Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 20

-Я могу вам чем-то помочь? – максимально вежливо поинтересовалась Вальканта. Взгляд остановился на одном лице. Остальные тут постольку-поскольку.

-Мое почтение, - на официальность, откровенно не свойственную этому самому лицу, Вальканта вопросительно приподняла бровь. Начало интригующее. – Нужно поговорить.

-У меня работа, - с сомнением протянула Вальканта, подумав о том, что, вообще-то, неволя давно закончилась. И Алтору об этом прекрасно известно, как известно про долг. – Часа через два, место встречи можешь выбрать сам.

-Ты починила протез Сальвану, - пропустил ее слова мимо ушей Алтор, изучая ледяную таали внимательным взглядом. Если удивилась причине его прихода сюда после всего, что было, то вида не подала. Лишь ясные бирюзовые глаза сощурились. – Как ты это сделала?

-А почему этого не сделал ты? Сальван сказал, ты отказался, - вопросом на вопрос ответила Вальканта.

-Потому что это невозможно.

-Неужели?

Вторая массивная фигура не успела шелохнуться после дерзкого ответа, как ее уже осадили.

-Херитар, - холодно заметил Алтор, не поворачивая головы.

-Эта ледяная моль себе много позволяет, - мрачно буркнул ачха в свое оправдание и совсем тихо добавил. – Прости.

Вальканта удивилась гуляющим по магазинчику настроениям. Прежде Алтор со своими спутниками общался в несколько ином ключе. Кажется, его всерьез задело случившееся с Сальваном.

-Как у тебя это получилось? – продолжил свой допрос Алтор. – Что ты сделала? Протез нужно было снимать целиком. Это бы убило Сальвана.

Вальканта в раздумьях смотрела на хмурое лицо ачха перед собой. С выводами попала в точку, действительно не знает. Весь вопрос – почему? Почти наверняка до того ремонтировал сломанные вещи. Не мог же он все выкидывать, едва требовалось небольшое обслуживание или доработка?! Или мог?..

Пока Вальканта подбирала правильные слова, Алтор решил пойти другим путем. Нутром чуял отказ в объяснениях. Оно и правильно, Вальканта как раз об этом думала. Не знала, как сказать так, чтобы после этого магазин остался стоять на своем месте в первозданном виде.

-Ты говорила о существе, которое нашла в Тандер Сакт, - голос не потеплел ни на йоту, однако заинтересовал. Вальканта бросила бесплодные попытки подбора нужных слов и навострила ушки. – Предлагаю обмен информацией. Ты расскажешь, как совладала с починкой протеза, я – об этом существе. Договорились?

-По рукам, - без промедления откликнулась Вальканта. Плевать на принципы. Информация, которую нигде не удается найти, куда важнее.

В комнате воцарилась тишина.

-И кто будет первый раскрывать секреты? – нервно хихикнула Анзола, притаившись за плечом Херитара.

-Камень-ножницы-бумага, - попытался тихо отшутиться ачха перед ней. Разумеется, тихо не получилось. Задуплесс прыснул в кулак со смеха, отвернувшись в сторону. Даже отошел на всякий случай подальше. Прилететь может так, что зубов не досчитается.

На самом деле Вальканта не собиралась ходить кругами. Слова Алтора застали врасплох, она растерялась. Мысли умчались в сторону дома Юкалдра, где в шкатулочке уже сколько времени жило странное светло-голубое мокрое существо, похожее на каплю в капюшоне.

Когда Анзола подала голос, Вальканта встрепенулась и отбросила беспокойство в сторону. Сосредоточила все свое внимание на высокой фигуре ачха.

-Ты прежде никогда не ремонтировал созданные собой артефакты? – пытливо вглядываясь в мрачное и хмурое лицо, спросила она. Отвечать на вопрос Алтора не хотела всем нутром. Быть может, удастся подтолкнуть на нужную мысль. Сам не понимает, какую глупость совершает, стоя здесь. – Если что-то шло не так ближе к концу, любое неосторожное движение – и все выкидывал, начиная работу заново?

-Менял поломанные детали.

-В готовом артефакте?

