Купец II ранга

Глава 25

Вообще, события последней недели остались в памяти рваными мазками.

Сначала шли «старые» — знакомство со старостой, встреча с Дениской и его семьей, первый выход в море…

Затем посвежее — поездка в Николаевск и стычка с наемниками, замерзший егерь Немиров, растороговка с Игорем Андреевичем, банк, торговая палата, сборы…

И напоследок совсем недавние — стычка с волками и многочисленные хлопоты в рамках подготовки к «Золотой сделке», как её называли в селе.

Казалось бы, при чем здесь моя сделка и жители Николаевки?

О, как оказалось, в забытой империей деревушке кипят такие страсти, что ни в жизнь не поверишь!

И чуть ли не в каждой второй истории был замешан староста Пахом…

— Так, Макс, а ну-ка тормози, сейчас не время вскрывать местные гнойники!

Видимо, раз Виш подал голос, я опять подумал об этом слишком громко.

Я усилием воли задавил воспоминания о тех историях, которые поведал мне местный балабол Антип, и сконцентрировался на предстоящей сделке.

Мы, если верить Пахому, прибыли на место, и сейчас оставалось только дождаться появления предприимчивого помора.

То ещё удовольствие стоять на ветру, но по-другому никак.

Я посмотрел за борт колышущейся на волнах шхуны и ещё раз мысленно пробежался по списку.

Короба готовы и ждут на берегу. Что с ними делать, Денис знает.

Когда наша шхуна вернется, мальчик оседлает мотособаку и направится в уговоренное нами место.

В том, что Денис доедет до точки назначения, я и не сомневался, зря мы с ним что ли тренировались каждую ночь?

Что до охотника Даниила и столяра Сергея, те тоже проинструктированы по самое не хочу.

Первый будет охранять мотособаку от любопытных носов местных, а потом, встав на лыжи, пойдет на место встречи вместе с Денисом.

Задача Даниила присматривать за мальчиком и во все глаза следить за лесом — сомневаюсь, что волки заявятся в деревушку, но бережёного и бог бережет.

Что до Сергея, то столяр так же встанет на лыжи и пойдет за Денисом. Вот только в отличие от охотника, у него две задачи.

Первая — коробы. Следить, бдеть и, если понадобится, осуществить скоротечный ремонт.

Вторая — провести над мотособакой небольшую модернизацию. Вернее, над одним из коробов, но не суть.

Идеи и реализация обошлись мне в пятнадцать золотых, ведь для этого Сергею пришлось разобрать свой корабль, но я надеялся, что все окупится.

В курсе моей задумки были только Сергей, я и Денис.

Сергей выступал в качестве инженера-строителя, я — в качестве силовой тяги, ну а Денис — водителя мотособаки.

Это было очередное слабое звено моего плана, но трудовое рвение моих помощников внушало осторожный оптимизм.

И если Даниил с Сергеем прельстились хорошей оплатой, то Денис работал не за деньги, а за совесть.

После того, как я купил его семье хороший теплый дом за три золотых — смешные деньги! — мальчик стал моим самым преданным вассалом.

Ну как вассалом… слугой.

Мне такое позиционирование не нравилось, но для местных это было в порядке вещей, и некоторые рыбацкие семьи даже завидовали Дениске, мол, повезло, хороший хозяин нашелся…

Дико? Ещё как!

Но я не зря спрашивал у Игоря Андреевича насчет выкупа деревушки.

Как я узнал сначала от Дениски, потом от Антипа и, в конце концов, у банковского служащего, Николаевка была самой, что ни на есть, крепостной деревушкой.

У неё даже помещик свой имелся.

Правда, последний безвылазно сидел в своем охотничьем домике уже третий год подряд, и у меня были все основания считать, что он отошёл в мир иной.

Ведь ничем другим борзость и вседозволенность Пахома объяснить было нельзя.

Я с тщательно сдерживаемой злостью покосился на старосту и вновь усилием воли отогнал от себя нехорошие мысли.

— Позже, Макс, — фамильяр отлично чувствовал мои эмоции, к тому же он тоже слышал рассказ Антипа. — Сначала сделка.

Виш прав, сначала сделка…

Увы, но в данный момент я целиком и полностью зависел от Пахома и ссориться с ним мне было не с руки.

— Не факт, что Антип сказал правду, — в кои-то веки, Виш решил выступить в качестве адвоката.

— Денис тоже все выдумал? — беззвучно отозвался я, впиваясь пальцами в деревянный борт шхуны.

Как только мальчик понял, что я действительно хочу помочь ему и его семье, он рассказал много чего интересного. В том числе и тайные подробности обнищания его семьи.

Он стопроцентно был предвзят, но если наложить его слова на сплетни Антипа, рисовалась неприглядная картинка…

— Макс, — шикнул на меня Виш. — Успокойся! Сначала сделка!

Неохотно кивнув, я покосился на искореженный борт — и не заметил, как смял толстую дубовую доску, словно бумагу.

