Купец II ранга

Глава 13

— Итак, мамкины инженеры, — наставник Крылов взял с верстака рулон шкуры Червя и продемонстрировал его аудитории. — Сегодня мы из этого замечательного ингредиента сделаем вот такую красоту!

И наставник показал грубые на вид наручи.

— Понимаю, выглядит непрезентабельно, — Крылов поправил сползший с глаза окуляр и взмахнул свободной рукой. — Но эти малышки уберегут ваши предплечья не только от клинков противника, но даже заблокируют одну простенькую магическую атаку!

Вся эта неделя превратилась для меня и для всех новиков в бесконечный день сурка.

Подъем, душ, боевая притирка, завтрак, боевая практика, обед, уроки истории, магии или инженерного дела, ужин и отбой.

Новики настолько уставали, что на выяснение отношений, чем баловались в свое время Бур с Худяшем, не было ни времени, ни сил.

А у меня, ко всему прочему, добавились ночные закрытия Проколов.

Камнев рассказал мне о случившейся в кабинете Михайлова беседе, и я вынужден был признать, что Дмитрий все сделал правильно.

Я не питал иллюзий и прекрасно понимал, что князь в любом случае продавил бы свое решение, а так удалось получить личного наставника по магии.

Но у всего была своя цена, и мне пришлось жертвовать своим сном.

Впрочем, ночные Проколы пошли мне даже на пользу.

Во-первых, бо́льшую часть времени я или медитировал, или спал. Дмитрий, вернувший себе десятый ранг, самостоятельно закрывал Проколы в течение часа-двух.

Во-вторых, пребывание в Проколах укрепляло мое тело и, к вящей радости Виша, закаливало энергоструктуру.

В-третьих, из каждого Прокола мы с Дмитрием выносили всякие разные ингредиенты и золото с серебром.

Так, у меня в Инвентаре лежали, грея душу, десять золотых, ну а в Инвентаре Камнева находилось порядка десяти наименований различных ингредиентов.

По уму, мне нужно было выждать ещё две недели, чтобы увеличить количество и ассортимент торговых позиций, но тянуть дольше было нельзя.

С завтрашнего дня, согласно новому указу князя Михайлова, новики должны были пройти крещение Проколами.

Отношение к данному нововведению было, мягко сказать неоднозначным.

Послушники, живущие в Храме от полугода и более, молча крутили пальцем у виска — с их точки зрения, Михайлов стремительно сходил с ума.

Новики же, которые не были в курсе заведенных в Храме порядков, относились к обязательному участию в закрытии Проколов положительно.

Наш с фон Штерном и Буром пример служил для них зримым доказательством, что Проколы — это сила, слава и хабар.

Наставники же заняли выжидательную позицию.

С одной стороны они не одобряли проводимую князем политику, с другой, горячо поддерживали стремление новиков освоить как можно больше практических навыков, которые понадобятся для выживания.

Кто-то больше, кто-то меньше.

Например, Войтович не просто вбивал в наши голову историю Российской империи, но попутно рассказывал про стелу и Проколы.

Ну а наставник Крылов, который вел у нас инженерную подготовку, и вовсе, в ущерб теоретическим лекциям, помогал с изготовлением личных артефактов.

Причем, идею о личных артефактах подкинул именно я.

С одной стороны, я столкнулся с проблемой реализации ингредиентов — чертов Крысин устроил мне настоящее торговое эмбарго. С другой, Камнев подсказал несколько семейных рецептов.

Да и ребятам, чего уж там, хотелось помочь.

К своему первому закрытию Прокола новики готовились максимально серьезно, и я решил повысить шансы ребят на выживание.

Изобретать велосипед я не стал, и предложил… рассрочку.

Я предоставлял ингредиенты и рецепт, ну а новики обязались выплатить мне пятнадцать серебряных монет после успешного закрытия Прокола.

Именно после успешного.

