Купец II ранга

Глава 1

— Значит, новик Худяш был задушен, совсем как новик Илан. Символично, не находите, новик Огнев?

Допрос продолжался уже третий час, и я не видел ни малейших предпосылок к его окончанию.

А началось все в лазарете, куда мы со смотрителем принесли Коровина и остывшее тело Худяша.

Смотритель оперативно слинял, а вот я не успел, и Храмовый лекарь в ультимативном порядке заставил меня занять койку рядом с фон Штерном.

Слева от Ландера уже лежал белый, как мел, Коровин, а за ним многострадальный Ростик.

Я, конечно, сопротивлялся, но лекарь не желал ничего слушать — постельный режим, и точка. Мол, перенапряжение энергоструктуры, критическое истощение организма и так далее.

В итоге, когда в лазарет заявилась целая делегация из начальства, я лежал на больничной койке, словно какой-то больной.

Камнев, Крысин, князь Михайлов и еще один мужчина, имени которого я не знал, выстроились перед нашими койками, и, не сговариваясь, дружно уставились на меня.

— Это граф Назыров, — подсказал мне Виш, кивая на незнакомца. — Заместитель настоятеля Храма по воспитательной части. Маг седьмого ранга.

Ого, седьмой ранг! С таким шутки плохи!

— Рассказывай, Огнев.

Голос Камнева был напряжен, а сам Воин подобрался, словно перед схваткой. Да и остальные одаренные зачем-то подошли поближе, обступив мою койку.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — разговор намечается серьезный.

— С какого момента, господин майор? — уточнил я, мысленно прокручивая в голове мою версию произошедшего.

— С самого начала.

Камнев не уточнил, что он подразумевает под началом, но рассказывать, как я попал в этот мир, было бы глупо и несмешно, поэтому перешел сразу к закрытию Прокола.

Наша с фон Штерном разведка, запоздалое появление Коровина и его дружков, атака Худяша, собравшиеся в центральной пещере кобольды, наша превентивная атака…

Я решил ничего не утаивать и рассказал все, как есть.

Во-первых, меня смущало присутствие семирангового Мага, который мог распознать обман. А во-вторых, я боялся запутаться в своих же собственных показаниях.

Говорят, что у лжецов должна быть очень хорошая память. И пусть память у меня хорошая, но дела я предпочитаю вести открыто и честно.

Единственное, о чем я умолчал, так это о помощи Виша и вынесенных с Прокола трофеях.

Ну а потом, стоило мне закончить рассказ, на меня обрушилась целая лавина вопросов.

Причем, допрашивал граф Назыров, который, к слову, поставил вокруг нас купол Тишины. И что-то мне подсказывало, что как только они закончат со мной, то перейдут к фон Штерну.

Впрочем, времени думать о том, что будет дальше у меня особо не было, поскольку все внимание было сконцентрировано на том, чтобы не сболтнуть ничего лишнего.

И стоило мне закончить свой рассказ, как граф перевел разговор на Худяша, в связи с чем на меня обрушилась целая волна каверзных вопросов.

— Значит, новик Худяш был задушен, совсем как новик Илан. Символично, не находите, новик Огнев?

— Нахожу, — отрицать очевидное я не видел смысла. — Символично вышло.

Допрашивал меня исключительно граф Назыров, а остальные одаренные молча следили за нашим разговором.

Время от времени я чувствовал интерес князя и недовольство Крысина, но никто из них и не думал перебивать зама по воспитательной части.

— Это вы убили новика Худяша?

— Нет, конечно!

— У вас была к нему личная неприязнь?

— Ещё какая! Он трижды пытался поджарить меня Огненным шаром. Даже четырежды!

— Ну-ка, ну-ка, — граф прищурился и смерил меня хищным взглядом. — Давайте остановимся на этом моменте поподробней. Где, как и когда?

— Первый раз в келье, когда новики Коровин, Худяш, Илон и Ростик устроили мне теплый, кхм, прием…

— Новик Худяш использовал магию в келье? — уточнил Назыров.

Я был более, чем уверен, что Маг в курсе всех конфликтов новиков, но ёрничать не стал.

— Так точно, использовал.

— Дальше.

— Второй раз в душевой, третий в…

— Постойте, новик Огнев, — граф по птичьи склонил голову набок. — В келье и душевой имела место быть Огненная стихия?

— Ну почти, — поморщился я. — Оба раза мне удавалось прервать формирование заклинания.

— То есть, по факту, новик Худяш магию в стенах Храма… не использовал?

Я хотел было возмутиться, но, поймав на себе внимательный взгляд князя, не стал спешить с ответом.

