Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 28

-Вальканта, ты там живая? - раздалось сверху. – Поднимайся, давай. Не заставляй спускаться к тебе обратно.

Вальканта с трудом разлепила глаза, осмотрелась. Черная гладь озера. Кажется, она успела задремать, убаюканная тишиной и тупой ноющей болью в плече.

-Иду, - тихо произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. Сомневалась даже в том, что ее услышали.

Отвесный подъем не вызвал ничего, кроме стона. Ладно, последнее усилие, и дальше будет легче.

Увы, легче не стало. Пока Вальканта переводила дух, ракосс развел скромный костер, пользуясь материалами из сумки, которым была не страшна вода, скинул мокрые одежды. Здесь, в отличие от подземного грота, где они торчали почти трое суток, воздух был теплым и сухим. Так что высохнуть все должно быстро.

Попутно Улмарс успел поделиться не самыми радужными перспективами их будущего. Напомнил о том, что Рейд ушел, они глубоко в недрах Лавовых пещер и к тому же без карты и толком не знают, куда идти.

-Будет ближе к выходу, дорогу найду, - на вопрос ответил Улмарс.

Внешне мужчина ничем не выдавал беспокойства, если вообще нервничал. На взгляд Вальканты ее спутник был удивительно спокоен.

А еще она впервые видела раздетого ракосса. С удивлением обнаружила, что у того вполне себе человеческое тело. Короткая шерстка сбегала по груди, становясь все короче и меньше. Пресс на животе уже не был покрыт растительностью вовсе. На руках шерсти совсем нет, на ногах тоже.

-Ничего, что в таком виде? – довольно вежливо осведомился ракосс, заметив интерес к своей персоне.

-У меня есть плащ, завернись в него, - предложила Вальканта, намекая на мокрые трусы, которые остались на Улмарсе. Заглянула первой в сумку, вытащила ткань и кинула к костру.

-Благодарю, - отказываться Улмарс не стал. Чем быстрее высохнет одежда, тем быстрее они смогут отправиться в путь.

-Боюсь, съестного у меня тоже осталось немного, - занималась тем временем инспекцией собственной сумки Вальканта. Вздохнула и отложила в сторону. Поверх робкого пламени смотрела на полураздетого мужчину.

Ракосс с повязанным плащом вокруг бедер выглядел весьма забавно. Шерсть подсыхала, начинала пушиться. Кажется, Улмарса сей факт неимоверно раздражал.

-Найдем что-нибудь, - пробормотал Улмарс, пытаясь пригладить шерсть. Чертыхнулся. – Ненавижу воду! Это еще ладно. А когда с мылом, вообще хоть не мойся. Хорошо вам, людям. И таали.

-Наверное, - согласилась Вальканта. Спорить не хотелось. Клонило в сон после долгого пребывания в воде.

Отдыхать Улмарс ей не мешал. Сам нес караул у костра, периодически прогуливаясь взад-вперед по коридору. Монстров не видно, но надолго ли, кто знает. Рейд уже должен был завершиться. Быть может, даже успели покинуть Лавовые пещеры. Обратный путь всегда быстрее и короче. Не нужно ни с кем драться, ничего бояться. Разумной предосторожности вполне достаточно.

-Я не собака и не животное, - фыркнул Улмарс недовольно на предположение Вальканты, когда они после отдыха отправились в путь. – Чтобы чуять что-то.

-Прости.

-А, да что там, - отмахнулись от ее робких извинений. – Кажется, нам сюда.

Вальканта даже спорить не стала, свернула на развилке, куда сказали. Не ожидала, что их Рейд завершится вот так. Даже не предполагала такого исхода. В противном случае оставляла бы метки на стенах. Камни бросать бесполезно, их тут много без того валяется, хлебных крошек тоже нет. Эти еще монстров каких привлекут.

Как слепые котята тыркались туда-сюда. Ракосс первым высказал такое сравнение, посмеиваясь над игрой слов. Оказывается, для его народа это оскорблением не считалось, хотя на взгляд Вальканты – то же самое сравнение с животными. Странные они.

