздрогнуть. – Вот это, – Кара показала пальцем за спину, не сводя с матери требовательного взгляда, – откуда? Кто такой Лэй? Что за уговор?! – подступив ближе, она схватила мать за руку.

При упоминании имени директора женщину передернуло.

– Если ты будешь молчать, я сейчас же вызываю полицию, – надтреснутый голос Кары звучал приглушенно.

Она достала телефон и воззрилась на мать.

Миранда сдавила лоб пальцами, прикрывая глаза.

– Отвечай! – крикнула Кара, вновь утратив самообладание.

– Десять лет назад отец вызвал меня в местную больницу. В отделении интенсивной терапии показал мне ребенка. «Теперь это твоя дочь», – сказал он, – «если хочешь каждый месяц получать от меня деньги». А я хотела. Особенно после того, как он выкинул меня из завещания, – гневно бросила Миранда. – Лэй появился в моей жизни одновременно с тобой и забрал все, что отец собирался отписать благотворительному фонду. Но больше я ничего не знаю! Я не знаю, кто он! И ничего не знаю про твою травму, не спрашивай меня!

Что…

Женщина зло выдернула руку.

– Ты была отвратительным ребенком. Вечно «дай-дай-дай», «хочу то, хочу се», а мне нужно было улыбаться и держать себя в руках, чтобы не прибить тебя.

Ужасные слова, что мать бессердечно кидала, вонзались глубоко в душу и со скрипом проворачивались, разрывая ее острыми зазубринами.

– Нет… – Кара с трудом сдерживала слезы.

– Уговор был на десять лет. Десять лет я должна тянуть тебя как свою дочь. И я честно отработала. Мои обязательства истекли в минувшую субботу. Тебе здесь больше нечего делать.

В субботу?

– Почему… почему именно десять лет? Почему именно в субботу? – она вспомнила, как плохо себя чувствовала в тот день.

– Я не знаю! Разбирайся с ним сама. А меня не втягивай, – подытожила женщина и хотела сказать что-то еще но, кинув взгляд девушке за спину, сделалась мертвенно-бледной, а затем ринулась на кухню и захлопнула за собой дверь.

Кара замерла. Сердце провалилось в желудок. Она нерешительно обернулась, уже зная, кого обнаружит позади.

Убрав руки в карманы пальто, Лэй молчаливо взирал на нее. Его спокойный задумчивый вид ужасал сильнее всяких угроз. Мужчина будто размышлял, как же ему теперь следует с ней поступить. Кара вздрогнула, отходя назад.

Директор вздохнул и шагнул с порога в коридор.

– Не стоило тебе сюда приезжать.

– Что все это значит? – выдохнула Кара, уставившись на него безумным взглядом. – Говори! – потрясенно прошептала она, глотая слезы.

Он молча двинулся в ее сторону.

– Нет! Нет, пожалуйста! – девушка отшатнулась к стене. – Скажи мне правду! Прошу!

Она умоляла, но он лишь молча приближался, сверля ее безразличным взглядом.

– Кто такая Мария?! – выкрикнула Кара сквозь слезы, пытаясь добиться от него хотя бы малейшей эмоциональной реакции.

Лэй остановился. Скулы его дрогнули. Убийственная аура, что разошлась от него, обдала девушку ледяным ознобом. Золотистые глаза полыхнули алым. Тяжесть, камнем упав на сознание, тут же его отключила.

Кара шевельнулась и, прижав руку к виску, осторожно села. Голова гудела. Она огляделась и обнаружила себя в гостиной на диване… в доме директора.

И все бы это могло ей присниться… и Молли в халате, и разговор с матерью, и… красные всполохи в глазах Лэя, если бы не провал во времени. Три часа дня. Колин привез ее сюда в восемь утра. Все та же одежда на ней и даже сумка, продетая через плечо. Она не могла просто уснуть и пропустить тесты – водитель бы непременно ее разбудил. Нет, это был не сон.

Лэй привез меня обратно?

То, что рассказала мать, казалась сущей бессмыслицей. Получалось, Лэй единственный, который знает про нее больше остальных. Но молчит. И то, как он отреагировал на имя натурщицы…

Девушка вздрогнула.

Происходило нечто пугающее и ненормальное, но правды, как уже выяснилось, от него не добиться.