Таким образом, я как бы давал гарантированный результат. К тому же, как известно, мертвому деньги не нужны.

Ну а поскольку на подготовку у нас была выделена всего лишь неделя, то пришлось привлекать к своему бизнесу четырех помощников.

Кожемяку Григория, сотника Владимира, егеря Ивана и… неожиданно, разбойника Степана.

С Григорием все было понятно — будучи кожемякой или кожевником, он отлично умел управляться со шкурами — свежевать, готовить к выделке и так далее.

Владимира и Ивана я привлек в качестве бывших охотников — мужики умели обращаться со шкурами.

Ну а Степан попал ко мне в, м-м-м, артель, за великолепное владение ножом.

Практика быстро показала, что Григорий банально не успевает одновременно готовить шкуры и выделывать их. Поэтому я тут же рационализировал нашу работу.

Владимир с Иваном скоблили шкуры, осуществляя черновую подготовку, Степан без всяких сантиметров отрезал идеально ровные куски, ну а Григорий занимался непосредственно выделкой.

Тут-то и пригодились те самые необработанные шкуры, которые я все это время хранил в амулетном Инвентаре.

Правда, пришлось раскошелиться на зелья Восстановления, которые помог достать Камнев, но к последнему уроку Инженерного дела, у нас оказалось сорок три заготовки под наручи.

Наручи, по заверениям сначала Камнева, а потом и Крылова, не только отлично защищали предплечья, но и действительно могли выдержать слабенький магический удар.

Ну а пока мои помощники занимались выделкой шкур, я занимался, казалось бы, бесполезным делом — заключал с новиками договоры.

По идее, мне, как Купцу, достаточно было скрепить сделку рукопожатием — стела все равно фиксировала все происходящее в Храме — но у меня был план.

Я не просто заключал договоры, я то невзначай предлагал купить нурсы — жемчужины для чудо-самострелов фон Штерна — то сетовал на нехватку важнейших компонентов, то обещал платить золотом за любую информацию о нурсах.

Я ни на секунду не забывал о выданной стелой миссии по разорению Крысина и начал постепенный прогрев рынка.

Да, новый указ князя об обязательном участии в закрытии Проколов внес серьезные корректировки в мой план, но глобально ничего не поменял.

Просто если раньше я планировал сделать ставку на самострелы фон Штерна и запустить слух о жутко полезном ингредиенте под названием «нурс», то сейчас пришлось начать с наручей.

В моих интересах было сохранить как можно больше новиков.

Во-первых, это какой-никакой социальный капитал. А во-вторых, именно эти люди и станут основой серого рынка.

В общем, в сухом остатке план был использовать последний урок Инженерного дела для создания наручей.

Тут и повышение защиты личного состава — раз. Моя репутация как о командире, который не просто заботится о своих подчиненных, но и в курсе полезных нововведений — два.

Ну а в процессе, я не забывал поднимать ажиотаж вокруг нурсов — никто не знал, что это такое и где их взять, но все уже очень сильно хотели их себе заполучить.

Ведь за какую-то неделю, среди новиков прочно укоренилось следующее мнение: наручи — это защита. Нурсы — это атака.

Все хотели заиметь супер крутой — как у фон Штерна — самострел, и бо́льшая часть новиков делала ставку именно на Проколы.

При чем здесь самострел и нурсы? Да при том, что я усиленно распространял слухи о всемогуществе нурсов, мол с ними самострелы фон Штерна могут прибить даже альфу!

В итоге, форточники спали и видели, как они выносят из Проколов целые сумки нурсов.

Но для этого требовалась сущая малость — выжить.

Вот почему на уроках наставника Крылова стояла гробовая тишина, и новики жадно ловили каждое слово пожилого уже Инженера.

— Благодаря новику Огневу и его помощникам, — Крылов кивнул в нашу сторону, — у нас есть готовый материал. Рецепт же лежит перед каждым из вас. Первые десять человек получат дополнительный материал и рецепт поножей.

