Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 13

В доме стояла гробовая тишина. Тем интереснее с ней контрастировало пение птах за окном. Им было откровенно наплевать на чужие неприятности.

Вальканта прошла по коридору в поисках Анрилы. Хотелось услышать из чужих уст все, что касалось вчерашнего дня. В неадекватном состоянии ледяные таали могли натворить бед, точно так же, как любые другие таали. Утешало то, что дом, как дом, в нем тепло, льда нигде не видно. В прошлом случалось. Вальканта хотела быть уверенной, что никто не пострадал от ее руки.

Сразу за углом столкнулась с целой толпой народа. Взгляд машинально зацепился за перебинтованные руки гостя. Что-то такое мелькнуло в памяти и пропало. Осталось лишь ощущение, что к увечьям ачха имеет непосредственное отношение некая ледяная таали.

Анрила заметила ее появление одной из первых. Ее опередили.

-Теперь тебя обнимать можно? – за плечи обняли мужские руки, над ухом висела хитрая морда со светлыми глазами. – Я уже успел соскучиться!

-Зо! – возмущенно воскликнула Анзола на очередной беспредел.

-Что? – не понял парень, продолжая удерживать девушку в плену своих рук. – Она невольница, теперь можно.

-Да, но не твоя невольница, - заметила на это утверждение Анзола едким тоном.

-Я предлагал купить, - чуть обиженно заявил в ответ Зо. Посмотрел на оставшихся стоять посреди коридора мужчин. – Он не продает. А, между прочим, это моя судьба. Я уже даже предкам сообщил, что скоро женюсь.

-Ты что, серьезно?! Ой, придурок, - протянула Анзола от полученных новостей. – А ее ты как уговаривать собираешься? Твои-то слов на ветер не бросают. Наверняка уже подготовку к обряду ведут. Что ты им скажешь?

-Планирую уломать Алтора продать эту кроху к тому времени. А если нет, то родня поможет, - хихикал над длинным ушком Зо.

Вальканта слушала препирательства молча. До сего момента. В коридоре стало прохладнее.

-Кого? – обернулась она назад, поймала растерянный взгляд светлых глаз. Кивнула вперед. – Его? Меня продать?

-Да, а что? – не понял причин для изменения погоды в доме Зо.

Зато ее понял другой.

-Не уберешь свои чары, закончу начатое Дендралом, - Алтор без особого интереса скользнул взглядом по девушке.

Живая, здоровая. Не чета тому, что было вчерашним днем. Они все полагали, что протянет ноги. Нет, выкарабкалась. Что удивительно, без помощи знахаря. Дендрал все это время провалялся бревном, только утром очухался. У ледяных таали удивительная способность.

Вальканта проводила удаляющуюся фигуру молча. Чары сумела унять. Уязвленное самолюбие успокоить почти не получалось. Наплевав на рядом стоящих людей, отправилась на поиски Анрилы. Девушка почти наверняка могла все рассказать. И если вдруг Вальканта слегка побуянит в процессе рассказа – совсем чуть-чуть – не снесет ей голову.

-Господин Огрант, - удивленно ответила Анрила на вопрос, который ей с порога кухни задала Вальканта. Сидела за столом и чистила овощи. – А что случилось?

-Тогда какого черта эта рогатая скотина имеет ко мне? – тихо прорычала Вальканта, запутавшись в происходящем. Насколько велик шанс, что она могла ошибиться? Да его вообще нет!

-Вальканта, ты чего?! – испуганно воскликнула Анрила. Заозиралась по сторонам. Пока Вальканта вновь не ляпнула чего-то, подскочила из-за стола и усадила ее рядом. Сама вернулась на свой стул. Из глаз не проходила тревога. – Ты чего? Какая рогатая скотина? Ты о господине Огранте, что ли? Он твой хозяин. Ты что, совсем после вчерашнего с катушек съехала, в таком тоне?!

-Какой, к чертям, Огрант? Меня интересует этот ачха. Алтор его зовут.

Анрила продолжала смотреть на нее с недоумением. Это злило еще сильнее, хотя казалось, что дальше уже некуда.

-Господин Огрант Алтор. Это полное имя. Последним друзья и близкие зовут. Ты чего, Вальканта? Какой бес в тебя вселился?

