Купец II ранга

Глава 27

— За оптовую поставку пяти сотен бочек королевской сельди предлагаю тебе, Макс… девять сотен золотых.

— Как это девять? — растерялся я. — Договаривались же по два золотых за бочку?

— Ты качество рыбы видел? — Игорь Андреевич покачал головой. — Её всю перечищать придется. Девять сотен — хорошая цена, Макс.

Девятьсот золотых…

Огромные деньги по местным меркам, но мне-то нужна тысяча!

Причем, неважно, что Анисиму я заплатил триста сорок золотых вместо четырехсот. Условия экзамена — не сэкономить, а сделать оборот!

Если посчитать три бочки рыбного филе, которое успел начистить Дениска, то это ещё три золотых монеты.

Плюс рыба, которую я выкупил у Пахома, её удалось реализовать за пять сотен серебром или за девять золотых…

Итого… девятьсот двенадцать.

И это я не считаю свои траты — короба, расходники, торговый патент, транспортный налог, десятина, покупка дома и мачты, зарплата мужикам…

Да, я при любом раскладе остаюсь в хорошем плюсе, но для сдачи экзамена мне не хватает восемидесяти восьми монет!

Даже если я рвану в Николаевку и выкуплю у местных всю рыбу, я никак не смогу распродаться на восемьдесят золотых.

И что же сейчас делать…

Мой взгляд упал на ждущего меня на улице Дениску. Только если…

— Игорь Андреевич, у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

— Да? — усмехнулся Хомутов. — Удиви меня, Макс.

Что ж, вот он, момент истины…

Сейчас все мои десятидневные труды — да что там, можно сказать, даже двухмесячные! — зависят от того, удастся ли мне сделать дополнительную продажу или нет.

И это… чертовски волнительно.

Вообще, если бы кто-то, например стела, предложил мне повторить этот квест за любую награду, я бы отказался.

Господи, как наивен я был, рассчитывая на мотособаку и паруса!

И сейчас, в лавке Хомутова, ко мне пришло понимание — я слишком сильно понадеялся на магию и пренебрег всеми правилами доставки грузов и вообще бизнеса!

Я, человек, который возглавлял логистический отдел крупнейшей в регионе трубной компании!

И если бы не ледяная магия Анисима, у меня ни в жизнь бы не вышло довезти такое количество сельди за один присест.

Помор не только помог установить и закрепить мачту, но и нарастил похожие на крылья ледяные противовесы. Про морозные стяжки для бочек и вовсе молчу.

Да, наш караван походил на беременную гусеницу с минимальной маневренностью, но мы каким-то чудом добрались до порта.

А там нас уже встретил доверенный человек Хомутова.

Если бы я был более честолюбив или охоч до внимания толпы, то в полной мере оценил бы тот фурор, который произвел наш караван.

Когда я заходил в лавку к Хомутову, о чудо санях говорил чуть ли не весь город!

Меня же в тот момент волновало другое — поскорей продать рыбу, получить деньги и заверить у ближайшей стелы сдачу экзамена.

Я настолько сильно ждал окончания сделки и сдачи экзамена, что даже не обратил особого внимания на слова Хомутова о засаде.

Информация о том, что на тракте меня ждала засада из трех пятиранговых Магов, была как будто сама собой разумеющейся.

Ведь то, что Уваровы не успокоятся, было очевидно.

После предыдущего фиаско наёмников, у них было всего два варианта, где меня подловить.

Первый — в Николаевке, чего я, честно говоря, опасался и почему, собственно говоря, и нанял охотника Даниила.

Второй — дожидаться меня у города, и самое главное было понять, где именно они будут меня ждать.

Лично мне кровь из носу нужно было, чтобы они выбрали тракт, поэтому я и попросил Хомутова мне подыграть.

Хомутов согласился и демонстративно проинструктировал одного из своих работников караулить меня на тракте. Сам же тайно наказал своему помощнику ждать меня в порту.

И наша нехитрая обманка сработала, выиграв полчаса драгоценного времени.

Я успел добраться до лавки Хомутова и в данный момент чувствовал себя в безопасности. Вряд ли наемники осмелятся напасть на меня в городе.

И когда я в мыслях уже получал второй ранг и прикидывал, что же делать с объявившейся угрозой, Хомутов одной фразой подрезал мне крылья.

Девятьсот монет…

Столько усилий, столько грязи, спасибо Пахому, столько взятых на себя обязательств, и тут такое!