— Лучше подумай о том, как будешь доставлять полученный от Анисима груз.

Виш одной репликой смог переключить мое внимание.

Я знал, что фамильяру интересно, каким образом я планирую выполнить свои обязательства по доставке, но я намеренно помалкивал.

Для себя я аргументировал это тем, что боюсь сглаза и всякое такое, но в глубине души отдавал себе отчет, что дело в другом.

Я банально не хотел, чтобы Виш читал мои мысли, как открытую книгу.

Да, иметь такого всезнающего помощника-фамильяра очень удобно, но в глубине души я чувствовал, что это все не просто так.

И в тот миг, когда я перестану принимать самостоятельные решения и действовать так, как считаю нужным, произойдет нечто непоправимое.

Я не мог сформулировать, что именно меня смущало, но не колеблясь ни минуты установил для себя одно-единственное правило — я и только я хозяин своей жизни.

В общем, несмотря на наши превосходные с Вишем отношения, я старался не допускать его в свои мысли.

Внешний пласт — пожалуйста. Подчас я специально думал громко или мысленно нацеливался на фамильяра. Но все остальное — ни в коем разе.

Мои мысли не должны становиться достоянием общественности в лице Виша.

Хм, кажется, мне пора озаботиться какой-нибудь ментальной защитой…

— Плывет!

Слова Виша сбили меня с мысли, и я не удержался от шпильки в адрес фамильяра.

— Правильно говорить не «плывет», а «идет».

— Почему? — заинтересовался Виш.

— Ну, так моряки говорят…

— А ты моряк?

— Нет, а что?

— Ну вот и не выпендривайся тогда, — подытожил фамильяр, наблюдая за приближением корабля Анисима.

Я не нашелся, что возразить фамильяру и посмотрел в ту же сторону, куда и Виш.

— Мне кажется, или корабль Анисима двигается слишком уж быстро?

— Не кажется, — довольно кивнул Виш. — У него в штате действительно есть воздушник. Причем, скорей всего это дар.

— С чего такие выводы?

— В прошлый раз я не почувствовал ни одного одаренного выше третьего ранга, — пояснил Виш. — Они, конечно, могут использовать скрывающие силу амулеты, но я в этом сомневаюсь.

— Что за амулеты? — ждать прибытия Анисима было волнительно, и я решил немного отвлечься.

К тому же информация об амулетах не будет лишней.

— Всякие есть, — Виш едва взмахнул крылышками. — Чем выше ранг амулета, тем он дороже.

— Мне такой нужен?

— Лишним не будет, — усмехнулся фамильяр, — но тебе лучше что-то на сокрытие огненной стихии.

— И от Свечи поможет?

— Это вряд ли, — покачал головой Виш. — От Свечи ничего не скроет… Почти…

— Почти?

— Ну… — Виш с сомнением посмотрел в свинцовое небо. — Только если Стужа…

— Что Стужа?

— Можно заглянуть в Ледяную пустошь, — неохотно проворчал Виш. — Но там очень холодно. К тому же если туда и идти, то только в Эпицентр.

— Я не против…

— Зато я против, — нахмурился Виш. — Какой тебе эпицентр, Макс! Вырасти хотя бы до пятого ранга! Да нас там схарчат и не подавятся!

— Ладно, — примирительно улыбнулся я. — Не будем загадывать так далеко, сначала сделка.

— Вот-вот! — Виш обрадовался смене темы. — Сделка!

Дальше разговор сам собой увял. Я готовился к торгам с Анисимом, Виш с интересом следил за тем, как корабль помора идет с полными парусами против ветра.

Но стоило Анисиму подойти к нам поближе, как паруса тут же обмякли, и оставшееся расстояние корабль проделал своим ходом — по инерции.

Мягкий толчок в бок ознаменовал прибытие товара, и я, не обращая внимания на кислую гримасу Пахома, смело шагнул на корабль Анисима.

— Приветствую доблестных моряков!

— И тебе не хворать, — усмехнулся Анисим, пожимая мне руку. — Предлагаю не ходить вокруг да около, Макс, и перейти сразу к сделке.

— Только за, — кивнул я и, скользнув взглядом по нахмуренным бровям помора, предположил. — Проблемы?

— Есть немножко, — скривился Анисим. — Поцапались с норвежцами, пришлось уходить раньше намеченного срока и немного поплутать.

Честно говоря, мне было плевать на сложности Анисима. Все, что меня волновало — сумел ли помор добыть сельдь. Но все же я решил соблюсти правила приличия.

— Какая досада, — я поцокал языком. — Надеюсь, все прошло… благополучно?

— В общем и целом, да, — скривился Анисим. — Но улов оказался ниже ожидаемого.

— Сколько? — нахмурился я.

— Пятьсот бочек.

Я скептически посмотрел на пустую палубу, но Анисим и не подумал смутиться.

— Осип!

На зов капитана выкатился розовощекий толстячок и, приветливо махнув рукой, кинул мне торг.

