Кровавый плен

Глава 22. Лоскут правды

Белоснежное платье, усеянное россыпью сверкающих камней, зашуршало, когда женщина взялась за подол и подтянула длинный шлейф. Она отвернулась от зеркала, оборачиваясь на неожиданную гостью. Внимательные зеленые глаза хитро сузились, а на губах заиграла теплая открытая улыбка.

Мария?

– Я ждала тебя, дитя, – подмигнула она, протягивая ладонь.

– Ждала? – опешила Кара, оглядываясь по сторонам.

Просторная светлая комната в викторианском стиле создавала ощущение утонченной помпезности и некой торжественности. Льющийся из высоких окон свет топил помещение в молочной дымке и, отражаясь от драгоценностей на ткани, подсвечивал женщину мягким сиянием.

– Подойди. Помоги мне, – сказала Мария и раскрыла ладонь шире, поторапливая замешкавшуюся девочку.

Кара двинулась вперед, подмечая детали изысканного интерьера. Фигурная лепнина на высоком потолке, массивная резная мебель, бежевый паркет. Справа от широкого зеркала стену украшал мраморный камин, слева – углубленная ниша с книгами.

Она взяла женщину за руку – та сразу же опустилась на колени, подтягивая Кару ближе, и повернулась спиной, перекидывая копну каштановых волос вперед. Ослабленная лента, продетая между петельками, волнами спускалась с корсета и подрагивала от малейшего движения. Кара принялась ее затягивать, попутно косясь на задумчивое лицо Марии, обращенное к окну. Кого-то она ей смутно напоминала, но вспомнить никак не получалось.

– Я знаю, зачем ты здесь.

Кара замерла с лентой в руках.

– Жаль, он не увидит, какая я сегодня красивая, – женщина провела ладонью по кружевному рукаву, и улыбка ее погасла.

Горечь и сожаление, что она сдерживала, дрожали вокруг нее, резонируя с окружающим пространством.

– О чем ты говоришь? – Кара завязала ленту бантиком и взволнованно отступила.

Мария обернулась. Она была так добра и прекрасна, что захватывало дух. Но через мгновение лицо ее исказилось гневом и отвращением.

– Разве ты не видишь, что тебя используют? – ядовито прыснула она. – Ты никому не нужна! – женщина вцепилась ребенку в запястье и рванула на себя. – Ты – ошибка.

Нет, прекрати…

Оцепенение сковало Кару по ногам и рукам. Она не могла пошевелиться, настолько сильная ненависть разливалась вокруг.

– Никто тебя не любит! – шипела Мария.

Перестань!

– У такой как ты нет права жить! – женщина сверкнула глазами и вцепилась ребенку в горло.

–Замолчи! – закричала девочка, проваливаясь в омут злости и отчаяния и пытаясь освободиться от ее дикой хватки.

Кара схватилась за шею и села в кровати, вздрагивая от все еще явственных ощущений прикосновения безумных холодных пальцев.

Что… что это было?

В прошлый раз Мария сожалела, а в этот пыталась убить. Вероятность, что хотя бы что-то из этого правда, невелика. И все же девушку передернуло от страха, который еще не успел рассеяться после пробуждения.

Ну почему мне не может присниться поле с ромашками? Хотя бы раз...

Уже не верилось ни в один из сюжетов, что преподносило подсознание.

Обнаружив себя одетой во вчерашнюю спортивную одежду, Кара на мгновение задумалась, так как совершенно не помнила, как добралась до кровати. Смутно припоминала поездку в машине, а дальше…

Девушка помрачнела и упала лицом в ладонь.

Лэй угрожал мне. Замечательно.

Косвенно, но, несомненно, угрожал. Проверять, блеф это или нет, не хотелось. Слишком страшно. От воспоминаний о его высокомерном тоне укололо злостью. Подушка с глухим звуком прилипла к стене напротив кровати и сползла на пол.

