Купец II ранга

Глава 4

Как там говорится — час от часу не легче?

Насколько я знал по компьютерным играм и книгам, лич — это могущественный маг смерти, которого очень сложно убить.

Тут не каждый Маг справится, чего уж говорить о перворанговом Купце?

Выходит, вся надежда на Камнева…

— Дмитрий, а мы точно справимся? — уточнил я, подходя к склепу.

Призрачный Воин коротко кивнул и указал мне на вход.

— Я должен зайти туда первым? — уточнил я.

И вновь короткий кивок, от которого у меня по спине пробежало целое стадо мурашек.

Вот серьезно, драться со скелетами и зомби было не страшно, особенно в моменте. Но шагать в неизвестность, особенно во тьму, в которой скрывается злобный лич — это… волнительно.

— Виш, — беззвучно прошептал я. — Может слетаешь на разведку?

— Слетаю, — подтвердил фамильяр. — Но сначала нужно шагнуть за Полог.

— Полог?

— Магическая преграда, которая удерживает нежить. Может быть разрушена только одаренным. Обычно Пологом накрывают темницы могущественной нежити.

— Не проще ли её уничтожить?

— В том-то и дело, — усмехнулся Виш, — что проще всего запереть того же самого лича в каком-нибудь склепе или крипте и закрыть Пологом. Лет сто-двести продержится. А дальше это уже не твоя проблема.

— После нас хоть потоп?

— Именно, — дракончик расплылся в зубастой улыбке. — Люди не любят думать наперед.

— Ладно, — я с сомнением посмотрел на зияющий тьмой проход. — Что по трофеям, Виш? Может, на этом погосте найдется что-то, что пригодится внизу?

— Увы, — Виш развел лапами, — на этом кладбище всего три тайника. Два в могилах. Третий в том саркофаге, на котором ты отбивался от нежити.

— Так чего мы ждем? — не понял я. — Там же может быть что-то интересное!

— Там обязательно есть что-то интересное, — подтвердил Виш. — Об этом даже на саркофаге написано.

— В чем подвох?

Я слишком хорошо успел узнать Виша — фамильяр никогда ничего не делал просто так. И раз он не хочет вскрывать саркофаг, значит есть какая-то причина.

Про могилы я молчу — внутри меня прочно сидят установки, что это неправильно. Но саркофаг… Его как буто специально выставляют на общее обозрение!

Плюс открыть его особого ума не надо — всего лишь сдвинуть каменную крышку.

Да и потом, во всех фильмах и компьютерных играх в саркофагах хранится какой-нибудь крутой артефакт, который помогает справиться с главным злодеем.

В данный момент, в роли плохого парня у нас лич, а значит в саркофаге лежит что-то, что поможет с ним справиться.

А раз Виш до сих пор не предложил мне его вскрыть, значит есть нюанс.

— Проклятье, Макс, — дракончик недовольно поморщился. — Ну и мумия поднимется.

— Сильное проклятье?

Мумия — это не страшно, ведь у меня есть Камнев, а вот проклятье — совсем друге дело.

— Тут не угадаешь, — Виш покосился на возвышающийся в центре погоста саркофаг. — Но обычно трофей чуть лучше. И обычно он помогает справиться с личом…

Виш чуть ли не один в один продублировал мои мысли.

— Проклятье можно снять?

— Теоретически да.

Эта тема, как я понял, была фамильяру неприятна. Ну или он всерьез считал, что я соблазнюсь потенциальным артефактом.

— Виш, постоянно из тебя клещами приходится инфу вытаскивать.

— Потому что не всегда моя помощь идет во благо, — вздохнул фамильяр. — Ты сам должен сделать выбор.

— Не так-то просто делать выбор, не зная исходных данных, — проворчал я.

— Того, что ты знаешь, достаточно. И помни, стела оценивает все, что происходит в Проколах.

Класс! Мало того, что спускаться в темное подземелье, в котором обитает лич, так ещё нужно решить — стоит ли неизвестный артефакт проклятья…

— Дмитрий, — я посмотрел на призрачную фигуру Воина, терпеливо дожидающегося, когда я шагнул в темноту склепа. — Может, осмотрим для начала погост? Может найдем что-то полезное.

Воин посмотрел на меня, на погост, а затем указал своим пылающим мечом на саркофаг.

— Предлагаешь его вскрыть? — уточнил я.

Воин бросил на меня задумчивый взгляд и неохотно поплыл к саркофагу.

— Молодец, Макс, — голос Виша так и сочился сарказмом. — Нашел, на кого переложить ответственность. Поступил, как настоящий дворянин и деловой человек — делегировал неприятный выбор.

