Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 24

Приземлился корабль у края города, ближайшего к краю парящего материка. Вальканта успела полюбоваться на темное пятно звездного тумана, которое клубилось где-то далеко-далеко внизу. Интересный феномен. Если лететь вбок или наверх, то в конечном счете корабль попадет в него же. Однако до момента входа в звездный туман воздух вокруг был прозрачен. Здесь же темнота, обращающаяся в беспросветную мглу.

Попрощавшись с командой и поблагодарив за помощь, покинула корабль, окунувшись в городскую жизнь. В шаге от нее бесшумно ступала фигура ракосса, о которой периодически Вальканта забывала вовсе, настолько незаметным умел быть страж с Казуэ.

Первым делом она отправилась на местный рынок, желая раздобыть себе плащ. Погода солнечная, ничто не предвещает, однако, как известно, неприятности предпочитают не предупреждать о своем приходе.

Интересное место. Местный рынок отличался на корню от того, который расположился на летающем островке над Энтаргхохом. Лавки и лотки в хаотичном порядке, иногда казалось, вовсе без него. Всюду какие-то ящики, тюки. Склады стоят открытые, многие торгуют прямо возле их створок. И много, очень много народа, снующего туда-сюда.

У Вальканты даже успело сложиться впечатление, что местных жителей тут вообще нет. Торговцы из портовых городов над материком и прибывшие от дальних островов сновали туда-сюда, споря между собой за более выгодные условия до хрипоты.

А еще здесь было очень много лавок с оружием и доспехами. Вот прямо очень много. Такого разнообразия, количества и качества Вальканте видеть не доводилось прежде. В пограничный Энтаргхох стекалось много всего из разных уголков мира. Отсюда оно раскупалось и растаскивалось по всему материку.

Пока она смотрела себе плащ, вездесущий страж ожидал на противоположной стороне улицы. Вальканта видела, как Улмарс беседует с продавцом оружия не то от скуки, не то по делу. Это ее не слишком волновало. Навязался только зря на ее голову.

-Этот, - выложила на крохотный прилавок, заваленный какими-то тряпками, выбранный плащ Вальканта.

Уплатив цену, тут же натянула на себя обновку, спрятала белоснежные волосы и полупрозрачные бледно-голубые рожки, похожие на два ледяных кристалла. Таали в принципе довольно малочисленный народ. Ей лишнее внимание совсем ни к чему. Хватило одного раза, напомнившего об этой интересной особенности.

Дальнейший путь пролегал к главной городской площади. По пути Вальканта отрешенно подумала, насколько она голодна. Выходило, что не очень. Пропущенный обед переживет, поужинает уже на месте.

-Мы к вратам? – все-таки поинтересовался мужской голос у нее над плечом, когда цель путешествия стала очевидной.

-К вратам, - подтвердила Вальканта, шагая по краю улицы, дабы ни с кем и ни с чем не столкнуться. Замедлять шаг для объяснений со своим вынужденным спутником не стала.

-Куда собираешься выдвинуться?

-Алтакарх.

-Зачем тебе к Огненной горе? – чуть удивился Улмарс. Сделал шаг вперед, чтобы двигаться параллельно с девушкой. Разговаривать стало определенно удобнее.

-Дела есть. Нет, к беглым преступникам, за ради которых ты со мной увязался, они не имеют никакого отношения. Уже говорила не раз. Ты зря теряешь время.

-Что за дела такие? – Улмарс бегло окинул девушку в плаще взглядом. Бледно-изумрудная ткань скрыла ту практически полностью. Однако он помнил прекрасно, что там было. – Алтакарх довольно глубоко в землях Шал-Гхалла. Там опасно.

-Догадываюсь. Это личное.

-Ты драться-то умеешь?

-Не твое дело.

-Вальканта, хочу развеять возможные недоразумения, - Улмарс вновь окинул девушку взглядом. На него не взглянули ни разу. Таали целенаправленно двигалась к городской площади, которую уже можно было различить в конце широкого проспекта. – Я с тобой не в качестве охраны. Случись что, расхлебывать будешь сама.

-Советую запомнить это и почаще повторять себе, - прозвучало недружелюбное в ответ.

