Кьянти для жертвы

Глава 20

Ханна потянулась к Мойше, который словно был загипнотизирован компьютером Нормана и сидел на кофейном столике, трогая лапой клавиатуру.

— Следи за своим компьютером, Норман. Я отнесу кота на кухню и положу ему еды. Тогда, может, он оставит тебя в покое.

— Да все нормально. Ему просто любопытно.

Норман подхватил Мойше и усадил на колено.

— Ему не следует так приближаться к твоему компьютеру, — посоветовала Андреа, отмахиваясь от белых и рыжих кошачьих пушинок, летавших в воздухе. — Он линяет.

— Все коты линяют. Он не виноват.

Норман чесал Мойше за ухом одной рукой, а другой стучал по клавишам.

— Дома я продую клавиатуру сжатым воздухом.

— А печенья больше нет, Ханна? — спросила Андреа, сминая пустой пакет.

— Нет, но я пеку свежее. Сейчас посмотрю, может, уже готово.

Ханна вошла в кухню и понюхала воздух. Новое печенье пахло прекрасно: смесью корицы, кардамона и еще кое-чего. Норман и Андреа ни за что не определят секретный ингредиент. Никому и в голову не придет, настолько он необычен. Пусть это останется загадкой для любого, кто попробует печенье. Она так его и назовет — «Загадка».

Как будто услышав ее мысли, запищал таймер, и Ханна открыла духовку, чтобы вынуть противень. Она пошла замешивать тесто, как только заметила, что Норман и Андреа набросились на остатки печенья, словно голодные волки на стадо овец. Сначала она хотела сделать Шоколадные Хрустики, но у нее закончилась шоколадная стружка и кукурузные хлопья. Арахисовые Пастилки отпадали: банка арахисового масла была почти пуста. Можно было сделать Сахарные Печенья Ретро, но они так долго остывают, а волки в гостиной могли сорваться в любую минуту. Она изучила содержимое полки в кладовой, чтобы оценить запасы, затем поискала в поваренной книге рецепт, который бабушка Ингрид назвала «Пряный торт», и с ходу придумала, как применить его для печенья.

Переложив горячее печенье на решетку и сунув в печь следующий противень, она положила дюжину остывшего печенья на тарелку и отнесла в гостиную.

— Вот, эти готовы, и у меня еще партия на подходе.

— Спасибо, Ханна, — Андреа взяла печенье левой рукой и жевала, продолжая делать заметки с экрана компьютера. — Просто отличное. Такое влажное и коричечное, и… есть такое слово?

— Какое слово?

— Коричечное.

Ханна засмеялась.

— Ну, если нет, так будет.

— Ум-м… — Андреа взяла еще печенье. — А что это за печенье?

— Печенье со специями. Назову его «Загадка».

— Хорошее название, — Норман схватил печенье прежде, чем Андреа успела взять третье. — А в чем загадка?

— Здесь есть секретный ингредиент, и я не думаю, что кто-то может догадаться, что это. Кроме, может быть, Андреа.

— Кроме меня? — удивилась Андреа. — Как же я догадаюсь? Ты же знаешь, что я не пеку.

Ты и не готовишь, подумала Ханна, но промолчала. Андреа уже достаточно выслушала за недостаток кулинарных способностей.

— А ты подумай о Пряном Торте бабушки Ингрид и поймешь.

— Но в него же добавляют… — Андреа запнулась, и ее рот растянулся в ухмылке. — Кажется, я поняла. Этот загадочный ингредиент из красно-белой баночки?

— Да, но никому не говори. Придется сказать Лайзе, так как она будет помогать мне месить тесто, но она должна будет поклясться, что сохранит секрет.

— Я никому не скажу, обещаю, — Андреа подняла руку и приложила к груди. — Вот тебе крест! Интересно, а откуда это?

— Это из христианской истории. Как «постучи по дереву». Тоже имеется в виду деревянный крест.

— Правда? — Норман удивленно посмотрел на нее. — А откуда ты знаешь?

Ханна пожала плечами.

— Читала где-то. Такие мелочи застревают в моей голове.

— Если бы у тебя был компьютер, ты бы нашла в интернете много подобных вещей, — сказал Норман.

