Купец II ранга

Глава 6

— Дмитрий, ты знаешь, что нас ждёт за Пологом?

Я вопросительно посмотрел на призрачную фигуру Воина.

Тот молча кивнул и крутанул клинок так, что тот превратился в огненный круг.

— И тебя не смущает, что это будет лич?

Воин отрицательно покачал головой.

— Макс, ну зачем так палиться? — недовольно протянул Виш. — Сначала безошибочно нашел два тайника, сейчас демонстрируешь знания, которые ну никак не могут быть у обычного форточника. Я бы на месте Камнева всерьез задумался, кто ты такой.

— Ну а что мне сделать — проворчал я так, чтобы Воин меня услышал. — Если мой мир был богат… на вот это вот всё?

— Быть скромнее? — предложил Виш.

«Не мой вариант, — мысленно отозвался я. — Какой у нас план, Виш?»

— Заходим, связываем лича боем и прожариваешь его до хрустящей корочки.

«Смешно, — оценил я. — Насколько я знаю, лич — это практически неуязвимая машина смерти!».

— Камнев справится, — заверил меня фамильяр. — Ты, главное, попади.

«Или что?»

— Или всего оставшегося золота не хватит, чтобы выдержать атаку лича.

«А те испытания, которые я якобы прошел? — напомнил я дракончику. — Саркофаг, монах и урна?»

— Я могу гарантировать лишь одно, — фамильяр смерил Полог задумчивым взглядом. — У лича окажется на три приспешника меньше.

«У него еще и приспешники будут! — удивился я. — Виш, может ещё не поздно вернуться?»

— Не поздно, — не стал спорить фамильяр, — но тогда ты провалишь задание стелы. А ей очень сильно нужно, чтобы Камнев восстановил десятый ранг.

«Десятый? — не поверил я. — Всего за один Прокол⁈».

— Восстанавливать всегда легче, чем достигать впервые, — Виш пожал крыльями. — К тому же, ты сам поделился с ним ядрами Силы. На текущий момент, Камнев вернул восьмой ранг.

«Так вот почему он возился с впитыванием ядер Силы целых тридцать минут?»

— Конечно! Это небыстрый процесс. Но Дмитрий профессионал и Мастер меча, поэтому ему понадобилось всего полчаса. К сожалению, ему чуть-чуть не хватило до девятого.

«К сожалению?»

— Если бы он взял девятый, с упокоением лича было бы намного меньше проблем.

«Погоди-ка, ведь после лича тоже останется ядро силы?»

— Верно, — подтвердил Виш. — Вот только для нас это будет уже не столь важно.

А вот сейчас мне стало как-то волнительно.

С одной стороны, на моей стороне были Камнев, который, оказывается, вернул себе восьмой ранг, и Виш, который, как я знал, умеет создавать вокруг себя огромный огненный шар.

С другой… чертов лич.

Про которого я вообще ничего не знаю. Ни какая у него защита, ни какие у него есть заклинания, ни как его, в конце концов, убить.

Ах да, еще у меня есть электроарбалет!

«Виш, нам нужен план».

— Ты знаешь, что делать, Макс.

Уууу, началось… Вот, ей-Богу, подчас Виш бывает жутким занудой!

— Дмитрий, — я посмотрел на замершего наготове Воина. — Ты связываешь лича ближним боем, а я стреляю по нему из этой бандуры.

Воин скользнул по электроарбалету скептическим взглядом и коротко кивнул.

— Вместе, — выдохнул я. — Шагаем на «три». Раз, два, три!

И мы шагнули.

Голову привычно закружило, практически сразу скрутило кишки, и я оказался в следующем зале.

Вот только вместо двойного ряда саркофагов, по центру помещения стояла… золотая статуя?

Если, конечно, можно назвать статуей золотой скелет.

— Гадство, — прошептал Виш, впиваясь когтями мне в плечо. — Вот же угораздило! Макс, мне нужно время!

«Проблемы?»

— Пока не знаю, — фамильяр вжался в мое плечо, словно боясь, что статуя его увидит. — Где Камнев?

И действительно, призрачной фигуры Воина… не было.

— Потерял Привратника? — усмехнулась статуя, делая шаг вперед. — Какая досада.

— Замер, где стоишь, — на меня накатила привычная уверенность, и я слегка повел гарпуном своего электроарбалета.