В Лавовых пещерах было тепло, так что замерзнуть они не боялись. Открытые источники огня встречались на каждом шагу. С пропитанием было несколько хуже. Обычных зверушек в подземелье не водилось. Те, кто поедал их, к счастью, тоже не попадались.

Обходились то мхом, то какими-то травками. Улмарс чувствовал, что из них съедобно, а что в рот лучше не тащить. Один раз наткнулись на больших улиток, ползающих по стенам. Так поняли, что забрели совсем не туда, потому что оба не помнили ничего похожего. Зато наелись от пуза, когда запекли тварюшек прямо вместе с панцирями.

-Теоретически мы движемся в верном направлении, - заметил как-то Улмарс, шагая по пустому, едва освещенному, как и все они, коридору.

-Почему ты так думаешь? – Вальканта озиралась по сторонам.

-Потому что несмотря на то, что порой мы ходим кругами, - намек на толстые обстоятельства не прошел незамеченным. Это было правдой, знакомые развилки и коридоры нет-нет, да и возникали перед глазами под обреченные вздохи незадачливых охотников. – Дорога все время поднимается. С некоторыми временными исключениями, но все-таки. Значит, если продолжим, обязательно выйдем на поверхность.

-В каком месте гор?

-В нужном, - огрызнулся ракосс на равнодушие в чужом голосе. – Наш Рейд двигался в трех направлениях. По идее, сейчас мы идем по одному из таких. Но не по тому, по которому шли своей группой.

С последним утверждением Вальканта была вынуждена согласиться. Места совсем незнакомые, однако тварей до сих пор не повстречалось ни единой. А просто так они не пропадали.

Странный незнакомый звук впереди не понравился обоим.

Переглянувшись, Вальканта вместе с Улмарсом тихими мышками стали продвигаться вперед. Впереди длинный тоннель резко уходил вправо, и было откровенно не понять, что там такое.

Первым осторожно высунул морду ракосс. Тихо прищелкнул языком, изучая открывшуюся взору картину.

-Плохи наши дела, - прокомментировал он. Чуть сдвинулся в сторону. – Смотри сама.

Монстры. Получается, где-то свернули не туда. Слишком много. В таком количестве вряд ли могли набрести на пустую пещерку.

-Поворачиваем, - вздохнула она.

Улмарс кивнул, соглашаясь. Здесь им не пройти.

Плутали по коридорам, теряясь все больше. Где проходили, где нет. Метки оставлять не получалось. Глубоко в Лавовых пещерах повредить стены могли только местные твари. Точнее те, которые водились сильно глубже. Наверх они поднимались по большим праздникам. В основном своего живота.

Иногда в пути о чем-то переговаривались. Чаще молчали.

На остановившегося ракосса взглянула с недоумением. Бархатное ушко чуть подергивалось. Что Улмарс слышал, оставалось загадкой до поры до времени.

-Кажется, впереди кто-то дерется с монстрами, - недоверчиво произнес он.

-Монстры меж собой не дерутся?

-Не в этих чертовых пещерах. Идем. Только осторожно. Давай назад, вперед меня не суйся.

Вальканта промолчала, отступила, как сказано.

Улмарс извлек клинок и, крадучись, направился вперед. Коридор едва освещен природными источниками света. Тени пляшут очень угрожающе. После стольких дней оба уже привыкли, не шарахались чуть что.

Двигаться столь же бесшумно как ракосс, Вальканте было не по силам, поэтому она отставала на добрый десяток метров. Своего спутника настигла у края стены. За углом начиналась очередная пещера, в которой, очевидно, и происходила схватка.

-Не повезло им, - к ней на краткий миг чуть повернул голову Улмарс, когда Вальканта встала рядом. – Двурогие демоны редкие гости так высоко.

Вальканта выглянула наружу. Все так, как сказал Улмарс. Действительно какая-то группа нарвалась на крупные неприятности. В прямом смысле этого слова. Двурогий лавовый демон возвышался на добрые четыре метра, будучи крупнее своих однорогих собратьев. Или кем они там друг другу приходились. Нехарактерная тварь для здешних мест, как правильно заметил ее спутник.

