Кровавый плен

Глава 19. Запретный плод

Кара шокировано застыла, поймав ледяной взгляд дядиных янтарных глаз.

Я же… я же не специально!

Замдиректора расправила подол и гневно развернулась к девушке.

– Я… я… извините, пожалуйста, – Кара нервно выпрямилась, заметив, что капли от кофе попали и на рукава ее собственной белоснежной кофты. – Это вышло случайно. Мне… мне очень жаль, – затараторила она.

Помня о том, что рядом находится директор, Реджина довольно быстро взяла себя в руки. Видно было, как под натянутой улыбкой она стиснула зубы так сильно, что еще чуть-чуть и челюсть бы треснула.

– Ничего страшного, мисс Девис. Не переживайте. Это всего лишь платье.

Всего лишь дорогущее платье.

Кара виновато опустила глаза. Директор перевел взгляд на заместителя и поднялся с дивана.

– Поезжай домой, переоденься. Встретимся у Коннела, – произнес он довольно прохладно.

Кара вздрогнула, по понятным причинам приняв его интонацию на свой счет. Реджина только кивнула и поспешила к выходу.

Вышло очень неловко. Ситуация приняла напряженный оборот. Думать и воплотить в действительность – разные вещи, пусть даже и случайно. Кара ощущала вину, будто и правда сделала это намеренно. Реджина ушла, раздраженно хлопнув дверью. Лэй в полном молчании воззрился на девушку. Его осуждающий взгляд был невыносим. К счастью, лужа с пола сама себя не уберет – повод разрядить обстановку. Кара двинулась в ванную за шваброй, но Лэй неожиданно поймал ее за руку. Девушка удивленно обернулась и вздрогнула от выражения его лица.

– Ты… нарочно это сделала? – тихо спросил он, сильнее сжимая ее запястье.

Кара задохнулась от возмущения. Конечно же нет! Как он мог так подумать? Уязвленное самолюбие кипело и извергалось. Но Кара понимала, какие размышления привели его к подобным доводам. Последнее время она вела себя весьма неосторожно и транслировала эмоции, которые могли бы расцениться им как довольно странные для взаимоотношений дядя-племянница.

Ноющая боль доставляла ощутимый дискомфорт – девушка предприняла попытку освободиться от жесткой хватки, прокручивая запястье у него в руке.

– Нарочно? – повторил он все тем же спокойным тоном, рывком притягивая девушку ближе.

– Нет! – взорвалась Кара внезапно для себя самой. – Не нарочно! Признаюсь, мне очень этого хотелось. Но это вышло случайно! Неужели вы не видите, что эта корыстная женщина, явно не питающая никаких чувств, пытается завлечь вас ради своих целей?! – выпалила она и тут же пожалела о своих словах.

Какое ей дело до его личной жизни? Наверняка именно этот вопрос он сейчас прокручивал в голове.

Глаза его угрожающе сузились, но выражение лица не изменилось.

– Ты… ревнуешь?

Вопрос прозвучал как далекий гром, предвещающий бурю. В ушах зазвенело от шока.

– О чем вы? – Кара старалась говорить убедительно, но внутри все насмерть замерзло от страха. – Разве мы с вами можем быть в таких отношениях? Это всего лишь родственная забота о вашем благополучии, – она попыталась отнять руку, пока он не заметил, что кожа пошла мурашками от тревоги, пока еще не успевшей отразиться на лице.

Лэй откинул девушку назад, к стене, зажимая руки и втискивая колено между ее бедер. Она попыталась шевельнуться и поморщилась от боли в запястьях. Обездвиженная, Кара испуганно замерла под его холодным пронзительным взглядом. Мужчина подался вперед, бесцеремонно завладевая ее бледными губами.

Шокированная его внезапными действиями, девушка зажмурилась, пытаясь удержать безмолвные слезы. Его безжалостный поцелуй разрушал, подавлял волю к малейшему сопротивлению, не оставляя даже возможности проанализировать происходящее. Сердце бешено стучало, готовое вот-вот разорваться от напряжения.

Почувствовав трепет хрупкого тела под собой – он сильнее вжал ее в стену, проталкивая язык глубже и агрессивней. Кара задрожала от беспомощности и сковывающего ужаса. Непредсказуемое поведение обычно строгого и сдержанного директора не поддавалось объяснению. Он таким образом наказывает ее? За то, что лезет не в свое дело? Лэй неспешно отстранился. Кара отвернула разгоряченное лицо, пытаясь скрыться от его надменных острых глаз.

