Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 21

И все-таки, несмотря на помощь Юкалдра, Вальканта не сидела, сложа руки. Сама тоже старалась отыскать какую-нибудь зацепку. В свободное время рыскала сначала по архивам, потом перешла в книжные лавочки. Иногда в них можно отыскать куда более ценную вещь, чем в самых лучших библиотеках. Не раз сталкивалась с подобным, когда нужное находилось где-то в городе на задворках, отсутствуя в архивах храма Тэморы. А ведь лучшая библиотека их мира!

Пусто. Про богов почти никакой информации. Словно книги специально перебирают и уничтожают все, что может представлять угрозу божественным созданиям. Нет, встречалась какая-то общая информация, только она была Вальканте не нужна.

Отвлечься от грустных мыслей помогала работа у Юкалдра то в одной лавке, то в другой. В обе он нанял помощников. Теперь планировал, как бы еще лучше расшириться. Нужно связи налаживать с островами, без этого никуда.

Полет планировал тщательно и кропотливо. Даже какую-то тетрадь составил, куда записывал то, что нужно сделать по прилету. Список выглядел довольно внушительно, когда его краем глаза приметила Вальканта.

Чем ближе был день намеченного отлета, тем сильнее Юкалдр нервничал. Настолько, что успел всем надоесть. Помощникам в магазинах, Нангасе дома. Даже у Вальканты заканчивалось терпение, о чем она ему совсем не тактично сообщила. Юкалдр виновато улыбнулся и пообещал впредь держать себя в руках.

Хватило ровно на день. Точнее, ночь. Вечером пообещал, утром уже нервничал и мешал другим спокойно завтракать своими рассуждениями, размышлениями и планами, которые словно перестали вмещаться в тетрадь и теперь вываливались наружу. Причем исключительно на уши окружающих.

Наконец настал долгожданный день. Юкалдр отбыл на одном из кораблей.

С облегчением разом вздохнули все, едва расстояние между посудиной и пирсом стало такого размера, чтобы с одного на другое перепрыгнуть было невозможно. Даже Нангаса.

Работники Юкалдра откланялись и поспешили каждый на свое место. Им Юкалдр оставил длиннющие и подробнейшие инструкции того, что надо и не надо делать во время его отсутствия.

-Ну что, пойдем и мы домой? – с явным облегчением спросила Нангаса, повернулась к ледяной таали. – Или у тебя планы?

-Никаких, - заверила ту Вальканта.

Направилась с подругой в обратную сторону, откуда пришли двумя часами раньше. Юкалдр боялся опоздать, поэтому всех дернул заранее.

Солнце только недавно показалось у горизонта, осветив земли внизу. Пушистое покрывало облаков таяло буквально на глазах. Сквозь дыры темнело нечто, что с такой высоты толком не разглядеть.

Город просыпался неохотно, зевая провалами распахиваемых окон. Прохожие выглядели не в пример бодрее. Свежесть утра окрыляла, вдохновляя на подвиги. Один из них, самый главный, банально встать с кровати.

-Наконец-то тихо, - посмеиваясь, радостным тоном поделилась Нангаса, сворачивая из коридора в гостиную. Вальканта следовала за ней.

В доме долгожданная тишина. Не слышно шагов туда-сюда и вечно в чем-то сомневающегося голоса, проевшего печенку за последние две недели.

Сразу порогом Вальканта почти врезалась в спину вставшей столбом подруги. Подняла взгляд через ее плечо и, не задумываясь, вырубила натренированным ударом. Лучше так, чем смерть, глядящая от стола. Свидетели этим явно будут ни к чему.

Осевшее тело успела поймать. На шаги напряглась, вскинувшись наверх. И все-таки рост у ачха немалый. С пола смотреть в чужое лицо неудобно до крайности. Так можно шею вывернуть, которую без того легко могли переломить другие.

-Откуда вы здесь? – Вальканта помедлила, прежде чем позволила забрать драгоценную ношу.

Мужчина унес Нангасу в сторону, где положил в кресло.

