Купец II ранга

Глава 14

— В смысле, новики идут одни? — я с удивлением посмотрел на Камнева. — А как же наши с князем договорённости?

— Не знаю, — буркнул Дмитрий. — Князя вызвали в столицу, Возможности уточнить приказ лично нет. Мне велено немедленно провести промежуточный зачет второго и третьего отделений. А ты со своим отделением идешь в портальный зал.

Камнев перехватил нас на выходе из мастерской наставника Крылова и с ходу огорошил пренеприятнейшим известием.

Воина нагрузили — срочно придумали якобы очень важное задание, а мое отделение получило приказ немедленно явиться на закрытие Прокола.

И пока все три отделения стояли по стойке смирно и сгорали от любопытства, мы с Камневым решали, что делать.

— Промежуточный зачет? — я с трудом удержался о того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Это что ещё за ересь?

— Обычная подстава, — Виш не разделял моего удивления. — Наоборот удивительно, что выдалась относительно спокойная неделя.

Нет, я, конечно, помню, что Виш предупреждал о постоянных проблемах, но я и не думал, что их будет настолько много…

— Так, — я взял себя в руки и посмотрел на Камнева. — А что если… мы не успели получить приказ?

— В первую очередь об этом подумал, — вздохнул Воин. — Но приказ закреплен через стелу. Штраф — потеря ранга.

— Ого! — я покачал головой. — А что насчет награды?

— Какой награды? — не понял Камнев.

— Соразмерной штрафу, — пояснил я. — Дай догадаюсь, приказ принес Крысин?

— Михайлов оставил его своим ВрИО…

По тому, как сморщился Камнев, было видно, что он сам в шоке от выкрутасов князя.

— Он, кстати, ждет тебя и твое отделение в портальном зале. Не забудь выбить из него всю положенную новикам снарягу.

— Обязательно, — я оглянулся на свое отделение. — Есть информация насчет Проколов?

— Гарпии, — ещё больше погрустнел Камнев. — Макс, может… стоит покинуть Храм?

— Ты совсем, что ли? — сказать, что я опешил, ничего не сказать. Сначала один предлагает сбежать из Храма, теперь, вот, второй. — Справимся, Дмитрий Иванович.

— Знаешь, Макс, — Камнев покачал головой. — Если раньше я и питал какие-то иллюзии насчет Михайлова, то сейчас все окончательно встало на свои места. Как только выполним условия договора, мы валим отсюда.

— А что, были какие-то другие варианты? — машинально уточнил я, обдумывая предстоящую вылазку.

— Да так, — смутился Камнев. — Просто я думал обосноваться на пару лет в Храме. Подальше от дворянских интриг и поближе к Проколам…

— Волков бояться, в лес не ходить, — пробормотал я. — Что по Проколу?

— Необычный.

— Элитка?

— Нет.

— Сколько гарпий нас ждет?

— От сорока до сотни.

— Отлично, — в голове сам собой сформировался план на прохождение Прокола. — Что с остальными отделениями?

— В приказе написано, отправить второе и третье отделения на закрытие Прокола сразу же после возвращения первого…

— В общем, не парься, все будет нормально, — я, как мог, успокоил Камнева. — Мы зайдем за луками и арбалетами и перестреляем этих гарпий, как куропаток. Ты, главное, помни про наш план.

— Нурсы? — уточнил Воин. — Помню. Но знаешь, Макс, если бы не твоя просьба, я бы ни в жизнь не стал торговать с Крысиным.

— Надо, — я добавил в голос стали. — В первый раз продай штук пять-семь.

— Может, лучше в морду ему дать?

— Это всегда успеется, — одернул я Воина. — С явной неохотой пять нурсов, хорошо?

— Хорошо…

Судя по реакции Камнева, Воин, прежде чем продать нурсы, намеревался хорошенько помотать Крысину нервы.

— Все, Дмитрий, до встречи!

— До встречи, Макс, — прогудел Воин и протянул мне свой клинок и родовые наручи. — Держи, авось пригодится.

— Спасибо, — растроганно произнес я, принимая артефакты.

— Клинок в полную силу раскроется только в твоих руках, — предупредил Воин. — Удачи!

— Это всего лишь необычный Прокол, — напомнил я Воину. — Кстати, можно фон Штерна на пару слов задержать?

— Без проблем, — кивнул Камнев и, повернувшись к застывшим новикам, повысил голос.