Внезапно входная дверь открылась. Кара замерла и встретилась с удивленным взглядом Молли.

– Кара? – подруга в нерешительности замерла, стискивая в ладони подол длинной юбки, – я… не думала, что ты здесь. Не стоило мне приходить.

Где он? Почему просто так оставил меня без присмотра?

Девушка вскочила с дивана, кидая беспокойный взгляд наверх, а затем за окно – машина во дворе не его.

– Где Лэй? – она в страхе вцепилась Молли в руку.

– На… на работе, в академии, – подруга явно выпала от такого странного поведения и с опаской покосилась на директорскую племянницу. – Что случи…

– Едем в полицию! Сейчас! – Кара потянула ее за собой во двор. – Быстрее!

– В полицию? Да что случилось? – Молли затормозила, останавливая паникующую девушку. – Объясни!

Кара замялась. Что бы она сейчас ни сказала – прозвучит как бред.

– Нам срочно нужно в полицию, – повторила она. – В Нью-Шеле.

– В Нью-Шеле?! До него ехать три часа.

– Молли, пожалуйста! – Кара дернула девушку за руку. – Поехали! Я все объясню позже, – ее всю перетряхивало от напряжения.

– Ладно. Хорошо, едем, – с сомнением отозвалась подруга, направляясь к машине.

Она наверняка думает, что я сошла с ума.

Кара села на заднее сиденье и на немой вопрос Молли поспешно пояснила:

– Охрана не должна меня видеть.

Издалека уже было видно, что ворота распахнуты.

Кто-то только что выехал?

Кара рухнула вниз на сиденье, когда машина проезжала мимо сторожевого поста, но все же не удержалась от того, чтобы подглядеть. Внутри никого не было.

Одной проблемой меньше. Но странно… куда он ушел? И ворота не закрыл.

– Объяснишь, наконец, что здесь происходит? – Молли начала паниковать.

– Ты… мне не поверишь, – Кара села прямо, кидая на подругу виноватый взгляд.

– Если это касается директора… ты просто обязана мне рассказать, – напряженно отозвалась Молли.

– Как ты…

– Не трудно догадаться, что дело в нем. Попав в какую-то передрягу, вместо того, чтобы просить помощи у него, ты сбегаешь в другой город, – Молли нервно сжимала руль. – Я должна знать, ведь мы с ним… – она осеклась.

– Вы с ним что?

– Уже давно вместе.

Сердце екнуло.

– С первого курса, – Молли совестно поджала губы, кидая на подругу встревоженный взгляд.

Упираясь руками в сиденье, Кара устало прикрыла глаза.

– Что произошло? – Молли теперь нервничала ничуть не меньше.

– Я… я не знаю… – бессильно отозвалась Кара.

Что она скажет? Как глаза Лэя вдруг стали красными, а она потеряла сознание и проснулась уже у него дома? И родители ей не родители?

А что я скажу полиции?

– Ладно, ладно. Извини. Я не буду давить, – поспешно сказала Молли, заметив, как подруга побледнела. – Расскажешь, когда будешь готова, хорошо?

– Да…

Авто вдруг резко сбавило скорость и свернуло на обочину.

– Что это? – Молли повернулась к боковому окну, вглядываясь в темный густой лес на противоположной стороне дороги.

Окружающая природа в том месте, куда девушка смотрела, выглядела помятой и пожеванной. Деревья наполовину без листвы со сломанными ветками и погнувшиеся кусты. Молли выскочила из машины, побежав через дорогу. Кара поспешила следом.

Обочина, разрезанная следами от колес, обвалилась и круто уходила вниз по склону. Свезенная трава и выдранные куски земли, разбросанные повсюду, привели девушек в ужас. Расколотые диски и оторванные боковые зеркала валялись у погнувшегося кустарника. Машина улетела глубоко, и с дороги не представлялось возможным что-либо разглядеть.

– Боже, – трясущимися руками Молли потянулась за телефоном вызывать помощь. Объяснив службе спасения, где они и что нашли, девушка кинула на подругу встревоженный взгляд.

– Идем, – Кара стала осторожно спускаться по крутому склону, – до приезда спасателей можно потерять драгоценное время. Вдруг мы еще можем помочь.

Страх за людей, попавших в ужасную беду, на время вытеснил страх за собственную жизнь.