Вальканта подошла к столу, за которым в непринужденной на первый взгляд позе сидела знакомая девушка. Ноги закинуты на чистую мебель. И если бы не длинный кинжал, который нервно крутили меж изящных пальцев, с каким-то замысловатым украшением с синими камнями, Вальканта вполне решила бы, что памятная парочка просто внезапно решила наведаться в гости.

-Что вам нужно? – пристально вглядываясь в чужое лицо, спросила она. Не верила в простую случайность встречи.

-К нему, - Тахзу без зазрения совести ткнула острием кинжала в брата, на миг оторвавшись от опасных игр. – Лично я была против, но Каркар настоял, чтобы притащиться сюда.

Вальканта обратила взор к ачха. Тот замер недалеко от кресла, в которое положил бессознательное тело. Он явно над чем-то размышлял.

-Повторю вопрос? – когда ответа оттуда не прозвучало, хотя мужчина должен был все, сказанное сестрой, прекрасно слышать, громко произнесла Вальканта.

-Без надобности, - Каркар помедлил, однако от кресла отошел.

К явному облегчению Вальканты, которая всерьез переживала за свою подругу. Только поэтому предпочла вырубить сама, избавив от более тяжелых последствий от рук незваных гостей.

В темных глазах ачха, почти черных, пустота. Прочесть по ним Вальканта ничего не могла и пытаться не хотела, честно говоря. Мало ли до чего там можно докопаться.

-Мы к тебе за помощью, - слова Каркара повергли в шок.

Вальканта молча ждала объяснений. Те не заставили себя ждать.

-За нами охотятся. Нужно переждать где-то. Будет еще лучше, если поможешь спуститься на Шал-Гхалл.

-И вы за этим притащились в дом моих друзей? Угрожать? И почему я должна вам помогать? – искренне удивилась Вальканта постановке вопроса. – Кажется, без того много сделала, вытащив вас из Тандер Сакт.

-Мы слышали, ты ищешь информацию по существу, которое нашла в хранилище богов, - вместо ответа произнес Каркар, ошарашив осведомленностью. Вальканта даже не сразу сообразила, что он имел в виду под «хранилищем богов». – Ты поможешь нам, мы дадим тебе то, что ищешь. Ну, как? По рукам?

Заманчиво. Даже более чем. И все-таки Вальканта медлила.

-Откуда ваша информация? Почему я должна ей верить?

-Потому что именно из-за нее за нами охотятся, - произнесла от стола Тахзу, привлекая к себе внимание.

Вальканта проследила за тем, как из сумки, болтающейся на спинке стула, был извлечен какой-то темно-серый томик. Без надписей, но с серебристым мерцающим узором по краям. Довольно невзрачная вещь.

-Откуда она?

-Ты такая недоверчивая, - поморщилась Тахзу. Рывком поднялась на ноги и подошла ближе к ледяной таали. Склонилась чуть ниже к чужому лицу. Ожидала увидеть страх в бирюзовых глазах, но либо девушка перед ней не боялась, либо умело это скрывала. – Из храма бога, из личных архивов. Откуда же еще?

-Я могу посмотреть? – ачха криво усмехнулась над ней. – И мне нужно поверить вам на слово? С какой стати?

-А ты не так проста, как кажешься, - одобрительно фыркнула Тахзу. Отодвинулась от ледяной таали. Вернулась к столу, сдернула сумку со стула за лямку. В ее недра убрала свою драгоценность. – Отказываешься от сделки, так и скажи. Найдем другой путь вниз.

-Не отказываюсь, - сделав шаг вбок, преградила Вальканта высокой девушке путь. На нее в упор смотрели темные глаза, в которых таилась опасность. – Но мне нужна уверенность в том, что вы знаете, о чем говорите.

-Ты знаешь, что за существо нашла в Тандер Сакт? – спросила вместо ответа Тахзу. Подняла руку, призывая к молчанию, когда Вальканта открыла рот, чтобы ответить. – Бог, сменивший облик. Угадала?