Захватив обе ее кисти над головой, второй рукой он скользнул вниз, расстегивая ремень. От звука раскрывающейся молнии позвоночник прострелил ледяной озноб. Сомкнув пальцы на ее шее, Лэй с силой опустил девушку на колени.

Суровый взгляд, наблюдающий за ней сверху вниз, прожигал насквозь. Его резкие движения были агрессивны и беспощадны – ни капли сочувствия или сожаления. Только бессердечная ярость и деспотизм.

Рациональное мышление, оберегая психику, полностью отключилось. Кара ощущала лишь хаотичный водоворот разрозненных эмоций. Мужчина, которого она любит, не имея права на эти чувства, о котором ей нельзя даже думать из-за кровного родства, совершает такое…

Через долгие мгновения, показавшиеся вечностью, он освободил ее и отодвинулся в сторону. Девушка упала на четвереньки и закашляла, давясь немыми слезами.

Его взгляд, опасный и торжествующий, нисколько не изменился. Не поднимая глаз, Кара вытерлась рукавом и осторожно села, прислоняясь к стене и силясь унять завладевшую телом дрожь.

Ее ревность привела к тому, что ей указали место таким унизительным способом. Но девушка чувствовала еще и нечто другое, от чего кровь стыла в жилах от одной лишь мысли об этом. То, чего она не должна, не имела права чувствовать. Любовь. Любовь и наслаждение от того, что он с ней сделал. Внутри все полыхало. Залившись краской, Кара отвернулась и опустила голову.

Лэй застегнулся и сел рядом на корточки, бережно убирая волосы с лица девушки.

– Теперь у тебя нет причин для ревности, – сказал он, приподнимая ее голову за подбородок, – такого я с ней делать не собираюсь.

Кара подняла взгляд. Его глаза светились тьмой и жестокостью, будто сейчас перед ней был совсем иной человек.

– Как вы… как вы могли? – сдавленно прошептала она.

– Не отрицай, что желала моего внимания, – мужчина провел большим пальцем по ее губам. – Теперь только попробуй… думать о ком-то кроме меня, – глаза его сверкнули раскаленным золотом.

***

Мученически вздыхая и закатывая глаза на происходящее, Ноэль прислонился к стене, с отвращением поглядывая на белый удлиненный пиджак, сменивший его любимый бунтарский плащ. Атмосфера располагала к более официальному стилю. Но пиджак – это единственное, что изменилось в его облике. Юноша раздраженно засучил рукава, расстегнул все пуговицы и раскинул полы в стороны, убирая руки в карманы джинс. Живая скрипка, фоново вымучивающая мелодию умирающих лебедей, лишь вгоняла в уныние, но никак не развлекала.

Мдааа. Музыкальный вкус у бати дерьмовый.

На политический прием в особняк министра внутренних дел съехались почти все влиятельные персоны. Юноша забавлялся, наблюдая за этим маскарадом фальши и лукавства. Лица политиков излучали одинаковые притворные эмоции и дежурные улыбки. Каждому из них что-то было нужно от другого.

Ноэль скользнул взглядом по толпе и с интересом остановился на единственном человеке, игнорирующем правила негласного притворства. Лэй Реджи, медленно потирая лоб и устало прикрыв глаза, сидел за столом в компании мужчин и женщин, что-то живо обсуждающих, и никак не реагировал на происходящее. К бокалу шампанского и вовсе не притронулся, а на попытки окружающих завести беседу – отвечал неизменным молчанием, будто ничего вокруг не видел и не слышал.

Что это с ним?

Темные глаза Ноэля сверкнули в свете десятков вычурных люстр банкетного зала.

Он… перешел черту?

Реджина, облаченная в короткое рубиновое платье с голыми плечами, грациозно опустилась рядом с директором на соседнее кресло и непринужденно заговорила, покачивая в ладони бокал с вином. Мужчина тут же молча встал и направился через весь зал к выходу. Замдиректора на мгновение замешкалась, но тут же вскочила с места, поспешив за ним.

– Кого-то отошьют, – усмехнувшись, негромко произнес Ноэль.

