Крыло

Глава 30

Мгновение, и три юстициария падают, разбрызгивая кровь из разорванных артерий. Орис зажимает рану на руке, неуверенно держась на ногах. Геральт бледен, но сосредоточен. Они смотрят друг на друга, и оба наверняка думают об одном и том же: хватит у Минакуро выносливости и стойкости продержаться достаточно, чтобы убить Ориса. В том, что мастерством юстициарий сильно уступает противнику, не сомневался даже я, а уж они понимали это однозначно.

И потому я продолжаю ползти к оружию. Осталось совсем немного, пяток метров.

Липкое противное ощущение на коже и вспышка адской боли в бедре. Меня выворачивает дугой. Минакуро точно знал, куда метнуть нож — самый толстый нерв в организме, способный доставить самую сильную боль. Глаза застилает красная пелена, я скулю, но продолжаю двигаться, волоча пылающую болью ногу. Слишком медленно, так я буду ползти слишком долго.

Липкое ощущение, сопровождаемое холодком страха, я боюсь в следующий миг обнаружить нож в своём горле. Удивительно, что Геральт не убил меня сразу.

Тяжёлое присутствие невыразимого, впивающееся в затылок едва не заставляет подпрыгнуть, даже притупляет на какие-то мгновения боль. Шёпот. Голоса обещаю мне помощь, защиту. Обещают избавить от боли. Я вижу, что юстициариев уже не осталось, был только сам Орис, истекавший кровью. Следующий раз станет для нас последним.

Рука нащупывает рукоять. Мне кажется, что я уже чувствую поступающее липкое прикосновение магии. Пистолет стреляет раньше.

Айна не смотрела в мою сторону, не ожидала атаки. Тяжёлая пуля разворачивает её на месте, бросая на землю. В последний раз срабатывает заклинание.

Чёрная фигура возникает передо мной, всего в десятке шагов. Геральт, злой, как поднявшийся из глубин ада дьявол, идёт на меня с ножом в руке. Я толкаю себя ещё дальше, ища арбалет. Хватаю, навожусь. Геральт взмахивает рукой, правую руку прорезает болью, рассечённое на части оружие отлетает в сторону. Вместе с тремя моими пальцами и половиной ладони. Оставшейся целой рукой хватаюсь за нож в бедре. Выдёргиваю, отчего едва не теряю сознание и неловко швыряю.

Выглядит как жест отчаяния, и я знаю, что даже попади я в рыцаря, он легко бы отбил этот бросок. Но я кидал нож не в него.

— Ты пожалеешь, мелкий выродок! — обещает мне Минакуро, и я ему охотно верю.

Джейн успевает освободиться от пут быстрее. Слабенькая стрела пламени врезается в спину рыцаря, лишь поджигая одежду. Он резко разворачивается, с его руки срывается нечто мощное. Джейн замирает в ужасе, в последний момент закрывая глаза...

В неё врезается Химуро, пытаясь оттолкнуть с пути смертоносной магии. Вспышка, их обоих отбрасывает в разные стороны.

А я выхватываю из подсумка порох и кидаю в Геральта. Другого оружия у меня просто нет. Пистолет не перезарядить одной рукой. Арбалет уничтожен.

Порох вспыхивает. Геральт пытается смахнуть его, сбить какой-то магией. Я кидаю снова, снова и снова. Что-то летит мимо, всё же загорается. Всё больше и больше его обвивает пламя. Он начинает рычать от злости и боли, пытается найти меня, добраться до меня, но получает порцию пороха в лицо. Крик. Пора.

Выхватываю арбалетный болт и, привстав на одну ногу, кидаюсь на него. Удар под колено — откатываюсь в сторону. Снова привстаю на одно колено. Удар под рёбра. Геральт отмахивается рукой, отбрасывая меня в сторону. Встаю. Удар в спину. Падаю, с трудом находя в себе силы, чтобы снова встать.

