Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 19

Безымянный корабль прибыл за членом своего экипажа дней через пять. Сальван знал о дате заранее, поэтому уже с утра торчал на пристани. Не терпелось обрадовать своих, что все случилось в лучшем виде.

-Ух ты! Починили-таки! – Фэй первым спрыгнул на доски причала, свалившись на них откуда-то прямо с канатов у мачты. Повис на друге, потом отстранился и присел возле коротких штанов по колено, больше напоминающих шорты бледно-болотного цвета. Часть протезов они скрывали, но самое главное спрятать не могли. Их друг снова ходит! – А почему они разноцветные? Вам что, краски не хватило?

-Скорее денег, - смеясь, отшутился Сальван. Махнул рукой в приветствии. За ним с палубы корабля смотрел штурман. Сальван обхватил парнишку, крутящегося вокруг, за плечи и крепко прижал к боку. Свободной рукой растрепал и без того непослушные волосы. – Как же я рад вас видеть! Соскучился.

-Конечно рад, раз деньги все спустил, - не удержался от подколки Фэй. Врывался из чужих объятий. Окинул взглядом ледяную таали, наблюдающую за встречей с легкой тенью улыбки на губах. – Ты еще что-то должен за работу? Нет? А зачем она тут тогда?.. Й! Чего дерешься-то?

-Глупости городишь, вот и приходится учить, - миролюбиво отозвался Сальван.

-Нет, а что я сказал? – продолжил возмущаться подросток, потирая ушибленную макушку. – Зачем-то же она тут стоит?

-Пришла проводить, - произнес Сальван. Однако его поправили.

-Хочу посмотреть, как протез себя покажет на корабле, - озвучила Вальканта вторую причину для своего присутствия на причале этим утром. Солнце еще только поднималось к зениту, теряясь по пути среди леса из корабельных мачт. Пока еще не слишком теплые лучи пытались засветить кому-нибудь в глаз, но не слишком удачно.

-Есть сомнения?

-Касательно работы? Никаких, - ответила Сальвану ледяная таали. – Но поскольку я добавила кое-что от себя, то хочу знать, как оно будет сочетаться с изобретением Алтора.

-Что-то добавила? – удивленно вскинулся Сальван. Лично он ничего такого припомнить не мог. Впрочем, он вообще крайне мало понимал в чужой работе. Лежал и лежал на столе. – Но что?

-Лучше спроси – зачем? – подал голос Фэй. Указал в сторону трапа, который мгновением раньше скинули от борта. Подняться на палубу другим способом возможным не представлялось. Если, конечно, ты не птица.

Поскольку крыльев ни у кого из присутствующих не обнаружилось, взошли на корабль пешком. Здесь вернувшегося члена экипажа окружили друзья, поздравляя и радуясь встрече. Капитан Жемчуль так расчувствовался, что даже прослезился. Он сильно переживал из-за поломки протеза и отказа Алтора.

-Вас нам само провидение подкинуло! – громогласно радовался Жемчуль, сжимая в своих лопатообразных лапищах хрупкие ладони таали. – До сих пор в такое совпадение не верю. Чудо – не иначе!

-Как знать, - смущенно ответила Вальканта на теплые и искренние слова. Ей было неловко. – Но все-таки замечу, что вы преувеличиваете. Я лишь делала свою работу.

-О, знали бы вы, сколько мастеров нам отказало после господина Огранта в помощи! Хорошо, что Фэй напомнил о вас. Так могли бы и не обратиться вовсе. Боюсь представить, что бы тогда было!

-Нашли бы другого мастера, - до чего ее все-таки смущают эти восторженные фразы и голоса.

Вальканта с трудом сбежала к Сальвану. Коснулась чужого плеча.

-Нужно проверить протезы, и я пойду. Юкалдр, наверное, уже заждался. Сегодня открытие все-таки, - попросила она немного времени для себя.

-Д-да, конечно, - Сальван повернулся к девушке. С недоумением покосился на протезы. Светло-серебристый и темно-синий. Контраст знатный, но ему нравится. Лично он не замечал в них ничего такого, все, как было раньше. – От меня что-то требуется?

-Подпрыгнуть два раза, - Вальканта отошла на шаг, чтобы лучше видеть происходящее.

-Эм, - Сальван растерянно прокашлялся, после чего дважды прыгнул зайчиком на одном месте.

