Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 8

Возвращаться домой к приютившим ее людям не стала. Не то, чтобы чувствовала угрызения совести. Однако что-то такое было. Ведь действительно подставила таким подарком. С другой стороны – мелочь же! В прошлом она делала похожие краски, когда настроение было. Специально для Тэморы придумала фиалковое чудо с огромными мерцающими звездами. Вот там была поистине шедевральная работа. И не только ее, а еще и швеи, которая придумывала дизайн платья, подходящего к характеру будущей владелицы. Уместить это могла в сознании лишь Вальканта, которая с трудом могла объяснить собственные чувства.

Здесь же все просто. Но реакция – непредсказуемая какая-то.

Ночью звезды казались ярче обычного из небольшого парка, где приютилась Вальканта. Лежала на крыше местной башенки, закрытой в ночное время суток для посетителей, и любовалась потрясающей картиной.

Она пообещала Галалору сделать платье. Сама по себе плевая задачка усложнялась тем, что, по словам Повелителя, Тагралуна была еще тем сорванцом. И платья она терпеть не могла. Поэтому, несмотря на все нарушения местных законов, в целом любые труды могут пойти насмарку.

Ей нужно было подумать. Придумать.

Вальканта бродила по городу. Глаза перебегали с лица на лицо, с прилавка на прилавок.

Дождь. Черные тучи в ночи полыхали молниями. Белесые стрелы пронзали небосвод, чтобы разразиться оглушительным грохотом. Красота стихии во всех ее проявлениях. Дикая и необузданная.

Вальканта села, подогнув под себя ногу. Улыбка озарила ее лицо. Кажется, поняла, что нужно. Теперь как с Тэморой, лишь бы суметь объяснить Айхуле задумку.

На улицах города было пустынно. Вальканта выдохнула морозное облачко. Осознанно. Маленькая шалость, пока никто не видит.

Крохотные кристаллы льда зависли в воздухе на краткий миг. Сверкающие кусочки, словно с небес сошли звездочки. Дух захватывает от такой красоты!

При виде неразлучной троицы дальше по улице магия момента резко оборвалась. Кристаллы ухнули вниз, а следом ледяной поток воды. Мелодичный звон по мостовой коснулся слуха.

-Точно судьба, - прокомментировал мимолетное видение Зо. Даже с неким сожалением проводил фигурку взглядом. С ними пересекаться та явно не спешила. Знает, что нарушила закон, и за такое может прилететь по полной. – Ну, что я говорил? Кажется, пора мне под венец.

-Кажется, пора тебе перестать страдать ерундой, - поморщилась Анзола. Не слишком убедительно. Пусть друг глупость городит с веселой усмешкой, но что-то в его словах есть. Они всюду натыкаются на эту ледяную таали.

Вальканта тем временем убежала к складам. Настроение впервые со дня встречи с Галалором вернулось на свое место. Дело оставалось за малым.

Или не очень. Список необходимых ингредиентов выглядел внушительно. Вальканта опустила руку с исписанным блокнотом. Получится дороже, чем у Нангасы. Наверное, зря она отказалась от предложения об оплате.

В доме приютивших ее людей оказалось чуть более оживленно, чем она рассчитывала. Вальканта встала на пороге гостиной. Взгляд уперся в высокую фигуру ракосса напротив входа у окна со светлой голубой занавеской с вышитыми по низу бледными цветочками.

Рядом с Галалором его женщина. Кожаная безрукавка поверх рубашки, кое-как стянутой шнурками на груди, свободные штаны.

Никаких платьев.

Сидящая возле тех Нангаса выглядела вполне себе живо. От загнанного в угол существа, коим она казалась на празднике неделю назад в чужом доме, не осталось и следа.

-Явление блудной таали, - из коридора выглянул Юкалдр с парой бутылок из темного стекла. – Не стой на пороге, проходи. Мы тебя потерять успели.

-Гости здесь поэтому? – понизив голос, спросила Вальканта. Взгляд мужчины от стола на себе она чувствовала очень хорошо. Да тот и не скрывал интереса.