— Какие мы грозные, — в глазницах золотого черепа вспыхнули багровые искры. — Не боишься, что я выпью твою душу?

— Учитывая, что ты треплешься вместо того, чтобы заняться делом, не боюсь.

Если бы лич, вместо поболтушек, сразу бы на меня напал, я бы запаниковал и, скорей всего, бросился бежать.

Ну, может быть и не бросился бы, но точно вел бы себя не так уверенно, как сейчас.

Ведь что он сделал? Вместо того, чтобы безмолвно разорвать меня на тысячи маленьких Максов, он перевел наш поединок на знакомую мне территорию.

Очевидно, что переговоры он затеял не просто так, и сейчас целенаправленно тянул время. Ну а поскольку Виш попросил меня о том же самом, то сейчас воцарился некий паритет.

Мы оба тянем время — раз, и у нас у обоих есть в рукаве туз. Причём, я не знаю, что планирует сделать лич, ну а он не знает, что у меня есть Виш.

— Постой-ка, — лич деланно удивился. — Ты же ещё сопляк! Да подмастерье моего ученика в разы сильнее тебя! Ты же… — скелет шагнул вперед. — Ты же… недомаг!

— Ещё один шаг, и этот недомаг превратит тебя в горстку пепла, — я взял лича на прицел.

— Эта пукалка не способна даже поцарапать мой щит! — высокопарно заявил скелет, тем не менее замирая на месте. — Без неё и Привратника ты ни на что не годен. Я понял, кто ты! Ты полное ничтожество!

Если лич планировал вывести меня из себя, то у него ничего не вышло.

Первое, чему учится любой продавец — игнорировать направленный на него негатив.

Впрочем, правды ради, стоит сказать, что когда мне начинали грубить, я просто-напросто прекращал общаться с человеком.

Сейчас же, понятное дело, такой возможности не было.

— Да, точно, — лич клацнул челюстью. — Полнейшее ничтожество! Даже магия металла, и то находится в зачаточном состоянии! И как только такая бездарность, как ты, сумела добраться до моих покоев?

На покои эта каменная коробка походила в меньшей степени. О чем я не преминул сообщить личу.

— Ты хотел сказать, до твоей темницы? Или просторного, но… гроба?

— Ты! — в глазах лича полыхнуло багровое пламя, и он шагнул вперед.

Щёлк!

Предохранитель, сверкнув сталью, угрожающе завис над матовым коробом

— Шаг назад, костлявый.

Лич заскрежетал зубами, но все же подался назад.

— Мы оба знаем, что эта подделка на меч Серафима тебя не спасет!

— Но проверять ты этого, конечно же, не будешь, — усмехнулся я. — Кстати, знаешь, что мне нравится в этой штуке больше всего?

Лич ожидаемо промолчал, а я демонстративно, но осторожно погладил арбалет левой рукой.

— Гарпун. Он словно специально сделан для уничтожения таких, как ты. Благодаря своей конструкции, он обязательно зацепится за твой хребет или ребра. Несколько ударов сердца, и от тебя останется лишь лужица позолоты.

— Ну так стреляй, ничтожество! — казалось, еще немного, и лич впадет в истерику.

— Обязательно выстрелю. Если мы… не договоримся.

В глазах лича мелькнул интерес, а я постарался улыбнуться как можно алчней.

Вообще, если бы я знал наверняка, что выстрел из электроарбалета испепелит лича, я бы не стал тянуть время и не раздумывая спустил курок.

Но Виш сказал, что ему нужно время…

— Так ты торгаш… — лич склонил череп набок, разглядывая меня, словно экзотическую зверюшку. — Теперь мне многое стало ясно.

— Не Торгаш, а Купец, — поправил я скелета. — Я же не называю тебя… баньши.

— Нужно быть полным глупцом, чтобы назвать лича баньши! — заявил скелет. — К тому же, тебе же хуже.

Лич смерил меня взглядом и с интересом протянул.

— Что ты хочешь, купчишка?

— Много чего, — уклончиво ответил я. — Вопрос в другом, чего хочешь ты?

— Чего хочу я? — переспросил лич. — Это же очевидно.

— И тем не менее, — я и не подумал смущаться.

— Любой Защитник знает, что цель лича — попасть в другой мир, — скелет смерил меня подозрительным взглядом. — Ты не просто ничтожество в магическом плане, ты ещё и глупец, не знающий самых элементарных вещей!

