Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 14

Спустя почти три недели амулет был готов. Примерно в это время прибыли камни, которые Алтор собирался вставить в него для завершения артефактной вещи и придания ему необходимой силы.

Их блеск завораживал. Вальканта прежде настолько чистых экземпляров не видела. У них были магические камни, добытые с тварей в Шал-Гхалле. Первое время она с трудом понимала, что с ними делать. А когда разобралась, дорога с островов оказалась закрыта. И вот теперь такое богатство!

С удовольствием рассматривала камушки со стороны, пока Алтор выбирал подходящий. Чем он руководствовался, не говорил. Меж тем было бы крайне любопытно послушать. Например, Вальканта могла сказать, что в таких вещах интересовало ее саму. К счастью, Алтор не спрашивал.

Первая накладка случилась почти сразу. Вполне ожидаемо. И все-таки Вальканта вздрогнула и едва удержала себя от того, чтобы сделать ноги в окно, возле которого сидела по привычке.

Судя по недовольству ачха, камень треснул в процессе инкрустации. Две разные силы не захотели уживаться в одной. Сам будущий амулет остался цел и невредим, что тоже довольно редкий случай.

Вальканта проводила взглядом осколки, похожие на капли крови, которые отлетели в кучу возле нее, едва не царапнув по коленке. Оттенок их заинтриговал. Осторожно оглянувшись, подползла ближе, отыскала острые камушки. Ясные блики в осколках угасли, появилось что-то темное, злое и колючее.

С находкой отодвинулась подальше. Если Алтор продолжит в том же духе, вполне может попасть в голову чем-нибудь более крупным и опасным. Из кармана извлекла светлый изумрудный кристалл. Тоже осколок, только крупнее, с фалангу большого пальца. Множество трещин преломляли свет, искажая отражение. Все равно светлый. Кажется, даже ярче, чем был изначально.

Две ладони поднесла друг к другу. Алые кривые осколки и светлый изумруд. Смотрятся потрясающе вместе. Если получится соединить, будет здорово.

Свои сокровища спрятала в мешочек на поясе. С камнями что-либо делать пока рано. Нужна основа. Алтор со своей закончил, а она делала медленно, не желая мешаться или привлекать ненужное внимание. Ей торопиться ни к чему, да и некуда.

Амулет, задуманный Алтором, не получался. После третьей поломки камня при инкрустации сломалась основа. Вальканта предпочла в тот день сделать ноги прямо из окна. Оставаться возле ачха, беснующегося в закрытом помещении словно дикий зверь, было чревато для жизни.

Возвращалась с опаской через день. Во дворе было пусто. Вальканта заподозрила, что Алтор покинул свою мастерскую, чтобы где-то отдохнуть, подумать и решить, как и что делать дальше, но ошиблась.

Через окно статную мужскую фигуру заприметила в массивном кресле в углу у печи. Алтор сидел без движения, закинув ботинок на колено. Локоть уперся в поручень, пока голову подпирал кулак. Мастер был чем-то всерьез озадачен.

Пустые столы и отсутствующая куча рабочего мусора в памятном углу прекрасно сказали, что мужчина в тупике. Вполне понятная реакция.

Вальканта помялась немного, однако решилась залезть в дом. К ней перевели взгляд темных фиалковых глаз. Никакого интереса, простая констатация факта чужого присутствия. Он нисколько не злился.

-Подойди, - когда Вальканта поставила ноги на пол, позвал ее к себе ачха.

Что-то такое в голосе Вальканте не понравилось. Приблизилась с откровенными опасениями за свою жизнь. Ачха был спокоен, но это все такие мелочи и условности. Вспыхнуть пламя из крохотной искры, тлеющей где-то в глубине души, может мгновенно, даже испугаться не успеет, как останется без головы.

Ее молча рассматривали некоторое время. Вальканта нервничала все сильнее с каждой секундой. Выдохнула с облегчением, когда взгляд темных глаз спустился на массивный деревянный стол за ее спиной. Обычно заваленный бумагами, заготовками и материалами, он выглядел несколько сиротливо и обиженно без всей этой атрибутики. Обрадовалась рано.

-Раздевайся.

Вальканта не сдвинулась с места. На языке крутился вопрос. Он был не один, но самый первостепенный. Задать его не позволяло исключительно чувство самосохранения.

Хозяин, купивший себе игрушку. Вальканта понимала это, но легче и проще не становилось.

На движение в кресле невольно сделала шаг назад. Ее не тронули. Ачха поднялся и отошел куда-то в сторону. Ненадолго.