-Нет. Зашли, чтобы извиниться за грубость, - так же тихо произнес Юкалдр, чтобы не ставить никого в неудобное положение. И уже громче добавил. – Проходи, не стой. Голодная? Где пропадала хоть? Неужели от нас съехать собираешься? Работу себе другую нашла?

-Прости, - состроила виноватое лицо Вальканта. – Мне нужно было подумать.

-Над заказом? – кивнул к столу Юкалдр. Они все-таки подошли ближе. – Можешь не повторить?

-В повторе нет никакого смысла, - отозвалась Вальканта. Ответила на приветствие Нангасы. Ее знакомая была так поглощена беседой, что возвращение ее пропустила мимо ушей. А, заметив, радостно подскочила на ноги.

-Вальканта!

-Прости и ты, - с улыбкой произнесла Вальканта. Скользнула взглядом по гостям дома. – У вас все хорошо?

-Кроме того, что я волновалась за тебя, а Юка каждый день ворчал, что у него работник в загуле, безусловно! – радостно закивала Нангаса. Указала широким жестом за стол. – Присоединишься к нам?

-Душ и спать, - ответила отказом Вальканта. Повернулась к подошедшему следом Юкалдру. – Посмотришь список? Если что-то есть, я бы взяла.

Юкалдр заглянул в бумагу и тихо присвистнул. Поверх листа посмотрели удивленные глаза.

-Боюсь, у меня и половины не будет. Вот это очень редкая вещь. Очень.

Вальканта проследила за указательным пальцем мужчины. Кивнула. Да, про редкость и цену она знала. Не зря всю ночь по складам и магазинам ходила. Изучала рынок. Оставался единственный вариант.

-Я уже сказала, что не нужно мне никакое платье, - на ее слова вслух возмутилась спутница Галалора.

-Это не обсуждается, Тагралуна. Тебе заплатят, - обратился Галалор к Вальканте. Той это и было нужно.

-В таком случае – список на столе. Можете принести материалы, если есть. Чем быстрее найдете все необходимое, тем быстрее получите требуемое. Мое почтение.

Вальканта удалилась к себе в комнату, не желая присутствовать на чужой встрече. Для нее та вообще стала удивительным открытием. В свое время согласилась принять заказ с условием, что по исполнении его Повелитель извинится за проявленную по отношению к Нангасе грубость. Заказ еще даже не начат, а он уже расплатился. Своеобразная плата, правда. Но другая Вальканте была не нужна.

Ей принесли материалы. Вальканта даже не подумала о том, что таким образом пытались сэкономить. Вероятно, у Повелителя имелись связи и весьма недурственные. С ними быстрее и проще.

-Может, ты все-таки возьмешься за заказ нормально? – Юкалдр не выдержал буквально на третий день. Стоял по центру комнаты, откуда только что выпроводил очередного клиента, и смотрел за тем, как Вальканта заполняет журнал одной рукой. Вторая машинально постукивает пестиком в ступке рядом. Не глядя. – Испортишь что-нибудь, где будешь новые материалы брать? Учти, лимит доверия в магазине строго ограничен.

-Чем? – улыбнулась Вальканта. Подняла голову от ровных строк. В светлых бирюзовых глазах ни капли раскаяния. – Не волнуйся, Юкалдр, не испорчу. Это не сложно.

-Глядя на тебя, обязательно бы согласился. Однако нутром чувствую, что творишь какую-то уму непостижимую дичь с абсолютно равнодушным и расслабленным лицом, - отмахнулись от нее ленивым жестом. Юкалдр подошел ближе и оперся о стойку. – Слушай, может, мне тебе выходной дать? Или несколько? Ну, не могу я смотреть на то, как ты делаешь такой заказ задней правой.

-Передней левой, - не согласилась Вальканта, у которой в правой руке был зажат угольный карандаш. – Ты куда-то торопишься?

-А ты – нет?

-Он извинился перед Нангасой, - пожала плечами девушка. – Она его простила. Большего мне не нужно.

-И тебе совсем не хочется денег?