Наношу удар в горло. Руку обжигает. Падаю на спину, отползаю, одновременно пытаясь сбить пламя. Отползаю. Рыцарь затихает, падая на землю. Мёртвый. Всё. Конец.

Лежу, смотрю на небо и тяжело дышу. Настроение выругаться в голос, но сил нет даже не стон. Слышу собственный пульс. Рана в бедре наверняка кровоточит, как и отрубленная ладонь, но у меня нет сил. Ни на что нет сил. Холодно. Собачий вой где-то, сквозь густую пелену. Темнеет в глазах. Дыхание замедляется.

Но вместо спасительной тьмы я замечаю тень. Кто-то наклоняется надо мной. Пара секунд...

И тело пробивает живительной силой. Я делаю глубокий жадный вдох, едва не закашлявшись, но начинаю дышать. Самочувствие резко, рывком улучшается. Рядом женщина, незнакомая совершенно. Чуть полноватая, но красивая, курносая и рыжеволосая. Нос в веснушках. Создаёт впечатление простушки, но глаза умные и внимательные.

— Это стимулятор, парень. Тебе нужно настоящее лечение в течение часа, — инструктирует меня одарённая.

— Если оно ему потребуется, — раздаётся рядом спокойный голос. Знакомый.

Бронс. Мужчина стоит над обгоревшим телом Геральта, по выражению лица ничего невозможно понять. Рыженькая встаёт:

— Тогда я займусь остальными. Некоторых ещё можно откачать.

Мне не хватает силы, чтобы сесть, поэтому перекатываюсь набок, чтобы приподняться на здоровой руке. Вторая жутко ноет, но на ней снова есть пальцы. Чудеса магической медицины. Помимо Бронса и рыженькой здесь Брюс и Утер. Мы с Орисом были правы — они работали на командора.

— Ты невероятно везучий парень, — голос Розалье спокоен и холоден. — Арбалетный болт в шее. Один из лучших безликих зарезан болтом, как драная собака. Жалею лишь о том, что не сделал этого сам.

Он теряет интерес к трупу и поворачивается ко мне. Взгляд безразличный.

— Вообще-то, согласно моему плану ты не должен пережить сегодняшний день.

Тело инстинктивно напрягается, но сам я встречаю это известие достаточно равнодушно. Меня столько раз пытались убить за последнее время, что очередной желающий уже не удивляет совершенно.

— Но? — спрашиваю, чтобы не создавать долгие драматические паузы.

— Но ты безумно везучий, — повторил Бронс. — Когда ты пристрелил гарнизонного — я счёл это случайностью. Когда выбрался из храма — совпадением. И вот ты, без году неделя одарённый, не обученный совершенно ничему, убил рыцаря. Это уже закономерность. Понятно, что Геральт наверняка был ранен и ослаблен. И всё же.

Голос его был всё так же холоден и спокоен. Руки в карманах длинного плаща, в котором я видел его в храме. За спиной командора его люди осматривают тела и, кажется, даже есть выжившие среди юстициариев.

— Думаю, ты ещё будешь мне полезен.

Я даже закашлялся, что-то в груди мешало смеяться.

— А не пойти бы тебе на хер, старик, — предложил ему. — Знаешь, где я видел тебя, юстициарий, весь этот сраный город вместе с гавнюками-аристократами?

Бронс остался невозмутим, как буддийский монах.

— Парень без глаз ещё жив. Везучий чёрт, — крикнул Брюс.

Проклятие. Прямо сцена из плохого кино. Слова заставили меня напрячься, что не укрылось от командора.

— Ты можешь как угодно относиться ко мне, к городу и так далее, — продолжил Бронс. — И всё равно у тебя есть свои слабости. Например, этот парень. Как его зовут? Химуро, верно? Ты ведь хочешь, чтобы он остался жив?

Поморщился, так сильно не хотелось признавать его правоту. Но блефовать здесь бессмысленно, они убьют Химуро через секунду, если я скажу, что он мне безразличен.

— Да, хочу.

Бронс чуть обернулся:

— Окажите ему помощь, в сознание не приводить.

