Кровавый плен

Глава 15. Предел невозврата

Ноэль разлепил глаза и прикрылся рукой от сияющей белизны помещения. Он шевельнулся и раздраженно цыкнул, почувствовав неудобные раздражающие пластыри с повязками на теле.

– С добрым утром, – сияющая Лаура, расположившаяся на диване с чашкой в руках, заметила, что пациент пробудился, и направилась осмотреть его, – как вы себя чувствуете, мистер Коннел? – спросила она, присаживаясь к нему на кровать и отставляя чашку на тумбу рядом.

– Отлично, – мрачно отозвался он, разглядывая светло-голубую больничную одежду, в которую его бесцеремонно вырядили.

– Еще бы! – Лаура расплылась в заговорщицкой улыбке. – Вы спасли мисс Девис сегодня ночью. Вы герой.

– Прекрати. А то меня сейчас стошнит, – холодно отозвался он.

– Не нужно смущаться. Так и было, – улыбка женщины стала еще шире.

Ноэль обреченно вздохнул, но промолчал.

– Вам здорово досталось. Придется поболеть несколько денечков.

– Не смеши меня, – прыснул он, усаживаясь в кровати, – у отца есть личный врач, он мной займется, если что.

– Не сомневаюсь, что врач вашего отца – во всех смыслах замечательный человек и очень компетентный профессионал, но вы – мой пациент, пока еще. Так что мне необходимо проверить, как заживают ваши раны, – она потянулась рукой к его щеке, намереваясь отлепить пластырь.

Юноша отмахнулся от ее руки и увильнул головой в сторону, не позволяя к себе прикоснуться.

– Я в порядке.

– Но я не могу поверить вам на слово, извините, – женщина вновь потянулась к его лицу.

Ноэль вцепился ей в запястье и дернул на себя.

– Сказал же – я в порядке, – его темные глаза опасно сузились.

– Мистер Коннел, я не отступлю из-за вашего грозного взгляда, даже не надейтесь, – усмехнулась она.

– Ты невыносимая женщина, – вздохнул он, отпуская ее.

– Спасибо!

– Это не комплимент, – уточнил юноша, – меня осмотрит врач отца, и точка, – отрезал он, собираясь встать с кровати.

Нацепив хитрую улыбку, Лаура одним быстрым аккуратным движением сорвала пластырь с его щеки, пока молодой человек не успел отвернуться.

– Вот видите, это совсем не страш… – женщина осеклась, в изумлении уставившись перед собой, и шокировано застыла.

Ноэль вымученно вздохнул, не торопясь поднялся, прихватил со стола свои вещи, а затем не спеша обошел кровать и нагнулся к уху женщины, едва не касаясь его губами.

– Если кому расскажешь – я вырву твое сердце, – спокойно сообщил он. – И поверь, узнаю я об этом до того, как ты успеешь раскрыть рот.

Юноша выхватил из ее ладони пластырь, налепил обратно на лицо и направился в сторону выхода.

Лаура продолжала сидеть неподвижно, пока не хлопнула дверь. Прикусив дрожащие губы, она уставилась на трясущиеся руки и прислонила их к груди, пытаясь взять эмоции под контроль.

***

Кара собралась позвонить родителям, но тут на экране всплыло сообщение от Ноэля.

«Не сегодня)».

Показавшаяся ей ужасающей скобочка заставила вздрогнуть.

Я опять придумываю. Это обычное обозначение легкой улыбки. Я же запретила ему умирать. И он ответил, что сегодня не собирается. Шутит – значит и правда в порядке.

Она собиралась спросить в ответ, как долго продлится его больничный, но побоялась. Ноэль оказался опасным человеком, и Кара не знала, как теперь к нему относиться. Он был ее другом, но… Девушка помотала головой, отгоняя мысли о ночной резне. Директор наверняка со всем разобрался, и эти люди получили своевременную медицинскую помощь. Она не желала думать о том, что Ноэль кого-то убил.