-Не наши, - резюмировала Вальканта, изучая довольно скудную группу. Взгляд зацепился за резво прыгающую возле опасной твари фигуру. Слишком резво. Но это, возможно, было единственным, что спасало несчастных от уничтожения. Помеха отвлекала на себя большую часть внимания, не попадая под опасные атаки. – Сальван?

-М? – в голосе Улмарса прозвучал неподдельный интерес. Благодаря подсказке быстро нашел искомого парня. – Он. Не знал, что матросы подались в охотники. Воины из них так себе. Увы. Рейд не наш. Хорошая новость: у нас есть шанс проскользнуть мимо незамеченными, если не высовываться. Давай вдоль стены и закутайся в плащ. Ты выделяешься как… Вальканта?

-Он один.

-Это самоубийство, - вынужденно заметил Улмарс.

-Дальше будет свободно, раз они прошли, - с твердым убеждением заявила Вальканта. Улмарс не мог с ней не согласиться, волновало другое.

-Я не пойду умирать вместе с вами, - предупредил ракосс.

-И не нужно.

Страха не было. Тварь – она тварь и есть. Плохо, что прежде не встречалась, было бы проще. С другой стороны, встречалось совсем иное. Умирающий мир подкидывал куда более неприятные вещи.

Ракосс из темного коридора наблюдал за перемещением светлой фигурки. Прятаться за серым плащом та определенно не спешила. Гадал, что задумала его знакомая, и не находил ответа. Каким козырем надо обладать, чтобы прикончить такое, да еще и в одиночку?!

Прежде, чем браться за оружие, Вальканта потянула за браслет на правой руке. Светлый материал оказался не твердой сталью, легко вытянулся и буквально прилип к кольцу на среднем пальце. Два светло-голубых камушка в виде полукруга образовали одно целое, позволив вспыхнуть крохотному огоньку.

Кисть запылала светло-синим пламенем. Не больно, не горячо и не холодно. Лишь небольшое покалывание в подушечках пальцев, сошедшее на нет спустя несколько мгновений.

Улмарс недоверчиво разглядывал полыхающую конечность ледяной таали. Он не мог взять в толк, правильно ли понял, что именно видят глаза. И насколько им после такой правды можно доверять в принципе.

Стрела, извлеченная из колчана за спиной девушки, вспыхнула ярким голубым пламенем. Следом вспыхнул серебристый лук. Светло-синие искры перьями разлетелись вокруг, трепеща в воздухе.

Тетива тихо провела, отправляя стрелу в полет. От столкновения с демоном она рассыпалась, объяв на какое-то время фигуру в пылающий кокон. Яркий кончик остался торчать в темно-бордовом теле взревевшего монстра.

Двурогий демон моментально потерял интерес к букашкам, разбегающимся в разные стороны от него с до сих пор удивительной резвостью. Обернулся к ледяной таали, вскинувшей лук. Тоже поднял руку, полыхнувшую алым пламенем.

Со спины обдало жаром. Вот и причина, по которой бедствующий рейд не мог дать деру, пожертвовав, возможно, парочкой своих.

Вальканта слышала о навыке противника еще в самом начале похода из уст Анзолы. Называлось Оковами пламени. Суть в том, что тварь вешала это своеобразное проклятье на цель, и теперь им нельзя было отдаляться друг от друга. Кто первым пересечет невидимую черту, тот сгорит. Расстояние там невелико, подсказывает нестерпимым жаром, когда граница оказывается близко.

Вторая стрела умчалась к демону. За ним третья.

Улмарс из своего укрытия наблюдал за схваткой. Огромный монстр уже давно бросил недобитков и теперь охотился за отважной лучницей.

Букашка оказалась на удивление проворной, ловко ускользая от взмахов огромного топора, которым работали с поразительной ловкостью всего одной рукой. Без брони один удар означал конец. С броней тоже. Смотря какой, но среди присутствующих нужным обмундированием похвастать не мог никто. На двурогих лавовых демонов собираются совсем другим Рейдом.

Потрясающая скорость и изворотливость, когда от ударов дрожит земля и подгибаются ноги. Смерть, неотвратимо шествующая по пятам.

