Купец II ранга

Глава 15

— Ну что, Макс, все готово?

— По идее, да, — я еще раз мысленно пробежался по плану и чуть ли не в сотый раз принялся проверять работу мотособаки.

С момента боевого крещения новиков прошел месяц, и Проколы перестали быть для нас чем-то страшным.

Да, не обошлось без смертельных случаев, да, Крысин все так же гадил, но жизнь в Храме вошла в колею, что ли?

Когда живешь в постоянной смертельной опасности, начинаешь потихоньку к ней привыкать.

Страх смерти или же неудачи — как оказалось, для некоторых это актуальнее — никуда не девается, но организм, привыкая жить в таком ритме, адаптируется.

И вот, спустя какой-то месяц, ты уже сам ждешь вылазки в Прокол!

Непросто признавать, но за те пять недель, которые мы провели в Храме, из нас сделали самых настоящих адреналиновых наркоманов!

И если я, благодаря Вишу, прекрасно осознавал, что происходит, то остальные новики свято верили, что наконец-то нашли в этом мире свое место.

И мне трудно было их судить — посещение Проколов щекотало нервы — раз, делало нас капельку сильнее — два, и, наконец, служило отличным источником обогащения — три.

Дошло до того, что в какой-то момент по Храму прокатилась волна дуэлей за право закрывать сверхурочные Проколы!

Впервые за последние несколько лет Храм смог выполнить месячный план по закрытию Проколов, а Михайлов был на седьмом небе от счастья.

Князь мыслями уже был в столице и вовсю готовился к триумфальному возвращению ко двору.

Этим он, кстати, окончательно разочаровал Камнева. Воин втайне надеялся, что Михайлов вернется в армию, но князь решил сменить тяготы армейской службы на придворные интриги.

Казалось бы, какое мне дело до триумфального возращения Михайлова ко двору?

Как оказалось, самое прямое.

Поскольку Храм, да и Империя, как я понял, переживали не самые лучшие времена, финансирование было серьезно урезано, и наставников можно было пересчитать по пальцам.

Настоятель Храма, князь Александр Алексеевич Михайлов, будучи Воином-Полководцем седьмого ранга, он пребывал на текущий момент в чине полковника.

Его зам по учебной части, граф Иван Сергеевич Назыров — Маг-Ученый седьмого ранга, статский советник и наставник по магической подготовке.

Барон Дмитрий Иванович Камнев, единственный Воин-Привратник десятого ранга, уволенный из армии в чине майора, выступал одновременно и в качестве наставника по воинской подготовке, и в качестве неофициального куратора новиков.

Андрей Иванович Крылов — Инженер-Изобретатель седьмого ранга, наставник по инженерной подготовке и местный энтузиаст технического развития страны.

Иван Алексеевич Войтович — Маг-Иллюзионист седьмого ранга, наставник по гуманитарным предметам, то бишь по истории и культуре Империи.

Лука Антонович Крысин — Инженер-Подборщик седьмого ранга, официальный куратор новиков и не менее официальный скупщик Храма.

Иннокентий Сергеевич Жарков (я все-таки узнал его отчество) — Маг-Портальщик девятого ранга, портальный смотритель и, как оказалось, неофициальный торговец Храма.

По крайней мере, это были те одаренные, которые взаимодействовали с новиками и которых я знал лично.

Из этих восьми одаренных, нами занимались всего четверо — Назыров, Камнев, Войтович и Крылов. В то время как количество новиков перевалило за сто человек.

Основной пик прибытия форточников пришелся на первые две недели, и это, по словам наставников, было в порядке вещей.

Дважды в год, в конце марта и в конце сентября, форточники шли непрерывным потоком. В прочие месяцы форточники тоже оказывались в этом мире, но их количество резко падало. Один-два в неделю, не больше.

И я, честно сказать, был рад, что основной пик прибытия форточников подошел к концу.

Почему? Да потому что забота о новеньких упала на мои плечи!

Поскольку наставники зашивались и даже не успевали проводить уроки, то «старички» — я, фон Штерн, Бур, Линок, Кирик и Хлостя вынуждены были подключиться к этому процессу.

Как нетрудно догадаться, в качестве сержантского состава.

Был, правда, ещё и Ростик, которому вместо ступни поставили протез, но он был совсем плох.

После смерти Илана, из новика будто бы вынули стержень, и он полностью замкнулся в себе.

Я пытался его пару раз разговорить, но, похоже, именно меня он и винил во всех своих бедах. Фон Штерн и Бур тоже пробовали растормошить Ростика, но он все равно отказывался идти на контакт.

