Купец II ранга

Глава 26

— Практически идеальный курс! — крикнул Анисим, с легкостью перекрывая шум морских волн. — Мы на месте, Макс! Что дальше?

— Один момент! — отозвался я и повернулся к стоящему у руля Пахому. — Кидай якорь, Пахом.

Староста поморщился, но перечить не решился.

Было видно, что Пахом ждет не дождется, когда мы, ну или он вернется в деревню.

Мы не просто дошли до Кольского залива, мы по пути прошли мимо Николаевки, и я пустил в небо Огненный шар — условный знак.

Денис с мужиками как будто только этого и ждали — мотособака тут же пришла в движение и последовала на финальную точку встречи — в залив.

И вот сейчас шхуна Пахома и корабль Анисима остановились в пятидесяти метрах от ледяной кромки залива — подходить ближе, по заверениям моряков, было опасно.

На льду ещё никого не было, но Виш заверил меня, что Денис прибудет в течение получаса.

С одной стороны, долго ждать, с другой — у меня есть время, чтобы решить накопившиеся вопросы.

— Ты хороший моряк, Пахом, — произнес я.

Сегодня на шхуне Пахому помогали оба помощника, но староста сам кинулся бросать якорь.

Пахом действительно был хорошим моряком — всегда возвращался с богатым уловом, отлично управлялся со своим корытом, чувствовал ветер.

Да чего уж, даже Анисим признал, что староста на одном опыте сумел проложить почти идеальный маршрут до Кольского залива.

Он, конечно, знал эти места вдоль и поперек, но тем не менее!

Пахом и вправду был хорошим моряком.

— Вот только человек ты — плохой.

Пахом тут же напрягся, а его помощники — один Василий, второй Яков, не помню, кто из них кто — постарались оказаться как можно дальше от своего босса.

— Ты что ли хороший? — прогудел староста, доставая из-за пазухи амулет. — Заявился в мою деревню, нарушил привычный уклад вещей!

— Привычный? — скривился я, внимательно наблюдая за старостой. — Это когда ты мужей приглянувшихся тебе девиц на корм рыбам пускаешь? Или несогласных разоряешь? Про вашего помещика и вовсе молчу, ну ты наверняка его помнишь, Василий Иванович Колов. Должен помнить… Ведь ты и его убил?

— Они сами, — Пахом прекрасно понимал, что это последний разговор в его жизни, но его наглость, помноженная на хитрость, не давала ему признать поражения. — Что до остального, так это ж крестьяне бесправные. Они только силу и понимают.

— Вот! — Виш довольно улыбнулся и погрозил мне когтем. — Видишь! Я же говорил!

— Ты сам-то, Пахом, когда бесправным крестьянином быть перестал?

— Когда ответственность за деревню на себя взял! — Пахом потряс амулетом. — Меня его благородие благословил.

— Врет, — безапелляционно заявил Виш. — Или снял амулет с уже мертвого Колова, или и вовсе помог помещику преставиться.

— По закону ты должен был сдать амулет своего помещика Колова в мэрию и заявить о его смерти, — я покачал головой. — Даже если бы ты тишком принес амулет к стеле, и то выгодней бы вышло. Глядишь, стела одарила бы тебя достижением. А став одаренным, ты бы сначала в свободные выбился, а потом и официально права на деревню смог бы заявить.

— Брехня это все, — отмахнулся Пахом.

— Это не брехня, это имперский закон, — я пожал плечами.

— Я сам себе закон, — с вызовом произнес староста и тут же испуганно прикусил язык.

— Крестьянин, он крестьянин и есть, — презрительно проворчал Виш. — Рожденный ползать летать не сможет!

У меня было другое мнение на этот счет, но спорить с фамильяром я не стал.

В данный момент меня гораздо больше волновал вопрос — что делать с Пахомом.

— Ты, говоришь, закон? — переспросил я и кивнул на амулет. — По праву сильного, да?

— Я не то имел в виду, — Пахом, сообразив, что он ляпнул, тут же сдал назад. — Я спас деревню! Я не дал ей разориться и исчезнуть!

— И в то же самое время ты где силой, где шантажом, где подлостью склонял к любовным утехам замужних женщин и молоденьких девчонок…

Мой голос оставался спокоен, но внутри я так и кипел от едва сдерживаемой ярости.

Антип оказался самым настоящим кладезем деревенских сплетен. Кто, где, с кем и как…

Он-то мне и рассказал, что отец Дениски умер не своей смертью.

Ну а последующие напасти, свалившиеся на безутешную вдову — отказ в работе, пожар, появление в курятнике лисицы — все это не просто так.

Пахом в этом отношении не стал придумывать ничего нового и с точностью скопировал тактику почившего помещика.