-Тоже, - Алтор не обратил внимания на то, как Анзола повисла на плече Херитара, дабы удержать того от вмешательства в чужой разговор. Херитару отчаянно хотелось свернуть одной языкастой нахалке голову.

-Как крепил обратно новую деталь? – продолжила допытываться Вальканта. К счастью, в отличие от Херитара, Алтора такой вариант объяснений не беспокоил. Ачха серьезно задумался над вопросом.

-С помощью меха стального жемчужного паука, - прозвучал ответ. Удивил. Вальканта начала сомневаться в том, что получит его. – Протез на него повесить невозможно, слишком мягкий материал.

-А если добавить пыльцу с кристальных цветов? – подтолкнула к нужной мысли Вальканта.

-Не получится. Кусок живого кристалла съест.

-Можно отравить, - предложила вариант Вальканта. Ее слова всерьез озадачили мужчину. Алтор задумался над словами.

-Живой кристалл иммунен к ядам, - наконец медленно произнес он, с подозрением глядя на хрупкую фигурку ледяной таали.

-Чем-то, что не считается ядом, - дала очередную подсказку Вальканта.

-Слушай, ты можешь уже прямо сказать ответ на заданный тебе вопрос? – ворвался в разговор недовольный и злой голос Херитара. Анзолу стряхнул с плеча одним небрежным движением. – Алтор, можно?..

-Стой, где стоишь, - осадил того Алтор, едва Херитар сделал шаг к центру комнаты, где друг напротив друга стояли они с таали.

Херитар замер, скрипнул зубами, однако воспротивиться чужой воле не посмел. Ледяная таали вызывала какое-то паталогическое желание свернуть хрупкую шею. В таком тоне разговаривать с его спутником!

Некоторое время в магазине царила тишина. Гнетущая атмосфера действовала на нервы Юкалдру с помощником, эти в принципе опасались лишний раз пошевелиться. Спутники Алтора тоже выглядели не слишком весело. Казалось, одно неверное движение или действие кого-нибудь из присутствующих, и произойдет взрыв.

Наконец, Алтор мотнул головой. Он перебрал за эти десять или пятнадцать минут в голове все возможные варианты. Все, что знал. И не нашел ответа.

-Может, поделишься информацией? – пришлось признавать собственную слабость. К удивлению, у него это получилось легко. Больше того, даже не заметил, что просит помощи.

Вальканта медлила недолго. Алтор бы и сам дошел рано или поздно до ответа. Достаточно было сесть и подумать спокойно или вооружиться хорошей книгой, а то и не одной. Сейчас ачха не был настроен на такое. И Вальканта ни за что бы не раскрыла рта, если бы не условие сделки. Ей необходимо знать, что за существо попало в руки. Нутром чувствовала, что это важно. Для нее или для существа – роли не играло.

-Живой кристалл на дух не переносит солнечных зау, которые в свою очередь питаются им, - раскрыла завесу тайны Вальканта. – Он их боится. Если шерсть солнечных зау сжечь, и пепел добавить в сплав, кристалл не тронет. На конечный результат пепел тоже не влияет, поскольку не обладает никакими свойствами кроме внешней красоты.

-Не обладает, - тихо подтвердил Алтор. Он отвел взгляд, размышляя над полученной информацией. Руки зачесались проверить то, о чем ему только что сказали. Это ж сколько всего можно придумать, обладая такими знаниями! Только придется с экспериментами чуток повременить. – Хорошо. Я понял тебя. Если решила обмануть, пеняй на себя.

Вальканта никак не отреагировала на высказанную угрозу. Стояла прямо и молча ждала.

-Покажи мне свою тварь, - сказал ей ачха. – Прежде, чем говорить о ней, хочу убедиться, что не ошибся.

-Полагаю, с этого стоило начинать наш обмен информацией, - хмыкнула Вальканта беззлобно. Хоть какой-то шанс – уже шанс. – Идем. Она не здесь. Юкалдр, Нанга сегодня до вечера по делам?

