Купец II ранга

Глава 17

— Побратимы, ровно через год я буду ждать вас у выхода из Храма. Если к тому моменту вы не передумаете, приму всех без исключения.

Я внимательно посмотрел на замерших передо мной форточников.

Бур, Линок, Владимир, Иван, Илларион, Григорий, Василий, Борис, Леонид — большинство из них выбрали Воинский или Инженерный Путь и уже уверенно командовали своими отделениями.

Владимир, так и вовсе занимал должность командира взвода, ну а по факту выполнял обязанности сотника, совсем, как в его прошлой жизни.

Все эти форточники по достоинству оценили мое к ним отношение — огромные скидки на ингредиенты, забота во время закрытия Проколов, редкие, но стабильные игры на сплочение коллектива…

Мы, не побоюсь этого слова, стали настоящей семьей.

Пусть мы и провели вместе полтора месяца, но за это время мы вместе ели, вместе спали, вместе тренировались и учились. Ну и самое главное — мы вместе сражались.

Во время срочки я нашел в армии своих лучших друзей. В Храме я нашел побратимов.

Достаточно одного боя, чтобы понять — твой человек стоит плечом к плечу или не твой. У нас же таких боев прошли десятки.

И я не просто видел сейчас перед собой побратимов, я смотрел на свою будущую команду.

Владимир, Иван, Бур, Василий — основа моей будущей службы безопасности или родовой дружины.

Илларион, Григорий, Борис и Леонид — мои будущие бизнес-управляющие.

Ну а Линок, неожиданно для меня, заинтересовался торговлей, и в перспективе имел шансы стать моим помощником.

В общем, я видел перед собой не только побратимов, с которыми прошел огонь и воду, но основу своей будущей торговой империи.

Ведь если так вышло, что мне пришлось задержаться в Храме на полтора месяца, почему бы заранее не наметить перспективы развития?

Через год, если у меня все получится, то ко мне примкнут решительные и понюхавшие пороху Инженеры и Воины, с опытом управления и умением адаптироваться к сложным ситуациям.

Ну а если у меня не получится, то мужики с лёгкостью найдут себе место под солнцем.

Причем неважно, останутся в Храме или примкнут к какому-нибудь клану.

— По возможности буду поддерживать связь, — я сглотнул вставший в горле ком. — Вы, главное, не рискуйте понапрасну. Ну да чего уж я, сами все прекрасно понимаете!

— Понимаем, — усмехнулся Владимир, — уж насчет Проколов можешь быть спокоен. Здесь дураков нет, все понимаем, что жизнь одна. Ты сам, Макс, давай поаккуратней там.

Форточники согласно загудели, а я, не сдержавшись, смахнул скупую мужскую — настолько искренне эти здоровенные мужики выражали сейчас свою заботу.

— Через год, — повторил я, протягивая ладонь Владимиру. — Ровно через год.

Еще несколько минут мне жали руку и пытались раздавить в медвежьих объятьях — ей-Богу, если бы не ежедневные усиления тела, парни поломали бы мне все ребра!

Попрощавшись с побратимами — я был более чем уверен, что через год мы вновь удивимся — я направился к фон Штерну.

Фон Штерн, несмотря на то что мы с ним крепко сдружились, держался от остальных форточников слегка отстраненно. Потомственный дворянин, все дела.

Во мне же он видел ровню, такого же аристократа, каким являлся он сам, ну а я и не думал его разубеждать. Ведь какая разница, кем я был в своем мире? Во мне течет кровь Пожарских-Пылаевых, и я ощущаю себя соответственно.

— Вот что Ландер, — я, крепко пожав протянутую ладонь друга, посмотрел ему в глаза. — Более чем уверен, что у тебя уже есть понимание, куда двигаться после выпуска из Храма…

— Возможно, — не стал спорить фон Штерн.

— Но знай, если что, я и мой род придет тебе на помощь.

— И это взаимно, Макс, — серьезно кивнул фон Штерн, кидая мне обмен и предлагая принять десять самострелов. — Ты хоть и выбрал Путь Купца, но ведешь себя как благородный лорд. И что-то мне подсказывает, что наши пути ещё не раз пересекутся.

