Кровавый плен

Глава 18. Невольное напоминание

Снова этот сон. Снова ледяная пустота и шепчущие голоса. Не слушая их, Кара устремилась вперед к единственному различимому элементу в кромешной тьме – краснеющему пятну под ногами. Она устала тревожиться и желала лишь одного – выяснить правду. В луже крови белело хрупкое тельце маленькой птички.

Воробей? Белый воробей?

Девушка остановилась у алой кромки, не решаясь шагнуть дальше. Птица лежала на боку, не двигаясь и не издавая ни звука.

Ладно, сон, чего ты от меня хочешь?

Пространство не отозвалось на вопрос. Кара вздохнула и шагнула вперед. Холодная липкая субстанция обволокла ее босые ступни и заставила вздрогнуть от знакомого ощущения. Осторожно ступая в центр пятна, она с тревогой оглядывалась по сторонам на возникающие мимолетные силуэты.

Это всего лишь кошмар. Я внутри своей головы. Ничто не может мне здесь навредить.

Остановившись в шаге от птицы, девушка осторожно опустилась на колени, усаживаясь рядом и вздрагивая от неприятного ощущения. Кровь прилипла к голеням и поползла вверх по белоснежному подолу.

Без паники.

Успокоив участившееся дыхание, Кара потянулась к воробью. Лишь она дотронулась – птица вздрогнула и отпрыгнула в сторону. Пернатый взъерошился и забил крыльями, расплескивая кровь во все стороны, но сам при этом остался идеально белым. Отскакнув еще чуть дальше – принялся начищать и так кристально чистые перышки.

Поодаль промелькнули тени, и сформировавшийся женский силуэт направился прочь во тьму. Темные каштановые волосы водопадом спускались по спине и легонько покачивались в такт походке.

– Подожди! – выкрикнула Кара, но силуэт продолжил идти, будто и не слышал зова. – Мария!

Женщина замедлила шаг и остановилась.

Это… и правда она?

Женщина обернулась. Падающая на нее тень не позволяла как следует разглядеть лицо.

– Мария! – Кара с волнением вскочила на ноги, устремляя на нее взгляд, полный страха и потрясения.

В полном молчании женщина улыбнулась и двинулась дальше.

– Нет, подожди! Пожалуйста! – Кара кинулась за ней, но поскользнулась и упала.

Алое озеро затянуло ее в глубину, смыкаясь на теле цепкими путами. Воробей взмыл вверх и пропал во тьме. Девушка задержала дыхание, опасаясь сделать вдох под кровавой пучиной.

Шумно глотая воздух, она открыла глаза и приподнялась на локтях, в панике озираясь по сторонам. Гостиная. На часах почти полдень. Упав обратно на подушку, Кара уставилась в потолок, анализируя увиденное.

Ничего не понятно. Совсем.

Если это не выдумка больного воображения, тогда Мария Тэрелиас, кем бы ни была – определенно точно имела связь с ее прошлым. С тем куском воспоминаний, который отсутствовал в голове.

Что за чертовщина?

Если все обстояло именно так – то мать или дядя просто обязаны об этом знать. Но как вытянуть из них правду? Кара обреченно вздохнула, сползла с дивана, включила телевизор и направилась к кофеварке.

Что если они не в курсе, и правду знал один лишь дед, уже давно почивший?

Ладно, разберемся. В первую очередь нужно поговорить с мамой. Лично. После того, как они с папой вернулся с раскопок.

Приготовив кофе, она залипла у открытой дверцы холодильника.

За два месяца их командировки я уже сойду с ума. Но Лаура сказала, что то, что я вижу во сне – не обязательно правда.

А официальная правда состояла в том, что няня везла ее на такси в кружок по рисованию. На трассе из-за большой скорости и дождливой погоды, водитель не справился с управлением – машина вылетела на встречную полосу и попала под фуру. Но Кара ничего этого не помнила. Как и жизнь до аварии.

Фото няни я видела. И это не Мария. Эх, бесполезно.

Скользнув взглядом по полкам и не обнаружив пирога, что вчера откладывала для директора, она удивленно сморгнула.

Он забрал контейнер на работу?

Девушка смущенно поджала губы, нервно стискивая подол, и только сейчас осознала, что все еще в платье, что спала прямо так, не раздевшись после вчерашней… Кара резко захлопнула холодильник, прижимаясь к нему спиной и впиваясь шокированным взглядом в пол.

