Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 23

С изготовлением лука Вальканта возилась две недели. Попутно мастерила несколько амулетов, без которых было никак не обойтись. Вот со стрелами вышла заминка. Делать такие, чтобы не пришлось страдать по количеству, денег и материалов ей не хватало. С другими проблемно будет.

В конечном счете не стала мудрствовать и просто купила подходящие. Теоретически, если все будет не очень плохо, то должно хватить надолго. Вот если прижмет, точно быстро все потратит, и будет тяжко.

После завершения всех приготовлений, настала пора озаботиться подходящей одеждой и способом спуска на Шал-Гхалл. С первым справилась быстро. В ее случае на добротную броню средств нет, так что приобрела простую, но качественную и удобную одежду.

Последняя часть плана затухла в самом начале. Единственным способом пробраться на Шал-Гхалл были корабли. Вальканта сунулась туда-сюда, но везде ей отказывали. Не возят пассажиров. Хотя она точно знала, что возят. Значит, дело в чем-то другом, но в чем – ей откровенно не желали говорить, выставляя за дверь всякий раз, как задавала насущный вопрос.

На второй день бесплодных поисков заприметила у дальнего причала знакомые паруса. Это удачно. Может, капитан Жемчуль сможет помочь. На худой конец объяснит, что происходит. Если знает, конечно.

-Взять не можем, прости, - развел руками капитан, когда к нему с одного из ящиков, которыми был заставлен причал, спрыгнула ловкая фигура с белоснежными волосами и кристаллами вместо рогов и объяснила свою проблему.

-Но вы-то можете сказать, почему? Никто ничего объяснять не хочет, - махнула рукой в раздражении Вальканта куда-то на другие корабли.

-Так тебя запрещено брать на борт указом городской администрации. Вот и не хочет никто связываться, - озадаченно произнес Сальван. Он сопровождал своего капитана к портовому смотрителю. – Ты что, не знаешь? Серьезно? И даже не знаешь, почему?

-Догадываюсь, кажется, - Вальканта отошла от первого шока из-за новостей. Первая же мысль после слов Сальвана убежала к образу некоего стража, возжелавшего отправиться с ней на бренную землю.

-Случилось что, Вальканта? – капитан Жемчуль ощутил некое беспокойство при виде понурой фигуры. – Может, мы помочь чем-то сможем? Есть у меня кой-какие связи…

-Нет, благодарю, - тут же отказалась от предложенной помощи Вальканта, вскинув голову. – С указом о запрете я разберусь сама.

-Ну, смотри, - не стал настаивать капитан дальше. – Мы через два дня товар вниз сбываем. Если к тому времени разберешься со своими проблемами, приходи. С удовольствием захватим.

-Спасибо.

-С нами к портовому смотрителю пойдешь? – предложил Сальван. Ему ответили очередным отказом.

-Нет. Запрет не его рук дело.

-Знаешь, чье?

-Догадываюсь. И искать его в другом месте придется. Спасибо за помощь, капитан, - поблагодарила мужчину Вальканта.

В ответ капитан Жемчуль развел руками.

-Так не за что пока.

Попрощавшись с обоими, Вальканта вернулась домой. Нангаса понятия не имела, где можно найти Улмарса, со стражами только Юкалдр дела имел. Зато она знала, в каком магазине сегодня супруг, смогла подсказать.

Юкалдр оказался на месте. На ледяную таали смотрел с подозрением.

-Ты точно ничего не путаешь? Какое дело Улмарсу до того, где ты и куда собираешься? Вальканта, что ты успела натворить?

-Ничего.

-Ну, конечно, - не поверил Юкалдр. – Улмарса я знаю давно. Просто так он ничего не делает.

-Даже по дружбе?

-Сложно назвать его моим другом. Скорее, просто знакомый. Идем, провожу. И не вздумай отказываться. Слышать ничего не желаю!

Всю дорогу до нужного места Юкалдр всеми правдами и неправдами пытался выведать хоть какую-то информацию из упрямой таали. Хоть крупицу, хоть намек! Вальканта не спешила раскрывать рта, в сотый раз повторяя, что все в порядке. Это просто небольшое недоразумение.