Как?! Вальканта едва удержалась от возгласа. Уронила голову на стол на заблаговременно подставленную руку. Проклятые звезды! Что за идиотская шутка судьбы?!

-На твоем месте я бы поостереглась звать хозяина по имени, - тем временем заметила Анрила. Она с настороженностью следила за ледяной таали, недоумевая, что терзает ту. – Не мое дело, конечно, да и жизнь твоя. Но какой смысл так ей рисковать? Господин Огрант не тот, кто любит шутки.

-Угу, - в рукав пробормотала Вальканта, не поднимая головы. Так невовремя вспомнилась ее собственная шутка с продажей материалов. Какое счастье, что среди присутствующих в коридоре этим днем хотя бы Херитара не было! Этот бы точно прикончил.

-По-моему, ты не слишком рада тому, что хозяин прибыл, - умозаключение Анрилы вызвало нервный смех. – Ты же хотела с ним поговорить? Да и вообще, на твоем месте я бы поблагодарила его, что спас вчера, вмешавшись в ваши разборки с Дендралом. А не рычала без причины. Ты чего злишься-то? Я не понимаю, Вальканта.

Значит, все-таки он подошел. Зря, конечно. Еще и руки. Дважды паршиво.

На разговор, тем более откровенный, не тянуло вовсе. Вальканта чуть успокоилась, когда нелепая мысль все-таки устаканилась в ее голове. Этот ачха – ее хозяин. О, звезды, более дурацкую ситуацию представить сложно. Как и понять, зачем купил? Хотел ответить на шутку с материалами? Ачха народ злопамятный. Тогда почему так спокойно относился к ней там, на лесной полянке? Да и здесь ни разу не тронул.

Зачем он ее купил?

Неизвестность напрягала. Настолько, что Вальканта себе места не находила. Она хотела поговорить с хозяином, но ей запретили к тому соваться прямым текстом. Анзола встретилась в коридоре, остановила, когда узнала, куда направляется ледяная таали.

-У него дела, не до тебя. А чего хотела? Если извиниться, то не стоит. Алтора такие мелочи не волнуют.

-Я не собиралась извиняться, - почти прорычала Вальканта на чужое предположение. – Помогать не просила. Не нравится, не лез бы.

-У, какие мы злые, - вопреки ожиданиям, Анзола весело рассмеялась. Ухватила за руку самым бесцеремонным образом и потащила по коридору в обратную сторону. – Идем, у меня к тебе дело есть. Об Алторе не думай. Захочет поговорить, сам тебя найдет. Не захочет, только зря время потратишь, нервы, еще и шкуру испортят, что мешаешься. Вон, у Херитара давно руки чешутся.

-Он здесь? – не смогла сдержать вопроса Вальканта. Мурашки по коже от воспоминаний, как ее хотели прикончить в прошлом. Если бы не вмешательство Алтора, убил бы. Даром, что порт нейтральное место, и там такое запрещено. Невидимый ошейник убеждал, что не все, что запрещено, отсутствует в жизни.

-Нет, остался в Хан-Харе. А что, испугалась? – сощурились лукавые глаза. – То-то. Идем. Пока у этих двоих дела, у нас есть время развлечься.

Под развлечением, как оказалось чуть позже, Анзола подразумевала небольшой поединок во дворе. На искреннее недоумение Вальканты ответила, что вчера заметила чужое умение сражаться, пока пытались приструнить разошедшуюся таали.

-До сих удивляюсь, как тебе повезло, что Дендрал был неадекватен и поставил кривую ловушку, - воспоминания натолкнули Анзолу на смену темы разговора. – Без защиты прибило бы ко всем чертям. А так лишь чуть-чуть задело.

-Угу, - невнятно пробормотала Вальканта, вертя клинок в руке. Анзола дала один из своих. Сама-то она сражалась на двоих, но в качестве тренировки можно и на одном.

Поединок назвать поединком язык не поворачивался. Анзола просто играла, Вальканта изначально не хотела выкладываться на полную катушку, не разделяя ни чужой любви к подобному, ни чужого веселья. Ее заботили совсем иные мысли.

-У тебя неплохая база, - в конце сообщила ей Анзола. – Но исполнение ужасно.

-Знаю.