И у меня, как ни крути, оставался последний вариант.

Предложить Хомутову нечто уникальное.

— Игорь Андреевич, я предлагаю вам приобрести мою мотособаку.

— Мотособаку, говоришь? — в глазах Хомутова вспыхнул огонек интереса.

— Да, — подтвердил я. — Те самые чудо сани, о которых говорит весь город.

— И сколько же ты за них хочешь?

Игорь Андреевич был опытным торговцем и делал все, чтобы не показать своей заинтересованности, но я тоже парень не промах.

В глазах приказчика читалось отчетливое желание стать первым обладателем уникального транспортного средства.

Уж не знаю, какая мотивация была у Хомутова — великосветские понты или желание уделать Зубаева — но это было и неважно.

Сейчас важно было назвать правильную цену.

Моя предпринимательская чуйка подсказывала, что Хомутов купит мотособаку даже за тысячу золотых, но в таком случае наши отношения будут безнадежно испорчены.

Мне же хорошие отношения с Игорем Андреевичем были дороже сиюминутной выгоды.

Ведь я пришел в этот регион всерьез и надолго.

— Девяносто девять золотых разово, плюс ежемесячные отчисления в десять золотых на протяжение года.

— Дорого, — с сомнением протянул Хомутов.

— Статусность — недешевая вещь, — я и не думал торговаться. — Итак, какое будет ваше положительное решение?

На ум пришла история Илюхи про люксовый заказ на посеребренные трубы, который поступил к нам из ОАЭ.

Заказ был нестандартный, и Илюха выкатил им пятизначный ценник.

Арабы начали было торговаться, но мой старший товарищ сказал тогда им эту фразу: «Статусность — недешевая вещь. Да, это дорого. Но вы будете первые, у кого будут серебряные трубы».

А когда заказчики заикнулись о скидке, Илюха сказал: «Через две недели цена поднимется на десять процентов. Но в знак моего уважения, я добавлю в заказ посеребренные фитинги и втулки».

Тогда я так и не понял, почему нельзя было сделать арабам скидку, но сейчас, стоя напротив взволнованного Хомутова, на меня снизошло озарение.

Дорогой люксовый товар — это не про скидки. Это про возможность им обладать.

И чем дороже заплатит за него покупатель, тем статусней будет для него эта покупка.

И Хомутов сейчас торговался скорее по привычке. Он прекрасно понимал, что здесь и сейчас мотособака стоит тех денег, которые я за нее запросил.

— По рукам!

Игорь Андреевич протянул мне руку, и я с удовольствием её пожал.

Да, жалко, но на текущий момент надобность в мотособаке временно отпала.

Можно сказать, она выполнила свое предназначение, и я с чистой совестью отдал её в хорошие руки.

Да и потом, поскольку Анисим со своими ребятами решил все-таки заглянуть в город, мне не было нужды спешить обратно в Кольский залив.

Ну а если приспичит, я всегда могу заказать ещё одну мотособаку в Храме. Думаю, Крылов не будет против подработки.

Ну а Камнев вынесет из Храма столько мотособак, сколько наш Инженер сумеет сделать.

Вопрос только в том, как связаться с Храмом, но об этом я подумаю завтра. Сейчас есть дела поважнее.

— Честно говоря, я думал, ты продашь амулет помещика Колова или предложишь свои услуги по закрытию Проколов, — Виш с сожалением посмотрел на стоящую на улице мотособаку. — Но, должен признать, элегантное решение. Вот только как мы будем возвращаться в Николаевку?

«Лыжи купим, — мысленно отозвался я, принимая от Хомутова плату за транспортное средство. — Виш, у нас получилось!»

— Получилось то получилось, — ворчливо протянул фамильяр, — но не забывай, что Анисим ждет твоего ответа — раз, где-то в городе тебя караулят наемники Уваровых — два. Ты взвалил на себя бюрократические заморочки, касающиеся приобретения Николаевки — три. Про подтверждение дворянства и вовсе молчу!

«Разберемся!».

Виш мог долго перечислять висящие передо мной проблемы, но в данный момент мне было не до них.

Все, о чем я думал — это стела, сдача экзамена и получение долгожданного ранга!

Уладив все формальности с Хомутовым и дав указание Дениске ждать меня с мужиками в ближайшей таверне, я бросился в мэрию.

