Кровавый плен

Глава 7. Острое предложение

Возвращаясь с прогулки, уже довольно вымотанная Кара размышляла о том, что все люди вокруг, какими бы отталкивающими ни были – являлись студентами академии. Это означало, что все они – умные, выдающиеся и амбициозные люди, хотя на первый взгляд далеко не каждый производил такое впечатление.

Несмотря на все негативное, что источала местная молодежь, их блестящий неординарный ум подтверждался самим пребыванием здесь. Ведь малейший промах немедленно вел к отчислению. Те, кто ленились и надеялись, что вес родителей в обществе повлияет на директора и заставит его сделать послабление – уже давно покинули эти стены. Это было так удивительно, что ум отказывался верить, что, например, Ноэль на самом деле прилежный ученик, хотя казался полной оторвой, ветреным и развязным парнем, а Дженит – умная и сообразительная девушка.

В итоге Кара пришла к вводу, что судить людей только по их внешнему виду и поведению, особенно в Кейтане, весьма недальновидно и можно кого-нибудь ненароком обидеть и схлопотать проблем. Поэтому отныне каждый встречающийся в стенах академии человек – исключительный и заслуживающий уважения.

Каменное лицо Дрейка Гистина внезапно выплыло из-за поворота.

Разве что кроме него.

Призывая все свое самообладание, президент еле слышно цыкнул.

– Девис, комплект техники для учебы получишь завтра. Сразу после официального обращения директора к первокурсникам. Тебе, кстати, тоже не мешало бы послушать о тех ценностях, что мы здесь прививаем, так что будь добра явиться, – процедил он, поправил очки. – Начало ровно в десять. Расписание потока отправлю тебе на почту.

– Да, хорошо. Спасибо, – только и сказала Кара, пытаясь ненароком не спровоцировать его на очередную вспышку ненависти к себе.

Дрейк открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но заметил впереди студента, забравшегося на широкое окно. Парень вытянулся в полный рост, принимая развязные вызывающие позы. Его дружки, давясь смехом, активно фотографировали и улюлюкали.

– Эй, вы! – рявкнул Дрейк, гневно направляясь к компании, – в Кейтане запрещено делать снимки. Если хоть одно фото просочится в сеть – все вы, до единого, будете отчислены, так и знайте!

– Да ладно тебе, братан, не ругайся, – парень спрыгнул с окна и похлопал его по плечу, – мы только для своего личного пользования, никуда загружать не собираемся.

– Немедленно удалите фотографии! – полыхал президент.

– Я же говорю, что мы… – парень, снисходительно растягивая слова, пустился в объяснения.

– Это вы будете объяснять директору, - Дрейк ловко выхватил у парней телефоны и направился к центральной лестнице.

Парни принялись возникать и жаловаться о несправедливости и поспешности президентских решений, однако, видя, что это не возымело эффекта, покорно поплелись следом за ним на директорский ковер.

Кара поспешила убраться с дороги, пока глава студсовета не вспомнил, что собирался облагородить ее своим праведным гневом, но отвлекся на еще более "недостойных" личностей. И вовсе он не страшный, а скорее больше раздражающий, назойливый и… неотвратимый? Неприятный человек, способный доставить определенные проблемы и с существованием которого приходится мириться. Такие люди всегда вызвали у нее неприязнь, но портить конфликтами и так напряженную атмосферу вокруг не хотелось. Судя по этой сцене – все, скрепя сердце, его терпели. Ведь Дрейк – президент и стал им с согласия директора, а, значит, представляет здесь местную власть.

Студентов в холлах жилого корпуса поубавилось, заселение шло полным ходом. Молли где-то затерялась, поэтому обедать Кара отправилась одна. В сравнении с днем ранее – количество посетителей в ресторане зашкаливало. Окинув быстрым взглядом плотно заполненные столики в главном зале, Кара тактически решила взять еду с собой в комнату и спокойно поесть там.

– А, госпожа хозяйка! – шеф Гальяно, завидев девушку, грациозно, насколько это позволяли его пышные формы, подплыл к ней, опередив миловидную девушку в белоснежном переднике, уже собиравшуюся выслушать пожелания гостьи.

Его приветствие страшно резануло слух. И не только ей. Студенты, отдыхающие в мягких креслах аванзала поблизости от них, удивленно повернули головы и зашушукались. Кара похолодела.

Теперь это непременно разлетится по всей академии. Непременно. И он узнает. А, возможно, и уже знает.