Кара нахмурилась и завалилась на бок. Вчерашняя слабость утихла, но оставила после себя странное ощущение. Небольшая тяжесть во всем теле, как будто ты уже устал, еще не успев проснуться, легкая муть в голове и раздражение от раннего пробуждения.

Я ведь вчера не пила. Только газировку.

Девушка перевела взгляд на часы.

12 дня.

Ладно, не раннего. Просто пробуждения.

Странное чувство. Казалось, организм провалился в какую-то апатию и там и остался.

Кара привела себя в порядок, умылась, переоделась и двинула вниз за водой.

Директор в этот раз проводил выходной дома, а не как обычно на работе. Уже на лестнице был слышен шум воды и звон посуды.

Гадство.

Но вечное отсиживание наверху ничем ее положению не поможет. И раз вариант с отчислением и возвращением домой разбился вдребезги, она собиралась отселиться в отель, как он изначально и предлагал.

Не станет же он и этому препятствовать?

Холодок прошелся по коже, когда она прошла мимо Лэя налить воды. От одного мимолетного взгляда его колких глаз, бойкий настрой тут же сменился нервным смятением.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он как ни в чем не бывало, будто между ними и вовсе не существовало никакого напряжения.

Кара принялась медленнее пить воду, намереваясь подольше помолчать и собраться с мыслями.

Нарезая овощи, мужчина скользнул по ней цепким изучающим взглядом.

– Очевидно, полна сил и хочешь что-то обсудить, – заметил он.

Кара подавилась водой и закашляла, со звоном опустив стакан на столешницу и оттолкнув его к стене.

В глазах директора заплясали ехидные огоньки, когда он протянул девушке полотенце, а она отшатнулась назад, впечатавшись поясницей в стол.

Если усмехнется – убью.

Лэй воздержался от усмешки и остался стоять на месте с протянутым полотенцем в ожидании, когда ее отпустит.

Все равно убью.

Кара гневно схватилась за полотенце в порыве вырвать кусок ткани вместе с его пальцами. Опередив ее, мужчина рванул полотенце на себя и тут же отпустил. Поймав потерявшую равновесие девушку за талию, он резким рывком подтянул ее к себе.

– Так о чем ты хотела поговорить?

Совершенно серьезный тон смутил больше, чем если бы он съязвил.

Упираясь ему руками в грудь вместе с полотенцем, Кара попыталась отклониться назад. Он сильнее сдавил ее рукой, и девушке пришлось буквально вжаться в него и выгнуться, поднимая голову, чтобы избежать болевых ощущений.

Его холодный, но мягкий взгляд из-под полуприкрытых век отозвался в ней учащенным сердцебиением. Она вздрогнула и замерла, не решаясь ни говорить, ни двигаться, помня от том, что это может быть чревато.

– Так что? – переспросил Лэй, не отводя пристального взгляда.

– Отпусти, – смущенно отозвалась Кара, сжимая полотенце в руках.

– Это все пожелания? – мужчина приблизился к ее губам, остановившись так близко, что почти касался их своими.

Раскаленное золото его глаз затягивало, пробуждая несвойственный ей желания.

Лэй едва двинулся вперед, дотрагиваясь приоткрытыми губами до мягкой алой кожи, мучая незавершенностью и побуждая на встречные действия. И когда Кара уже почти сдалась и ответила – в заднем кармане джинс бешеными петухами заорал телефон.

Девушка очнулась от наваждения и скорее отстранилась от мужчины, почувствовав, что хватка его ослабела. Она поспешила из кухни, на ходу отвечая на неизвестный звонок.

– Слушаю.

Какое счастье, что кто-то вовремя спас ее от очередной ошибки.

– Ты все знала и поэтому съехалась с ним, да? – озлобленный презрительный голос готов был стереть ее с лица земли, если бы только мог.

Кара остановилась как вкопанная посреди гостиной.

– Танан?