— Второе и третье отделения сейчас идут на Боевую подготовку. Новик фон Штерн! Подойти ко мне! Новик Бур, принимай командование над отделениями!

— Второе и третье отделение за мной бегом-м-марш! — гаркнул Бур и, кивнув мне, двинулся вперед, показывая пример остальным новикам.

Если новики и удивились, почему первое отделение осталось стоять на месте, то вида не подали. Камнев в плане дисциплины был строгим наставником.

Фон Штерн дождался, пока двадцать форточников, преследуемые злым Камневым, исчезнут в коридоре, и подошел ко мне.

— Какие-то проблемы, Макс?

— Крысин, сволочь, подгадил, — поморщился я. — В связи с этим у меня будет две просьбы.

— Помогу, чем смогу, — не задумываясь, отозвался Ландер.

— Спасибо, дружище, — кивнул я. — Первое. Самострелы. Мы идем против гарпий, нужно подстраховаться.

— У меня осталось пять штук, — вздохнул фон Штерн. — Забирай три.

— Ещё раз спасибо, друг, — я оценил широкий жест товарища, — но двух хватит за глаза.

Фон Штерн спорить не стал, и два самострела тут же перекочевали мне в Инвентарь.

— Второе. Рано или поздно к тебе подойдет Крысин. Скорей всего это будет после закрытия Прокола. Скорей всего будет щемить тебя насчет сдачи ресурсов.

— Щемить? — не понял фон Штерн.

— Пытаться прогнуть, — объяснил я. — Ты для виду поупирайся, а потом отдай ему весь хабар, который мы вынесем из Прокола.

— Ты с нами пойдешь? — уточнил новик.

— Обязательно, — кивнул я.

— Хорошо, — фон Штерн одним кивком выразил и радость от того, что я иду с ними, и подтвердил выполнение просьбы.

— А когда увидишь вот такие штуки, — я бросил в обмен одну жемчужину, — выкупай за любые деньги.

— Нурсы? — понятливо кивнул Ландер. — То самое, о чем мы с тобой говорили?

— Именно. У меня есть конфиденциальная информация, что благодаря этим малюткам, твои самострелы будут стрелять в разы лучше.

— Выкуплю у Крысина все, что будет, — пообещал фон Штерн. — А тебе с парнями удачи в Проколе.

— Спасибо, — кивнул я. — Вы тоже готовьтесь. Следующим пойдет твое отделение.

— Всегда готовы! — усмехнулся Ландер и бросился догонять своих ребят.

Я же, проводив его взглядом, посмотрел на своих орлов.

— Владимир!

— Я! — отозвался командир отделения.

— Мы идем на закрытие Прокола. Предполагаемый противник — гарпии. Приказываю вооружить личный состав арбалетами и копьями!

— Луки?

— По желанию, — не стал запрещать я. — Кто умеет. Уж что-что, а пострелять нам придется.

— Мы с Иваном возьмем луки, — прикинул Владимир. — Илларион, Григорий, Назар, Василий, Борис и Матвей возьмут арбалеты. Степан с Леонидом вооружатся копьями. Ну а Антон будет морок на вражин наводить.

— Отличный план, — одобрил я. — А теперь за мной навстречу подвигам, шагом-м-марш!

В портальном зале нас ждал довольный Крысин.

Наверняка этот негодяй ждал, что я начну возмущаться или качать права, но я не доставил ему такого удовольствия.

Спокойно убедился, что каждый из новиков получил комплект снаряжения и проконтролировал, чтобы у каждого был запас болтов или стрел.

На подначки скупщика не реагировал, даже когда он завел свою шарманку про род Уваровых. А в ответ на требование сдать все ингредиенты по возвращению, лишь усмехнулся.

Ну и под конец, когда Владимир вооружил и построил отделение, я демонстративно надел на себя наручи Камнева и взмахнул огненным клинком.

То ли у меня у самого получилось поделиться с ним силой, то ли Виш помог, но вспыхнувший огнем клинок произвел на всех неизгладимое впечатление.

И как же, черт возьми, было приятно удаляться в Прокол под зубовный скрежет Крысина!

Стоило нам оказаться в тундре, как все мое напускное веселье враз слетело.

Да, опыт зачистки Прокола без Камнева у меня был, к тому же сейчас в моем отряде было в три раза больше бойцов, но это не повод расслабляться.

