Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 11

День выдался солнечным в отличие от предыдущего. Капли невысохшей влаги блестели по краям дороги на высоких травинках. Впечатлила махровая паутинка, больше похожая на драгоценное колье, выставленное продавцом на всеобщее обозрение.

Вальканта долго сидела возле нее на корточках, любуясь невероятной игрой красок. Множество крошечных радуг так и манили взор. Настолько, что не сразу сообразила, что откуда-то издалека доносится звук, несколько не характерный для дикой природы. Причем исходит он со стороны, противоположной той, откуда пришла девушка.

Недоумевая, что может скрываться на краю леса, направилась дальше. За очередным изгибом дороги, поросшим густым кустарником, притаилась развилка. Неприметная тропка убегала, извиваясь меж деревьев, куда-то вглубь леса. Звук доносился оттуда.

Медлила недолго. Любопытство утянуло на лесную тропку. Здесь было светло и приятно пахло хвоей. Деревья высокие, но тощие, их кроны почти не загораживали солнца первое время. Когда ветви стали смыкаться над головой, дорожка вдруг расширилась, явив взору лесную полянку с небольшим продолговатым домиком на ней.

Звук повторился. Вот оно. Она часто в прошлом слышала такой, поэтому невольно заинтересовалась. Все просто.

Вальканта осторожно подкралась ближе, заглянула через невысокий заборчик, сплетенный из палок и прутьев. Замерла, привстав на цыпочках. Возле дома у массивного станка высокий мужчина плотного телосложения занимался подготовкой материала для будущей заготовки.

Она знала этого ачха! Однако поверить в то, что он окажется где-то неподалеку от ее заточения на совершенно незнакомых островах, оказалось сложно. Может быть поэтому Вальканта ловко перемахнула через забор, не собираясь утаивать своего присутствия. Хотелось воочию убедиться, что все это не плод ее больной фантазии и перед ней находится тот, кого она видит.

Присутствие ледяной таали не осталось незамеченным. Темные фиалковые глаза поднялись к ней, без особого энтузиазма окинули с головы до ног, после чего ачха вернулся к своему занятию. Железная линейка перекочевала из-за уха в руку, пока мужчина что-то карандашом отмечал на длинном металлическом брусе. Затем ее вернули обратно, а в руку взяли предмет, похожий на долото. Звон повторился.

-Приветствую, - рискнула раскрыть рот Вальканта, когда ничего не изменилось. Подходить ближе опасалась, но узнать кой-какую информацию была не прочь.

-Если будешь трепать языком, можешь сразу проваливать туда, откуда явилась, - не отрываясь от своего занятия, бросил ей Алтор.

Вальканта молча приняла ответ. Вполне разумное замечание, между прочим. Сама не любила, когда отвлекают в неподходящее время. Тэмора частенько именно этим и занималась, так что со временем конкретно на одну болтливую богиню выработался иммунитет.

Продолжать разговор она не стала, уходить тоже. Вместо этого присела на корточки у забора и принялась ждать.

Вопреки возможным предположениям со стороны, скучно ей не было. Смотреть за тем, как работают другие, удовольствие не малое. Взгляд с интересом изучал, как и что делает мужчина. Угадала в прошлый раз, перед ней мастер. И мастер не плохой. Доспехи, что она видела на его спутниках, и амулеты на всех четверых – определенно его рук дело.

На голос вышла из раздумий, куда провалилась не так давно. Смотрела за тем, как мужчина вытирает тряпкой руки.

-Хочешь перекусить? – повторил Алтор сказанное чуть ранее предложение, наблюдая за светлым комком у подножия забора.

-Не откажусь, - отозвалась Вальканта. Уходить так просто она все равно не желала. Раз ачха освободился, есть шанс выведать некоторую информацию.

-В качестве платы нужна небольшая помощь, - когда подошла чуть ближе, продолжил мужчина.

Это оказалось довольно любопытным опытом. Оказывается, с другой стороны дома буквально у первых деревьев притаился каменный колодец. Основательно изгрызенный временем, но с удивительно чистой водой, прямо поразительно.

Вальканта окатила ледяной водой из ведра попросившего об этом ачха. Внутри что-то дрогнуло, когда раздался плеск. В любое другое время за подобный жест одной таали снесли бы голову.