– Надеюсь, не меня, – послышавшийся неподалеку девичий голос, сквозивший обидой и ревностью, вывел его из интересных дум.

– Мэдисон. Привет, – он даже не попытался изобразить улыбку – едва взглянул на нее и тут же отвернул голову, продолжая разглядывать гостей.

– Мэдисон, привет? И это все, что ты можешь мне сказать?! – она встала прямо напротив него, с вызовом устремив взгляд в недовольные темные глаза.

Ноэль промолчал.

– Это все из-за нее, да? Так слухи не врут? – девушка нервно скрестила руки на груди и шагнула еще ближе. Длинное черное платье колыхнулось и собралось внизу складками.

– О чем ты? – без интереса бросил он.

– О Каре Девис, – произнесла Мэдисон таким тоном, будто как минимум поймала его на измене с поличным.

Ноэль раздраженно вздохнул и развернулся в другую сторону.

– Не игнорируй меня! – зашипела она, тут же вновь оказавшись перед ним. – Ты говорил, она не в твоем вкусе! Я мирилась с другими твоими девицами, но это уже перебор!

Юноша схватил за рукав проходящего мимо секьюрити. Лысый коренастый мужчина в черном костюме с вопросом остановился.

– Выведи ее, – велел Ноэль.

Охранник заколебался, окидывая взглядом шокированную девушку.

– Что? – задохнулась она. – Я никуда не уйду!

– Убери. Ее. Отсюда, – повторил Ноэль, но уже таким тоном, что мужчина тут же подхватил сопротивляющуюся Мэдисон под руки и поволок к выходу.

– Ты пожалеешь об этом, Коннел! – кричала она. – Ты крупно попал, запомни мои слова!

Никто вокруг не обратил на эту сцену ни малейшего внимания. Все были заняты лишь собой и преследовали исключительно свои интересы. Ноэль с нескрываемым осуждением разглядывал разодетых в вечерние платья женщин, будто те явились на подиум, а не на политический прием. Яркий макияж, прически, каблуки.

Безвкусица.

Он вздохнул и перевел взгляд на живой оркестр, всеми силами пытающийся усыпить гостей.

Скукотища.

Краем глаза с левой стороны он уловил движение и сопровождающее его сияние. Изящно придерживая серебряный подол, усеянный блестящими чешуйками, на лестнице показалась Нила. Боковой разрез открывал соблазнительные формы обнаженного бедра и тонкость лодыжки, поднятой на высоком каблуке сверкающих туфель.

Девушка двигалась так легко и грациозно, будто то была ее обычна одежда – толстовка и короткая юбка. Сковывающий фасон платья – плотно облегающий фигуру от корсета на груди до самых колен, а затем расширяющийся подобно волнам в стороны, нисколько не мешал уверенно спускаться вниз. Ярко-алые губы приоткрылись, когда она отыскала в толпе Ноэля и повернула голову в его сторону.

Юноша резко отвернулся, выцепляя из толпы незнакомца.

– Как вам прием? – осведомился он, нисколько не вникая в то, что отвечает мужчина.

Искоса глянув в сторону девушки и убедившись, что теперь ее внимание занимают гости, столпившиеся внизу у лестницы, он вновь облокотился о стену, разглядывая каждую деталь ее облика. Мужчина продолжал что-то болтать, полностью сливаясь с окружающими звуками.

Нила не спеша протянула руку отцу, словно королева подданному, решившему помочь прекрасной леди преодолеть последние ступени. Сверкающие браслеты соскользнули вниз по белой коже, прикрывая тонкое запястье. Мужчины оторопело застыли, пораженные красотой хозяйской дочери. Собеседник, наконец, понял, что его не слушают, и растворился в толпе, подыскивая более внимательного слушателя.

Ноэль поерзал спиной у стены, зорко следя за каждым телом, пораженным ее появлением. Девушка невозмутимо отвечала на комплименты – односложно и отстраненно, ни разу не улыбнувшись и ни на ком не задерживая внимания дольше пары секунд. Отец нагнулся, шепнув ей что-то на ухо. Заправив за ухо бело-розовую прядь, она неспешно направилась к брату, игнорируя попытки мужчин заговорить с ней.

Ноэль поспешно отвел взгляд, прихватив бокал с шампанским с подноса мимо проходящего официанта, и принялся пить, невидящими глазами уставившись на первую попавшуюся женщину.