Я ведь… напилась вчера как… как…

Она стыдливо прикрыла лицо руками, вспоминая события прошлого вечера. В особенности то, как директор забрал ее из ресторана и отвез домой. И как без его помощи она и шагу ступить не могла.

Кошмар. Просто ужас. Как теперь смотреть ему в глаза?

Но… разве после такого состояния не бывает похмелья? Может, не так уж много я и выпила? Скорее, все дело в качественном алкоголе.

Организм на удивление прекрасно себя чувствовал. И вообще, не подставь ее тот подлец – она бы и дальше спокойно сидела в Палато, неспешно предаваясь философским размышлениям о жизни. Великовозрастный мужчина, решивший, что молодой девушке, в одиночестве потягивающей коктейли, без его восхитительной компании невероятно скучно, нагло подсел рядом и принялся навязчиво клеиться. Она отказала ему в беседе, и он тут же нажаловался охраннику. Мол, девушка за соседним столиком изрядно подвыпила и пристает к нему.

Кара подавила вспышку гнева и попыталась успокоиться. Неадекватов полно, а психика, и так потрепанная, всего одна.

– … правоохранительные органы сообщают, что по всему Нью-Шелу до сих пор находят тела, принадлежащие членам бандитской группировки Белого Тигра, не так давно устроившей перестрелку в центре города, – уловив краем уха знакомую историю, девушка с тревогой подняла взгляд на экран. – Ранее ими было совершено несколько крупных грабежей, но задержать никого не удалось. Лидер банды также найден мертвым в своей камере колонии строго режима. Все обнаруженные тела имеют косой разрез на животе в области, где находилась отличительная татуировка преступников. Официальная версия происходящего прежняя – борьба криминальных альянсов за влияние над городом.

Это сделал… Ноэль?

Сам он, конечно, находился сейчас в академии, но его люди, наверняка, остались в городе охранять свои угодья. Общественность, похоже, думает, что во всем виновата мафия. Но самозванцы, решившие прикинуться белыми тиграми, наверняка, правильно поймут послание. Если только кто-то из них еще остался в живых.

Интересно, министр и Нила в курсе всего этого?

Кара вздрогнула.

Если знает директор, то знает и отец. И сестра, наверняка, тоже.

Это не мое дело. Пускай сами разбираются со своей криминальной деятельностью. Мне нужно учиться. И все.

На миг проскользнула мысль, что Танан был прав, переживая о ее отъезде. Но такие события невозможно спрогнозировать заранее. Истинная причина его переживаний лежала лишь в слепой ревности. Откинув сомнения и мысли о бывшем женихе, Кара направилась наверх умыться и переодеться – остаток выходного посвятила учебе.

Показавшиеся на первый взгляд увлекательными лекции внезапно превратились в чудовищную пытку, а практика – в адские муки. Мозги будто вмиг превратились в кашу, а воспринимать информацию стало крайне трудно. Сыграло и то, что вокруг крутилось слишком много тревожных событий, переживания о которых теперь беспрестанно прокручивались где-то на заднем фоне и никогда не выключались.

Мрачнее тучи Кара вышла из аудитории, раздраженно одернула выправившуюся из брюк блузку и обернулась на знакомые голоса в холле.

Лаура, излишне близко стоящая к директору, о чем-то оживленно рассказывала, жестикулируя и игриво посмеиваясь. На одну из ее особо эмоциональных реплик он усмехнулся и забрал бумаги, что женщина держала в руках.

Почему-то именно сейчас пришла идея попросить у врача препарат, способный выключить мозг на целую ночь без сновидений или хотя бы понизить нервозность.

– Мистер Реджи, мисс Халлен, добрый день, – Кара намеренно сделала приветствие максимально официальным, а свой голос максимально серьезным, чтобы сбить атмосферу непринужденности, витающую вокруг.

– Мисс Девис. Как ваше самочувствие после выходного… досуга? – поинтересовался Лэй с совершенно хладнокровным видом. Ироничный огонек в его глазах заставил на секунду растеряться.

– Весьма неплохо, спасибо, – отозвалась девушка с натянутой улыбкой. – А как вам пришелся по вкусу шоколадный кекс из вчерашнего меню? – спросила она, вторя его важному тону.

– Весьма неплохо, спасибо, – отозвался он с легкой дежурной улыбкой.

