Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 27

Утром Рейд разделился вновь. Их группа свернула в один из коридоров и была такова. Лавовые демоны бродили по одной-две штуки в небольших пещерках. В коридорах встречались твари поменьше. Несколько раз везло натыкаться на лавовых огненных драконов. Эти должны были обитать глубже.

Длинные коридоры тянулись и тянулись, сворачивая то влево, то вправо. Иногда на пути, как бусина на ожерелье, встречалась пещера с демоном или двумя. Иногда вместо демонов встречался кто-то другой. Иногда не встречалось никого. К таким местам относились с удвоенным подозрением.

Дорожка неуклонно вела вниз. Вальканта брела в хвосте группы в компании Улмарса. Ракосс ни разу за все время не счел нужным взять оружие в руки. Он сюда пришел не за ради добычи, шкурой рисковать не видел смысла тем более.

Неожиданная пещера показалась не прямо по курсу, как все они, а по правую руку. Словно не то обвалилась часть стены, не то кто-то очень сильный выбил недюжинным ударом. И очень большой, так как пролом был больше трех метров в длину.

Вальканта заглянула в дыру. Небольшой пятачок сырой темной земли, обрыв и черное озеро.

Подземные источники. Цель ее путешествия.

Пока остальная группа осматривалась в коридоре, Вальканта зашла в грот. Каменный свод плавно спускался и загораживал большую часть озера.

Тихо. Едва слышна капель. С каменных зубов свода стекала влага. Будто горькие слезы неведомого существа.

Вальканта осматривалась по сторонам. На шаги сбоку не отреагировала. Черное озеро манило к себе, будоража сознание. В непрозрачных водах терялся свет.

-Вальканта, а ты что делать-то собираешься с этими источниками? – первой молчание нарушила Анзола, которой любопытство покоя не давало. – Не купаться, я надеюсь?

-Там есть монстры? – взгляд оббегал спокойную гладь озера.

-Да кто их знает, - пожала плечами Анзола. – Никто прежде на моей памяти плавать не рисковал.

-Я не собираюсь лезть туда, - ответила отрицательно Вальканта. Под заинтригованными взглядами опустилась на колени на землю, пододвинула к себе сумку. Из ее недр извлекла драгоценную шкатулку.

-Что это? – перевесилась через плечо Анзола. – Красивая. А это.. Что это? Ай! Оно что, живое?! Что это такое, Вальканта?

-Погибший бог, - произнесла Вальканта, глядя на жителя шкатулки. Из ее недр выглядывала светло-голубая макушка. Без особого интереса и желания.

-Это?! А так бывает? – Анзола обернулась к ачха, который стоял чуть поодаль. Ей не ответили.

-Не знаю. Видимо, бывает, - Вальканта этого взгляда не заметила. Ее внимание занимала светло-голубая капля в капюшоне.

-А что за бог? Откуда? Слушай, а можно?..

-Не стоит, - предупредила Вальканта, когда к шкатулке протянули руку. В воздухе мгновенно запахло опасностью. Даже Анзолу проняло, трогать не рискнула. – Она не любит, когда ее трогает кто-то кроме меня.

-Она? – зацепилась Анзола за слово. – Ты знаешь, кто это?

-Не знает, - со спины ответил Улмарс, которому не понравилась реакция ачха рядом. Вальканта была сильно поглощена тем, что ей предстояло сделать, поэтому не видела и не замечала, что угроза имеет место быть.

-Могу лишь догадываться, - Улмарс выдохнул, когда Вальканта не назвала свою богиню по имени. Были все основания полагать, что после этого ледяной таали свернут шею.

-И что ты будешь с ней тут делать? Ты ее сюда несла, да? – Анзола была просто кладезем вопросов, любопытства хоть отбавляй.

Вместо ответа Вальканта принялась спускаться к воде по практически отвесному склону. Крохотный пятачок у самой кромки воды, где еще можно было как-то разместиться.