А ведь Виш прав. Я сейчас действительно смалодушничал.

Здравый смысл подсказывал, что артефакт, какой бы он ни был, очень сильно пригодится. Но интуиция во весь голос кричала, что разорять саркофаг будет неправильно.

И вместо того, чтобы поступить, как мужчина, я переложил ответственность на Камнева.

— Дмитрий, стой!

Не знаю, что сподвигло меня открыть рот, ведь Воин уже почти добрался до саркофага. То ли мысль об ответственности, то ли нежелание нарушать покой погребенного…

А может быть просто показалось, что это будет… правильно.

— Бог с ним! Не будем вскрывать саркофаг!

Воин с явным облечением полетел назад, а Виш расплылся в довольной улыбке.

— Молодец, Макс! Считай, ты прошел первое испытание лича.

— Что за испытание? — проворчал я, чувствуя одновременно и облегчение от сделанного выбора, и недовольство от того, что пошёл на поводу своих чувств.

— Узнаешь чуть позже, — хихикнул фамильяр. — Иначе будет… неинтересно!

Неинтересно ему, видите ли, будет!

Впрочем, я не стал ничего ему отвечать и, стиснув в руке телескопическую дубинку Илона, неохотно шагнул вперед.

Прямо в беспросветную тьму склепа.

Вот только стоило мне оказаться внутри, как тьма тут же отступила, сменившись приятным полумраком.

Мир посерел, но я отчётливо видел все вокруг — и гладкие, как лед, стены склепа, и винтовую лестницу, уходящую вниз.

— Увидимся внизу! — бросил Виш, срываясь с плеча и исчезая за плавным изгибом лестницы.

Следом за ним мимо меня промчался призрачный Воин.

— Класс, — прошептал я себе под нос. — Молодцы, ребятки! Оставили меня одно в темноте…

— Не боись, Макс, — неожиданно для меня в голове раздался веселый голос Виша. — В этом подземелье разлито столько энергии, что я могу поддерживать с тобой связь из любой точки склепа.

— Ну хоть так, — делать было нечего, и я ступил на лестницу. — Если по пути мне встретится какой-нибудь скелет или зомби, ты меня предупредишь, или это тоже будет неинтересно?

— Не встретится, — обнадёжил меня Виш. — Камнев уже зачистил три пролета. Даже горгулий не пожалел.

— Ну хоть кто-то на моей стороне, — проворчал я, уже намного уверенней спускаясь по лестнице.

— Не прибедняйся, Макс, — хохотнул Виш. — Здесь навскидку с десяток тайников, в которых я чую золото. Это мы удачно зашли!

— Такое ощущение, что тебе здесь нравится, Виш.

— Конечно нравится, — не стал спорить фамильяр. — Здесь же Сила прямо в воздухе разлита! Если ты не будешь хлопать ушами, и начнешь вдыхать её в себя, прогоняя через энергоцентры и энергоканалы, тебе тоже начнет здесь нравиться.

— А ничего, что это магия Смерти?

— Для обычного одаренного — это проблема, да, — согласился Виш. — Но у тебя есть я. Считай, что я выступаю в роли специального фильтра, не пропуская эманации Смерти. Так что можешь спокойно гонять очищенную Силу по своей энергоструктуре.

— Я ненароком не прыгну на второй ранг?

— Не должен, — немного подумав, сообщил Виш. — Но если все пойдет по плану, то к закрытию этого Прокола, у тебя будут энергоканалы третьего ранга. А это, я скажу тебе, отличное преимущество.

— Подозрительно будет, — вздохнул я.

— По идее, да, — не стал спорить Виш. — Но Выносливость, которую тебе дарует стела за выполнение задания, отлично ляжет на усиленные энергоканалы. Дело за малым — уничтожить лича.

— Кстати о личе, — на очередном повороте моему взору открылись несколько груд костей, бывшие совсем недавно скелетами, и две кучи камней — все, что осталось от горгулий. — У меня вопрос.

— Валяй! — благодушно разрешил Виш. — О, ещё один тайник!

— Как так вышло, что в моем мире столько книг, игр и фильмов про магию, тех же самых личей, нежить и так далее? Ведь у нас нет ничего такого. Максимум — дошедшие до моего времени легенды, мифы и детские страшилки.

— Хороший вопрос, Макс, — тут же посерьёзнел фамильяр. — Хороший и непростой. Не знаю, поймешь ли ты.

— А ты попробуй.

Чем ниже я спускался, тем чаще мне начинали встречаться останки нежити, и я в какой уже раз порадовался, что у меня на пути так удачно встретился Камнев.