— Шапкозакидательское отношение ещё никого не доводило до добра, — подтвердил Виш, наблюдая за тем, как Владимир с Иваном натягивают на луки тетиву. — Как обычно?

«Как обычно, — мысленно подтвердил я. — Ты на разведку, я прикрою ребят магией».

— Странно, наверное, слышать такое от дракона, — Виш иронично улыбнулся, — но… не жалей золота, Макс! Используй минимум две монеты.

«Тебе легко говорить, — поморщился я, дожидаясь, когда Владимир справится с тетивой, — знаешь, как жаба душит?»

— Считай это инвестицией в себя, — отмахнулся фамильяр. — К тому же закрытие этого Прокола окупит все наши вложения. В гнездах гарпий попадается много всего интересного.

«Сложность, как я понимаю, в том, чтобы туда попасть?»

— Абсолютно верно! Но у тебя есть я. Один золотой, и я организую доступ напрямую в твой личный Инвентарь.

«Звучит заманчиво… Но не будем делить шкуру неубитого медведя, Виш».

— Ты хотел сказать, гарпии? — ухмыльнулся дракончик.

Отвечать Вишу я не стал.

Мало того, что это был риторический вопрос, так ещё и Владимир закончил с тетивой и ждал моей отмашки.

Форточники, несмотря на то что это был уже не первый портал в их жизни, заметно робели.

— Заходим и рассредоточиваемся, — приказал я, направляясь в зону отчуждения. — Слушаем команды Владимира. Антон, ты со мной. Будем прикрывать наших.

— Мечом? — не удержался от комментария Степан, который до сих пор не мог принять того факта, что из главы разбойников превратился в рядового.

— Увидишь, — усмехнулся я и, убедившись, что Владимир ведет новиков за мной, шагнул в желтую рябь Прокола.

Виш тут же сорвался с плеча и взмыл в ясное небо.

— Повезло с погодой! — сообщил фамильяр, — но есть нюанс.

«Не томи», — отозвался я, отходя в сторону и машинально расходуя золотой на магический щит.

— Гарпии не дуры, чтобы атаковать при такой видимости. А погода в горах быстро меняется.

И действительно, с горной площадки, на которой мы оказались, открывался великолепный вид на горы. И все бы ничего, но с запада небо потихоньку затягивало тучами.

«И что делать?»

С одной стороны площадки был обрыв, с другой отвесные скалы. По идее, по ним можно было попробовать вскарабкаться наверх, но… это была бы чистой воды авантюра.

— Используй ещё одну монету, — посоветовал Виш. — Гарпии не смогут игнорировать сияние твоего Золотого щита. Даже несмотря на огненную маскировку.

«Дорого…»

— Я вижу как минимум семь тайников, Макс, — успокоил меня фамильяр. — Мы вынесем отсюда минимум тридцать золотых!

Я ничего не имел против обмена один к десяти, поэтому, не раздумывая, «выпил» ещё одну монету.

— Вот, — довольно протянул Виш. — Совсем другое дело. Ты светишься сейчас, как маленькая звездочка. Жди гостей, Макс!

— Внимание! — крикнул я, протягивая один самострел дрожащему от страха Антону. — Гарпии летят!

— Сторона? — деловито уточнил Владимир.

Почему-то никого не смущало, откуда я знаю, кто и когда нападет. Все новики почему-то были уверены в том, что я неимоверно крутой специалист по закрытию Проколов.

— Они будут заходить от солнца, — подсказал Виш. — Первая пятерка уже заходит на пикирование.

— Заходят от солнца, — продублировал я. — Майор дал мне приманку, поэтому атаковать гарпии будут меня.

— Иван, мы с тобой к валуну! — тут же сориентировался сотник. — Остальные вон к тем камням, на солнце не пяльтесь, контролируйте небо над нами с Ваней! Степан, Леонид, прикрывайте Макса! Антон…

— Антон, иди с Владимиром! И будь готов прикрыть наших стрелков туманом, — я пришел на помощь сотнику, который понятия не имел, что делать с магом-недоучкой.

Изначально я хотел держать магика при себе, но, немного подумав, понял, что это будет неудобно — придется не только отбиваться от гарпий, но еще и страховать пацана.

Новики быстро заняли свои позиции, и спустя несколько минут томительного ожидания, над площадкой появились первые гарпии.

Надо заметить, что гарпии оказались чертовски быстры.

И я моргнуть не успел, как едва заметные точки превратились в покрытые перьями тушки полуженщин-полуптиц.

