Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 15

-Другого места не нашлось? – мальчишка лет четырнадцати на вид пнул носком ботинка какую-то металлическую палку, концом преградившую дорогу в вообще-то довольно просторном коридоре. – Терпеть твои катакомбы не могу. Знаешь же.

-Я тебя сюда не звал, - заметил ачха, бесшумно ступающий следом за подростком, который пыхтел и сопел, ворчал и шаркал сразу за десяток людей. – Мог бы не приходить.

-И пропустить такое зрелище? – через плечо обернулся мальчишка. Сверкнули ясные изумрудные глаза, как листья в золотых лучах солнца. На лице яркая задорная улыбка. Она напоминала оскал, неестественно хищная для столь мирного облика своего хозяина. – Мне передали, что ты ее две недели тут держишь. Мог бы сказать раньше.

Алтор мысленно пообещал укоротить язык некоторым не в меру болтливым гадам. Вслух произнес совсем другое.

-Прошу прощения, - мог бы ответить проще, но в голосе мальчишки явственно послышался отголосок невысказанной угрозы. – Не думал, что тебя заинтересует.

-Увидеть Повелителя этой чертовки? Шутишь, что ли? – воскликнул парень. Не успел вовремя посмотреть под ноги, споткнулся об уступ лениво высунувшегося к проходу каменного блока. – Й! Черт! Проклятье!

Упасть – не упал, но пыль поднял. Алтор смотрел на ругань и проклятья, сыпавшиеся во все стороны, сквозь пальцы. Хотел бы мальчишка устроить реальные проблемы, здесь камня на камне не осталось бы. Однако ж нет, виновник ушибленного пальца и, кажется, испорченной обуви, остался мрачно следить за ними из-за спины целым и невредимым.

-Хм, - в конце коридора мальчишка с интересом посмотрел под ноги. Здесь освещения было меньше, окна закончились еще в той половине прохода. – Дай угадаю, - протянул обладатель светлых изумрудных глаз с примесью золотого солнечного оттенка. Обернулся через плечо, подняв взгляд по привычке выше. Ачха отличались немалым ростом. – Неужели ледяная таали? Серьезно?! Ух ты! Это должно быть интересно. Они же все.. Куда дальше? Хорошо. О, не подсказывай. Дверь угадаю сам.

Парень свернул в соседний коридор, пронесся по нему как метеор. На тонком слое инея оставались отчетливые отпечатки его следов. Дверь парень выбрал сам. Тут сложно было ошибиться. Кристаллы льда обморозили металлическую ручку, обратив светлую медь в бледно-серый камень.

Дверь толкнул рукой. Ладонь ощутила покалывание холодом от мимолетного прикосновения.

-И тебе все это не мешало? – парень сделал шаг через порог и замедлил ход. Взгляд пополз по небольшим кристаллам льда на полу, кажущихся пушистыми из-за обилия острых шипов. – Неужели?

-Не мешало, - подтвердил равнодушный голос из-за спины.

Алтор переступил границу комнаты следом за подростком. В отличие от своего спутника, знал все, что увидит, ничему не удивлялся.

Помещение, просторное к слову сказать, было совершенно пустым. Голые каменные стены, сейчас украшенные знакомыми крохотными кристаллами. На полу, на потолке – всюду они. Переливаются и блестят, делая комнату похожей на сокровищницу. Очень холодную.

Пар вырывался изо рта Алтора и его спутника и тут же исчезал в промерзшем насквозь помещении. Под ногами зловеще похрустывали крошечные кристаллы. Окон в комнате не было, из освещения – специальные светильники у стен. С них тоже свисали ледяные кристаллы.

У одной из стен светло-голубые кристаллы меняли свой цвет и становились рубиновыми. Целая поляна драгоценных алых колючих шипов, над которыми словно ледяной мотылек висит пленница.

Оковы на руках, кристаллы на теле блестят опасными шипами. Своеобразная защита от увечий, оставленных не так давно. Знахарь, похоже, сегодня еще сюда не дошел.

Парень шагнул ближе, сопровождаемый хрустом льда под ногами. С интересом изучал ледяную таали. Любой другой на ее месте имел все шансы протянуть ноги задолго до вот этой вот встречи. Смысла в ней особого не было, ему всего лишь интересно, поэтому захотел увидеть.

