Кровавый плен

Глава 6. Элита понаехала

Оживленный шум наводнил академию. Да так внезапно, что сперва Кара не поняла, что происходит. Она отложила книгу на кровать и отодвинула занавеску, подглядывая за тем, что творится снаружи. Ну конечно. Сегодня – последний день перед началом учебного года. Все студенты, что уезжали на каникулы, вернулись и стали активно готовиться к завтрашнему дню. На часах стукнуло всего девять утра, а за окном и в коридорах уже образовались толпы.

Кара похолодела. Толпы аристократов снуют прямо сейчас за дверью. И, скорее всего, уже осведомлены о ней. Как сказала Молли – слухи здесь разгораются быстрее пожара. Но выйти из комнаты рано или поздно придется, отсиживаться здесь вечно не получится. Стук в дверь вывел ее из равновесия.

Уже?!

Неужели кто-то решил лично прийти и взглянуть на племянницу директора? За дверью оказалась Молли. Кара облегченно выдохнула, впуская подругу.

– Собирайся. Идем знакомить тебя с однокурсниками,– радостно изрекла Молли.

Кара попятилась, выдавив нервный смешок.

– Может, лучше не надо? Я просто посижу тут до конца дня.

– Чепуха! Чем быстрее с этим разделаться – тем будет легче. Ты родственница директора, никто не посмеет тебя открыто задевать, – подбодрила ее Молли. – Разве что Дрейк, но он отморозок и не в счет – на всех наезжает.

– Если он вдруг однажды возглавит страну – нам всем конец, – сказала Кара с такой серьезной и невозмутимой миной, что Молли разразилась истеричным смехом, сгибаясь пополам.

– Всех расстреляет, это точно.

– Тише! А то подадим ему идею…

– Тогда тебе нужно скорее подружиться с ним. К тому же… он, как и ты, на последнем курсе международных отношений, – Молли прикусила губы, лукаво наблюдая, как лицо Кары меняется от легко недоумения до откровенной паники.

– Не может быть...

Весть о том, что Дрейк Гистин, вспыльчивый президент студсовета и первая заноза академии – ее сокурсник, совсем не радовала. Придется терпеть этого неприятного типа рядом с собой целый год, обороняясь от бесконечных нападок и раздражающих придирок.

Замечательно. Что может быть лучше?

–Да-да-да, – с ехидством протянула подруга, – идем же!

Молли оделась достаточно свободно и просто: белые брюки и кофейная кофта оверсайз с длинными рукавами и оголенным плечом.

Кара решила последовать ее примеру и надеть что-то нейтральное, парочку таких вещей она прихватила с собой на всякий случай и не прогадала. Не могут же аристократы все время ходить чопорными и выглядеть с иголочки. Белое платье с коротким рукавом длиной чуть ниже колена оказалось вполне подходящим. Оно покорило ее с первого взгляда идеальным фасоном и немнущейся тканью – незаменимая вещь. Подчеркивая нужные места: облегая грудь, сужаясь на талии и расширяясь от бедер вниз, - сидело как влитое.

Покинув комнату и оказавшись в холле жилого корпуса, Кара в замешательстве обвела взглядом молодежь всех мастей – вроде бы самую обычную, не отличающуюся от тех ребят, что учились вместе с ней в Россе. Ни о какой чопорности и речи не шло. Громкий вульгарный смех, рваные джинсы, крашеные волосы, татуировки, мини-юбки, спортивная одежда, вычурные украшения. Даже с учетом того, что сегодня не учебный день, и студенты приехали в том, в чем им комфортно – от элиты она ожидала совсем другого стиля и поведения.

Выходит, молодежь остается молодежью, к какому бы классу она ни принадлежала? Это открытие немного расслабило и позволило чувствовать себя более непринужденно. Студенты общались, разговаривали по телефону, залипали в планшеты, следовали в свои комнаты с чемоданами и просто тусовались, сидя на подоконниках широких окон.