-Ты не любила своего учителя?

-Гоняющего до седьмого пота, потому что кому-то захотелось меня научить умению постоять за себя? Да я ненавидела обоих! – хмыкнула Вальканта, сидя на песке небольшой арены. Оказывается, во дворе и такая есть. Спряталась за угол и думает, не найдут. – Жаль, не помогло. Не отстали, пока экзамен не сдала.

-Как интересно. Расскажешь? – воскликнула Анзола. Плюхнулась рядом. Мокрая после долгой тренировки, но довольная.

-Хозяин послал? – с подозрением отнеслась к расспросам Вальканта.

-О, Алтор если пошлет, то пошлет. Это он может. Хотя предпочитает отправлять своей рукой. Нет, зачем ему?

-Вот и я думаю, зачем я ему, - осторожно закинула удочку Вальканта. – Как подушка для битья не подойду точно.

-У него такие подушки для битья есть, до которых тебе, - Анзола многозначительно промолчала. – Нет, не говорил. Сами удивляемся. Херитар предположил, что дело в твоем чутье материалов. В знаниях. Что Алтор заметил что-то, что не позволило ему оставить тебя там, где нашел. Как тебя угораздило-то вляпаться так?

-В порту кафе с двумя белыми лисицами на вывеске, что недалеко от смотровой на западе, знаешь? – Вальканта дождалась, пока девушка рядом подумает, вспомнит и кивнет, после чего продолжила. – Не ужинай там в одиночку, и все обойдется.

-Хм. Буду знать. Ты как себя чувствуешь?

-М?

-Вчера Дендрал едва на тот свет не отправил, а сегодня уже тренировка.

-Нормально, - пожала плечами Вальканта. – У ледяных таали высокая выносливость и повышенная регенерация. Нормально все со мной будет. Если ваш псих не решит добить.

-Это ты про Дендрала? – рассмеялась тихо Анзола. Поднялась с земли, протянула руку девушке. – Пока Алтор не придумает что-то с амулетом для него, так и будет рычать.

-Прошлый – его рук дело? – приняла чужую помощь Вальканта. Следом за собеседницей направилась к дому. В отличие от светловолосого парня с этой девушкой найти язык оказалось легко и просто.

-Его. Алтор был недоволен собственным изделием. Но Дендрал едва не плясал от радости. Проклятье! Зо!

Вальканта в самый последний момент успела заметить за порогом фигуру, о которой недавно подумала. Пусть потом говорят, что мысли не материальны. Врут! Сама успела отойти за спину Анзолы. Так что мужчина с лету врезался именно в подругу, чем разозлил ту основательно.

-Больно же, придурок озабоченный! – взорвалась в праведном гневе Анзола.

Пока девушка с кулаками набросилась на друга, Вальканта решительно удалилась восвояси. Хватит с нее этой парочки. Слишком шумные.

После тренировки проснулся аппетит. Вчерашние события выключили ненадолго потребности организма. Разминка вернула все на свои места, так что внутри систематически подвывал пустой желудок.

На кухне оказалось непривычно многолюдно. Анрила сообщила, что, когда господин Огрант не в настроении, ему стараются лишний раз на глаза не попадаться. Нет, дело не в разборках между знахарем и его невольницей. Если верить информации, которой бескорыстно поделилась Анрила, злился ачха на поломку амулета Дендрала.

К вечеру гости отбыли. В доме снова воцарилась тишина и покой. Знахаря Алтор забрал с собой, отчего все счастливо выдохнули, вслух понадеявшись, что амулет сумеют отыскать новый, не то житья им Дендрал не даст. А если очень повезет, то не вернется в домик на опушке леса в ближайшее время вообще. Надоел всем за минувшие две недели до печеночных колик!

Скучно. Еще и проблема с собственным положением осталась нерешенной. Хозяин куда-то ушел, когда вернется – не известно, все руками разводят. А ей бы вернуться за каплей, спрятанной в шкатулке в портовом городе.

Вальканта с неделю бродила тенью туда-сюда вокруг дома, пока однажды ноги сами собой не привели к неприметной тропке, ведущей на лесную полянку. Мялась недолго. Если Алтор вернулся на главный остров, то в ближайшее время его здесь не будет тоже. Никто не настучит по ушам и ругаться за своеволие не станет.