Но ведь убил. Защищая меня.

Его жестокость, однозначно, пугала, но не стала достаточной причиной для разрыва дружеских отношений с ее стороны. И в тот вечер дома… его действия очень походили на попытку поцелуя. Но ей, скорее всего, опять все привиделось, ведь он просто провалился в обморочное состояние. А еще говорил, что она не в его вкусе. Так что на этот счет можно не переживать. Кара нервно выдохнула и решила, что поразмыслит на эту тему позже.

Ни один из родительских телефонов не ответил – видимо, на нынешних раскопках сеть совершенно не ловит. Кара немного расстроилась, ведь она по ним очень скучала, и последние события жутко ее вымотали. Хотелось многое обсудить с мамой, но сейчас она слишком занята на работе.

Девушка вздохнула и перевела взгляд на дядю, как всегда работающего в гостиной с ноутбуком на коленях. Он погрузился в дела так сосредоточенно, что даже не заметил, как племянница поставила большую дымящуюся чашку на низкий столик рядом с ним. После тяжелого учебного дня голова прояснилась и она поняла, что ничего из того, что придумало ее воспаленное воображение – не было.

Бланка почистила диван от пятен крови и даже отнесла белое платье Кары в химчистку – все блистало чистотой, как новенькое.

Интересно, как дядя ей все это объяснил?

Кара боялась спать и изо всех сил старалась не уснуть, но через несколько часов усталость вынужденно утянула ее в сновидения. Этой ночью явился иной кошмар: директор принимал у нее экзамены по каждому предмету и, когда она отвечала, снисходительно улыбался и заставлял смотреть ему в глаза. Хорошо, что на работу он уехал рано и не застал девушку в смятенных чувствах.

***

Кара устало и отстраненно плелась мимо сада на сложную лекцию, как вдруг ее слух уловил эмоциональную перебранку президента с очередной жертвой.

Что за бедолага попался под его горячую руку на этот раз?

Девушка повернулась голову и остолбенела.

Дрейк сжал губы в тонкую недовольную линию и высокомерно воззрился на Ноэля.

– Думаешь, если любимый папенькин сынок, то тебе все позволено? Можешь пропускать занятия и вести себя как придурок, но все равно посещать академию как ни в чем не бывало?

– Нила что ли отшила, и теперь решил на мне отыграться? – усмехнулся юноша, как обычно.

Его уже выписали из больницы?!

Выглядел Ноэль как обычно: небрежный хвост из отдельных прядей на затылке, лисье выражение лица и белоснежный плащ без единого пореза.

У него их несколько?

Дрейк покраснел от злости.

– Ты – выскочка, а выскочкам нужно периодически показывать их место, чтобы не забывали, – вспылил он, тыкая Ноэлю пальцем в грудь.

Кара похолодела.

Глупец! Что он делает?!

На лице Ноэля уже вовсю красовалась знакомая хищная улыбка. Теперь она отчетливо это видела. Он и раньше так улыбался, но Кара воспринимала это как дурачество и не придавала особого значения. Внутри все сжалось. Воображение ту же нарисовало перед глазами картину, как он втаптывает голову Дрейка в землю. Она поспешила разнять их, пока друг не запачкал руки кровью вспыльчивого президента. Девушка протиснулась между ними как раз в тот момент, когда Дрейк, выставив указательный палец вперед, собирался выдать очередной перл.

– Отвали от него, Дрейк, – резко бросила Кара. – Чего привязался? Дел своих нет?

– А, вот и группа поддержки подоспела. Ты не думаешь, что это унизительно, когда за тебя заступается девчонка, а, Коннел? – поинтересовался глава студсовета.

– Да нет, мне даже нравится, – ответил Ноэль и уголок губ, тот, что не был закрыт повязкой, дрогнул в улыбке. – Она так мила, когда сердится.

Кара смутилась, но виду не подала.

– Со мной разговаривай! Я задала тебе вопрос, – огрызнулась Кара на Дрейка.