Ханна вздохнула. Они это уже обсуждали. Норман пытался затащить ее в киберпространство, а она брыкалась и визжала.

— А зачем мне искать что-то, что я и так знаю?

— Всего же ты не знаешь. Искать что-то в Сети — это так здорово. Тебе уже давно пора купить компьютер. Кстати, я даже сказал бы, что тебе нужно два.

— По одному для каждой руки? — съязвила Ханна.

— Нет, один здесь и один — в «Корзине печенья».

— Но зачем? Я прекрасно обхожусь без компьютера.

— Могла бы сделать сводный файл всех своих рецептов, — вмешалась Андреа. — Тогда отпала бы необходимость делать копии и держать их дома и на работе. Если ты сделала изменение в рецепте на работе, то просто отсылаешь его на домашний компьютер. А дома можно распечатать — так у тебя всегда будет обновленная версия.

— Я так сейчас и делаю. Бегу в аптеку, делаю копию и отношу домой.

— Так в этом-то и дело, — настаивала Андреа, — тебе не придется бегать в аптеку. И ты сэкономишь деньги. Копир в аптеке дорого обходится.

Ханна засмеялась.

— А два компьютера — нет?

— Не так дорого, как ты думаешь, — снова подключился Норман. — Прошлогодние модели чуть ли не даром отдают. Тебе ведь никакие навороты не нужны, и не придется покупать суперсовременный компьютер.

— Вы против меня сговорились, — обвинительно сказала Ханна. — А я вас, между прочим, печеньем кормила. Это невежливо.

Андреа взяла четвертое печенье.

— Ты права. Но если бы у тебя был дома принтер, то мне не пришлось бы сейчас списывать все с экрана. Это все равно что списывать со школьной доски, а я всегда это ненавидела. Вечно голова начинала болеть.

Это потому, что ты отказывалась носить очки, подумала Ханна, но не стала ехидничать.

— Конечно, это потому, что я не носила очки. Я думала, что выгляжу в них уродиной, — продолжала Андреа. — Для меня это еще одна причина любить компьютеры. Если придвинуться к экрану, то очки не нужны. Кажется, я слышу твой таймер, Ханна.

Андреа была права. Ханна отправилась вынимать следующую партию печенья. Она поставила еще противень, завела таймер, и когда вернулась, увидела, что Андреа и Норман широко улыбаются.

— Вы что-то нашли?

— Бинго! — воскликнула Андреа и помахала блокнотом. — Я все записала для тебя. Двое грабителей похитили более двухсот тысяч долларов. Одного задержали той же ночью, но второй исчез с деньгами. Он был пойман неделю спустя при попытке пересечь канадскую границу, но при нем оказалось только пять тысяч, и он отказался говорить, где остальные деньги. Так как во время ограбления был убит один из охранников банка, оба преступника были осуждены по статье за убийство и приговорены к пожизненному заключению.

— В какой тюрьме?

— А вот об этом в статье не говорится. Хотя я могу узнать. Завтра утром первым делом обзвоню тюрьмы и узнаю, есть ли там эти грабители.

— Не хочется тебя расстраивать, но не думаю, что это сработает, — покачал головой Норман. — Тюремные служащие не дают такую информацию по телефону.

Ханна засмеялась.

— Обычно они не выдают. Но ты никогда не видел Андреа в действии.

— Верно, — загордилась Андреа. — Я агент по недвижимости, обученный выуживать конфиденциальную информацию.

Раздался звонок в дверь, и Ханна взглянула на часы. Было только одиннадцать, а Мишель говорила, что вернется поздно.

— Посмотри в глазок перед тем, как открывать, — посоветовала Андреа.

— Я им в ночное время не пользуюсь. В холле очень неудачное освещение, и я кроме силуэта ничего не вижу.

— Тогда не снимай цепочку, — предложил Норман.

Ханна думала, что это глупо, но совету последовала. В конце концов, убийца ходит на свободе.

— Ханна, это я, — сказала Мишель. Она просунула в щель руку и помахала.

— Ты рано. Что-то не так с твоим свиданием?

— Нет. А может, и да. Лонни пришлось вернуться в участок.

— Они поймали убийцу Ронды?

— Нет, ничего такого. Лонни — младший помощник, поэтому на него вешают всю рутинную работу.