-Не ожидал, что ты умеешь бывать такой, - улыбнулся искренне ракосс, оценив реплику по достоинству.

-И не такой тоже умею. Улмарс, ты теряешь со мной время. Потратил бы его с большей пользой, если бы искал своих беглецов.

-Ничего, у меня его много. Считай, взял отпуск.

-Сомнительный отдых.

-Лучше, чем совсем никакого.

С последним утверждением сложно было не согласиться. Вальканта замолчала, когда улица закончилась широкой площадью. В памяти совсем не отложилось, что такое врата и как они выглядят. Если вообще видела. Не помнила.

На Шал-Гхалле, на той его части, что была укрыта полупрозрачным куполообразным барьером, который в целом-то и барьером не был, ни потрогать, ни пощупать его было нельзя, путешествовать на кораблях было невозможно. На своих двоих – тем более. Тварей столько и они настолько мощные, что нужна хорошая группа.

В качестве перемещения использовались врата. Что это такое и откуда они взялись на Шал-Гхалле никто не знал. Предполагали, что врата дело рук богов. Принцип их работы не понимали, причинить вред не могли, разобрать – тем более. Многие пытались, ничего не получалось. В конечном счете перестали страдать ерундой. Хорошо, что есть. Без них и без того суровая жизнь на Шал-Гхалле затухла бы совсем.

В основном врата стояли в городах на небольших площадях. Лишь небольшая часть располагалась в труднодоступных местах, в которых при всем желании ничего не построить, ни домика, ни лачуги. Зато от мест охоты недалеко.

Внешне врата представляли собой арку, витую из длинных зеленых лиан. Украшением ее служили округлые листики и цветы – желтые, алые, голубые, янтарные. Внутри арки мерцала пыльца, осыпающая с их лепестков.

И все. Простая арка, сквозь которую можно было различить другую сторону площади. Вот только все, кто проходил сквозь нее, исчезали, тая буквально на глазах за один шаг. Только что была фигура – и нет.

С одной стороны входят, с другой выходят. Причем до определенного времени не видно того, кто вошел или вышел с противоположной от тебя стороны. То есть, идя в арку, не видно тех, кто только что из нее вышел. Так же для тех, кто только что прибыл.

Вальканта рассматривала зеленое произведение искусства и чьей-то фантазии, пока шагала в потоке к нужной арке. Память не сохранила эту красоту, зеленую полянку вокруг нее. Трава росла прямо поверх каменной мостовой, словно выдернутая из совершенно другого мира.

Ни произносить ничего, ни платить не надо. Просто сделать шаг и увидеть изменившуюся за единое мгновение реальность.

Существовало лишь одно ограничение. Нельзя ни в коем случае делать шаг назад в этот миг или останавливаться, иначе исчезнешь. Вот так вот просто. Куда именно в таком случае попадешь, не знал никто, потому что никто ни разу не вернулся. Даже из Тандер Сакт приходило больше счастливчиков. Исследования, насколько слышала Вальканта, в этой области заглохли сами собой. Попросту не осталось тех, кто хотел проверить на себе. Все сгинули в неизвестности.

Вальканта не собиралась примыкать к рядам экспериментаторов, поэтому не останавливалась после арки до тех пор, пока не нашла местечко, где бы не было народа и она бы сама никому не мешалась. Только после этого позволила себе такую роскошь, как оглядеться.

Странное место. Небо над головой алое, хотя до заката еще должно быть время. В воздухе пахнет гарью и какой-то горечью. Сам воздух теплый и сухой.

Удивили домики. Ничего общего с архитектурой Казуэ или Энтаргхоха. В Алтакархе дома были невысокими, одноэтажными, каменными. Знакомыми. Точно такие строения Вальканта видела в мертвых землях Тандер Сакт.

Странное совпадение показалось не случайным. Мысли скакнули в одну сторону, в другую, и заглохли, задушенные на корню.

Какая ей разница? Похожи и похожи. У нее сейчас другое дело.

Смутно догадываясь, с чего стоит начать, Вальканта отправилась по дорожке, которая весело сбегала с довольно крутого склона.

