Кровавый плен

Глава 14. Родственные узы

Кара то и дело продолжала прикладывать ладонь к шее бесчувственного юноши. Порой, когда казалось, что пульса нет – сердце падало на дно, но затем пульсирование слабо проявлялось – и сжимающая легкие паника отступала.

Хозяин дома вернулся через сорок минут в сопровождении Лауры и двух неизвестных ей мужчин. Девушка вскочила с дивана, беспокойно наблюдая за тем, как Ноэля забирают.

– Не волнуйтесь, дорогая, – Лаура погладила Кару по плечу. – Со мной он не пропадет, – ее вынужденная улыбка совсем не развеяла страхи и опасения.

– Вы отвезете его в больницу? – уточнила Кара, попеременно поглядывая то на врача, то на дядю.

– Конечно, – без колебаний ответила Лаура, – в мою частную клинику. То, что сегодня произошло, нельзя выносить под прицел внимания общественности, вы же понимаете. Не волнуйтесь. Его раны не смертельные.

Врач кивнула директору и удалилась вместе с мужчинами и Ноэлем. Кара с тревогой уставилась на кровавые пятна на диване. На светлой мягкой ткани они казались почти черными.

– Лаура – профессор и доктор медицинских наук. Практикующий хирург. Ноэль будет в порядке, – успокаивающе произнес Лэй, заметив, что девушка сильно нервничает.

Звания, титулы, достижения – ей было плевать на все это. Лишь бы он поправился.

– Вы знали, что это он? – пребывая где-то далеко в мыслях, отозвалась Кара.

Лэй убрал руки в карманы брюк и напряженно вздохнул. Он понял, о чем вопрос.

– Да. Лаура также в курсе. И теперь ты. Но больше – никто.

Как такое вообще возможно? Почему лидер самой скандальной банды – сын министра внутренних дел? Почему отец позволял ему вытворять такое? Как так вышло? Он же так юн! Когда он успел обрести влияние? И главное – каким образом? От последней мысли Кара вздрогнула и похолодела. Все это время Дрейк доставал лидера банды, сам о том не подозревая. И зачем Ноэлю понадобилось учиться в академии именно со второго курса? И как директор, зная о том, кто он, допустил его до учебы? Казалось, голова треснет от количества острых вопросов. Кара с горящим взглядом повернулась к дяде.

– Нет, – отрезал он, – подробностей я раскрыть не могу.

Возможно, это что-то похожее на программу защиты свидетелей?

– Ты в порядке? – он сделал шаг навстречу, но девушка отступила.

– Да, извините, мне нужно… я устала, – сказала она и поспешила подняться наверх, пока разговор не успел продолжиться.

Произошедшее полностью сбило ее с толку.

У Ноэля теперь будут проблемы из-за меня? Не задержись я так долго в библиотеке – не попалась бы тем негодяям, и он бы не раскрыл себя.

Кара захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, разглядывая кровавые разводы на платье. Они остались после того, как она обняла его на площади и после того, как…

«Он будет в порядке, – твердила она себе, закрыв лицо рукой и пытаясь сдержать слезы. – Раны не смертельные. Но тогда… почему же так тяжело?»

Написать ему смс? Нет, это глупо. Он все равно не увидит.

«Не вздумай умереть», – стремительно накликала она и отправила, не успев себя остановить.

Идиотка. Боже.

Кара сняла платье, переоделась в сорочку и зарылась в одеяла, крепко обнимая подушки.

Нужно постараться успокоиться и расслабиться. Ведь завтра предстоит целый день учиться.

Это видение…

Тьма, расползающаяся под ногами, растекалась, заполняя собой все.

Преследовало ее…

Покалывающая волна поднималась от поясницы до шеи.

Раз за разом…

Липкий пол, пахнущий железом.

Но прежде оно всегда обрывалось…

Острая вспышка разрезала спину. Нестерпимая тягучая боль, которую не остановить, не прекратить – словно неистовая сила одним резким движением выдрала позвоночник из тела. Отрывистый крик вырвался из груди Кары, но сама она его даже не услышала. Голоса шептали так громко, что она растворилась в них, не понимая, какая из этих частей – она сама.