Как ни прискорбно, но Ростик сам сделал свой выбор.

У него был шанс проявить себя в Инженерном деле — собственно, единственный Путь, который ему оставался, но вместо этого, Ростик предпочитал жалеть себя.

И не просто жалеть, но ещё и украдкой делать мне подлянки.

Гвоздь в сапоге, вылитое в постель ведро воды, подброшенная под подушку гнилая рыба…

Каждый раз Ростик бывал сильно бит и на несколько дней отъезжал в больничку. Вот только по возвращению, все начиналось сначала.

Мне и так хватало проблем — управленческих, экономических, магических и военных — а тут еще этот чертов Ростик!

Вот ей Богу, время от времени я всерьез задумывался о том, чтобы его по-тихому придушить.

Руководство сотней форточников, торговая афера по разорению Крысина, закрытие Проколов, подготовка к досрочной сдаче экзаменов, индивидуальные задания с Назыровым…

Все это сжирало время, и мелкие гадости обиженного на жизнь новика были уже за гранью добра и зла.

Да и потом, Степан, который так и не оставил своих амбиций, тоже время от времени подкидывал проблем — то зацепится с кем-то из форточников, то начнет сколачивать свою коалицию…

И если раньше Владимир с Иваном держали его в узде, то после расширения корпуса новиков до сотни человек, следить за Степаном стало несколько проблематично.

Да, можно было сформировать отделение из таких же проблемных типов, как Степа, и поставить его командиром, но это было бы выстрелом себе в ногу.

Кому нужно отделение, командир которого упрямо продвигает разбойничьи порядки?

Вот и приходилось разрываться между новиками, торговыми делами и учёбой.

Про занятия с Назыровым я вовсе молчу.

Он не просто занимался со мной прокачкой энергоканалов и введением в стихию Огня, но и банальным образом меня… исследовал!

Замерял магический потенциал после закрытия Проколов, высчитывал емкость внутреннего источника, вел подробный дневник физических и магических изменений.

В общем, граф Назыров с головой ушел в написание научной работы.

Да, это раздражало, да, приходилось скрывать текущий в моих жилах Истинный огонь — благо, его было немного — но я в любом случае был благодарен графу.

За какой-то месяц я стал вполне себе уверенным пользователем Огненной магии и сформировал понимание моего дальнейшего развития.

Увы, пока я находился на первом ранге, освоение магических и воинских техник последующих рангов было невозможным.

Каким образом я находил время для торговли с новиками — сам не понимаю.

С одной стороны, создание подпольного рынка трофеев было ресурсозатратным делом — Крысин пытался прищучить меня, как мог, да и прибыль выходила смешная.

Но с другой стороны — я получал на выхлопе самое главное:

Крысин, несмотря на всю его ко мне неприязнь, окончательно уверился в редкости и ценности нурсов, и именно сегодня я планировал его разорить.

Вот только для этого нужно было сделать последние штрихи…

Вообще, с торговлей в Храме сложилась любопытная ситуация.

По сути, новики и послушники должны были сдавать хабар Крысину в обмен на серебро или Храмовую репутацию.

На деньги можно было приобрести нестандартное оружие и обмундирование, а репутационные очки, при удаче, поменять у стелы на что-то полезное.

Вот только Крысин давал настолько мизерную цену, что послушники предпочитали вести натуральный обмен между собой.

Кому-то нужны были ингредиенты для зелий, кому-то для артефактов, кому-то для инженерных проектов или укрепления брони.

Четкого курса обмена не было, и новики обменивались интуитивно, на глазок.

Помимо Крысина, существовал ещё один рынок — Иннокентий Сергеевич, портальный смотритель, давал хорошую цену, но всякая мелочь его не интересовала.

Можно сказать, что у Жаркова предпочитали отовариваться уже опытные послушники, которые готовились к жизни «после Храма».

Он неохотно шел на контакт с новиками, делая исключение только если ему предлагали нурсы.

Ну и, конечно же, я.

За это время я хорошо прощупал рынок, и отлично понимал, что нужно новикам, что послушникам и даже наставникам.

Но самое главное — я достоверно воссоздал иллюзию свободной торговли.

Вроде как форточники имели выбор — обменивайся по бартеру, иди к Крысину или портальному смотрителю, ну или к Максу.

Но по факту выбора у форточников не было.

Обмениваться ингредиентами друг с другом было не всегда удобно. Сдавать хабар Крысину — невыгодно, а портальный смотритель и вовсе игнорировал «молодых».