Кара звонко рассмеялась, специально привлекая внимание тех, кто мог его не так понять.

– Ну что вы, синьор Гальяно. Я же простила меня так не называть.

– Ах, да, извините, мисс Реджи… то есть, мисс Девис… А понравились ли мои ричарелли мисс Ванчер? – он внезапно вспомнил о Молли, и Кара, до сих пор не имея понятия, что это такое, уверенно заявила, что мисс Ванчер пребывала в полнейшем восторге от этого блюда и передавала свои восторженные благодарности шеф-повару.

Мужчина довольно закивал и затеребил усы.

– Что вы желать на обед? – спросил он, широко улыбаясь и поочередно перечисляя позиции меню.

– Я… не знаю. Положите мне, пожалуйста, что-нибудь на свой вкус, – ей настолько сильно хотелось убраться отсюда, что было совершенно все равно, что есть. Неодобрительные взгляды студентов прожигали ей спину, и зал утопал в паутине шушуканья.

– Сию секунду, госпожа мисс.

Шеф отлучился на пять минут, скрывшись за дверями кухни, и тут же вернулся с двумя хрустящими крафтовыми пакетами.

– Пожалуйста, если вас не затруднит, отнесите покушать господину Реджи. Он изволить отобедать в кабинете. Срочные разные важные дела, понимаете, – сказал мужчина, расплываясь в улыбке так, что глаза почти утонули в щеках, – я думать, он будет рад такой прекрасной посланнице своего кушанья.

Адский озноб волнами раскатился по телу. Это катастрофа. КА-ТА-СТРО-ФА. С застывшим лицом Кара молча взяла пакеты, кивнула и на деревянных ногах проковыляла к выходу под заинтересованные шепотки студентов. Хуже некуда. Хуже не придумаешь. Наверняка, теперь все аристократы в ресторане думают, что она зарвавшаяся выскочка, а завтра так будут считать и все остальные. С момента приезда в Кейтан все идет наперекосяк. Даже Танан затеял какую-то сомнительную авантюру, как будто вселенная делает все, чтобы вставить ей палки в колеса.

Оказавшись за дверями ресторана, Кара обреченно вздохнула и отправилась к директору, аккуратно неся пакеты с едой. Интересно, что он заказал? Проверять она, конечно же, не собиралась, но очень хотелось узнать о нем хотя бы крупицу информации, пусть и такой бесполезной.

А что шеф положил ей самой? Введенная размашистым витиеватым почерком на одном из пакетов красовалась надпись «Для господина Реджи», на другом – «Для госпожи Девис». Довольно странно обнаружить в Кейтане блюда «на вынос» в крафтовых пакетах. Она полагала, что директору подают их на сервировочном столике в широких дизайнерских тарелках, закрытых круглыми металлическими крышками – как в кино про богатых людей. Но, очевидно, эти фантазии не имели ничего общего с действительностью. Крафтовая упаковка при всем остальном великолепии академии выглядела странно, но довольно стильно и не особенно выбивались из общей противоречивой атмосферы.

Поднявшись на второй этаж, Кара обнаружила столпотворение девушек у кабинета директора. Реджина стояла спиной к двери и тактично разъясняла им про рамки приличия и катастрофическую занятость своего начальника, очень мягко настаивая покинуть холл и не шуметь. Однако никто не торопился следовать ее указаниям. Студентки капризно голосили, требуя возможности поприветствовать объект своего интереса. Краем глаза сбоку у окна Кара уловила белоснежное пятно и, нацепив ехидную улыбочку, направилась к Ноэлю и его очередной блондинке.

Она плавно подплыла к ним, заглядывая в глаза новой знакомой, и улыбка ее стала еще шире. Блестящая кожа, полные алые губы, высокомерные глаза и вьющиеся волосы до лопаток, безупречно уложенные и закрепленные сверху зеленым сверкающим ободком. Изумрудные брюки и белая блузка с длинным рукавом, на ее взгляд, заметно проигрывали нарядам первых двух подружек, однако в ней ощущалось что-то такое, чего не наблюдалось у остальных. Во взгляде, кроме важности и осознания своей исключительности, блестел проницательный огонек острого ума.

– Кэрол? – Кара с изящной медлительностью протянула ей руку, украдкой кидая на Ноэля смешливые взгляды.

Юноша бессильно прислонился к стене у окна и с легкой улыбкой блаженно прикрыл глаза.