Молли взяла подругу под руку и повела через толпу, минуя шумные компании парней и гнетущие сборища девушек, провожающих других студенток высокомерными взглядами и едкими комментариями.

– Накануне занятий здесь всегда так людно, – пояснила Молли, перекрикивая гогот одного из молодых людей, мимо которого пролегал их путь.

От обычных учебных заведений академию отличало то, что все здесь казалось излишне преувеличенным. Смех – громче, ненависть – сильнее, суждения – жестче, девичья конкуренция за внимание противоположного пола – суровей, взгляды юношей – откровенней. Каждый вел себя так, чтобы его непременно заметили. Каждый здесь – центр вселенной и самый важный и значимый человек. Очевидно, так себя ощущали все, кроме Кары.

Как только она покинула свою комнату, все взгляды направились в ее сторону: одни – пристальные и любопытные, другие – мимолетные и недовольные. От такого внимания тотчас же захотелось слиться со стенами. Чуть поодаль в аристократичной массе мелькнуло знакомое лицо. Ноэль с жаром, активно жестикулируя, о чем-то рассказывал стоящей рядом девушке. От каждого его слова она находилась в совершенном восторге и манерно посмеивалась. Молли затормозила рядом с юношей, с натянутой улыбкой поворачиваясь к его пассии.

– Дженит, – поздоровалась она.

Высокая эффектная блондинка в голубом мини-платье с аккуратным каре и пухлыми губами неприветливо глянула на девушек и, проигнорировав их, тут же все свое внимание снова обратила на Ноэля, обхватывая его за руку и пододвигаясь ближе.

Дженит? Кара кинула на нее беглый взгляд. Вчера он упоминал нескольких девушек, занявших его сердце. Дженит, Мэдисон и…как же…Кэрол. Неужели он говорил всерьез, и они действительно существуют? Так вот какой типаж женщин ему нравится? Неудивительно, что они с Молли не в его вкусе. Интересно взглянуть на остальных.

– Ванчер, Белоснежка, – Ноэль расплылся в снисходительной улыбке. – А где твоя корзинка?

Голубые глаза Дженит вспыхнули дьявольским огнем, просверливая Кару насквозь. Намек убраться она поняла сразу, но даже и не думала ему следовать.

– Дженит, приятно познакомиться. Кара Девис, пятый курс, – она мило улыбнулась и повернулась к парню. – Вчера вечером я оставила ее тебе, если помнишь.

Блондинка, стиснув зубы, повернулась к Ноэлю и почти откровенно на нем повисла, всем своим видом показывая, что он – ее собственность.

– Белоснежка – племянница директора, – пояснил он, не отпуская хитрую улыбочку с лица.

– Угу, – коротко кивнув Каре, бросила Дженит и вновь повернулась к Ноэлю, – давай уйдем, здесь слишком шумно, – сказала она и потянула парня за руку прочь от двух не вовремя нарисовавшихся соперниц за его внимание.

Юноша украдкой подмигнул Каре и позволил Дженит увести себя.

– Она весьма… мила, – заметила Кара.

– Ты еще не видела Кэрол и Мэдисон. Эта хотя бы не скрывает, что всех ненавидит, в отличие от двух других.

Девушки побрели дальше, периодически отвечая на приветствия открыто заинтересовавшихся ими молодых людей. После того, как они прилюдно поговорили с Ноэлем и Дженит, вокруг них будто спал невидимый барьер, и молодежь нахлынула знакомиться, пытаясь всячески расположить племянницу директора к себе. Кара отвечала дружелюбно и старалась сглаживать неожиданные и неприятные вопросы.

В основном аристократия желала знать, почему же племянница директора учится не с первого курса, и как так получилось, что у нее такой молодой дядя. Она была уверена, что мало кто интересовался просто так, от любопытства. Большая часть из них, наверняка, преследовала свои личные интересы и корыстные цели. Все вопросы, так или иначе, в конечном итоге прямиком вели к Лэю. Особенно от девушек с недвусмысленными намеками, заинтересованных в нем как в мужчине.