За ребят я не переживал. Даниил и Сергей не дадут мальчонку в обиду, к тому же, они не раз уже бывали в Николаевске.

Зато очень сильно переживал за себя.

С одной стороны, я выполнил условия досрочного экзамена, с другой… мало ли что может пойти не так?

Особенно, учитывая, м-м-м, мою специфику.

Вот нисколько не удивлюсь, если встречу наемников Уваровых недалеко от мэрии!

К счастью, по пути мне никто не встретился, и спустя двадцать минут я заходил в центральный зал мэрии, где прямо по центру стоял белоснежный шпиль стелы.

— Да не волнуйся ты так, — Виш, почувствовав мой мандраж, попытался меня успокоить. — Условия мы, вроде как, выполнили…

«Вроде как», — хмыкнул я, не спеша класть руку на стелу.

Почему-то к этому обелиску мне не то, что прижиматься, даже прикасаться не хотелось.

— Давай, Макс, нас ждет ещё уйма дел… К тому же, интересно, какую награду тебе выдаст стела!

«Это да».

Виш знал, куда надавить, и я, пересилив странное неприятие, прикоснулся к стеле.

Мой амулет тут же вспыхнул обжигающим огнем, и я чуть было не заорал. Впрочем, не столько от боли, сколько от неожиданности.

— Приветствую тебя, Макс Огнев! — в голове раздался знакомый голос стелы. — Приложи амулет к обелиску.

Причин не доверять стеле у меня не было, и я послушно коснулся своим медальоном мраморной поверхности обелиска.

— Это магический кремний, — поправил меня Виш. — Редкая вещица… Да ещё и в такой глуши…

Наверняка Виш сейчас намекал на какой-то секретный секрет или таинственную тайну, но меня в данный момент больше заботило другое.

Амулет и так был теплым, а тут нагрелся ещё больше, как будто… передавал информацию, собранную за эти десять дней.

Хотя… почему как будто? Точно передает!

Хм, интересно, как стела отреагирует на стычку с наемниками и самосуд над бандой Пахома?

И засчитает ли продажу мотособаки?

— Макс Огнев! — амулет неожиданно похолодел, а голос стелы стал более насыщенным. — Ты готов услышать вердикт?

— Конечно готов, — я облизал враз пересохшие губы. — Для этого я и пришел!

— За время твоего пребывания в Выборгской губернии, ты совершил десять сделок. Из них семь признаны подготовительными, и три фактическими.

Это я и так знал, но торопить стелу и не подумал.

— Твой оборот составил тысяча сто одиннадцать золотых, полный цикл сделки одиннадцать дней…

Я затаил дыхание, дожидаясь вердикта стелы. Вроде как все условия выполнены… Так чего же она тянет⁈

— Макс Огнев, приложи к стеле экзаменационный бланк!

Я дрожащими руками — какого черта я так волнуюсь? — приложил к обелиску лист бумаги с подписями наставников Храма.

— Макс Огнев! Досрочный выпускной экзамен сдан успешно!

Бланк окутался золотистым сиянием, а я почувствовал, как внутри меня расслабляется туго сжатая пружина, которая все эти дни держала меня в постоянном напряжении.

Сдал! Я сдал экзамен!

Меня захлестнула волна эйфории, и я несколько секунд стоял, прижавшись лбом к стеле.

Неужели у меня получилось?

Перед глазами встали разъяренные лица Михайлова, Назырова и Крысина — да уж, возвращаться назад в Храм было бы чистой воды самоубийством…

Сейчас же я свободен! Сво-бо-ден!

Я широко улыбнулся, всем своим естеством ловя эти моменты безграничного счастья.

— Это называется успех, Макс, — шепнул Виш. — Награда за твои усилия. Внешняя мотивация быстро гаснет, и только внутренняя позволяет нам сворачивать горы.

«Мотивация в норме», — мысленно отозвался я.

— Мотивации никогда не бывает много, — не согласился Виш. — Её нужно постоянно поднимать!

«Мотивацию надо поднять», — усмехнулся я, вспомнив популярный в моем отделе мем.

Увы, как бы я ни старался задержать этот сладостный момент победы ещё на немножко, он медленно, но верно таял, оставляя после себя пустоту.

Впрочем, ощущение этой пустоты, или правильнее будет сказать, опустошения, было приятным.

— Послушник Макс Огнев официально заканчивает Храм с отличием!