Тихий дом смотрел на мир пустыми глазницами окон. Закрывать их хозяин не подумал с уходом. Совсем воров не боится. А меж тем в доме много очень ценных материалов. За ради таких из города прийти не лень.

Но, то ли местное ворье не знало о беспечности местных богачей, то ли боялось связываться с ачха, на лесную поляну кроме Вальканты больше никто не приходил. Сама девушка в дом лазить опасалась первые сутки. Вторые тоже. На третьи рискнула. Рабочий мусор валялся в доме в памятном углу. Там хоть чем-то себя можно занять. От скуки Вальканта уже на стену лезла.

Звука отворяемой двери не слышала, не то обязательно бы сделала ноги сразу через окно. Потому что, когда от порога раздался недовольный и до боли знакомый голос, прятаться и убегать было уже поздно. Догонит раньше, чем нарушительница чужих границ успеет поставить одну ногу на подоконник.

-Какого черта ты здесь забыла?

Вальканта подскочила на месте от неожиданности. От неудачного движения горка материалов, что валялись возле у стены, дрогнула и со звоном поползла вниз. Девушка нервно сглотнула. Предательское окно слишком далеко, чтобы попытаться улизнуть до того, как настигнет расплата за проникновение без спроса в чужой дом.

-Хотела с тобой поговорить, - извернулась Вальканта. Не говорить же правду? В принципе, это тоже почти не ложь. Действительно хотела. Но не подумала, когда влезала в дом.

-Проваливай.

-Но как…

-Убирайся отсюда, я сказал, - менять гнев на милость ачха не собирался. В темных глазах откровенное раздражение и недовольство.

-Да, проклятье, я поговорить хочу! – не удержалась Вальканта. – Какого черта ты меня купил? Для чего? Мне нужно…

Договорить не дали. От недвусмысленного движения в свою сторону, дала деру. Как до окна успела добраться, перемахнула единым махом, даже не запомнила. Не погнался. Чуть позже пришло осознание, что и не пытался. Просто прогнал из дома. Чертов ачха!

Это злило. Вальканта вернулась во владения своего хозяина в самом паршивом настроении. Анрила попыталась узнать, что стряслось, но безуспешно. Сама Вальканта не знала, что и думать. Поэтому лишь на следующий день, когда стало понятно, что Алтор и носа казать в дом не собирается, поделилась недовольством с подругой.

-Ты ходила к мастерской хозяина? – с недоверием протянула Анрила в конце рассказа. Вместо ужаса или что там полагалось, огромное изумление в глазах. – И он тебя не прогнал? Что, серьезно? Разрешил остаться? Еще и в дом пустил? Ничего себе! Но?.. Ах да, ты же не знала, что он твой хозяин. И все равно – удивительно. Господин Огрант вообще никого туда не пускает. Последний, кто рискнул сунуться, мало того, что уволен был, так еще и пострадал сильно. Не любит господин, когда ему мешают работать.

-Не любит он, - пробурчала Вальканта уже миролюбивее. В принципе, понять его могла, сама так же относилась к тем, кто постоянно лез под руку. А, главное, все время в самый неподходящий момент! – Так, и когда его тут ждать? Я бы хотела поговорить.

-Понимаешь, - замялась Анрила, не зная, как бы тактичнее сообщить не радужные новости. – Вообще-то господин Огрант не заходит сюда, если прибыл в мастерскую. Он там отдыхает. Хотя иногда все-таки случается, - поспешила добавить Анрила, едва заметила, как помрачнела от ее слов Вальканта.

-Приехали, - пробурчала Вальканта под нос недовольным тоном. – То есть поговорить с ним не удастся?

-Я не думаю, что он зайдет к нам в ближайшее время. У господина Огранта в принципе дел много на Хан-Хара. Сюда он редко выбирается. А сейчас у Дендрала амулет сломался, который господин Огрант делал. Так что, наверное, он будет пытаться ему замену сделать. На других мастеров Дендрал не соглашается. Точнее, не соглашался раньше.

-И сейчас вряд ли поменяется, - добавила Вальканта, когда Анрила затихла. Вздохнула. – Другими словами, будет сильно занят вынужденной работой. Ни гостей, ни видеть никого. Слушай, но вы ему как-то еду доставляете ведь? Значит, кого-то он пускает?