– Кара!

Дождь липких капель взмыл вверх, рассыпаясь в стороны, и кроваво красные крылья распахнулись, являясь этому миру. Поток, льющийся со всех сторон, заключал в свои объятия, и алая тьма расцветала перед глазами.

– Кара!

Девушка с воплем дернулась на кровати и шарахнулась к изголовью, дикими глазами озираясь по полутемной комнате. Видения все еще мелькали, с трудом уступая пробудившемуся сознанию.

– Кара! – отчетливый голос Лэя разрезал пространство, вмиг стирая все чудовищные образы.

Зашуганная, девушка взглянула перед собой и поняла, что держит мужчину за руку, до крови вцепившись ногтями в кожу. Ему пришлось встать коленом на кровать, чтобы дотянуться до нее и разбудить. Кара отпрянула в сторону, отнимая руку, и уставилась на свежую кровь под ногтями. Стреляющая боль, разрезавшая спину, уже пропала, но ее недавнее присутствие все еще явственно ощущалось.

Лэй не спеша сел рядом, устремив на нее горящие золотом глаза, и положил руку на колено, совершенно не замечая раны. Задыхаясь от ужаса, Кара схватилась за шею сзади, забираясь рукой под сорочку – проверяя, привиделось ли ей то, что тело помнило так отчетливо. Рельефный шрам все еще был там, но больше - ничего. Последствия аварии из прошлого все еще преследовали ее. В очень изощренных и жестоких формах.

– Это лишь кошмар. Все хорошо. Дыши глубже, – спокойно произнес мужчина, не сводя с нее пристального взгляда.

После его слов паника лишь усилилась, а дышать стало еще труднее. Легкие будто сдавило веревкой. Дрожа, Кара отыскала глазами в темноте его кисть, которую только что расцарапала, и в отчаянии спрятала лицо в ладонях, пытаясь вдохнуть.

Лэй, не раздумывая, подался вперед, бережно заключая девушку в объятия и прижимая к груди. Кара вздрогнула, ощутив ледяными ладонями его теплое тело под тонкой домашней кофтой.

– Дыши, – повторил он требовательно, но мягко, запуская руку ей в волосы.

Она всхлипнула, вжимаясь в него так, будто он мог спасти ее от всего на свете и даже от кошмаров. Страх, державший ее в напряжении, разлился сейчас неконтролируемым потоком, но директор удерживал ее в реальном мире, ограждая от ложных ощущений и едких подтачивающих мыслей, все еще шепчущих гадости где-то на задворках сознания. Кара пыталась сконцентрироваться на тепле, исходящем от него, и взять свое расшатанное состояние под контроль, но ничего не получалось. Неожиданное проявление сострадания с его стороны всколыхнуло еще более глубинные чувства. Тело забило мелкой дрожью, и она судорожно зарыдала. Поглаживая племянницу по голове, Лэй нагнулся, прислонившись виском к ее щеке.

– Дыши, – вновь произнес он.

Его голос звучал тихо и чутко, словно целебная музыка.

Яркий луч проскользнул прямо под веко, и Кара приоткрыла один глаз. Не задернутые шторы впускали в комнату мягкий рассеянный свет. Она шевельнулась и замерла, почувствовав под ладонями опору. Песочные волосы, рассыпанные по подушкам, искрились золотом в лучах восходящего солнца. Рука Лэя мирно лежала у нее на поясе, а лицо повернуто вниз, частично прикрытое длинными прядями – поэтому свет его и не разбудил.

Мы что… проспали так всю ночь?

Последнее, что вспомнилось – требовательные призывы дышать. А дальше – ничего. Видимо, он решил остаться с ней и проследить, чтобы кошмар не повторился, но в процессе и сам уснул. Кара осторожно отняла руки от его груди и подалась назад, максимально медленно отстраняясь с таким сосредоточенным взглядом, будто обезвреживала бомбу.

Какой стыд! Боже!