Но все-таки одна причина существовала. Острова Тэморы сгинули в звездном тумане некоторое время назад. Сама богиня, как выяснилось, влачит жалкое состояние, в то время как ее, предположительно, последняя надежда висит здесь, в чуждых владениях.

Любопытно, кто сумел стать последней надеждой незадолго до?.. Опять же, почему так быстро? Острова гибнут спустя время, если на них не появится новый Повелитель. Что-то здесь не сходится.

Что именно, стало понятно чуть позже, когда парень поднял безвольную голову за подбородок. Вот, кажется, и нестыковка, которая не давала покоя.

-Хм, - светлые изумрудно-желтые глаза осмотрели бледное лицо.

Побита на славу, однако природные чары оберегают жизненно важные органы лучше прочего. Ранки укрыты тонкой пленкой изо льда. Если смотреть за происходящим дольше, можно увидеть, как затягиваются отметины чужой мести.

-Алтор, - разочарованным тоном позвал парень фигуру, затаившуюся у двери на манер хищного зверя. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но это не Повелитель. Ты ошибся.

С минуту в комнате царила тишина.

-Ты сказал, что это он, - хмуро произнес Алтор. Подкрался по похрустывающему льду ближе к рубиновой полянке. Невольно окинул прикованное к потолку существо. Кристаллы растут прямо из тела. Они легко разбиваются при воздействии, это он уже не единожды проверял. Исчезают, едва тело приходит в порядок. И вырастают, когда плоть разрывается вновь.

-Предположил, - возразил мальчишка, приподняв вверх указательный палец. Пленницу уже давно выпустил из рук, потеряв к той хоть какой бы то ни было интерес. – Ты сказал, что эта девушка вышла из врат в Тандер Сакт.

-Из них выходят Повелители.

-Или те, кто могут ими стать, - добавили эхом. Следом хруст льда. Мальчишка направился прочь из царства льда. Холодно тут вообще-то!

-А она может?

-Да духи ее знают, Алтор! Сейчас она простая, как та доска. Я валю отсюда ко всем чертям. Развел интригу, понимаешь, и так ее испоганил. Ты меня разочаровал.

-Тебя сюда никто не звал, - пробормотал под нос Алтор, оставшись в компании одной лишь пленницы в обледенелом помещении.

-Я все слышал! – донесся до него возмущенный возглас из коридора.

Следом раздался грохот, звон и отборная ругань. Что-то полыхнуло так, что жар донесся даже до ачха. Кристаллы у порога начали плавиться, обращаясь в лужи. Те, что ближе к жертве демона, продолжали зло блестеть в свете огней.

Алтор некоторое время изучал дверной проем. Грохот и ругань за тем не утихали. Кинув взгляд на пленницу, развернулся и вышел вон. С ней ничего не будет, а вот мастерскую ему вполне могут разгромить под основание. Устанет потом выпрашивать новую.

Сон или явь? Вальканта не могла с уверенностью для себя сказать, что значили собственные мутные воспоминания. Застенки, злой палач. Казалось, все имело место быть, однако ж она живая, здоровая, целая, и вместо какого-то подвала вполне себе приличная и уютная каюта. Из округлого окна виден серо-голубой туман с яркими искрами.

Гадая на тему удобств, отошла к двери и выглянула наружу. Тихо. Лишь где-то в стороне поскрипывает и вторит тихий свист.

На палубе было не в пример светлее узкого коридора в трюме. Корабль не грузовой, легкое что-то. Этот факт удивил сильнее всего прочего. Поэтому Вальканта обратилась к первому встречному матросу, с которым столкнулась на последней ступени лестницы. Ее отправили к капитану со всеми вопросами.

Этого Вальканта отыскала недалеко от рулевого колеса на верхней палубе. Невысокий мужчина плотного телосложения с усами и бородой стоял у борта, опершись о тот локтями и отвлекал от работы штурмана, перекидываясь шуточками.

К ледяной таали, поднявшейся по ступеням, взоры обратились сразу. Капитан первым подошел ближе, довольно дружелюбно приветствовал.

-Не знали, когда вы очнетесь, - извинился мужчина, виновато разведя руками. – Прошу простить.

-Я могу узнать о цели путешествия? Где я и почему? – ответив на приветствие, задалась насущными вопросами Вальканта. Ей совсем не улыбалось из одной неволи перекочевать в другую и даже не догадываться о том.

-Наш корабль держит курс к нейтральным землям. Господин Огрант приказал доставить вас в порт Казуэ.