– Да, – Кэрол в замешательстве окинула возникшую перед ней девушку заинтересованным взглядом и ответила на приветствие.

– Ноэль столько про вас рассказывал! – восхитилась Кара, – рада, наконец, познакомиться.

Парень приоткрыл один глаз и скривил губы.

– Местная принцесса, – представил он Кару в третий раз за день, – у нее, как и у директора, семейная особенность появляться в самое неподходящее время в самых неподходящих местах, – нотки язвительности сквозили в каждом слове. Похоже, сердцееду все же было немного неудобно, что сегодня его застукали с тремя разными девушками.

– Правда? – широко распахнутые глаза Кэрол заблестели нежностью, – про меня одну? Не про Дженит и Мэдисон, а про меня?

Кара подвисла.

Неужели эти три девушки осведомлены друг о друге?!

– Конечно, дорогая, – отозвался Ноэль, небрежно откидывая с лица выбившуюся из хвоста прядь, – прекраснее тебя девы нет.

Довольная своим рейтингом, Кэрол взяла его за руку и придвинулась ближе.

Что ж. Раз им всем нравится играть в подобные игры – пожалуйста. Кара ничего не имела против чужих предпочтений и не возражала против отличных от ее моральных установок. Главное, чтобы подобное не касалось ее самой. Задерживаться около этой парочки дольше пары минут она не планировала. Как бы ни хотелось, теперь предстояло миновать толпу недовольных студенток и Реджину…

Сопровождаемая разгневанными взглядами девиц, Кара протиснулась в самое начало столпотворения и предстала перед суровым заместителем директора, чей бетонный взгляд все это время успешно препятствовал прорыву обороны вожделенного кабинета.

– Шеф просил передать, – пояснила она, поднимая шуршащие пакеты на уровень груди так, чтобы опасная дама смогла их разглядеть.

Мгновение Реджина раздумывала, но затем лицо ее несколько смягчилось.

– Давно пора, проходи, – она сдвинулась в сторону ровно настолько, чтобы между ней и дверью могла протиснуться лишь худенькая Кара.

Не медля ни секунды, девушка просочилась за дверь, без зазрения совести оставляя позади Реджину, сдерживающую натиск директорского фан-клуба. Пока дверь закрывалась, в спину сыпались возмущенные возгласы.

– А почему ее пропустили?!

– Что за дискриминация?!

– Девочки, успокойтесь, она здесь по семейным делам…

Что возразили студентки, Кара уже не слышала. Прямо перед ней во всем своем суровом великолепии за большим столом на мягком кожаном кресле расположился Лэй Реджи. Облокотившись локтями о столешницу и чуть отняв мобильный телефон от уха, он внимательно вслушивался в громкую экспрессивную речь собеседника, волнами долетавшую даже до двери. Взглянув на часы, блестящим кольцом обнимающие запястье, директор перевел холодные янтарные глаза на нежданную гостью. Кара внутренне вздрогнула и поспешно подняла хрустящие пакеты вверх, показывая, что побеспокоила его лишь по этой причине и задерживаться не собирается.

Голос в трубке замолчал.

– Я услышал вашу позицию, мистер Косс, – ответил Лэй, не сводя с Кары пристального колкого взгляда.

Девушка ошарашено застыла у двери с поднятыми пакетами. Мистер Косс? Приоткрытое окно под порывом ветра распахнулось и звонко треснулось о стену, красочно отражая всю гамму чувств на ее лице. Мистер Косс? Знакомая фамилия из уст дяди прозвучала как приговор. Приговор ее учебе в Кейтане.

Не может быть! Это что, шутка?!

Девушка взмолилась всем богам, только бы голос по ту сторону принадлежал не Танану.

Боже, только не Танану!

Голос в трубке вновь загудел, но Лэй довольно холодно и резко перебил его.

– Мистер Косс. К сожалению, у меня не так много времени, чтобы выслушивать ваши душевные излияния. Ничем не могу помочь. До свидания, – не сводя глаз с Кары, он кликнул по кнопке завершения вызова и медленно опустил телефон на стол.

Ветер яростно хлопал шторами, нагнетая обстановку, а глаза впереди горели расплавленным золотом. Кара сглотнула, боясь пошевелиться.

– Танан… это с ним вы разговаривали? – осторожно спросила она, а голос от напряжения стал тихим как у мышки.

Непроницаемая маска Лэя не позволяла точно определить, о чем тот думает и какие эмоции испытывает.