Инженер обвел строгим взглядом притихших новиков и сверкнул своим окуляром.

— И чего вы ждете, мамкины инженеры⁈ Время пошло!

В огромной мастерской мгновенно закипела работа, и я, убедившись, что все заняты созданием наручей, направился к Крылову.

— Ты уверен? — сказать, что Виш был в восторге от происходящего — ничего не сказать.

Дракончику отчего-то нравилось, когда целая орава одаренных дружно работала над каким-то проектом.

Единственное, что вызывало его сомнения, был мой экзаменационный продукт, о котором я и хотел поговорить с наставником Крыловым.

«Виш, — мысленно отозвался я, аккуратно обходя увлекшегося работой Бура. — Мы же решили, что лучшим стартом моей будущей империи будет север страны. Как там, Николаевск?»

— Николаевка, — поправил меня фамильяр. — Самый север империи. В тех местах столетия назад отгремела Вторая магическая война, и с тех пор там сильный магический фон. Если повезет, то можно продержаться там до пятого ранга. Свеча не сможет пробиться сквозь осадочный фон Стужи.

«Стужи?»

— Долгая история, — отмахнулся Виш. — Если вкратце, то норвежцы после потери всего своего флота обратились к запретной магии предков и превратили сотни километров земли в ледяную пустыню.

«И мы поедем туда жить? — ужаснулся я. — И вообще, на кой Российской империи нужна эта глушь? Я понимаю, там была бы нефть, а так…».

— Для начала, это лучшее место для одаренного, — заверил меня фамильяр. — Север — одна из немногих локаций в этом мире, где условия приближены к условиям Проколов. Места буквально пропитаны магией. Чем ближе эпицентр, тем сильнее.

«Теперь понятно… Магия — местная нефть».

— А ещё та же треска из Норвежского моря ценится в пять раз дороже, чем из Баренцева. Рыба — это наш путь в Купцы, Макс. И я решительно не понимаю, зачем тебе такое ненужное изобретение!

Под ненужным изобретением Виш имел в виду будущую мотособаку — артефакт, который, по моей задумке, заменит на севере лошадей и упростит логистику между населенными пунктами.

Мой фамильяр всеми лапами был за патентование Огневского ну или Огневого траления.

Я забыл, как в действительности назывался этот метод промышленной ловли рыбы, то ли патологический, то ли логический, и решил присвоить ему свою фамилию*.

Я примерно представлял себе конструкцию самой сети и общий принцип ловли, поскольку один из моих коллег был фанатом промышленной рыбалки и мечтал открыть свой консервный завод.

К слову, консервный завод тоже казался Вишу беспроигрышным вариантом.

Но я в этом вопросе был неумолим — проработав в отделе логистики, я, как никто другой, знал, что подчас доставка товара важнее самого товара.

И если раньше я никак не мог понять, на кой черт Илюха посадил меня — менеджера по продажам — в отдел логистики, то сейчас я был ему безмерно благодарен.

Если товарка — это кровь бизнеса, то логистика — это его артерии.

И я, к счастью, понимал, как обратить логистику себе на пользу.

«Нет, Виш, — я мысленно покачал головой. — Рыбу выловят и без нас. Наверняка норвежские и российские маги с рыбаками уже придумали не один и не два рабочих способа. Наша задача — довезти товар до конечного потребителя. Быстро и качественно».

— Тогда давай лучше займемся консервами? — Виш и не думал сдаваться. — Представь только, рыбу не нужно будет никуда везти! Бац-бац, и скоропортящаяся рыба превращается в продукт длительного хранения.

«Дорого, — я покачал головой. — Не потянем. А мотособака — самое оно. К тому же стела выдала мне в награду средний энергетический кристалл. Считай, самый главный ингредиент у меня есть».

— Ну как знаешь, — сдался Виш. — Но если Крылов тебя пошлет, будем делать Огненное траление!