Я чуть расслабился. Ситуация всё равно отвратная, но... Посмотрим.

— К тому же это не единственное, что я могу тебе предложить, — продолжил командор. — Твоя, так сказать, семья. Девочка по имени Грета. Она жива. И знаю, как её найти.

Я подобрался, даже попытался сесть, но был остановлен:

— Лежи. Ей ничего не угрожает сейчас, и в ближайшее время с ней всё будет хорошо.

Закрыл глаза и начал мысленно ругаться. Попытался вспомнить все маты, что знал, но и так слишком часто делаю это в последнее время. Кажется, моя жизнь разогналась до предела и катится прямиком в ад.

— Что ты от меня хочешь? От без году неделя одарённого?

Он перевёл взгляд на труп Геральта, подумал с минуту, вновь посмотрел на меня.

— Стать Минакуро.

Я хмыкнул:

— Я не один из них. И что-то мне подсказывает, что у тебя есть самые веские основания быть в этом уверенным.

Он кивнул:

— Верно. Одиннадцать лет назад ребёнок, родившийся у Айны, был моим сыном.

У меня кончились даже мысленные маты. Они знали всё с самого начала. Геральт и Айна не могли не знать. Значит, и Геральт имел какой-то свой план на мой счёт.

— Я пришёл к Минакуро, чтобы забрать его себе и навсегда разорвать отношения с той, которую когда-то любил. — меж тем продолжил Бронс. — Но Геральт не хотел, чтобы весь город узнал, что его жена родила от другого. Он убил мальчика, и Айна ему не помешала. Я поклялся самому себе, что отомщу им.

Вновь взгляд на сгоревшее тело, на этот раз короткий.

— Месть сильно затянулась. Они стали безликими, а этих очень сложно достать. Официальными методами. Неофициальными ещё сложнее зачастую. И потому мне потребовался очень сложный план, рассчитанный на годы. Подготовка заняла пять лет. И когда мне подвернулся ты, мы я начали действовать. Вот только вместо того, чтобы попасть прямо ко мне в руки, ты оказался в храме. Сначала пришлось вытаскивать тебя оттуда, и лишь затем готовить капкан.

За его спиной поднялся кусок земли, маленький столбик, образовавший каменный пенёк или табурет, на который Бронс тут же сел.

— Ты стоил мне прорвы денег, парень. Весь этот план заставил меня порядком поиздержаться. Белый Змей дорого берёт за свои услуги, но они того стоят. И твоё пребывание в тюрьме стоило денег. Это я выделил денег на твою охрану. И просил знакомых надзирателей приглядывать за тобой. Поэтому ты просыпался в своей камере, а не в канаве после драки. Поэтому тебя не убили в первый же день. Потому что твою смерть оплатил Геральт, тайно от родственников. Но передумал, захотев вытащить меня. Это и стало его роковой ошибкой.

Я прошёл по очень тонкой грани.

— Я там чуть не сдох в их изоляторе, — напомнил.

Хотя ответ был и так понятен.

— Верно. И если бы не пришли Минакуро, то пришёл бы тюремный врач. Ты нужен мне живым, парень.

Он вновь глянул на тело.

— Если бы знал, что Геральт появится в тюрьме, то закончил бы все раньше. Но история не знает сослагательных наклонений. С другой стороны, всё кончилось даже лучше, чем я рассчитывал, — всё это время его лицо оставалось бесстрастным. — Я устраивал представление, ругая собственных людей, больше для отвлечения внимания. Однако мои недоброжелатели посчитали, что я попал в немилость к Совету, что подо мной горит земля.

Он впервые за время этого разговора улыбнулся.

— И один мой враг убил другого врага. Очень удобно для меня. В итоге мне даже не пришлось марать руки. Геральт же сцепился с тем жрецом? Артуром?

Я медленно кивнул. Бронс внушал. Каменное лицо, острый взгляд и злая улыбка, всё это делало его просто монстром в человеческом теле. Пожалуй, не менее страшным, чем какая-нибудь тварь Нижнего Города.