Экзаменационный бланк, который я до сих пор сжимал в руке, вновь окутался светом, превращаясь в верительную грамоту — местную разновидность, хах, красного диплома!

— Макс Огнев, прежде чем мы перейдем к выбору твоего дальнейшего пути, ты готов получить заслуженный ранг?

— Готов!

— Макс Огнев! — голос стелы наполнился торжественностью, — Поздравляю Купцом второго ранга!

Ну наконец-то! Господи, как же долго я к этому шел…

— Макс Огнев! — тем временем продолжила стела. — Поздравляю Купцом третьего ранга!

Стоп, в смысле третьего?

— Что она творит, Макс! — Виш в ужасе вцепился мне в плечо. — Два ранга подряд — это гарантированная реакция Свечи!

— Макс Огнев! — стела и не думала останавливаться. — Поздравляю…

— Стоп! — из моего горла вырвался не то рык, не то хрип. — Только не говори, что еще один ранг!

— Четвёртый ранг за несколько банальных, в общем-то, сделок? — в голосе стелы явно мелькнула усмешка. — Вижу, с самомнением у тебя полный порядок, не так ли, Макс Огнев?

— Да я так, — смутился я. — Немного перенервничал… Прости, что тебя перебил.

— Макс Огнев, — голос стелы вновь наполнился торжественностью. — Поздравляю основным даром!

— Можешь улучшить один из уже имеющихся базовых, — пояснил Виш, не дожидаясь моего вопроса. — Силу воли, Пироманта или Оптимизацию процессов.

«Пироманта?», — предположил я, очень уж мне не понравилось превосходство ледяной магии Анисима перед моей.

— Я бы на твоем месте хорошенько подумал, — вкрадчиво произнес Виш. — Благодаря чему твоя авантюра увенчалась успехом?

«Оптимизация!».

Стоило мне дойти до этой очевидной в общем-то мысли, как все тут же встало на свои места. Моя сделка века должна была развалиться ещё на этапе доставки, но каким-то чудом все получилось.

И теперь я знаю имя этого чуда.

— Оптимизация процессов! — четко произнес я, и висящий на груди амулет слегка нагрелся.

— Поздравляю Оптимизацией процессов II ранга, — мне показалось, или в голосе стелы я услышал… одобрение?

— Отличный выбор, Макс, — шепнул Виш. — Ну а учитывая, что ты получил дар на третьем уровне, так и вовсе!

Кстати, да… насколько я помню, только при выборе воинской стези одаренный получал дар на каждом третьем уровне. Я же, как купец, определенно принадлежал к гражданской линии.

— Стела, а почему я получил дар на третьем ранге?

— Тебе был обещан небольшой подарок, Макс Огнев, — подсказала стела. — В случае выпуска из Храма до получения второго ранга.

— Точно! — я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Спасибо, стела!

— Это ещё не все, Макс Огнев, — стела совсем по-человечески выдержала паузу. — Теперь, будучи гражданином Империи, ты можешь официально заявить права на родство с Пылаевыми. Лично.

— Я уже подавал прошение.

— Ты чем слушаешь! — рассердился Виш. — Тебе же ясным языком сказали, лично! А значит и процесс пойдет быстрее.

— Но будь осторожен, Макс Огнев, претендуя на фамилию Пылаевых, ты заявляешь права не только на активы этого рода, но и на его обязательства и долги.

— Понял, — кивнул я. — Могу ли я заявить права немедленно?

В этом вопросе я целиком и полностью полагался на Камнева. Будучи телохранителем и вторым номером последнего из Пылаевых, Дмитрий наверняка был в курсе всех схем и раскладов.

— Можешь, Макс Огнев. Заявка немедленно уйдет в центральную стелу. Но не забудь заверить бумаги в канцелярии.

— Не вопрос.

Учитывая, что я и так находился в мэрии, это не займет много времени.

— Макс Огнев! Теперь тебе доступны техники второго и третьего ранга. Не забудь найти подходящих наставников!

Ура? Прощай опостылевший Огненный шар! Да здравствует, ха-ха, Огненное копье! Кстати, а как третий ранг отразится на торговых операциях?

Пока что я чувствую только, что мой личный Инвентарь увеличился практически в два раза!

— Это все благодаря Выносливости, — подсказал Виш. — В противном случае рост был бы не так заметен.

Это точно, если бы не заработанный в Храме дар, увеличивший выносливость в два раза, а емкость Инвентаря в пять, я бы сейчас так не радовался.