Хочешь-не хочешь, но выход был один.

Неофициальный магазин Макса Огнева!

Как я уже сказал раньше, прибыль с этого, м-м-м, бизнеса была с гулькин нос — моя маржа была практически нулевой и я, по сути, занимался благотворительностью

Но взамен я получал другое: влияние и репутацию.

Каждый новик в Храме знал — у Макса Огнева есть все.

Да, у меня был Дмитрий, которому я мог заказать тот или иной ингредиент, и вместе сходить на закрытие Прокола.

Да, у меня были деньги, чтобы в нужный момент выкупить весь хабар.

Да, у меня была силовая поддержка — как бы Крысин ни плевался желчью, Камнев ясно дал ему понять: тронет меня — потеряет зубы.

Но все равно мне приходилось тяжело, и я с нетерпением ждал того момента, когда весь этот спектакль закончится.

И именно сегодня должна была случиться финальная сцена тщательно срежиссированной торговой аферы — в день моей сдачи досрочного экзамена по Инженерному делу.

— Макс, ты точно все проверил? Крылов второй попытки не даст.

— Не нагнетай, Ландер, — отмахнулся я, усилием воли отрываясь от мотособаки. — Лучше своим самострелом займись.

Сегодня экзамен сдавал не только я, но и фон Штерн, у которого, по сути, экзаменационный продукт был готов уже давным-давно.

Ландер предоставлял вниманию комиссии в лице Крылова свой самострел.

Зачарованная деревянная трубка, зачарованный, по желанию, снаряд и… собственно все.

Бил самострел фон Штерна на десять шагов и был незаменимым спутником любого новика, идущего в Прокол.

Казалось бы, вот она, золотая жила! Открывай производство и неси самострелы в массы, становясь между делом миллионером!

Увы, но у самострелов фон Штерна имелись три минуса, которые ставили крест на их повсеместном использовании.

Они были дорогие в создании — процесс зачарования требовал много энергии.

Они быстро разряжались в лишенном Силы месте.

И они были одноразовыми — эдакое оружие последнего шанса. Идеальное для рискующего жизнью новика и совершенно не нужное среднестатистическому обывателю.

Впрочем, для того, чтобы сдать экзамен, самострелы Ландера подходили идеально.

— А чего ими заниматься? — удивился фон Штерн, с которым мы довольно тесно сдружились за этот месяц. — Сдача досрочного экзамена, можно сказать, у меня в кармане.

— Опять твои оракульские штучки? — усмехнулся я, вставляя в гнездо питания средний энергокристалл.

— Можно сказать и так, — не стал спорить фон Штерн. — Ну что, ты готов? Зову наставника?

— Один момент, — я сделал вид, что проверяю, хорошо ли крутится руль, а мысленно адресовал запрос Вишу.

— Ещё немного, — тут же отозвался фамильяр. — В данный момент Крысин занимает деньги у князя.

«Михайлов в Храме? — удивился я. — Его же уже неделю не было!».

— В Храме, в Храме, — заверил меня Виш. — Он обязан присутствовать на экзамене. Ну или, по крайней мере, принять у наставника ваши с фон Штерном результаты.

«Сколько Крысин уже занял?»

— Много! — Виш довольно хохотнул. — Взял в долг у Назырова, у Войтовича и даже у Крылова! Очень уж Крысин хочет стать монополистом.

— Ну так что, Макс? — напомнил о себе фон Штерн. — Зову Крылова?

— Можно, — разрешил Виш. — Сдача экзамена — идеальное алиби.

— Зови, — кивнул я, занимая место слева от мотособаки.

Сегодня, можно сказать, был момент двойного триумфа — финальный аккорд торговой аферы и приемка мотособаки.

И если ловушку Крысину я готовил при помощи Камнева и Иннокентия Сергеевича, то с мотособакой мне помог наставник Крылов.

Он чуть ли не с нуля разработал концепцию гусеничной платформы и рулевого управления повозкой.

Про вес и размеры и вовсе молчу — то, что я вытащил из своей памяти, не шло ни в какое сравнение с реальным уровнем местного технологического развития.

Положа руку на сердце, истинным автором мотособаки был именно Андрей Иванович Крылов.

И сейчас он невольно помогал мне создать алиби.

— Михайлов дал Крысину денег, — пока я сдавал экзамен, Виш следил за Крысиным и справно доносил до меня актуальную информацию. — Ого, он связывается с Уваровыми!

«Сколько ему зарядил Камнев?».

— Тысячу золотых, — усмехнулся Виш. — И только при условии, что Крысин устроит ему встречу с Уваровыми.