Алтакарх располагался на верхушке небольшой скалы, над которой нависали собратья побольше. Небо виднелось лишь строго над головой и в просветах между уступами. Словно молнии расчертили небесное полотно. Где-то там же перемещалось алое пятно солнца с размытыми границами. Плавится как масло на сковороде.

Погруженная в свои мысли, не сразу различила знакомые ноты в прозвучавшем где-то у уха удивленном голосе.

-Зо, беру свои слова назад. Это точно судьба. Тащи в свою пещеру, а то упустишь. Эй!

Вальканта кинула взгляд вбок и остановилась. Занятная картина вызвала замешательство в груди, смешанное с удивлением. Поодаль из очередного переулка ей махала рукой знакомая девушка, попутно пытаясь махать кому-то еще в смежном ответвлении улиц.

Голову с пушистыми белоснежными волосами и такими же глазами было сложно позабыть. Другое дело, что Вальканта совершенно не ожидала увидеть эту парочку здесь.

-Вальканта?! – взгляд светлых глаз некоторое время шарил по переулку, прежде чем остановился на фигуре, укрытой плащом. В нее буквально носом ткнула Анзола, ухватив друга за шкирку. – Ух ты! И потом еще у кого-то язык поворачивается сказать, что я что-то придумываю и все это мнительность! Тебя какими ветрами в такую даль?

Вальканта чувствовала себя немного неловко под градом вопросов и под еще более пристальным осмотром. Как статуэтка на прилавке, честное слово.

-Дела, - коротко ответила она. – А вы на охоту?

-Рейд собирается в Лавовые, - махнул куда-то в сторону вечно улыбчивый Зо. – Алтор хочет материалов раздобыть, если получится.

-Купить не проще? – Вальканта быстро прикинула в уме, что ей известно про Рейды, которые собирались на монстров. Довольно выгодное занятие, только хлопотное.

-Есть вещи, которые так просто не купишь, даже если денег много. Всегда найдется тот, кто купит быстрее. Поэтому порой приходится идти лично.

-Алтор тоже здесь с вами?

-Скорее это мы с ним, - рассмеялась Анзола. – Ему наше присутствие без надобности. Собрался и улизнул.

-Рейд хороший подобрался, пригласили знакомые, - добавил Зо. Огляделся. – Вон, видишь, сколько народу. Должны глубоко залезть. А чем глубже, тем…

-Большая задница, - прыснула в кулак Анзола, не удержавшись от непристойной шутки.

-Заметь, не я это сказал. Слушай, Вальканта, а, может, все-таки выйдешь за меня? Это точно судьба! Смотри, уже на краю света встретились.

-До конца тут далеко во все стороны, как ни крути, - вслух подумалось Анзоле.

-Да, но я-то вполне серьезно, - не унимался ее товарищ.

-Дела у нее, тебе уже сказали. А что за дела-то, Вальканта? Может, мы чем помочь можем?

Вальканта удивилась предложенному участию. С другой стороны, эта парочка уже чем-то совсем родным ощущается. Анзола права, вечно натыкаются друг на друга. Не то проклял кто, не то благословил.

Приняв к сведению последнее, Вальканта решила раскрыть карты.

-В целом, наверное, можете. Я никогда в Рейдах не была, не знаю, как туда вообще попадают.

-Ты хочешь в Рейд? – удивленно вскинула брови Анзола.

-Мне нужно к подземным источникам, что в Лавовых пещерах. Ни на какую добычу не претендую.

-Да это сложно сделать так-то, - озадачилась Анзола. Окинула девушку взглядом. Не разобрала ничего, поэтому довольно бесцеремонно отогнула полы плаща. – А в чем ты идти собираешься?

-В этом.

-Ты шутишь, что ли?! – Зо выразил общую мысль. Чертыхнулся сквозь зубы, когда проходящий мимо мужик толкнул в плечо. – Эй, ты слепой, что ли?! Смотри, куда прешь, дебил!

Народу на улицах очень много. Может, казалось бы иначе, не будь проходы меж хаотично расставленными каменными домиками столь узкими. Редко когда находились такие, по которым могли свободно пройти трое взрослых крепких мужчин и не столкнуться в плечах.