Девушка залилась краской и, не торопясь, потихоньку выскользнула из-под его руки. Она уже собралась ретироваться, пока не оказалась поймана с поличным полицией нравов, но заметила его рассеченную ладонь. Сейчас, при свете дня, полосы от ногтей были хорошо заметны. Запекшаяся кровь по краям узорчато обвивала тыльную сторону кисти.

Как же нужно вцепиться, чтобы оставить такой след? Как кошка царапнула.

Чувство вины заставило ее задержаться. Она присела на край кровати, разглядывая поврежденную кожу. Лишь она дотронулась – мужчина открыла глаза. Кара вскочила с кровати, отступая назад. Затем вспомнила, что стоит перед ним в сорочке, и резко развернулась спиной, сыпля извинениями.

– Как ты себя чувствуешь? – перебил он ее нервозный поток тарабарщины, вглядываясь в часы, висящие на стене.

– Нормально. Хорошо. Все в порядке, – девушка с ужасом прислушалась к шуршанию простыней, – а… Ноэль?

– Лаура отзвонилась еще ночью. Коннел как новенький.

С Ноэлем ничего не случилось – за него можно не переживать, чего нельзя сказать о ней самой. Кара вдруг четко ощутила на себе прикосновения дядиных рук этой ночью и шокировано впилась взглядом в точку на стене. Все, что он делал, чтобы успокоить ее – сработало, но сейчас дико смущало.

Лучше бы не помнила!

Еще чуть-чуть и ее белую кожу стало бы не отличить от помидора.

– Извините, я вас поранила. Я была не в себе, – выпалила девушка и рванула за дверь, заслышав, что он поднимается с кровати.

Она заперлась в ближайшей ванной, принявшись вычищать кровь из-под ногтей.

Ужас. Как же стыдно! Нужно было соглашаться жить в отеле.

Но тогда, кто знает… как бы она перенесла сегодняшнюю ночь совсем одна в пустом номере.

Это было обычное сочувствие! Ничего сверхъестественного. Когда сочувствуют – обнимают. Особенно родственники.

Его прекрасный голос ночью теперь казался слишком заботливым и ласковым. Она не знала, как смотреть ему в глаза. И как выйти из ванной. Ноги отказывались перешагивать через порог, а руки – открывать замок. Но скоро все равно предстоит ехать в академию, так что пришлось все же решиться покинуть временную крепость.

Нет-нет-нет. Ничего такого не было. Веди себя как обычно, Кара Девис.

С каменным лицом она прошествовала в комнату собираться – Лэй уже ушел.

Все в порядке. Все абсолютно нормально.

Кара перемещалась по дому с совершенно серьезным видом, стараясь избегать столкновений с дядей.

Все отлично. Просто замечательно.

Лэй вырулил из-за угла, поправляя галстук, и скользнул взглядом по племяннице, тут же с интересом уставившейся в стену при его приближении.

Нормальное утро. Обычное. Утро как утро.

Ладонь его была закрыта бинтом. Кара проскользнула мимо дяди вниз – сварить кофе. Он, как назло, тоже спустился и принялся готовить завтрак. Заметив, что девушка в замешательстве замерла у кофемашины, он бесцеремонно отобрал у нее кружку, отправив за стол.

– Омлет на завтрак тебя устроит? – поинтересовался он, не оборачиваясь, чему Кара была безмерно благодарна.

– Да, конечно! Спасибо! – выпалила она, послушно усаживаясь за барную стойку.

– У тебя есть час, чтобы прийти в себя. Сегодня, если помнишь, у вашего потока довольно плотная программа.

Кара была готова провалиться сквозь землю. Он ведь говорит о том, что она не выспалась, а не о том, что ей неловко? Она нервно затеребила пальцы, но довольно быстро расслабилась, словно в медитации наблюдая, как директор готовит омлет с тостами. Его движения были до совершенства простыми и четкими – ни одна крошка не упала мимо и ни одна капля не попала на его дорогой коричневый костюм.

Девушка невольно улыбнулась, углубившись мыслями в то, что самый желанный мужчина академии сейчас готовит для нее завтрак. Но тут же одернула себя за кощунственные мысли.

Никакого желанного мужчины. Есть лишь благородный родственник, готовый в любой ситуации прийти на помощь. И все. Никакого желанного мужчины и в помине нет!