А еще у беглянки закончились стрелы. В ход пошел лук. Его пылающее тело разделили пополам. Короткий резкий взмах, и вот в руках уже два коротких копья. Девушка размахнулась и по очереди отправила оба в грудь опасного противника, по которой стекали из многочисленных ран лавовые ручейки.

Монстр, без того давно замедливший движения, покачнулся в очередной раз. Замахнулся топором и завалился набок. С оглушительным грохотом рухнул на теплые камни. Пещера содрогнулась еще раз, последний. С потолка отвалился приличного размера кусок и едва не погреб под собой часть выжившего Рейда, которому нежданно-негаданно привалила подмога.

Все замерло.

Улмарс впервые обратил внимание на облачко пара, что вырвалось изо рта. Зябко поежился, потер руки друг о дружку и направился к месту схватки.

Вблизи оказалось, что девушка не так, чтобы совсем не пострадала. Именно поэтому в пещере было холодно. Без того бледная кожа Вальканты покрылась тонкой корочкой блестящего льда, под которым прекрасно были видны ожоги. Одежда темнела местами подпалин. С двурогими демонами нужно было держать ухо востро. Опасность там исходила не только от грозного оружия. Подчас как раз оно было меньшим из зол. Его хотя бы видно.

-Ты говорила, что не умеешь драться, - как бы невзначай произнес Улмарс, закончив с беглым осмотром девушки.

-Я этого не говорила, - ответила отрицательно Вальканта. Обернулась к своему товарищу. – Говорила, что плохой воин.

-Ты серьезно? – скептически приподнял бровь Улмарс. Кивком указал на огромную тушу поверженной твари, валяющейся в десятке метров, которая, по его мнению, красноречиво говорила о вранье.

-Я не люблю драться, - пояснила Вальканта, наткнувшись на стену недопонимания. – И, если есть такая возможность, предпочитаю уходить от схватки.

-Это, по-твоему, плохой воин?

-Да.

Улмарс ничего не сказал. Собирался, но его прервали самым бесцеремонный образом. Откуда-то сбоку на ледяную таали налетела резвая фигура, не обратив внимания на холод и мороз, пробирающий до костей.

-Вальканта! Это было потрясающе! Я тебя даже не сразу узнал, - воодушевленно буквально кричал ей в лицо Сальван, стискивая девушку в руках. Не сообразил, что те покалывает не просто так. С удивлением опустил взгляд на ладони, отметив блеск ледяной пленки. – Что это? Вальканта, ты?..

-Я. Некоторое время меня лучше не трогать, - извиняющимся тоном ответила Вальканта.

Сальван только сейчас заметил многочисленные ожоги, скрывающиеся под природной защитой. О том, что это она самая, он догадался, не дурак.

-Прости, - испуганно отпрянул Сальван в сторону.

-Ты не сделал мне больно, - поняла причину для волнений Вальканта. – Вы как здесь оказались-то? Улмарс говорит, ты не охотник.

-Я – нет. А они – да, - указал на нестройные ряды трущихся возле поверженного демона людей Сальван. – Вообще мы тут за тобой.

-Эм? – растерянно промычала Вальканта резкой смене темы.

-Не ожидали только, что нарвемся на такое. Я бывал тут прежде пару раз. Но такую тварь вижу впервые. Думал, каюк нам, - покачал головой Сальван. – Вы подоспели удивительно вовремя! Так что теперь уже и не знаю, кто кого в конечном счете спасал.

-Как вы узнали, где нас искать? – уточнил Улмарс, вклинившись в словесный поток на манер топора.

-Так мы не знали, - пожал плечами Сальван, не видя в том тайны. – С командой в Энтаргхохе были. Валгор во время, скажем так, незапланированной попойки услыхал краем уха, что тебя убило в процессе Рейда. Мы расстроились, конечно. Пошли в Братство, чтобы поругаться: с каких пор у них там так хреново организуют Рейды.

-Поругаться? – хмыкнул Улмарс.

Вальканта с недоумением покосилась на ракосса. Этот явно услышал в сказанном чуть больше, чем она.