— От твоего ответа зависит, грозит ли Храму проверка, — подсказал Виш.

Можно было встать в позу и настоять на своем, но выгодней было ответить… правильно.

— По факту нет, — вздохнул я.

— Значит эти два эпизода мы не рассматриваем, — кивнул граф Назыров, обменявшись с князем довольными взглядами. — Продолжайте, новик Огнев.

— Новик Худяш метнул в меня Огненный шар, в Проколе и…

— Кто может подтвердить? — перебил меня Назыров.

— Фон Штерн, Ростик, Коровин, — незамедлительно отозвался я. — Но это ерунда по сравнению со свитком. Я выжил только благодаря наручу, который одолжил мне наставник Камнев.

— С каким свитком? — тут же подобрался Назыров.

От Камнева тут же повеяло недоумением, а от Крысина… беспокойством?

— Не вздумай сказать название! — предупредил меня Виш, но я и сам понимал, что новик вроде меня не может знать о существовании Объятий ифрита.

— Крысина спросите, — я кивнул на одаренного. — Он наверняка помнит, какой свиток дал Худяшу.

На этот раз князь поправлять меня не стал, а граф Назыров лишь бросил на скупщика Храма короткий взгляд.

— Новик Огнев, вы желали новику Худяшу смерти?

— Я не желал новику Худяшу смерти, — я поморщился, но всё же решил сказать, как есть. — Вот только, честно говоря, я удовлетворён случившимся.

— Вот как? — впервые за весь допрос на лице графа мелькнули эмоции. — Разверните ваш ответ.

— Он был ненадежный, — я пощелкал пальцами, подбирая слова. — Мог ударить в спину, не слушался приказов, вел себя в высшей степени высокомерно. Из-за него могла погибнуть вся группа, и я рад, что больше не придется ходить на закрытие Проколов с таким человеком.

— Вот как, — покивал Назыров. — Коллеги, кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?

Камнев тут же кивнул и, шагнув поближе, протянул мне руку. Я же, не будь дураком, вытащил из Инвентаря наруч и отдал его Воину.

— Спасибо, Дмитрий Иванович, вы мне, считайте, жизнь спасли.

Камнев едва заметно улыбнулся и, взяв наруч, шагнул назад.

— Что ж, коллеги, предлагаю перейти к фон Штерну…

В следующий момент Купол тишины пропал, и одаренные дружно сместились к койке Ландера.

Фон Штерн, который до этого с интересом наблюдал за моим допросом, неожиданно расплылся в улыбке и, отвечая на невнятный вопрос Назырова, начал рассказывать про… родной мир?

— Как интересно, — протянул Виш. — Это не просто Купол тишины, это Купол Искажения.

«Мы слышим левую ерунду?» — мысленно предположил я.

— Именно, — подтвердил Виш. — Теперь ясно, почему они не стали дожидаться, пока вас выпишут из лазарета. Не хотят, чтобы вы сговорились.

«И что дальше?»

— Ставлю на подставу от Крысина, — рассеянно отозвался Виш, перебираясь с плеча мне на голову. — Хотя и князь, скорей всего, ведет свою игру… Все, Макс, не отвлекай, попробую читать по губам…

Не отвлекай, так не отвлекай…

Я откинулся на подушку и задумчиво уставился в потолок.

В том, что Виш прав насчет Крысина, я даже не сомневался, очень уж неприятный был у него взгляд.

Знать бы ещё, что он задумал…

Некоторое время я перебирал в голове варианты подлянок, которые может устроить Крысин, но незаметно мысль свернула в сторону вынесенных с Прокола трофеев.

Мой личный Инвентарь пополнился зачарованным кинжалом Крысина, семью золотыми, одним магическим кристаллом и двумя костяными амулетами.

Кристалл, как я понял, выступал в роли магического накопителя, а костяные амулеты были аналогами гоблинского артефакта.

Виш заверил меня, что они под завязку «заряжены» огненной стихией, и энергии хватит на три-четыре Огненных шара.

Свойства зачарованного кинжала Виш раскрывать мне не стал, ну а я и не настаивал — я планировал оставить его себе, а значит в Храме его демонстрировать было бы не лучшей идеей.

Что до золота, то сейчас в общей сложности мой НЗ составлял десять золотых.

Помимо этих трофеев в моем Инвентаре лежали две необработанные шкуры Червя, тринадцать мешочков с сон-травой, пять мешочков с ядом, два дворянских перстня и нож Анастасии.

И я очень жалел, что отдал все гром-камни Ростику…

В общем, для пары дней в новом мире неплохо, но можно было и получше. Намного получше.