Мокрый демон фыркнул, отряхивая волосы. Ни обижаться, ни злиться не собирался. Сегодняшний день оказался жарким, ветра почти нет, туч нет совсем. Даже пташки почти перестали щебетать, вяло перекликаясь друг с другом с разных сторон поляны, обещая начистить друг другу клювы, как только полегчает. Все ждали вечерней прохлады, до которой еще далеко.

Дом оказался мастерской. Вальканта ожидала чего-то подобного, насмотревшись на работу демона. Понятное дело, на улице многого не сотворить. И все равно удивилась, когда поняла, что дом определенно не жилой. Быть может, комната где-то и есть, но туда ее не повели.

Вместо этого Алтор отошел к рабочей печи, умело раздул угли, подкинул что-то. Пламя весело затрещало. Вальканта с любопытством смотрела за тем, как извлеченные откуда-то кругляши котлет бесцеремонно закинули в металлический небольшой тазик, предназначенный явно для других целей, после чего засунули в печь. Дверца встала на свое место, пока внутри разогревался столь странным образом будущий обед.

-Ты не удивлен моим присутствием, - Вальканта в ожидании запрыгнула на один из рабочих массивных столов, откуда наблюдала за тем, как ее знакомый копается в деревянном ящике, заполненном ледяными кристаллами. Очень полезный материал со снежных ящеров. Обычно использовали иным образом, но и так тоже сгодились.

-Видел гуляющей неподалеку, - прозвучал немногословный ответ.

-Но откуда ты здесь? – на слове «ты» Вальканта сделала ударение.

На нее посмотрели с недоумением.

-Здесь мой дом, - ачха достал из ящика хлеб, положил на стол, после чего извлек еще сыр и колбасу. От запаха последней рот ледяной таали наполнился слюной. Кажется, время обеда она счастливо пропустила, оттого так есть хочется. – Это я тебя должен спрашивать, что ты здесь забыла.

-Оказалась не в том месте не в то время. Подсыпали что-то в одном кафе, очнулась в подвале. Сюда продали в качестве невольницы некоему господину Огранту, - не видела повода для тайн Вальканта. – Слышал о таком?

-О нем здесь все слышали.

-Важная шишка?

-Вроде того, - Алтор заметил, как после этих слов помрачнела и вздохнула девушка на краю стола. – Хочешь сбежать? Не советую. Поймают еще на полпути. Обратной дороги не будет. Беглых невольников убивают.

-Знаю, сказали. Спасибо, - Вальканта взяла протянутый кусок хлеба с сыром. Из металлического тазика, водруженного на стол возле бедра, утащила одну из котлет. Помедлила, но та была очень горячей, поэтому ее чуток заморозили.

-Могла сказать, чтобы не грел.

-А, - здесь Вальканта смутилась, потому как с запозданием сообразила, что старались для нее. – Не подумала.

Алтор прислонился к столу с другой стороны от котлет. Первый бутерброд исчез на удивление быстро. Пока занимался вторым, озвучил вопрос.

-Расскажи об этом месте, - попросила Вальканта.

-Плохая затея, - сразу понял, откуда дует ветер, ее собеседник.

-Я не могу остаться, - пробормотала сквозь зажатую в зубах котлету Вальканта.

-В неволе нет ничего плохого.

-А ты был невольником? – зло спросила она в ответ. – Тогда не говори того, о чем не знаешь. У меня есть незаконченные дела. Это опуская тот момент, что быть ничьей игрушкой не хочу. Ни важной шишки, ни не важной.

-Твое право. Но я предупредил. Хорошо, - сдался Алтор, видя колючий взгляд в свою сторону. – Спрашивай, что тебя интересует.

-Что это за место?

-Острова Занказара. Слышала? – Алтор заметил, как помрачнела при этих словах его собеседница.

-Краем уха, - туманно отозвалась Вальканта, размышляя совсем о другом. – Рядом с вами, кажется, недавно в звездном тумане затерялись какие-то острова.

-Было дело.

-Ты бывал там? – повернулась к собеседнику Вальканта. За ней пристально наблюдали темно-фиалковые глаза.

-Один раз. А что?

-Да так, - Вальканта отвела взгляд в сторону. В глаза ачха лучше долго не смотреть. В них вообще лучше не смотреть, потому как можно увидеть свою скорую смерть. Алые блики ужасно напоминали кровь и пугали.

-Твой мир? – без того догадался Алтор повисшей в воздухе недосказанности.