— Зачем тебе в наш мир?

— Развивать магию смерти, конечно же, — незамедлительно ответил скелет. — В вашем мире совершенно не умеют обращаться с энергией Смерти. Она копится в энергополе мира и со временем начинает сильно фонить.

Скелет демонстративно сделал паузу, проверяя, понимаю ли я, что он говорит.

— Если её не упорядочить, баланс жизни и смерти нарушится, и ваш мир будет уничтожен. А поскольку все миры так или иначе связаны, заденет и нас. Твой жалкий умишка не в силах постичь всего величия моей миссии! Но если все максимально упросить — мое появление спасет твой мир!

— Брешит, — шепнул Виш. — Мешает правду и ложь. Мне нужно еще пару минут.

Лич же, как будто бы услышав шёпот фамильяра, впился взглядом мне в плечо и подался вперед.

— Чую…

— В чем подвох? — перебил я лича.

— Какой подвох? — скелет, позабыв про мое плечо, уставился мне в глаза. — Нет никакого подвоха!

— Ну-ну, — усмехнулся я. — Не будь подвоха, тебе бы уже постелили красную дорожку и встречали цветами! Не дури мне голову, костлявый!

— Я же сказал, — лич недовольно клацнул челюстью, — твой жалкий ум не в силах…

— Конкретней, — поморщился я. — Иначе можешь забыть о возможном сотрудничестве.

— А вот это совсем другой разговор, — лич посмотрел на меня, как лев на ягненка. — Слабые духом боятся крови, но сильные понимают, что несколько тысяч смертей — справедливая плата за спасение мира!

— Неужели на это кто-то ведется? — шепнул Виш. — Макс, у меня почти все готово.

— Что ты сказал? — лич вновь покосился на мое плечо.

— Правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь мне сделку?

— Да, сделку, — лич закивал так, что его череп заходил ходуном. — Выгодную сделку!

— Что получишь ты — понятно, — я сделал вид, что задумался. — Вот только что получу я?

— Десять тонн золота! — лич впился в меня внимательным взглядом. — Сто тонн!

— Ну-ну, — хмыкнул Виш и едва слышно затараторил. — Он держит Камнева во временном кармане. Дмитрий сопротивляется, и на его удержание у лича уходят почти все силы. Параллельно с этим он сформировал Зеркальный щит. Плюс, у него наготове с десяток К опий Праха и целый ворох Игл Смерти. Думаю, он планирует с их помощью обрушить потолок.

«Почему в таком случае, он до сих пор меня не атаковал?»

— Как я понял, у него стоит запрет на убийство живых одаренных.

«Точнее, Виш!»

— Точнее никак. Только если заключить сделку. Если я прав, он сам предложит тебе пакт о ненападении.

«В чем подвох?»

— Скорей всего после этого пакта, он призовет своих приспешников.

«А они…»

— Не должны прийти, — заверил меня Виш. — Ты не поддался соблазну осквернить их покой.

«А Камнев?»

— Появится, как только лич потеряет контроль над временным карманом.

«Что будет, если я в него пальну?»

— Или он умрет, или нет. В отличие от тебя. Ты умрешь точно. Он не зря держит наготове Зеркальный щит.

«Ты сможешь меня подстраховать? Как тогда у кобольдов с мешочком сон-травы?»

— Приготовься впитать все монеты, Макс. Иначе — никак. Но сначала попробуй заключить сделку.

«Виш, мне надоело, что каждый раз мы ходим по острию кинжала…»

— Таков путь, Макс, таков путь.

— Ты! — лич аж подпрыгнул и гневно ткнул в меня пальцем. — Ты не один!

— Я просто шизофреник, — рассеянно отмахнулся я, прокручивая в голове последовательность действий. — Ну так что насчет сделки? Сто тонн золота, и я провожу тебя в мой мир?

— Сто тонн! — лич даже не подумал торговаться. — Ты получишь их в тот же самый миг, когда я окажусь в твоем мире!

— Во-первых, мне нужен аванс, — хладнокровно заметил я, подбираясь, словно перед прыжком. — Во-вторых, гарантии личной безопасности.

— Я лично не причиню тебе вреда, если ты не причинишь мне вреда! — багровое пламя, вырвавшись из глазниц, окутало всего лича. — Клянусь своей силой и посмертием!