Новости озадачили. Значит, все-таки сон? Сомнений стало больше.

-Господин Огрант говорил что-нибудь еще? – Вальканта отрешенно наблюдала за тем, как за спиной капитана рулевой показал кулак наверх, к мачтам. Губы шевелились, весьма отчетливо, пусть и совершенно беззвучно, посылая неизвестного в места весьма отдаленные. Затем рука беззастенчиво ткнула капитану в спину и провела ребром ладони по горлу. Дальнейшие жесты Вальканта предпочла не понять. Так и подмывало поднять голову и посмотреть, кому обещают веселую жизнь и за что.

-Боюсь, что совершенно ничем не могу вам помочь. Господин Огрант сказал только это, - задумчиво пробормотал капитан, не подозревая о бушующих вокруг страстях. Потер подбородок толстыми обветрившимися пальцами.

-Я все еще его собственность? К кому вы меня везете? – подсказала ход для направления чужих мыслей Вальканта.

-Ах это! – мужчина добродушно улыбнулся из-под кустистых бровей и закивал. – Было дело. Господин Огрант просил передать, что вы свободны и вольны делать, что угодно. Бумаги для вас передал. Пройдемте в мою каюту.

-Если не возражаете, я бы немного размяла ноги, - Вальканте откровенно не хотелось вновь спускаться в узкий трюм. Каюта, которую ей предоставили, оказалась со всеми удобствами, однако быль это или нет, но небольшое пространство у нее почему-то вызывало нездоровые воспоминания. Вдобавок очень любопытно все-таки было бы поднять голову и посмотреть, что творится на мачте. Штурман за спиной капитана не успокаивался, периодически беззвучно с кем-то переругиваясь.

-Не возражаю, - улыбнулись ей радушно. – Все сейчас принесу. Валгор, если кто-то свалится на палубу, ты будешь соскребать. А потом вылетишь за борт.

-Будет сделано, капитан! – моментально переключился с увлекательного занятия бойкий штурман, отсалютовав занесенной в кулаке рукой. Что вообще и никак не сказывалось на качестве управления кораблем.

Вальканта проводила капитана взглядом, постояла в нерешительности. Ее сомнения развеял штурман, оставшийся стоять на мостике.

-Ты мне не мешаешь, - заверил ее высокий худощавый парень с озорной улыбкой. – Давай знакомиться? Меня Валгор зовут, штурман этого корыта без названия.

-Вальканта, - представилась Вальканта. Раз не гонят, можно и задержаться. – А почему без названия?

-О! – судя по всему, парню не терпелось перекинуться с кем-нибудь парой словечек. По всему выходило, что не капитан отвлекал штурмана от работы. Дело обстояло с точностью да наоборот.

Из чужого рассказа узнала, что, когда корабль был построен, у него было имя. Огромная такая табличка крепилась к борту, как у всех нормальных кораблей. Это было еще до того, как Валгор стал штурманом, поэтому что на ней было написано, он откровенно не застал. А все дело в том, что в свой первый же полет через звездный туман меж островами эта табличка сгинула в неизвестном направлении. Выходили из порта – была, прибыли в порт – пусто.

Матросы, народ суеверный, решили, что надо дать другое название. Новую табличку прикрепили к борту, и в первый же полет через туман она вновь отвалилась.

Дальше за дело взялся какой-то там инженер, который решил, что это не названия неудачные, а место неподходящее. На всякий случай название вновь поменяли, однако третью по счету табличку перевесили на другой борт. Не принято, конечно, но на что не пойдешь ухищрения ради.

Не помогло. В порт прибыли вновь без таблички. Еще долго ругались с администрацией, у которой не было заявлено. Точнее, было, но с определенным названием.

Четвертая, пятая и шестая таблички, перевешиваемые упрямым инженером вдоль всего борта, так же не выдержали единственного перелета через звездный туман. Седьмая продержалась целых три. За ней следили денно и нощно, глаз не спускали, несли караул. В четвертый раз расслабились, какой-то матрос уснул или просто решили, что проклятье отступило под упертостью экипажа. Валгор доподлинно не знал, что послужило причиной, но факт на лицо – после очередного перелета корабль вновь лишился названия.