«Посмотрим», — уклончиво отозвался я, добираясь, наконец, до пожилого Инженера.

— Наставник Крылов! Разрешите обратиться?

— Ты мне эту военщину бросай, давай, Огнев, — проворчал пожилой Инженер. — Почему наручи не делаешь?

— Мне не нужно, да и материала у нас не сказать, что сильно много. Пусть уж лучше ребятам больше достанется.

— Ну и зря, Огнев, — ворчливо заметил Крылов, склоняясь над своим личным верстаком. — Самоуверенность до добра не доводит. Да и Камнев не всегда будет рядом. Ну да ты это и сам понимать должен. А если не понимаешь, значит, дурак.

— Понимаю, наставник, — не стал спорить я.

— Если понимаешь, то на кой ляд тогда пришел? Или хочешь, чтобы я тебя делом занял? Так это я мигом!

— Я насчет экзаменационного проекта посоветоваться хочу, — угроза Инженера найти мне занятие мне не понравилась, и я поспешил перейти к делу. — Как у опытного мастера.

— Вот только не надо мне задницу лизать, Огнев, — поморщился пожилой уже одарённый. — Ты эти фокусы для Крысина оставь. Какой ещё экзамен, Огнев?

— Досрочный, мастер, — я и не подумал смущаться. — Выпускной.

— Даже не думай! — замахал руками старичок. — Наручи — это вещь полезная, не спорю, но никакой творческой реализацией здесь и не пахнет!

— А я и не про наручи посоветоваться пришел, — по крайней мере, Крылов не стал возмущаться насчет досрочного экзамена, и это вселяло надежду. — Есть у меня одна интересная задумка, мастер.

— А ты, Огнев, как я погляжу, совсем насчет закрытия Прокола не волнуешься? — прищурился наставник.

— А чего там волноваться? — удивился я. — Под моим началом будет целое отделение, да ещё и Камнев.

— Камнев? — нахмурился Крылов. — Уверен?

— Это же логично, — я закатил глаза. — В первый раз новиков лучше отправить в сопровождении опытного Воина. Ну а потом уже полегче станет.

— Ну-ну, — покачал головой Крылов. — Так-то оно так, да не так. Все равно, не находишь, что вопросы насчет экзаменационного проекта несколько преждевременны?

— Нормально, — не согласился я. — К тому же, пока ребята заняты делом, у вас есть время. Так чего бы не спросить?

— Ладно, валяй, — сдался Крылов. — Мамкин ты инженер!

— Тройные лыжи, — я достал приготовленные ночью наброски, — короб, в котором находится механизм, седло, руль. Данная придумка будет иметь десять лошадиных сил!

— Как-как? — переспросил Крылов. — Лошадиных сил?

— Ну это я образно, — поморщился я, не горя желанием углубляться в нюансы измерения единиц мощности. — Она сможет тянуть десять телег.

— А что за механизм?

— Гусеничная платформа, приводимая в движение за счет тройных шестеренок. Те в свою очередь будут запитываться от энергетического кристалла. Можно замахнуться и сделать несколько режимов движения и вывести управление на руль.

— Стоп-стоп-стоп, — тормознул меня Инженер. — Схалтурничать решил? На магиию надеешься?

— Так тут соль не в источнике движения, — вывернулся я, — а в гусеничной платформе! К тому же моя мотособака предназначена для использования в заснеженных регионах империи!

— Как ты сказал? Мотособака? — Крылов в задумчивости пожевал губами, разглядывая корявый чертеж. — Что за дурацкое название?

— Её так в моем мире называют, — я пожал плечами. — Как бы замена собачьим упряжкам.

— Хочешь сказать, не сам придумал? — прищурился Инженер.

— Не сам, — признал я. — Так сказать, позаимствовал технологическое решение у своего мира.

— А не боишься, что не засчитаю?

— А что, не засчитаете?