-Нет, - растерянно мотнула головой Анрила.

-А как же?

-Он сам готовит, прямо в мастерской. Говорю же, господин Огрант терпеть не может, когда ему мешают. Мы туда близко вообще подходить боимся. Вон, сунулся один такой с вопросом не по делу. Потом на ноги его едва поставили. Дендрала не было, пока из города другого знахаря доставили, чуть копыта не отбросил.

-Превосходно, - язвительно буркнула Вальканта.

С досады пнула камушек под ногами. Предатель оказался комком грязи, брызнувшим во стороны. Анрила с недовольством осмотрела дорожку у дома и туфельки. Пришлось идти за метелкой и убирать последствия собственной вспыльчивости.

Вечером вернулась на лесную полянку. Черт с ним, с разговором. Не настроен на него – оно и понятно. Причем даже больше, чем могло показаться со стороны. Сама такая.

Возле мастерской было пусто. Ветер на поляну этим вечером заглядывать не собирался, было тихо. Радостно перекрикивались невидимые взору сверчки. С одной стороны поляны, с другой. И обратно. В их перекличку пыталась вклиниться птичья трель, но ревнивые насекомые глушили чужие робкие потуги на корню.

Вальканта прошла к светлому окну и встала в светлый квадрат травы. Ее вторжение осталось незамеченным, сама подавать голоса тоже не спешила. Вместо этого положила руки на оконную раму, сама почти улеглась сверху. Наблюдать за чужой работой можно было бесконечно.

Ачха склонился над столом, где что-то пытался изобразить на листе бумаги. Рядом валялись еще, часть скомкана. Судя по умиротворенной атмосфере, у мастера начинало получаться задуманное.

Сколько времени прошло, Вальканта не знала, потеряв тому счет. Стемнело окончательно. В комнате горели редкие световые блекло-оранжевые камни. Разрядились, похоже. Лишь огонек в печи за спиной высокой фигуры в простых штанах и безрукавке старался осветить как можно больше.

-Так и будешь там стоять?

Вальканта не сразу уловила, когда к ней подняли взгляд от листа бумаги. В темных глазах ни капли недавнего гнева.

Подумала, помедлила, после чего оперлась об оконную раму и легко перемахнула, оказавшись в просторном помещении.

-Не хотела отвлекать, - произнесла она, замерев на месте. Сложно назвать прозвучавшую фразу предложением зайти, поэтому за наглость могло прилететь.

-Не отвлекай, - похоже, ачха находился в хорошем настроении. Вальканта догадывалась о причине, поэтому не спешила поднимать недавнего вопроса. – Иди сюда. Что скажешь?

Вальканта уже без страха приблизилась к рабочему столу. Раз позвал, значит, выкидывать обратно из окна не будет. С интересом заглянула в лист бумаги, развернутом на столе.

Амулет. Не ошиблась, и Алтор собирается мастерить амулет для своего знахаря взамен утерянного. Зарисовка выглядит бесподобно. У ачха определенно есть и вкус, и понимание, и умение. Однако оставался вопрос с исполнением. Прошлый амулет Алтор запорол. Вальканте было интересно, справится на этот раз или нет с работой. Задача непростая, так как, если верить эскизу, автор выбрал не самый простой путь.

-Мне нравится, - ответила на вопрос Вальканта. Ей действительно пришлись по душе плавные линии и изгибы. На полумесяц похоже, увитый вьюном, с вкраплениями светлых каменьев на лепестках. Цветы просто потрясающие. А вот с основой Алтор не определился – тревожный знак. Решила уточнить на всякий случай, коснувшись пальцем бесцветного камня в центре.

-Не знаю пока, - согласился Алтор с немым вопросом. Изучающе смотрел на собственный рисунок. Девушка верно и точно подметила основную проблему, с которой он столкнулся. – Дендралу нравятся алые камни. Думаю насчет кристаллов крови.

-В прошлом была кровь огненных драконов, - заметила Вальканта. Прямо указывать на чужую ошибку не хотела, обойдется. Однако видела, что сам может не понять причины, по которой у него не получается сделать большую часть задумок. Так и оставались они на бумаге, словно сироты.