-Ничего себе – небольшое! Быть запертой в портовом городе, - фыркнул Юкалдр. Остановился напротив двухэтажного дома на одной из центральных улиц. Запрокинул голову, осматривая строение из-под ладони, приставленной к глазам козырьком. Солнце назойливо пыталось в них засветить, отзеркалив от окна. – Это, по-моему, едва ли не крайние меры. Так, смотри. Дальше мне нельзя, поэтому пойдешь сама.

-Тоже успел чем-то провиниться?

-Тоже? – зацепился за слово Юкалдр. Ему ответили скептическим взглядом бирюзовых глаз. Хмыкнул и ответил на вопрос. – Пока еще, слава звездам, ничем. Это Центральный Дом Стражей. Сюда либо по делу, либо никак. Гостей не жалуют и видеть за порогом не желают.

-Сильно, - оценила Вальканта чужие правила.

-Для всяких мелочей есть другие Дома Стражей, поменьше, там выслушают.

-Улмарс здесь? Он какая-то шишка? – заинтересовалась Вальканта подробностями. – Ты никогда о нем не говорил.

-Да нечего о нем говорить, - поморщился Юкалдр на все расспросы. – Сказал же, просто знакомый. И вообще, меньше знаешь – крепче спишь.

-Мне ты недавно утверждал обратное, - не удержалась от того, чтобы не подколоть друга Вальканта.

На нее явственно фыркнули, однако вдаваться в дальнейшую полемику Юкалдр не стал.

-Слушай сюда. Зайдешь, скажешь, что к капитану Улмарсу. Тебя спросят про основание, что случилось и все в том же роде. Скажешь, что все вопросы к капитану. Его личное распоряжение, чтобы ты явилась. Если не пропускают, пусть напишут письменный отказ и потом с капитаном сами разбираются.

-Пользовался методом? – оценила совет Вальканта.

-Других слов эти тупицы не понимают. Там на проходной такие лбы, не дай звезды с ними по делу столкнуться в принципе. Короче, не забивай голову.

-А они могут написать бумагу? Мне самой важно пересечься с Улмарсом.

-Совершенно точно не напишут. Нет, писать умеют, но в случае чего связываться с Улмарсом будет себе дороже. Не рискнут, не волнуйся. Тебя подождать, может, Вальканта?

-Не стоит. Не знаю, как задержусь, - отказалась Вальканта.

-Ты хоть расскажи потом, как все прошло. Мы волнуемся. Пропадаешь в своей мастерской, теперь еще и Улмарс понадобился. Нанга там совсем извелась.

-Если договоримся с твоим другом, все вечером расскажу.

-Да не друг он мне, - в спину удаляющейся ледяной таали возмутился в очередной раз Юкалдр. Подумал и добавил. – Наверное.

Вальканта его уже не слушала. Пересекла короткий песчаный дворик, забралась на крыльцо. Перед высокими двустворчатыми резными дверьми остановилась, задрав голову. Красиво. Но смутило не это, а отсутствие обещанных лбов.

На всякий случай огляделась по сторонам. Никого. На стук из дома тоже никто показываться не спешил. Вальканта пожала плечами и потянула дверь на себя.

Открыто.

Внутри светло, все в бледно-золотистых тонах с вкраплениями мебели из мебели светло-каштанового цвета. Просторная зала, высокие потолки. И пустота. Ну, то есть кроме интерьера больше ничего. Лбов не заметила и тут.

Делать нечего, отправилась на поиски наугад по центральному коридору.

Тихо. Вальканта невольно вспомнила храм Тэморы, когда все жрецы отправлялись на послеобеденный отдых. Или после ужина. И после завтрака. Вообще на ее памяти жрецы любили отдохнуть. С одной стороны – лоботрясы, с другой – после общения с Тэморой и такого количества свободных минут будет мало. Гонять всю эту веселую братию Тэмора любила. По поводу, но чаще без.