Лаура переводила непонимающий взгляд с директора на студентку, ощущая некоторую напряженность между ними.

– Здесь все данные? – спросил мужчина, опуская взгляд на бумаги.

– Нет. Я запросила весь пул информации, но у статцентра случился масштабный сбой. До конца дня обещали направить, – ответила Лаура, виновато сцепляя руки в замок, будто эти самые технические неполадки устроила лично, – электронная копия у вас на почте.

– Полный отчет нужен к пяти вечера, – без интереса отозвался он и, окликнув одного из преподавателей, проходивших мимо, отправился вслед за ним.

– Лаура, – обратилась Кара к женщине, виновато провожающей взглядом спину директора, – последнее время я очень плохо сплю. У вас найдется успокоительное?

Врач оторвалась от объекта своего интереса и тепло улыбнулась.

– Идемте. Посмотрим, чем я смогу помочь.

Кошмары не упоминались, но она, вероятно, и сама догадалась, что речь о них. Однако тактично промолчала. Плюхнувшись в кресло за столом и клацнув пару раз мышкой, Лаура, закусив губу, сосредоточенно погрузилась в монитор.

– Так… что тут у нас. Ага. Это вам нельзя, это тоже нельзя, – врач крутила колесико мышки, прокручивая в уме варианты медикаментов. – Одну минуту, – сказала она и упорхнула в соседнюю комнату.

Почему мне так много всего нельзя?

Кара шагнула к столу, нерешительно заглядывая в монитор.

Если это медицинская карта, то я имею право ее просматривать.

Как она и предположила, Лаура штудировала студенческую медкарту для подбора подходящих препаратов. Но, по большей части, понять что-либо из написанного мог лишь врач. Она уже почти оторвалась от записей, как взгляд скользнул к колонке внизу и застыл на цифрах, проходящихся по сердцу точно ножом.

М. Девис: 99,9%

Д. Девис: 99,9%

Л. Реджи: 92%

Процент вероятности родства по ДНК-тесту.

Цифры заполнили весь экран – горели красным, а вокруг выли сирены и крутились мигалки с бешеной светомузыкой.

92%.

Да, конечно.

Лишнее напоминание о том, что она сходит с ума и должна сейчас же прекратить чувствовать к дяде то, что чувствует.

– О, дорогая. Что случилось?! – Лаура застыла в дверях с пузырьком в руках, испуганно уставившись на побледневшую девушку. – Вы так расстроились из-за недостатка железа в крови? Уверяю вас, в этом нет ничего страшного. Мы все с вами скорректируем, – подбодрила она, вручая студентке пузырек и поглаживая ее по плечу. – Это не критично, честное слово.

– Да… спасибо, – Кара опустила глаза на лекарство, но перед ними все еще горела дьявольская цифра.

– Принимайте за час до сна. По двадцать капель в полстакане воды.

Терзаемая муками совести Кара блуждала по безлюдной части сада, пытаясь выкинуть из головы все и оставить там лишь учебу. Но, как оказалось, пустующую территорию в академии довольно трудно найти. За живой изгородью из фигурного можжевельника, одной рукой держась за ограду, а другой вытряхивая из туфли камушек, замдиректора разговаривала по телефону и беспрестанно вздыхала. Кара развернулась, уже собираясь уйти и не мешать чужим делам.

– Папуля, не кипятись. Видишь ли… в ночь, когда я собиралась это организовать, он сорвался разбираться с проблемами своей племянницы.

Девушка шагнула в укрытие за дерево и прислонилась спиной к шершавому стволу.

– Да, у них серьезные проблемы с Гистинами. Не важно. Я… да, я все сделаю, не переживай. Он подпишет, обещаю тебе. Да. Да, я очень аккуратна. Мне пора бежать. Целую, – Реджина замолчала и опять вздохнула. – Вот черт!

Шуршание травы, а затем отдаляющее цоканье каблуков известило о том, что замдиректора покинула свое тайное убежище, оставив студентку в одиночестве.

В ночь?

Случайно подслушанная информация окончательно добила эмоциональное состояние за сегодняшний день. Сразу два возмутительных факта боролись за ее внимание. Реджина задумала какую-то подлость. И она в отношениях с дядей.

Он… он встречается с этой… мерзавкой?