— Паршиво, — сказала Ханна. Она-то уж знала, что приходится на долю Лонни. Новый сотрудник делает все то, чего не хотят делать ветераны. Так всегда бывает, независимо от того, где работаешь.

— Подожди-ка секунду. Мне нужно захлопнуть дверь и снять цепочку.

Дверь открылась, и Мишель вошла. Изящным маневром, которому позавидовал бы защитник любой футбольной команды, она преградила Мойше путь к двери.

— Привет, Мойше. Ты же помнишь меня с прошлого вечера?

— Он помнит копченого лосося, который ты дала ему на Рождество. Слушай. Он уже мурлыкает.

— У меня сегодня лосося нет, но у меня есть вот что. — Она полезла в сумку и достала целлофановый пакет на длинной веревочке.

— Он вообще-то не играет, Мишель, — сказала Ханна, когда Мишель бросила пакет на ковер.

— А с этим он будет играть. Вот смотри.

Ханна наблюдала за тем, как Мишель пошла вперед, потянув за собой кулек. И тогда кот, которого Ханна всю жизнь считала не способным к играм, погнался за кульком. Мойше прыгнул, Мишель отдернула кулек, и так снова и снова, до самого дивана, на котором сидели Андреа и Норман.

— Сейчас вернусь! — сказала Ханна, направляясь на кухню, чтобы вытащить последний лист с печеньем из духовки. С тех пор, как появился Мойше, она потратила уйму денег на дорогостоящие кошачьи игрушки — ни на одну из них он даже не взглянул! А теперь получается, что все, что ему нужно, — это скомканный целлофановый пакет и кусок обычной веревки.

Ханна внесла тарелку свежего печенья, и Мишель тут же запустила в него руку. Съела одну за другой две штуки и показала кулак с большим пальцем вверх, мол, отлично.

— Классное! Я ждала, пока ты вернешься, чтобы всем вам рассказать. Лонни пришлось ехать назад в участок, потому что Фредди Сойер сегодня вечером попал в переделку.

— С Фредди все в порядке? — спросила Ханна. Она уже представляла себе худшее. Фредди ведь рассказывал, что Джед учил его драться.

— Сейчас он в норме. Но его задержали за пьянство и непристойное поведение. Джед обещал, что этого больше не повторится, и они отпустили Фреда с предупреждением.

— Я не думала, что Фредди пьет, — озадаченно сказала Андреа.

— Он и не пил, пока его двоюродный брат не приехал, — сказала Ханна со вздохом. — А теперь Джед учит Фредди разным штукам, которые не идут ему на пользу.

— У меня такое же ощущение, — сказала Мишель. — Мы с Лонни помогли Фредди протрезветь и отвезли домой спать. Лонни пришлось вернуться в участок, чтобы оформить бумаги, и он подвез меня сюда.

— Жаль, что твое свидание сорвалось, — сказал Норман. — Лонни, кажется, очень славный парень.

— Ты его знаешь? — удивилась Мишель.

— Он приходит утром по субботам, с тех пор как получил стоматологическую страховку. Это часть социального пакета для служащих округа. Его зубы, в общем, в порядке, но мы немного подправили прикус.

— Точно. Никогда не знаешь, кого придется кусать по службе, — пошутила Ханна и затем повернулась к Мишель. — Расскажи нам, что случилось с Фредди. Он подрался в баре?

— Нет, ничего такого. Он ехал в кузове грузовика, который Джед только что купил, и показывал прохожим голый зад.

Ханна была в шоке. Это не было ужасным преступлением, ведь никто не пострадал, но многих это могло оскорбить.

— Насколько я помню, у Фредди раньше не было проблем с законом. И не похоже, что он сам до этого додумался.

— Правильно. По словам Лонни, Фредди подначивала девушка, с которой он напился в баре. Она сказала ему, что это весело.

Ханна была раздосадована.

— Фредди выпивает, знакомится с девицами в баре, показывает зад людям? Если именно так Джед учит его быть мужчиной, то мне это совсем не нравится!

— И мне тоже, — сказал Норман. — Фредди делал для меня кое-какую работу во время ремонта клиники. Он всегда был хорошим, ответственным работником и казался мне даже немного застенчивым. Все это так на него не похоже.