Где искать нужного ракосса, понятия не имела, поэтому просто шагала вперед. Так бы, наверное, и прошла мимо, если бы по счастливой случайности не услышала знакомый голос за углом.

У широкого проема остановилась. Дверь распахнута, охраны нет. Обещанных Юкалдром лбов нашла уже непосредственно в комнате.

Два человека в знакомой форме с блестящими нагрудниками вытянулись в струнку перед столом. Перед ними, закинув ноги поверх стола, полулежал на стуле с высокой спинкой тот, кого Вальканта искала, блуждая по Дому Стражей.

Ее фигура посреди дверного проема привлекла внимание ракосса мгновенно. Тот остановил свою речь, больше похожую на выговор, если верить обрывкам, которые застала Вальканта. Чуть наклонил голову. Изумрудные глаза недовольно сощурились.

-Вы оставили свой пост, не озаботившись подменой? – протянул чуть притихший голос.

Стражники невольно отпрянули прочь от стола после такого. Вальканта оценила.

-Ваше дежурство на следующие четыре смены, - безапелляционно заявил Улмарс. Кивком головы указал на дверной проем. – Исчезли оба.

С каким облегчением на лицах бежали стражи из кабинета, словами не передать. Что такое четыре смены, в самом деле?! Лучше безмолвная дверь по соседству, чем этот демон в теле ракосса.

Пользуясь тем, что ее не прогнали следом, Вальканта зашла внутрь. Убежавшие стражи, кажется, даже не заметили присутствия посторонней в святая святых.

Кабинет как кабинет. Просторно, довольно пусто. Все те же оттенки золотистого с каштановым.

Улмарс скинул ноги с поверхности абсолютно пустого стола, легко поднялся на ноги. Обогнув угол, сделал шаг навстречу гостье, замершей неподалеку, обошел и закрыл дверь за ее спиной.

-Мое почтение, - прозвучало привычное из уст мужчины.

В форме стража, сильно отличающейся от двух умчавшихся товарищей, Улмарс выглядел чуть менее опасно, чем в черном кожаном костюме в мастерской. Поэтому Вальканта не стала дожидаться обмена положенными любезностями и сразу перешла к делу.

-Запрет на вылет из Казуэ твоих рук дело? – по прищуру изумрудных глаз прочла ответ.

-Говорил, чтобы предупредила, когда соберешься покинуть город, - Улмарс вновь обогнул стол, вернувшись к своему стулу. Развалился как на троне. Высокие сапоги привычно разместились на столе. – Зачем сунулась?

-Ты сказал приходить, когда соберусь, - Вальканта размышляла над тем, что вся эта ситуация ее всерьез раздражает. Впервые за долгое время приходилось перед кем-то отчитываться в своих действиях. За очень-очень долгое время. – Довольно глупо показываться до того, как договорюсь о способе путешествия. Однако из-за твоего приказа я оказалась не только не в состоянии условиться о таком мелочи, но и банально узнать причину, по которой мне все отказывают.

-Тебе не сказали, когда отказывали? – довольно искренне удивился ракосс.

-К счастью, нашлись добрые люди, которые решились нарушить эту тайну.

-Действительно добрые?

Вальканта покосилась на мужчину, однако не поняла, правильно ли поняла намек. Поэтому предпочла оставить повисшую в воздухе недосказанность без внимания.

-Раз уж я здесь и причина отказа в твоем приказе, то воспользуюсь случаем и сообщу, что со сборами покончено. В связи с чем планирую в ближайшее время отправиться на Шал-Гхалл.

-На каком корабле собираешься спускаться? Не хотелось бы проторчать у причала целый день. Приду к отправке.

-Запрет отзовешь?

-Разумеется. Но не советую пытаться улететь одной, - Вальканта даже ухом не повела на скрытую угрозу в чужом голосе. – Возвращаться когда-то придется. Так или иначе. И, чтобы ты представляла масштаб возможных проблем, в других портовых городах у меня тоже есть связи.