– Твой жених беспокоится за тебя, – ровный и спокойный тон звучал как затишье перед страшной бедой, – он где-то сумел раздобыть мой личный номер и требует отправить свою невесту обратно в Нью-Шел, потому что нашел ей место получше и поближе к нему.

Требует.

Место получше.

Ошеломление, которое она испытала, вывело из равновесия всю ее выдержку. Танан нелегально достал номер Лэя, который являлся закрытой информацией и не предназначался для распространения среди посторонних людей. И просто позвонил ему.

Просто взял и позвонил. С требованием немедленно отчислить меня.

Девушка задрожала от злости и негодования.

– Я не думала, что он посмеет вот так вам позвонить… – растерянно начала она.

– Тебе не стоило приезжать, если планы по формированию семьи для тебя приоритетнее диплома, – его слова словно окатили ее ледяной водой.

Что этот твердолобый мужлан наговорил ему?!

– Я здесь, дядя, потому что диплом Кейтана для меня важнее всего остального. И мне жаль, что Танан не разделяет того же. Что бы он вам ни сказал – это не имеет ничего общего с моими желаниями, – Кара сосредоточенно нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова, которые могли бы его убедить.

– Если бы мне звонил каждый парень каждой студентки в академии… пришлось бы завести еще одного зама для решения их личных вопросов, – в голосе директора проскользнула ироничная нотка, а глаза блеснули ехидством.

Невыносимый распаляющий стыд безжалостно утопил ее на дно самооценки.

Пожалуйста, пусть адский огонь преисподней выжжет меня дотла. Прямо сейчас. Прямо в эту секунду.

– Директор, приношу свои извинения. Этого не повторится, – решительно заявила Кара, проходя на середину комнаты. – Я с ним разберусь. Обещаю.

Мгновение Лэй изучающе молчал. Кровь невыносимо билась в виски, секунды тянулись бесконечно. Но затем мужчина перевел взгляд на посылку от шефа, протягивая руку через стол.

Кара, вспомнив о еде, торопливо вручила ему пакет, стыдливо пряча глаза.

– Синьор Гальяно просил занести вам, – неловко пролепетала девушка и развернулась к двери, спеша как можно скорее покинуть директорский кабинет. Стыд и гнев хаотично заворачивались в воронку в голове, перемешиваясь и потрескивая. Она во всех красках представила, что сделает с Тананом.

Он перешел границу! Чуть не уничтожил и так полуживые отношения с дядей! Я этого так не оставлю!

Адское пламя разгоралось в ее глазах, вырисовывая в мыслях картину страшного суда.

– Кара, – окликнувший ее красивый голос Лэя тут же заставил забыть о мучительной расправе над женихом.

Она с вопросом обернулась, робко сжимая хрустящий пакет.

– После тебя я принял еще одну студентку. Но все места в жилом корпусе уже укомплектованы. Девушка – с ограниченными физическими способностями, и я планирую разместить ее в апартаментах, которые ты сейчас занимаешь. Взамен могу предложить свой дом или номер в пригородном отеле. Водитель будет отвозить и привозить тебя каждый день.

Он выдал это внезапное предложение самым будничным тоном, как будто читал скучнейшую лекцию в мире. Не ожидавшая ничего подобного Кара озадаченно застыла от столь великой щедрости. Дядя предлагает ей свой дом для проживания? Или отель с личным водителем? Он не шутит? Чем она это заслужила? Учитывая их натянутые, как струна, отношения с сестрой, похоже, что он достаточно снисходительно относится к племяннице. Возможно, ей даже удастся каким-то образом примирить их? Но… жить вместе с ним? Не слишком ли это неприлично? Лэй ее родственник, но все же молодой мужчина.

Кара пыталась себя успокоить, но только разнервничалась еще сильнее. Наверное, стоит согласиться на отель. Но не примет ли он такой выбор за оскорбление? Директор Кейтана благосклонно предлагает племяннице свой дом для комфортного проживания, а она отказывается. Кара похолодела от такой мысли. Но вдруг он предложил это лишь из вежливости? И надеется, что она откажется? Вереница мыслей пожаром вспыхнула в голове. Мозги вскипели за долю секунды, минуты не прошло.

Лэй молча ждал ее ответа, держа на прицеле огненных глаз.

Он что хочет услышать ответ сиюминутно?! Прямо вот так без моральной подготовки?!