-В точку, - пробормотала Вальканта. Взгляд непроизвольно метнулся к сумке, которую удерживала в руке Тахзу. Резко кивнула. – Хорошо, я помогу вам.

-Отлично! – обрадованно воскликнула Тахзу. Повернулась к брату. – Один – один. Уломала все-таки я.

-Буду должен, когда со всем разгребемся, - фыркнул беззлобно Каркар, скалясь в улыбке.

На тихое постанывание от кресла первой среагировала Вальканта. Почти пинками выставила обоих незваных гостей в коридор.

-Давайте ко мне в комнату, там не найдут, да и искать не будут.

-А?..

-А здесь я сама разберусь, - оборвала Каркара на полуслове Вальканта. И добавила. – Без вашей помощи.

-Точно?

-Рискнете проверить, первой выйду на улицу и буду орать, что вы в доме, - без колебаний пригрозила Вальканта. Толкнула дверь, проследила, чтобы ачха зашли. – Сидите тихо. Что еще?

Дверь закрыть не дали, предусмотрительно просунув ботинок в щель.

-Нам бы поесть, - протянули из комнаты слегка просящим голосом. Совсем чуть-чуть.

Вальканта ответила на заявление мрачным взглядом. Пинком загнала носок чужой ноги обратно в комнату и захлопнула дверь. От комментариев, рвущихся с кончика языка, воздержалась. Вместо этого вернулась в гостиную.

Нангаса сидела в кресле, обхватив определенно ноющую голову руками.

-Ты как? – Вальканта подошла ближе и присела на корточки рядом. – Живая?

-О, Вальканта, - обрадованно простонала Нангаса. Пальцами терла виски, пытаясь разогнать кровь. – С тобой все в порядке. Слава богам! Что это было? Кто это был? Тебе удалось с ними справиться? Ты не пострадала?!

-Не кричи, голова болеть будет.

-Она и так болит, - поморщилась на совет Нангаса. Однако голос послушно снизила. – Я тел не видела. Они убежали, да? Кто это был?

-Повторяешься, - улыбнулась Вальканта. Равнодушно пожала плечами. – Да черт их знает. Увидели, что ты не одна, и сделали ноги.

-Думаешь, воры?

-Скорее всего. Юка только глухим не растрепал, куда и зачем собирается. Может, решили, что ты с ним, а в доме пусто будет. Вот и залезли. А тут и ты, и я. Они и сбежали от проблем подальше. Может, выпьешь что? Сильно болит?

Угрызения совести шевельнулись где-то на задворках. Впрочем, лучше отделаться головной болью, чем собственной жизнью. Ачха вполне могли устроить, если у самих жизнь на волоске висит.

-Пройдет, - убежденно заявила Нангаса. С кряхтением поднялась на ноги, поморщилась, прогоняя черные круги перед глазами. Хорошо же ей врезали, ничего не скажешь. – Пожалуй, ты права. Наверное, мне стоит полежать. Ты только не уходи никуда, хорошо? А то мне страшно, - неловко призналась Нангаса.

-И не собиралась. Тебя проводить? – заметила, что подруга колеблется, предложила помощь Вальканта. В конце концов, Нангаса вряд ли могла забыть, что видела ачха в доме, пусть даже деталей не запомнила. Этих боялись не просто так.

От предложенного сопровождения Нангаса отказываться не стала. Заглянула через плечо Вальканты, когда та толкнула нужную дверь. Лишь убедившись, что внутри никого, зашла в комнату.

-Я организую что-нибудь на обед, - предложила свою помощь Вальканта, прежде чем покинуть комнату.

-Ты же плохо готовишь, - усомнилась Нангаса от кровати, в которую успела забраться с ногами. – Сама говорила не раз.

-Ничего, к ужину точно справлюсь с чем-нибудь, - заверила ее ледяная таали, закрывая за собой дверь.