-Я не драться, не охотиться. Мне только к источникам добраться, - попыталась объяснить суть происходящего Вальканта.

-Да, но, - замялась Анзола, оставив Зо разбираться с врезавшимся в него мужиком. На взгляд Вальканты тому следовало бы помочь. Противник на голову выше и шире в плечах. – От тварей никто не застрахован. Да и от своих может что нечаянно прилететь.

-На доспех денег нет, - развела руками Вальканта.

Однако Анзола была тверда в своем решении.

-Прости, Вальканта. Я к тебе неплохо отношусь. Наверное, даже слишком хорошо для того, чтобы убить таким изощренным способом. Поэтому откажусь даже предлагать Алтору.

-Хорошо, - пожала плечами Вальканта без какого бы то ни было расстройства. Попытка – не пытка.

-Хорошо? – Анзола растерялась столь простому ответу. Взгляд вбок дал понять, что от друга в данном вопросе толку никакого. – Зо, оставь ты его уже! Он все понял и больше не будет.

-Да? – светловолосый парень скептически посмотрел на полубессознательное тело в руках. Подумав, врезал еще раз чужой головой по стене дома и разжал пальцы, позволив несчастному плюхнуться под ноги в пыль на манер мешка. – Надеюсь. Толкаются, хамят. Вот не хотел же идти! То ли дело Изумрудная долина! Нет, вам сдались эти чертовы пещеры.

-На меня не смотри. Люблю их не больше твоего. Вальканта? – окликнула Анзола удаляющуюся фигурку в плаще. Подумав, быстро догнала, ухватив за руку повыше локтя сразу двумя своими. – Обиделась? Нет? Тогда куда направляешься?

-Не хочу ждать, когда товарищи отбитого захотят настучать вам за своего дружка, - Вальканта указала за спину. Анзола проследила взглядом и почти сразу же наткнулась на группу мрачных воинов в количестве шести человек, приближающуюся с того конца переулка. – Во-первых, я не с вами. Во-вторых, без доспеха. Короче, разбирайтесь сами.

-Ах, ты не один, - протянула Анзола, как-то хищно сверкнув очами. – Какая.. Зо!

На свист парень поднял голову, проследил за указанием. На его губах возникла такая же кровожадная усмешка.

Уйти не дали. Вальканта различила впереди по курсу еще четверых молодчиков. Среди них два ракосса с лошадиными головами. Безусловно, лучше, чем волки или быки, но было бы лучше, если бы их вообще не было.

-Сюда, - за шкирку ухватили и бесцеремонно утянули наверх, едва не придушив.

Со стены грохнулась на другую сторону, больно ушиблась. Почти три метра. Словно ожидая подвоха, прохожие успели расступиться. Никто не пожелал смягчить падение для бедной таали.

Рядом спрыгнула бесшумная тень в бледно-сером плаще. Когда только успел обзавестись?

-Целая? – ехидно полюбопытствовала наглая морда с изумрудными глазами. На глухой стук по ту сторону стены отвлекся ненадолго. Вальканта тоже смотрела на чуть шершавую поверхность стены цвета светлого песка.

-Наверное, лучше, чем те, кто остался за ней, - выдохнула Вальканта. Упала действительно на редкость неудачно, ушибла бедро и теперь прихрамывала. – Ты, кажется, не собирался вмешиваться в мои проблемы.

-Не люблю, когда девочек бьют, - отшутился коварный страж, соврав по всем направлениям, судя по ехидному блеску в глазах.

-А там не девочка осталась? – ткнула в стену Вальканта. Не было слышно звона оружия, лишь глухой стук. Ни крика, ни воплей. Странно это.

-Все, кто там остались, сами этого пожелали.

-Хорошо бы, - Вальканта накинула спавший с головы капюшон обратно и затопала прочь.

Улмарс настиг ее спустя какое-то время. Зашагал рядом.

-Что ты собираешься делать?

-Не твое дело.

-Может, я смогу помочь чем?

-Может, - согласилась Вальканта, озираясь по сторонам. Осторожно перешла улицу, прихрамывая на правую ногу. Заинтересовала вывеска. То, что надо. – Но не поможешь.