– Если не помешаю, буду рада остановиться у вас, дядя. Не хочу доставлять вам лишних денежных хлопот на отель, - произнесла Кара ровным мертвенно-бледным голосом, стараясь не обнаружить своего волнения.

Лишних денежных хлопот?! Ну что за идиотка! У него гора денег. Что я несу?!

Лэй коротко кивнул и опустил взгляд в ноутбук. Без единой эмоции на лице.

– Собери вещи и к пяти будь готова съезжать, – его пальцы быстро, но плавно застучали по клавиатуре.

– Хорошо. Спасибо за заботу, дядя, – ответила Кара и, пылая от стыда, выскочила из кабинета.

Реджине удалось выпроводить девушек из холла. Ноэль с Кэрол тоже ушли. Очень кстати, что никто не видел сейчас ее ошарашенного лица. Кара прислонилась спиной к двери, пытаясь спокойно осознать, что будет целый год жить вместе с директором, если конечно раньше он не выгонит ее за неуспеваемость. Сейчас очень некстати вспомнились девушки, признавшиеся директору в чувствах и отчислившиеся из-за обреченной безответной любви. Но ей-то волноваться не о чем. Ей это точно не грозит. Лэй – брат матери, и у нее к нему лишь родственная симпатия и уважение как к солидному человеку, имеющему большой вес в обществе, только и всего. Но скорая близость к директору все равно заставляла ее волноваться.

Мама не поверит, когда узнает! Но с тоит ли ей рассказывать? Возможно, позже.

Основные вещи так и лежали в чемоданах нетронутые, только парочка одежд висела в гардеробной на вешалках и разная мелочевка валялась на тумбочках. Кара распаковала хрустящий пакет и обнаружила внутри яйцо пашот с салатом из свежих овощей и тосты.

– Шеф и правда молодец, отличный выбор. Вкуснятина! – восхитилась она.

Пахло так аппетитно, что желудок тут же заурчал. Довольно быстро расправившись с едой, Кара впопыхах принялась собирать личные вещи и убирать комнату, чтобы привести ее в то идеально состояние, в каком она пребывала при въезде. До вечера должно пролететь еще несколько часов, но ее подгоняла какая-то нервозность, заставляя постоянно что-то делать, лишь бы не думать о переезде.

Кара решила предупредить Молли об отъезде, но нигде не смогла ее найти. С самого утра после того, как они разминулись, подруги и след простыл. Нужно бы взять ее номер телефона, при случае, и у Ноэля тоже. Кара болталась по коридорам, совершенно не интересуясь происходящим: в голове крутились мысли исключительно о дяде.

Интересно, он позвонит? Или напишет смску? А может зайдет?

От последнего варианта девушка встрепенулась. Зачем ему заходить?

Периодически с ней здоровался кто-то из вновь прибывших студентов, и она вяло отвечала на знакомство, подолгу не задерживаясь на одном месте. Интерес местной аристократии очень выматывал, отнимал много сил и энергии. В ней смешались десятки лиц, имен и вопросов. Хотелось отдохнуть и выкинуть весь ненужный информационный хлам из сознания. С этой стороны, переезд к дяде придется очень кстати. Вечерами не будут донимать студенты, готовые на все, лишь бы узнать любимое блюдо директора, хотя она и сама понятия не имела. С другой стороны, такая близость к нему могла породить еще более серьезные проблемы. Девушки могут начать интересоваться жизнью директора вне академии, выспрашивать о мельчайших подробностях изо дня в день. Кара вздрогнула.

Надеюсь, это всего лишь мое нездоровое воображение.

Но, судя по сегодняшним вопросам, такая ситуация вполне могла оказаться правдой.

Танан!

Кара вскипела, только-только мысль коснулась маячившей где-то на задворках внимания проблемы. Раз он уже пошел даже на то, чтобы позвонить Лэю, вероятно, настроен решительно, и о легком разговоре можно и не мечтать. Но обязательно, во что бы то ни стало, до пяти вечера с сумасбродством Танана необходимо покончить!

Внезапно взгляд зацепился за яркие желтые зонтики за окнами, расставленные на улице со стороны сада, когда Кара проходила мимо ресторана. Персонал расставлял все новые навесы и столики, в то время как большая часть из них уже была занята. Желающих приятно провести время на летней веранде в последний неученый день все прибывало.

Почему бы не выпить стакан освежающего лимонада?