– Любезный брат, – холодный голос Нилы для него прозвучал очень мягко и покорно.

– И ты туда же, – раздраженно прыснул Ноэль, – сборище моделей, как в академии. Никакого разнообразия.

– Прошу прощения, – девушка виновато опустила глаза, – горничные настояли это надеть. Я сейчас же переоденусь, если вам не нравится.

– Мне все равно, во что ты одета, – безразлично отозвался он, заливая в себя остатки шампанского и кидая уничижительные взгляды на глазеющих мужчин. – Но раз гостям, как я погляжу, нравится, то не стоит лишать их такого зрелища.

Все это время Нила не поднимала глаз от пола, а Ноэль отваживал от нее возможных кавалеров одним лишь взглядом. Мужчины, вздрагивая, переводили свое внимание на других, менее опасных, дам.

– Сходи развлекись, пообщайся с гостями. Не стоит весь вечер проводить рядом со мной, это может вызвать ненужные подозрения.

– Как скажете, – девушка чуть склонила голову в поклоне и отправилась вглубь толпы.

Ноэль схватил очередного мимопроходящего официанта за рукав, поднося бокал с яркой жидкостью к лицу.

– Это что такое? – скривился он, уловив сладковатый запах.

– Розовое игристое, господин, – отчеканил официант.

– Принеси что-нибудь покрепче, – Ноэль недовольно нахмурился, со звоном опуская бокал на металлический поднос.

Официант без лишних слов поклонился и отправился на кухню.

Нила обтекала толпу и столики подобно воде, уворачиваясь от навязчивого внимания гостей – уже заранее прогнозируя, с кем из них разговор будет длиться дольше минуты. Но с кем-то все же изъявляла желание поговорить. В основном с мужчинами.

Ноэль в очередной раз усмехнулся, когда девушка отшила очередного несчастного.

А ты думал, в сказку попал?

Вскоре она остановилась у большой компании девушек и решила там и остаться. Немного поодаль высокий брюнет в превосходном голубом костюме попивал из бокала и задумчиво поглядывал на Нилу, периодически томно улыбаясь.

Ноэль поймал очередного официанта.

– Это кто? – скулы его дрогнули, когда он кивнул на разодетого молодого человека.

– Сын председателя центробанка, господин.

– Ясно. Где моя выпивка?

– Я… я не знаю, господин, – замялся официант.

– Я просил покрепче.

– Не у меня, господин.

Ноэль глянул так, что официант вприпрыжку убежал на кухню.

Сын председателя центробанка тем временем переместился ближе к объекту своего интереса, но подходить не торопился.

Ты что задумал?

Официант тут же возник подле хозяйского сына, возвратившись с подносом хрустальных рюмок.

– Джек Дэниэлс, господин, – пояснил он, не дожидаясь вопроса.

– Сойдет, – Ноэль взял выпивку и официант двинулся было разносить ее дальше по залу. – Куда собрался? Стой рядом, – велел юноша, пронзив его уничижительным взглядом, и одним махом осушил рюмку, тут же взяв новую.

Девушки звонко засмеялись. Нила тоже, хоть и более сдержанно. Брюнет расплылся в умилительной улыбке. Ноэль нервно осушил рюмку и схватил еще одну, тот час же прикончив и ее.

О чем таком они разговаривают?

Официант послушно стоял рядом в ожидании, когда молодой хозяин уничтожит весь запас алкоголя на подносе.

Оркестр умолк и на сцену вышла приглашенная певица из Нью-Шела.

– Дамы и господа, рада приветствовать вас! Вероятно, вы уже успели обсудить дела и попробовать угощения. Теперь приглашаю вас немного отвлечься и расслабиться, – музыканты заиграли более медленную романтичную мелодию, и женщина проникновенно запела.

Брюнет направился к Ниле.

– Нееет. Ты ведь не посмеешь, – сощурился Ноэль, сжимая рюмку в руке и прожигая парня черными газами. – Не посмеешь же?

Девушка невозмутимо обернулась на приветствие и молча воззрилась на кавалера. Он протянул ей руку, приглашая на танец. Пустая рюмка с хрустом треснула и рассыпалась. Ноэль тряхнул кистью, смахивая стекло с ладони, и направился к почти что образовавшейся парочке.