Здесь она присела на корточки. Шкатулку вместе с существом в ней положила в озеро. Получилась своеобразная лодочка, из которой уже чуть более смело высовывалась светло-голубая макушка.

-Возвращайся, Мора, - тихо прошептала Вальканта, отталкивая шкатулку от себя. Поднялась на ноги, провожая взглядом.

Течение у берега было слабое. Сымпровизированный кораблик неохотно отчалил и медленно поплыл в сторону.

Вальканта вернулась наверх. На сердце было неспокойно.

-Все? – за девушкой следила вся их группа. – Нам надо подождать или можем идти?

-Можно идти, - согласилась Вальканта, не в силах оторвать взгляда от крохотной шкатулки, дрейфующей в черных водах.

-Уходим, - свистнул Херитар, собирая успевший расположиться посреди коридора как на отдыхе отряд.

У подземного источника сразу стало пусто. С затихшими шагами и голосами из коридора, снова вернулась привычная уху капель. Звонко, тоскливо поющая печальную мелодию.

Светлая голубая макушка уже едва угадывалась. Эмоции впервые за долгое время дали сбой. Вальканта сама не заметила, как медленно сместилась в сторону. Побрела над обрывом.

Лук и перевязь с колчаном, сумка – все отлетело на землю. Раздался всплеск воды, когда черная вода приняла в себя тело, сиганувшее в пучину с высоты.

Вальканта вынырнула, взглядом нашла дрейфующую шкатулку и быстрыми размеренными гребками отправилась догонять. Течение здесь было не быстрым, удалось настигнуть. Капля выглядывала из-за бортика. Почему-то показалось, что она рада видеть свою ледяную таали. Крохотные отросточки-лапки едва выглядывали над краем шкатулки.

-Не бойся, я рядом, - выдохнула Вальканта. Мокрой рукой коснулась макушки. Та тут же вымокла еще сильнее, но впервые не расстроилась этому факту.

Дальше в тишине дрейфовали вместе.

Свод подземного грота становился все ниже. Света все меньше. Капелька в шкатулке чуть покачивалась от осторожных гребков ледяной таали.

Вальканта вглядывалась в полумрак. Острые наросты сверху порой касались воды, рисуя образы неведомых чудовищ.

Это было глупо, лезть в воду, рисковать. Но что-то не дало поступить так, как о том писали на вырванных из книги страницах. Кто ее написал, насколько им можно верить? Вопросы, на которые нет ответа. Но в тот момент, когда Вальканта отправила Тэмору в плавание, вдруг показалось, что совершает ошибку. И, возможно, эта ошибка будет слишком дорого стоить.

Тьма сгустилась, но ненадолго. Впереди забрезжил рассвет.

Свод над головой начал подниматься и вскоре резво убежал высоко-высоко, открывая при помощи светящегося мха вид на большую пещеру.

Вальканту вместе с шкатулкой и ее содержимым прибило к песчаной отмели.

Пусто, ничего нет, кроме поляны из песка, окруженной черной водой.

Сюда должна была приплыть погибшая богиня? Зачем? Что ей тут делать? Передвигаться она толком не умеет. А здесь ни алтарей, ни чего-то еще, что может вернуть привычный облик. Никого.

Вальканта ступала по мокрому песку, оглядываясь по сторонам. Шкатулку несла в руках, прижимая к груди. Света не так много, довольно темно, видно не очень хорошо. Но ясно, что на песчаном острове ничего нет.

Движения со спины не уловила. Каким образом из мокрого песка совершенно бесшумно вылезла опасная тварь, осталось загадкой. Вальканта остановилась, когда уловила чужое присутствие на интуитивном уровне.

Сделать ничего не успела. Хищная морда высунулась из темноты, нависла над ней, после чего вцепилась всеми зубами в плечо.

Вальканта вскрикнула от боли. Шкатулка выпала из рук на мокрый песок ей под ноги.

Борьбы не получилось. Слишком серьезная рана, слишком неожиданная. Даже природные чары не помогали, сознание слишком резко уплывало в темноту.