Парни же осыпали Кару комплиментами, расписывая и преподнося ее облик так, что великие поэты в сравнении в ними казались бездарными посредственностями. На фоне утонченной красоты окружающих аристократов оды о ее привлекательности вызывали у девушки лишь нервный тик. Считаться милой и симпатичной в таком месте – все равно что быть серой мышью во дворце с прекрасными принцессами и принцами. Кара смущенно отнекивалась и дружелюбно посмеивалась, отчего у молодых людей загорались глаза с мыслью, что жертва обработана и верит каждому их слову.

Парням, наверняка, нужно добиться через нее хороших оценок и защиты от отчисления, если понадобится, но пока они об этом тактично умалчивали. Абсолютно каждый, кто подходил знакомиться, протягивал свою визитку, и уже через несколько минут бумажек стало столько, что они перестали помещаться в руках. Если бы не Молли и ее периодически грубоватые манеры, Кара бы утонула в этом котле душной пытливости, фальшивой лести и слащавого лицемерия. Молли растолкала толпу и протащила вынужденную страдалицу на улицу. Кара озадаченно взглянула на руки, полные визиток.

– И что мне с ними делать?

Молли небрежно забрала у нее макулатуру, тщательно скомкала и выкинула в мусорную корзину у входа.

– Они все бесполезны, – раздраженно прыснула она, – ни одного дельного знакомства, одни подлизы.

Погода стояла жаркая и сухая, большинство студентов предпочло прохлаждаться в зданиях под кондиционерами, нежели томиться под солнцем.

Небольшая группа студентов, расположившись в тени огромного дуба чуть поодаль основного входа, вела активные обсуждения предстоящего учебного года и обменивалась впечатлениями о проведенных каникулах. Завидев направляющихся к ним девушек, Дрейк Гистин отделился от группы и шагнул вперед, поправив очки и раздраженно скрестив руки на груди. Пальцы нервно постукивали по плечу.

– Сейчас начнется, – процедила Молли, не размыкая губ, – уже чем-то недоволен.

Только Дрейк открыл рот, собираясь излить свой жгучий яд, как однокурсники заглушили его шумными приветствиями новой крови в потоке. Молодые люди и девушки, такие же красивые и утонченные, как и остальные обитатели академии, обступили Кару со всех сторон, натягивая дружелюбные улыбки и протягивая визитки.

– Дрейк, не представишь ли нашу гостью? – спросила одна из девушек.

Кара поправила волосы, не без наслаждения поглядывая, как парня коробит.

Дрейк недовольно фыркнул, но все же неохотно повиновался. Ведь президент студсовета иногда должен делать то, что ему не нравится. Кара не нуждалась в представлении. Абсолютно каждая живая душа в этом месте уже и так знала – кто она и как выглядит. Но все же официальное представление, хотя бы в кругу своих сокурсников, должно было состояться и помочь влиться в компанию более свободно.

– Кара Девис, пятый курс международных отношений, – мрачно процедил он. – Будь у меня чуть больше вашей поддержки, господа, я бы смог продвинуть официальный запрет на перевод кого бы то ни было из сторонних учебных учреждений в Кейтан, и тогда дисциплина бы…

Двое парней протиснулись вперед него, оживленно шушукаясь и лучезарно улыбаясь. Один из них, светловолосый и большеглазый, притянул скромно стоящего рядом бледнолицего товарища и заулыбался во все тридцать два зуба.

– Я – Джонатан, а это мой кореш – Марк. Если тебе что-то понадобится, что угодно, мы готовы помочь в любое время дня и ночи, – уверил он Кару, – да, братан? – он пихнул застеснявшегося друга локтем в бок, и тот еле слышно подал голос.

– Угу, что угодно.

Кара старалась не смотреть в сторону Гистина, уже нервно притоптывающего ногой.

– А это Талина и Кирен, – продолжал Джонатан представлять ребят.

– Привет! – девушки сдержанно улыбнулись и тут же сразу продолжили разговаривать о чем-то своем.