– А, ты, оказывается, меня еще помнишь, я польщен, – бывший жених будто плевался ядом, кидая каждое слово как пощечину.

Номера, с которого он звонил, в телефонной книге не было.

– Что тебе нужно?

Его сверхагрессивный настрой весьма беспокоил.

– Я уже задал тебе вопрос! – гневно бросил он. – Ты все знала и делала из меня идиота?!

– О чем ты говоришь? – напряглась девушка.

Мужчина истерично рассмеялся.

Он сходит с ума?

Тревожное предчувствие не давало просто так повесить трубку.

– О том, что ты последняя дрянь.

– Танан, что…

– И еще продолжаешь делать вид, что не знаешь, о чем я говорю! – интонация его взлетела до максимальных высот.

– Объясни…

Мужчина выругался.

– Теперь-то мне все стало понятно. Ну и когда торжественная дата? Уже назначили?

– Танан, ты не в себе, – ахинея, что он нес, стала раздражать.

– Разве? Напротив. Теперь я переживаю гораздо меньше, ведь замуж за приемного сына деда тебе выйти проще, чем за родного. Я беспокоюсь о твоей репутации, знаешь ли, – мужчина вновь расхохотался.

Рука, державшая телефон, онемела.

– Что ты сказал? – Кара похолодела, ошарашенно уставившись в окно.

– Не говори, что не в курсе, – прыснул мужчина. – Я тебе не верю.

Окружающие звуки на мгновение слились в одну большую кашу.

– Твой дед был тот еще подонок, как оказалось. У вас вся семейка такая?

Лэй выдернул из ее ослабевшей ладони телефон и приложил к уху, внимательно слушая бурный поток негодования на другом конце провода. Кара растерянно обернулась. На миг в глазах директора снова промелькнуло то убийственное выражение лица, как после того, когда он обнаружил ее шрам.

– Так умело скрыть усыновление взрослого человека и отписать ему все имущество, чтобы дочурке ничего не досталось – совершенно невероятно. Я восхищен.

Говорил он так громко, что звук его разъяренного голоса вырывался из динамика и раскатывался к стенам от центра гостиной.

– Чего мне только стоило, чтобы раскопать это информацию, ты даже и представить не можешь, – прыснул он и затих, не слыша реакции. – Скажи что-нибудь!

Не сводя с Кары глаз, Лэй молча сбросил звонок. Шок, простреливший девушку, отразил на ее лице весь ворох эмоций, которые она ощущала все это время.

– Это правда? – выдохнула Кара.

– Да, – спокойно признался Лэй, – мы с твоей матерью не кровные родственники.

– Но я видела данные ДНК-теста в медкарте…

Он снисходительно усмехнулся, тронутый ее святой наивностью.

Грудь сдавило веревкой. Девушка сжала задрожавшие руки в кулаки.

– И когда же дед тебя усыновил?

– Десять лет назад.

Ему было… 25?!

– И ты мне не сказал? – все внутри умерло от потрясения.

Не сказал. Перед тем, как сломить ее бессердечным принуждением. Не сказал. Вынуждая ее ненавидеть себя за противозаконные чувства, которые таковыми не являлись.

Она схватилась за протянутый телефон, но он не отпустил.

– Это что-то изменило бы? В твоих чувствах ко мне.

– Нет у меня никаких чувств к тебе! – взорвалась Кара, пытаясь отобрать мобильный.

Как он мог не сказать? Как он мог?!

Лэй отпустил телефон и перехватил ее за запястье.

– А теперь повтори то же самое, глядя мне в глаза, – его суровый повелительный тон обдал ознобом.

Она подняла глаза и осеклась. Слова лжи, что только что собиралась бросить ему прямо в лицо, застряли в груди вместе с замершим выдохом.

Он терпеливо ждал реакции, не спуская с нее горящего взора.

– Я уезжаю в гостиницу, – заявила она, вырывая руку и отшатываясь в сторону.