— Вот тот же самый Камнев, про которого ты только что подумал, — прочитал мои мысли Виш. — Редчайший Путь Привратника, заточенный на закрытие Проколов. Вроде как, повезло, да? Но нет, по факту, это неслучайная встреча. Таких случайностей просто не бывает, Макс.

— Стела?

— В этом случае точно Стела, — подтвердил Виш. — Идем дальше, портальный смотритель. Снова повезло?

— Получается, или повезло, или снова стела.

— А вот и нет. Стела здесь не при чем, но встреча явно неслучайная. Я не буду сейчас морочить тебе голову и рассказывать, кто пытается играть во властелина мира, но поверь, Макс, большинство случайностей — неслучайны.

— Ты клонишь к тому, что все упоминания в моем мире про магию и всякое такое неслучайность?

— Определенно нет. Как стела притягивает нужных ей одаренных, образуя форточки между мирами, так и отголоски магии просачиваются в ваш мир. Сны, фантазии, идеи, которые далее выплёскиваются в виде историй.

— Я так и думал, — кивнул я. — тогда следующий вопрос — почему в моем мире нет магии?

— Боюсь, на этот вопрос тебе никто не даст ответ, — тут же посерьезнел Виш. — Даже если будет знать.

— Я просто подумал… — протянул я, обходя очередную кучку костей. — С каждым годом в моем мире все больше фэнтезийных фильмов, книг и игр. У нас есть даже целые классификации, не говоря уже о выдуманных мирах с максимально детальной проработкой.

— К чему ты ведешь, Макс?

— Все эти форточники, порталы между мирами, просачивающиеся отголоски магии… А что будет, если граница… исчезнет? В моем мире появится магия?

— Надеюсь, — голос Виша потух, что ли? — мы никогда об этом не узнаем.

— Но почему? Ведь…

— Макс! — Виш впервые перебил меня так грубо. — Просто поверь. Если кто-то сделал твой мир изолированным от магии и закрыл его от влияния стелы, значит так надо.

— Но…

— Вопрос закрыт, Макс. Это слишком опасная тема. Вырастешь до десятого ранга, тогда, возможно, мы вернемся к этому разговору.

— Ну, знаешь ли…

— Макс, пожалуйста.

В голосе Виша было столько… тревоги, что я решил не продолжать.

— Ладно, Виш. Что там по нежити? Где Камнев? Где лич? Где тайники?

— Спасибо, — шепнул фамильяр, тут же переключаясь на деловой тон. — Ещё три пролета, и ты окажешься в небольшом зале. В левом углу увидишь статую со сложенными лодочкой ладонями. Первый тайник там.

Слова Виша вновь оставили за собой легкую недосказанность, пробуждая в то же самое время недетский интерес.

Я поудобней перехватил дубинку и ускорил шаг — мне не терпелось найти тайник и посмотреть, каков будет улов.

На кости и редкие кучки камней я уже не обращал внимания — Камнев уничтожал всех и вся, ну а Виш, встреться нам на пути что-то интересное, обязательно бы подсветил находку.

Единственное, что привлекло мое внимание в конце лестницы — несколько звериных черепов.

В памяти сразу же всплыли прочитанные в какой-то книге костяные гончии.

— Виш, это костяные гончии?

— Не совсем, — тут же отозвался фамильяр. — Еще четыре зала, и поймешь, откуда здесь волчьи черепа.

— Ну ладно…

Не доверять фамильяру причин у меня не было, и я, спустившись с лестницы, вошел в небольшой зал.

Ну как зал… Складывалось ощущение, будто кто-то могущественный просто взял и вырезал огромный кубик, стороной в пять-шесть метров.

А потом облицевал его черным камнем.

— Это обсидиан, — подсказал вездесущий Виш. — Благодаря нему, магия не просачивается наружу.Статую нашел?

— Нашел.

Её трудно было не найти — огромная фигура монаха буквально нависала над каждым, кто оказывался в этом зале.

Судя по груде камней, валяющихся в остальных углах, здесь раньше было ещё три статуи, но время их не пожалело.

— Или не время, — загадочно уточнил Виш. — Все, Макс, дальше сам.

Дальше сам… Вот, ей-Богу, подчас без Виша было бы проще, что ли?

Он, конечно, старается, дает подсказки и всякое такое, но иногда лишь сильнее запутывает.

— Снова какой-то подвох?

— Я бы сказал нюанс, — поправил меня фамильяр. — И помни, все твое в руках.

— Что ты сказал? — последнюю часть фразы Виш произнес так невнятно, что мне пришлось его переспросить.

— Я говорю, все в твоих руках, Макс.