— Жрецы уже давно растеряли основные боевые практики, но всё ещё могут доставить хлопот.

— Они вызывают его присутствие, — пояснил я. — Получают усиление, физическое в основном. Магией пользуются реже.

Бронс сосредоточенно посмотрел на меня.

— Его?

— Мёртвого Бога.

Наступила пауза. Одарённый сверлил меня взглядом, я ждал.

— Кто тебе сказал про Мёртвого Бога?

Я хмыкнул:

— Сказал? Я сам его видел во время ритуала. Мёртвый творец. И он перерождается, — я поморщился. — Но те ощущения, которые он вызывает... Как по мне, так лучше бы он навсегда оставался мёртвым.

Снова пауза. Взгляд командора стал задумчивым. Его люди закончили с телами, только девушка осталась рядом с ранеными. Юстициарии подошли ближе, остановившись за спиной Бронса.

— Артур не стал размениваться на мелочи, и сразу дал тебе связь, да?

— Не понимаю, о чём речь.

— Когда жрецы выводят символ Цваха, и у них меняется цвет кожи. Ты чувствуешь присутствие творца? — спросил одарённый.

— Да, — кивнул я. — Я даже один раз сам на время попал под его влияние и волю. Отвратительное ощущение. Вырвался чудом. Орис сказал, что от этого дерьма можно избавиться.

Брюс и Утер удивлённо переглянулись.

— Молодец, — похвалил Бросн. — Без практик ментальной защиты сбросить контроль могут не все. Учитывая, что ты безродный, так и вообще отличный результат. И да, поводок можно сорвать. Минакуро тебе с этим помогут.

Я поморщился. Жизнь Химуро и судьба Греты стоили любых усилий, но всё же...

— Это лучший вариант?

— Единственный, — отрезал командор. — Все, кто знает, что ты на самом деле не Минакуро, здесь. Белый Змей не в счёт, он слегка безумен.

— Не все, — отрицательно покачал я головой. — Есть ещё их врач. Он приходил вместе с Геральтом.

Бронс, немного подумав, согласился:

— Пожалуй, Ёта знает. Это он принимал роды. Но он — трусливая крыса. Если главы рода примут тебя, а они примут, он не посмеет вякнуть против даже слово. В любом случае с ним мы ещё разберёмся.

Похож0, мне не отвертеться от сомнительной участи.

— Что от меня требуется?

Бронс удовлетворённо улыбнулся, поняв, что уломал меня.

— Пока просто жить среди них. Сейчас у меня будет много других проблем. Жрецы наворотили такого, что расхлёбывать мы будем пару лет. Мы всё, — он поднялся, и стул под ним рассыпался пылью. — Мы знали о планах жрецов, но масштаб, конечно, впечатлил.

Он говорил с безразличием.

— Знали, но ничего не сделали? Не предотвратили? — спросил я.

— Смысл? Жрецы не в первый раз готовят нечто подобное, и ранее их подавляли заранее. Это ничего не меняло. Вновь и вновь они повторяли то же самое. Не лучше ли дать им сорваться, продемонстрировать все свои ресурсы, чтобы потом уничтожить всех?

На жертвы ему плевать. Всем плевать. Ненавижу этот мир.

— Вылечите Химуро и отпустите на волю. Это моё условие.

— Исключено, — отрезал Бронс. — Я гарантирую ему жизнь, не более того. Находясь в моих руках, он гарантирует твою лояльность и послушание.

О нет, урод. Химуро в твоих руках гарантирует мне мотивацию добраться до твоей шкуры.

— Я это запомню.

— Запомни хорошенько, — подтвердил Бронс. — И всё, что я скажу дальше, тоже запоминай. Тебя отводили к Белому Змею для проверки, это все, что тебе известно. В тюрьме тебя захватили жрецы. Зачем — ты не знаешь. Можешь слать сразу к жрецам и спрашивать у них. Геральт и Орис благородно пытались тебя спасти. Часть жрецов бежала. Остальные полегли здесь...