Лэй получил, что хотел. Она не смогла сказать неправду.

– Ничего не имею против, - иронично отозвался мужчина.

Кара вспыхнула потрескивающим факелом и рванула наверх собирать вещи. Взяла только один чемодан и только самое основное из одежды. Такси никак не хотело ехать по указанному адресу, поэтому пришлось вызвать Колина. Не хотелось задерживаться в этом доме больше ни минуты. Нет, черт возьми, очень хотелось. Поэтому она и торопилась.

С водителем Кара держалась очень сухо и отстраненно. И провалилась в тревожные размышления сразу, как только села в машину. Родители скрыли от нее такую важную информацию. Вероятно, на то была причина, но это совершенно не оправдывало их. Как дед смог все устроить так, что никто даже и помыслить не мог о том, что Лэй не его сын? Никаких слухов, никакого сомнения в родстве. Взрослый сын вдруг взял и появился из ниоткуда, унаследовав все, чем владел дед. И ни у кого даже вопросов не возникло? Как они это провернули? И, главное, зачем? Теперь взаимная ненависть матери и Лэя более понятна и объяснима. Дед не оставил своей дочери ничего. Кара засомневалась, правда ли дело здесь было в краже денег и завещании. Кто Лэй такой? Почему дед оставил все ему? К сожалению, самого Кейтана уже не спросить.

Предположим, мать и правда украла деньги. Тогда дед настолько обозлился, что нашел постороннего человека и отдал все ему?

Все это выглядело в высшей степени подозрительно и упиралось в один единственный вопрос – кто такой Лэй? Кем он был до того, как принялся руководить академией вместе с дедом?

Нужно спросить Танана. Может, он знает что-то еще. И позвонить матери.

Но не при Колине. Иначе директор тут же обо всем узнает.

Авто подъехало к центральной гостинице Торланда, и Кара вспомнила, что денег-то у нее не особо много и хватит, разве что, на пару ночей.

– Мисс Девис, мы приехали, – на всякий случай озвучил водитель, наблюдая рассеянность девушки.

– Я вижу. Спасибо.

Ладно. Если окажется слишком дорого – поищу хостел.

Колин достал из багажника чемодан и уже собирался помочь довести его до номера, но Кара категорически отказалась.

– Я сама, – бросила она вместо слов прощания и поспешно устремилась во вращающиеся стеклянные двери.

Пока администратор проверял паспорт, девушка озиралась по сторонам с легким беспокойством. Вероятно, денег хватит всего на одну ночь, а, может быть, даже и на одну не хватит.

– Госпожа Девис, – подтянутый мужчина с аккуратными густыми усами расплылся в тошнотворно раболепной улыбке и подозвал ближайшего швейцара.

– Извините, а сколько стоит номер на одну ночь? Самый простой и…

Кара осеклась, увидев Талину со своего потока, неторопливо шествующую через холл к выходу в обнимку с парнем. Они смеялись, шутили и проходили в опасной близости от Кары. Она дернулась отвернуться, но было уже поздно. Девушка ее заметила, удивленно округлила глаза и зашушукалась со своим бойфрендом.

Отлично. Просто прекрасно.

Завтра академия взорвется слухами самых разных вариаций.

Этого еще не хватало…

– Так сколько… – она снова повернулась к администратору.

– О, не волнуйтесь, – мужчина щелчком пальцев указал молодому швейцару на чемодан, что девушка держала в руках, взял ключи от номера и повел ее к лифту. – Господин Реджи предупредил, что вы приедете.

Кара напряглась.

– Мы всегда держим этот номер незанятым на случай, если ему вдруг будет угодно размесить своих коллег… или родственников, – он снова наигранно улыбнулся и распахнул перед ней двери президентского люкса.

Девушка выпала, очутившись в царственной роскоши. Окружающее великолепие просторных апартаментов зашкаливало и… раздражало. Неимоверно бесило. А еще настолько же сильно пугало.