Завтрак вместе с ним походил на пытку.

«Это первый раз, когда мы едим вместе», – смущенно подумала она, потому что совсем не так представляла себе это событие. Не после такой ночи.

О, боже. Да какой такой-то?!

Смолотив все так быстро, как могла, Кара кинулась намывать посуду.

– Оставь. Бланка все сделает, – сказал Лэй таким тоном, что продолжать это действо дальше просто не представлялось возможным.

– Я… тогда я поеду раньше, мне надо… надо сделать еще кое-какие пояснения для мистера Баучера по заданию, – сказала Кара, опуская взгляд в пол и вынимая телефон, чтобы вызвать водителя.

– Колин сегодня с утра занят – ездит по моим поручениям. Поедешь со мной. Баучер подождет, – невозмутимо изрек Лэй, грациозно накручивая омлет на вилку.

– А, хорошо.

Да что такое!

Кара села в порш на заднее сидение, демонстративно откашлявшись.

– Мне кажется, я приболела. Не хочу вас заразить, – прохрипела она.

– Подушки безопасности сзади могут не сработать в случае непредвиденной ситуации, – отозвался Лэй совершенно будничным тоном, – а до сервиса я еще не успел добраться, чтобы это исправить. Я не могу возить тебя сзади, пересаживайся вперед.

Он издевается? Разве может в такой шикарной машине что-то быть неисправным?

Кара подозрительно окинула взглядом его серьезное непроницаемое лицо, отражающееся в переднем зеркале. Ничто не выдавало в нем каких-то особенных странных эмоций. Обычный суровый вид, как и всегда.

Собрав всю выдержку в кулак, девушка с совершенно хладнокровным видом напряженно переместилась на переднее сиденье, пристегиваясь и отворачиваясь к боковому окну – чтобы даже краем глаза не видеть дядю.

– Расскажи, как у тебя дела. В программе. На потоке, – внезапно спросил он.

– Отлично. Программа сложная, но я усердно учусь. На потоке – все нормальные ребята.

– Все? – спросил он с сомнением в голосе.

Не буду же я жаловаться на Дрейка. Тем более Ноэль уже все решил.

– Да. Мы даже собираемся в ресторан с ними, я вам говорила.

– Я помню, – холодно отозвался он.

Он что, передумал?

Кара с опаской взглянула на него, ожидая продолжения реплики, но ее не последовало.

Совместная дорога до академии оказалась еще большей пыткой, чем завтрак. Лэй будто специально ехал медленней обычного.

Это нервы. Мне все это кажется.

Только порш остановился на стоянке – Кара пулей вылетела, пожелав дяде хорошего дня.

В холле первого этажа ее поймала Молли.

– Кара! Привет. Что случилось? Ты вся на взводе, – она встревоженно заглянула в мечущиеся глаза подруги.

– Привет! Не выспалась – допоздна делала задание мистера Баучера, – слукавила девушка, тяжело вздохнув.

– Ааа, да, он любит давать всякие сложные штуки. Крепись. Ты слышала про Ноэля?

Кара с замершим сердцем взглянула на Молли.

– Что?

– Говорят, он нарвался на каких-то отморозков и его избили. Сегодня я его не видела. Похоже, лежит в больнице.

Молли интерпретировала выражение лица Кары по-своему.

– Ой, да не переживай. Думаю, все с ним нормально, это преувеличения. Слухи любят приукрашивать.

– Да, наверное, – согласилась Кара с натянутой улыбкой.

Молли поправила копну волос, и глаза ее засияли.

– Ты смотрела видео с пятничного саммита? Директор показывал тебе?

За прошлую ночь произошло столько событий, что видео с саммита – это последнее, что Кару сейчас интересовало.

– Нет, не показывал, – она напустила в свой облик легкости и беспечности, потому что уже не выдерживала внутреннего напряжения от продолжительной неловкости.

– Он был великолепен, – Молли томно вздохнула. – Директор всегда блистает, но в пятницу просто всех порвал. Я была очень впечатлена. А меня достаточно трудно впечатлить, даже ему, – задумчиво протянула Молли.