-Был, - согласилась Вальканта. Раскрывать подробности прошлого не собиралась и не стала. Жаль, помочь ей этот ачха не сможет, без того дал предельно ясный ответ на невысказанную просьбу. Вместо этого спросила другое. – А твои спутники где? Мне казалось, вы всегда вместе. В городе?

-Нет, их здесь пока нет. Просить о помощи не советую. Сами убьют до того, как рискнешь податься в бега.

-И не думала.

Чужой тяжелый взгляд на себе не понравился. Нет, она в самом деле спросила просто так. Не знала, о чем говорить с тем, кто в принципе на разговоры не настроен. Все мысли демона были заняты другим.

Спустя десять минут Вальканта вернулась к подножию заборчика, наблюдать за чужой работой. О ее присутствии ачха быстро позабыл, увлеченно разбираясь с подготовкой материала для дальнейшей обработки. Когда вспомнил, начинало темнеть. Светлой фигурки у забора уже не было.

В дом Вальканта вернулась далеко за полночь. Было, о чем подумать. У порога столкнулась с задремавшей девушкой. Та уткнулась лбом в косяк двери, да так и уснула, сидя в дверях, чтобы мимо точно не прошли. Внезапно проснулись робкие угрызения совести.

-Анрила? – осторожно разбудила девушку Вальканта. Поймала сонный растерянный взгляд на себе. – Ты чего тут? Меня караулишь? Прости, загуляла.

-А, Вальканта, ты вернулась, - сонно зевнула Анрила. Огляделась бездумно по сторонам. – Ой, уже так поздно. Я ждала, ждала.

-Прости, что доставила беспокойств.

-Да какое там, - отмахнулись от слов извинения легкомысленно. Анрила со скрипом поднялась на ноги и принялась разминать затекшее от неудобного положения тело. – Не хотела, чтобы ты голодной до утра проторчала. Наверняка ведь не пойдешь на кухню, а ведь день голодной ходишь. Идем, там тебе оставили.

Вальканта выдвинулась по полутемному коридору следом за проводницей. Анрила шла уверенно, зевая на каждом шагу. Встать встала, а проснуться забыла.

-Анрила, - все-таки не удержалась от вопроса Вальканта. – А если, предположим, я пропаду. Через сколько меня хватятся?

-Ты все об этом, - поморщилась Анрила, потирая заспанный глаз.

-Ну, если только предположить.

-Да тут и предполагать нечего. Пойми ты, не убежать тебе. Острова без согласия господина Огранта не покинуть. Зачем пытаться? Убьют, потом будет поздно плакать.

-Но…

-Послушай моего совета, - вдруг стала серьезней девушка. Прежде, чем свернуть на кухню, к которой они успели подойти, повернулась к Вальканте. – Дождись прихода хозяина и поговори с ним. Это будет лучше, чем совать голову в петлю.

-А то он будет меня слушать, - скептически фыркнула Вальканта на столь странный совет.

-Господин Огрант неплохой. Хотя бы на мой взгляд. Может, не слишком добрый, но к чужим словам прислушивается, даже если делает по-своему. Поверь мне, лучше попытаться решить все миром, чем рисковать жизнью вот так сразу. Тебе что, жить надоело? А раз нет, то все равно ничего не теряешь. Заходи. Нет, я пошла спать. Поздно уже.

Вальканта сидела на стуле возле стола в гордом одиночестве и поедала остывший пирог с каким-то ягодным джемом. Вкусно. Наверное, теплым был бы лучше. Хотя без того пальчики оближешь. Надо будет завтра поблагодарить за заботу уползшую спать девушку.

Ни одна умная мысль так и не пришла. Так что Вальканта отправилась спать с абсолютной кашей в голове.

Анрилу нашла следующим днем не сразу. Утром дела были, и девушку она не видела. Потом искала уже целенаправленно, но тоже безрезультатно. Так бы весь день и искала, однако нашлась добрая душа, которая сообщила, что Анрила на крышу дома ушла. Ей письмо пришло из города. Бабушка там какая-то отправилась к духам. Анрила была к ней привязана, вот и ревела в укромном уголке, чтобы никому не мешаться. Или чтобы никто не мешал.

Планы поменялись. Дел тоже никаких, так что Вальканта с чистой совестью ушла гулять по округе. Сама не поняла, как ноги принесли ее к одинокому домику на лесной полянке.