День, не понятно как задавшийся с утра, ближе к своему логическому завершению показал, что он все-таки больше хороший, чем плохой, несмотря на все тревоги. Никто не отравился. Нангаса честно и радостно сообщила Вальканте, что блюда та забыла посолить в принципе, когда готовила, но ничего, вполне съедобно. Это же подтвердили два голодных ачха из другой комнаты. Парочка смела все, что им принесли, за считанные минуты. Эти отсутствия важной приправы даже заметить не успели, настолько оголодали к тому моменту.

-Да, конечно, - ответила утвердительно Вальканта на вопрос по поводу душа, который ей задала Тахзу.

Окрыленная ачха исчезла в мгновение ока за дверцей. Каркар следом не пошел. Отмахнулся со словами, что не настолько он грязен еще, чтобы плескаться. Он вообще воду не слишком любит и лишний раз в нее соваться не будет.

-Который из богов на вас охотится? – задала интересующий ее вопрос Вальканта, разбирая себе кровать. – Э, нет. Вы спите на полу. Одеяло запасное в шкафу. Подушка тоже там. Да, в единственном экземпляре. Вам хватит.

-Какая ты на редкость добрая душа, - хмыкнул беззлобно Каркар. Спорить и упрямиться не стал. Разве что все-таки стащил одну из двух подушек с кровати под возмущенным взглядом бирюзовых глаз. – Не жадничай. Тебе одной хватит. Какая разница, какой бог? Что один, что другой – все одинаковые.

-Смотрю, богов вы не сильно любите, - Вальканта уселась в кровати, подогнув под себя ногу. Наблюдала за тем, как ачха извлекает обещанное одеяло и подушку из шкафа и потом стоит, разглядывая комнату. В темных глазах размышления на тему того, где бы им с сестренкой улечься.

-Было бы за что их любить. Играют в свои войнушки.

-А то вы против того, чтобы повоевать, - не поверила Вальканта. – Про ачха совсем иные слухи ходят.

-Одно дело за свои интересы кровь проливать, совсем другое – за чужие, - Каркар, наконец, выбрал место в углу комнаты недалеко от окна. Скинул свою ношу на пол. Поверх одеяла плюхнулись подушки, застыв бесформенными горками. – Нет ничего хуже, чем плясать под чью-то дудку и ничего не иметь взамен. Боги придерживаются такого же принципа. Поэтому дел с ними иметь нельзя.

-Так, а зачем вы полезли-то тогда к ним в святая святых? – задалась вопросом Вальканта. Попутно она размышляла о том, имела ли Тэмора такие вот архивы, где собирала запрещенную простым смертным литературу. По воспоминаниям, богиню с книжкой в руке ни разу вообще не видела.

-Искали информацию.

-Сунув шею в петлю? – искренне удивилась Вальканта. Ей бы такое даже в голову не пришло. Наверное. А, может, пришло, если бы знала, что у богов есть те самые запретные библиотеки со всякого рода знаниями.

-Оно того стоило.

-А зачем вам книга про богов? – позволила себе немного любопытства Вальканта. Задала бы совсем другой вопрос, но перед ней не дурак, чтобы повестись на такой простенький развод. – Если вы их не любите, держались бы подальше.

-Заказ, - нехотя ответил Каркар. Плюхнулся поверх одеяла на сымпровизированную кровать. – В прошлый раз не получилось. Нас поймали и отправили в это чертово хранилище.

-В Тандер Сакт? – удивленно вскинулась Вальканта. Ничего себе новости!

-Туда, - согласно кивнул Каркар. – Проторчали там… Повезло, что вообще ноги унесли. Могли бы и не вылезти.

-Вы о чем это тут треплетесь? – вытирая длинные угольно-черные волосы полотенцем, из ванной показалась фигура Тахзу в топе и штанах на босу ногу. – Нам еще есть, что обменивать на помощь, или ты все разболтал, Каркар?

-Обижаешь, - белозубо усмехнулся Каркар с одеяла. На некое подобие кровати с интересом косилась его сестренка. – Нас прогнали с кровати.