Я ушла из его дома, но от него самого не освободилась.

Если поеду искать другой отель, он все равно отследит.

Хорошо. Останусь, чтобы не потревожить его уверенность в тотальном контроле.

Немного успокаивало хотя бы то, что не придется теперь каждый день лицезреть директора рядом с собой. Что наплетет всем сокурсница – тоже волновало, хотя гораздо меньше.

Кара отстраненно ходила за администратором, пока тот показывал номер, расхваливал удобства и всячески старался выслужиться перед племянницей владельца академии. Отказавшись от навязываемых услуг вроде массажа, еды в номер и остального, она поскорее выпроводила мужчину за дверь и устало прилегла на огромную кровать, набирая Танану на последний номер, с которого он звонил. Опасно. Последнее время бывший жених вел себя совсем неадекватно, но она готова потерять еще немного нервов ради правды.

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети…»

Тогда на основной…

«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети…»

Девушка устало потерла висок. Похоже, опять обиделся и все поотключал.

Ладно, может и к лучшему. Попробую поговорить с ним позже, когда остынет.

Родители также не ответили на звонок.

Да сколько можно-то…

От неопределенности Кара медленно закипала. Никто не мог ей ничего объяснить.

Мы с ним не родственники.

Это известие должно бы было ее успокоить, но только больше испугало. Ведь она любила совершенно незнакомого ей человека. И не знала о нем абсолютно ничего. Нет, кое-что все же знала. Лэй мастерски контролирует свое окружение и запер ее в сложной ситуации.

Но что ему от меня нужно?

Кара чувствовала зияющую пустоту. Учеба, которой она так грезила и представляла, как устроится с дипломом Кейтана на хорошую работу, – казалась теперь чем-то бессмысленным. Неважным. Неподъемным. Как будто главная цель жизни растворилась и исчезла, не оставив замены. Эмоциональный ресурс был полностью высушен семейными передрягами. Силы на то, чтобы переживать еще и об академии, отсутствовали.

Кара вздрогнула.

Вряд ли он будет доволен такой новостью.

А потом еще сильнее вздрогнула от звонка. Молли опять объявилась не вовремя, застав девушку в растерянных чувствах. Кара не ответила.

Надо бы с ним поговорить.

С этой мыслью Кара хмурилась на заднем сидении, пока Колин вез ее в академию в понедельник утром.

Кто ты такой?

Почему дед принял тебя как родного сына?

Почему тебя так волнует, что я уеду в Нью-Шел?

Примерно такой список вопросов крутился в мыслях. Но вряд ли она осмелиться их задать, а он вряд ли ответит хоть на один, даже решись она спросить. Хватило бы даже одного разговора с матерью, когда родители вернутся из командировки. Но для этого нужно съездить в Нью-Шел… А уезжать директор запретил под косвенной угрозой. Не хочет омрачать свою репутацию тем, что его племянница не доучилась в его же собственной академии?

Нет. Вряд ли такое может его заботить.

Отказавшись от беспочвенных попыток понять происходящее, Кара устало поплелась на лекции. Перекати-поле в голове, вероятно, снова не дадут ничего запомнить.

А ведь завтра промежуточные тесты.

На первой же лекции к ней подсела Талина и, сцепив руки в замок, многозначительно повернулась, хлопая карими глазами.

О нет.

– А к какому дизайнеру обратился директор?

– Что? – Кара выпала от странного вопроса, увидев, как все вокруг навострили уши.

Талина вздохнула.

– Вчера я видела тебя в отеле. А потом узнала, что у вас дома предвидится масштабный ремонт. Так кто он? – девушка пододвинулась ближе, глаза ее сияли нетерпением.

Лэй пустил нужные слухи, чтобы мой отъезд не выглядел странно?