— До встречи, друг, — я благодарно кивнул и, не выдержав, сграбастал фон Штерна в объятья.

— До встречи, Макс, — Ландер от переизбытка чувств хлопнул меня по спине. — Задушишь!

— Не дождешься, — усмехнулся я, выпуская фон Штерна. — Удачи, друг.

— И тебе, — Ландер скопировал мою усмешку. — И да, не забывай брать уроки фехтования и помни про наш договор!

— Мне все равно не превзойти тебя в работе со шпагой, — я покачал головой. — Что до самострелов, не переживай. Как только я оформлю официальное производство, твои тридцать процентов будут ежемесячно поступать на твой счет. Главное, не забудь его оформить.

— Оформлю, — заверил меня фон Штерн. — Это ты у нас уникум, досрочно сбегаешь из Храма. Всем остальным счет открывается автоматически по прошествию полугода.

— В любом случае, не думаю, что сумею наладить производство раньше, — я хлопнул фон Штерна по плечу. — До встречи, дружище.

— До встречи, Макс.

И фон Штерн, кивнув на прощание, направился в начало полосы — разговоры-разговорами, а тренировки никто не отменял.

Я же, посмотрев ему вслед, пошел к Камневу.

Дмитрий стоял чуть в стороне от полосы препятствий, но это не мешало ему внимательнейшим образом следить за происходящим вокруг.

— Дмитрий Иванович, — на виду у остальных новиков я обращался к Камневу по имени отчеству. — Когда можно будет сдать досрочный экзамен?

— Давай сюда, — Камнев взял протянутый бланк и тут же расписался в соответствующем поле. — Три из четырёх? Неплохо.

— Спасибо, — кивнул я, убирая бланк в Инвентарь. — А теперь по делу.

— Слушаю, — на лице Воина не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как он напрягся.

— Крысин слил Уваровых Михайлову. Полностью. Теперь он работает на князя.

— Ожидаемо, — поморщился Воин. — Настоящий мужчина постарался бы вернуть займы или отправился бы в Прокол.

— То — настоящий мужчина, — усмехнулся я. — А это Крысин.

— Что ещё?

— Назыров знает, что Крысин выкупил у тебя нурсы за тысячу золотых. Потребовал их с меня. Я сторговался на семьсот.

— Жаль, — Камнев едва заметно поморщился. — Но это тоже было ожидаемо. У графа, как у зама по учебно-воспитательной части, практически полноценный доступ к следящим кристаллам. Что будем делать с деньгами?

— Сотню оставьте у себя, двести давайте мне.

— Держи, — Камнев предложил мне обмен. — Что делать с остальными ингредиентами?

— Набираем позиции. Емкости Инвентаря хватит?

— С лихвой.

Решение было непростое, но прикинув все за и против, мы с Вишем решили подкопить ингредиенты, чтобы потом часть из них реализовать по выгодному курсу.

Оставшиеся я планировал использовать для производства.

Вот если бы Крысин давал хорошую цену или ингредиенты можно было бы продавать напрямую стеле, не пришлось бы идти на такие ухищрения.

Увы, но торговая ситуация в Храме оставляла желать лучшего.

— Что по Проколам, Макс?

— Идем прямо сейчас. Осталось два Прокола, и я очень надеюсь, что обойдется без сюрпризов.

— Оставлю новиков на Владимира, — кивнул Дмитрий. — Выдвигаемся?

— Выдвигаемся, — подтвердил я. — Встретимся в портальном зале через двадцать минут. Мне нужно кое-куда забежать.

— Через двадцать минут в портальном зале, — кивнул Камнев. — Принято.

Вот чем мне нравился Дмитрий Иванович, так это его прямолинейностью и отсутствием сомнений.

Надо — значит надо. Никаких сомнений и раздумий. Эдакий рыцарь без страха и упрека.

Вот только был и минус — не всеми своими планами стоило делиться с Дмитрием.