Интересно, были ли бы все эти люди так же дружелюбны, если бы узнали, что у дяди с моей семьей отношения на грани ненависти, и ему в общем-то плевать на меня? Очевидно, нет.

Этим местом правили связи, деньги и влиятельность. Никто не станет ввязываться с тобой в серьезную дружбу просто так, если ты не родственник влиятельного политика. Кара не питала иллюзий завести здесь крепкие дружеские отношения. Учиться всего ничего, только год, и за такое время с кем-то тесно сблизиться – нереально. Да и как можно довериться в искренности людям, желания которых состоят лишь в том, чтобы больше разузнать о личной жизни директора или подтянуть трещащие по швам оценки. Исключение составляли Молли с Ноэлем. Но о них Кара слишком мало знала, чтобы с уверенностью это утверждать. И все же на фоне остальных они выглядели вполне себе нормальными ребятами без заморочек.

– Кара! – с жаром воскликнул Джонатан, – нужно отметить твой перевод в наш дружный поток! В местном пригороде есть отличный ресторанчик. Мы обо всем позаботимся, с тебя нужно лишь хорошее настроение.

– И согласование с директором! – проворчал Дрейк. Его лицо выражало самое откровенное неудовольствие, которое только можно было выразить сдвинутыми бровями и дрожащими скулами, ведь девушка внесла сумятицу в размеренный уклад жизни потока и спровоцировала студентов на внеплановую пьянку.

– Ну, с этим проблем точно не будет, – засмеялся Джонатан, – правда, Кара?

– Да, конечно, абсолютно никаких проблем, – весело отмахнулась девушка и похолодела.

Только что на нее скинули самую сложную часть всей этой затеи. Если бы она замешкалась – вызвала бы лишние вопросы, которых старалась избегать. Ничего не поделаешь. Придется сделать то, что они хотят. Но как подступиться к местному ледяному божеству с таким вопросом? Нужно дождаться удачного момента, чтобы спросить об этом. Ей не хотелось вылететь из академии из-за беспечных сокурсников, желающих развеяться за счет ее связи с директором. Она вспомнила его слова: «Последнее одолжение твоей матери», – и вздрогнула.

Что ж. Пути назад нет, я уже согласилась.

Как только интерес сокурсников поослаб, Кара воспользовалась моментом и улизнула, унося ноги от сердитого взгляда Дрейка. Сегодня он был настолько не в духе, что половина студентов потока шарахалась его и обходила за милю.

Отвратительный тип.

Девушка раздраженно цыкнула и направилась в глубь сада, оставляя Молли, пребывающую в болтовне с Талиной и Кирен, позади. Похоже, что ее саму не особенно беспокоил Дрейк.

Наверняка она догадывается, что симпатична ему.

Желание услышать привычный родной голос, связывающий со всем, что ей пришлось на время отодвинуть от себя во имя профессиональной цели, все время маячило где-то на подкорке. Всего три дня прошло с приезда в Кейтан, но девушку никак не отпускало ощущение, будто это место напрочь отрезало ее от прежней жизни и связей со знакомыми людьми.

Мобильные обоих родителей оказались отключены – так сказал механический голос на автоответчике: «Абонент временно недоступен». Недавно мама упоминала, что какое-то время они с отцом будут на раскопках без связи. Видимо, уже уехали. Она набрала Танана и, дослушав длинные гудки почти до конца, уже собиралась сбросить, как он ответил.

– Кара! Как ты? – бодрый, но несколько отстраненный голос жениха заставил ее насторожиться. – Все хорошо? – таким тоном он говорил, когда был занят, то есть почти всегда. Сейчас его мысли пребывали где-то далеко и мужчина никак не вникал в разговор.

– Да, вполне. Хотела узнать, как у тебя дела.

– Я вчера не успел заехать к твоим родителям, прости, столько работы навалилось. Сегодня попробую.

– Уже незачем. Мама сама позвонила. Они уехали на раскопки.