-Мне все равно, - равнодушно пожала она плечами. – О беглецах уже сказала. Хочется впустую терять время, теряй. Корабль под командованием капитана Жемчуля отбывает через два дня. Названия у него, насколько мне известно, нет.

-Знаю. Найду, - лаконично ответил Улмарс, пропустив слова о беглецах мимо своих пушистых ушей. На этот раз на дверь указали прямым текстом. - Не задерживаю.

Вальканта воспользовалась разрешением, чтобы сделать ноги. Торчать перед изумрудными очами ракосса на манер не выучившего урок подростка, было удовольствием ниже среднего. Напоминало дела, давно позабытые и не слишком радужные.

У входных дверей дежурили знакомые лица, которые сделали вид, будто не заметили ледяную таали, прошмыгнувшую мимо них на улицу. Размышляя на тему пустоты внутри дома, Вальканта направилась обратно в порт. По дороге завернула в кафе. Кто знает, как скоро Улмарс оповестит о снятии своего запрета. Почти наверняка есть время на перекус.

Как оказалось позднее, опасалась не зря. Капитан Жемчуль на все ее слова развел руками. Прошло четыре часа после разговора с капитаном стражи, известий никаких.

Не появились они и на следующий день. Лишь за час до отбытия команда безымянного корабля узнала о снятии всех ограничений касательно ледяной таали. Причем получила их непосредственно от капитана стражи, собственноручно принесшего благие вести.

Вальканта молча спрыгнула с борта корабля, приземлившись на доски причала не без помощи в целом запрещенных навыков. Весь день коту под хвост!

-Кажется, кроха расстроилась, - задумчиво протянул Улмарс, провожая девушку взглядом. Та определенно направлялась в город. Передумала спускаться на Шал-Гхалл? Мог ли он ошибиться?

-Уж кто-кто, а ты мог бы и не отыгрываться на Вальканте из-за собственного промаха, - произнес с укоризной капитан Жемчуль.

-Если бы вы не помогли доставить ее груз на землю, парой проблем было бы меньше, - под нос протянул Улмарс. Не нравилось ему происходящее. Может, в самом деле обиделась?

Вальканта вернулась спустя полчаса. Сальван спрыгнул на причал, едва знакомая фигурка приблизилась.

-Ты владеешь луком? – с интересом полюбопытствовал он. Указал наверх. – Мы уже почти выходим, трап убрали. Помогу подняться. Не ждали, что вернешься.

-Если Улмарс попросит поднять его таким же образом, откажись, - Вальканта позволила взять себя на руки. – С протезом проблем нет?

-Не замечал, - отозвался Сальван.

В два прыжка оказался на палубе. После получил очередную порцию ругательств с капитанского мостика от Жемчуля и скрылся где-то в царстве парусов и канатов.

К огромному разочарованию, страж был здесь. Сидел на борту в углу возле лестницы на мостик. Вместо привычных одежд стража, легкий доспех бледно-синего цвета с изумрудными вставками. В распахнутом вороте широкий ремень с россыпью алых камней. Артефакт. Что-то атакующее.

Интерес друг к другу оказался взаимным. Вальканту остановили у подножия лестницы.

-Соваться без доспеха на Шал-Гхалл довольно самонадеянно, - Улмарс спрыгнул с борта и теперь стоял у ее плеча за спиной.

Лук представлял интерес, как единственное, что должно было помочь в случае опасности. Довольно странная конструкция, без каких-то особых изысков, опознавательных меток, чтобы можно было понять, что за мастер приложил руку. Да и вообще ничего такого. Даже не ясно, какими особенностями обладает. По виду самый простой.

-Без оружия – тем более, - добавил задумчиво с запозданием Улмарс.

-Озаботься своей шкурой, мою оставь в покое, - на грубость в свой адрес довольно резко ответила Вальканта. Взбежала по лестнице наверх. – Мое почтение, капитан Жемчуль. Спасибо, что дождались!

-У нас в запасе было еще пять минут, - с добродушной улыбкой произнес бородатый мужчина. – Прости, Вальканта, но, опоздай ты, мы бы улетели одни. Проволочки с продлением пропуска займут еще сутки. А у нас заказ на доставку груза, и он не ждет.