-Да он, вроде, неплох, - ткнув на брата, с сомнением протянула Тахзу. На нее скептически смотрели бирюзовые глаза от кровати. – Ну, если верить тем многочисленным бабам, которых я выкидывала из окон.

-Зачем так категорично?

-Спать мешали, - пожала плечами Тахзу на вопрос таали. Свалилась на сымпровизированную кровать. Мокрое полотенце отлетело и повисло на спинке стула, зацепившись за нее каким-то чудом.

-Буду вести себя тихо, - пообещала Вальканта на всякий случай. Ей одобрительно показали большой палец.

-Все, спать, - Тахзу растянулась поверх одеяла во весь свой немалый рост. Закинула руки за голову и закрыла глаза. Уже так пробормотала. – Разбуди через четыре часа.

Вальканта с недоумением отнеслась к оброненной фразе.

-Сюда никто не зайдет ночью, - осторожно произнесла она.

-Угу, - поворачиваясь на бок, отозвалась невнятно Тахзу.

Ладно. Это не ее дело. С этими мыслями, Вальканта забралась под одеяло, погасив предварительно световые кристаллы в комнате. Пусть караулят все входы и выходы, если им так спокойнее. У нее своих проблем хватает.

Одна и главная – как спустить двух ачха, что свалились ей на голову, на поверхность Шал-Гхалл? Спрятать от Нангасы не проблема. Другим эти двое на глаза показываться не спешили, пределов не только дома, но и комнаты не покидали.

Если только…

Ждать прибытия безымянного корабля в порт можно было долго. Мало ли куда и для чего отправилась команда. Но Вальканте повезло, портовые работники были в курсе перемещений столь злополучной посудины. Смогли подсказать, что ждать корабль почти не придется, дня через два обещали быть с товаром из Шал-Гхалл. Вывозили скупленные задарма остатки со складов после прошлого Рейда, так как вскоре намечался следующий. Там сейчас почти самая жаркая пора меж торгашами начиналась. Фору мог дать только день возвращения Рейда с добычей. Но с этим вообще мало что могло сравниться.

С двумя гостями в одной комнате в ожидании жилось вполне сносно. Особенно если учесть, что Вальканта к себе возвращалась ближе к вечеру. То в мастерской пропадала, то помогала в магазинах Юкалдра, тот просил в его отсутствие заглядывать. Чуть позже, уже когда Нангаса ложилась спать, притаскивала им поздний ужин. Он же завтрак, он же обед. Мало, понятное дело, однако новые жильцы не жаловались.

Вообще ачха, несмотря на явно темное прошлое, о котором они не спешили распространяться, вели себя очень тихо и миролюбиво. Помня, что про этот народец любили разносить горожане что у нее дома, что в портовом городке, так вообще удивительно, как до сих пор все целы.

К прибытию нужного корабля с самого утра поджидала у причала. Точного времени портовые не знали, не хотела упустить. Лови потом по городу разбежавшуюся команду. Впрочем, ей вполне хватит и одного капитана.

Все не то. Вальканта уже ждать устала, провожая взглядом проплывающие туда-сюда корабли, как вдруг в одном из приближающихся узнала нужный. Обрадовалась, подскочив на ноги.

Выяснилось, что она не у того причала ждет. Пришлось смещаться левее, почти на самый край. Удивительно многолюдно этим утром. Ей говорили про распродажи складов в городке прямо под Казуэ, но почему-то казалось, что хлама там будет значительно меньше. Почему не распродали до сих пор, оставалось только гадать. Не то совсем мусор, не то…

-Какие люди! – сверху вниз, опершись локтями о борт, с улыбкой смотрел знакомый мужчина. Светло-серые волосы по привычке убраны в хвост. Блестит крохотное колечко в ухе, прежде незамеченное Валькантой. – Нас ждешь или просто повезло узреть тебя этим утром?