Кара поймала одну из официанток, заказала мохито, безалкогольный, потому что алкогольных напитков в меню не имелось, и заняла ближайшее свободное место. Наконец-то студенты вокруг были больше заинтересованы в разговорах друг с другом и залипаниях в гаджетах, чем ее персоной. Высокие густые деревья, что служили живыми воротами в сад с этой стороны здания, дотягивались до ресторанной веранды, частично прикрывая ее от палящего солнца.

Можно расслабиться и спокойно подумать над тем, как вразумить Танана. Ой, как же это все надоело!

Официантка принесла коктейль – и пяти минут не прошло. Высокий стакан с прозрачным содержимым и дольками лайма, до верха наполненный льдом, так и манил окунуться в него с головой. Но Кара чинно приняла его и, едва касаясь губами тонкой трубочки, втянула немного жидкости, последовав примеру остальных. Так аристократия пьет лимонады?

Потрясающий и освежающий мохито на раз прояснил голову. Вскоре небольшая летняя веранда разрослась до размеров внушительного кафе под открытым небом. В воздухе витал запах гриля и сочных фруктов. Желающих приятно провести время пожаловало столько, что персоналу пришлось дополнительно натягивать шатры.

– Видели новости? – компания девушек за соседним столиком оживленно обсуждала последние скандалы, интриги и расследования в мире. – Банда белого тигра опять объявилась в Нью-Шеле! Этой ночью они устроили перестрелку прямо в центре города! Прикиньте? Круто, да? – зачинщица беседы погрузилась в телефон, с искрящимися глазами скользя пальцем по экрану.

– Ничего крутого, Лидия, а если бы пострадал торговый центр моего отца? – с лицом, выражающим полнейшее неудовольствие, возразила ей одна из подруг.

– Ой, ты такая скучная. Людям в наши дни не хватает экшена. Настоящего.

– Да фейк это, его посадили еще в прошлом году.

– Ага, скорее пулю в лоб пустили, – подала голос третья и важно поджала губы, явно разбираясь в матчасти лучше остальных.

– Пишут, что они пытались отжать у мафии крупную партию краденых бриллиантов, –продолжала Лидия зачитывать новость.

– Да не верю я, что в криминальном мире можно внезапно пропасть, а потом также внезапно объявиться. Его банда целых семь лет удерживала город. Неужели вы думаете, что от такого влияния можно просто взять и отказаться, пропав с радаров общественности? Я уверена, мафия специально придумала эту байку для каких-то своих делишек. А сам он давно уже либо в тюрьме, либо в земле.

– Хватит чушь нести. Вам поговорить что-ли больше не о чем? Смотрите, как бы мозги не ссохлись.

–Ахаха, очень смешно.

Ожидаемо. Самые скандальные мировые слухи, что красовались на первых полосах новостей в сети, как и в любом другом скоплении молодежи, были любимы и обсуждаемы. Сама же Кара никак не относилась к слухам. Чаще всего, как правильно заметила одна из девушек – подобные новости на самом деле являлись фейками желтой прессы. Обычно такой ход предпринимался, чтобы подогреть интерес общества к чему-либо, например к тому же торговому центру отца одной из этих девушек, который чудесным образом не пострадал, или что-то еще.

– О, принцесса, и ты тут! – Ноэль навис над Карой со спины, изучая содержимое ее бокала. – Хороший выбор. У тебя не занято? – не дожидаясь ответа, юноша обогнул стол и плюхнулся напротив, жестом подзывая к себе одну из официанток, кружащихся словно пчелки между столиками.

– Не занято, но я уже ухожу, – предупредила его девушка, допивая остатки коктейля.

Ноэль сцепил пальцы в замок и сияюще заулыбался. Белоснежный плащ, без которого Кара ни разу его не видела, сейчас отсутствовал. Странно, но обычная черная футболка и серые джинсы ничуть не делали его образ менее хулиганским. Все дело было в лисьем выражении лица и небрежном хвостике на затылке. Однако сейчас волосы юноши были забраны в пучок, из которого в разные стороны топорщились отдельные пряди. Девушки часто западают на таких, поэтому не удивительно, что Дженит, Мэдисон и Кэрол попались в сети его хулиганского очарования.

– Отлично. Сейчас как раз должна подойти Кэрол. Или Мэдисон… не помню, кто из них. Спасибо, что придержала нам место!

Кара закатила глаза и усмехнулась.

– Да не за что.

Официантка приняла заказ и упорхнула к барной стойке.