С вопросом взглянул на ледяную таали после. Веселую улыбку на ее губах не понял. Нет, со стороны, наверное, смешно смотрится, как взрослый мужчина скачет как ребенок. Вон, и друзья улыбаются. Но не за ради шутки же его беспокоят?

-Так?

-Нет, - смеясь, покачала головой Вальканта. Указала наверх, к реям и канатам. – Два раза: по воздуху, туда.

На нее смотрели с недоумением. Сальван перевел взгляд наверх, оценил расстояние, посмотрел обратно. Девушка ждала.

-Ты издеваешься? Вальканта, я не понимаю, - на мотание головы почти простонал он. За время, пока длилась работа над протезом, они успели сблизиться с ледяной таали. Можно сказать, стали друзьями. И теперь он откровенно не понимал, что от него хотят. Дичь какую-то! – Объясни нормально, пожалуйста.

-Два раза, - повторила Вальканта терпеливо. – По воздуху. Представь, что ты так умеешь, и тебе нужно попасть наверх. Ну же. Это легко.

Так и подмывало съязвить. Легко. Ха! Сальван еще раз шесть подпрыгнул на одном месте. Протезы со стуком опускались на доски палубы под скептическим взглядом ледяной таали и смешками команды, со стороны наблюдающей за представлением.

Возмутиться не успел, его опередил спокойный голос.

-Ты слышал про артефактные чары, Сальван? Принцип работы знаешь?

-Ну да, протез…

-Протез это артефакт, у которого нет чар, кроме того, что он работает так, как задумано мастером.

-Ну…

-Не знаешь?

-Знаю, - огрызнулся Сальван в ответ на пытливый взгляд. – Вещи, сотворенные мастером, которые дают некоторые умения или способности, иные умеют меняться под желание владельца или вкупе с другими артефактами.

-Этот артефакт я добавила тебе на протезы. Умение озвучила. Тебе нужно только воспользоваться.

-Ты? Артефакт? – с недоверием протянул Сальван. – Издеваешься? Да они такие же, как были прежде! Где тот артефакт? Фэй, подойди. Посмотри на протезы, пожалуйста, а то мне не верят. Видишь что-то необычное? Может, артефакт в них какой затерялся?

-А. Эм. Нет? – с сомнением покосился на злого мужчину Фэй. Отодвинулся на всякий случай от железок подальше. Прилетит пинок одной такой, потом косточек не соберешь. – Ты чего разбуянился-то? Ну, сказала она и что? Протез сотворила, а артефакт не может? Брось. Уж она точно может. Ни один из мастеров не смог повторить! Даже господин Огрант отказался! Это ни о чем не говорит, нет? Дурак. О мастерстве говорит. А вы не обращайте внимания на его ворчание. Это он просто у нас дурак, не понимает, как артефактами пользоваться. А что – я? У меня вот ни единого нет. Не по карману, знаешь ли!

-Так-так, спокойнее! – здесь уже в разгорающийся спор вмешался громогласный голос капитана. – Разошлись тут, как петухи. Прекратили, я сказал! Что о вас девушка подумает? Разбуянились тут. Вальканта, простите их, не со зла.

И смех, и грех. Вальканта не знала, не то плакать, не то смеяться. Вид растерянного в конец друга вызывал чувство вины. Хотела как лучше, сделать сюрприз – подарок! – а получилось одно расстройство. М-да уж. Не думала о таком варианте.

Сальвана поманила к ступеням на верхнюю палубу. Завела на третью и принудительно усадила. Светлый протез взяла в свои руки и поставила прямо на воздух под ошарашенным взглядом мужчины. Как мастер, сотворивший артефакт, имела над ним власть, не надевая непосредственно на себя, достаточно прикосновения.

Светлый голубой диск, сотворенный будто бы из материализованных потоков воздуха, растаял спустя мгновение. Но он был! И Сальван его видел. Как чувствовал под собой твердую поверхность в том месте, где должна быть пустота. Перевел взгляд к лицу ледяной таали. Да он поверить не мог, что эта девушка умеет делать артефактные вещи! К тому же протезы вообще придумал совсем другой мастер! И где? Где этот самый артефакт на них? Протез как протез. Ничего необычного или незнакомого.

-Попробуй еще раз и сам, - приглашающим жестом указала Вальканта на пространство над палубой.