-Хорошее настроение? – предположила Вальканта, удивившись не только радостным интонациям, но и в целом несколько нехарактерному поведению Сальвана. Обычно мужчина был немногословен и довольно мрачен. Впрочем, возможно, дело было в поломанном протезе. – Или богатый улов?

-И то, и другое, - улыбка и не думала пропадать с веселого лица. – Ты чего тут делаешь, Вальканта?

-Вас жду, - подтвердила догадки Вальканта.

-Неужели? – по всему было видно, что Сальван сам удивился тому, что угадал. – По делам Юкалдра, что ли?

-Нет, - предположение озадачило. Впрочем, спустя мгновение даже ей самой показалось вполне логичным. Не могут же посторонние знать, что она тут из-за двух беглых ачха торчит? – С капитаном вашим парой слов обмолвится. Дело есть. Личное.

-О, звучит интересно, - голова на мгновение скрылась, после чего Вальканта наблюдала занятную картину.

Матрос спрыгнул прямо с борта на причал. Протезы мягко спружинили о твердый настил, привлекая внимание. Вальканта придирчиво осмотрела светло-серебристый металл с лимонным отливом. Кажется, ничуть не уступает оригиналу.

Когда к ней шагнули и без предупреждения взяли на руки, всерьез опешила.

-Так будет быстрее. Я без ума от твоей доработки, - откровенно признался Сальван. После чего оттолкнулся от причала, подпрыгнул.

Сердце ухнуло. Затем еще раз, когда последовал второй прыжок, уже от воздуха. Они легко перемахнули через борт.

Почти одновременно с грохотом протезов по палубе прозвучал гневный голос капитана.

-Сальван! С тебя оплата ремонта!

-А это единственный минус, - подмигнули девушке. Сальван привычно ретировался куда-то к мачтам, где затерялся среди канатов и парусов.

Вальканта опустила голову на приближение капитана судна. Вопреки возмущению ранее, Жемчуль выглядел вполне себе спокойно. Радостно и дружелюбно приветствовал гостя на своем корабле.

-Мое почтение, - развел в дружеском жесте капитан Жемчуль руки. Обнимать ледяную таали не стал, остановив себя чуть ли не в последний миг. Единственная знакомая таали. В их народе Жемчуль был не силен, а потому чуток робел. Все боялся допустить лишнего, за что на него могут обидеться. – Рад видеть тебя, Вальканта. Ты сюда по доброте душевной Сальвана загремела или по какому-то делу? Ищешь что для себя или по наказу Юкалдра?

-Дело. Личное, - коротко и лаконично отозвалась Вальканта. Поймала вопросительный взгляд. – Наедине, если можно.

-У меня нет секретов от команды, - призадумался капитан Жемчуль. Начало не понравилось.

-Боюсь, в данный момент меня больше волнуют совсем другие уши, - со вздохом призналась Вальканта. После чего поприветствовала подошедшего подростка. – Привет, Фэй.

-Привет, - зевнув, пробормотал парнишка без особого интереса. Метла покоилась на плече пушистым концом вверх. Причем она постоянно пыталась скатиться и грохнуться. – Капитан, я тебе еще нужен? Навел, навел я порядок. Не смотри так. Все чисто и блестит! В каждом углу побывал! Нет, ну серьезно, все убрал, что раскидали. Совсем все.

-Надеюсь, что не совсем. Увижу нехватку товара…

-Ой, не начинай, - поморщился Фэй, зевнув еще раз. Да так, что челюсть хрустнула. – Я, может, пойду уже?

-Иди, - отмахнулся от бедового подростка капитан Жемчуль. Окликнул. – Фэй, передай Валгору, что я у себя буду!

-Я все слышал! – донеслось с верхней палубы, когда никакой внятной реакции от парня не последовало. Фэй махнул куда-то в неопределенность рукой и скрылся в трюме.

Капитан Жемчуль покачал головой. От комментариев воздержался, наткнувшись взглядом на ожидающую ответа ледяную таали. Сделал приглашающий жест.

-Пойдем в каюту. Выслушаю твое дело, - произнес Жемчуль.