Последним, что запомнила Вальканта, была очередная резкая боль в плече. Мир покачнулся. Снизу-вверх она видела, как в темноте сцепились две тени. Потом все померкло окончательно.

Схватка вышла славной. Тварь, живущая на песчаном острове посреди подземного озера, оказалась серьезным соперником. Однако не настолько, чтобы ачха с ней не справился. Тем более, что оружие в отличие от ледяной таали Алтор оставил при себе. К тому же он видел противника, что дало определенные преимущества.

Тяжело дыша, Алтор стоял над поверженной тварью. Недалеко валялась ледяная таали на окровавленном песке. Опрокинутая шкатулка расположилась рядом с телом. Из-под руки, чуть заметная, выглядывала светло-голубая макушка.

Алтор сделал шаг, поддавшись порыву ярости. Остановился. Мотнул головой и едва не рыча бросился к краю островка. Раздался всплеск, следом шум гребков. И все стихло.

В пещере долго царила тишина, не нарушаемая ничем, кроме тихого шелеста воды о край песчаного острова. Даже капель стихла, опасаясь нарушать покой места.

Но вот в темноте возник новый плеск. Из-под низкого свода в пещеру выплыл очередной гость. Он сразу же навострился к отмели, где темнели два неподвижных тела.

Первым делом Улмарс проверил тварь. Мертвее мертвого, опасности не представляет. Только убедившись в том, подошел к девушке.

Изо рта вырвалось облачко пара. Холодно в мокрых одеждах рядом с покалеченной ледяной таали, у которой сработали природные чары, что пытаются не дать своей хозяйке протянуть ноги.

Стараясь не обращать внимания на покалывание в пальцах, принялся стягивать куртку и рубашку с пострадавшей. Живая и, быть может, будет жить даже одними своими навыками. И все же лучше перестраховаться и помочь природе.

Разодранное плечо выглядело неважно. Единственным украшением служила тонкая корочка льда, остановившая кровь. Кристалл пытался расти буквально на глазах. Пришлось стряхивать и удалять при помощи зелий. К счастью, Улмарс не подумал избавляться ни от сумки, ни от оружия перед тем, как идти купаться. Все мокрое насквозь, только зельям все равно, они в склянках.

Помня о том, что ледяным таали простуда не грозит, натягивать одежду поверх бинта не стал. Откочевал подальше от тела. На другом конце песчаной отмели было не так холодно. Пытался дыханием согреть окоченевшие и побелевшие пальцы, помогало слабо. Пришлось тратить еще одно зелье. Он заболеть вполне себе может, а то и сдохнуть за компанию к странной твари.

К той Улмарс подошел не сразу. Отогрелся, пришел в себя. Тогда занялся изучением монстра, что Алтор тут уничтожил.

Человекоподобный ящер с двумя головами. Одна окрашена кровью и блестит кристаллами льда. Нечего кусаться, так называется эта картина. Улмарс понятия не имел, что это за тварь, может ли быть чем-то полезна, поэтому вернулся на свой край отмели. Главное, чтобы здесь другие подобные не бродили.

Девушка очнулась через два дня. Рана оказалась очень серьезной, в чем Улмарс не сомневался ни разу. В сумке было припасено съестное, с голода ноги бы не протянул.

-Помочь? – лениво поинтересовались у Вальканты, когда та предприняла попытку сесть. Тело будто окаменело, требовалось время, чтобы к нему вернулась привычная гибкость.

-Улмарс? – пробормотала Вальканта, повернув голову. – Где?..

Взгляд наткнулся на шкатулку неподалеку. Пустая.

-Да не дергайся ты! – воскликнул Улмарс, когда девушка вдруг резво подскочила на ноги. Точнее попыталась это сделать. Пошатнулась, грохнулась на песок, кое-как удержавшись на одном колене. Больное плечо ухватила рукой. Не поможет, но ее желание сжаться в комок от резкой боли он вполне понимал. Сталкивался в прошлом. – Здесь твоя богиня, успокойся. Вон она. Да, вон, под ногой у тебя. Раздавила, что ли?