Спорить Вальканта не стала. Вместо этого с интересом слушала пространственную лекцию Валгора по поводу управления кораблем. Прежде довелось летать всего однажды, и тот раз тоже на этом корабле.

-Нет, никаких бурь, - ответил отрицательно Валгор, удерживая в руках штурвал, больше похожий на огромную паутину. – Они лишь в тумане. Здесь нам только спуститься. Хочешь попробовать?

-А можно? – встрепенулась Вальканта.

Оставила в покое две фигуры на палубе ниже, где капитан Жемчуль отчитывал Сальвана. Досталось и Фэю, который пытался незаметно прошмыгнуть в трюм, чтобы, вероятнее всего, завалиться спать. На все вопросы, Валгор пожал плечами. Мальчишка ночами спать не мог по каким-то своим соображениям, поэтому отрывался днем. Их капитан был против такого своеобразного режима, поэтому днем гонял сорванца в хвост и в гриву. Однако добиться того, чтобы Фэй спал ночами, как все порядочные люди, пока не смог. Отступать тоже не собирался. Капитан он или нет?!

Валгор отошел к борту под чуть опешившим взглядом ледяной таали, оставшейся с рулевым колесом в гордом одиночестве. Назвать краткий инструктаж приличным обучением, позволяющим вести корабль, язык не поворачивался.

Так что не было ничего удивительного в том, что буквально через пятнадцать минут на мостик залетел растрепанный и встревоженный капитан. Под веселым смехом Валгора разразился такой отборной руганью.

Оказалось, что Вальканта под руководством стоящего в сторонке улыбающегося рулевого, настолько ушла в сторону от намеченного пути, что теперь к нужному времени зайти в порт они могут и не успеть.

-Все под контролем, капитан, - Валгор мягко отстранил девушку от управления кораблем. Штурвал привычно лег в ладони и закрутился.

-Под контролем, как же, - буркнул капитан Жемчуль чуть более спокойным тоном. – Вы чуть Сальвана не потеряли, пока развлекались.

-О, мы видели! – воодушевился Валгор. На лице ни капли раскаяния. Кивнул в сторону отошедшей к борту девушки. – Хотел показать Вальканте, насколько чудесными получились протезы с ее доработкой. Когда еще увидит своими глазами?

-Допрыгаетесь, что я поседею с вами раньше срока.

-Бросьте, капитан, благородная седина будет вам к лицу!

-Типун тебе! Следи за курсом, сбиваешься.

Белоснежное облако все приближалось и приближалось. Вот корабль коснулся его макушки днищем, заскользил вперед. Резкий наклон и нырок.

Сыро и прохладно. Как здорово!

Вальканта вдохнула полной грудью, прикрыв глаза. Открыть их не успела, как закрытых век коснулись яркие краски и теплые лучи возникшего вновь солнца.

На протянутое зевающим подростком пушистое полотенце смотрела с недоумением.

-Замерзнешь, - не подумав, ляпнул Фэй. – Вытрись, у тебя с волос капает.

-Правда? – Вальканта удивилась. И впрямь вода стекает с вымоченной одежды и волос. Ничего себе шутка природы, как под проливным дождем побывала. – Спасибо, Фэй.

-Не за что, - махнул рукой парнишка и затопал в сторону лестницы.

Вытираясь, Вальканта успела обратить внимание на то, что команда осталась в сухих одеждах. Даже волосы не намокли. Догадалась про амулеты. Она такими похвастать не могла, хотя в целом должна была догадаться и сообразить нечто подобное. Но – нет – увлеклась луком и подходящим браслетом и даже не предположила. Ей-то холод не страшен. Сырость вот может доставить неудобств, если сушить одежду окажется негде.

Оставив себе зарубку на будущее, купить плащ в городе, Вальканта перевесилась через борт корабля. Полотенце трепыхалось на ветру, придавленное рукой к доске. Наконец-то можно было рассмотреть землю, к которой плавно спускалась безымянная посудина.