— Сам виноват, — видимо последнюю мысль я подумал настолько громко, что Виш её услышал. — Если бы мы проверили все тайники кобольдов…

«Мы поступили правильно, — не согласился я. — Что до трофеев — это дело наживное».

— Тебе просто везет, что у меня нюх на золото, — усмехнулся Виш. — Не хочу, чтобы у тебя сложилась иллюзия, будто в этом мире деньги валяются под ногами.

«Не переживай на этот счет, — успокоил я Виша. — Я знаю цену деньгам. И раз уж здесь столько Проколов — грех этим не воспользоваться. Сам знаешь, что чем больше стартовый капитал, тем лучше».

— Правильная точка зрения, — похвалил меня фамильяр. — Осталось только пережить этот допрос.

Я уже научился распознавать намеки Виша и тут же подобрался.

Дракончик редко в открытую предупреждал меня о намечающихся проблемах, ограничиваясь намеками.

И сейчас, вспомнив наш предыдущий диалог, я тут же сложил дважды два.

«Крысин?»

— Я уже говорил, что на твоем пути будет много испытаний, — невесело улыбнулся Виш. — И только от тебя зависит, как ты будешь их преодолевать.

Я кинул взгляд на закончившее допрос руководство и морально приготовился к поединку.

И пусть в руках Крысина не было шпаги, но кто сказал, что это не может быть поединок умов?

Он явно хочет выставить меня в неприглядном свете перед князем Михайловым, моя же задача — не дать очернить свою репутацию.

Ну а потом Крысина ждет ответочка. Я не забыл про выданное стелой задание разорить нечистого на руку скупщика.

План действий у меня уже есть, и сейчас главное выбраться из лазарета и сходить с Камневым в несколько Проколов.

Я невольно улыбнулся — если у меня получится обдурить Крысина — это будет… красиво.

— Соберись, Макс, — одернул меня Виш. — Идут к нам.

Я едва заметно кивнул, показывая, что принял предупреждение фамильяра к сведению, и поудобней устроился на кровати — лежать было некомфортно, и я принял сидячее положение, подложив подушку к спинке кровати.

— Амулетный артефакт у тебя пуст? — уточнил Виш, следя за идущими к нам одаренными.

«Два мешочка с сон-травой и два золотых, — мысленно отозвался я. — А что?»

— Да так, — рассеянно отозвался Виш. — Все, Макс, готовься.

— Новик Огнев! — граф Назыров посмотрел мне в глаза. — Мы опросили ваших боевых товарищей и пришли к выводу, что вы невиновны.

Ну слава тебе господи!

— Но, — Маг едва заметно поморщился. — Наставник Крысин утверждает, что обладает неоспоримыми доказательствами вашей вины! Будьте добры предоставить ваш амулет!

— А разве это не личное? — уточнил я, пытаясь понять, что происходит. — Насколько я знаю, никому нельзя давать прикасаться к своему амулету.

— Вы правы, — граф покосился на князя, и тот недовольно нахмурился.

— Огнев, — князь Михайлов властно махнул рукой. — Просто открой содержимое своего Инвентаря!

— Так точно, господин полковник! — образцово отрапортовал я и потянулся к амулетному Инвентарю.

От графа Назырова веяло скукой, от князя Михайлова легкой заинтересованностью, от Камнева так и разило напряжением и тревогой — Воин волновался, что не может мне помочь.

И только Крысин так и светился от злорадства.

Вот только я, хоть убей, никак не мог понять, почему.

Впрочем, стоило мне заглянуть в привязанный к амулету Инвентарь, как все встало на свои места.

Рядом с монетами и мешочками сон-травы лежал оберег Илана.

Тот самый, который пропал с тела задушенного новика!

'Вот сволочь! — мысленно восхитился я. — Теперь ясно, почему Крысин расстался с мечом и золотом! Он установил связь между нашими амулетами!

— Именно поэтому Камнев запретил тебе доставать свой амулет, — кивнул Виш. — И что же ты будешь делать?

Вопрос был, на мой взгляд, риторический.

Оставлять оберег Илана в Инвентаре равносильно признанию в убийстве новика, а значит…

Я усилием воли переложил оберег Илана в свой личный Инвентарь и открыл содержимое амулетного.

Стоило мне раскрыть привязанный к амулету Инвентарь, как Крысин тут же победно крикнул.

— А вот и оберег новика Илана! Я же говорил, что это был новик Огнев! Из-за своей жадности, новик Огнев не догадался избавиться от улики и…

— Простите, — я бесцеремонно перебил надувшегося от значимости Крысина. — Что вы несете?

— Действительно, Крысин, — голосом князя можно было заморозить всю тундру. — Потрудитесь объясниться.