— Я же говорил, — довольно шепнул Виш. — Зуб даю, это одна из закладок песьеголовых! Подстраховались на тот случай, если лич умудрится вернуться в их мир.

Мне было очень интересно, что за песьеголовые, и в чем именно заключалась подстраховка — ведь лич сможет убить тех же самых песьеголовых руками своих приспешников, но любопытствовать не стал.

Позже.

К тому же, сделка была важнее.

— Я лично не причиню тебе вреда, если ты не причинишь мне вреда! — повторил я. — Клянусь своей силой и жизнью!

— Да будет так! — лич, казалось, увеличился в размерах. — А теперь…

— А теперь, залог, — перебил я его. — Десять килограмм золота.

— Ты найдешь свою плату в саркофаге. А теперь веди меня…

— Нет, — я покачал головой. — Залог прямо здесь и сейчас, иначе сделки не будет.

Лич полыхнул багровым пламенем и оглушительно клацнул зубами.

— Помни, торговишка, — багровый туман вытекал из пустых глазниц, словно кисель. — Ты поклялся. Нарушишь клятву, превратишься в моего немёртвого слугу!

— Золото, — напомнил я, стискивая электроарбалет потными ладонями.

— Ты бы знал, с каким удовольствием я вырву твое сердце, — проскрежетал лич и неожиданно для меня вырвал из плеча свою левую руку, после чего швырнул её в мою сторону.

— Мое почтение, — пробормотал Виш, разглядывая упавшую передо мной золотую руку. — Я до последнего не верил, что у тебя получится.

«Что дальше Виш?»

Признаться, я не горел желанием прикасаться к этому проклятому золоту, но на душе было приятно — как-никак, я уже в плюсе!

— А дальше придется побегать, — усмехнулся фамильяр, выпрямляясь в полный рост. — Он меня вычислил.

Я, не раздумывая, выгреб из Инвентаря все золото, которое там было, и усилием воли отправил поток обжигающей силы в Виша.

— Я знал, что здесь что-то нечисто, — просипел лич, взмахивая целой рукой. — Поэтому подстраховался!

Багровый туман, текущий из его глазниц, превратился в три воронки, из которых появились три светящиеся фигуры.

— Рыцарь, монах и маг огня, — прокомментировал Виш, с удовольствием наблюдая за призраками. — Интересно, чью сторону они примут… Кстати, не забудь по сигналу подкинуть свою бандуру в воздух.

— Взять его! — взвизгнул тем временем лич, указывая на меня. — Он нужен мне живым.

Первым отреагировал монах. Он повернулся ко мне, и я невольно прищурился — его глаза полыхали солнечным светом.

Монах ударил кулаком в раскрытую ладонь и произнес.

— Школа Солнечной ладони приветствует тебя, незнакомец! Между нами нет вражды.

— Между нами нет вражды, — машинально повторил я.

Монах довольно улыбнулся и рассыпался… сонмом солнечных зайчиков.

Будь у лича сердце, у него обязательно случился бы приступ — настолько шокирован он был происходящим.

Но призраки и не думали останавливаться, и следующим ко мне повернулся рыцарь в сияющих доспехах.

— Орден Прекрасной дамы приветствует тебя, незнакомец! Между нами нет вражды.

— Между нами нет вражды, — уже увереннее отозвался я.

Рыцарь коротко кивнул и, превратившись в вихрь светящихся клинков, истаял в воздухе.

Последним повернулся призрак мага.

— Братство Имперских магов приветствует тебя, незнакомец! Между нами нет вражды.

— Между нами нет вражды, — подтвердил я.

Маг с улыбкой мне подмигнул и обратился в огненный пар с вкраплениями… каменных сосулек?

— Макс! — крикнул Виш, срываясь с плеча. — Давай!

Я подкинул энергоарбалет в воздух и рванул в сторону — не то, чтобы лич метнул в меня Копье Праха или Иглу Смерти, просто сработали заложенные природой инстинкты.

Бей или беги.

Бить мне было нечем, и я побежал.

Слева от меня сверкнул подхваченный Вишем арбалет, и меня ослепила ярко-белая молния, вонзившаяся в грудь личу.

Вот только вместо того, чтобы упасть на землю, я рванул ещё быстрее. Я бежал, не видя дороги, и только далекий голос Виша подсказывал, куда бежать.