Молли согласно кивнула и, приподнимая широкий подол, чтобы не запнуться, принялась осторожно продвигаться следом.

Местность внизу выглядела так, будто машину протащило по земле и отшвырнуло далеко в лес. Мог ли кто-то уцелеть в такой катастрофе? Кара тревожно выдохнула и стала продираться через вывороченные кусты и поваленные деревья. Ветки цеплялись за одежду, затрудняя движение. Пару раз гибкие сучья хлестнули ее прямо по лицу. Мощные крепкие стволы, не выдранные столкновением, пестрили глубокими рытвинами. Широкая примятая полоса, похоже, образованная летящей и переворачивающейся машиной, уходила вглубь, усеянная оторванными порогами и крыльями. Хруст стекла под ногами заставлял сердце стучать в ожидании ужасающего зрелища.

Вряд ли есть выжившие.

Выбравшись на небольшой участок, свободный от высоких деревьев, Кара остановилась, с тревогой окидывая взглядом завалившееся на бок авто. Смятое, искореженное, с оторванными дверями и выбитыми окнами. Она кинулась вперед, но на середине пути резко остановилась. Скользнув взглядом по номерному знаку, девушка потрясенно застыла. Коричневый форд, на котором места живого не было от рваных вмятин, принадлежал Танану.

– Это… – Кара обернулась и замолчала.

Молли улыбалась. Довольно, высокомерно, жестоко. Темно-зеленые глаза светились злобой и удовольствием.

– Ты расстроена? – спросила она с издевкой. – Я рада.

Ледяной голос подруги пронзил душу кинжалом. Кара лишилась способности говорить.

– Бедняжка, совсем не в себе от горя, – Молли помотала головой, откидывая за спину каштановые волосы.

Кара ошарашенно взирала на нее без единой мысли в голове.

– Он сунулся, куда не следует. Пришлось его убрать. Но я даже довольна. Как ощущения?

Маньячная улыбка, не сходившая с лица Молли, отзывалась дрожью в теле. Она скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Похоже, я сильно тебя шокировала. Извини, – бросила она и удрученно рассмеялась. – Знаешь, он бы остался жив, если бы Коннел не умыкнул тебя в субботу.

– О чем ты говоришь? – Кара вышла из оцепенения, но говорила очень тихо и вяло.

– Древняя кровь тебя больше не бережет, детка. Я десять лет ждала, когда же этот день настанет, – вздохнула Молли. – Как только ты переехала к Лэю, я сразу поняла – он этого не сделает, и мне нужно действовать самой.

– Не сделает что? – выдохнула Кара.

– Не избавит мир от твоего назойливого присутствия, – голос Молли сквозил презрением.

– Кто вы? – Кара убрала руку в карман, нащупывая телефон.

– Ты ничего не помнишь, но это не снимает с тебя ответственности, – процедила Молли, зорко следя за собеседницей.

– Не помню что? – Кара разблокировала телефон.

Она намеревалась позвонить Ноэлю. Теперь единственному человеку, которому верит, даже не смотря на его криминальную сущность.

Успею.

Кара вытащила телефон, одновременно срываясь с места вглубь леса.

– Не так быстро, – ледяной голос Молли нагнал ее вместе с мощным ударом сбоку.

В падении тело развернуло, а невидимая сила выбила из руки телефон, полоснув по кисти будто острым лезвием. Кара упала в траву, поднимая к глазам рассеченную ладонь. Красноватая дымка, витавшая в воздухе, пропала, как только девушка оказалась обезврежена. Ровный тонкий порез точно посередине нестерпимо жегся. Кровь потекла вниз к запястью. Рана горела и пульсировала. Приподнявшись на здоровой руке, Кара села и потрясенно уставилась на подругу. Глаза Молли отливали кроваво-красным, совсем как у Лэя.

– Что вы такое? – ошарашенно прошептала она.

– Вы? – Молли выплюнула это как ругательство. – Вы?! Ты в сто крат хуже! – ее крик утонул в трескотне высвобожденной энергии, волной устремившийся в сторону Кары.

Девушка замерла, зачарованно глядя на завихрения алых всполохов, стремительно несущихся на нее.