– Директор не посвящает меня в такие детали, – Кара виновато улыбнулась, пребывая при этом в полнейшем недоумении. – Я не знаю, что за дизайнера он нанял.

– Но ведь узнаешь? – Талина придвинулась еще ближе.

– Постараюсь… – неуверенно протянула Кара, когда поняла, что просто так она не отстанет.

Интересно, он для виду возится с жалобой Дрейка? Разводит бурную деятельность, показывая общественности, какая это серьезная и трудная задача.

Талина довольно пискнула, удовлетворившись призрачным обещанием.

– Ты уже видела нового замдиректора? Такой красавчик.

Кара сдержалась, чтобы не вытаращиться на нее.

Новый заместитель?

– Еще нет, – осторожно отозвалась она, стараясь выглядеть так, будто в курсе происходящего.

Было бы странно, если бы Кара не знала о подобных вещах, находясь в такой близости от директора.

– Гарус Леони, тот самый скандальный политолог, – поспешила сообщить девушка, – такой пупсик оказался. Как мистеру Реджи удалось его уговорил работать на себя – загадка.

– А Реджина? – аккуратно поинтересовалась Кара.

– Ой, да кому она нужна. Уволилась и отлично. Уехала куда-то в Азию возглавить юридическую фирму, вроде как. Я не особо интересовалась.

Лэй узнал, что она задумала, и уволил ее? Неужели прислушался к моим словам и решил проверить?

– Не думала, что она решится.

– И не говори. Объявила об уходе на недавнем политическом приеме министра Коннела, – деловито разглагольствовала девушка, смакуя подробности, – всех ошарашила, конечно. Кто в здравом уме добровольно откажется от работы с мистером Реджи? – высокомерно прыснула она и отвлеклась на телефон.

Действительно.

Слишком много мыслей роилось. Слишком. Путаных, тяжелых, тревожных, смущающих. Кара постаралась выгрузить их из головы, из последних сил сосредотачиваясь на занятиях. День проходил относительно спокойно, если не считать каждого третьего студента, желающего узнать имя несуществующего дизайнера интерьеров. Это уже порядком надоело и стало напрягать. Но одно невероятно радовало – пока Лэя нет рядом, она спокойна.

«Кара Девис, просьба немедленно явиться в кабинет директора», – донесся голос нового замдиректора из громкоговорителей по всему периметру академии.

Серьезно?! Теперь буду плевать через плечо три раза, чтобы в следующий раз не сглазить. Что ему нужно?

Он мог позвонить или написать смс. Но специально велел объявить на все здание, чтобы она точно пришла.

Подлый ход.

Кара потянулась к ручке и застыла пред дверью, не в состоянии заставить себя переступить через порог. Мурашки морозными колючками скреблись по коже. Но директор официально вызвал. Нужно непременно войти.

Он ведь не собирается…

Кара помотала головой.

В академии ничего такого не случится.

Позади в коридоре послышались шаги, Кара встрепенулась и, поспешно постучав, проскользнула в кабинет, оставшись стоять у двери.

Директор, заполняя бумаги, даже не взглянул на нее. Все такой же красивый и такой же опасный. Волосы, аккуратно забранные в хвост, безупречный светло-коричневый костюм, неизменный строгий вид.

Она затеребила подол платья, нервно вздрагивая от любого его движения. Но мужчина был занят лишь работой. Через несколько мгновений неловкого молчания и переминания с ноги на ногу, ей пришлось проявить инициативу.

– В чем причина моего визита к Вам, директор? – официально и весьма натянуто обратилась она, закипая возмущением от его безмолвия.

Золотистые глаза снисходительно смирили девушку за нетерпеливость.

– Минуту, – отозвался он довольно прохладно и вновь принялся за документы.

Сбежать в Аризону. Сию секунду. Вот что ей хотелось. Затеряться в песках Соноры или спрятаться на дне Колорадо.