Вальканта зашагала следом за капитаном. Идти здесь было недалеко и недолго. Дверь затворила за собой сама. Капитан тем временем прошел к столу, заваленному бумагами и какими-то материалами. Образцы приобретенного накануне товара, похоже.

-Ничего не надо, - остановила задумчивые размышления капитана Вальканта, по лицу догадываясь, что тот хочет сделать. – Я не распивать напитки сюда пришла. Ни крепкие, ни какие другие. У меня к вам дело. Серьезное и срочное.

-Серьезные дела как раз под что-то покрепче решаются лучше, - наставительным тоном заявил капитан Жемчуль. Указал на стул возле стола. Сам занял второй. Больше возле стола не оказалось. Еще два, тоже заваленные образцами, Вальканта различила недалеко от закрытого окна. Света там больше, края темных камушков блестят искрами. – Рассказывай, что стряслось. И чем мы можем тебе помочь, коль пришла сюда.

-Нужен корабль, - сходу перешла к сути дела Вальканта. Может, надо было как-то иначе начинать разговор, но она не знала, как именно, поэтому начала с главного. – Доставить кой-какой груз в Энтаргхох.

-Мы только что оттуда, - произнес капитан Жемчуль, изучая спокойное лицо девушки по ту сторону стола. Никакой нервозности, в светлых глазах ни тени тревоги. Первая ледяная таали, которую он знает. До того общался с одной огненной. Кажется, зарекся связываться на всю оставшуюся жизнь. Но эта – полная противоположность.

-Знаю.

-Почему другой корабль не наняла? Или, - медленно протянул капитан Жемчуль, пытливо изучая бесстрастное лицо. – Груз опасный, а не скоропортящийся?

Вальканта молча кивнула, соглашаясь.

-Контрабанда? – предположил Жемчуль первым.

Вальканта качнула головой.

-Нет. Это…

-Погоди, - осадил ее мужчина, подняв руку в жесте, призывающем остановиться. – Ты сейчас собираешься довериться совершенно постороннему тебе человеку. Подумай, так ли этого хочешь. Нет, страже не сдам, что бы ты там не пыталась незаметно протащить. Все-таки ты нас сильно выручила, когда Сальвану помогла. Однако у меня есть некоторые жизненные принципы, которые могут пойти вразрез с твоими ожиданиями.

-Других вариантов нет, - пожала плечами Вальканта. Поймала себя на том, что нервно постукивает ноготками по столу. Убрала руку на колени. – Про предупреждение спасибо. Я думала о таком исходе. Была бы возможность все решить своими силами, к вам бы не пришла.

-Понял, - кивнул капитан Жемчуль. – Хорошо, продолжай. Если вдруг сам не смогу.. Есть у меня пара знакомых, которые за дополнительную плату могут согласиться на все, что угодно.

-Мне нужно вывезти в Энтаргхох двух ачха. Незамеченными. Они не убийцы. Точнее, - почти сразу поправила сама себя Вальканта, понимая, как наивно и довольно глупо прозвучала предыдущая фраза. – Их разыскивают не из-за убийств, а из-за воровства.

-А! – вопреки ожиданиям Вальканты, капитан Жемчуль вдруг заулыбался. Откинулся с явным облегчением на высокую спинку своего стула. – Позволь, угадаю. Тахзу и Каркар. Речь идет об этой парочке?

-Вы знаете? – искренне удивилась Вальканта. Ей в ответ кивнули.

-О них даже там ходят слухи, - ткнул в пол мужчина, намекая на Энтаргхох. – Залезли в хранилище какого-то бога, что-то оттуда очень ценное выкрали и сумели улизнуть. За их головы назначена баснословная награда, между прочим. Пятьсот тысяч. За каждого. Или пять тысяч за информацию о том, где скрываются.

Паршивые новости. Цифры даже в глазах Вальканты выглядели заоблачными. Не может же быть, чтобы всего лишь из-за одной книги такой переполох? Может, еще что-то прихватили из святая святых? С другой стороны, что можно было настолько ценного оттуда взять? По личным воспоминаниям, самым ценным у Тэморы были ее же подарки. Да и те не стоили стольких монет!