— Влево! Вправо! Замри! Вперед!

По ушам хлестнул нечеловеческий визг лича, а в нос ударил кислый запах магии Смерти — лич, как и предсказывал Виш, начал бить заклинаниями по потолку и стенам.

Вокруг меня падали и раскалывались каменные валуны, в тело то и дело вонзались осколки и увесистые булыжники, но я и не думал останавливаться.

Здравый смысл подсказывал, что на мне уже нет живого места, но инстинкт выживания оказался сильнее и упорно гнал меня вперёд.

Со всех сторон взрывался пол и стены, с потолка падали огромные куски камня, а я метался среди всего этого безумия, как загнанный зверь.

Внутри билось отчетливое понимание — остановка равно смерть.

И пусть бежать вслепую было жутко некомфортно и страшно, я все равно рвался вперед.

Казалось, все мое естество обратилось в слух, и тело реагировало на команды фамильяра еще до того, как я понимал их смысл.

Наверное, это было состояние потока.

Если, конечно, так можно назвать гонки со смертью.

В какой-то момент я почувствовал, что в зале появился Камнев, и тут же стало намного проще.

Перестал падать потолок, под ногами перестал взрываться пол, и даже зрение начало медленно возвращаться.

— Дай огня, Макс! — горячий шёпот Виша вкручивался в уши, проникая в самый мозг. — Помогу!

И я, не соображая, что делаю, заорал, выплескивая из себя накопившийся страх, гнев и злость на чертова лича!

Я даже не был уверен, что целюсь в правильном направлении!

Руки обожгло огнем, а следом по ушам ударила звенящая тишина. Мгновенно накатила запоздавшая боль от попавших в меня каменных осколков.

— Молодцом, Макс! — голос Виша доносился откуда-то издалека. — А ну не отрубайся! Флягу, Макс! Выпей флягу!

Я не помню, как у меня в руках оказалась фляга, и как я сделал первый глоток…

Звук и картинка двоились и даже троились, очень сильно хотелось лечь и, свернувшись в клубок, закрыть глаза.

Но нудный шёпот Виша не давал провалиться в долгожданное беспамятство, и я с неохотой делал все, что говорил мне фамильяр.

Вот я делаю несколько глотков из фляги с восстанавливающим зельем, и зверская боль неохотно отступает…

… Выливаю зелье себе на голову…

… Прижигаю огнем страшную рану на бедре…

… Смотрю на рассыпавшиеся в пыль костяные ожерелья, которые я зачем-то достал из Инвентаря…

… Поднимаю с пола золотую руку лича…

… Жмурюсь от сияния света и тепла, идущих от… ядра Силы? Вспышка, и по телу разливается приятная мощь…

… Опираясь на пылающий клинок Камнева, ковыляю по очередному залу…

… Падаю и вновь поднимаюсь, за каким-то чертом продолжая плестись вперёд…

… С каким-то отупением смотрю на уходящую куда-то вверх лестницу…

… Упрямо ползу на четвереньках, вцепившись в огненный клинок Дмитрия…

… Стою на коленях и отупело смотрю на покрытые волдырями черные ладони, каждое движение которыми отзывается тупой ноющей болью…

… Кубарем качусь по ступенькам назад и, врезавшись в груду камней, больно ударяюсь локтем и головой…

… Из последних сил выползаю из склепа…

… Лежу на земле, отмахиваясь от осточертевшего жужжания Виша и болезненных покалываний Камнева…

… На меня накатывает жуткая злость на не дающих мне отдохнуть Виша и Камнева, и я, рыча от всеохватывающего гнева, тянусь к клинку Камнева, чтобы врезать ему по морде…

… Острые кости, врезающиеся в ладони и колени, мягкая сырая земля, разлагающиеся тела зомби, в которые я проваливаюсь по локоть…

… Странная рябь перед глазами, освежающий порыв ветра, клочок бесконечной тундры, и недосягаемые пики заснеженных гор…

… Хруст графитового стержня и комбо из головокружения и заворота кишок…

И последние воспоминания:

Испуганный взгляд портального смотрителя, сильные руки Камнева, несущего меня по смутно знакомым коридорам, и опостылевший уже шёпот Виша:

— Не спи, Макс! Слушай меня, Огнев! Не спи, слышишь? Не спи. Смотри на меня, Макс… Не спи… Не…