– О чем мне с тобой разговаривать? Ты скоро вылетишь отсюда благодаря моей претензии, направленной министру образования, – фыркнул он.

Я тебе жизнь спасаю, болван!

– Размечтался! То, что я здесь, вместе с тобой, – она последовала его примеру и небрежно ткнула Гистина пальцем в грудь, – говорит о том, что мы на равных, понял?

Дрейк раскраснелся как рак, но пытался держать себя в руках.

– Ты думаешь, если директор академии – твой родственник, то у тебя есть какие-то особые привилегии? – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Даа, – растягивая буквы, высокомерно изрекла Кара и бесцеремонно приблизилась к нему, отчего он был вынужден отступить назад: ему стало некомфортно находиться в такой близости от девушки. – Да, именно так. Мой дядя – хозяин этого места, и вы все – под его подчинением. Стоит мне только сказать, что меня обидел кто-то вроде тебя, уже через полчаса ты будешь собирать чемоданы, – Кара повысила голос и вовсю развлекалась произведенным эффектом.

Реакция президента была бесподобна. Его закоротило так, что почти дым из ушей валил. Но, конечно, это неправда. Директор бы даже ее не послушал. И уж тем более не стал бы просто так выгонять кого-то, основываясь лишь на одних ее словах. Все эти люди – важны персоны или станут таковыми в будущем. Но Дрейк об этом не знал.

– Так что в следующий раз сначала хорошенько подумай, что мне сказать, ведь я могу и обидеться.

Президент открыл рот и тут же закрыл. Он выглядел очень нервным, но слова девушки заставили его задуматься и сбавить пыл.

– Вы двое… – едко начал он, но Кара его оборвала.

– Слушай, у тебя что времени свободного много, чтобы общаться с недостойными вроде нас? Иди лучше повторяй мировую политику. Завтра по ней тест будет.

– Тест, – опешил он, – какой тест? Мистер Райдер о нем не объявлял.

– Конечно не объявлял, ведь это закрытая информация. Тест тем ценнее, чем он внезапней. Мистер Райдер намеренно о нем умолчал, чтобы заранее никто не готовился. Но для меня, как для племянницы директора, нет закрытой информации. У тебя еще есть время подтянуться, не благодари.

Дрейк несколько мгновений ловил ртом воздух, а затем развернулся и рванул прочь. По мировой политике даже у него дела шли не очень.

За спиной раздались одиночные аплодисменты.

– Ты была великолепна, – довольно произнес Ноэль. – Я польщен, что ты решила за меня заступиться.

Я спасала президента от твоего тяжелого ботинка.

Девушка натянуто улыбнулась.

– Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что никакого теста не планировалось, – задумчиво поинтересовался Ноэль.

Кара весело рассмеялась.

– Ты видел его лицо? Это победа.

Вместо ответа Ноэль обвил ее талию рукой и рывком притянул к себе. От внезапности Кара опешила, ничего не успев возразить. Проходящие мимо студентки громко зашушукались. Девушка дернулась, чтобы оттолкнуть его, но тут же остановилась, не воплотив задуманное. Кара опасалась его. Трепет перед его сущностью еще не отступил, поэтому она покорно осталась у него в руках.

– Ноэль, опять твои шуточки? – смущенно разгневалась девушка, пытаясь отодвинуться от него хотя бы на сантиметр.

– Шутки закончились, – произнес он серьезно, и не думая ее отпускать.

Его хищные глаза сияли тьмой и властью над ней. Он понимал – Кара знает про него такое, от чего у любого человека волосы дыбом встанут, но вынуждена скрывать правду и открыто не выказывать страха.

Все больше студентов замечали обнимающуюся парочку, стоящую на виду у всех на залитой солнцем поляне. Но слухи ее сейчас не волновали. Нужно срочно придумать, как спастись от напряженной ситуации.

– Как ты себя чувствуешь? Почему тебя так быстро выписали? – встревоженно спросила она, пытаясь разрядить повисшее напряжение.