-Это не те деньги, которые мне бы хотелось получить за работу, Юкалдр, - серьезно ответила Вальканта. На некоторое время отвлеклась от книги учета. Мотнула головой, прогоняя воспоминания, нахлынувшие так внезапно. – Не бери в голову. Найдутся и на меня златые горы, никуда не денутся.

-Будет очень любопытно посмотреть на эту картину, - отодвинулся от стойки Юкалдр. Колокольчик у входа мелодично запел, оповещая о новом посетителе. – Не забудь позвать. Такую гору хоть в раз в жизни захватить краем глаза.

Свою работу Вальканта вместе с Айхулой держали в абсолютном секрете. Точнее, Вальканте было все равно, но швея настояла, что, коль скоро это подарок, то он должен быть неожиданным. Забавная логика. Во всяком случае на взгляд Вальканты.

И все-таки без слухов не обошлось. Кто и что видел – неизвестно, но градус любопытства, гуляющий вдоль улиц, зашкаливал. Айхуле даже пришлось обратиться к Галалору, чтобы приставил охрану. Женщине стало неуютно и боязно ночевать под одной крышей с тем, на что положили глаз всякие разные личности.

Поэтому в день, когда с последними деталями было покончено и наряд упакован в коробку, Айхула смогла выдохнуть свободнее. Ровно на одно мгновение. После Вальканта огорошила бедную женщину тем, что нести свою работу к дому Галалора предстоит ей. Сама Вальканта уже два часа как опаздывает в лавку Юкалдра.

-Ты уверена? – Айхула колебалась недолго. Хотела бы дольше, но Вальканта опаздывала и торопилась, а потому выслушивать сомнения стало откровенно некому. Дом опустел.

На запыхавшуюся ледяную таали с порога воззрились укоризненные глаза. Юкалдр покачал головой на невнятные извинения.

-В следующий раз предупреждай заранее, - оборвал словесный поток Юкалдр.

Закрыл лавку на ключ, повесил табличку под удивленным взглядом девушки, что стояла посреди дороги напротив, упершись руками в колени и безуспешно восстанавливала сбитое дыхание.

-Идем. Мне нужен твой, надеюсь, еще не замыленный взгляд на материалы, - с подозрением осмотрел свою горе-работницу мужчина.

Здесь Юкалдру было грех жаловаться. Природное чутье ли, знания или еще что, но Вальканта буквально насквозь видела все материалы. К ее советам и словам он предпочитал прислушиваться. И еще ни разу не прогадал.

Сегодня, правда, интересовали не столько сами материалы, а заготовки под доспехи. Привезли на днях заказ, сделанный два месяца назад. Поставщик новый, предосторожность лишней не будет. В том, что его работница не только по материалам спец, Юкалдр знал. Жаль, Вальканта не хотела рассказать, кому и как, когда служила. Было бы любопытно послушать.

С делами разобрались ближе к вечеру. Вальканта изъявила желание посмотреть весь товар целиком, а не образец. Ходили к кораблю, облазили весь трюм под снисходительным взглядом капитана. Этот стоял у борта, опершись о тот плечом, и с ленивой усмешкой предлагал тщательнее проверять. Юкалдр готов был сквозь землю провалиться, но там лететь придется далеко. Пришлось оставаться на месте.

Товар вышел на пять баллов. Если верить словам Вальканты, которая нашла лишний мешок под искренним и удивленным взглядом капитана. Вслух признал, что могли при погрузке обсчитаться. Предложил на него скидку. Они бы сами обнаружили, конечно, но девать его – куда? Один никому не сдастся.

В этом минус заготовок: пока из одной получится что-то действительно стоящее, придется загубить большую часть. Однако для того, чтобы сотворить приличное оружие или доспех, нужны не только знания, но и умения. Похвастать ими могли считанные единицы. Поэтому чаще делали сырые вещи. Быстро, просто и продается хорошо.

-Завтра утром меня не будет, - Юкалдр размышлял о делах вслух. Вальканта молча шагала рядом и впитывала информацию. – Надо с Гуо насчет поставки договориться. Там без тебя справлюсь. Потом к Жатурху. Или к Безуну сначала?.. Ладно, там видно будет. Короче, завтра могу совсем не появиться в лавке. Никто толком не должен…

-Завтра весь день одна за прилавком, - вдруг встрепенулась Вальканта, перебив размышления Юкалдра. – Все поняла. Могу быть на сегодня свободна?