-Она самая, - согласился Алтор, не подозревая об истинном смысле чужих слов. Вальканта поняла это сразу. – Поэтому хочу кристаллы из нее. Возможно, получится создать стабильный артефакт.

-Полагаешь, более сильные материалы добавят стабильности?

-Должны. Во всяком случае я на это рассчитываю. Иначе Дендралу придется довольствоваться тем, что получится.

-Ему так хочется получить артефакт из твоих рук?

-Тебе не нравится эта идея?

Вальканта оторвала взгляд от эскиза и взглянула наверх. В темных фиалковых глазах горят блики, но это просто отражение световых кристаллов. Их хозяин не горит жаждой крови, на удивление спокоен.

-Ты хороший мастер, - ответила она.

-Ты говорила это про камни в порту, - заметил Алтор задумчиво. – Хороший… Что значит это слово для тебя?

Вальканта чуть помедлила с ответом. Сложно предугадать чужую реакцию.

-Из любой заготовки можно получить артефакт. Ты знаешь? – наконец решила она пойти немного другим путем.

-Разумеется. Но шанс…

-Нет, - покачала головой Вальканта. – Никакого шанса. Дело в умении.

Алтор некоторое время медлил, размышляя над тем, что пытается ему сказать девушка. Не понимал. Точнее чувствовал, что понимает неверно.

-Мастер, у которого ты была в ученицах, он – хороший мастер? – спросил Алтор. По улыбке, поселившейся на губах девушки, понял, о чем ему пытались сказать. – Понятно. Он еще жив, твой мастер?

-Вполне.

-С ним можно встретиться? Я бы хотел поговорить.

-Вам не о чем говорить. Нет, дело не в разных уровнях мастерства, - Вальканта притихла. Взгляд упал на рисунок, лежащий на столе, и она продолжила. - Когда одни начинают слепо копировать других, они теряют индивидуальность. Для мастера это смерть. Поэтому вам не нужно встречаться.

-Почему ты уверена, что мне нужно это?

-Не уверена. Когда пойму, что ошибаюсь, помогу со знакомством, - пообещала Вальканта, улыбнувшись.

Алтор кивнул, продолжать разговор не стал. Вернулся к эскизу. Почти готов, нужны доработки и детали. Потом подбор материалов. Самое трудное, волнительное и желанное начнется сразу после того, как закончит с предварительными этапами.

Вальканта немного побродила по мастерской, с удовольствием посмотрела все наброски. Старательно расправляла каждую скомканную бумажку. Красиво. Даже там, где совершенно нежизнеспособно, потрясающие идеи.

На нее давно не обращали внимания. Сидела в углу у заготовок и крутила детали в пальцах.

-Можешь воспользоваться инструментом, если хочешь. Испортишь, сдеру шкуру.

Вальканта покосилась на мужчину, подумала и решила согласиться. Молча. Нутром чуяла, что любой голос в мастерской вызовет у ее хозяина недовольство. Парадокс, но на звуки чужой работы эта неприязнь не распространялась.

Ночь перешагнула за свою половину, когда Алтор решил, что на сегодня достаточно. Осмотрел почти законченный эскиз. Да, с этим можно будет работать.

Оглядевшись, нашел хрупкую фигуру в несуразном платье на подоконнике. За ним следили бирюзовые глаза.

-Можешь остаться на ночь. Искать не будут, - предложили ей.

Заманчиво. Даже очень.

Вальканта качнула головой, перевесила ноги наружу и спрыгнула в ночь. Если она решит остаться, то не сможет удержаться от вопросов, которые начали вновь крутиться на языке. Этой ночью Алтор разговаривать был не настроен, что значит – одной таали снесут голову на первой попытке.

Вернулась обратно на лесную полянку следующим днем. С работой в доме было покончено, больше делать там нечего. Во всяком случае на взгляд Вальканты. Удивительное дело, Алтор не прогнал в очередной раз. Даже не рычал, как обычно до того.

Наблюдать за чужой работой оказалось на удивление любопытно. Стараясь не сильно мешаться и путаться под ногами, развлекалась в своем углу возле всевозможных материалов, отданных под утиль. Когда надоедало, садилась на подоконник и оттуда смотрела за тем, как работает ачха.