-Типун тебе, - выдохнула Вальканта, когда глаза различили светло-голубой комочек на песке у ноги. Не задавила действительно чудом.

Оторвала руку от плеча, протянула и ухватила каплю. Внешне никаких повреждений. Живая.

Вальканта вздохнула и огляделась по сторонам. Взгляд оббежал песчаный островок, наткнулся на тушу какой-то твари. Больше никого и ничего, тихо и пусто.

-Откуда ты здесь, Улмарс? – память отчетливо твердила, что на острове должен быть другой. – Это ты спас меня?

-Да как тебе сказать, - протянул мужчина. Сидел к ней спиной, обхватив колени руками, и смотрел на черную гладь подземного озера. Картина не менялась все два дня. – Смотря от чего, и можно ли это назвать спасением.

Улмарс покосился на тяжело подошедшую девушку. Вальканта плюхнулась на песок рядом. В руках ее восседала светлая голубая капля в капюшоне.

-Назови уж как-нибудь, - выдохнула Вальканта. Сил после короткой прогулки не осталось.

-Тварь уложил не я. На мою долю досталась рана у тебя на плече. Не уверен, что ваши чары не справились бы сами, поэтому затрудняюсь сказать, спас я тебя своей помощью или нет.

-Значит, Алтор, - заключила Вальканта. Ракосс кивнул в подтверждение ее слов. – Где он? Ушел к Рейду?

-Ушел вместе с Рейдом, - поправили ее.

Новости озадачили. В особенности дальнейшие слова Улмарса.

Ее собеседник знал причину ненависти ачха, которая не позволила остаться на песчаном островке. То, что тварь уложил, уже, считай, подвиг. Алтор знал, с какой богиней возилась Вальканта. По-хорошему, должен был завершить начатое тварью. Пожалел почему-то.

-Сестра? – искренне удивилась Вальканта тому факту, что у Алтора есть такая. Она не слышала. – Но зачем Тэморе убивать его сестру? Я не помню ничего такого. Ты что-то недоговариваешь, Улмарс.

-Отнюдь. Говорю прямым текстом. Вообще тебе следовало бы самой все это знать. Удивлен, что не слышала.

-Не тяни кота за хвост.

-Насколько мне известно, Алтор участвовал в нападении на остров твоей богини. В тот раз погиб ваш Повелитель, которого богиня почему-то решила оставить одного. Вместо этого она уничтожила корабль вместе с сестрой Алтора. С тех пор он ненавидит твою богиню всеми фибрами своей души. Если у таких, как он, она есть.

-Корабли напали на город, - может быть, стоило испытать какие-то эмоции от того, что ей только что рассказали. Но их не было. Вальканта смотрела на черную воду, гладкую словно зеркало, и чувствовала только усталость. – Много крови пролилось. Если Тэмора уничтожила его сестру при этом, то лишь пытаясь спасти свое.

-Подробности мне не известны. И не слишком интересны. Сказал то, что знаю.

-Зачем? – прозвучал безэмоциональный голос.

-Чтобы ты понимала, с кем имеешь дело.

-Зачем? – повторилась Вальканта.

Когда ответа не последовало, повернула голову влево. Заметила, как мужчина равнодушно пожал плечами.

-Зачем помогаешь? – глядя сбоку на темную короткую шерсть на мордочке ракосса, Вальканта отрешенно обратила внимание на пушистые бархатные ушки. Никогда не интересовалась этим народом, мало что в них понимала. Точнее, почти ничего.

-Уже сказал.

-Но я не знаю, где те двое. Помогла им улизнуть из города, они отдали мне страницы из книги, которые касались возрождения божественных существ.

-Они еще у тебя?