Например, как сейчас.

Зачем Камневу знать, что я иду к Ростику в лазарет? Правильно, незачем.

Я не удержался и, покидая тренировочный комплекс, помахал занимающимся новикам рукой.

Этот жест был скорее нужен для меня — как символическая точка моего пребывания в Храме. Все-таки, как-никак, я успел немного прикипеть к этому месту.

И каково же было мое удивление, когда вся сотня форточников, прекратив свои занятия, повернулись ко мне и чуть ли не синхронно отдали честь.

Видимо, мое прощание с сержантским составом не прошло незамеченным, и все тренирующиеся в зале форточники уже знали о моем убытии.

На глазах сами собой навернулись слезы, и губы сами собой прошептали:

— Увидимся ровно через год…

Очень хотелось задержаться и попрощаться с каждым новиком лично, но идущий в моей голове обратный отсчет неумолимо отмерял оставшиеся минуты.

— Поспеши, Макс, — Виш подлил масла в огонь. — Князь вот-вот закончит инструктировать Крысина…

И я поспешил.

Путь до лазарета занял у меня считанные минуты. Лекарь гремел склянками у себя в кабинете, и я незамеченным проскользнул к койке Ростика.

— Отомстить пришел? — процедил новик, бросив на меня затравленный взгляд.

— С чего ты взял? — удивился я.

— Я бы перед убытием так и сделал, — неохотно признался Ростик.

— С чего ты взял, что я убываю?

— Уже неделю слухи по Храму ходят, — Ростик пожал плечами и тут же скривился от боли в ключице. — Давай, делай свое дело.

— Дурак ты, Ростик, — констатировал я, присаживаясь на соседнюю кровать. — Неужели ты вправду думаешь, что если бы я хотел от тебя избавиться, я бы не нашел способа?

— Кто тебя знает, — проворчал новик. — Илана же ты задушил.

— Я бы физически не смог этого сделать, — поморщился я. — Ты же там был и должен помнить, как все было.

— Это был ты, — упрямо процедил Ростик. — Больше некому.

— Думай, как хочешь, — я реально не видел смысла с ним спорить. — Но вот тебе парочка фактов. Первый — до того, как Бур с Худяшом решили поучить меня уму-разуму, мы с фон Штерном договорились разбить вашу пятерку. И ты с Иланом должен был отойти в его зону влияния.

— Причем здесь это? — поморщился Ростик.

— А ты подумай, — посоветовал я. — Если сам не додумаешься, спроси совет у фон Штерна.

— Вот ещё, — скривился новик, но я не обратил на его гримасу ровным счетом никакого внимания.

— Второе, помнишь, после возвращения из Прокола Крысин обвинил меня в убийстве Илана, а потом, стоило мне предложить принести клятву крови, он тут же сдал назад?

— Все было немного не так, — поморщился Ростик. — Но допустим…

— За несколько секунд до публичного обвинения, Крысин подбросил мне в Инвентарь одну штуку…

— Не неси чушь! — тут же взвился Ростик. — В Инвентарь нельзя ничего подкинуть!

— Можно, если ты касался своим амулетом амулета высокорангового одаренного. Не веришь, спроси у любого из наставников.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Третье, — уверенно продолжил я, доставая из Инвентаря кинжал Худяша. — Помнишь, что это такое?

— В первый раз вижу, — Ростик, мазнув взглядом по кинжалу, отвел глаза.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — Этим кинжалом Худяш пырнул Бура. Ей-Богу, не знаю, на кой черт ему это понадобилось, но знаю другое — этот кинжал ему всучил Крысин.

— К чему ты клонишь? — Ростику было явно неприятно продолжать разговор, и я порадовался про себя, что занятый своими делами лекарь не слышит нашей беседы.

— А знаешь, как умер Худяш? — я проигнорировал вопрос Ростика. — Его задушил кобольд, которого Худяш пырнул этим кинжалом. Кстати, рана была точь-в-точь, как у Бура.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Думаю, ты не просто так побежал к выходу, — невозмутимо продолжил я. — Думаю, Худяш хотел избавиться и от тебя…

— Что за чушь ты несешь!