После такого сдался даже упертый инженер. Тогда же капитан схватил нервное расстройство и продал посудину. Капитан Жемчуль приобрел за сущий бесценок, махнул рукой на отсутствующее название, ему не мешало. Со всеми портами договорился сходу, те знали о проклятии и сразу схватывали, о чем речь.

-Так вот и путешествуем с тех пор, - закончил с улыбкой Валгор под звук шагов по лестнице. Над верхней ступенькой показалась лохматая шевелюра капитана.

-Ты все треплешься, - донесся до них знакомый басистый голос.

-Не даю нашей гостье скучать, капитан! – браво отрапортовал Валгор.

Вальканта успела уловить беглый взгляд куда-то ей за спину и наверх. Вспомнила, что совсем позабыла за разговором оглянуться. Любопытство, потерянное на краткий миг, вернулось вновь с удвоенной силой.

-Следи за курсом лучше, парень, - на правах старшего товарища заявили ему. Капитан Жемчуль отошел к борту, откуда за ним следили светлые глаза цвета бирюзы. Из белоснежных волос словно два драгоценных кристалла льда выглядывали острые рожки. Весьма любопытные создания – таали. Огненные выглядят ярче, зато ледяные завораживают. – Прошу. Здесь все, что вам передал господин Огрант.

Конверт из бледно-сиреневой бумаги, небольшой. Вальканта поневоле обратила внимание, что капитан Жемчуль тактично отошел в сторону, пока она извлекала наружу сложенный вдвое лист плотной бумаги.

Официального ни строки. И даже объяснение почему: куплена подпольно в месте, в котором это запрещено.

Вздохнув, Вальканта выкинула бумагу за борт. Та махнула на прощание сиреневым листом и скрылась под днищем корабля. Взгляд зацепил где-то там вдали красивую светло-голубую вспышку. Вальканта повернулась окончательно и принялась вглядываться в серебристый звездный туман. Никогда прежде не летала в нем, даже подумать не могла, что тут бывает так красиво.

Как оказалось чуть позже, увиденные ею красоты являли собой предупреждение.

-Шторм? – удивленно вскинулась она к матросу, спрыгнувшему откуда-то с канатов. Взгляд невольно зацепился за протезы вместо ног. Какая интересная работа.

-Вам стоит спуститься в каюту, - холодный голос с полным равнодушием передал приказание капитана. – Без защиты на палубе будет опасно. Я провожу.

-Хорошо, - Вальканте было очень интересно посмотреть на обозначенное буйство природы, но пришлось согласиться. – Вы расскажете про шторм? Это он и есть?

Незнакомый мужчина с куцым хвостиком светло-серых волос невольно проследил за указывающим жестом. За бортом уже отчетливо вспыхивали и гасли яркие и разноцветные вспышки, образующие пестрые шары. Пока еще далекие. Кивнул.

-Да. Впервые в тумане? – спускаясь по лестнице чуть впереди, проявил немного вежливости матрос. Вальканта в очередной раз уткнулась взглядом в протезы. Темно-синий материал блестел и переливался при каждом движении.

-Впервые, - согласилась Вальканта.

Оторвать взгляда от движения двух механических изделий было невероятно трудно. Штаны, как назло, заканчивались где-то на уровне колен, открывая вид на изделие во всей красе. Так что ничего удивительного в том, что ее внимание не осталось незамеченным. Может быть, поэтому рассказ про особенности места вышел коротким и сухим.

-Кристальные бабочки? – Вальканта встала столбом посреди лестницы, ведущей в трюм, от полученных новостей. Обернулась через плечо. Туда, где все чаще и больше возникали пестрые шарообразные вспышки. – Это? Они разве живут в звездном тумане?!

-Не задерживайтесь, пожалуйста, - прозвучал голос из недр корабля.

Вальканта встрепенулась, и поспешила следом за проводником, надеясь услышать подробности дела. Она слышала про этих огромных тварей, из крыльев которых получались прекрасные доспехи. А уж жгутики-усики вообще бесценная вещь, если удавалось добыть в целом виде, хрупкие очень.

Разговаривать матрос с протезами вместо ног оказался не в настроении. Вальканта чуть вздрогнула на захлопнутую перед носом дверь и развернулась в каюту, куда ее довольно бесцеремонно втолкнули.

Хорошо, что здесь есть окно. Она откочевала к толстому стеклу и с интересом выглянула наружу. Быть может, хоть так сумеет что-то увидеть и понять. Жизнь в звездном тумане невозможна, слишком враждебное место. Да и кристальные бабочки должны водиться не здесь, если она правильно помнит. Вообще знаний, конечно, не хватает. Слишком долго жила на островах, лишенная возможности их покинуть.