— Макс Огнев! По результатам твоих действий в селе Николаевка, тебе доступно личное задание. Узнать, что случилось с Помещиком третьего ранга, Василием Ивановичем Коловым, и по какой причине село трижды перезакладывалась в имперском банке. На текущий момент долг по распискам составляет две тысячи золотых. Реши проблему с долгами и, по возможности, доставь амулет Колова.

То есть, теоретически я в любой момент могу выкупить деревушку за две тысячи золотых? Любопытно… Что до амулета, то тут мне есть, чем удивить стелу!

— По моей информации, Василий Иванович Колов погиб, вот его амулет. — я приложил к стеле артефакт, который остался после Анисима.

— Макс Огнев! Обновление личного задания! Найди место смерти помещика Колова и выясни, что случилось. Макс Огнев! Тебе доступно личное задание — «Хозяин села». Найди завещание помещика Колова и, ежели такое отсутствует, найди одаренного, который согласится взять на себя ответственность за деревню. Срок задания — до конца текущего налогового периода.

— Согласен, — не раздумывая согласился я.

У меня на Николаевку и так были планы, и я с удовольствием подомну эту деревушку под себя. Тем более официальным способом! Правда две тысячи золотых… Ну да разберемся!

— Макс Огнев! — стела тем временем и не думала останавливаться. — Будучи свободным гражданином Империи и являясь Купцом третьего ранга, твоя ежемесячная форточная повинность — три Прокола.

Повинность — звучит не очень, но сами Проколы я закрою с удовольствием!

— Макс Огнев! Для получения четвертого ранга, тебе необходимо стать купцом Второй гильдии.

По идее, имея на руках деньги, я могу войти в гильдию хоть сегодня, но что-то мне подсказывает, что я и так привлек к себе внимание, перепрыгнув через второй ранг.

— Ещё как привлек, — поморщился Виш, с легкостью прочитав мои мысли. — Будем надеяться, что из-за близости Стужи пронесет.

— Макс Огнев! Не забудь получить рекомендацию из Храма и… удачи! Продолжай удивлять меня, и я в долгу не останусь.

— Спасибо, Стела… — прошептал я, с сожалением разрывая контакт.

С одной стороны, у меня была уйма дел, с другой, я до сих пор чувствовал в себе некое опустошение.

— Не забывай про Уваровых, — напомнил мне Виш, — которые ждут тебя где-то на выходе из города или в самом Николаевске.

«Забудешь тут про них», — отозвался я, мысленно пробегаясь по списку ближайших дел.

— И про Анисима, — напомнил Виш. — Помор ждет твоего ответа.

«Помню…».

— И я бы на твоем месте воспользовался предложением егеря Немирова и наведался бы в Ледяную пустошь. Свеча точно отреагировала, а ты сам понимаешь, чем это нам грозит. К тому же, только там можно найти амулет, который сможет скрыть текущий в твоих жилах истинный огонь.

«Это да…».

Я убрал висящий на груди амулет за пазуху и задумчиво посмотрел на стелу.

Долг Анисиму, разборки с Уваровыми, развитие Николаевки, поход в ледяную пустошь, вытягивание сюда Камнева, налаживание торговых связей с местными купцами, поиск наставников, подтверждение дворянства…

Все это выглядело неподъемно, но меня грели три мысли.

Первая — на моем счету почти тысяча двести золотых монет, немыслимое богатство по меркам Николаевки.

Второе — я уже придумал, как вытащить Камнева из Храма.

Ну и третье — я — Макс Огнев, Купец третьего ранга, и я не сверну со своего пути!

«Будем есть слона по кусочкам, Виш, — мысленно протянул я, прикидывая, с чего бы начать. — Но для начала, предлагаю разобраться с шавками Уварова».

— Хороший план, Макс, — согласился Виш. — Ты готов приступить к освоению золотых плетений второго и третьего ранга?

— Готов, — прошептал я, невольно улыбаясь.

Уваровы думают, что открыли на меня охоту. Что со всех сторон обложили меня своими псами.

Не-ет, ребята, это не вы загнали меня в угол Империи, это я заманил вас в северную глушь!

К тому же, для выкупа Николаевки, мне как раз нужно взять откуда-то восемь сотен золотых.

— Как думаешь, Виш, сколько хабара мы получим с наемников Уваровых?