Сальван поднялся со ступени. Все еще в недоумении смотрел перед собой. Потом вдруг как-то собрался, подпрыгнул. И не просто подпрыгнул, а на добрых два метра. Светлый диск под протезом помог. Затем еще один, который возник прямо в воздухе, помог оттолкнуться и добраться до нижних канатов.

Вальканта оценила усилия. Слабовато, конечно, но так с непривычки. Натренируется, будет получаться лучше. Выше и быстрее должно быть, если она нигде не ошиблась. А она не ошиблась.

-Сделаешь дыру в палубе, сам ремонтировать будешь! – разразился праведным гневом капитан Жемчуль, когда Сальван спрыгнул сверху прямо на палубу. На этот раз обошелся без канатов. Грохот вышел, что надо, однако доски выдержали приземление с достоинством.

Вальканта следила со своей ступени за подошедшим мужчиной. Выглядел тот потерянным и виноватым. На нее глаз не поднимал от палубы.

-Прости, - выдавил Сальван из себя короткое слово. – Буду должен.

Растерялся, когда к нему спрыгнули со ступени. За плечо обняли. Светлые бирюзовые глаза оказались совсем близко от его собственных, когда два лба тихо стукнулись.

-Это ты прости, - Вальканта и не думала обижаться на грубость. – Моя вина. Но сделать точно так, как делал Алтор твой протез, я не могла. Это унизило бы меня, как мастера, взявшегося за чужую работу. Эта мелочь – единственное, что смогла придумать.

-Ничего себе – мелочь, - пробормотал Сальван, чувствуя себя окончательно не в своей тарелке. – Это потрясающая способность!

-Будь с ней осторожней. Если вылетел с корабля случайно, сможешь вернуться. Но если вылетишь из-за нее, одной поломкой протеза не отделаешься.

-А вы хорошо смотритесь, - ехидный голос Фэй прорвался в самый неподходящий момент. – Эй, Сальван, как насчет остепениться, а? Смотри, целый месяц вне корабля! Уже готов выйти на покой?

-Иди к черту, а? – попросил Сальван беззлобно, отодвигаясь от слишком близко стоящей девушки. Ни он, ни она не видели в том ничего предосудительного, а вот со стороны, кажется, выглядело иначе.

Пока Сальван показывал всем желающим новые способности своих вновь обретенных протезов, Вальканта покинула корабль. Шагала по пристани, любуясь далеким материком, укрытым кое-где безобидными пятнами пушистых облачков, неспешно плывущих черт знает куда. В звездном тумане ничего такого не существовало.

Повезло. Глупость сделала, конечно. Должна была предположить что-то подобное. Но сделать то, что придумал и воплотил в жизнь другой? Это уж совсем уважение потерять! Хоть что-то, хоть какую-то малость – все, что угодно, лишь бы не красть чужое.

До сих пор противно. Изучить было интересно, конечно. Но делать своими руками и отдавать результат в чужие… Как украла, честное слово. Если бы не заверения в том, что Алтор отказался от работы, ни за что бы не приложила лапу к сомнительному делу.

К приходу на порог лавки Юкалдра настроение потерялось окончательно. На вопросы отвечала сквозь зубы и с неохотой. Куда лучше заняться делом, чтобы выкинуть остальное из головы.

Юкалдр чужих настроений не разделил. Не понял. В итоге махнул рукой. У всех свои тараканы, которые должны жить в положенных домиках. Если вдруг начнут ходить в гости друг к другу, тогда можно начинать панику.

-Не знаю, - Вальканта полулежала на стойке, заполняя журнал за день. Лавку закрыли. – Я, конечно, буду помогать, но мне кажется, тебе будет лучше нанять кого-то еще.

-Появились планы? – догадался Юкалдр. Оперся локтями о стойку рядом. С любопытством ожидал ответа, хотя догадывался, каким он будет. – Наверное, в мастерской пропадать будешь. Угадал?

-Угадал, - согласилась Вальканта. Погрызла задумчиво кончик карандаша. Перед лицом цифры, а в глазах недавно законченный протез. Вздохнула. Неприятный осадок не желал пропадать. Кто бы мог подумать, что все так обернется. – Может, что путное в голову придет. Все равно ведь не знаю, что делать. Идти мне некуда, дома нет.