-Зачем ты им помогаешь? – тем временем в тишине капитану Жемчулю сидеть определенно надоело. Гадать на пустом месте – тем более. Любопытно как! – Угрожают?

-У них есть информация, которая мне очень нужна.

-Купить ее не дешевле выйдет? – сделал попытку капитан.

-Если бы ее можно было купить, - ответила на это Вальканта. Едва заметно качнула головой. Взгляд терялся на картах, разбросанных поверх стола. На одной из таких покоился забавный темно-зеленый ворсистый шарик. Гусеница. Точнее – кокон. Интересная вещь. – Полагаю, именно из-за этой информации за моими знакомыми и охотятся. Частично. Им удалось выкрасть книгу. В ней то, что мне нужно. Они поделятся, если я помогу спуститься вниз. Иной обмен их не интересует.

-Хм, - задумчиво потер пальцами бородатый подбородок капитан Жемчуль. – Звучит довольно любопытно. Раскроешь секрет, что за информацию ищешь?

-Не думаю, что вам доводилось слышать о том, что боги иногда меняют форму из-за, скажем так, жизненных неурядиц, - криво поморщилась Вальканта. Не верила она в счастливую случайность, по которой вдруг окажется, что человек перед ней все знает, так еще и выложит как на духу с подробностями.

Вполне ожидаемо капитан Жемчуль покачал головой.

-Согласен, слышу о таком впервые, - признался он. Потер подбородок. – Ну что ж. Твою просьбу я выслушал. Теперь что касается ответа.

Вальканта невольно напряглась. Ожидала услышать твердый отказ, потому удивилась, когда человек перед ней вдруг согласился помочь.

-Но только оплата складов с тебя, - добавил капитан Жемчуль. – Сгрузим товар, заберем твой, и туда-обратно. За день обернемся, не так много потеряем и тебя не разорим до конца.

-Магазины Юкалдра с радостью купят часть вашего товара, - в свою очередь предложила посильное участие в сбыте груза, которая по ее вине будет пролеживать сверх необходимого. Сейчас другие корабли подтянутся, и цена резко упадет. – Если качество устроит, разумеется.

-Разумеется, - согласно кивнул мужчина напротив. Встал. За ним проследили светлые бирюзовые глаза. – Если договорились, тогда идем. Нам нужно заняться делом, иначе никуда не успеем. Когда сможешь предоставить свой груз?

-Сейчас, - поднялась на ноги Вальканта. – Пока светло, и в порту много работы.

-Хорошо, - капитан Жемчуль остановился возле двери, распахнув ту. Жестом пригласил Вальканту первой ступить на палубу корабля.

Вальканта остановилась на пороге. Нерешительно взглянула в бородатое и добродушное лицо человека.

-Почему вы согласились мне помочь, капитан? – негромко спросила она. Не могла не спросить. Подвоха не чувствовала, лжи и фальши тоже. Но не понимала чужих мотивов.

-Почему? – задумчиво повторил Жемчуль, словно пробуя это слово на вкус. – Как знать. Быть может, потому что ты помогла Сальвану не наложить на себя руки. Быть может, потому что ты умеешь располагать к себе. Вся команда о тебе хорошего мнения. А может быть, потому что в случае необходимости у нас будет мастер, способный что-то починить или изготовить. Немногие могут похвастать такими связями.

Вальканта выслушала капитана молча. Настоящая причина названа не была, дураку понятно. Самые очевидные произнесли вслух. Все три приходили ей в голову. И все три мимо. Весьма забавно.

Оставив капитана самого разбираться с командой, отправилась в обратную дорогу. Нангасу еще утром сплавила по делам, запросив вкусный ужин. Подруга минимум до полудня будет по рынку рыскать в поисках ингредиентов. Готовить девушка любила. Почти так же сильно, как Вальканта возиться в своей мастерской.