Нила медленно протянула руку. Парень расплылся в обольстительной улыбке, вожделенно приближаясь к ней. Едва их пальцы соприкоснулись, Ноэль перехватил ладонь девушки, обвивая второй рукой за талию, и дернул на себя, буквально роняя ее в свои объятия. Крепко прижимая сестру к себе, он сделал шаг назад, пронзая парня взглядом, полным ненависти и жажды крови.

Брюнет застыл от потрясения. Присутствующие с интересом поглядывали на развернувшуюся сцену, пряча смущенные улыбки и умиляясь братской ревности. Высокий, уверенный в себе парень под прожигающим взглядом Ноэля будто вмиг превратился в дрожащего первоклассника. Смахнув пот со лба и неуверенно улыбнувшись, он поднял руки, признавая капитуляцию, и нырнул в толпу, сопровождаемый смешками гостей.

Нила осторожно шевельнулась, стиснутая в крепких руках Ноэля, и подняла голову. Юноша проводил брюнета уничижительным взглядом и скулы его дрогнули.

– Может, убить его, чтобы больше не смог к тебе прикоснуться? – тихий риторический вопрос в пустоту, ответ на который не требовался, заставил щеки девушки зарумяниться.

Голос резонировал с пробивающимся из глубины души гневом. Вид у Ноэля был такой, что нож для резки мяса вот-вот полетит в спину уходящего. Глаза Нилы, внимательно следившие за его реакцией, увлажнились и заблестели нежностью.

– Как он посмел при всех так бесстыдно клеиться к моей сестренке, – уточнил он уже чуть громче для стоящих рядом гостей.

Красивая медленная песня только-только вошла в силу, и все вокруг уже танцевали. Ноэль не собирался делать того же, но раз только что лишил леди кавалера – обязан был его заменить. Скользнув рукой по мягкой девичей ладони, он медленно двинулся в такт музыке. Нила, очень плавно и деликатно, прижалась к нему, переплетая свои пальцы с его.

Лэй вышел в холл и настежь распахнул ближайшее окно. Приток свежего воздуха ничуть не помог загасить одолевающие эмоции, так ему не свойственные. Буквально сразу из банкетного зала выскочила Реджина и поспешила к начальнику.

– Вам не хорошо? – женщина устремила на него встревоженный взгляд.

– Все нормально, – безразлично бросил он, убирая руки в карманы брюк и разглядывая живописный пейзаж за окном.

– Вы слишком много выпили?

Мужчина промолчал.

– Или вообще не пили? – допытывалась она. – Тогда вам стоит что-нибудь…

– Возвращайся на прием. Нужно выцепить Коннела старшего и уговорить поставить подпись. Мы сюда не развлекаться пришли как все остальные, – напомнил он.

– Я уже все сделала. Он согласен, – не без гордости ответила замдиректора, пододвигаясь ближе.

– Отлично, – сухо отозвался мужчина.

Реджина встала рядом, поглаживая пальцами его разгоряченную руку, убранную в карман.

– Вы так холодны последнее время. Что случилось?

Лэй повернулся, смиряя ее равнодушным взглядом.

Женщина обидчиво поджала губы и прижалась к нему всем телом.

– Это меня беспокоит, – грустно добавила она и потянулась за поцелуем.

Он остановил ее за подбородок, больно стиснув его пальцами.

– Ты… и правда влюблена или стелешься так из-за призрачной возможности протащить на совет новую редакцию устава? – тихий, но суровый тон директора мигом заморозил женщину.

– Как? – испуганно прошептала женщина. – Как вы…

– Ты подключила слишком много юристов. Неужели пары человек оказалось недостаточно, чтобы завуалировать в тексте такую мелочь, как снижение моего влияния на попечительский совет? – ироничный тон директора заставил Реджину вздрогнуть.

– Почему же вы до сих пор меня не разоблачили?

– Мне было плевать. А сейчас… это вдруг стало проблемой, – сказал он, глядя куда-то вглубь своих мыслей.

Замдиректора непонимающе оторопела.

– Но… но…

– Твои потуги сблизиться весьма забавляли. Иногда ты и правда могла неплохо развлечь, но теперь это только раздражает, – его высокомерный бархатный голос стегал как хлыст. – Если не хочешь дальнейших проблем – советую сейчас же убраться из Торланда. Как можно дальше от меня, – он резко отпустил женщину и направился к выходу.