-Ты в самом деле хочешь набиться в Рейд до пещер? Зачем тебе подземные источники?

Вопросы повисли в воздухе. Фигура в плаще уже скрылась внутри здания, украшенного широкой и большой деревянной пошарпанной табличкой с выцветшими серебристыми буквами.

«Братство Шал-Гхалл»

Улмарс помедлил, однако решил, что без присмотра ледяную таали все же оставлять нельзя. Во-первых, может сбежать. Во-вторых, почему-то начинало казаться, что эта кроха собирается самоубиться в ближайшем будущем со своей сумасшедшей идеей касательно Лавовых пещер и подземных источников в той. А у него на нее планы.

Вальканта тем временем стояла за входной дверью и изучала внутреннее убранство здания. Слишком просторно для этого города, где домики буквально роились пчелами. Мысли о цветке стоит оставить, слишком жуткие картинки рисует воображение.

Не сразу, но догадалась, что здание Братства никакое не здание. Это пещера. Большая, с кучей ответвлений и коридоров. Окон нет, оттого сумрачно. Световых кристаллов не напасешься, освещать столько всего.

Народу примерно столько же, сколько снаружи. Другими словами, не протолкнуться. Все куда-то идут, что-то обсуждают, выясняют отношения, ругаются. Где-то пытались разнять завязавшуюся драку.

Вальканта на всякий случай держалась в тени, ступая вдоль стен. Крутила головой в попытке понять, куда ей надо и зачем, как это тут вообще происходит все. Никогда прежде не была в рейдах, потому непосредственно с Братством Шал-Гхалл дел не имела. На островах Тэморы такого не водилось, что вполне логично.

Согласно теории, которую она успела выудить из Юкалдра, Братство Шал-Гхалл занималось организацией Рейдов на тварей после поступления определенного количества заказов на материалы, распределением остальной добычи, координированием. Порой еще и со сбытом могло помочь, если у охотников случались с этим проблемы.

Действовало Братство на всей территории Шал-Гхалл. Оно пользовалось большой популярностью. Некоторые охотники позже примыкали к рядам Братства и занимались исключительно охотой на тварей. Тем и кормились. Причем, если верить Юкалдру, зарабатывали очень неплохо. Взамен знатно рисковали шкурой, так что все честно.

Эти риски всеми силами пытались снизить командиры Рейдов. Юкалдр им искренне не завидовал. Вести куда-то туеву кучу народа, следить за ними, так еще и минимизировать потери – а от них никто не застрахован – никаких нервов не хватит. Однако ж справлялись как-то, за что им низкий поклон. Без этих Рейдов многих материалов было попросту не добыть.

Как ни старалась, но никаких кабинетов или стоек Вальканта не заприметила. Скорее всего не туда смотрела.

Высокая массивная фигура привлекла внимание. Человек, но внешне вылитый ачха, только рогов не хватает. Два метра, если не выше, туника не скрывает мускулатуру. Такой одним ударом зашибить может.

Интерес привел к тому, что Вальканта обратила внимание на нашивку на груди. Знак Братства в алой окантовке. У остальных он без нее. Либо это что-то значит, либо она ничего не понимает.

Дождавшись, пока мужчина закончит разговор и направится дальше по своим делам, догнала и осторожно коснулась руки. Чтобы ее заметили, пришлось подергать за закатанный до локтя рукав сильнее.

Мужчина затормозил, обернулся. Взгляд сполз ниже, думал, свои.

-Мое почтение, - произнесла приветственную фразу Вальканта. Не то, чтобы она сильно робела, хотя перед такой махиной, наверное, стоило бы. Скорее опасалась возможного отказа, если вообще обратилась по адресу.

-Приветствую, малыш, - басистый голос прозвучал довольно дружелюбно.

Когда же макушки коснулась огромная пятерня, Вальканта поневоле втянула ту в плечи. Почему-то испугалась. Скорее от неожиданности, потому что вреда ей не думали причинять. Капюшон просто скинули с головы. Тот упал не до конца, зацепившись за один из рогов. Ткань подцепили пальцем.

Ледяная таали заинтересовала. Довольно редкие существа.