– Ноэль, какой у тебя номер? – Кара достала телефон и приготовилась записывать, – если ты не против, я бы хотела сохранить его на всякий случай.

Брови парня поползли наверх.

– Воу-воу, Белоснежка, я же только присел, чтобы никто другой место не занял, – подколол он девушку, – это ничего не значит, понимаешь?

Кара никак не отреагировала, продолжая спокойно взирать на него.

– Я записываю, – повторила она.

– Ладно, – ухмыльнулся он. – Только если будешь закидывать меня любовными смсками, учти – отправлю в чс.

– Да-да, я поняла, так какой номер? – эти шуточки с тем, что его якобы обожают все и вся, уже начали надоедать, но Кара решила подыгрывать, раз ему это нравится. Почему нет? Молодые люди самоутверждаются по-разному, и это не самый плохой вариант. Ноэль моложе Кары на два года и еще не достиг великовозрастного дзена. А может и вообще не достигнет. С его-то характером.

Получив заветные циферки, Кара отложила телефон и окинула веранду беглым взглядом в поисках подруги.

– Ноэль, ты не видел Молли?

– Нет. Мне не интересно, где эта Ванчер шатается, – прыснул он, откидываясь на спинку стула.

– И номера ее нет? – уточнила девушка.

По его красноречивому взгляду Кара поняла, что нет.

– Я переезжаю сегодня к дяде, хотела ее предупредить.

Ноэль выглядел удивленным.

– Понятненько.

– Он принял на одного студента больше и теперь мест не хватает. У девушки проблемы со здоровьем, поэтому она заселяется вместо меня, – поспешила объяснить Кара.

– Я передам ей, если увижу, – сказал он, махнув рукой кому-то в толпе.

Кара обернулась и увидела Мэдисон в коротких шортиках, спешащую к столику.

– Что ж, я пойду. Хорошего вам вечера, – отсалютовала она и поплелась в свою комнату, прихватив вторую порцию мохито в баре.

Не успела Кара переступить порог своего временного жилища, как зазвонил телефон.

Танан. Черт.

Она до сих пор не придумала, как выстроить с ним диалог.

А, плевать. Будем импровизировать.

Притворив за собой дверь, она поставила коктейль на прикроватную тумбу, глубоко вздохнула и приняла вызов.

– Кара! – довольный голос радужной рекой раскатился из динамика.

– Танан, – Кара же напротив превратилась в кусок льда.

– Детка, у меня отличная новость!

– Ты звонил дяде? – голос девушки дрогнул, став совсем мрачным.

– Так ты уже знаешь? – мужчина казался несколько озадаченным, как будто кто-то только что увел трофей прямо у него из-под носа. – Да, я звонил объяснить ситуацию. Хотел подготовить его до того, как ты придешь просить о переводе.

– Ты… ты в своем уме?! – Кара была настолько ошеломлена, что интонация ее поползла вверх и сразу же взяла максимум, – ты чуть не угробил мое будущее!

– Так, полегче–полегче, я ведь сказал, что нашел тебе классное место…

– Мне не нужно это твое классное место! – голос девушки сорвался на крик. – О чем ты думал, когда совершал такой идиотский поступок?! Где ты взял его телефон?!

Мужчина попытался вставить несколько фраз между ее криками, но потерпел неудачу. Кара так взвинтилась, что бесконтрольно сыпала претензиями и упреками.

– Я повторю еще раз, – процедила она. – Последний. Меня не интересует другое учебное заведение. Я буду доучиваться здесь. Целый год. Мы с тобой это уже обсуждали. И ты согласился. А теперь, видите ли, нашел мне какое-то классное место, когда у меня уже все решено и устроено?! Вот что, Танан, если ты не готов поддержать меня – нам лучше сразу разойтись. Прямо сейчас.

По ту сторону динамика повисла гнетущая тишина. Она буквально видела, как недовольно он поджал губы и стиснул челюсти, как обидчиво сузились его глаза. Связь оборвалась короткими гудками.

Он… он что бросил трубку?

Девушка вспыхнула, сжав телефон так сильно, что вся кисть звонко прохрустнула.

Бросил трубку?!

Кара большими глотками осушила стакан и плюхнулась на кровать, отбрасывая телефон прочь.

Ну и черт с тобой! Черт с тобой!

Она полыхала как костер, вцепившись в подушку, будто дикая кошка.

Раз он так эгоистично себя ведет, пусть проваливает!