Вальканта опасалась за ним следить даже взглядом, поэтому не знала, откуда именно тот достал бутылку темно-розового стекла. Пыльная, с узким горлом. Другими словами, доверия не внушает. Еще и без этикетки. Была она открыта или нет до сегодняшнего дня, так и осталось загадкой. Вальканта не видела, чтобы Алтор как-то мучался со вскрытием печати, полагающейся для стоящих напитков. Вряд ли сам пьет другое. А хранить сомнительное пойло для отсутствующих гостей, если верить словам Анрилы, убежденной, что здесь никогда и никого, тем более смысла нет.

Когда за горло взяла широкая ладонь, кажется, позабыла, как дышать. Большим пальцем ее заставили поднять голову выше. Темные глазах ачха не горят жаждой убийств. Удивительно спокоен. Лично у нее сердце стучит на манер пойманной птахи.

К губам поднесли бутылку. Напиток не мерзкий, как ожидала. Что-то ягодное, ароматное и очень дорогое. Это поняла не сразу, а когда в голове явственно покачнулось, при том, что мозги в принципе остались на месте.

Алтор не отпустил ее, пока не выпила половину. После чего повторил приказ.

Ноги держали прочно, перед глазами не двоится. Весьма странный напиток. Границы дозволенного куда-то уплыли, так что Вальканта послушно стянула свою немногочисленную одежду. Даже любопытство проскочило, чего ему от нее надо? Хотел бы развлечься, такой ерундой точно не страдал бы.

Перед глазами пощелкали пальцами, привлекая внимание. Вальканта как раз размышляла о том, что в принципе ачха очень даже ничего. Привычка того ходить по мастерской в одних штанах, в этот раз после сомнительного пойла вызывала определенный интерес.

Из того, что ей сказали, не поняла ничего. Какой-то набор слов. Или даже букв. Вроде бы все хорошо слышит, однако понимания ни на грош. Стояла и смотрела в лицо ачха. Фразу повторили еще дважды. На второй раз, кажется, поняла, что просят. Требуют. Кажется, он имел все права отдавать приказы.

На столе было удобно. Приятное ощущение теплого дерева под кожей. Тэморе бы понравилось представление, разыгранное для другого. Мысли плавно перекочевали на прошлое.

Или это случилось уже после? Странного рода напиток стер все из памяти, когда Вальканта проснулась. Основа осталась, какие-то отдельные картинки. Наверное, за них должно быть стыдно, но ничего такого Вальканта в душе не обнаружила, как ни старалась.

Очнулась в углу просторного дивана, укрытая тяжелым одеялом. Какое-то время лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и тому, что происходит вокруг. Пыталась вспомнить то, что было до потери сознания. Кажется, она все-таки исполнила приказ ачха – развлекала его тем, что доставляла себе удовольствие на столе в его мастерской.

Интересно, у нее получилось или нет?

Бредовые мысли. Занятая ими, слезла с дивана, нашла свое платье. В комнате было пусто. Кровать и узкий высокий шкаф с ободранной дверью. Отколотый кусок стоял прислоненным к спинке кровати. Чем-то он напоминал выбитый зуб.

Хозяина Вальканта обнаружила там, где ожидала. В мастерской у памятного стола чертил что-то на листе бумаги. Увлеченный занятием, не заметил, как к нему бесшумно подкрались сбоку. Босые ступни не издавали ни звука.

Новый эскиз амулета для Дендрала. На прошлом поставил крест, не добившись результата. Теперь сменил курс, чтобы попытаться зайти с другой стороны.

Вальканта несколько томительных минут в тишине изучала ачха перед собой. Мысли плутали совсем не там, где должны были бы после случившегося накануне. Ни обиды, ни стыда, ни злости. А должна бы испытывать сразу все на проявленную бесцеремонность.

Алтор был где-то далеко. Вальканта посидела у окна на одной из скамеек полчаса, после чего отправилась домой. Сейчас мастеру не до посетителей. У нее самой в такие моменты весь мир уходил на покой, не интересуя и не существуя. Лишь Тэмора приходила, игнорируя все и вся. То болтала о чем-то, то сидела тихой мышкой, зачарованная чужой работой. Вальканта любила делать какие-нибудь безделушки для нее.

Шагая по песчаной тропке у кромки леса, вдруг вспомнила, что забыла в мастерской свои босоножки. Интересно, будет Анрила ругаться или нет?