– Это апелляция на претензию Гистина. Взгляни, – он протянул листы через стол и стоящая на другом конце кабинета Кара напряглась. Ведь нужно было подойти и взять их лично из его рук.

– Я верю, что там все безупречно. У Вас по-другому и быть не может, директор, – ответила она, делая явный акцент на уважительном обращении и стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

Тень ироничной улыбки, померещившаяся ей, тут же стерлась с его строгого лица.

Теперь, когда выяснилось, что они не кровные родственники – стало еще более неловко, чем прежде. Кара была готова сорваться за дверь в любой момент, только шевельнись он.

– Тебе нужно поставить подпись, – директор медленно опустил документ на стол и положил сверху ручку. – Если ее не будет – министр решит, что ты согласна покинуть академию, и апелляцию могут отклонить.

Могут ли?

Кара не двинулась с места.

Лэй поднялся с кресла и направился к ней.

Девушка вздрогнула, задев спиной дверь. Та пиликнула и со щелчком закрылась.

Черт!

Теперь, чтобы выбраться, необходимо было приложить к считывателю пропуск. Который имелся только у хозяина кабинета.

– Ты должна подписать, иначе результаты стараний отца Коннела, как и мои, пойдут насмарку. Нельзя, чтобы инициатива Гистина имела силу в моей академии, – его голос приближался. Обычно холодный, а сейчас участливый.

Он издевается?!

Кара выставила руку вперед в попытке остановить надвигающегося мужчину. Лэй мягко коснулся ее кисти, бережно сжимая в своей ладони.

Девушка тут же попыталась отдернуть руку, но он не отпустил. И подступил ближе.

– Откройте дверь, директор, – потребовала Кара, стрельнув на мужчину гневным взглядом.

– Сначала подпиши, – бесстрастный тон сопроводился нежным прикосновением к ее щеке.

– Думаю, Вам не нужная чья-либо подпись, чтобы провернуть что угодно, – с вызовом бросила она, делая все тот же излишне официальный акцент на уважительном обращении.

С обратной стороны двери послышался стук и голос Лауры.

Кара мысленно выдохнула, вот оно – ее спасение. Женщина явилась вовремя.

Теперь у него не будет выбо...

Лэй подался вперед, беззвучно прижимая девушку к двери. Глубокий неспешный поцелуй был словно насмешка – она не могла издать ни малейшего звука, иначе Лаура услышит. Кара чуть шевельнулась, пытаясь бесшумно возразить, но за это он только усилил напор, полностью подавляя ее попытки к сопротивлению. Девушка вжалась в полотно двери, изо всех сил сдерживая шумный выдох. Он обвил ее талию рукой и крепче прижал к себе.

Врач снова постучала.

Кара смущенно зажмурилась, ощущая жгучий требовательный язык, и вцепилась мужчине в пиджак, стараясь не дать разуму раствориться в раскаленных эмоциях. Горячая волна вспышкой раскатилась по телу, делая его более податливым.

Не дождавшись ответа, Лаура зацокала каблуками прочь. Только шаги стихли – Кара дернулась, приходя в себя и рывком отталкивая директора. Он даже не шелохнулся, но губы ее великодушно освободил. Девушка отвернула раскрасневшееся лицо, отпуская полы его пиджака.

– Дверь, – голос ее дрогнул.

Неторопливо вынув из кармана белый кусочек пластика, он так же неторопливо поднес его к замку и замер в сантиметре от считывателя.

Кара сердито зыркнула на него, тут же пожалев об этом. Лэй улыбался одними лишь глазами. Они притягивали словно магнит, вынуждая сомневаться в собственных желаниях, действиях и намерениях.

Только дверь пиликнула, она рванула в сторону, хватаясь за ручку и скрываясь в коридоре.

Ей все было понятно, ему тоже.

Но черта с два я так просто поддамся на его интерес.

Гнев горел и распалял. Ей пришлось сломать себя, смирившись с преступными чувствами к родственнику. Считать себя ненормальной. Бесстыдной. Отвратительной.