Как он её называл — воспитательная система Колова.

Я же называл её по-другому — террор, террор и еще раз террор.

Да, Пахом не дал деревне загнуться, как это произошло с несколькими деревушками по соседству. Да, он исправно отвозил десятину в Николаевск. Да, он поддерживал порядок.

Но какой ценой?

Пахом превратился в туземного царька, упивающегося своей властью, ну а Денискина мать и её семья были выбраны на роль пугала.

Эдакий наглядный пример, что будет, если кто-то пойдет против воли старосты.

Единственное, что я никак не мог понять, почему Пахом, несмотря на абсолютную власть, продолжал ловить рыбу.

Конечно, все его выкрутасы и устроенный беспредел вызывали во мне гнев, но эта была не такая уж редкая история.

По крайней мере, я знал многих, казалось бы, нормальных ребят, которые мгновенно менялись, стоило им получить власть или большие деньги.

То, что Пахом не справился с обрушившейся на него вседозволенностью было ужасно, но… понятно.

А вот то, что он, заполучив практически абсолютную власть, продолжал рыбачить было… странно.

— Молчишь? — я покачал головой. — И правильно делаешь. Вот только я одного не могу понять, Пахом. Почему ты продолжил рыбачить?

Я был готов, что загнанный в угол староста мне соврет или пошлет куда подальше, но Пахом неожиданно сказал правду.

— Море люблю…

— Море… — эхом отозвался я.

— Да он ксуров романтик, — фыркнул Виш, которого ничуть не впечатлили слова Пахома. — Заканчивай с ним, Макс. Анисим ждет.

— Ты плохой человек, Пахом, — вздохнул я, принимая непростое для себя решение. — Ты сделал много зла. Но в то же самое время, со смертью Колова деревня не разорилась…

— Я исправлюсь, — тут же залепетал Пахом, почуяв проблеск надежды. — Отслужу! Верой и правдой!

Даже несмотря на амулет Колова, который Пахом выставил перед собой, мы оба понимали, что я сильнее.

А кто сильнее, тот и есть закон.

— Я дам тебе шанс, Пахом, — приняв решение, я посмотрел двухметровому старосте в глаза. — Вместо заслуженной казни, я тебя отпускаю. Сможешь добраться сначала до берега, а потом и до деревни, будешь жить. Нет — значит, на то воля богов.

— Ты богов лучше не поминай, — поморщился Виш. — В этом мире эти высокие материи находятся под табу. А в остальном, очень красиво сказал.

— Но… — Пахом посмотрел на бушующие за бортом свинцовые волны, — там же море…

— Море, — согласился я. — Глядишь, и ответит тебе взаимностью.

— Очень сурово, Макс, — Виш, по-моему, был в восхищении, — но очень метафорично!

— Но я…

— Или так, — я покачал головой и усилием воли зажег на ладони простенький Огненный шар. — Или…

Пахом колебался несколько мгновений, в течение которых я был уверен, что он все же примет бой. Пусть и безнадежный, но… искупляющий что ли?

Но нет.

— Бездна с тобой! — выдохнул староста, или, вернее будет сказать, бывший староста?

И, швырнув амулет на палубу, принялся срывать с себя одежду.

— Умный, — поморщился Виш. — Может и доплывёт…

Я же молча дождался, пока Пахом разденется до исподнего и, подойдя к готовящемуся прыгнуть за борт здоровяку, схватил его за руку.

— Это тебе за Марысю и Дениску, — произнес я, глядя Пахому в глаза.

Весь тот гнев, что таился во мне все это время, выплеснулся наружу, и я, стиснув предплечье Пахома, услышал хруст ломаемой кости.

Пахом побледнел от боли, но даже не подумал ударить меня свободной рукой или вырваться из моего хвата.

Очень хотелось размозжить ему голову за учиненный им беспредел, но я справился с собой. Разжал пальцы и сделал шаг назад.

Пахом, стоило мне отойти, тут же сиганул за борт.

— Думаешь, доплывет? — Виш, неслыханное дело, аж перелетел с плеча на борт шхуны, чтобы лучше видеть, что происходит с бывшим старостой.

— Бог его знает. Но если доплывет, то я сделаю все, чтобы он отправился на каторгу.

— Любишь ты усложнять, Макс, — неодобрительно заметил Виш, следя за тем, как голова Пахома то появляется, то исчезает среди тяжелых волн ледяного Баренцева моря.

— Зато по справедливости, — проворчал я и посмотрел на помощника Пахома. — Вам тоже даю выбор. Или выйти против меня, или последовать за своим боссом.

— Я-то при чем? — взмолился вроде бы Василий. — Это все Пахом!