Тихий шелест ветра в листве пытался сообщить по секрету какую-то сокровенную тайну. Тихо-тихо журчал ручеек, через который можно было просто перешагнуть. Как вообще пробился через тропку?

Вальканта остановилась и присела на корточки. После чего сошла с дорожки. Вернулась чуть позже с щепой. Ручейку прокопала углубление, сверху положила свою находку. Теперь не придется прыгать, и ничто не мешает светлой голубой ниточке убегать дальше.

Намокшие камушки заблестели на солнце. Мысль, мучившая последнее время, сформировалась довольно четко. Вальканта поднялась с корточек и направилась в дом.

Тревожить Алтора в ближайшие дни бесполезно, лишь огребет проблем по свою душу. В прошлый раз подготовка эскиза заняла у того прилично времени. Значит, следует затаиться. Тут главное подгадать момент, как у мастера вновь не заладится. С другой стороны, все зависит от самого эскиза. Алтору по плечу придумать вариант, при котором вполне возможно создать стабильный артефакт.

Скучно это – быть невольницей. Отвлекать хозяина от клубка запутанных мыслей столь экзотическим способом удовольствие тоже ниже среднего. Тэмора неволи не допускала на своих землях, зато на жрецах и жрицах отрывалась на полную катушку. Своеобразная компенсация, что ли.

К огромному удивлению Вальканты Алтор нашел ее сам.

Шел третий день, как она не показывалась на пороге лесной мастерской. Анрила удивлялась тому, что таали все дни торчит в доме, блуждая не то тенью, не то вообще привидением в его стенах. Иногда пугала домочадцев своим появлением неподалеку. Первое время без какой-либо цели. Потом Анрила начала приспосабливать для разного рода дел. Приказ – приказом, но ведь мучается же от безделья.

Сама Вальканта не торопилась ничего объяснять. Ее мысли были далеко и касались шкатулки и существа, запертого в той. В свое время Нангаса пыталась коснуться голубой капли. Не смогла. Испугалась в самый последний момент. И не только она. Вальканта тоже учуяла опасность для подруги. К себе неизвестная субстанция, похожая на каплю в капюшоне, подпускала исключительно одну ледяную таали. Для остальных – табу. Поэтому в том, что существо сидит там же, где его оставили, Вальканта не сомневалась.

Знакомый звук шагов привлек внимание. Он показался чем-то неестественным для этого места. Причем Вальканта сама не смогла взять в толк, почему так решила.

Когда в дверном проеме на кухню показалась высокая фигура ачха, стало немного не по себе. Внешне Вальканта ничем не выдала нервного напряжения. Чувствовала, что пришел по ее душу. Не понимала причин. Анрила не раз и не два говорила, что господин Огрант редко показывается в собственном доме, предназначенном для отдыха. Тем более сейчас у него буквально горит заказ на амулет для знахаря. Неужели из-за проблем явился?

Алтор остановился возле стола, за которым она резала овощи на ужин. Нож завис над доской и не желал опускаться на тонкие зеленые стебли. Вальканта пыталась собраться с духом, чтобы поднять взгляд от собственных пальцев.

-Злишься? – первым прозвучал мужской голос. Никакого особого недовольства в нем Вальканта не расслышала. На вопрос-то не слишком похоже. Скорее утверждение.

-Мне нужно вернуться обратно в Казуэ, - вместо ответа произнесла она. Подняла взгляд выше, чтобы понять, что всерьез удивила сменой разговора и просьбой. – Заплачу за себя, сколько скажешь.

-Это из-за моего приказа? – темные глаза наблюдали за ней спокойно.

-Тебе не нужна невольница для развлечений. Тем более такая, как я, - верно подметила Вальканта. Нож осторожно отложила, мягко положив на доску в стороне. Поняла простую истину давно, убедилась на днях. Повернулась к ачха всем телом. – Ты и сам это знаешь. Не понимаю, почему отрицаешь.

-Неужели?

-Моя помощь тебе не нужна, - покачала Вальканта головой, зная наверняка истинную причину этих слов.

-Мне легче работается, когда ты рядом.

-Нет, - покачала головой Вальканта. – Это не так.

-Неужели? Оставьте нас, - не оборачиваясь, приказал Алтор к вошедшим мгновением ранее в кухню женщинам. Тех буквально ветром сдуло, едва сообразили, кто пришел в святая святых. – Почему? – снова обратился к ней Алтор.

-Все это время ты ждал, что я назову тебе причину, по которой сломался первый амулет. Сейчас ты пришел из-за того, что со вторым наступил на те же грабли, - Вальканта произнесла это очень медленно и осторожно. Зная вспыльчивый характер ачха, вполне можно лишиться головы на откровения.