Вспышки ярких красок вызывали восхищение. Они были разных цветов, разных размеров, разной продолжительности. Одни гасли почти сразу, другие затухали со временем, за которое первые успевали показаться раз шесть. Большие и маленькие.

Бабочки были мертвы. Вальканта проводила взглядом тело большой твари с потрясающе красивыми крыльями. Узоры, пробуждающие воображение, игры красок.

Проплывающее мимо окна тело внезапно лопнуло и разлетелось осколками, застучавшими по стеклу. Вот он – источник вспышек.

Пределов каюты покинуть не дали. Вальканта распахнула дверь и застыла на пороге, упершись взглядом в мужчину. Знакомый матрос сидел на корточках у противоположной стены коридора и мрачно смотрел на нее снизу-вверх.

-Господин Огрант предположил, что вы обязательно захотите посмотреть на шторм в звездном тумане, если мы в него попадем, - произнес мужчина, глядя на вставшее столбом создание. – Во время шторма на палубе опасно без защиты. Вам лучше вернуться обратно в каюту.

Вальканта мялась. Любопытство перевешивало чувство самосохранения.

-Одним глазом? – попытала счастья она.

Ей указали на отсутствующие конечности. Протезы прекрасно гнулись на взгляд Вальканты.

-Это малая цена за любопытство, - пояснил матрос. – Другим везло меньше.

-Дело рук Алтора? – предположила Вальканта, сложив два и два. Чужую руку научилась узнавать, разве что для надежности посмотреть бы поближе. Вместо ответа собеседник кивнул. – Потрясающая работа, согласна. Но как же мы летим в шторме, если на палубе нет никого? Разве не собьемся с курса?

-У нашего штурмана есть необходимое снаряжение. Очень редкая вещь, дорогая. Но нам повезло его получить.

-Полагаю, опять-таки из рук Алтора, - вслух задумалась Вальканта. – Я могу на него посмотреть? После перелета?

-На Алтора? – вскинул брови матрос.

-На снаряжение, - не сумела сдержать смеха Вальканта. Заметила, как пробежала тень улыбки по хмурому лицу. Он пытался ее развеселить?

-Вернитесь в каюту, пожалуйста, - прозвучала просьба. – До прибытия в Казуэ наш экипаж несет за вас ответственность.

-Хорошо, - кивнула Вальканта. Спорить и ругаться смысла нет, дальше ее не пропустят. Понадобится – применят силу. Драться она не хотела. Перед тем, как вернуться в каюту, обернулась, - Шторм ведь не продлится весь оставшийся перелет?

-Дам знать сразу, как он закончится.

-Спасибо, - кивнула Вальканта, затворила за собой деревянную дверь.

Если бы можно было так же спокойно запереть собственное любопытство. Сидела на краю кровати и ждала, считая минуты.

Рука, полезшая в карман, остановилась на полпути. Ее одежда в виде подобия платья пропала. Она в штанах и свободной рубашке бледного салатового цвета со шнуровкой у стоячего ворота. Эскиз, который взяла из мастерской Алтора, пропал вместе с одеждой. Это была досадная и обидная потеря. И камни. Больше всего было жаль треснутый светлый изумрудный кристалл.

Чтобы не сильно горевать, Вальканта отошла к окну и принялась наблюдать за играми красок снаружи. Все какое-то развлечение.

Свое слово матрос сдержал. Едва вспышки за окном пропали, как дверь в каюту отворилась.

В коридоре у подножия лестницы Вальканта не сдержалась. Остановившись, указала под ноги мужчине.

-Можно посмотреть? – не сильно надеясь на положительный ответ, попросила она. На вопросительно приподнятую в удивлении бровь, пояснила. – Никогда не видела чего-то подобного. Механизм интересный. Как они крепятся к телу?

-Может, мне еще штаны снять? – скептически прозвучал чуть неловкий ответ. Владелец протезов определенно не знал, как реагировать на просьбу.

-Если под ними ничего нет, то не стоит. Штанину закатать не получится?

-Ты серьезно? – опешил матрос, перейдя на более простое общение.

Два недоуменных взгляда пересеклись. Вальканта кивнула на всякий случай, чем озадачила мужчину еще сильнее.