-Да, хватили лишку, - отмахнулись от Улмарса небрежным движением. – Ну, нам в Братстве и заявили, что все это враки. Никого, мол, не убивали, а просто бросили. Нет, ну вы представляете?! – воспаляясь все больше и больше при воспоминаниях, воскликнул Сальван.

-Даже лучше, чем ты думаешь, - хмыкнул Улмарс. Вальканта была с ним согласна. Сальван тоже поумерил пыл, когда понял, что слишком разбушевался.

-Мы с парнями решили, что раз только «бросили», значит, должен быть шанс тебя вытащить. Вот и явились, как смогли найти охотников в Братстве. Нам там мешать не стали, но официально, конечно, никакого Рейда нет. Это так, - махнул в сторону рукой Сальван.

-Я не вижу остальную команду, - осторожно заметила Вальканта. На ее глазах поверженного демона растащили на полезные материалы, приводили в порядок наиболее пострадавших. Судя по всему, парочке не особо удачливых товарищей не поздоровилось сильнее прочих. Эти уже никуда не вернутся.

-Мы разделились. Тут монстры должны были быть так себе. Но, вот, нарвались, - со вздохом произнес Сальван. Отвел взгляд от тел, с которыми возились охотники. – Не ожидали.

-Что-то вы довольно далеко отклонились от того места, где нас бросили.

На замечание Улмарса Сальван коротко кивнул.

-Видели маршрут, которым ваш Рейд шел. Нам туда сил не хватило сунуться. А официально глава Братства, черт бы его побрал, собрать Рейд отказался. Думали пройтись по округе, сколько сможем.

-Ты определенно родилась под счастливой звездой, Вальканта. От твари не сдохла, Алтор не добил. Даже матросы идут в Рейд в Лавовые пещеры. При этом снуют черти где и все равно оказываются на дороге. Просто потрясающе.

-Не вижу повода для возмущений.

-Не обращай внимания. Зависть.

На честное признание ракосса Вальканте осталось только улыбнуться.

Когда со сборами было покончено, изрядно помятая и потрепанная группа, обогатившаяся вместо двух погибших товарищей двумя новыми, выдвинулась в обратный путь. Никаких особых расстройств по этому поводу никто не выказывал. Во-первых, все знали, куда идут. Во-вторых, мертвым не поможешь, а живым с двурогого лавового демона достался очень богатый улов. Даже поделить на всех, получится солидная сумма.

Лавовые пещеры покидали уже к вечеру. Не так далеко оставалось пройти Вальканте с Улмарсом. Проводник в лице ракосса оказался на высоте, о чем тому успел сказать каждый второй, надоев до зубовного скрежета.

-Вы нашли ее! – обрадовался капитан Жемчуль при виде целой компании, ввалившейся в таверну в Энтаргхохе. Поднялся навстречу, распахнул лапы в стороны и заключил растерявшуюся ледяную таали в охапку. – Живая, девочка моя! Ох, я уже и не надеялся, что найдешься. Оставили ведь, черти! И где?! В пещерах, что б их туман сожрал!

Вальканта стояла молча в растерянности. От мужчины пахло крепким алкоголем, капитан откровенно пошатывался, даже используя ее в качестве подпорки.

-Не обращай внимания, - вклинился к ним третьим Сальван. Принялся разжимать медвежьи объятия, в которых утонула его спутница. Пришлось изрядно попыхтеть. – Кажется, капитан наш слегка перепил. Фэй, ты куда смотрел? Мы зачем тебя здесь оставили?

-Вот сами бы и торчали с капитаном няньками, - огрызнулся подросток.

Фэй сидел на столе неподалеку прямо с ногами, скрестив те под собой. Поверх колен расположилось огромное и круглое блестящее блюдо с квадратиками сладостей.

Судя по всему, трезв. В отличие от капитана, которому плечо подставил уже Валгор. Штурман оттащил своего капитана обратно на скамью, с которой тот поднялся пятью минутами ранее.

-Я предлагал сходить вместо Валгора или тебя. Вечно самое интересное для себя оставляете.

-Ты пока встанешь, уже ложиться пора, - отмахнулся от возмущения подростка Сальван. Указал Вальканте к столу. – Проходи, Вальканта. Сейчас закажем всего и побольше. Прости, что не накормили раньше.