-Что? Д-да. А что случилось? – покрутил головой Юкалдр по сторонам.

Улица как улица. Темное небо с бледными пятнышками звезд над головой. Фонари укрывают золотистым мягким светом мостовую и стены домов, блестят на заборчиках и крышах. Городские жители неспешно прохаживаются взад-вперед. Яркими пятнами горят окна местных лавок.

-Хочу посмотреть, что здесь, - указала Вальканта как раз на одно из таких окошек.

Трехъярусная полочка за стеклом освещена на славу, на бархатных подушках покоятся изысканные амулеты и драгоценности. Рядом с теми бумажки с такими цифрами, от которых голова кружиться начинала.

-Даже не вздумай уйти к конкурентам, - деланно возмутился Юкалдр. – Не отпущу.

-Не волнуйся. Они совершенно точно не конкуренты тебе.

-Да, уровни разные, - со вздохом признал Юкалдр, которому на подобный размах попросту не хватало средств. – Ладно, развлекайся. Нангасе передам, что задержишься. Постараюсь к твоему приходу все не съесть.

-Спасибо, - кивнула Вальканта задумчиво.

Попрощавшись с другом, толкнула дверцу со стеклянным крохотным окошечком. Мелодичный перезвон колокольчиков над головой развеялся знакомым голосом. Вальканта с удивлением замерла как вкопанная, когда ее вдруг обняли и стиснули в объятиях самым беспардонным образом.

-О, судьба вновь меня нашла! – воскликнул над ухом Зо. И уже тише прошептал. – Уже ничему не удивляюсь. А ты?

-Убери от нее руки, придурок озабоченный! – Анзола буквально пинками отогнала весело хохочущего парня в сторону. С сочувствием окинула фигурку ледяной таали, которая не могла решить: стоит шевелиться или это будет расценено как попытка бегства. – Жива? Выдохни, он тебя больше не тронет. Прости за это. Зо, ты бы извинился. Напугал же, придурок! Вон, едва дышит после тебя.

-Еще скажи, что побледнела из-за меня, - не мог удержаться от шпильки светловолосый парень. – Ладно-ладно. Мои извинения. Не смог удержаться. Ты чего тут забыла, кроха? По делам?

-Твое драгоценное тело узрела через окно, - ткнула в сторону Анзола, подавив смешок. – И зашла.

-А меня ругает.

-Но я руки не распускаю-то!

-Потому что эта кроха – моя судьба!

-Не доказано. Без меня она тебе не попадалась.

-Без меня тебе – тоже.

Вальканта тихонько откочевала к окну и этажерке перед ним. Буйная парочка серьезно разошлась в выяснении вопроса, который ей был в принципе не интересен. Заинтересовало в лавке совсем другое. А вот фигура парня могла бы отпугнуть. Наверное.

-Мощные амулеты, - низкий голос сбоку подсказал, где затаился ачха. Когда входила, мужчины в просторной зале не было. Значит, пришел на громкие голоса своих спутников из соседней комнаты. Звука шагов не было слышно. Так подкрадывается опасный хищник к своей жертве.

Последней Вальканта себя не чувствовала. Ее по-прежнему волновало совсем другое.

-Мощные, - согласилась она, изучая представленный товар.

Две диадемы с крупными бусинами алого и синего. Рядом серьги. Только с синими бусинами. Похоже, вторые уже купили. На комплект кому-то не хватило средств. Да, ценник тут заоблачный.

Ниже на полочке расположились сразу пять цепочек-поясов с различными украшениями на кончиках. Все разной длины. Будто драгоценные змейки с переливчатой чешуей.

Однако взгляд упирался в самую нижнюю полочку. Серьги и колечко. Колечко выглядит просто по сравнению со своими соседями сверху. Темно-серый матовый материал, который редко переливался перламутром. В переплетениях ветвей почти полностью скрыт алый хищный камушек. Небольшой, однако мощь артефакта чувствовалась хорошо.