— Илона убил Крысин, и ты прекрасно это знаешь. Ещё ты знаешь, что Худяш должен был убить тебя и Бура, ведь вы же, чёрт возьми, свидетели! Спорим, твоя амнезия — это не случайность? И что-то мне подсказывает, что тот же Войтович сможет с легкостью убрать эту поставленную ментальную заплатку.

Речь получилась несколько эмоциональной, но меня уже понесло.

— Вот только ты, вместо того чтобы принять эту реальность и жить дальше, выбрал оставаться в своем выдуманном мирке, где все проблемы из-за меня, а не из-за твоих поступков. Ведь вас же с Илоном никто не заставлял идти под Бура и Худяша?

— Не смей называть его имя! — выкрикнул Ростик, но меня уже было не остановить.

— Вы же сами выбрали издеваться над Линоком, Кириком и Хлостей! А они, на секундочку, такие же крестьяне, как вы! И ты, вместо того чтобы стать сильнее и отомстить настоящему виновнику этой трагедии, пакостишь мне исподтишка!

— Я… Я…

— Головка от часов «Заря», — припечатал я. — Ты трус, Ростик. И больше всего ты боишься, что Крысин убьет и тебя.

Последняя фраза была словно озарение. И только произнеся её, я понял — это действительно так. И страх Ростика перед Крысиным настолько велик, что он готов был терпеть от меня побои за свои пакости, но сохранять свой статус кво.

— Он для тебя господин, — я покачал головой, не веря своим словам. — А я для тебя такой же крестьянин, как ты, только посильнее и поудачливей, да?

Ростик ничего не ответил, но я и не ждал ответа. Сейчас все действительно встало на свои места — рабское сознание Ростика сыграло против него самого.

— На, — я кинул зачарованный кинжал Крысина на кровать новику. — Это тебе в память о твоем друге. Клинок, который пробивает робы послушников Храма. И вот ещё, — я достал из Инвентаря оберег Илана. — Эту штуку мне подкинул Крысин.

— Это же… — глаза новика превратились в блюдца, — откуда у тебя это⁈

— Я только что сказал, — я покачал головой и протянул оберег Илона новику. — Собственно, за этим я и заходил. Прощай, Ростик.

— Постой, — новик прижал оберег к груди. — В моем мире потеря оберега значит, что душа не найдет пристанища. И я… И он…

Картинка, которая, как я думал, уже сложилась, внезапно дополнилась новыми деталями.

— Понятно, — вздохнул я. — Крысин не первый год в Храме и уже примерно представляет, из каких миров сюда попадают форточники. Он забрал ваши обереги, так?

Ростик неуверенно кивнул, и я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.

— А сразу сказать ты не мог? Господи! Скольких проблем удалось бы избежать!

— Ты не понимаешь…

— Все я понимаю, — перебил я новика. — Мне тоже было страшно, но я не стал прятать голову в песок.

— У него мой оберег…

— Удар кинжалом в печень, и ты вернёшь свой оберег, — жестко отчеканил я. — Вернешь в бою. И это будет хорошее посмертие. Впрочем, выбор за тобой.

И я, сказав все, что посчитал нужным, направился к выходу.

Негромкие слова Ростика догнали меня уже у двери.

— Если ты считаешь, что таким образом искупил свою вину, то это не так. И я не успокоюсь, пока…

— Реально дурак, — буркнул я, выходя из лазарета.

Дослушивать Ростика не было ни сил, ни желания. Вот реально, горбатого только могила исправит.

— Думаешь, сработает? — не знаю, каким образом Виш умудрялся следить и за Крысиным, и за мной, но у него выходило на удивление хорошо.

«Посмотрим, — мысленно поморщился я. — Учитывая, сколько раз Ростик получал по ребрам за свои выкрутасы… Он упорный, я бы даже сказал упоротый тип. Получится — хорошо, не получится… значит, не судьба».

— Замечательный план, Макс, — голос Виша так и сочился сарказмом. — Получится — получится, не получится — не получится. Класс!