-Уже извинялся, - Вальканта все пыталась отойти от чужих объятий. Непривычно. – С Улмарсом мне голодная смерть не грозила.

-Как знать, - не согласился с ней Сальван. Улмарс предпочел промолчать на случайную провокацию.

Усадив ледяную таали на скамью с противоположной стороны от капитана, Сальван умчался искать обещанное угощение.

На поднос, который каким-то чудом сумел притащить их друг и товарищ, взирали с откровенным изумлением. Зал, забитый в поздний час битком, затих и провожал взглядами проплывающую гору тарелок и кувшинов. Сальван сумел поразить всех.

-На убой, - громогласно расхохотался капитан Жемчуль, по достоинству оценив количество снеди, когда поднос с громких стуком опустился на стол перед ним.

Ему ответили дружным смехом. Причем, как показалось Вальканте, за соседними столами хохотали громогласнее.

В конечном счете ни для кого не стало неожиданностью, что к празднику присоединились другие столики. А после того, как узнали причину, сами наперебой стали делиться историями из бытности на охоте. Одну байку сменяла другая, с каждой минутой становясь все более и более невероятной. Из каких только передряг бедные охотники не вылезали. Когда без жертв, когда с ними.

До мягкой кровати Вальканта доползла уже глубокой ночью. Сальван благодушно предложил свою, а сам отправился к капитану. Комната, снятая Жемчулем, была просторнее, там легко можно было разместиться на полу.

-Останешься? – удивился утром Сальван словам девушки.

-Торопиться некуда, - пожала плечами Вальканта, глядя в лицо мужчины. Светлые серые глаза, казалось, потемнели от черных туч над головой. Небо уже который час стояло над дилеммой: разразиться ливнем или еще чуть помучить жителей Энтаргхоха в ожидании. – Перед тем, как отправиться в Рейд, видела на здешних рынках много интересного. Вдруг на что-нибудь глаз упадет.

-Ну, смотри, - с сомнением протянул Сальван. По лицу было видно, что колеблется и не хочет оставлять девушку одну на Шал-Гхалл. Оно и правильно, тут всякое может случиться. Здесь безопасных мест нет. Есть относительно спокойные, но все это до поры до времени. История знавала всякое. – Мы на следующей неделе планировали заскочить еще к местным торговцам. Если задержишься до того срока, найди нас. Захватим в Казуэ.

-Да я не то, чтобы…

-Прокатим с ветерком!

-Звучит многообещающе, - не сдержала улыбки Вальканта. Сальван ответил тем же. – Обещаю дождаться хотя бы за ради этого.

-Идет, - с радостью поймал ее на слове Сальван. – Не пропадай только. И держись подальше от границ города. Мало ли что.

-Не волнуйся, Сальван.

Вальканта помахала другу на прощание рукой. Опустив, когда тот скрылся из вида, подумала отрешенно о том, что люди странные создания. Так легко и быстро привязываются. Причем, как ей кажется, из-за совершенных пустяков.

На рынках города было интересно. Не так, как в Алтакархе, что у пещер, но тоже ничего. Правда, в этот раз не успела Вальканта пройти и одной улочки, как хляби небесные разверзлись и на мостовую ухнул непроницаемый поток воды. Холодной. Для ледяной таали не сильна напасть, но местные торгаши разбежались как тараканы. Открытыми остались лишь немногие магазины.

Блуждая между такими, Вальканта не могла нарадоваться отсутствию конкурентов. Несколько раз, правда, пришлось выслушать по поводу того, что с нее ручьями вода течет, но это все настоящие мелочи. Удалось прикупить несколько интересных вещей. Вальканта собиралась вернуться в Казуэ в свою мастерскую, чтобы изготовить себе лук и закончить с амулетом по чертежу Алтора. Прежде не хватало кой-каких деталей. Сейчас, кажется, нашла недостающие ингредиенты.

До конца недели была уйма времени. Вальканта никуда не торопилась. Гуляла по улицам, изучала местный рынок. Часть материалов наверх не поставлялась. То запреты, то низкая цена, чтобы таскать кораблями. Среди них встречались и интересные экспонаты.