«Молодец, Дмитрий, все как по плану».

— Это да, — хмыкнул Виш. — Ух ты! Уваровы дали ему денег! Танцуй, Макс! Крысин смог добрать недостающие восемь сотен!

Благодаря Вишу, мы знали, что личный капитал официального скупщика Храма составляет двести золотых. Гигантские деньги, если задуматься.

Остальные восемьсот он назанимал, рассчитывая как минимум удвоиться.

Портальный смотритель принимал нурсы по курсу один к двум. Иными словами, Жарков платил по два золотых за каждый нурс.

Два золотых за нурс!!!

Именно столько стал стоить нурс за месяц наших с Вишем ежедневных усилий.

И сейчас, благодаря Антону, который слил Крысину информацию о появлении у Воина огромного количества нурсов, которые тот хочет сбыть портальному смотрителю, Крысин пошел ва-банк.

Он перехватил Камнева на подходе к портальному залу и предложил забрать все нурсы оптом.

Тут стоит прояснить, на что рассчитывал наш жадный не-друг. У Жаркова почти никогда не было с собой больших сумм, и портальный смотритель или давал расписку, или покупал нурсы небольшими партиями.

Крысин же предлагал получить деньги здесь и сейчас.

Дмитрий для приличия поломался и, выбив из Крысина договоренность о встрече с Уваровыми, отдал ровно тысячу нурсов, которые он якобы купил у меня за пять сотен золотых.

Стоит сказать, что без регулярно сливающего информацию Антона, у нас ничего бы не получилось.

Магик исправно доносил Крысину содержание наших бесед, и Крысин был свято уверен, что знает обо мне все и вся.

И сейчас официальный скупщик Храма, заняв тысячу золотых, спешил к Камневу, чтобы совершить обмен.

— Новик Огнев! Ты готов к сдаче досрочного экзамена по Инженерному делу?

— Так точно, наставник Крылов!

Мне было непросто одновременно следить через Виша за Крысиным и демонстрировать возможности мотособаки, но я справился.

Прокатился по площадке, показал, из чего сделан агрегат, продемонстрировал принцип работы и официально подал заявку на патент.

И вместе с тем я с нетерпением следил за Крысиным.

Вот он заключает сделку с Камневым, передавая Воину в обмен на тысячу нурсов тысячу золотых и портальный артефакт Уваровых.

Вот он чуть ли не вприпрыжку бежит к портальному смотрителю.

Вот он с торжествующей улыбкой высыпает все нурсы перед Иннокентием Сергеевичем.

И вот он, тот самый момент, который я так долго ждал — Жарков смотрит на Крысина невыразительным взглядом и молча качает головой.

Как хорошо, что к тому моменту я закончил демонстрировать возможности мотособаки и ждал решения комиссии в лице Крылова.

Ведь благодаря этому я смог в полной мере насладиться изменением выражения лица Крысина.

Самодовольная улыбка сменилась недовольной гримасой, гримаса — нахмуренными бровями, затем на смену злости и непониманию пришел страх — до Крысина дошло, что единственный покупатель нурсов потерял к ним интерес.

Наверное, нехорошо так говорить, но мне было чертвовски приятно.

Человек, который долгое время обкрадывал новиков, прокручивал в Храме мутные схемы, фактически продавал форточников Уваровым, наконец-то понес заслуженное наказание.

И удар пришелся по самому дорогому, что у него было — по его кошельку.

Момент, когда Крысин с искаженным гримасой ярости лицом бросается на невозмутимого Иннокентия Сергеевича, совпал с вердиктом Крылова.

— Новик Огнев!

Портальный смотритель и пальцем не пошевелил, но вокруг него вспыхнул голубоватый щит, об который Крысин разбил себе нос.

— Я, как наставник по Инженерному делу…

Но щит — или силовое поле — не знаю, как правильно это назвать, на этом не успокоился и разошелся по залу, вытолкнув Крысина в коридор.

— Принимаю твой проект и официально подтверждаю сдачу досрочного экзамена!

Сияющее гордостью лицо Крылова и зареванная, трясущаяся от ужаса морда Крысина ярко контрастировали между собой.

— Поздравляю, новик Огнев! — широко улыбнулся Крылов, пожимая мне руку.

— Поздравляю, Макс, — расплылся в зубастой улыбке Виш, кружа над убитым горем Крысиным.

— Поздравляю тебя, Макс Огнев! — раздался у меня в голове голос стелы. — Заканчивай с остальными экзаменами и приходи за заслуженной наградой!