Огромный материк, парящий в пространстве на манер летающих островов, принадлежащих богам. Только здесь в десятки и сотни раз больше. Выглядел он довольно мрачновато, укрытый едва заметным блестящим куполом, начинающимся поодаль от края обрыва. Валгор успел рассказать, что там полеты невозможны, корабли неизменно падают, теряя всю энергию. Только на своих двоих.

Вдали виднелась огромная гора. Равнины, холмы, реки, леса, озера – все располагалось у ее подножия. С такого расстояния не разобрать деталей, но смотрится внушительно. Особенно если вспомнить все, что доводилось слышать о тварях, шастающих по всему этому великолепию.

И все же здесь было еще относительно безопасно. Твари до купола не столь кровожадны и сильны, при желании можно даже каким-то земледелием заниматься. Озаботившись соответствующей охраной, разумеется. Однако этим редко кто страдал – проще, дешевле и безопаснее разбить поле на островах богов, чем подвергать свой бизнес таким неоправданным рискам.

С высоты полета Вальканта видела, что так думают не все. Квадратики полей радовали глаз разнообразием цветов, окружив город, к которому держал курс их безымянный корабль.

На городке под названием Энтаргхох взгляд бирюзовых глаз задержался надолго. Настолько нехарактерные строения для этого места. Память хранила совсем иные картины.

Здесь же дома вполне себе привычные, как на Казуэ или островах Тэморы. Светлые, с разноцветными крышами. Много зелени на улицах. Сложно поверить в опасность, о которой ей столько твердили Юкалдр и Нангаса.

-Скоро будем, - со спины к девушке подошел капитан. Вальканта неудачно повернулась, позабыв, что в руке продолжает удерживать пушистого пленника. Полотенце радостно махнуло концом и умчалось куда-то вбок и вниз. – А, оставь. Не первое и не последнее. У тебя есть время переодеться в сухое, Вальканта.

-Время есть, сухого нет, - откликнулась Вальканта без особых расстройств на эту тему.

Ответ удивил капитана, невольно переглянувшегося от известий с рулевым. Словно спрашивал подтверждения, правильно ли расслышал.

-Куплю плащ в городе, - чуть смутилась вниманию двух пар недоуменных глаз Вальканта.

-Кажется, ты не понимаешь, куда идешь, - невольно вырвалось у Валгора.

-Имею смутное представление, - не согласилась с озвученным сомнением Вальканта.

-Прости, Вальканта, я могу лезть не в свое дело, но куда именно ты планируешь отправиться? Твой сопровождающий ведь не просто так? – понизив голос, не удержался от вопроса капитан Жемчуль. Ракосс весь полет провел на нижней палубе, не слезая с борта.

-Мне нужно к Лавовым пещерам.

-Куда? В таком?! – мужчина отступил на шаг, дабы окинуть взглядом хрупкую фигуру девушки. Нет, он не ошибся, обычные одежды, не доспех. Не легкий, не тканевый. Простая самая обычная одежда. – Ты шутишь?

-Я не на охоту, - ответила отрицательно Вальканта, ловя себя на том, что пытается оправдаться в глазах совершенно постороннего человека. – И не за добычей. Это личное.

-Твое право, конечно, - развел руками вконец опешивший капитан Жемчуль. – Да только каким бы личным дело ни было, в Лавовых пещерах и без охоты доспех нужен. И группа подходящая.

-Послушай совета капитана, - добавил Валгор от руля. – Он плохого не посоветует. Одной соваться в это пекло, сдохнуть после первого шага.

-На подходящий доспех у меня нет денег. И времени может не хватить, - пробормотала чуть тише Вальканта. Встрепенулась, когда поняла, что болтает больше, чем следует. – Благодарю за предупреждение и заботу. Постараюсь набиться к кому-нибудь. Одна не полезу.

Сама не знала, зачем пообещала. Взгляды на себе заставляли теряться. Эти люди в самом деле за нее переживают. Вальканта чувствовала чужое беспокойство за версту. Хотя она им совсем никто. Так, знакомая. И то совсем немного.