Одним вечером сидела в комнате, снятой в гостинице, за чашкой горячего травяного чая. Длинная палочка бледно-бордового оттенка закручивала содержимое высокого стакана в спираль. По комнате разносился аромат ягод.

Мысли были далеки от чая, успевшего к тому времени остыть. В мастерской, оставленной в Казуэ, в материалах. Теперь у Вальканты было две сумки. В одной каталось все самое необходимое, включая драгоценную шкатулку с богиней. В другой накупленные материалы. Пузатая тканевая сумка валялась у ножки кровати. Еще немного, и придется заводить третью. После чего за провоз багажа придется доплачивать.

Радужные мысли прервало чужое появление. Вообще Вальканта гостей не ждала, поэтому удивилась, когда в дверь постучали. Прикинув все за и против, отправилась открывать. Да, уже поздно, но неприятности обычно вламываются без спроса.

Высокая фигура за порогом вынудила отступить. Под низко надвинутым капюшоном определенно скрывалось лицо ачха. Фигура была женской, только поэтому первое и единственное предположение Вальканта отмела сразу.

-Ты одна? – опередив таали, быстро поинтересовались у нее смутно знакомым тем не менее голосом. Получив кивок, гостья определенно обрадовалась. Обернулась через плечо. – Все чисто, Каркар. Мы зайдем?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Вопрос, конечно, важный и нужный, но несвоевременный. Гостья задала его, уже будучи в комнате. Следом прошмыгнула вторая высокая фигура в сером плаще, затворив дверь за спиной.

Здесь гостья скинула капюшон, явив знакомое лицо и длинный-длинный хвост черных угольных волос. Знакомые темно-бордовые глаза, матовые черные рожки на лбу. Ачха во всей своей пугающей красе.

-Чаю? – предложила Вальканта, когда игра в гляделки затянулась.

-Не отказался бы от чего покрепче, - пробурчала фигура за спиной. Этот тоже скинул капюшон. Огляделся по сторонам и плюхнулся на кровать. – Может, ну его? Тахзу, давай хотя бы вниз спустимся? Я видел тут крохотный бар. Ну, серьезно, чего мы боимся? Быстро туда-сюда и обратно.

-А, черт с тобой, - раздумывала Тахзу над предложением недолго. Судя по всему, устала не меньше брата.

Вальканта ощутила на себе тяжелый взгляд. Ей бы отказаться, да к парочке есть свой шкурный интерес.

-Если вам очень надо, - произнесла она, не дав гостям задать дежурный вопрос.

-Отлично! – Каркар первым подскочил с кровати, метнулся к двери.

Все вместе спустились со второго этажа. Гостиница в принципе была небольшая, недалеко от городских стен. Зато здесь было тихо. По этому критерию и выбирала. А еще в гостинице имелась своя крохотная кухня, на которой очень вкусно готовили.

Комнатка на первом этаже, отведенная под трапезу, пустовала. Довольно необычно, но погода сегодня радовала глаз. На улице тепло и сухо, солнце только-только село за горизонт. Может, гуляют постояльцы, кто ж их знает. А, может, привезли откуда-то что-то, о чем знают только посвященные, в число которых Вальканта не входила.

Заказанный ужин свалившиеся на голову гости оплатили сами. Вальканта была не голодна, жажда тоже не мучила. Так что сидела на облюбованном стуле у стены и молча ждала, пока двое наедятся и напьются.

-Вальканта, ты еще не ходила к Лавовым пещерам? – попивая из бездонной кружки светло-салатовый напиток, наконец задала вопрос Тахзу. До того они с братом озвучили лишь дежурные вопросы о здоровье, родне и тому подобной чуши. Вальканта отвечала коротко, часть просто игнорировала.

-Ходила, - не видела поводов для скрытности Вальканта. Они сидели друг напротив друга с Тахзу. Каркар разместился у смежного края.

-И как? – пытливо вопросила ачха, наблюдая за ледяной таали поверх своей кружки. – Нашла, что искала?

-Отчасти. Была в подземных источниках, но ничего не вышло. Впрочем, не думаю, что вас мои слова удивили.