-Я первый раз в Братстве, - замялась Вальканта, подбирая нужные слова. – Мне бы того, кто организовывает ближайший Рейд в Лавовые пещеры.

-Поздравляю, почти нашла, - ответ прозвучал довольно уклончиво. – Зачем тебе? Заявки на материалы принимает Шершень. Она где-то в западном крыле была. Если не убежала куда-то еще. Но здесь ее точно нет. Узнаешь сразу, она…

-Нет, я не за ради заявок, - отрицательно замотала головой Вальканта, перебив мужчину. – Мне бы в Рейд попасть.

-М-да? – скептически протянул незнакомый охотник. Окинул хрупкую фигурку внимательным взглядом. Распахнутые полы плаща давали отчетливое представление о качестве обмундирования крохи. – Ты драться-то умеешь, малыш? Заранее извиняюсь, если обижу, но греть кровать будет некогда.

-Немного, - Вальканта подергала плечом, за которым висел колчан со стрелами.

-Допустим. Доспех где потеряла? Авансы не раздаем. Все расчеты только после окончания Рейда.

-Доспеха нет, - согласилась Вальканта, после чего быстро добавила, пока ее не послали куда подальше. – Мне в Рейд не за добычей.

-Обузу не берем, - развернулся от нее незнакомец, потеряв всякий видимый интерес к ледяной таали. У него дел выше крыши, завтра выходят, а он тут языком треплется по пустякам.

-Погодите! – Вальканта кинулась догонять. К ней повернулись с недовольным видом, когда она вновь подергала за подвернутый рукав.

-Ну? Чего тебе? Сказал же, рейд не место для прогулок. Хочется острых ощущений? А мне не хочется отвечать за твою жизнь. Поэтому на твое «хочу» плевать с высокой скалы. Разговор окончен.

-Но подождите, за меня вовсе не надо отвечать. Я сама…

-Ты сама идешь прочь, пока я не разозлился и не выкинул тебя взашей. Поверь мне, лучше на своих двоих.

-И что мне делать? – растерялась Вальканта. Не ожидала такого ответа по своему делу. Всерьез полагала, что в Рейде все равно, кто и где, лишь бы результата достигли. Тем более она не претендует ни на какую награду или добычу.

-Перестать страдать ерундой и не мешать другим делать дело.

-Мне нужно попасть к подземным источникам. И все. Ни добычи, ни золота. Я достаточно взрослая, чтобы самой отвечать за свою жизнь.

-Да, но в Рейде за ваши жизни отвечаю я. А я планирую спать ночами после, а не вспоминать ледяную таали, разодранную на куски какой-нибудь зверушкой.

-Еще скажи, что тебе хоть раз это помешало, - раздался из-за спины Вальканты знакомый голос, в котором слышалась улыбка.

Девушка обернулась, хотя в том не было никакой необходимости. Обладателя этого голоса она узнала.

-Ты уже прибыл? Не ждал раньше завтрашнего утра, - незнакомый охотник обменялся дружеским рукопожатием с ачха. Роста оба оказались одинакового. Может, в роду человека в самом деле встречался этот рогатый народец. – Рад видеть, дружище.

-Взаимно, - Алтор ответил на рукопожатие. Кинул взгляд вниз. – Каждый раз замечаю, что девушки тебе прохода не дают.

-Ерундой эти девушки страдают, - неловко пробурчал мужчина. Махнул рукой. – Вон, собралась в Рейд. Без доспеха, с каким-то странным оружием. Ничего ей не надо, дайте дойти до источников. Но ты же знаешь, что там по пути к этим источникам. Сожрут в два счета.

-Не сожрут, она весьма изворотливая особа.

-Да неужели? – скептически окинули взглядом хрупкое создание с блестящими в сумраке рожками.

-Из Тандер Сакт как-то вылезла. Уж после такого монстрам не дастся на бесплатный обед.

-Тандер Сакт? Ты серьезно?! Эта?..

Незнакомец запнулся, осмотрел ледяную таали еще раз с ног до головы. На его скромный взгляд не понятно вообще, в чем тут дух держится. Однако ж Тандер Сакт не игрушки.

-Повелитель? – нахмурился член Братства Шал-Гхалл.