Великолепен?

Кара подавила вспышку ревности, задушив ее в зачатке.

Меня вообще это не волнует! Не вол–ну–ет!

– Уверена, что еще покажет. Я побегу, а то у меня уже занятия начинаются.

От Ноэля сообщения в ответ не приходило, и это вызывало легкое беспокойство.

Но дядя сказал, что все хорошо, значит – все хорошо.

Первой по расписанию стояла лекция мистера Гелберта. Кажется, Лаура как-то упоминала о нем.

Это ведь он долго болел?

В переполненной аудитории Кара обнаружила Реджину, разговаривающую с… директором. Учебный класс, битком набитый, в основном, девушками, оживленно гудел.

Что. Здесь. Происходит? Мистер Гелберт опять заболел? Это что, шутка?!

Проходя мимо Реджины и дяди, Кара отвернулась, стыдливо пряча глаза и попутно подыскивая место, куда можно приземлиться.

Подальше. Вон туда – в саааамый конец.

На ее удачу, за самым последним столом осталось одно свободно место. Но за ним сидел Дрейк Гистин.

Отлично. Просто замечательно.

Но лучше уж сидеть в самой дали с президентом, чем на первых рядах под прицелом острых директорских глаз, да и мест ближе все равно не было – студентки рассредоточились в первой половине аудитории, оттесняя парней назад.

Кара опустилась на стул рядом с Гистином, и он, развернувшись к ней в пол-оборота, возмущенно поправил очки, собираясь выдать гневную реплику.

– Поток политической социологии, – строго произнесла Реджина, поворачиваясь к студентам, – вы что здесь забыли? У вас лекция у мистера Ярна.

Девушки недовольно зашумели, сбивая боевой настрой Дрейка.

– Ничего не хочу слышать. Прошу придерживаться вашего расписания, – упорствовала замдиректора.

Никто и не шелохнулся. Лэй открыл ноутбук и включил проектор.

– Девушки, я жду. Лекция не начнется, пока вы не покинете помещение, – повторила Реджина.

Вся аудитория вмиг обратила свои гневные пронизывающие взгляды на нелегальных слушателей.

– Оставь их, Реджина. Сегодня материал будет полезен для всех. Скажи Итану, что это я распорядился их привлечь, – спокойно отозвался директор.

По аудитории раскатилась победоносная волна смешков и восхищенных возгласов.

Так вот как все было в прошлый раз. Почему директор их не выгоняет? Его это забавляет?

– Девис! – гневно шепнул президент, но Кара его проигнорировала.

Реджина, послушно кивнув, немедленно удалилась. В аудитории воцарилось гробовое молчание, и все взгляды устремились на директора.

Вводную часть Кара пропустила, так как Дрейк не желал замолкать и отвлекал, уже несколько минут безуспешно пытаясь привлечь ее внимание.

– Девис! – зашипел он вновь, грозно нагибаясь к девушке.

– Ну что такое, господин президент? – также шепотом отозвалась Кара, не поворачиваясь к нему и не выказывания никакого желания вести диалог.

– Что ты здесь делаешь?! – его гневный шепот раскатился далеко по помещению.

– Учусь. А ты? – она решила отвечать максимально нейтрально, чтобы лишний раз его не провоцировать.

– Не думай, что просто сев рядом, ты сможешь снискать мое расположение. Я не отзову жалобу!

– Как скажешь, – спокойно отозвалась Кара.

– Как скажешь? Не делай вид, будто ничего не знаешь!

– О чем ты вообще?

– О том, что в субботу ночью директор вытащил в академию меня, министра образования и отца Коннела, и всю ночь мы дискутировали о несостоятельности моей жалобы. Ха! Несостоятельности! Это было унизительно, – прыснул он. – Но, к твоему сведению, я выдержал все нападки. И министр, пока что, не решился аннулировать жалобу. Так и знай!

Так дядя… был не с Молли?

Кара залилась румянцем от осознания, что невероятно счастлива этой новости.

– Ого, – только и ответила она, пытаясь не выглядеть чересчур довольной.