-Эй, сейчас по шапке дам! – деланно возмутился Юкалдр. – Или Нанге передам, она справится лучше. А то скажут еще, что девушек обижаю.

-Из всех дел, - словно бы не услышав друга, продолжила Вальканта, - То существо, которое из Тандер Сакт притащила. Что это? Зачем? Куда?.. Никто ничего не знает, вот что обидно. Не смотри так. Не знаю, почему вожусь с ней. Что-то странное она у меня вызывает в отношении себя.

-Лично у меня эта твоя капля вызывает лишь страх.

Вальканта пожала плечами. Юкалдр не первый, кто говорил ей об опасности. Факта неопределенности эта опасность в любом случае не отменяет.

-Не грусти, - Вальканта подняла глаза, когда ее плеча ободряюще коснулись чужие пальцы. – Продолжу расспрашивать через друзей. Найдем какую-нибудь зацепку, раз это так важно для тебя.

-Спасибо, Юкалдр, - с чувством честно откликнулась Вальканта. Если бы не они с Нангасой, вообще не представляла бы, что делать. Повезло со знакомством в свое время, этого не отнять.

Работа в мастерской действительно успокаивала. Вальканта не знала, что собирается делать, поэтому возилась с простыми заготовками. Экспериментировала то с одним, то с другим. Взяться за что-то серьезное мешал некий внутренний барьер. Воспоминания о том, как делала подарки Тэморе, когда богиня сидела на диванчике у стены и возмущалась о чем-то. Или просто молчала, погруженная в свои думы. А потом радовалась каждому подарку. Мелочевки в основном, они делали богиню счастливее.

К моменту, когда жизнь предпочла в очередной раз круто развернуться, сотворить ничего так и не успела.

В тот день помогала Юкалдру с разбором материала в новой лавочке. Мужчина наконец решился, все оформил, со всем разобрался. Даже помощника нанял с ее одобрения. Вальканта на днях устроила небольшой допрос всем кандидатам. Один пришелся по душе.

Втроем они извлекали товар из коробок, осматривали в очередной раз, прежде чем расставить на заранее подготовленные места. Часть материалов требовала определенных условий хранения.

-Мы закрыты, - первым на веселый звон колокольчика у двери среагировал Задуплесс.

Коренастый мужчина среднего роста стоял возле огромного короба, откуда из вороха стружки Вальканта вместе с Юкалдром извлекли с особой осторожностью округлые шарики, испещренные тонкими разноцветными и блестящими прожилками, чтобы переставить в своеобразные гнездышки на полке стеллажа у центра комнаты.

-Откроемся завт.., - Задуплесс повернулся к двери и запнулся при виде массивной фигуры, следом за которой в небольшое помещение втекала еще одна поменьше. А за ней еще одна под две метра. – ..Ра. Хозяин?..

На изменения в голосе помощника Юкалдр с неохотой оторвал взгляд от очередного шарика в руках. Посмотрел в сторону двери. Да так и застыл. Ненадолго. Прочистил горло при виде двух массивных и высотных фигур, на фоне которых третья казалась хрупкой, небольшой и вообще незначительной. Все трое встали недалеко от входа. Дверь тихонечко вернулась на законное место, опасаясь лишний раз скрипнуть.

-Вальканта, - позвал Юкалдр девушку. Таали расставляла гнездышки с шариками на полках, поправляя и проверяя, чтобы лежали надежно. Не хватало еще разбить неосторожным движением, когда будут открывать или закрывать дверцу стеллажа. Хрупкие вещи, и ужасно дорогие. – По-моему, к тебе гости.

-М? – без особого энтузиазма откликнулась Вальканта. Поправила последнее гнездышко, обернулась через плечо.

Взгляд бирюзовых глаз скользнул по одной фигуре, зацепился за вторую и остановился на третьем. Вальканта прислушалась к ощущениям. Тишина. Никаких негативных эмоций. Ни страха, ни злости. Даже обиды нет. Нашла оправдание в собственных глазах или до сих пор верит, что те ужасы застенок были сном?

Шкафчик закрыла с легким стуком, дверца встала в пазы. Только после этого повернулась к гостям, продолжающим хранить молчание. Отошла к центру комнатки, встав так, чтобы оказаться между Юкалдром и новоприбывшими. Проблем другу она не хотела.