Алтор задумчиво изучал девушку перед собой. Светлые бирюзовые глаза смотрели в его лицо без особого страха. Забавное создание. Что-то в ней было. Что-то такое, что не отпускает с первого дня знакомства. Она видит его насквозь. Все его проблемы, которые он сам видит, но не может решить.

-Почему ты уверена, что подсказка со стороны пойдет мне во вред?

-Уже не уверена, - улыбнулась виновато Вальканта. На лице ачха отразилось искреннее недоумение. – Мне казалось, ты ошибаешься, потому что хочешь изменить природу того, что делаешь. Но ты просто не знаешь ее. Прости. Это грубо, наверное. Я не хотела оскорбить. Ты – хороший мастер.

-Судя по твоим словам, до мастера, который обучал тебя, мне далеко, - задумчиво протянул Алтор. Злость, вспыхнувшая было из-за слов ледяной таали, утихла после откровенной лести.

-Вы разные.

-Что за дела у тебя в порту? – сменил тему разговора Алтор. Предыдущая была ему неприятна, как оказалось. Ощутил себя нашкодившим мальчишкой, который не выучил урока.

Вальканта задумчиво покусала губу. Ачха окинули оценивающим взглядом, словно прикидывали, какую пользу можно извлечь из двухметровой фигуры в данном вопросе. В принципе почти так оно и было.

-В Тандер Сакт я подобрала одно странное существо, - решилась сказать правду она. Тайна-то невелика. Все равно не знала, что делать со своей находкой. Юкалдр не смог найти ни капли информации, в без того редких книгах про Земли мертвых вообще пусто. – И теперь не знаю, что это и что с этим делать.

-Что за существо? – приподнял бровь Алтор.

-Не знаю. Оно такое небольшое, светло-голубое, - Вальканта примерно показала руками размер таинственной находки. – Словно из воды состоит. На каплю в капюшоне похожа. Хотя сделана единым целым. Мне кажется, она разумная.

-В Тандер Сакт не существует жизни кроме той, которую туда отправили боги, - задумчиво произнес Алтор.

-И все-таки она была там, - упорствовала Вальканта. Задумалась, потом вспомнила еще одну важную особенность найденной твари. – Ее страж портала испугался. Он сказал… Погоди, как там было?.. Что нужен дар богов, чтобы пройти через врата. Указал на сумку, где лежала эта капля. А когда я ее достала, сбежал, буквально упрашивая пройти через портал.

-Слышал про стража. Но не видел, - медленно произнес Алтор, глядя перед собой задумчивым взглядом. Судя по всему, вспоминал что-то.

Вальканта даже дыхание затаила, когда поняла очевидную вещь.

-Ты?.. Тоже был там?

-Был, - кивнул Алтор, однако распространятся о своем опыте дальше не стал. Оторвался от размышлений, кивнул. – Хорошо. Я отпущу тебя.

-Я заплачу, - быстро добавила Вальканта. От нее небрежно отмахнулись.

-У меня нет нужды в деньгах, поэтому ты дашь слово, что не пропадешь из Казуэ, - Вальканта ответила недоверчивым взглядом на сомнительное на ее взгляд заявление. – Если мне понадобится плата, хочу быть уверен, что смогу найти тебя.

Алтор замолчал. Девушка перед ним тихо смеялась.

-Мне всегда говорили, что ачха ужасно упрямы, - произнесла Вальканта с улыбкой. – Теперь я в этом убедилась. Хорошо. Не пропаду из порта, не предупредив тебя об этом. Спасибо.

Когда ачха ушел, Вальканта смогла вздохнуть с облегчением. Оперлась о столешницу обеими руками и некоторое время пыталась собрать мысли в кучу. Казалось бы, ничего такого не происходило. Однако она нутром чувствовала некую опасность, исходящую от внешне совершенно спокойного ачха. И ведь дело не в его расе, это ясно. Тогда что заставляет замирать сердце в груди на манер пойманной мухи?

Как ни крутила этот вопрос, как ни старалась разобраться, ничего в голову не приходило. Попытка разузнать у местных жителей чуть больше о хозяине еще в самый первый раз закончилась ничем. Говорили какие-то общие слова. Справедливый, умный. Они даже ни словом не заикнулись о мастерской, в которой тот пропадает! Теперь, когда спросила прямо, конечно, рассказывали, но по всему выходило, что сами немного знают.