И, судя по ошарашенным взглядам наших арбалетчиков, появление гарпий не заметил не только я один.

Фьють! Фьють!

К счастью, Владимир с Иваном не сплоховали, и первые же стрелы вошли в грудь падающих монстров по самое оперение.

Две из пяти гарпий безвольными тушками врезались в скалу, а остальные три отпрянули от выпущенного мной Огненного шара, чем подписали себе смертный приговор.

Они не только погасили набранную с таким старанием скорость, но и стали прекрасной мишенью для наших арбалетчиков.

Данг! Данг! Фьють! Фьють! Данг!

Новики стреляли, словно заведенные.

Адреналин так и хлестал, арбалетные болты летели во все стороны, Владимир, срывая голос, крыл матом впавших в раж форточников.

К счастью, мы смогли отбить первую пробную волну из пяти гарпий без жертв.

Вторую отбивали уже спокойней, на третьей и четвертой набили руку, и седьмую волну мы расстреляли ещё на подлете.

Мне трижды приходилось прибегать к помощи магии, благо клинок Камнева отлично проводил огненную стихию…

То ли Борис, то ли Матвей чуть было не подстрелил Степана, пытаясь попасть по долетевшей до меня гарпии…

Антон, позабыв про самострел, с перепугу создал теневое копье, которым сбил юркую гарпию. Копьем, правда, назвать небольшой сгусток тьмы, назвать было сложно, но тем не менее!…

Степан с Леонидом поймали на копья почти дюжину гарпий, а я, в горячке боя, трижды получал от кого-то из них по спине. Хорошо хоть не острием…

В общем, можно сказать, что мы отделались малой кровью.

Единственным критическим моментом, на мой взгляд, был эпизод с обезумевшей от боли гарпией и, кажется, Илларионом.

Чертова гарпия, получив болезненную рану в крыло, дернулась в сторону и, влетев в наших стрелков, свалилась в пропасть.

Учитывая, что они находились практически на краю обрыва, нам чертовски повезло, что Илларион, кажется, гарпия задела именно его, устоял на ногах.

Грамотное командование Владимира, правильный выбор оружия и моя золотая аура превратили непростое испытание в легкую прогулку.

Мне даже не пришлось прибегать к помощи самострелов фон Штерна.

По итогу, зачистка Прокола закончилась со следующим счетом:

Сорок семь гарпий против двухсот болтов, почти сотни стрел и одного потерянного арбалета — кто-то из новиков выронил оружие в пропасть.

Свои шесть золотых, потраченных на Золотой щит и Золотые шипы под видом Огненных шаров, я считать не стал.

Так же, как и царапин наших копейщиков — Степана и Леонида.

И если последних я не брал в расчет из-за несерьезности ран, то мои траты щедро компенсировал Виш, организовав мне натуральный дождь из золотых монет.

Всего, по итогу, в моем НЗ оказалось тридцать пять золотых и почти под полтинник серебра.

И это не считая ожерелья из жемчужин, чем-то похожих на те самые нурсы, о которых я всех расспрашивал.

Ожерелье мы сняли с одной из гарпий, и я тут же выкупил его у новиков за двадцать два серебряных — по две монеты каждому.

Ну а потом был уже привычный портал сначала в тундру, а потом и в Храм.

И как же приятно было смотреть на кислое лицо Крысина, кто бы только знал!

Его требование сдать ингредиенты я проигнорировал — честно говоря, я как-то подзабыл, что перья гарпий очень ценятся во внешнем мире.

А на его официальный запрос показать содержимое Инвентаря, я как бы нехотя продемонстрировал Крысину ожерелье и пяток серебряных монет.

Ожерелье скупщик тут же реквизировал, забрав его, якобы, в уплату потерянного арбалета. Да еще и штраф наложил на все отделение.

Парни, понятное дело, расстроились, ну а я с трудом сдерживал довольную улыбку — глаза Крысина, стоило ему увидеть ожерелье и услышать реплику кого-то из новиков про нурсы, так и вспыхнули алчностью.

В общем, рыбка с неблагозвучной фамилией Крысин медленно, но верно заглатывала крючок все глубже.

Вот только порадоваться я толком не успел.

Разобравшись с хабаром, Крысин отправил первое отделение сдавать промежуточный зачет — то бишь отдыхать — а на смену моим парням пришли ребята фон Штерна.

