Кулачные бои в легком весе

Глава тридцать шестая

Укрывшись от непогоды в храме, сэр Эндрю выслушивал историю лорда Ледбери о том, как он с гостями отправился в лес на пикник в греческом стиле и случайно наткнулся на окровавленных Энни Перри и Джема Мейсона, которые стояли над телом женщины со сломанной шеей, лежавшим на полу храма.

— Наверное, какой-то странный цыганский ритуал на летнее солнцестояние, — заключил свой рассказ его светлость и указал сэру Эндрю дорогу к лагерю Перри.

Энни и Джем бежали со всех ног сквозь непроглядную тьму леса, когда вспышка молнии осветила фургон и стреноженных лошадей под проливным дождем. Они стремглав бросились туда.

Билл по-прежнему сидел в кресле под струями дождя, весело пел и бормотал что-то себе под нос, а Пэдди и Джейни укрылись в палатке. Радом с Биллом в темноте поблескивал фонарь.

Когда Энни и Джем подбежали к лагерю, Билл окликнул их:

— Кто там?

— Это я, Билл! — крикнула Энни. — Сюда едет сэр Эндрю с констеблями! Они хотят арестовать нас! Полиция уже у храма!

Со стороны палатки подбежал Такер и крикнул девушке:

— Ты получила деньги?

— Деньги у меня, Пэдди, но там все пошло наперекосяк! Надо немедленно уходить!

Джем поспешил к лошадям, снял с них путы и повел к фургону.

— Никто меня не арестует! — бушевал Билл. — Никто не арестует Билла Перри! Я не пойду в тюрьму!

— Сейчас не время, Билл, — бросила Энни. — Деньги у меня в панталонах. Надо немедленно бежать, иначе они нас схватят!

Но Билл отказывался бежать, тем более от полиции. Ему было хорошо и здесь, под дождем, с пистолетом и пивом.

— А вы с Джемом уходите, Энни. Берите лошадей и бегите. Оставьте меня здесь, я задержу констеблей.

— Надо уходить, Билл! — крикнул Пэдди.

— Я и с места не сдвинусь, — заявил Громила.

Джейни подошла к нему и сказала:

— Я останусь с ним. А вы трое уходите. Мы постараемся их немного задержать. Можете послать за нами, когда будете в безопасности.

Джем взнуздал лошадей. Дождь начал затихать, и раскаты грома гремели уже в отдалении.

— Поторопись, Энни! Меня повесят, если я и правда пришиб ту бабу.

Энни поцеловала Билла, и старый боец улыбнулся. Капли дождя блестели у него на лице.

— У меня есть деньги, чтобы выкупить тебя из долговой тюрьмы, — сказала Энни. — Мы вернемся к тебе, и все будет хорошо, Билл.

— Я люблю тебя, моя малышка, — ответил он.

За деревьями констебли и сэр Эндрю перешли на галоп, следуя вдоль мраморной дорожки к озеру.

— Я сяду с тобой, Энни! — крикнул Пэдди.

Девушка вскочила верхом на пони, а Такер уселся позади нее. Джем развернул свою лошадь и крикнул:

— Поехали!

Энни обернулась и сквозь пелену дождя разглядела Билла, сидевшего в тусклом свете фонаря. Он держал в руке пистолет, направив его в сторону деревьев, а у его ног мок под дождем портрет королевы.

Трое всадников ускакали в ночь.

Билл услышал топот копыт: констебли приближались к лагерю. Он приказал:

— Джейни, спрячься в палатке!

— Только не стреляй ни в кого, Билл! — крикнула в ответ Джейни. — Порох наверняка намок.

Громила сидел с улыбкой на губах, повернувшись в ту сторону, откуда приближались всадники. Он рявкнул:

— Ну, попробуйте меня достать! Я чемпион Англии и никому не позволю оспаривать мое первенство! Если не остановитесь, у вас будут большие проблемы, джентльмены!

Всадники выскочили из-за деревьев.

Порох не намок. Несмотря на ливень, он каким-то чудом остался сухим под жилетом Билла. И теперь Перри, не видя цели, поднял пистолет. Последовала вспышка, грянул выстрел, раскаленный шарик свинца вырвался из ствола, и над головой Билла взметнулось облачко дыма.

Позднее это назовут везением слепого, потому что пуля, прорезав сырой воздух, угодила прямо в грудь сэру Эндрю Уилсону-Маккензи, выбив его из седла. Он умер еще до того, как тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Констебли спешились и укрылись за деревьями, вглядываясь сквозь дождь в свет фонаря Билла.

Громила услышал, как тело сэра Эцдрю упало на землю, обернулся к палатке и крикнул Джейни:

— Кажется, попал! Мимо Билла Перри так просто не пройдешь!

Он начал петь «Боже, храни королеву», и в этот момент один из констеблей прицелился и выстрелил. Билл Перри рухнул ничком с пулей в голове.