Про наставника Крылова в Храме ходили разные слухи, но все без исключения послушники сходились в одном — старый Инженер был не дурак и прекрасно понимал, что самостоятельно изобрести что-то форточники вряд ли могли.

А вот выдать технологию своего мира за личное изобретение — пожалуйста!

Крылову же было плевать на авторское право и патенты. Главное, что он ценил в форточниках, были честность и приносимые ими технологии.

Собственно, поэтому я и не боялся признаваться в том, что это технология, скажем так, честно позаимствована

— Засчитаю, — усмехнулся Инженер. — За месяц управишься?

— Если с гусеничной платформой поможете, то управлюсь.

А еще Крылов терпеть не мог самоуверенных индюков и обожал сам участвовать в процессе создания чего-то нового.

— Ладно, мамкин ты инженер, — наставник блеснул окуляром и хлопнул меня по плечу. — Помогу тебе, так уж и быть.

— Вот спасибо! — искренне обрадовался я. — А когда можно будет подойти?

— Давай-ка вот, что, — Крылов пожевал губами. — Вернешься с закрытия Прокола, вот тогда и поговорим.

— Хорошо, — я широко улыбнулся. — Спасибо, мастер!

— Андрей Иванович, — улыбнулся Инженер.

— Спасибо, Андрей Иванович, — поклонился я.

— Все, Огнев, — Крылов напоказ нахмурился. — Шуруй отсюда! Вон, фон Штерну помоги руну сопротивления правильно выжечь!

Я же, стерев с лица довольную улыбку, ещё раз поклонился и потопал к верстаку Ландера.

— Ну ладно, — неохотно протянул Виш, развалившись у меня на плече. — Возможно эта твоя мотособака — неплохой вариант.

«Конечно неплохой, — усмехнулся я. — И самое главное, её реально успеть сделать за месяц! Про пользу и вовсе молчу! Представь только, провести торговый караван в самое холодное время…».

— Звучит интересно, — кивнул Виш. — На севере бывает по три месяца снабжение прекращается из-за метелей. Товары в три раза в цене поднимаются.

«Вот это и будет моим выпускным экзаменом, — решил я. — Закуплю рыбу на берегу Норвежского озера и доставлю её в империю».

— А как все устаканится, заглянем в парочку мест, проверим развалины усадьбы Пожарских.

«Звучит, как план!»

— Камнева, как я понимаю, ты заберешь с собой?

«Конечно. Надо только придумать, как расплатиться с Михайловым».

— А портального мастера?

«Иннокентия-то? — уточнил я. — Нет, ему на некоторое время надо будет остаться в Храме. Иначе подозрительно выйдет».

— Согласен, — кивнул Виш. — А с Крысиным что будешь делать?

«Да есть парочка идей, — расплывчато ответил я. — Но для начала проверну аферу с жемчужинами».

— Думаешь, выйдет? Крысин хоть и подлец и предатель, но не дурак.

«Выйдет, — в этом я был уверен на все сто. — К тому же фон Штерн в курсе и, если что, поддержит легенду».

С Ландером я действительно успел перекинуться парой слов.

Он заверил меня в своей поддержке и помощи, ну а я взамен пообещал ему подсобить в изготовлении и, самое главное, в продвижении его самострелов.

— Успеешь? — с сомнением протянул Виш.

«Должен. Главное, чтобы закрытие Проколов не заняло много времени. Хотя, учитывая, что с нами будет Камнев, уложимся за парочку часов!».

— Хорошо бы, — вздохнул фамильяр, — а то мне не понравилась реакция Крылова…

«Не придумывай, Виш, — отмахнулся я, подходя к верстаку фон Штерна. — Все будет хорошо».

К сожалению, в тот момент я ещё не знал, что по решению князя, в том числе благодаря интригам Крысина, мое отделение пойдет на закрытие Прокола уже через пару часов.

Сразу же по окончанию Инженерного дела.

Но что самое неприятное — мы пойдем одни. Без поддержки в лице Камнева.