– Ну, вот. Я же говорил, что все в порядке! Слушай, у меня есть всего пара минут перед совещанием, так что…

– Поняла, созвонимся потом, – Кара постаралась скрыть разочарование. Но даже если бы и не сделала этого, то вряд ли бы он заметил.

– Насчет твоей учебы… У меня есть интересный вариант. У нашего гендиректора знакомый политик, как и твой дядя, держит частный университет. И не где-то на краю мира, а прямо здесь, в Нью-Шеле! – голос его дрожал от нескрываемого восторга. – Правда, здорово? Он обещал замолвить за тебя словечко.

Весть оказалась настолько внезапной, что девушка не смогла сообразить, как ей следует реагировать. Танан знал, насколько плохи отношения ее семьи с дядей. И если сейчас она пойдет на попятную и откажется от возможности учебы в самом престижном месте, так благосклонно подаренной ей свыше, то уже ничто не спасет семью от развала. Но больше всего раздражало другое. Это место – самое невероятное, что могло произойти с человеком. И никакое другое учебное заведение не сможет даже близко сравниться с Кейтаном. Танан прекрасно осознавал, как для нее важно остаться именно здесь. Видимо, приняв молчание невесты за добрый знак, мужчина довольно продолжил.

– Я попросил его побыстрее с этим разобраться, ведь учебный год уже почти начался и тебе нужно как можно скорее перевестись обратно.

– Дядя вряд ли обрадуется, если я так поступлю, – вяло отозвалась она, пытаясь сохранить самообладание.

– Он поймет! – бросил Танан с энтузиазмом, которого Кара вовсе не разделяла. – Мне пора бежать, дорогая. Обсудим позже.

– Послушай, это вариант не очень… – ответила Кара, но Танан уже отключился.

Прижавшись спиной к дереву, она в унынии уставилась на дрожащую от легкого ветерка зелень вокруг. Вместо поддержки от родного мужчины ощущалась лишь безразличие к ее желаниям и стремлениям. Не так давно он говорил, что принимает ее выбор и готов терпеть сложности, но, видимо, уже позабыл об этом, ухватившись за отличную, как он думал, альтернативу.

Из глубины густого сада донесся звенящий женский хохот. В том направлении Кара еще не гуляла. Оставаться наедине с безрадостными мыслями совершенно не хотелось, поэтому она побрела в сторону веселья. Почему Танан такой упрямый? Почему хочет, чтобы все шло по самому идеальному сценарию – его сценарию? Кара злилась на себя за то, что не могла, как следует, постоять за свои цели и жизненные планы.

Любые эгоистичные поступки Танана она сводила к сглаживанию конфликтов, замалчиванию своего недовольства и часто соглашалась с тем, что ей не особо нравилось. Но в этот раз все обстояло иначе. От его эгоизма могла пострадать вся ее семья. Ни в коем случае нельзя усугублять конфликт между дядей и матерью. Но просто так с дурацкой идеей перевода он от нее не отстанет. Девушка жалобно хныкнула, прикинув, какой длины речь ей придется сочинить, чтобы убедить жениха отставить ее в покое доучиться.

Год. Всего лишь год! Разве я многого прошу?!

Кара брела по узкой дорожке, выложенной аккуратными квадратами белоснежной плитки. Между тем голоса приближались. Густая листва тщательно скрывала то, что пролегало впереди, за раскидистыми ветвями толстых деревьев. Солнце, висящее высоко над землей и испепеляющее любого, кто выйдет из тени на свет, нещадно жарило, даже несмотря на то, что осень вот-вот должна была начаться. Но здесь, внутри свежего оазиса, дышалось гораздо легче. И скоро стало ясно, почему.

На небольшой каменной площадке, скрытый от посторонних глаз, возвышался великолепный мраморный фонтан. Дорожка, ведущая к нему, плавно переходила в круглую площадку не больше десяти шагов в диаметре. В центре фонтана возвышалась скульптура юной девушки, изящно выгнувшейся чуть назад и в сторону. Глаза статуи были мечтательно устремлены в небо, а тонкие руки придерживали легкую ткань, сползающую с груди. Узкие струйки, поднимающиеся вверх, тут же тянулись вниз прозрачными змейками и рассыпались брызгами у кромки воды.