-Нет, - ответил Алтор, когда к нему повернули голову. Вальканта не успела ответить, растерявшись.

-Это хуже, - замялся мужчина вновь. – Вот ты сам подумай, что мне с ней делать такой? Пылинки сдувать будет некогда. Мы в Рейд идем, а не на прогулочку по цветущим полянкам. Хитростью здешних тварей не взять, не поймут и не оценят. Голову откусить, чтобы не болтала – это запросто.

-Вальканта прекрасно знает материалы и разбирается в них. Получше всех твоих специалистов будет.

-Насколько приукрасил? – сощурился мужчина, глядя ачха в лицо.

-Подозреваю, что сравнением с твоими олухами мог ее несколько унизить, - деланно призадумался Алтор над поставленным вопросом.

-Серьезно? – опешил мужчина. Еще раз внимательно осмотрел ледяную таали. Таблички на лбу, понятное дело, нет. И понять, насколько Алтор серьезен, когда на губах эта усмешка, а в глазах искорки ехидства, возможным не представляется. – Ладно, пусть будет, если ручаешься за нее.

-Ручаюсь.

-Отлично, тогда захватишь с собой. Чтобы не потерялось твое чудо, будет с вашей группой. Отвечать и не спать ночами в случае чего будешь сам. Все, у меня дела. Введешь в курс дел свое сокровище. Бывай.

Вальканта проводила взглядом высотную фигуру. Такую сложно потерять, однако среди охотников подобного рода хватало, так что затерялся незнакомец быстро.

-Кто это был? – Вальканта оставила осмотр снующих туда-сюда охотников, среди которых больше всего было людей. Ачха и ракоссы тоже встречались, выделяясь на общем фоне. Таали не заметила ни единого. – Он сказал, что я «почти» нашла командира Рейда.

-Главу рейда зовут Венталь. А это его правая рука и заместитель – Шелтох.

-Знакомый?

-Хороший знакомый, - согласился ачха с ней.

Прежде, чем задать вопрос, крутящийся на кончике языка, Вальканта помедлила. Ачха не торопил, стоял спокойно рядом у стены, словно вообще никуда не собирается.

-Почему ты помог мне? Хочешь что-то?

-Исполняю чужую волю, - ответ удивил до глубины души. Вальканта ожидала всего, что угодно, но таких слов в списке вариантов не значилось.

-Как это? Чью?

-Роли не играет. Достаточно того, что ты имеешь отношение к выкраденной у богини Юльнадарре информации. И хочешь отнести существо из Тандер Сакт к подземным источникам не просто так.

-Ты знаешь? – вскинулась Вальканта, повернувшись всем телом к мужчине. Ачха смотрел в ответ прямым и спокойным взглядом, по которому ничего нельзя было прочесть. Добродушия после ухода Шелтоха не осталось ни на грош. – Откуда?

-Рейд завтра в полдень выходит из юго-восточных ворот. Не опаздывай, если не хочешь упустить свой шанс.

Вальканта смотрела в спину удаляющегося демона и не знала, что ей думать. В голове роилась целая куча вопросов. Еще это чувство беспокойства, когда стало ясно, что другим известно, куда и с чем она идет. Не нравится ей происходящее. Совсем не нравится.

Уже у порога Братства услышала веселый голос Анзолы. Слов было толком не разобрать. Обернулась через плечо, чтобы увидеть две фигуры возле ачха. Весьма потрепанный светловолосый парень буквально висел на плече своей подруги. Одну половину лица заливала кровь. Что не мешало ему улыбаться и о чем-то рассказывать своему другу и господину. В их отношениях Вальканта смыслила немногим больше, чем во всем остальном, что касалось ачха.

В плечо больно толкнули, затем в другое. Напоминание о том, что стоит убираться из толчеи подальше, пока не растоптали. Она ни ростом, ни массой похвастать не может. Сила таали в другом, что запрещено к применению в городах во избежание лишних разрушений, смертей и проблем в целом.

Завтра в полдень. У нее есть время осмотреть местные рынки. Доспеха нет, значит, придется захватить с собой лечебные зелья и всякую мелочь. Природные навыки заживят раны, конечно, но на это нужно время, а оно не всегда есть.