Неловкий момент развеяла зевающая во весь рот фигура подростка, неспешно шагающего из дальнего конца коридора к лестнице, у подножия которой застряла парочка. Худощавый мальчишка среднего роста без любопытства осмотрел пару.

-Вы чего тут? – потер одной лапой слипающиеся глаза, зевнул еще раз. – Там что, еще опасно? Чего я встал?..

-Стоять! – развернувшуюся фигуру парня осадил матрос. – Шторм прошел. Тебя капитан видеть хотел.

-Даже не сомневаюсь, - вздохнул подросток несчастным тоном. Вновь потер глаза, подошел ближе. – Чего пнями тут встали? Давайте либо туда, либо обратно. Не пройти. И не очень-то хочется, - подумав, произнес подросток, когда двое у лестницы синхронно сделали шаг в сторону, освобождая проход. Запрокинул голову, вздохнул и принялся подниматься по ступеням наверх.

Когда щуплая босая фигурка скрылась на палубе, Вальканта повернулась к оставшемуся стоять у лестницы напротив мужчине. Настаивать на осмотре протеза дальше не стала. Вместо дальнейших уговоров выбралась на палубу.

Небольшие разноцветные камушки блестели на досках, превращая корабль в настоящую сокровищницу. Выглядело просто сказочно. Вальканту мигом сдуло к борту.

-В них совершенно нет смысла, - рядом пытался орудовать метлой уже знакомый подросток, выметая кристаллы за борт.

-Почему? – искренне удивилась Вальканта, подняла к тому голову. – Это хороший и дорогой материал. Кристальные бабочки ценятся мастерами.

-Так то твари на землях Шал-Гхалла, - фыркнул мальчишка, лениво сметая блестящие осколки в сторону. При этом он внимательно следил за тем, чтобы не наступить ни на один. Не раз резался в прошлом. – Там – да, дорого ценятся. А здесь их звездный туман портит. Сейчас полежат полчасика и потеряют цвет и блеск. Мусор. Хотя так-то, конечно, жалко. Целый корабль барахла. Но тут даже самые ушлые торгаши не связываются. Шторм близко к островам никогда не подходит. Довезти в таком вот виде кристаллы не получится.

-Жаль, - согласилась Вальканта, которая никогда прежде о подобных вещах не слышала.

-Угу, - зевнул подросток в очередной раз.

-Фэй, не спи! - раздался крик сверху. – Капитан передает, что скоро спустится надрать тебе уши!

-Так спустился бы и помог, - невесело буркнул парень в ответ. Однако к прерванному занятию вернулся, пока до него и в самом деле начальство не дотянуло свои лапы.

Вальканта невольно посмотрела на мачту. Действительно шикарную вещь удалось сотворить Алтору, если матрос скачет по реям и канатам так ловко, словно был на них рожден.

Камень, который держала в пальцах, выкидывать не стала. Стояла у края борта и смотрела за изменениями в нем. Сначала стал затухать блеск, потом исчезать цвет. И вот в руке уже серый камень. Небольшое усилие, и за борт посыпалась труха. Хорошо, что шторм близко к островам не подходит. Отличить брак сама Вальканта бы не смогла. Не видела разницы до последнего. Интересные знания.

-Скучаешь? – спустя какое-то время к ней со спины подошел уже знакомый матрос.

Вообще Вальканта заметила, что на корабле экипаж весьма скромен. Посудина сама по себе небольшая, конечно, однако кажется, что таким количеством с ним управляться должно быть нелегко.

-Нам долго еще лететь? – Вальканта не стала оборачиваться, зная, кто к ней заглянул.

-Чуть больше часа. Капитан просил узнать, не нужно ли чего. Если проголодалась, могу сообразить перекус.

-Нет, ничего не нужно, - по здравому размышлению Вальканта пришла к выводу, что за час она от голода не умрет. А напрягать и без того малочисленную команду корабля не очень-то хочется.

На вставшего рядом у борта человека в светлой соломенной рубашке с накидкой у плеч скосила взгляд.

-Тебе в самом деле так интересны протезы? – прозвучал чуть настороженный вопрос.

-Никогда не видела и не делала ничего подобного, - призналась Вальканта. Повернулась к матросу. К ней обратились удивленные светло-серые глаза.

-Ты – мастер? – недоверчиво протянул мужчина. Получил неопределенное пожимание плечами в ответ.