-Да, - растерялся Юкалдр. Его застал врасплох ожидающий взгляд бирюзовых глаз. Пока вдруг не дошло. Мужчина хлопнул себя по лбу и полез в карман. – А! Прости. Держи. Может, сходить с тобой?

-Не стоит. У вас еще много дел, - с улыбкой твердым голосом открестилась от сопровождающих Вальканта, ловя ключ. – Скоро буду. С тем ящиком осторожнее.

-Я помню, - откликнулся Юкалдр на напоминание.

Проследил за тем, как лавку покинули все посторонние и его помощница. Нервы ни к черту, волнуется, как мальчишка. Наверное, надо было не спрашивать, а просто пойти с ними. Вот стой теперь и волнуйся, не свернул ли этот боевой народец его подруге голову.

Нангасы в доме не оказалось. Отпирая ключом дверь, Вальканта отрешенно подумала о том, что это к лучшему. Вряд ли ее спутники представляют для хозяев дома угрозу, однако так спокойнее. Мало ли что. Чужая душа – потемки.

В коридоре выяснилось, что Херитар с Анзолой остались на улице. Спрашивать и задавать вопросы по этому поводу Вальканта тоже не стала. Хочет так, пусть будет. Ее интересует совсем другое.

В комнату Алтор зашел следом за ней. Притворил дверь и остался стоять у порога.

Вальканта тем временем залезла в прикроватную тумбу, привстав возле нее на одно колено. Из недр верхней полки вытащила драгоценную шкатулку. Иного применения ей она не нашла. Вначале и оставлять не хотела, но вещь добротная, а капле все равно надо где-то сидеть. Таскать в сумке на поясе не вариант.

С добычей Вальканта вернулась к ачха. Откинула крышку, украшенную драгоценными и редкими каменьями, после чего развернула от себя. Алтор с интересом смотрел за тем, как из шкатулки показалась светло-голубая макушка, следом выглянули круглые глаза, похожие на темно-синие камушки. Существо определенно задрало голову, окидывая высокую фигуру ачха взглядом, после чего испуганно нырнуло обратно в спасительную коробочку.

Поведение существа озадачило Вальканту.

В отличие от нее Алтор выглядел спокойно. Ни капли удивления в темных глазах. Спокоен, как луч света на рассвете. Брать шкатулку в руки и рассматривать внимательнее ее содержимое он не стал.

-Ты хотела знать, что это, - произнес он, наблюдая за крохотной полоской светло-голубой материи. Существо носа не желало казать наружу и пряталось, как могло. – Знание весьма тяжелое. На твоем месте я бы передумал совать так глубоко нос в дела богов.

-К счастью, я не на твоем месте, - эхом отозвалась Вальканта, которую зацепили слова про богов. Это существо имеет к ним какое-то отношение? Нет, оно в Тандер Сакт было, логично, что имеет. Однако будет лучше дождаться подробностей. Пока предупреждения она не понимала – капля не опасна по определению, если ее не трогают чужие руки. – Ты обещал рассказать в обмен на информацию по протезу.

-От своих слов не отказываюсь. Хочешь – твое право, - Алтор не стал отпираться. Глядя на шкатулку, рассказал то, что знал. – Это существо – бог. Погибший. Вернее, сменивший форму после уничтожения прежней оболочки.

-Это?.. Бог?.. – ошарашенно взглянула в шкатулку Вальканта. На нее смотрели, кажется, чуть напуганные темно-синие камушки глаз. Капля в капюшоне буквально улеглась, сложив на груди отросточки, служащие неким подобием рук. Как в гробу покойник. Все, что угодно, лишь бы подальше от чужого внимания. – Это?!

-Да. Боги редко гибнут, потому что всегда могут спастись. Из любой ситуации у них найдется с десяток выходов, парочка из которых будет устлана ковровыми дорожками с лепестками цветов для красоты. Предупреждая твой следующий вопрос, этот живой и ничуть не хуже всех прочих. Просто теперь в таком виде.

-То есть ему можно вернуть прежний облик? – зацепилась за пояснение Вальканта, с надеждой взглянула в чужое лицо. Ей ответили легким пожатием плеч.