Он лишь улыбнулся в ответ, скользнув нахальным взглядом по ее губам.

– Ноэль! Что ты делаешь? – возмутилась девушка.

– То, что не успел в прошлый раз, – ответил юноша, сузив взгляд.

Он же шутит, верно?

Кара испуганно вытаращилась, и он не сдержал смешка.

Шутит же?

Ноэль подался вперед, но тут холодный голос директора раскатился по поляне, привлекая всеобщее внимание.

– Коннел, есть разговор.

Ноэль растянул губы в циничной улыбке и взглянул на директора.

Кара повернула голову и сердце ёкнуло. Строго глядя на парочку, с королевской осанкой Лэй сжимал в руке пачку с документами, а вторую убрал в карман брюк. Выглядел он… напряженно, вызывающе. Пиджака на нем не было, волосы свободно спадали по плечам и спине, а глаза горели огнем.

Первый раз Кара увидела его на работе в таком виде.

Вероятно, он слишком занят, чтобы соблюдать все обычные рабочие ритуалы вроде пиджака и аккуратной прически.

Студентки, стоящие неподалеку, завидев его, дружно завизжали.

– За мной, – сказал Лэй и, не дожидаясь, пока юноша двинется вслед, зашагал прочь.

Ноэль демонстративно отвел руку в сторону, отпуская девушку. Почувствовав свободу, Кара без промедления сбежала. Он ухмыльнулся и засунул руки в карманы плаща, провожая девушку ироничным взглядом, пока она не скрылась за поворотом главного здания – и только тогда последовал за директором.

Лэй раздраженно опустился в кресло, кидая на стол перед юношей папку с документами.

– Что это? – Ноэль даже не шелохнулся, скользнув снисходительным взглядом по бумагам.

– Медицинские карты и… свидетельства о смерти. Почти все они умерли еще до приезда команды Лауры, – изрек директор, сцепляя ладони в замок и устремляя на студента строгий взгляд.

Ноэль понимающе закивал.

– Думаете, мне не плевать?

– Ты осознаешь, что это причинение тяжкого вреда и непредумышленное убийство? – голос мужчины стал холоднее.

– А вы уверены, директор, – Ноэль вынул руки из карманов плаща и провоцирующе облокотился ладонями о край стола, нагибаясь вперед, – что непредумышленное?

– Ноэль...

– Они неподобающе себя вели в отношении вашей племянницы, – бесцеремонно перебил юноша. – Может, хотя бы спасибо скажете, что рядом оказался я и защитил ее?

Лэй молча прожигал его взглядом.

– Скажите, директор – сами бы вы как поступили, обнаружив ее втянутой в такую ситуацию? – Ноэль наблюдал, как во взгляде мужчины разгорается жестокая тьма, так знакомая ему самому. – Дааа… – довольно протянул он.

– И все же…

– Слушайте, директор, вы знаете, кто я. Так перестаньте ломать комедию и накажите меня по закону, если хотите, или оставьте в покое, – Ноэль раздраженно оттолкнулся от стола, вновь пряча руки в карманы.

Лэй промолчал. Возразить ему было нечего. Ноэль прав.

Мгновение подождав ответа собеседника и удостоверившись, что разговор исчерпан, юноша развернулся, направившись к выходу.

– Коннел, – директор окликнул его у самой двери. – Какие у тебя намерения относительно Кары?

Ноэль усмехнулся, ожидая услышать что-то подобное.

– Вам не нравится белый тигр в качестве будущего родственника?

– Именно так. Ты не должен подвергать ее опасности. Оборви с ней все контакты.

– И как же вы собираетесь мне запретить находиться рядом с вашей драгоценной племянницей? – цинично-надменная улыбка снова завладела губами юноши.

Скулы директора дрогнули, а глаза сурово сузились.

– Со мной – она в большей безопасности, чем с кем-либо другим, – отрезал Ноэль и захлопнул дверь.