-Мы надеялись, что все-таки получится, - переглянувшись с сестрой, заявил Каркар.

-Почему вы так уверены, что в книге должна была быть правда? Нахождение ее в личной библиотеке бога при храме еще ничего не значит. Мало ли для чего они хранят сказки и о чем?

-Ты очень много знаешь о богах, - проницательно заметила Тахзу. – Либо выглядишь таковой. Это существо у тебя лишнее тому доказательство. Ты упоминала, что бывала при храме. Твоей богини? Как там ее?..

-Тэмора, - подсказал Каркар.

Вальканта некоторое время хранила молчание, обдумывая свой ответ.

-В отличие от вас, - наконец произнесла она. – Еще в Землях мертвых вы не раз упоминали богов. Отнюдь не лестными словами.

-Ну, если быть откровенными, нам до них нет дела, - отмахнулся Каркар. Не слишком убедительно на взгляд Вальканты. – Вот если бы еще им до нас. Вездесущие твари. Только высунешь нос, уже тут как тут. И никаких тебе судов, разборок. Что хочу, то и творю.

-Вас не убили за нарушение личных границ, - возразила Вальканта. – Отправили в Тандер Сакт. Всего лишь.

-Всего лишь?! – от грохота кружки по столу часть содержимого ее расплескалась. На деревянной поверхности образовались нелицеприятные лужицы. Ледяная таали осталась невозмутима. – Да известно ли тебе, сколько мы там проторчали?! Если бы не ты, так и сгнили бы в этой выгребной яме!

-Каркар, уймись, - поморщилась на громкий голос брата Тахзу. Отхлебнула из своей кружки, облизнула влажные губы. – Мы вылезли – это главное. Из-за твоего недовольства ни малейшего желания попасть обратно.

-А, брось, - отмахнулись от сестренки, - На Шал-Гхалл боги не спускаются. Тут их можно не бояться.

-Совсем? – для Вальканты данная информация оказалась внове.

-Совсем, - подтвердила слова Каркара Тахзу.

-Почему? – продолжила допытываться Вальканта.

Брат с сестрой синхронно пожали плечами и даже не заметили этого.

-Духи их разберут. Не хотят, наверное. Что тут хорошего? Твари везде. Может, и их сожрут. Вдруг не бессмертные?

-Еще скажи, что совсем такие, как мы, - впервые за вечер улыбнулась Тахзу над словами брата, больше похожими на шутку.

Вальканта промолчала. Возможно, где-то в чем-то Тэмора и была другой, но в целом – ничего такого. Могла быть и капризной, и серьезной, когда вспыльчивая, когда спокойная. Если бы так можно было сказать, Вальканта назвала бы свою богиню вполне себе.. обыкновенной?..

-В Тандер Сакт ты уже с ней возилась. Но тогда ведь не знала, ни что это, ни откуда, – полюбопытствовала Тахзу, попивая из кружки. Она была несколько спокойнее брата.

-Так получилось, - откликнулась Вальканта.

-Дело твое, - не стала настаивать Тахзу, хотя по глазам было видно, что интерес там не шуточный. – У нас к тебе другой вопрос есть, Вальканта.

-Слушаю, - о чем-то таком ее Улмарс в свое время предупреждал. Как в воду глядел.

-Раз уж в источниках все равно не получилось, не желаешь попробовать еще один способ?

-Снова из книги? – предположила Вальканта. После чего озвучила довольно дерзкую просьбу. – Может быть, вы мне дадите почитать сразу все и целиком? Хотелось бы знать, есть ли там вообще хоть капля правды или в библиотеке бога эта книжонка числилась как сборник юмористических рассказов, прежде чем куда-то с вами идти. Нагулялась в пещерах по самое горло.

-Не будь информация стоящей, она бы так не охранялась, - заупрямился Каркар. – В Тандер Сакт так просто не отправляют.

-За посягательства на личное, боги и не на такое способны, - парировала Вальканта, зная, о чем говорит, не понаслышке.

-Книгу не дадим, - ответила отказом Тахзу без тени сомнения.

-Она не у вас? – предположила Вальканта. Поводов для тайн лично она не видела.

-У них, - раздался голос со стороны.