Сообрази она раньше – могла бы записать доказательства на диктофон. Но увы, теперь они остались лишь в голове. И конечно, директор не поверит, если она прямо расскажет об этом.

Или поверит? Нет, вряд ли. Но, может, хотя бы проверит.

А если я все не так поняла? И это не что-то противозаконное?

Что я скажу?

Дядя, я случайно услышала, как Реджина хочет заставить вас что-то подписать. И, вроде как, без вашего ведома.

Звучит как бред. Как он может подписать документ, не читая его?

Девушка опустилась на корточки, вытаскивая из сумки «Бренный дух».

Отвлечься. Срочно. На что угодно.

Прислонившись спиной к дереву, Ноэль блаженно прикрыл глаза, ощущая на лице прохладный ветерок и раздражающий пластырь с полщеки.

– Сегодня на улице весьма недурно. Не удивительно, что все высыпали проветриться, – отметил он.

– Соглашусь, – тихо отозвалась Нила по другую сторону ствола.

– Коннел! – раздраженный голос Дрейка Гистина разрезал пространство неподалеку.

Юноша приоткрыл один глаз, следя за его приближением. Нилу с обратной стороны дерева президент не заметил.

– Чем обязан? – Ноэль сухо улыбнулся и поерзал спиной, пристраиваясь к опоре поудобнее.

– Решил тебя предупредить. Если вы с отцом не прекратите третировать мою инициативу – тебя я тоже включу в жалобу. Как человека, незаконно принятого на второй курс.

– Ой, как страшно-то, – Ноэль прикрыл хитрый глаз и откинул голову назад, не двузначно намекая, что разговор окончен.

Ничего не возразив, президент зашипел и унесся в сторону академии, видимо, поспешив воплотить свою угрозу в реальность.

– Прикажете его убить?

– Нет.

– Одно ваше слово – и он труп.

– Нилен. Успокойся. Он единственный нормальный человек в этом змеином гнезде. Немного бесячий, но хотя бы искренний.

– Единственный?

– Белоснежка не в счет. А вот, кстати, и она. Принцесса! – юноша окликнул бредущую по тропинке Кару, бездумно разглядывающую плитку под ногами, и помахал ей рукой.

Девушка остановилась, мгновение поколебалась и направилась к ребятам.

– Что за хмурый взгляд? – протянул Ноэль.

– Трудные лекции, – отмахнулась Кара.

– А это что? – спросил он, заметив небольшую потрепанную книгу.

Кара тут же подорвалась убрать ее в сумку, но юноша извернулся и ловко выхватил заветный том из ее пальцев.

– Вряд ли тебе будет интересно. Философские труды Орнела Дарси, – раздраженно сказала она, забирая книгу назад.

Юноша фыркнул и поморщился.

– Ты права. Бессмысленная рефлексия незнакомца меня совершенно не интересует.

Девушка тяжело вздохнула, будто другого ответа и не ожидала.

– В пятницу отец устраивает прием. Приглашены всякие важные шишки, – Ноэль сменил тему и хитро на нее зыркнул. – Директор тоже. Можешь присоединиться к нему, если хочешь.

Кара сдержанно улыбнулась.

– Спасибо за приглашение. Но если бы я была там нужна – он бы сам мне об этом сказал. Не хочу ввязываться в политику, пока ничего в ней не смыслю, – вежливо отказалась девушка и махнув рукой, направилась дальше по тропинке.

– Я и не думала, что у нее такой отменный литературный вкус, – заметила Нила.

– Думаешь, совпадение?

– Почти уверена, что нет.

– Что-то давно не видно в твоих руках его книг, только комиксы, – укоризненно произнес Ноэль.

– Я могу процитировать наизусть любую из его книг. Для это мне не нужно их с собой носить, – безэмоционально отозвалась девушка.

Ноэль усмехнулся.

– Пожалуйста, избавь меня от этого. Вы обе придаете слишком большое значение мыслям старого маразматика.

***

Как оказалось, хранить чью-то подлую тайну не так уж и просто, особенно если она касается твоего родственника, а еще точнее – мужчины, который тебе небезразличен. Однако, что именно за тайна – Кара до сих пор так и не выяснила. Но сомнений в том, что это что-то может навредить директору и академии – не возникало.