***

Прогуливаясь по холлам академии, Кара старалась выкинуть неудавшуюся сцену поцелуя из головы.

О, боже! Он что не шутил? И дядя все видел! Надеюсь, он не подумал, что мы с Ноэлем вместе?!

Но… это был шанс пресечь те глупости, что завладели ее сознанием. Шанс переключиться с недоступного объекта интереса на…

На кого?! На лидера банды?

Девушка нервно рассмеялась.

С тобой что-то не так, Кара Девис. Почему тебе не попадаются нормальные мужчины? Простые, обыкновенные.

Танан некоторое время подходил под это определение, но потом как будто тоже слетел с катушек.

Ноэль часто игриво угрожал кому-то и грозился убить, но, естественно, никто не воспринимал его всерьез. Кара не могла поверить, что это была правда, которую он умело скрывал под несерьёзным чудаковатым поведением. Маска непосредственности, слабости и доброты вынужденно спала только для нее. Зачем он показал себя настоящего? Он мог устранить банду без той излишней жестокости, которой она стала свидетельницей. Тогда бы Кара могла чувствовать себя в безопасности рядом с ним. Но теперь переживания, что он может навредить любому студенту академии и даже... директору, если только пожелает – не давали покоя.

***

– Молли, ты что-нибудь знаешь о семье Ноэля? – спросила Кара у подруги за ужином.

Занятия длились до самого позднего вечера и поесть в ресторане академии вместе с остальными никто не запрещал. Кара говорила очень тихо, стараясь не привлекать внимания студентов, сидящих за соседними столиками.

– Не больше, чем о других, – Молли пожала плечами, – у него есть старшая сестра, а отец – министр. А что?

– Просто любопытно, – Кара накрутила пасту на вилку и с наслаждением вдохнула запах пряных итальянских трав.

– Я слышала, что отец отправил его учиться сюда, пусть даже со второго курса, потому что его вконец достало несерьёзное отношение сына к жизни. Так говорят, - ответила подруга.

Достало несерьёзное отношение к жизни? Министр так тепло встретил Ноэля дома и с такой искренней любовью с ним общался, что непохоже, чтобы он испытывал недовольство по отношению к сыну и принуждал его к таким мерам без его желания. Да и кто сможет его к чему-либо принудить? Кара вздрогнула.

Вряд ли его сюда поместили насильно, скорее спрятали. Вероятно, он вляпался в очень опасную передрягу в прошлом. Но все равно – как директор мог такое допустить? Ноэль представляет опасность для студентов и преподавателей… Или все же не представляет? Кем бы он ни являлся – похоже, что глубоко внутри он обычный парень, которому, также как и всем, нужна социальная среда и друзья. Кара не думала, что можно так искусно симулировать – наслаждаться пребыванием в академии, как он. Теплился шанс, что людей вокруг он считает в некотором роде семьей и никому из них не посмеет причинить вреда.

Молли не заметила перемены в его поведении. А лишь сказала, что видела его сегодня со своими девицами. А на слух, в котором Кара и Ноэль, якобы, страстно обнимались и вовсе разразилась диким хохотом. Студенты с соседних столиков недовольно покосились на нее.

– Ну уж в это я бы ни за что не поверила. Даже если бы ты рассказала мне раньше всех, как главная участница сцены, ахахаха.

Ура, она ничего не подозревает. Пусть все так и остается. Ни к чему лишние вопросы.

Учеба закончилась поздно, но директор остался работать дальше. Кара, ожидая приезда водителя, устало двинулась на парковку и, завернув за угол здания, остановилась как вкопанная. Ноэль, мило воркующий с Дженит у главного входа, заметил боковым зрением движение в их сторону и с интересом повернул голову. Кара стремительно кинулась обратно за угол здания, поспешно прячась от его глаз.

Он же меня не заметил?

Было совестно прятаться от человека, которого она считала другом. Но теперь в эти простые и понятные отношения вклинилось что-то сумбурное и устрашающее. Кара обошла здание с другой стороны и, завидев на парковке ожидающего Колина, поторопилась сесть в машину, спасаясь от возможного внимания Ноэля.