Вальканта знала это украшение. На табличке рядом указание мастера, изготовившего драгоценность, и цена. Столько нолей за такую глупость!

-Интересуешься работами Мастера Велка? – ачха определенно не собирался уходить от окошка, возле которого встала девушка. Либо имел какой-то свой интерес к происходящему.

-Немного, - согласилась Вальканта, перевела взгляд с колечка на сережки рядом. Материал такой же, камень спрятан среди изгибов ветвей. Занятная вещица. – Нужна с чем-то помощь? Только своего друга держи от меня подальше. Не хотелось бы лишиться головы.

-Херитар договаривается о покупке. Тебя не тронет, - ачха помедлил с ответом. – Раскусила. Хочу, чтобы ты взглянула. В соседней зале. Заплачу, сколько скажешь.

-Что тебе со слов незнакомки? – подняла голову и повернулась, наконец, Вальканта к своему собеседнику. Высокий мужчина в довольно простых, но добротных одеждах. Птица высокого полета, об этом было не сложно догадаться еще в прошлые встречи. Темные фиалковые глаза смотрят на девушку сверху-вниз.

-У тебя есть определенное чутье на вещи, - признал очевидное Алтор. – И некоторые знания, которые очень сложно получить. Я видел, как ты работаешь. Не знаю, где и у кого ты этому научилась, но видна рука настоящего профессионала.

-Служила у неплохого мастера, - эхом отозвалась Вальканта.

Алтор перед ней кивнул. Он предполагал что-то подобное. Такой взгляд на привычные вещи не купить и не получить при рождении. Только опыт.

В соседней зале было очень пусто и просторно. Закрытые стеллажи со стеклянными дверцами облепили все стены. Освещения от единственной люстры над головой не хватало, поэтому крохотные световые кристаллы были прикреплены к полочкам. Грамотное решение.

-Опять она, - знакомая фраза и еще более противный знакомый голос вызвали мурашки у загривка.

Вальканта покосилась на еще одного ачха. Длинные темно-серые волосы со светлыми прядями убраны в низкий хвост. На шее амулет с клыком неизвестного животного. Обработан грамотно, но немного топорно на взгляд Вальканты. Неведомый мастер хотел одного эффекта, а получился другой. В итоге задумка встала поперек, отчего амулет, пусть и артефактный, получился нестабильным.

-Опять она, – Алтор зашел в комнату следом. Встал рядом с другом и мужчиной в очках.

-Ты настолько не доверяешь себе?

-Не хотелось бы доверять, - ответил уклончиво Алтор.

Опустил голову вниз. Девушка возле увлеченно изучала представленные для обзора украшения. Особенно заинтересовало длинное узкое копье, занявшее нижнюю полку аж у двух стеллажей. Довольно оригинальное решение, проделать дырку в стенках, дабы разместить драгоценность. Жаль, оружие ничем другим похвастать не могло.

-Покажи ей комплект.

Вальканта отвлеклась от изучения местных богатств. Выпрямилась и уставилась на подушку в руках Херитара. Широкий браслет из металлических колец. Плетение очень похоже на кольчужное. Без вставок. Однако по краям видна тонкая бледно-алая полоска. Если смотреть прямо, ее не видно, прячется. Занятный эффект.

К браслету полагалась цепочка и два кольца. Довольно любопытная работа заинтересовала Вальканту.

-Можно посмотреть? – подняла вопросительный взгляд она к лицу ачха. Перевела на продавца, захватила Алтора.

Окончательное решение принял последний. Кивнул и одобрил.

Вальканта с любопытством ухватила ближнее колечко. Крохотные кружочки плетения, как у браслета, плотно прилегали друг к другу. Хорошая работа! На ее скромный взгляд так вообще потрясающая! Сколько же тут сил!

-Ты уже скажешь что-нибудь или так и будешь сиять начищенным тазом? – первым не выдержал Херитар.

-А? – задумчиво отозвалась Вальканта. Встрепенулась. Положила колечко обратно на подушку, виновато улыбнулась. – Простите. Прекрасная работа, не смогла удержаться.