Либо темнят, либо не понимают. Странно это.

Третий день безделья подходил к концу. Вальканта от скуки едва на потолок не лезла. Ходила на лесную полянку к мастерской, дом закрыт, хозяина нет. Делать что-то или куда-то соваться в его отсутствие опасалась. Обещал отпустить. Вдруг поймает за нарушением и передумает? Нет уж, такого повода она не даст.

Жалела Вальканта лишь об одном: они, конечно, договорились, что Алтор ее отпустит, однако никаких сроков не называлось. Сегодня, завтра, через неделю? Сколько ей ждать?

Сердце не на месте. Водная душа, может, и не в опасности, однако не идет из головы. Вальканта чувствовала себя предателем, бросившим беззащитное нечто на произвол судьбы.

На пятый день в доме показалось знакомое лицо. Сначала, правда, прозвучал голос, от которого шерсть встала дыбом на загривке, а затем уже ушей достиг чужой вопль.

-Моя судьба, я нашел тебя!

Вальканта увернулась по чистой случайности от мужских объятий, дернувшись в сторону еще в начале предложения.

Зо с недоумением смотрел в пустые руки. Пошевелил пальцами и выпрямился. Деланно вздохнул и обернулся в коридор, из которого только что вылетел на кухню. Там виднелась женская фигурка, хохочущая во все горло.

-Моя судьба от меня ушла, - пожаловался он нарочито обиженным тоном.

-От такого напора любой сбежит, - смеясь, в просторную комнату, сплошь заставленную высокими столами, шагнула Анзола. Подняла руку в приветственном жесте. – Привет, Вальканта.

-И вам того же, - осторожно произнесла Вальканта в ответ, не зная, радоваться ей чужому приходу или не стоит. Наверное, можно, если… - Алтор с вами?

-Зря он тебя отпустил, - вздохнул Зо.

Парень с удивительными светлыми глазами подошел ближе, запрыгнул на стол напротив того, за которым Вальканта разбирала цветы из корзины. Все утро по лесу бродила, не зная, чем еще себя занять. А тут – пока дойдешь, пока соберешь, пока вернешься, пока разберешь – уже пол дня пройдет.

-Тебе все равно бы не подарил, - хмыкнула Анзола. Утащила из корзины один из длинных светло-голубых цветов на тонком стебле, похожий на гигантский колокольчик. Вдохнула запах с мечтательным выражением лица. – Обожаю эти цветы.

-Разве эти? – с сомнением покосился на цветок Зо. – По-моему, там были красные. И на шар похожи. Эти, как их там?.. Ну, это. Которые из множества маленьких цветочков. Блин, забыл название.

-У тебя всегда все в одно ухо влетает, а во второе, - заканчивать предложение Анзола не стала. Показала рукой с цветком, как пролетает мимо мысль, под веселым взглядом друга.

-Не совсем уж и все, - задорно смеялся Зо. Попытка ухватить злополучный цветок, которым так удачно жестикулировали, провалилась на корню. Сам едва не свалился со стола.

Анзола хмыкнула и кинула цветок парню. Повернулась к девушке, которая наблюдала за их веселыми перепалками, застыв на манер обледеневшей статуи. В том, что ледяные таали так умеют, искренне сомневались, однако слухи не пропадали.

-У Алтора дела. Погоди расстраиваться, - заметила Анзола, как помрачнела девушка после этих слов, и поспешила развеять недопонимание, повисшее в воздухе. – Корабль ждет в городе. Мы по делам в Казуэ направляемся. Алтор сказал, чтобы тебя захватили. Летишь или продолжаешь дуться?

Ехидная улыбка Анзолы определенно сделала этот день ярче.

Отъезд стал неожиданностью для всех домочадцев. Вальканта даже удивилась, когда на ее шее со слезами повисла Анрила. Причин для расстройства не поняла. Живет тут от силы месяца два, ну, может, три, при этом большей частью пропадает в мастерской Алтора в лесу. Она имен-то всех местных не запомнила, а они слезы льют. Удивительное дело. Дабы не расстраивать, обещала заходить в гости, если будет такая возможность. Ей пообещать не сложно, другим приятно. Исполнять совсем не обязательно.

Поездка к городу, виднеющемуся от окраины леса, обещала стать незабываемой. Вальканта с радостью ухватилась за предложение Анзолы и вскочила к ней на коня, лишь бы не с Зо на одном ехать. Парень деланно расстроился, получил язык в качестве ответа от подруги.