«Что там с Крысиным и Михайловым?», — поморщился я.

— Идут в тренировочный зал, — немедленно отозвался Виш. — Сейчас будут штрафовать Камнева.

«Надо было забирать все…»

— Надо было, — согласился Виш. — Но кто ж знал?

«К Степану успею забежать?»

— Должен. Но если не хочешь пересечься в портальном зале с Крысиным и князем, тебе следует поспешить.

Пересекаться с Крысиным и князем я желанием не горел, поэтому рванул в столовую, что было сил.

Степана я нашел на кухне, где проштрафившийся новик вместе с ещё двумя форточниками чистил картошку.

— На два слова, — я поманил бывшего разбойника за собой, и тот беспрекословно подчинился.

Встречи с Аллой Ильинишной мне удалось избежать, и это несказанно радовало.

— Степан, как ты видишь свое будущее?

— Туманным, — усмехнулся новик. — Как ты видишь, я не привык подчиняться.

— Вижу, — не стал спорить я. — Что насчет рода?

— Обдумываю этот вариант, — поморщился Степан. — Но не хотелось бы. Уж лучше пойти в вольные охотники — ездить по Империи и закрывать Проколы.

— Скажи мне, Степан, — я посмотрел в глаза новику. — Сколько человек ты убил?

Это был очень важный вопрос, от ответа на который зависело, буду ли я сотрудничать с бывшим разбойником.

Новик сгорбился, скривился, но все же ответил.

— Одного. Когда отбивались от баронских стражников… Бил дубинкой по шлему, а попал в висок…

«Виш?».

— Не врет, — хоть фамильяра и не было рядом, он каким-то образом чувствовал, лжет мой собеседник или нет.

— Через год я вернусь в Храм за своими ребятами.

На слове «свои» на лице Степана промелькнула тень не то недовольства, не то сожаления.

— У меня большие планы, Степан, и, возможно, мне понадобятся такие ребята, как ты.

— Какие такие? — уточнил новик.

— Лихие, — немного помолчав, ответил я. — Вольные. Мобильные. Отряд форточников, который будет исполнять мои поручения.

— И чем работа на тебя будет отличаться от службы роду?

— Наше сотрудничество будет взаимовыгодным, — я пожал плечами. — Доставка товара, если по пути, разведка местности, вычисление и устранение потенциальных… неприятностей и всякое такое. Если вкратце, то мне, Степан, нужен человек, который будет решать проблемы.

— Звучит как-то мутно.

— Я сказал, ты услышал, — мой жизненный опыт подсказывал, что давить на таких, как Степан, бесполезно. — На текущий момент у меня три проблемы. Это ты, Крысин и Ростик.

— Я? — удивился Степан.

Что самое забавное, два остальных имени не вызвали у него удивления.

— Ты, — хладнокровно подтвердил я. — Ты нарушаешь дисциплину, вносишь в ряды новиков разлад, транслируешь идеи вольной жизни, тем самым усложняя жизнь мне и Камневу. Наша задача подготовить форточников к закрытию Проколов, сделать из них отличных бойцов, которые смогут выжить в окружении монстров. А ты нам мешаешь.

— Так уж и мешаю, — нахмурился новик.

— Мешаешь. Из-за того, что ты баламутишь воду, страдает процесс подготовки. И это неприемлемо.

— Ну что я могу? — Степан развел руками. — Я такой, какой я есть. Вольный человек! Хочешь, убивай меня, но я не изменюсь.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить, — кивнул я. — Я предлагаю тебе два варианта развития событий. Или ты соглашаешься на мое предложение, перестаешь мешать командирам и берешься за ум, чтобы через год отправиться на вольные хлеба…

— Или? — нахмурился Степан.

— Или мы с тобой прямо сейчас идем на дуэль, и я тебя убиваю. Шпаги, ножи, магия — неважно, что.

Я посмотрел сквозь новика ничего не выражающим взглядом и добавил.

— Итак, Степа, какой вариант ты выбираешь?