-Возможно. Но мне неизвестно – как. Знаю лишь, что это такое. Не больше.

Пока Вальканта приходила в себя после ошеломляющих новостей, Алтор засобирался на выход. Его ухода она не заметила. Прощаться ачха не стал, ей тоже было не до того. Стояла посреди опустевшей комнаты и смотрела тупым взглядом в недра шкатулки.

Нет, это какое-то сумасшествие! Вот это недоразумение – бог?..

Каплевидное существо светло-голубого цвета осторожно выглянуло из шкатулки и огляделось по сторонам. В комнате никого, кроме ледяной таали, лежащей поперек кровати. Одной рукой она прикрыла глаза. Не то, чтобы ничего не отвлекало, не то, чтобы не видеть подобранное в Тандер Сакт чудо.

Чудо. Иного определения Вальканта не видела. Рывком села в кровати, подогнула к себе ногу. Рукой подтянула шкатулку к себе от края. Существо подъехало ближе, как на кораблике. Его извлекли твердой рукой, сжав светлую тушку, и поднесли к лицу.

Интересно, что это за бог? Каким он был до того, как погиб? А еще забавно: влажный, но воды нет.

«Постарайся выжить, Капитошка.»

Последние слова богини так отчетливо вдруг всплыли в ушах, что Вальканта едва не оглохла. Полузадушенная капля, к счастью, не лопнула, как вышеупомянутая капитошка. Вальканта ослабила хватку, все еще не в силах принять шокирующую действительность.

-Тэмора?! – воскликнула она, не веря собственным словам и выводам. – Да быть того не может... Это ты?! Но погоди… Ты же не могла знать?.. Постой. Ты знала?! И ты.. Ты?!.. Сама все уничтожила? Но он же сказал, что вы живучие как вша на собаке! Тэ.. Ох. Тэмора, какая же ты дура.

Вальканта свалилась на кровать. Капля поехала следом, ее удерживали в кулаке. Сидела и нахально выглядывала над указательным пальцем, глядя бессовестным взглядом своих темно-синих камушков, на которые были похожи глаза. Прежде те были ясного голубого оттенка, словно небосвод в ранний час рассвета.

В комнате надолго воцарилось молчание. Капля не имела рта и продолжала молчать. Вальканта же не видела смысла ругаться. После некоторых размышлений пришла к выводу, что если бы Тэмора не сотворила все это, то некая ледяная таали имела все шансы не покинуть Тандер Сакт в принципе. Выходили из тех краев наружу считанные единицы. Повелители в основном.

Таким образом, богиня собственным существованием оплатила жизнь девушки, которая покинуть гибнущие острова не могла. И это после того, как эта самая девушка стала причиной гибели Повелителя и, собственно, самого мира. Косвенно, конечно. Но все-таки.

Вальканта вернула каплю в шкатулку и захлопнула крышку. Вряд ли там есть нормальное сознание, кроме определенных инстинктов. Иначе Тэмора уже давно бы дала знать, кто она.

Кажется, дела обстоят запутаннее, чем ей казалось до сего момента.

Привел в чувство громкий стук и крик из коридора. Вальканта некоторое время тупо смотрела на дверь, пытаясь понять, кому и что от нее понадобилось. Наконец, не выдержала и пошла открывать, бросив косой взгляд на закрытую шкатулку. Та лежала на покрывале, переливаясь разноцветными камушками.

-Ты чего орешь? – стоило распахнуть дверь, как на пороге возникла фигура хозяина дома.

-Вальканта! Слава духам, с тобой все в порядке, - с явным облегчением выдохнул Юкалдр. Не удержался и обнял подругу. На него смотрели в ответ с искренним недоумением. – Я уже поседел от волнений.

-Почему?

-Как? Ушла с этими лбами, обратно не вернулась. Да мало ли что они могли сделать? Вот знал, что надо было с тобой идти, - Юкалдр, наконец, отстранился к явному облегчению пленницы своих рук, прошел в комнату, озираясь по сторонам с подозрением. На первый взгляд все спокойно. – У тебя все в порядке?