— Ого, — присвистнул Виш, вместе со мной лицезрея выставленные в ряд бочки. — Осип у нас, оказывается, сундук. Зуб даю, Анисим не просто промышляет контрабандой, он сидит в этом захолустье с какой-то целью!

«В смысле?»

— Сам посуди, — вздохнул Виш. — У Анисима целая команда умельцев. Тут тебе и Повелитель ветра, и Сундук, да и сам помор не так-то прост!

«Думаешь, будут проблемы?»

— Сундуков вообще стараются не светить, — Виш смерил толстячка задумчивым взглядом. — Тут же… Анисим чуть ли не прямым текстом сказал, кто такой Осип. Помор или считает тебя за дурака, или настолько уверен в себе, что чихать хотел на все слухи.

«А я ему еще грозился огненными карами, — припомнил я. — Мда уж…».

— Это как раз нормально, — отмахнулся Виш. — В тот момент он понял, что ты не будешь прогибаться, и с тобой можно попробовать вести дела.

«Выходит, несмотря на всю его крутизну, я ему нужен?»

— Выходит так, — подтвердил фамильяр. — Зуб даю, у него натянутые отношения что с норвежцами, что с нашими. И ты можешь выступить в роли… посредника.

«И я так думаю», — мысленно кивнул я, а вслух сказал. — Анисим, я понимаю, что у тебя возникли сложности, но наш уговор был шестьсот бочонков королевской сельди.

Помор правильно считал сделанные мной акценты и криво усмехнулся.

— Твои условия?

— Цену за бочку оставляем такой же, выходит, за пятьсот бочек триста тридцать золотых.

— Триста тридцать три, — поправил меня Анисим.

— Пусть так, — не стал спорить я. — Далее, я буду вынужден заплатить серьезную неустойку…

— Сколько?

— К сожалению, санкции очень серьезные, — я посмотрел Анисиму в глаза. — Но есть вариант закрыть это недоразумение по бартеру.

— Это как? — заинтересовался помор.

— Дойдешь со мной до Колы*.

— Она же еще во льду?

— И поможешь спустить товар на реку, — продолжил я. — Что-то типа ледяной горки с твоего корабля на лед. Ну или Осип спустится.

— Не хотелось бы подходить так близко к территории Империи, ну да ладно, — Анисим заметно расслабился. — Это все?

— Почти. Мне нужен твой Повелитель ветра, чтобы…

— Сдурел? — Анисим посмотрел на меня, как на идиота. — Вообще забудь, что ты сейчас сказал, и никогда больше не произноси этих слов.

— Да брось, Анисим, — поморщился я. — Сундука мне светанул, а воздушника своего жмешь. Даже я понимаю, что корабль физически не может идти против ветра, да еще и так быстро.

— Откуда ты такой умный нарисовался? — прищурился Анисим, выигрывая себе время.

— Я — форточник, Анисим. Ещё вопросы есть?

— Много.

— Запиши, чтобы не забыть, — хмыкнул я. — В общем, твой воздушник поможет мне дойти до Николаевска, и…

— Там лёд, Макс, — Анисим демонстративно закатил глаза. — И, поверь. Ты не сможешь его растопить.

— И в мыслях не было, — усмехнулся я. — Мы поставим на мои, м-м-м, сани, мачту с парусами, и с ветерком домчим до Николаевска. А в порту меня уже встретят.

— Э-э-э… — Анисим уставился на меня, как баран на новые ворота.

— Сани с мачтой?

— На лыжах, — подтвердил я.

— Хм, — Анисим переглянулся со своей командой. — Значит, по реке пройти хочешь?

— Пара часов пути, и мы в Николаевске, — кивнул я.

— Хм… Так ещё никто не делал…

— Ну так что, Анисим, договор?

— Значит, помочь тебе доставить сельдь до Николаевска?

— Именно.

— А обратно как?

— Или своим ходом, или довезу, — предложил я. — Первое предпочтительней.

— Накинешь сверху червонец?

— Мне ещё неустойку платить, Анисим.

— На доставке еще больше потеряешь!

— Да я тогда уж местных подряжу за пару серебряных по тракту довести. Я там уже дорогу проторил.

— Кому ты заливаешь. Там сейчас такой холод, ни одна лошадь не пройдет.

— Мои сани пройдут, — уверенно заявил я. — Ну уйдет у меня пару дней на доставку. Велика беда…

— Триста пятьдесят, и по рукам?

— Триста сорок, и твой воздушник обратно своим ходом добирается.

Анисим хитро прищурился и некоторое время разглядывал меня так, будто увидел в первый раз.

— Вот теперь точно верю, что Купец, и что форточник, — хмыкнул помор и протянул мне руку. — Договор.

— Договор, — я с удовольствием пожал лапу здоровяка и, найдя взглядом Пахома, крикнул. — Курс на Кольский залив! И поживее!

*Кола — река, на которой стоит Николаевск, она же впадает в Баренцево море