Ачха был здесь. Но уже не на улице. Вальканта слышала звуки работы, стоя в нерешительности за порогом. В конечном счете решилась войти. Если сразу чем-нибудь не прилетит, можно надеяться, что и потом не прилетит тоже.

Сначала в дверь просунула нос. Забавно, но ее присутствие обнаружили моментально. Нет, ничего не прилетело, к огромной радости.

-Оставь дверь открытой, - прозвучало от станка, за которым что-то мастерил Алтор. – И не мешай.

Вальканта послушно исполнила указание. После чего забилась в углу комнаты возле какой-то груды железяк. Испорченные заготовки. Периодически в общую кучу прилетали еще добавки с легкой руки ачха. Часть замирала, опасаясь гнева хозяина, часть нагло скатывалась на пол, звеня на всем протяжении пути.

Ушла до того, как мужчина отвлекся от работы. Не до конца понимала, зачем в принципе притащилась в гости, пусть и весьма своеобразные. Не то ностальгия, не то еще что. Наблюдать за чужой работой было интересно и увлекательно, этого не отнять.

-Сегодня рано, - Анрила обнаружилась на полянке недалеко от дома.

Девушка собирала отцветшие созвездия с кустов. На взгляд Вальканты – совершенно бестолковое занятие. Малейший порыв ветра, и все это окажется на земле, откуда достаточно смести в кучку. Но, вероятно, Анрила видела в своем занятии некий смысл. Влезать с нравоучениями Вальканта не стала.

-Успела к ужину? – попала догадка в точку. – Видишь, какая я молодец. Ты как, Анрила? Мне сказали, что у тебя стряслось. Соболезную.

-Спасибо, - вяло улыбнулась Анрила. Глаза девушки сразу после этих слов подозрительно заблестели. – Мои родители рано умерли. Это соседка их. Понимаешь, она воспитала меня, даже не будучи родной. Потом уже удочерила. Я ей всем обязана. Мне будет ее так не хватать!

Вальканта с сожалением подумала, что, может, не стоило тыкать в кровоточащую рану. Неожиданная реакция у людей на игры жизни и смерти. Она вот столько смертей видела, и все равно. Хоть бы слезинку проронила по кому. С другой стороны, кроме Тэморы у нее никого не было. А по погибшей богине слезы лить вдвойне бесполезно. К тому же пока толком не понятно, умерла та или нет. Слишком мало информации.

-Прости, - шмыгая, произнесла Анрила, когда немного успокоилась. Вытерла платком глаза, высморкалась. – Я привыкну скоро. Наверное. Буду в городе, надо заняться делами. Ты же пойдешь со мной, да?

-Если ты не передумала меня брать с собой, то я точно не передумаю, - откликнулась Вальканта. Протянув руку, потрясла ветку куста. Проводила опавшие соцветия взглядом до земли.

-Эй! Ну, зачем? Теперь за метлой идти, - надулась на фирменный беспредел Анрила. Слезы моментально высохли, лишь остатки влаги блестели у подбородка и на щеке.

-Но так быстрее.

-А мне нравится так. Вот вечно вы все лезете со своей помощью, когда не просят. Иди уже… Ужинать.

-Ты не пойдешь?

-Аппетита нет, - отмахнулись от чужой заботы.

Вальканта пожала плечами и отправилась, куда послали. Обычно посылали дальше, куда так просто было не дойти. Еще чаще и дальше надоедающих жрецов отправляла сама. Эти другого языка не понимали, успешно притворяясь глухими.

Ждать конца недели оказалось довольно мучительно. Если бы не время, проводимое в мастерской Алтора, пояснившего, что в лесной глуши работается и думается лучше, чем в шумном городе, ожидание было бы еще тяжелее.

Впрочем, Вальканта не понимала до конца, чем ей может помочь путешествие до города. Если все так, как неоднократно повторяла Анрила, то вариантов в самом деле немного. Алтор говорил то же. Быть может, стоит прислушаться к обоим.

-Вальканта, ты не обижайся, но пообещай, что не отойдешь от меня далеко, - прежде, чем усесться в пустую телегу, Анрила настояла на своем. – Не хочу, чтобы ты потерялась по моей вине, после чего тебе снесут голову.

-Приклеюсь как лист к жо.., - Вальканта проглотила конец фразы, которую частенько произносила Тэмора. Вид смутившейся и красной девушки вовремя остановил. – Не отойду. Обещаю. Ты что, правда думаешь, что так тебя подставлю?