-Можно так сказать, - Вальканта откочевала к кровати, где свалилась на покрывало. В руку взяли шкатулку. Ненадолго, почти сразу отложила в сторону, так и не открыв.

Юкалдр подтянулся ближе. Взял шкатулку, с интересом разглядывал драгоценную вещь. Открывать не торопился.

-Ну, как? Он рассказал, что за диковина тебе попалась?

-Рассказал, - вздохнула Вальканта. На взгляд друга не слишком радостно.

-И? – поторопил Юкалдр ее с ответом. – Вальканта, не тяни. Я сейчас от любопытства лопну.

-У тебя в руках бог, - не стала утаивать информацию Вальканта. Лежала на покрывале и смотрела в потолок. – Точнее – богиня. Зовут Тэморой.

-Ты шутишь?! – Юкалдр ошарашенным взглядом посмотрел на девушку. Та лениво покачала головой из стороны в сторону.

Мужчина вернул внимание шкатулке. Любопытство пришлось гасить. Открывать крышку после такой информации было бы глупостью. Теперь понятно, почему каждый раз мурашки по коже.

-Тэмора? Что-то знакомое. Погоди, это же твоя богиня?! Или я ошибаюсь?

-Не ошибаешься, - отозвалась Вальканта.

-И? Что теперь с этим делать-то? Долго она такой будет? Или это у них послесмертная оболочка?

-Ты просто кладезь вопросов, Юка. Если бы я сама знала ответы на все это, - со вздохом произнесла Вальканта. Хмыкнула. – Но – не знаю. Ничего не знаю.

-Алтор не сказал, да?

-Сказал, что не знает ничего сверх того, что это бог. То, что когда-то было им.

-Прости, а с чего ты тогда взяла, что это именно твоя Тэмора? Вдруг это совсем другой бог? Ну, мало ли. Всякое случается, - добавил Юкалдр, когда к нему перевели взгляд ясных бирюзовых глаз.

-Перед тем, как я попала в Тандер Сайт, - поделилась Вальканта кусочком своего прошлого, о котором старалась не говорить прежде. – Тэмора назвала меня Капитошкой.

-Капитошкой? – не сумел сдержать улыбки Юкалдр.

-Тэмора знала, как я не люблю, когда она так зовет меня. Звала в самом начале знакомства. Пыталась. Потом перестала. И много лет не вспоминала. Но перед тем, как мы с ней расстались, вдруг вспомнила мое позабытое прозвище. Знаешь, мне кажется, это была подсказка. Эта капля как нельзя лучше подходит под определение.

-Ну, - протянул недоверчиво Юкалдр, пытаясь вспомнить, как выглядит житель шкатулки. Что-то синее и округлое. – Возможно, так и есть. Но почему ей было не сказать тебе об этом прямо? Зачем эти тайны? Недомолвки? А вдруг бы ты ее там оставила? Поверь, не каждый рискнет взять в руки черти что просто так.

-Не знаю.

-Только пророчества не хватает, - вдруг усмехнулся Юкалдр. На него скосили взгляд. – Стихотворного. «Да прибудет герой, да спасет он мир собой». Или что-то в этом роде.

-Смешно, - хмыкнула Вальканта.

-Безусловно. Делать-то что планируешь, Вальканта? Со всем этим, - кивнул на шкатулку Юкалдр.

-Пока не знаю. Собиралась подумать, но явился ты и прервал мое одиночество.

-Намек понял, исчезаю, - Юкалдр легко соскочил с кровати. У двери обернулся. – Может, исчезнешь вместе со мной, Вальканта? Твоей богине все равно, а у нас в магазине еще гора дел. А?

-Пошли, - согласилась Вальканта, занимая вертикальное положение. Шкатулку убрала обратно в тумбу, задвинула ящик. – Хоть отвлекусь. Все равно идей никаких.

-Попробую еще узнать через знакомых. Раз знаем, в каком направлении искать, - предложил Юкалдр посильную помощь, за что Вальканта была ему благодарна. Лично у нее никаких связей. Вообще. Была одна, но сгинула в звездном тумане, оставив после себя лишь призрачное звено, покоящееся в недрах драгоценной шкатулки.