— Я про ваши художества в курсе, — поморщился я. — Знаю, кто дома поджигал и руки несогласным мужикам ломал. Про обесчещенных вами женщин даже упоминать не буду.

— Это все Пахом!

— Здоровый мужик, а ведешь себя как мальчишка, который попался на пакости, — я чуть было не сплюнул на палубу. — Или дерись, или ныряй следом за Пахомом.

— Это не я!

Мне надоело слушать причитания взрослого мужика, у которого рыльце было в пушку чуть ли не больше, чем у старосты, и я, подскочив к рыбаку, пробил ему в грудь.

С ноги.

От удара рыбака унесло за борт, а я повернулся к Якову.

— Тебе тоже помочь?

— Я сам, — едва слышно пролепетал здоровенный бугай и, бросив испуганный взгляд за борт, принялся раздеваться.

Оставшись в исподнем, он хотел было что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, резко передумал.

— Бездна попутала, — рыбак отвел глаза. — Семью только не трогайте…

— Надо же, о семье вспомнил, — удивился Виш. — Кстати, Пахом до сих пор плывет.

— С женщинами и детьми не сражаюсь, — поморщился я.

Яков заглянул мне в глаза и обреченно шагнул за борт.

— Зря, — прокомментировал Виш. — Зуб даю, жены знали, чем их мужья занимаются.

— Разберемся, — проворчал я и посмотрел на корабль помора.

Что Анисим, что вся его команда все это время молча наблюдала за происходящим.

— Куда шхуну денешь? — крикнул Анисим.

Помор не то сделал вид, не то ему действительно было плевать на судьбу Пахома.

— Местным отдам, — я пожал плечами. — В артель. Рыбу-то ловить как-то надо.

— Тоже дело, — кивнул помор. — Где твои чудные сани?

— Скоро будут, — заверил я помора. — Как доберемся до льда?

— На лодке, — Анисим покосился на своих помощников, и те тут же бросились готовиться к спуску на воду. — Пойдем вчетвером. Ты, я, Иван и Осип. Окончательный расчет произведем после погрузки.

— Триста после погрузки, остальные сорок после доставки груза в порт, — усмехнулся я.

— А! — махнул рукой Анисим. — С тобой спорить — себе дороже!

Я молча усмехнулся, а вот Виш не утерпел.

— Кто бы говорил, — фыркнул нахохлившийся дракончик. — Анисиму палец в рот не клади.

— Это точно, — беззвучно согласился я. — Ты за ним приглядывай, если что.

— Не боись, — заверил меня Виш. — Все будет под контролем. — Кстати, если тебе интересно, Пахом все еще держится на воде, а вот остальные двое уже все, того.

— Неинтересно.

В то, что Пахом сможет добраться до деревни, я не верил.

До ледяной кромки или до берега еще куда ни шло, но это только начало. Ведь если выплывает, ему придется несколько часов идти по сугробам. Голым.

Зато сможет в полной мере прочувствовать все то отчаяние, которое испытывали его жертвы.

— Вижу Дениску!

А вот это были определенно хорошие новости!

Присмотревшись, я увидел ползущий по льду караван. Хоть короба и были пустыми, Денису приходилось выжимать из мотособаки все, на что та была способна.

Как-никак, пятьдесят, м-м-м, вагончиков!

По бокам от управляющего мотособакой Дениса бежали на лыжах Сергей и Даниил.

Пока что все, тьфу-тьфу-тьфу, идет по плану. И сейчас наступит момент истины — сдюжит мотособака целый караван из пятидесяти груженных коробов или нет?

Чисто теоретически, паруса должны справиться, но практически…

— Прыгай!

Анисим тем временем спустил на воду лодку, и призывно махал мне рукой.

Помор хоть и увидел мотособаку издалека, он все равно впечатлился и с нетерпением ожидал того момента, когда её можно будет потрогать собственными руками.

— И почему я не выбрал Воздух вместо Огня? — проворчал я себе под нос, хватаясь за какую-то веревку.

Сказать, что я спускался неуклюже — ничего не сказать.

Ладно хоть Анисим лично помог мне спуститься, остановив лодку в опасной близости от шхуны.

— Просто лучше избегать водных мест, — не согласился вернувшийся на плечо Виш. — Кстати, хочешь прикол?

Я молча кивнул, и Виш указал лапой на Ивана, помощника Анисима.

— Иван — пустышка. Он тоже одаренный, но он не воздушник. Классический Маг Воды со специализацией в Лёд.

«Выходит, — мысленно протянул я. — Анисим и есть повелитель ветра?».

— Именно, — усмехнулся Виш. — Маг воды, да ещё и с таким сильным даром. Зуб даю, он идет Путем Корсара или Пирата.