— Юстициарии слышали разговор Ориса и Геральта, — прервал я командора. — Орис понял... Не всё, но достаточно. И тогда Геральт атаковал.

Бронс поджал губы и вздохнул.

— Добить всех, кроме того пацана, — приказал он.

Твари. Ни у кого не возникло ни малейшего появления сомнений при выполнении приказа. Я, всё ещё чувствуя себя не слишком уверенно, поднялся. Нога уже была перевязана, но болела, так что к Джейн и Химуро я шёл, хромая.

Джейн разорвало. По тому, что осталось на земле, её вряд ли можно было хотя бы опознать. Химуро не успел, не смог защитить возлюбленную. Его повязка лежала на земле. Обрывок ткани, заляпанный кровью. Я поднял его, удерживая между пальцев.

Сзади подошёл Бронс и продолжил инструктировать, но я его уже почти не слушал. И сам всё отлично понимал. Пахло кровью и гарью. Палило солнце. Ни птиц, ни какой-нибудь другой жизни в округе не было, магия распугала всех.

Кровь и гарь. Как часто я чувствовал этот запах в прошлой жизни. Я чувствовал себя так же, как после освобождения из плена. Будто что-то сломалось. Не во мне, не внутри меня. Что-то другое. У меня больше нет своего прошлого, только окровавленная тропа между трупами. Нет друзей. Я буду один, в окружении врагов. Минакуро уничтожат меня, если узнают правду. Бронс уничтожит меня, если я выйду из-под его контроля. Жрецы убьют меня, если я с ними столкнусь. Хотя последнее необязательно, всё же свидетелей не осталось. Но если узнают правду — обязательно захотят открутить мне голову. А правда всегда всплывает, это лишь вопрос времени. Только Гоша Корень не хочет моей смерти. Какая, мать её, ирония.

Я вытащу Химуро. Неважно, будет он меня ненавидеть или нет. И я вытащу Грету. Даже если придётся утопить в крови весь этот проклятый город.

— Ты меня слушаешь? — напоминает о себе командор.

— Да, я всё понял, — подтвердил я. — Теперь меня зовут Минакуро Като.

* * *

Малый Зал Совета, так называлась эта комната. Когда-то, когда королевский двор располагался в Эстере, малый зал использовался для решения мелких текущих вопросов. Заседали здесь чаще всего даже не сами королевские советники, а их помощники и заместители, столь несущественными были вопросы на фоне работы Первого Совета.

Сейчас именно этот зал использовался Верховным Советом, именно здесь решалась судьба города. По одному представителю от каждого рода основателей и старших родов. Тридцать два одарённых, если собирался весь Верховный Совет. Сегодня здесь находилось всего одиннадцать человек. В начале экстренного совещания присутствовали все, но остальные разошлись для решения текущих срочных вопросов.

Кризис уже был преодолён. Родовые отряды уже только зачищали город от остатков тварей Нижнего Города. Три монстра, которых смогли достать на поверхность отступники (жрецов здесь называли только так), уже были обезврежены. Два убиты, третий скрылся в глубине. Уже начались казни пойманных отступников. Тех, что сдавались. Карательные отряды не пытались брать кого-либо в плен, в этом не было необходимости.

Для Верховного Совета готовящееся восстание не было неожиданностью. Даже масштаб был учтён заранее, о чём сейчас и говорил один из участников совещания.

— В целом, по предварительной оценке, потери среди одарённых на треть ниже расчётных. Не пытаться сразу защищать весь город, а сосредоточится на Верхнем Городе было верным решением. — мужчина отпил воды, смачивая горло. — Потери среди черни превысили расчётные вдвое, по нашей предварительной оценке — порядка полутора миллионов.

Сидевшая рядом женщина кивнула:

— Приемлемо. Восстановим в течение трёх лет.

— Что по производствам? — спросил мужчина, один из трёх, сидевших во главе стола.