Нет, это Лэй ее сломал. И никакой возможный политический скандал по поводу ложного родства Кейтана и его сына не объяснял жестокости его поступков.

И так просто этот гнев не утихнет.

Метая глазами искры, девушка вышла на улицу через открытую террасу, утопленную прямо в здание, прямиком на зеленую поляну и подставилась солнечному свету. Лучи обволокли кожу, приятно наполняя теплом и помогая отвлечься от возрастающего негатива. Даже едкий голос Дрейка Гистина на заднем фоне ощущался как жужжание надоедливой мухи и совершенно не волновал. Обращенная к ней негодующая речь президента пестрила недовольством и возмущением. Услышав знакомую тему, Кара вышла из солнечного транса и с удивлением обернулась.

– Повтори?

– У тебя еще и с ушами проблемы? – прыснул он. – Министр образования принял-таки вашу апелляцию. Поздравляю. Но сильно не радуйся, на этом я не оставлю попыток восстановить справедливость.

– Без моей подписи? – уточнила Кара.

Дрейк посмотрел на нее как на последнюю идиотку.

– Девис, ты умом тронулась? Кому нужна подпись такой деревенщины, как ты.

Как я и думала.

Кара обреченно рассмеялась. Президент покосился на нее теперь еще и как на умалишенную. Не обратив внимания на послышавшийся сверху слабый хруст, она уже собралась со всей серьезностью заявить ему, что он совершенно прав, но тут Дрейк испуганно распахнул глаза и одним резким движением втянул девушку за шкирку под террасу. Обвалившаяся кровля камнем рухнула вниз, придавив землю расколотой грудой на том самом месте, где она только что стояла. Улица вмиг наполнилась испуганными возгласами и изумленными взглядами студентов.

Кара оторопело замерла, уставившись на острую черепицу, портившую теперь вид на поляне. Студенты пораженно гудели и делились друг с другом ошеломленными реакциями.

Дрейк отпустил девушку и раздраженно поправил очки.

– Сохраняйте спокойствие! – громко скомандовал он. – Не выходите за пределы террасы. Пользуйтесь другими выходами. Это аварийный участок, – окинув собравшуюся толпу строгим взглядом и убедившись, что никто не нарушает его распоряжение, парень достал телефон и тут же набрал директору, в двух словах обрисовав ситуацию.

Про Кару не упомянул, сказал только, что никто не пострадал. Следом позвонил куда-то еще и вызвал бригаду работников для оцепления опасной территории.

– Ну надо же, президент сегодня у нас прямо супергерой, – Ноэль встал рядом, напряженно вглядываясь в груду черепицы.

– Коннел, не до тебя сейчас. Уйди с глаз моих, – кинул Дрейк, звоня куда-то еще.

– А я думал, ты ее не выносишь, – протянул Ноэль, попеременно глядя то на Кару, то на Дрейка.

– Если она меня бесит, это не значит, что ей можно дать умереть, – фыркнул президент, отходя в сторону и продолжая контролировать, чтобы никто не сунулся за пределы обозначенной зоны.

Ноэль хлопнул Кару по спине, выводя ее из ступора.

– Цела?

– Да…

Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть, и она бы уже не дышала. Каким бы неприятным типом ни был Дрейк, он спас ее жизнь. Она не могла перестать об этом думать. Потрясение от возможной роковой случайности вытеснило из головы остальные переживания и вообще все эмоции.

После таких событий за день даже обычные перекати-поле в голове ссохлись и рассыпались, оставляя лишь безжизненную пустыню.

Единственную вещь, которая расслабляла и приводила мысли в порядок – книгу Дарси, она забыла у директора дома. Поэтому пришлось поглощать учебники и лекции. Нужно и полезно, с учетом того, что завтра пройдут промежуточные тесты, хоть и вовсе не расслабляюще.