Водитель отвез ее домой. Предприняв еще одну безуспешную попытку позвонить родителям, она забралась отмокать в огромную джакузи в ванной для гостей на первом этаже. Бурлящая водичка, слегка массирующая кожу, и пушистая пена, шуршаще касающаяся тела – приятно расслабляли. Девушка сползла головой ниже, с наслаждением прикрывая глаза. Но тут телефон разразился чередой нескончаемого пиликания. Кара раздраженно потянулась узнать, что же настолько срочное отвлекает ее от водного блаженства, но мокрые пальцы соскользнули с гладкого чехла и телефон, жалобно булькнув, утонул в водовороте пенных пузырьков.

Проклятье! Ну и безрукая же!

Кара принялась шарить по дну руками, но телефон уплыл в неизвестном направлении. Пришлось смахивать пену в одну сторону, чтобы хоть как-то понять, в какую сторону его снесло. Наконец, подняв девайс из воды будто со дна Марианской впадины, Кара скривила сердитую мину и принялась его разбирать. От залившей внутрь воды он уже отключился, хотя Нэпл презентовали эту модель как водонепроницаемую.

Ага, прямо водный житель, не иначе.

Сняв чехол и заднюю крышку, она отбросила его на полотенце для рук на столешницу возле умывальника и принялась мыть голову – ни о каком блаженстве дальше и речи не шло, настроение изрядно подмочено.

Интересно, от кого сообщения? Вдруг от дяди? Нет, зачем ему засыпать меня смсками, он бы позвонил. Наверное, спам.

Кара завернулась в большое голубое полотенце и перекинула сырые волосы вперед. Вдруг с потолка на кисть свалился черный комочек и побежал вверх по руке. Девушка истошно взвизгнула, завидев огромного, по ее меркам, мохнатого паука и стремительно выкинула руку в сторону, смахивая чудовище с кожи. Поскользнувшись и, чуть не распластавшись на полу, она вцепилась рукой в белоснежную ткань, что лежала на столешнице. Полотенце соскользнуло, оказавшись зажатым в ее руке, а телефон лебедем взмыл вверх и камнем воткнулся в плитку на полу. Шерстяной монстр, размером с ноготь мизинца, свалился вниз и побежал к ее ногам. Кара пронзительно завопила и пустилась бежать.

Распахнув дверь, она на лету врезалась в дядю, который встревоженно уставился сначала на нее, а затем на помещение позади. От внезапности Кара замерла лишь на мгновение, а затем в истерике обернулась, вглядываясь в белоснежный пол ванной – паук уже куда-то смылся. Она облегченно вздохнула и приложила ладонь к груди, принявшись глубоко дышать, дабы успокоить колотившееся сердечко.

– Я… не слышала, как вы вернулись, – виновато сказала она, скользнув взглядом по его домашней кофте пепельного оттенка и темно-серым штанам. – Извините, что заставила волноваться. Паук… понимаете, я их очень боюсь, – девушка нервно посмеялась, прижимая полотенце для рук к груди, которое до этого случайно сдернула со стола месте с телефоном.

Кара стыдливо опустила глаза, осознав, что стоит перед мужчиной почти нагая. Неловкость вихрем разъедала душу изнутри, заливая лицо краской.

Лэй не отозвался. Она смущенно подняла глаза, но когда проследила за его взглядом – за нее, на зеркало, что отражало обнаженную часть спины – в ужасе откинула волосы назад, пряча видневшуюся часть шрама и накрывая плечи белоснежной тканью, что держала в руках. Кара рванула из ванной, но Лэй преградил ей путь, зажимая между собой и дверным косяком, продолжая хладнокровно и неотрывно вглядываться в зеркало позади. Он прикоснулся к полотенцу на ее плечах, и Кара вспыхнула.

– Нет! – девушка сжала ткань в ладонях, изо всех сил прижимая к спине. – Не смотрите!