Одарённый из рода Лок. Род основателей.

— Все критически важные производства сохранены, — продолжил первый докладчик. — Мой помощник принёс подтверждение. Мы ничего не потеряли.

Женщина во главе стола отрицательно покачала головой.

— Почти двадцать тысяч одарённых — это выходи за пределы понятия «ничего не потеряли».

Мужчина пожал плечами в ответ:

— Мы знали, что потери неизбежны. И когда принимали решение не мешать отступникам, сочли цифру в тридцать тысяч приемлемой.

— Это всё неважно, — снова заговорил Лок. — С ситуацией здесь всё понятно. Что по другим городам?

Вопрос был обращён к самому молодому участнику совещания, бледному мужчине с пепельными волосами.

— Суран пострадал больше всего. Они прошляпили готовящееся восстание, город в руинах. Только чудом они смогли разогнать тварей. Два из трёх рода основателей уничтожено почти полностью, остальные понесли тяжёлые потери, несколько родов уничтожено полностью. В ближайшее время стоит ждать перебежчиков. Пока не готов называть конкретные имена, но мы сможем восполнить потери за счёт этих неудачников. Если позволите, я бы подтолкнул наиболее перспективные кадры бежать именно к нам, — получив кивки от всех трёх глав города мужчина продолжил. — В остальных ситуация сравнима с нашей, в основном в худшую сторону. Янтау понёс наименьшие потери, но они всегда держали своих отступников за горло, можно считать, что их восстание провалилось.

Он взял паузу, прежде чем продолжить. Был у него такой недостаток, брать паузы. И сколько бы ни указывали на излишние паузы, исправляться глава внешней разведки не собирался.

— В Донгорфолеуме всё сложно. Город они удержали, но туда отступники стянули самые внушительные силы. Есть два слуха. Первый — могу дать гарантию девять из десяти, что на короля совершено нападение. Второй — даю пять из десяти, что короля убили. Как минимум — серьёзно ранили.

Дальняя связь была делом очень сложным и неудобным. Перенос сообщения на большое расстояние был связан с огромным количеством проблем. Поэтому такая связь применялась только там, где это было критически важно. И в первую очередь она применялась, когда дело касалось королевской семьи.

— Королевская гвардия? — уточнил Лок.

Получив усмешку в ответ:

— Именно. Уже несколько старших офицеров не скрываясь признались, что если бы и встретили убийц, посланных отступниками, то не стали бы им мешать. Власть королевской семьи ослабла. Дома разве что сами убийц не посылают.

— Нам нужна оперативная информация, — настояла женщина.

— Прошло всего пару часов, у них ещё продолжаются экстренные совещания. Однако, чем дольше король не будет появляться на публике, тем больше все будут убеждаться в его смерти.

— Мы должны быть готовы выступить в любой момент, — заключил Лок. — У нас будет лишь короткий промежуток времени, когда смерть короля уже будет подтверждена, и до того, как будет назван преемник. Это ключевое направление, всё остальное пока не существенно. О любой новой информации сообщать прямо мне, в любое время. Продолжайте без меня.

Он поднялся и покинул зал совета. С текущими проблемами справятся без него. Молодой старейшина, отвечавший за внешнюю разведку, одарённый рода Харон, тоже поднялся.

— Прошу меня извинить, работа.

Он так же покинул зал. Сразу за дверями его ждала помощница и секретарь. Не одарённая, но изменённая магией. Идеальный послушный и абсолютно лояльный помощник, способный выполнить любой приказ, потому что сама её воля полностью подвластна повелителю.

— Есть новые сведения.

Девушка, почти девочка отрицательно покачала головой.

— Нет, мастер. Ничего. Только слухи. Бесполезные.

— Слухи тоже небесполезные, Грета. Вперёд, нас ждёт работа.

Одарённый уверенно двинулся в свою вотчину, и девушка послушно пошла за ним, ничего не сказав в ответ.

Конец

Июнь 2021 — Сентябрь 2021