Нет, с этими двумя в принципе нельзя иметь дел. Что они там не поделили, Вальканта не разобрала, однако к городу примчали в рекордные сроки. Спор выиграл Зо и теперь вслух требовал обещанные поцелуи, даром, что в условиях пари их не значилось вовсе.

-В следующий раз говори четче и громче, - не соглашалась Анзола, слушая возмущения друга, что ехал справа на своей темно-серой лошадке с белым пятном на лбу. Вальканта тихой мышкой притаилась за ее спиной, ухватив руками за ремень на поясе. Зо лишь вздыхал на эту несправедливость.

Оставив в стороне споры, Вальканта любовалась двумя кораблями, зависшими у центра города. Высокая башня поднималась к ним. Еще чуть выше и к облакам.

Лирика, конечно, но смотрелось потрясающе. Массивные днища из досок, каждую из которых, если Вальканта правильно помнила, должна была украшать эмблема мастерской, в которой она произведена. Там столько нюансов, столько деталей. Да и древесина подходит не абы какая. В свое время Вальканте достался целый склад с такой. Столько всего узнала, пока изучала свойства! В качестве основы для брони – бесполезна, но вот вспомогательную функцию в некоторых деталях выполняла просто потрясающе. А какие эффекты дарила…

-..Странно, он, вроде, говорил, что занят будет.

Краем уха выцепила кусочек фразы, оброненной Анзолой озадаченным тоном. Вальканта оторвалась от приятных воспоминаний и кусков дерева в собственной мастерской. Покрутила головой по сторонам. Не поняла, о чем, точнее о ком, речь. Обратила взор на седока темно-серой лошадки.

Зо чувствовал себя на животном хозяином положения. Не боялся, что взбрыкнет или дернется куда-то от неосторожного действа проходящих мимо горожан. Уселся боком, подогнул под себя ногу, высвободив сапог из стремени. И спокойно общался с подругой.

-Может, освободился раньше? – предположил Зо, пожал плечами. Опустил к земле запрокинутую ранее голову. – Чего гадать? Сейчас дойдем, узнаем. Может, планы поменял, и Рейд сейчас? Нас с собой, ее – в порт.

-Какой Рейд? - поморщилась Анзола на откровенную глупость. – Не мели чушь, в Рейд еще собираться и собираться. И вещи наши все дома. Без нас он точно не будет собирать рюкзаки.

-Согласен, - последний довод в глазах парня оказался самым убедительным.

Вальканта с запозданием сообразила, о ком все-таки идет речь. Посмотрела еще раз на корабли. Кажется, Алтор вдруг внезапно решил составить им компанию. Хотя, если верить разговорам ее спутников, эта причина для его появления тоже отпадала. Во-первых, у Алтора действительно много дел, а во-вторых, он не отличается особой сентиментальностью. Полная глупость – доставлять отпущенную невольницу собственноручно туда, откуда взял в нарушение закона.

Интересно, зачем он здесь? Может, случилось что?

Меж тем корабли поистине потрясают воображение. Вальканта редко видела их так близко. В порту они стояли на пристани, она туда редко ходила, любуясь все больше издали. Зря, наверное. Зрелище незабываемое. Кажется, даже слышно легкое хлопанье парусов от оглушительного ветра, хозяйствующего в вышине.

Подъем на башню к кораблям, зависшим по обе стороны от нее, происходил под споры и догадки, которые строили ее спутники. У обоих оказалось предостаточно идей о том, зачем и почему Алтор здесь. Радостно ими делились, смеялись и развлекались.

Вальканта закончила подъем к тому моменту и шагала по одному из мостков, ведущих к палубе корабля, указанного Анзолой. Спор затих. Многоступенчатая лестница отбила охоту чесать языком еще на середине.

В конечном счете угадать причину явления ачха ее спутники не смогли. Вальканта сама была бы рада ее услышать. И желательно до того, как она поднялась на корабль. Тогда была бы готова к тому, что произойдет, едва нога коснется палубы.

Всего на считанное мгновение.

Сильная рука железным замком сомкнулась на шее, дернула в сторону. Ни защититься, ни предугадать. Искры и темнота сопровождались мерзким хрустом. Либо она, либо палуба. Доски прочные, хорошие, знает не понаслышке. Значит, почти наверняка она.

О том, что происходило в последующие дни, помнила плохо. Приходила в себя ненадолго, после чего проваливалась в темноту. За что Алтор так взъелся? Кажется, она спрашивала. Не говорил. Просто вынимал душу раз за разом.