— Ну да, ну да…

Статуя монаха уходила под потолок, и сложенные лодочкой руки находились на высоте где-то четыре метра.

У меня не было с собой ни веревки, ни уж тем более стремянки, но, к счастью, каменные складки монашеской мантии позволяли забраться наверх.

Пришлось, конечно, попотеть, опытным путем определяя оптимальный маршрут, но в конце концов я смог забраться по складкам мантии и дотянуться до левой руки статуи.

Я не скалолаз, но какой мальчишка не лазил в детстве по деревьям или не взбирался на крышу гаража?

Плюс новые возможности моего тела приятно удивляли, и если раньше я мог сделать выход силой* только с раскачки, то сейчас с легкостью забросил свое тело на согнутую в локте руку статуи.

Ну а дальнейшее оказалось делом техники.

Несколько шагов, и я попадаю в сложенные лодочкой ладони монаха, в которых лежит… медная катушка?

— Катализатор молнии, — подсказал мне Виш. — Зуб даю, это подстраховка тех ребят, которые заточили в склепе лича. — Я уже нашел ещё два тайника с арбалетным ложем и гарпуном. Соберем, получится одноразовая молния.

— Это ненаучно, — проворчал я, убирая медную катушку в Инвентарь и интуитивно заглядывая под каменный капюшон монаха. — Оно просто не может работать.

— Без энергокристалла нет, — согласился Виш. — А с ним, да.

— А с ним да… — протянул я, с интересом разглядывая высеченное из гранита лицо монаха. — И как же он выглядит?

— Ты его уже видел, — напомнил Виш. — Помнишь кристалл, который ты нашел в тайнике шамана кобольдов?

— А огромный желтый топаз, величиной с мою голову, это не то?

Если смотреть на лицо монаха с пола, то было видно лишь поджатые губы. Но со сложенных в лодочку ладоней открывался совершенно другой вид.

Поджатые губы, острый нос, нахмуренный лоб и… глаза.

Даже несмотря на тень от капюшона, глаза монаха светились… решимостью и верой?

Источником этого необычного свечения были два огромных желтых топаза.

Хотя… может это просто обычные стекляшки, которые я принял за топазы?

— Это точно не энергокристаллы, — вздохнул Виш. — Это, как ты абсолютно верно определил, топазы.

— Проклятые? — уточнил я, жадно разглядывая целое состояние, находящееся от меня на расстоянии каких-то пары метров.

— Да пока нет, — туманно отозвался Виш. — Кстати, Макс, Камневу бы не помешала твоя помощь. В четвретом зале он наткнулся сразу на трех альф.

— Да-да, — машинально протянул я, не спуская взгляда с гигантских драгоценных камней. — Я скоро.

Виш умолк, а я, зачем-то вооружившись кинжалом Анастасии, осторожно двинулся по рукам монаха к его груди.

По идее, при должной сноровке и удаче, я смогу забраться ему на плечо, а уже оттуда в капюшон.

Ну а дальше — дело техники.

Между нависающим капюшоном и лицом монаха как раз достаточно места, чтобы упереться в губы и опереться спиной о внутреннюю часть капюшона.

Я ещё ни разу не вытаскивал камни при помощи ножа, но что-то мне подсказывало, что я справлюсь.

Эти топазы должны быть моими!

Их сияние притягивало взгляд, и я безрассудно лез вперед, позабыв обо всем на свете. Меня даже не смущало, что я могу упасть из-за одного неверного движения.

Больше того, меня даже не смущал зажатый в правой руке кинжал, из-за которого я не мог ухватиться за естественные изгибы каменной мантии.

Вообще, мой дальнейший путь был словно в желтом тумане — я понятия не имел, каким чудом я не сорвался в своем стремлении добраться до вожделенных топазов.

И только оказавшись на плече монаха и вынужденно разорвав зрительный контакт с топазами, я немного пришел в себя.

Какого, собственно, черта, мне так приспичило завладеть этими камнями?

Да, с одной стороны, эти камешки раз и навсегда решат все мои финансовые проблемы, но с другой, они явно оказывали на меня ментальное воздействие.

Но больше всего меня смущало молчание Виша.

Фамильяр как будто сказал все, что хотел, и сейчас в очередной раз наблюдал, как именно я поступлю…

Брать или не брать — вот в чем вопрос.

Помнится, я говорил, что умею делать выбор? Что ж, видимо этот мир решил в очередной раз меня проверить.

*выход силой (выход на две) — силовой прием, при котором человек, подтягиваясь на турнике, закидывает тело выше перекладины, в конечном итоге оказываясь над ней.