– Девис! Ты совсем страх потеряла? – принялся шипеть Дрейк, – Ты…

– Мистер Гистин, – ледяной голос директора заставил президента мигом захлопнуть рот, – вы не в меру разговорчивы сегодня. Уж не потому ли, что рядом с вами сидит мисс Девис, о которой вы только и думаете в последнее время, судя по вашей весьма полезной общественной активности?

Дрейк вспыхнул тихим гневом и стыдливо покраснел, но ничего не посмел возразить.

– Саманта, поменяйтесь с Карой местами, – велел директор.

Девушка с самого первого ряда с самого центрального стола, сидевшая вместе с Талиной, поднялась с таким лицом, будто собиралась убить Кару на месте.

Ну спасибо, Дрейк.

Проходя мимо Саманты, она буквально услышала злобное дыхание, готовое испепелить ее в любую секунду. Напустив на себя беспечный вид, Кара села за освобожденное для нее место и, подперев голову руками, с умным видом уставилась в учебное пособие, но внутри все переворачивалось от смущения и неловкости.

– Мисс Девис, что вы хотите найти там такого, чего не услышите от меня? Мои глаза здесь, – холодный тон директора породил волну любопытных шепотков.

Девушка помедлила и с легкой улыбкой подняла взгляд.

Лэй тут же отвернулся от нее и продолжил лекцию. Напряжение спало, и студенты расслабились, но хитрый огонек в его глазах заметила лишь Кара.

Он точно издевается!

Время от времени директор обращал на племянницу свое внимание удостовериться, что она не уткнулась в бесполезную книгу. И каждый раз от встречи с его пронзительным взглядом перед ней вспыхивали события прошлой ночи.

Что происходит? Он специально все это делает, или ей просто мерещится? Кара уже ни в чем не была уверена. Занятие тянулось бесконечно, а близость дяди даже в людном помещении была невыносима.

Почти в самом конце занятия вернулась Реджина, вызвав директора на срочное совещание. Кара с облегчением выдохнула. Теперь можно расслабиться и думать исключительно об учебе, ведь никто из остальных преподавателей в расписании не болел.

– Кара, – Талина пододвинулась ближе сразу же, как только директор покинул аудиторию, – что у мистера Реджи с рукой?

Девушка вздрогнула, но не подала виду, что встревожена вопросом.

– Не знаю… Возможно, на саммите поранился. Я не в курсе.

– На саммите? – Талина задумчиво закусила губу. – Говорят, что это он спас Коннела от бандитов.

– Интересная теория, но ничего такого точно не было, – Кара звонко рассмеялась, надеясь, что собеседница ей поверит.

Получив заветную информацию, Талина тут же умчалась сплетничать с подругами.

Пару раз за день Кара пересеклась с Молли: они пообедали и прогулялись. После того, как стало ясно, что субботнюю ночь дядя провел точно не с Молли, а решал ее проблемы с Гистином – Кара расслабилась и смогла общаться с подругой также свободно и непринужденно, как и прежде.

День выдался очень тяжелый. Лекции оказались такими сложными, что почти ничего из них не усвоилось. Пришлось сидеть до самого позднего вечера в библиотеке, еще раз все перечитывая и вникая в сложные моменты. Почти без сил, когда уже стемнело, Кара решила прогуляться до освежающего фонтана и обдумать сегодняшний день. После трудной учебы поведение дяди уже не выглядело каким-то странным или особенным.

Я, конечно же, все выдумала, как обычно.

Девушка затормозила, заметив, что не одна у фонтана. С задумчивым видом, убрав руки в карманы брюк, Лэй разглядывал мраморную девушку и даже не повернулся в сторону Кары. Она подошла ближе, но не решилась нарушить молчание. Ей показалось, что по его лицу скользнула тень печали, которая тут же исчезла.

– Она очень красивая, – не удержавшись, прокомментировала Кара.

– Да, – тихо отозвался он.

– Кто она? – Каре стало интересно, кого так боготворил дед, что даже увековечил свои чувства в прекрасном фонтане.

– Без понятия. Случайная натурщица, – ответил Лэй и, наконец, обернулся. – Ты закончила? Едем домой.