С противоположной стороны фонтана проглядывала мило воркующая и брызгающаяся водой влюбленная парочка. Женский голос был незнаком, а вот мужской… Кара обошла фонтан по кругу, уже предвкушая интересную встречу.

Ноэль, не ожидая увидеть здесь Кару, добродушно нахмурился, словно оказался пойманным с поличным. Он засунул мокрые руки в карманы белоснежного плаща и вскинул голову.

Девушка, сидевшая на краю фонтана, с интересом повернулась в сторону нежданной гостьи, а потом непонимающе перевела взгляд на юношу. Ее типаж напоминал внешность Дженит. Светлокожая блондинка с налитыми как яблочко губами и светлыми глазами, была так же утончена и хороша собой, как и первая. Длинные волосы, собранные на одну сторону и перекинутые через плечо, волнами спускались по груди и сияли, попадая в узкие полоски света, пробивающиеся через кромку деревьев над фонтаном. Она недоуменно разомкнула уста и поднялась. Ее благородное, тонко очерченное лицо не оставляло сомнений в том, что она аристократка. Длинное бледно-розовое платье-карандаш, безрукавное и сшитое на манер сарафана с квадратным декольте, местами намокло и прилипло к коже.

Кара силой удержала себя не пялиться на вторую пассию Ноэля во все глаза. Девушка впереди была настолько роскошна, что даже у нее перехватило дыхание.

– Ты меня преследуешь, принцесса? – игриво спросил парень, ехидно щурясь.

– Мисс Девис? – девушка оценивающе глянула на Кару и снисходительно улыбнулась.

Видимо поняла, что в лице племянницы директора у нее нет соперницы, и тут же расслабилась. Довольно неприятное ощущение. Кара поджала губы, пытаясь изобразить подобие улыбки.

– Вся академия только о вас и говорит. Мэдисон Кларинс, – представилась девушка, подходя ближе и изящно протягивая кисть.

Поборов замешательство, Кара с дружеской улыбкой легонько пожала так благородно поданную ей руку.

– Приятно познакомиться, Мэдисон. Не хотела вам мешать, забрела сюда совершенно случайно, пока говорила по телефону.

– В академии так многолюдно, что нам захотелось уединиться там, где лишь тишина вокруг. Правда, зайчик? – она стянула вниз мокрую ткань с бедра, поправила платье и томно взглянула на юношу, – Ноэль не мог дождаться, когда я приеду. Столько приятелей хотят с ним сегодня увидеться, но я первая его заполучила, – не без гордости произнесла она и тут же игриво-подначивающе добавила, – так что, если и ты желаешь того же, занимай очередь, дорогая.

Кара, как могла, сдерживала смешок. В глазах заплясали дикие огоньки озорства. Может, упомянуть Дженит? Выдать Ноэля с потрохами? Она буквально представила, как разочарованно вытянется сердитое лицо красотки. Словно прочтя ее мысли, парень вытаращил глаза и еле заметно мотнул головой, умоляя не раскрывать его. Нет, подставлять чуть ли ни единственное дружественное лицо в этом месте, она, конечно же, не будет. Ноэль, кажется, славный малый, хоть и неисправимый бабник.

– Думаю, очередь уже настолько длинная, что места мне не хватит, – с театральным сожалением произнесла Кара, – что ж, я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, – попрощалась она и побрела прочь от фонтана, краем глаза заметив, как Мэдисон двинулась к Ноэлю, обнимая его за шею и приближаясь к губам.

Да уж. Время они не теряют.

Еще одно место было отмечено в уме на воображаемой карте академии, где можно провести время за учебой в спокойствии и умиротворении. Но вряд ли, начиная с сегодняшнего дня, оно будет пустовать – слишком здесь красиво и уютно.