-В сумке, - Вальканта растерянно обвела мокрый песок вокруг взглядом. Вспомнила, что оставила все свои вещи на берегу, когда ныряла за Тэморой. Бросила бесплодные поиски.

-Хотел бы взглянуть.

-Выплывешь обратно, смотри на здоровье.

-Твои навыки могут помочь? Лед по поверхности озера? Нет?

-Слишком низкий потолок.

-Ползком легче, чем плыть в твоем состоянии.

-Чары могут причинить тебе вред, - нехотя призналась Вальканта. – Для них нет различия между своими и чужими. Они не трогают только нас.

-Паршиво дело, - заключил Улмарс. – Остается только ждать, когда поправишься.

-Почему не бросишь? Если знаешь, что я не имею отношения к твоим беглецам.

-Не имеешь, но вы пересечетесь обязательно.

-Почему ты в этом так уверен?

-Ты помогла им выйти из Тандер Сакт. Помогла сбежать от ищеек богини. Поверь, такие вещи не случайны. Вы встретитесь вновь. И когда это произойдет, я хочу быть рядом.

-Почему уверен, что это произойдет скоро? Ты же не собираешься преследовать меня до скончания века?

-Почти уверен, что у них ничего не получится даже со знаниями, почерпнутыми из книги, - хищный оскал появился на губах ракосса. Острые клыки белели в полумраке. – А ты на удивление неплохо знакома с богами. Одну из них даже таскаешь с собой. Причем не совсем понятно, зачем и почему именно ты. Они придут за советом, вот увидишь. Если выберемся отсюда, конечно.

Прозвучало не очень оптимистично, о чем Вальканта не смогла не сказать.

-А я не сказал? – чуть удивился Улмарс. Повернул к ней голову. Изумрудные глаза опасно мерцали. – Наш Рейд ушел с концами. Ни за тобой, ни за мной больше не вернутся.

-Как это?

-Очень просто. Алтор хочет уничтожить это, - кивок в сторону светлой капли, - Но пока не смог. Скорее всего, в прошлый раз я был не прав, и ваши игры с ним привели к тому, что Алтор хочет узнать и познакомиться с мастером, обучившим тебя. Уничтожит богиню, и этот вариант отпадет. Помогать и находиться рядом тоже не хочет. Поэтому забрал Рейд, и они ушли дальше. Мы здесь совершенно одни.

Одни. В глубине Лавовых пещер. Более идиотской ситуации и не представить.

Вальканта опустила взгляд на каплю, зажатую в ладони. Ей не удалось вернуть богине прежний облик. Получается, все напрасно. И куда двигаться дальше, она тоже не знает.

Самое время раскиснуть. Только не хочется.

-Как долго действует зелье, которое ты на меня спустил?

-Ты очнулась за два дня. Дальше будет быстрее, - прикинул в уме Улмарс. – День до полного выздоровления. Твоя рана была почти смертельной.

Вальканта кивнула.

-Хорошо.

Откинулась назад на песок. Перед глазами светящийся мох на потолке. Бледно голубой, холодный свет. Его едва хватало, чтобы осветить пещеру. Но лучше так, чем совсем ничего.

Когда боль в плече затихла, было решено выдвигаться в обратный путь. У Улмарса заканчивались съестные припасы. Рыба в озере не водилась, он проверил. Без особого энтузиазма, так как помимо рыбы тут вполне могло водиться что-нибудь другое, чуть более хищное и опасное.

Если плыть осторожно, не торопясь, плечо почти не беспокоило. Этому способствовало тихое течение. Чуть быстрее, и проблема имела место быть.

-Иди, я сейчас, - пытаясь отдышаться и перевести дух, Вальканта сидела на отмели. Вода стекала с нее ручьями.

Улмарс уполз наверх по почти отвесному обрыву. А она прислонилась спиной к темной земле, вытянула ноги и от усталости прикрыла глаза. Зелье и природные чары помогли, вытащили буквально с того света. Будь рана чуть легче, давно бы была позабыта краткая встреча с тварью.