Увы, но мне покой только снился.

Спустя почти шесть часов, два закрытых Прокола, три сломанные руки, два сломанных арбалета и миллиарды сожжённых нервных клеток, боевое крещение новиков подошло к концу.

На самом деле счет шел на десятки вывихов и ран.

Новики впадали в ступор при виде оживших скелетов и позволяли бить себя ржавыми мечами… Нечаянно ломали выданные копья о валуны… Теряли сознание от страха и получали легкое сотрясение от отрезвляющих оплеух своих командиров.

Я прикрывал форточников как мог, стараясь вмешиваться только в критические моменты.

Не то чтобы я не хотел тратить золото… Да кого я обманываю? Да. Я не хотел тратить золотые монеты направо и налево!

Как ни крути, но текущие Проколы — это детский сад. И умереть в обычном или необычном Проколе, находясь в окружении дюжины здоровенных лбов — это нужно постараться.

В общем, я помогал новикам, как мог, но золото на их защиту тратить не стал.

Возможно, с моей стороны это было несколько эгоистично, особенно учитывая, что весь хабар Виш тащил мне в Инвентарь, но… мне было плевать.

Раз никто не умер, значит моя работа выполнена. Так? Так.

Да и потом, нельзя сказать, что я отсиживался без дела.

Пусть я до сих пор и был с мечом на вы, но значительно выросшая выносливость, вкупе с огненным клинком Камнева, позволяла мне крошить скелетов за счет голой физической силы.

По итогу довольны остались все, кроме Крысина.

Новики получили уникальный опыт и крохи разлитой в Проколе Силы.

Я заработал в общей сложности сорок пять золотых и целый Инвентарь взятых с нежити ингредиентов.

Дмитрий и Иннокентий, увы, я до сих пор не знал отчества Слуги рода Пожарских, убедились, что я сам в состоянии за себя постоять.

Что касается официального скупщика Храма, то он каждый раз во время моего возвращения так смешно бесился, что мне хотелось отправиться закрывать ещё один Прокол.

И ещё, и ещё!

Но больше всего меня порадовал Антон.

В конце этого чертовски долгого дня, когда я сводил все три отделения в Проколы, поужинал и даже принял душ, ко мне подошел наш теневой магик, и у нас состоялся короткий, но очень интересный разговор.

— Макс, тут такое дело, — сбежавший из Академии магик мялся, словно девчонка, — даже не знаю, как тебе сказать…

— Говори как есть, Антон, — посоветовал я. — Без обид, но я жутко хочу спать.

— Как бы так сказать… — начал было магик, но заметив, как я нахмурился, тут же перешел к делу. — Наставник Крысин…

— Продолжай…

— Он расспрашивал меня про нурсы и… и заставил меня рассказать, зачем они тебе нужны.

— Жаль, — мне стоило больших трудов демонстративно поморщиться. — Но спасибо, что рассказал. Ты ни в чем не виноват, Антон. Я не в обиде.

— Но в следующий раз он может снова потребовать… рассказать всякое…

— Ты новик, он наставник, — отрезал я, радуясь про себя, что у меня появился канал для скармливания Крысину дезинформации. — Так и должно быть. Не парься, Антон.

— Правда? Спасибо, Макс…

— Без проблем, Антон. И да, если сможешь раздобыть нурс, то я куплю его у тебя за любые деньги.

Парнишка ненадолго завис, и я думал, что так и уйдет, но магик все не выдержал и поинтересовался:

— Но… зачем они тебе, Макс?

— Это настолько наивно, что мне его даже жаль, — усмехнулся Виш. — Ведь он только что признался в том, что Крысин взял его в оборот. Интересно, что он ему пообещал?

«Наверняка что-то связанное с магией», — предположил я, а вслух сказал совсем другое.

— Это секрет, Антон… Но тебе, так и быть, скажу. Дело в том, что я продаю их в обход Крысина… портальному смотрителю.

— Зачем?

— А черт его знает. Может порталы ими заряжает, может солит… Берёт, и ладно.

— И дорого берет?

— А вот это уже, Антон, секрет фирмы.

— Да, я понимаю…

— Вот и ладушки, Антош. Я спать.

— Да, доброй ночи, Макс…

Пожалуй, впервые за все мое пребывание в Храме, я засыпал с широкой улыбкой от уха до уха.

Крысин не просто попался на мой крючок, он заглотил его по самые гланды!