— А что, Макс, — Анисим, не утруждая себя греблей, следил за тем, как мотособака аккуратно ползет по льду. — Можно ли твои чудные сани на море использовать?

Иван с Осипом синхронно гребли, и ледяная кромка залива стремительно приближалась.

— Теоретически можно, — кивнул я. — Но без магии никуда. Мотособака работает на среднем энергетическом кристалле, который и приводит в движение гусеницы. По идее, можно сделать пропеллер… Вернее, гребные винты. Надо считать.

— Понятно, — задумчиво протянул Анисим, и до самого льда мы ехали молча.

А потом и вовсе стало не до разговоров.

Сначала Осип выгружал бочки с сельдью, а я проверял содержимое и грузил в короба…

Затем мы с Даниилом поднимали мачту и устанавливали её в первый короб, который специально для этой цели был усилен…

Потом вся та куча народу, которая собралась вокруг моего импровизированного каравана, принялась проверять короба, бочки, крепления и прочие нюансы.

Дважды под нами трещал лед, но Анисим с Иваном успевали его укрепить.

Трижды косилась мачта — Даниилу никак не получалось укрепить её так, чтобы она прочно стояла в коробе и не падала.

Раз семь рассыпались бочки — веревки не выдерживали груза.

День потихоньку сменялся вечером, а я чувствовал признаки накатывающего отчаяния. По всему выходило, что доставить всю рыбу за раз не выйдет…

— Вижу, у тебя проблемы, партнер, — Анисим, в отличие от помогающих нам Ивана и Осипа, все это время изучал устройство мотособаки.

— Небольшие затруднения, — криво улыбнулся я, удерживая мачту, пока Даниил в очередной раз пытался закрепить ее так, чтобы она не рухнула.

— Ха-ха, — едко прокомментировал Виш. — Макс, хватит маяться дурью. Выгружай бочки на лёд и отвози по пять коробов за раз.

И как бы мне ни хотелось это признавать, но Виш был прав…

— Могу помочь, — неожиданно предложил Анисим.

— И чем же? — нахмурился я, выискивая подвох.

— Я могу приморозить мачту так, что она не упадёт, — Анисим с прищуром посмотрел на десятиметровое бревно с перекладинами, на которых висели свернутые паруса. — Ну и противовес организую. Часа три подержится.

— Противовес?

— Ну да, — Анисим показал на короб. — Надо нарастить лед по краям, иначе может опрокинуть весь твой караван. Заодно и бочки приморожу. Да так, что ни одна не улетит.

— Что хочешь взамен?

— Ты поможешь мне сделать движитель для моего корабля.

— Несоразмерно, — я покачал головой. — Технология в обмен на логистику. Это даже несмешно, Анисим.

— Но проблема у тебя уже сейчас, — усмехнулся Анисим. — Мало ли что произойдет с грузом, пока ты будешь мотаться туда-сюда.

— В таком случае у нас не выйдет дружбы, — вокруг меня вспыхнул Огненный щит. — Победителей не будет, Анисим.

— Не горячись, — поморщился помор. — Если б я хотел, ты бы уже лишился своего состояния. Кстати, не хочешь рассказать, откуда у тебя столько золота?

— Не люблю, когда мне угрожают, Анисим. Я за взаимовыгодное и справедливое сотрудничество. Что до проблем… я умею их решать.

— Я видел, как ты умеешь решать проблемы, — усмехнулся помор, но тут же посерьезнел. — Мне нужен такой же магический движитель, Макс.

— У тебя сейчас куча денег, — парировал я. — Найми Инженера.

— Помоги мне с этим движителем, — отмахнулся Анисим, — и я помогу тебе, Макс.

— С доставкой я и сам разберусь.

— Очень в этом сомневаюсь, ну да ладно, — Анисим покачал головой. — Пусть это будет жест доброй воли.

— Давай обсудим этот вопрос после того, как я закрою контракт?

Помор некоторое время смотрел мне в глаза, после чего выдал.

— Я буду ждать тебя до вечера, Макс. Вернешься — обсудим все детали. Не вернешься…

В глазах Анисима сверкнул лёд.

— Мы с тобой сильно поссоримся.

— Умеешь ты, Макс, — в голосе Виша промелькнуло восхищение, густо замешанное с интересом, — партнеров себе выбирать! Что думаешь делать?

— Договорились, Анисим, — ощерился я, отвечая сразу же и Вишу, и помору.

Господи, во что я вляпался на этот раз? Впрочем, сейчас главное сдать экзамен! А с Анисимом и чертовым движителем можно будет разобраться попозже.

— А теперь, помимо угроз, хотелось бы увидеть обещанный жест доброй воли!

Ну а что? Сельдь сама себя до Николаевска не довезет.