-И это все, что ты можешь сказать? – насмешливо обронил Херитар. – Мы и без тебя знаем, что работы Мастера Велка вне конкуренции и бесподобны. Алтор, тебе этой глупости не хватало для того, чтобы определиться?

Алтор замялся с ответом. Пока он медлил, слово вновь взяла Вальканта.

-Работа Мастера Велка – безусловно. Но меня восхитила не она, а вот эти кольца. Некий мастер очень дотошно изучил основной комплект, прежде чем взялся его дополнить. По качеству уступают, конечно. Но работа проделана потрясающая.

-Погоди-ка, - осадил ее хвалебные речи Херитар. Нахмурился. – Что ты хочешь сказать? Это комплект руки Мастера Велка.

-Кроме колец, - кивнула Вальканта. – Да, конечно.

-Нет, ты не поняла. Кольца – тоже его работа.

-Нет, - покачала головой Вальканта. – Не его. Это же очевидно.

-Да какое, к чер…

-Херитар, - угомонил товарища Алтор. Повернулся к мужчине в очках, который предпочитал стоять молча и не отсвечивать все время разговора. После слов Вальканты тот знатно помрачнел. – Заххей, ты сказал, что комплект единый.

-Д-да, господин Алтор, так и есть. Эти артефакты – цельный комплект. Я вам говорил. Да вы и сами видите. Посмотрите, здесь и печать мастера есть. Вот она. Вот тут такая же. Не понимаю, что ваша спутница хочет сказать, бросая столь грубые обвинения, - испепеляющий взгляд был пропущен адресатом мимо ушей. – У меня есть документы, подтверждающие, что комплект состоит из трех наименований: браслет, цепь и кольца.

Если бы Алтор не чувствовал подвоха, он бы первым прогнал чертовку с глаз долой. Но глаза видят одно, а нутро того, кто сам увлекается созданием, чувствует другое. Может быть, поэтому и относился с интересом к этому существу с длинными светло-голубыми волосами и блестящими бирюзой ясными глазами. Светлые рожки напоминали припорошенные снегом кристаллы льда. Видел, как она работает на складах с материалами.

-Почему ты решила, что это не работа Мастера Велка, Вальканта? – спросил он ту, что лишь усилила разлад в душе касательно собственного выбора.

Вальканта пожала плечами. Ее разборки местных не волновали в принципе. Их право считать любую работу произведением какого угодно мастера. Однако ее просили высказать свое мнение, и она его высказывала.

-Этот комплект действительно состоит из трех вещей, - произнесла она спокойно, не обращая внимания на накал страстей вокруг. – Кольцо должно быть одно, поскольку комплект не основной, а идет в качестве дополнения. Об этом говорит цвет металла и огранка нитей. Насчет ваших бумаг – они мне не интересны. Печать Велка подделать трудно. Если присмотритесь, и с огранкой увидите. А если не замечаете даже такой мелочи, то могу лишь удивляться, как вы можете продавать изделия неизвестного мастера под именем Велка, а вы – покупать все подряд в желании заполучить что-то конкретное.

В зале повисла тишина после ее слов.

-Ты уверена?

Вальканта смотрела прямо в темно-фиалковые хищные глаза.

-Уверена, - отозвалась она. – Мне жаль, что пришлось разочаровать. Наверное, это будет уже лишним, но в качестве утешения могу лишь добавить, что эти украшения тебе не нужны. Ни целым комплектом, ни половиной. Ни тебе, ни твоим спутникам они пользы не принесут.

Кивнув на прощание, Вальканта покинула магазин. Оставалось надеяться, что ее слова действительно дойдут. Впрочем, это уже чужие проблемы. У нее есть свои и заключаются они в пустом желудке, тихонечко поскуливающем в ожидании припозднившегося ужина. Хорошо бы Юкалдр сдержал слово и не съел все!

Съел действительно не все. Нет, не потому что не хотел или не думал о том, чтобы таким образом отомстить загулявшей в очередной раз работнице. Он просто не смог.