— Верно, — согласилась Андреа. — Это Джед его подталкивает. Сейчас, когда мама Фредди умерла, некому за ним присматривать. Не думаю, что миссис Сойер нравился Джед. Он не приближался к Фредди, когда она была жива.

— Попробую поговорить с Фредди завтра утром, — пообещал Норман, укладывая свой ноутбук в сумку и застегивая молнию. — Джед очень влияет на него, но лишь потому, что мы это допускаем. Мы все слишком заняты собственной жизнью, на других у нас не хватает времени.

Норман попрощался с Андреа и Мишель, и Ханна решила немного его проводить. Она вышла с ним на площадку, закрыла дверь и крепко обняла его.

— Ты хороший человек, Норман.

— Спасибо, но я ничего особенного не сделал. Поиск в интернете — это просто.

— Я не об этом. Я о Фредди. Спасибо, что ты не остался в стороне.

— Но ты же не в стороне. Ты всегда находишь время поговорить с Фредди, даже когда занята. А почему же я не могу найти времени помочь ему?

— Я как раз об этом. Ты хороший, — Ханна снова обняла его.

Норман прижал ее к себе и улыбнулся.

— Это награда за хорошее поведение?

— Может быть. А что?

— Да ничего. Просто я думаю, что мне нужна награда побольше, — Норман приподнял ее подбородок и поцеловал.

Ханна хотела, чтобы этот сладкий поцелуй длился вечно. Ей так хорошо в объятиях Нормана. Это успокаивало и согревало, но притом было так прекрасно и волнующе. И хотя дыхание не перехватывало и не подкашивались ноги, как от поцелуев Майка, но зато не возникало и тени сомнения по поводу того, сколько же других женщин он вот так целовал.

— Доброй ночи, Норман, — сказала Ханна, когда поцелуй все-таки закончился. — Спасибо.

— За поцелуй?

— Да. И за то, что ты — это ты.

Норман улыбнулся и пошел вниз по ступенькам, но остановился на полпути, обернулся и посмотрел на нее.

— Я рад, что я — это я, особенно сегодняшним вечером. Так не хотелось бы, чтобы ты целовала не меня.

Нагрейте печь до 175 °C, противень в среднем положении

1/2 чашки растопленного масла

3 1/2 чашки белого сахара

2 взбитых яйца (просто взбейте вилкой)

1 банка концентрированного томатного супа (обычный, не «Томатный со сливками» или «Томатный с базиликом», ничего такого — лично я использую «Кэмпбеллз»)

2 чайные ложки корицы

2 чайные ложки мускатного ореха (если измельчите самостоятельно, используйте 1 чайную ложку вместо двух)

2 чайные ложки соли

2 чашки изюма (золотистого или обычного)

2 чашки рубленых грецких орехов (сначала измельчите, потом отмеряйте)

4 1/2 чашки муки (не просеивайте)

Положите масло в миску и растопите в микроволновой печи. Добавьте сахар, дайте немного остыть и смешайте со взбитыми яйцами. Откройте банку томатного супа, добавьте его в вашу миску со смесью и затем все смешайте. Добавьте корицу, мускатный орех, пищевую соду и соль. Затем добавьте изюм и грецкие орехи, перемешайте. Отмерьте муку и добавьте порциями по одной чашке, размешивая после каждой.

Дайте тесту постоять минут десять. Выложите тесто чайной ложкой на смазанный жиром или сбрызнутый антипригарным спреем лист для выпечки, по 12 штук на стандартный лист. (Если тесто слишком липкое, поставьте в холодильник на несколько минут или обмакните чайную ложку в стакан с холодной водой.)

Выпекайте при 175 °C 10–12 минут или пока не подрумянятся. Дайте постоять на листе для выпечки минуту-две (не больше, а то прилипнут) и переложите их на решетку для полного остывания.

Количество: около 10 дюжин. (Я знаю, что это много, но вы и оглянуться не успеете, как его съедят.) Печенье мягкое и немного похоже на тянучку. Вы просто не сможете его не полюбить. (А если не скажете детям, что они вместе с печеньем получают порцию томатов, то они никогда и не догадаются, обещаю вам.)