Едва различимое мерцание, возникшее перед ней, вмиг расползлось в стороны прозрачной алой сетью, стеной закрывая девушку от несущегося на нее искрящегося урагана. Тонкие красные жгуты, из которых она состояла – поглотили все, что их коснулось.

Молли шокировано распахнула глаза и не успела даже дернуться в попытке убежать, как сеть свернулась и вспышкой пронзила ее. Брызги крови оросили сочную зелень вокруг – она не успела даже вскрикнуть.

Кара остановила дыхание и повернулась назад.

Убрав руки в карманы белоснежного плаща, Ноэль серьезно взирал на нее сверху вниз. Алые отливы в его радужке еще какое-то время сверкали, пока, угаснув, не рассеялись. Цвет глаз вернулся в темный, но выражение лица не стало прежним – таким, каким она привыкла его видеть: беспечным и улыбчивым или хищным и яростным. Сейчас на нем лежал след сосредоточенности и холодного интереса к происходящему. Пронизывающий взгляд темных глаз, полных отрешенности, повергал в изумление.

– Ей бы хватило и меньшего. Вам не стоило так напрягаться, – стоящая поодаль Нила шагнула ближе, окидывая юношу заботливым взглядом.

– Давно не пользовался этим дерьмом, не рассчитал, – отозвался Ноэль.

– Это может сказаться на вашем здоровье, – не унималась Нила.

– Я в порядке, – отрезал он, и девушка опустила голову в знак смирения.

Кара перевела ошарашенный взгляд на Нилу.

– Молара! – со стороны дороги из гущи зарослей показался Лэй и поспешил к обмякшему телу девушки. Голос его звучал резко и встревоженно.

Молара?

Скользнув рукой под окровавленные волосы и проверив пульс на шее Молли, он напряженно выпрямился, окидывая присутствующих настороженным взглядом.

Осознание, кольнувшее при виде распластавшейся в луже крове девушки, ужаснуло.

Молли... похожа на...

Зеленые глаза и копна каштановых волос, совсем как у...

Марии...

– Ты опоздал, Лэйрьен. Мне пришлось вмешаться вместо тебя, – спокойный, равнодушный голос Ноэля заставил Кару вздрогнуть. – Надеюсь, она жива.

Лэйрьен?

Помешкав, Лэй шагнул вперед, задержавшись взглядом на Ниле, а затем снова возвращая свое внимание к юноше. Первый раз Кара видела мужчину настолько потрясенным.

Нила подошла к Каре, помогая ей подняться. Прижимая окровавленную руку к груди, девушка отшатнулась от парочки Коннелов и оторопело уставилась на директора.

– Неужели… – Лэй разомкнул губы, в сомнениях вглядываясь в студента и не решаясь произнести имя, – Изар?

Изар?

Ноэль мимолетно улыбнулся и не торопясь отклеил пластырь со щеки, небрежно откинув в сторону. Кожа на месте раны от кастета выглядела абсолютно ровной и гладкой.

– И… Нилен Сагири, – подытожил Лэй, переводя смятенный взгляд на Нилу.

Нилен Сагири?

– Что все это значит? – выдохнула Кара, совершенно сбитая с толку происходящим вокруг.

Новые имена знакомых людей, звучавшие одно за другим, повергли ее в панику.

Все трое обратили на нее свои взоры, но промолчали.

Почему... почему Молли так похожа на Марию?

Оглушенная всеобщим игнорированием, Кара сглотнула слезы и, пошатываясь, побрела к раскуроченной машине. Единственное, что ей было понятно – Танан погиб из-за нее.

– Лучше не смотреть, – Нила преградила ей путь, мягко намекая, что не даст пройти.

– В другом случае я бы не стал расстраивать твои планы, – подал голос Ноэль, вновь поворачиваясь в сторону Лэя. – Но так уж случилось, что она мне нужна, – его темные глаза опасно сузились.

Бесцветный рассудительный тон и непроницаемое выражение лица обнаруживали в нем совсем иного человека.

– Ты знаешь, что за этим последует, – предупредил Ноэль мужчину, подходя к Каре со спины. Одной рукой притянув девушку к себе, он развернул ее к директору. – Будь готов.

Нила дотронулась до рукава юноши, и все трое исчезли.

***

Буду благодарна лайкам, отзывам и комментариям здесь https://author.today/work/94506

Второй том здесь https://author.today/reader/114810