Теперь каждый раз глядя на Лэя, она представляла Реджину рядом с ним и никак от этих видений избавиться не могла. Кара, как могла, препятствовала их общению в стенах академии, выдумывая совершенно нелепые поводы, почему ей в тот или иной момент нужен был то директор, то его заместитель, особенно не заботясь о том, как это могло выглядеть со стороны. Все вопросы касались исключительно учебы, поэтому они, скорее всего, списали подобное поведение на ее рьяное желание закрепить за собой статус самой преуспевающей студентки, как это было в Россе.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяготивших мыслей, Кара попыталась позвать Молли прогуляться, но оказалось, что подруга всю неделю занята – у нее нет ни единой свободной минуты даже на то, чтобы вместе пообедать.

Она меня избегает? Но с чего бы? Может и правда занята?

На всякий случай, Кара решила уточнить, не приглашена ли Молли на прием к министру внутренних дел. Оказалось, не приглашена. Хотя бы здесь можно расслабиться.

Пятница забрала абсолютно все душевные силы. Колин в полном молчании довез уставшую девушку, отключившуюся прямо в дороге, домой. Машина затормозила и Кара, вздрогнув, пробудилась от поверхностной дремы. Короткий отдых лишь усугубил ее разбитость. Поблагодарив водителя, она с трудом выбралась из машины и побрела к дому. Неизвестное авто, припаркованное у гаража рядом с дядиным поршем, вызвало некоторое волнение.

Кто это может быть?

Никогда прежде небесно голубой автомобиль не попадался в поле ее зрения. Хотя, возможно и появлялся где-нибудь в академии на парковке.

На пороге Кара замерла, увидев в гостиной Реджину, со скоростью света печатающую на ноутбуке. Лэй сидел рядом, периодически поправляя ее. Женщина обернулась, одарив племянницу директора дежурной улыбкой.

– Добрый день, мисс Девис, – поздоровалась она и снова принялась за клавиатуру.

Кара закрыла дверь, внимательно разглядывая ее длинное эффектное платье с глубоким декольте и блестящие распущенные волосы, уложенные аккуратными волнами. Синяя узорная ткань на точеной фигуре замдиректора сидела безупречно.

Почему она в таком виде?

Девушка перевела взгляд на дядю – серая домашняя кофта, распущенные волосы, и вспомнила про прием, о котором говорил Ноэль.

Они едут вместе?

Кара сняла сумку и положила ее на комод у входа, сверля спину женщины недоброжелательным взглядом.

Что если она попытается провернуть это сегодня? Что бы это ни было.

Расслабленная непринужденная атмосфера вечеринки непременно будет к этому располагать. Музыка, выпивка…

– Дядя, разве вы не должны сейчас быть на политическом приеме министра Коннела? – как бы невзначай поинтересовалась Кара, проходя на кухню и наливая в стакан воды.

– Да. Сейчас доделаем работу и поедем, – отозвался он, не отрывая сосредоточенного взгляда от ноутбука.

Поедем? Они все-таки едут вместе?

Реджина лучезарно улыбнулась его словам. Девушка еле сдержалась, чтобы не запустить в нее свой стакан с водой.

– Мисс Девис, если вас не затруднит, я бы выпила кофейку, – бросила женщина максимально мягко и доброжелательно.

Директор промолчал.

Впившись ногтями в джинсы, Кара с такой же открытой улыбкой отправилась готовить кофе.

Раскомандовалась как у себя дома.

Разговаривали коллеги исключительно о работе, но ощущение, что между ними проскальзывает что-то еще, не покидало.

Кара нервно побарабанила пальцами по кружке в ожидании, когда кофеварка доделает черный горький напиток. Реджина не упомянула какой именно хочет, поэтому она выбрала на свой вкус – двойной эспрессо без сахара.

Только попробуй не выпить.

Довольная потрясающим ароматом вкуснейшего напитка в мире, Кара торжественно понесла его в гостиную, держа чашку обеими руками словно кубок. Подавив идею о том, что неплохо бы этим кофе дать ей умыться, а не предложить выпить, Кара нагнулась поставить чашку на стол.

Нога, словно повинуясь ее мыслям, провернулась в тапке и, девушка споткнулась, одной рукой ухватившись за мягкий подлокотник. Кружка вылетела из ее ладони, выплескивая горяченный эспрессо на атласную сапфировую ткань, и упала, звонко стукнувшись об пол и откатившись в сторону.

Реджина с визгом вскочила, отдирая намокшее платье от бедер.