— Откуда у новика два золотых — это, конечно, интересно, — добавил граф Назыров, внимательно разглядывая содержимое моего Инвентаря, — как и сон-трава, но никакого оберега я не наблюдаю.

— Князь, — голос Камнева так и звенел от злости, — разрешите вызвать этого торгаша на дуэль!

— Но… — Крысин смешно заморгал, уставившись на призрачную картинку золотых и мешочков с сон-травой. — Позвольте… Он точно должен быть у него! Он… Он… Он скинул оберег!

— Огнев, встань, — приказал князь, и я тут же вскочил с кровати.

Крысин бросился было осматривать койку, но окрик князя приморозил его к земле.

— Не ты! Граф, будьте добры…

Назыров с достоинством кивнул и щелкнул пальцами, поднимая постельное в воздух.

Я же, не дожидаясь приказа, разделся до трусов и вытянулся по стойке смирно.

Сейчас преимущество на моей стороне, и не время выпендриваться. Пусть уж лучше руководство проверит меня до нитки, зато у меня будет алиби.

А вот Крысину я сейчас не завидую…

— Чисто, Александр Алексеевич, — вещи, которые до этого момента кружили в воздухе, вернулись на свои места, а сам граф неодобрительно покачал головой. — Наставник Крысин, вы меня разочаровали.

— Но…

— Молчать! — князь рявкнул так, что с потолка посыпалась штукатурка, — Неделя тебе, Крысин. Если не найдешь убийцу новика, сам на рудники поедешь.

— Я…

Но Михайлов одарил скупщика таким взглядом, что тот мгновенно заткнулся.

— Новик Огнев!

— Я! — я уже привычно вытянулся во фрунт.

— Назначаю тебя замкомвзвода!

— Рад стараться, господин полковник!

— Приведи себя в порядок и наведайся к стеле! После чего поступаешь в распоряжение майора Камнева. Все свободное от учебы время будешь выполнять его приказы. Покажешь себя, получишь послушника досрочно. Вопросы?

— Так точно, господин полковник! — я решил ковать железо, пока горячо. — Возможен ли досрочный выпуск из Храма? Не хочу терять время даром, хочу закрывать Проколы во славу Отчества!

— Ты что несешь! — схватился за голову Виш. — Как же адаптация?

Михайлову же моя речь понравилась. Вначале он, конечно, нахмурился, услышав про досрочный выпуск, но стоило мне сказать про закрытие Проколов, как он тут же подобрел.

— Орел! — одобрительно кивнул князь. — Боец! Выполнишь месячную норму послушника, обсудим твой досрочный выпуск.

— Рад стараться, господин полковник! — гаркнул я. — Разрешите привести себя в порядок и отправиться к стеле?

— Разрешаю, — благосклонно кивнул Михайлов. — Граф, барон, у вас есть ещё вопросы к новику Огневу?

— Новик Огнев признан невиновным, — задумчиво протянул граф Назыров, не спуская с потерянного Крысина внимательного взгляда. — Приглашаю вас, новик Огнев, зайти ко мне завтра вечером для составления индивидуального плана занятий.

— Так точно, наставник Назыров! — отрапортовал я. — Буду!

— Барон? — князь вопросительно посмотрел на Камнева.

— Никак нет, — покачал головой Воин. — Жду тебя у стелы, Макс.

— Буду там через несколько минут, Дмитрий Иванович! — кивнул я и, дождавшись, когда начальство перестанет меня разглядывать, потянулся за храмовой одежкой.

— С этим разобрались, — князь кивнул сам себе и перевел взгляд на скупщика. — А ты, Крысин, марш в мой кабинет. Нам предстоит долгий разговор. Граф, не составите нам компанию?

— Пожалуй, откажусь, — Назыров отвесил учтивый полупоклон. — У меня, благодаря новым изменениям, — граф бросил на князя нечитаемый взгляд, — накопилось много работы. Нужно сформировать учебные классы и адаптировать программу под без-дарных новиков.

— В таком случае, не буду вас задерживать, граф, — кивнул князь и, нахмурившись, поманил Крысина за собой.

Я же, дождавшись, когда начальство покинуло лазарет, наскоро натянул на себя одежду, подмигнул фон Штерну и выскользнул в коридор.

Второй раз попадаться в слишком уж заботливые руки лекаря я не собирался.

— Неплохо, Макс, — усмехнулся Виш, не забывая указывать мне дорогу к стеле, — я знал, что ты справишься. Каковы дальнейшие планы?

«Стела, конечно, — мысленно отозвался я. — Пора получить награду и, чем черт не шутит, выбить какие-нибудь бонусы!».