-Учусь, - отозвалась Вальканта. Взгляд поневоле спустился к конечностям собеседника. Те заманчиво переливались темно-синим. Потрясающая вещь. Натяни сапоги – и не поймешь, что ног нет. – Такую работу вижу впервые. Даже не думала, что подобное возможно. Хотела понять принцип работы. Прошу прощения, если мое любопытство причинило неудобства.

-Обычно на мои ноги смотрят с совсем другими мыслями, - хмыкнул мужчина. – Особенно девушки.

Вальканта пожала плечами. Она все сказала.

-Если действительно хочешь, можешь посмотреть, - разрешили ей дружелюбно.

Конечно хочет! Ни уговаривать, ни повторять дважды не пришлось. Вальканта опустилась у чужих ног на доски палубы и принялась изучать конструкцию, осторожно и легко касаясь материала пальцами.

Сплав, не чистая вещь из какой-нибудь твари. Необычная смесь. Очень хотелось отщипнуть кусочек, чтобы понять, что именно намешал Алтор в своем изобретении. Шарниры и подвижные элементы заслуживали отдельного внимания. Сколько же со всем этим провозился мастер, подумать страшно!

Видя ее интерес к изделию, мужчина сумел закатать левую штанину. Протез заканчивался чуть выше колена, а спускать штаны он был не готов.

-Это… - вырвалось у Вальканты невольно, когда она увидела, каким именно образом крепилась механическая конечность к телу человека. Рукой потемневшего участка кожи с легким зеленым оттенком коснуться не смогла.

-Мне не больно, - на всякий случай произнес мужчина, заметив, как замерла чужая рука возле ноги.

-Оно могло тебя убить, - нахмурилась Вальканта. Отодвинулась и встала. Взгляд остановился на чужом лице. Спокоен. Значит, знает все сам. – Зачем ты согласился на эксперименты над собой?

-Жизнь люблю сильнее.

Вальканта замотала головой.

-Это неправильно. Алтор не должен был такое творить.

-Я умею уговаривать, - голос мужчины оттаял после ее слов окончательно. Он даже улыбаться начал!

Приближение еще одного члена экипажа с метелкой, закинутой на плечо, нарушило тревожную атмосферу у борта корабля. Подросток окинул подозрительным взглядом обоих.

-Там Валгор просит не соблазнять своими прелестями нашу гостью столь откровенно, - ткнув за спину к капитанскому мостику, передал просьбу друга Фэй. – Вы чего тут делаете? Я думал, ты к своим драгоценным ножкам никого не подпускаешь, Сальван. Что вы с ним сделали? Как подход нашли?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Из головы не шел метод, которым Алтор сумел прикрепить механизм к живой плоти. Зато теперь понятно, что именно он добавил в сплав. Другое дело, что этот материал – плоть монстра – мог убить человека легче легкого. Там столько всего могло случиться, что в голове не укладывается просто! Мужчина родился под невероятно счастливой звездой, не иначе.

-Вот умеют все-таки женщины вертеть мужиками, как им хочется, - вынес вердикт Фэй. Поправил метелку на плече легким движением. – Ладно. Я тут закончил. Сальван, передашь капитану, что я внизу? А, они там о чем-то треплются с Валгором, не хочу перед глазами мелькать. Опять найдут, к чему приспособить. Спасибо!

И, не дожидаясь ответа, поспешил скрыться с глаз долой на лестнице в трюм. Следом пассажирку оставил в одиночестве Сальван. Проворной кошкой вскарабкался по веревкам на мачту и затерялся где-то среди переплетения канатов. Паруса узкими полосками светло-серой ткани терялись на их фоне, свернутые перед штормом, чтобы злая стихия не повредила. Кажется, это и была причина ругани Валгора с Сальваном.

Прибытие в порт Казуэ показалось чем-то волшебным. Серый туман со светлыми искорками будто бы потемнел, облепив огромное нечто прямо по курсу. Вальканта стояла у носа и не без опасений ждала, что сейчас произойдет. Врежутся? Но сами по себе острова не так, чтобы располагались близко к звездному туману, там много свободного места.

Не врезались. Просто в какой-то момент огромное темное скопление вдруг лопнуло, разорвалось, края расползлись на манер порванной бумаги. И вот уже перед глазами голубое небо, солнце и пушистые облака, лениво зависшие на одном месте.