-Да мне-то что? – буркнула Анрила. Потерла щеки и уселась у бортика. – За тебя волнуюсь. Мне господин Огрант ничего не сделает.

-Вот и славно, - забралась следом в телегу Вальканта. Уселась у борта с другой стороны, чтобы не мешаться лишний раз. – Значит, никаких проблем, если вдруг я куда-то влипну.

-Вальканта! – взмолилась Анрила не то с просьбой, не то в возмущении. – Ты обещала!

-Обещала, не волнуйся. Никуда от тебя не убегу.

-Да-да, слышала, - буркнула Анрила и добавила чуть смущенно. – Как лист к жопе.

-О! – оценила смелость девушки Вальканта, подняла большой палец вверх, чем смутила окончательно.

Поездка заняла около часа. Вальканта сидела все это время у своего борта, откинув голову, и любовалась голубым небом, по которому лениво перемещались редкие перышки облаков. Анрила о чем-то рассказывала, ее голос гармонично вписывался в окружающий мир, не долетая до сознания. Перед глазами стояла совсем другая картина.

Когда по небесному покрывалу проплыли городские врата, Вальканта вынырнула из раздумий. Села прямо, огляделась. Анрила сидела у возницы и о чем-то с тем весело болтала. Поняла, что от ледяной таали никакой реакции не дождаться.

Город как город. Много разношерстных созданий. В основном люди. Но виднеются и редкие таали, и ракоссы, и высокие фигуры ачха. Забавным было то, что последние перемещались словно под невидимым куполом – прохожие обходили за несколько метров опасных соседей. Ачха все устраивало.

Дела Анрила уладила быстро. Для этого понадобилось зайти в здание городской администрации. Вальканта осталась ждать снаружи, в очередной раз клятвенно заверив, что никуда пропадать не собирается. Не поверили. Но был и плюс: Анрила, кажется, от волнений на ее счет не сильно переживала по утере горячо любимой бабушки. В любом случае слез на девичьем лице Вальканта не обнаружила даже тогда, когда они зашли в доставшийся в наследство домик.

К порту в тот день все-таки не дошли. Вероятно, Анрилу обещания не убедили, поэтому все время ходили в совсем другой стороне.

-Не знаю, - призналась Анрила позже вечером, когда они сидели в каком-то ночном кафе. – Не решила еще. Нет, дом точно оставлю. Другого у меня нет. Хотя, конечно, почти все время в доме господина Огранта провожу. А ты бы как поступила на моем месте, Вальканта?

-Предлагаешь поменяться? – отшутилась Вальканта. Ответ Анриле не требовался, а советовать лишь бы что не хотелось. – Ты мне домик, а я тебе ошейник. А что? Мне идея нравится!

-На тебе нет ошейника, - возмутилась несправедливостью обвинений Анрила.

-Видишь, даже ошейника нет. Чем меняться-то? – лукаво протянула Вальканта.

Позднее время давало о себе знать. Она зевала, засыпая на ходу. Так что когда неугомонная душа в лице ее знакомой засобиралась к новоприобретенному в собственность домику, лишь обрадовалась. Хотелось спать. И желательно не на жестких камнях мостовой.

С нее не спускали глаз. Вальканта лишь вздыхала. Она устала повторять, что никуда не собирается, но ей почему-то не верили.

С делами Анрила закончила уже на второй день. Дальше только гуляли по городу, Вальканте показывали, что и где находится. Они посетили цирк, гуляли в парке, зашли в библиотеку любопытства ради. Здание понравилось внешне, но внутри оказалось куда скучнее. Книги, стеллажи, хмурые лица посетителей, которые словно говорят, что они тут находятся помимо своей воли.

К порту Анрила не пускала, всеми правдами и неправдами уводила в сторону. Зато была не против, когда Вальканта осторожно попросила сходить к мастерским. Было крайне любопытно посмотреть, что может предложить местный рынок.

С изучением местных особенностей в преимущественно небольших мастерских, Вальканта сама не заметила, как пролетела неделя. Пора в обратный путь.

Анрила выдохнула свободнее. Но, как оказалось, рано: Вальканта, ушедшая с утра изучать что-то, не вернулась к назначенному времени. В итоге повозка уехала к кромке леса без ледяной таали, а Анриле пришлось известить местных стражей о пропаже невольницы.