Мужчина настойчиво потянул полотенце на себя. Ткань выскользнула из ее рук и упала на пол, оголяя изящные юные плечи. Кара вжалась лицом в косяк, когда он, едва коснувшись кожи на ее шее, бережно убрал волосы вперед. Больно вжав ногти в ладони, она зажмурилась, не желая осознавать, что дядя стал свидетелем самого отвратительного изъяна в ней. Скользнув рукой по девичей спине, он почти невесомо дотронулся до грубого коричневого рубца и повел пальцы вниз, медленно сдвигая полотенце к пояснице. Зеркало позади беспощадно транслировало ее уродство, открывающееся взору мужчины.

Она оттолкнула его и выскочила из ванной.

– Кара! – крикнул он вслед.

Ей хотелось исчезнуть. Сейчас же перестать существовать. Ну почему? Почему это произошло?

Нет-нет-нет!

– Кара! – Лэй отправился вслед за ней и поймал девушку за руку, подтягивая к себе и пытаясь успокоить и привести в чувства. – Кара, успокойся.

Не слыша и не видя ничего вокруг, она провалилась в тотальное отрицание и себя, и происходящего. Изо всех сил упираясь, она пыталась отстраниться, чтобы только не видеть перед собой свидетеля ее ущербности.

Почему это увидел именно он? Почему?! Ну почему?!

Она резко развернулась, пытаясь скинуть его руки и, зацепившись пяткой за диван, полетела вниз, утягивая мужчину за собой. Пружинистые подушки смягчили падение, бережно затягивая тело в бархатные объятия. Кара осторожно шевельнулась и открыла глаза. Полотенце, сползшее до середины груди, открывало слишком много шелковистой белой кожи, а черные волосы, рекой рассыпавшись по сиденью, блестели переливами от точечного света гостиной. Она потрясенно замерла, увидев склонившегося над собой Лэя. Холодные золотисто-медовые глаза пристально, неотрывно глядели на девушку, а руки крепко прижимали ее запястья к дивану. Он приблизился, наклонившись так низко, что она почувствовала его обжигающее дыхание. Прядь песочных волос соскользнула с плеча, мягко коснувшись ее щеки.

Игнорируемое до сих пор желание близости к этому мужчине раскатилось тягучей раскаленной волной, захватывая все тело и мучительно покалывая кожу. Но его пронизывающий угрожающий взгляд из-под полуприкрытых век пугал до дрожи – будто он скорее задумал убить ее, нежели предпринять что-то другое. Кара неподвижно лежала, ощущая, как разгораются запретные чувства: поднимаются со дна, крепнут, растут, заполняют собой все, бесповоротно и вероломно завладевают всеми ее мыслями, лавиной снося стены рассудка.

Нет…

Голос разума и критическое мышление из последних сил пытались не дать этому произойти.

Я не должна этого чувствовать. Нельзя!

Кара с ужасом распахнула глаза, понимая, что назад дороги уже нет – она влюбилась.

Скулы мужчины дрогнули, и он отпустил племянницу, неспешно поднимаясь с дивана и поворачиваясь к ней спиной. Ошарашенная, Кара медленно села и, прижимаясь к спинке дивана, прикрылась руками, пытаясь подтянуть полотенце.

– Извини, – голос директора звучал строго и прохладно, как на экзаменационной комиссии, – я не должен был этого делать без твоего разрешения – слишком личное. Я прекрасно понимаю твое желание скрывать эту отметину на теле, пряча тот страшный кусок жизни, о котором ты не можешь вспомнить. Но… – он повернулся, и лицо его немного смягчилось, однако глаза продолжали выдавать бушующий в нем гнев, совершенно ей не понятный, – произошедшее – не твоя вина. Попытайся принять себя, – последние слова дались ему непросто.

Мужчина с трудом отвел горящий взгляд от смущенной девушки и направился наверх, оставляя ее одну в растерянных чувствах.