Кьянти для жертвы

Глава 4

Выходные выдались невероятно скучными, и в понедельник утром Ханна взялась за работу без особого энтузиазма. Майк уехал в Айову, Норман обзванивал строительные бригады и обсуждал сметы на строительство дома, и Ханна решила, что она займется наконец весенней уборкой, которую оттягивала три месяца.

Закрыв «Корзину печенья» в субботу ровно в пять, Ханна поехала прямиком домой накормить Мойше и поужинать. За ужином она изо всех сил внушала себе, что зелень — это чесночная булочка с маслом, куриное филе — толстый кусок домашней ветчины, а пареная брокколи — хрустящая картошка фри. Но достаточно было поднести вилку ко рту, чтобы понять, что обмануть себя не удастся. Как бы то ни было, она съела почти все, правда, поделилась цыпленком с Мойше. Кот был в восторге, что у Ханны на ужин его любимое мясо. Загрузив посудомоечную машину, Ханна составила список дел в своем неизменном блокноте, и к одиннадцати часам, когда она нырнула под одеяло, кухонный пол сиял чистотой, перегоревшие лампочки в доме были заменены, ковер тщательно очищен от пыли и неопознанных шерстинок, а постиранные вещи, которые она сто лет назад сбрызнула водой и убрала в морозилку, чтобы не заплесневели, отглажены и развешаны в шкафу.

Воскресенье мало чем отличалось. Ханна поднялась рано, съела пустой тост и половину грейпфрута, затем две минуты истекала слюной от запаха жареного бекона из соседней квартиры. Она почитала воскресную газету и взялась за оставшуюся работу. Она вытряхнула туалет Мойше в мусорный бак в гараже, надраила до блеска сантехнику и навела порядок в бельевом шкафу. Пообедав большой тарелкой овощного салата, она разложила по местам специи, вымыла окна, протерла книжные полки и вынесла мусор. Она даже убрала в буфете, хотя ей и пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы выбросить полкоробки сладкой кукурузы, подарок от Берти Штрауб на Рождество.

На ужин был скромный кусок рыбы, немного печеного картофеля без всякого сметанного соуса и масла и снова салат с низкокалорийной заправкой. Ханна никогда не любила рыбу, и львиная доля досталась Мойше. Она подавила желание перекусить во время просмотра пары скучных фильмов, пожевав палочки сельдерея, и забралась под одеяло в десять, надеясь, что сон утихомирит недовольный желудок.

— Привет, Ханна, — Лайза вошла в кафе ровно в семь тридцать. — Хорошо пахнет.

— Это печенье. Я рада, что нос заложен!

— Достала диета? — Лайза сочувственно взглянула на Ханну.

— Да. Не могу уже слышать это слово.

— Понятно. Может, сваришь пока кофе, а я здесь все закончу?

— Спасибо, Лайза, — Ханна повернулась и пошла к вращающейся двери в кафе. — Я едва удержалась, чтобы не начать есть тесто. В сыром виде.

Вдали от соблазнов Ханне стало намного лучше. Отмеряя кофе, она напомнила себе, что утром джинсы сидели посвободней, и сдавать позиции рано. Если продолжать, то скоро можно превратиться в стройную красавицу. Ну… может, не красавицу — но точно стройную. Она будет лучше себя чувствовать, прибавится сил и, может, даже хватит смелости купить новый купальник, пока не кончился сезон.

Как только Ханна включила кофеварку, зазвонил телефон. У них было еще закрыто, но это мог быть предварительный заказ. Она ответила на звонок деловым тоном:

— «Корзина печенья». Ханна слушает.

— Я рада, что застала тебя, дорогая.

— Привет, мама, — Ханна взглянула на часы. Без десяти восемь — поздновато для Делорес.

— Прости, что беспокою на работе, но нужна твоя помощь.

Тут какая-то уловка. Мама никогда не просила — она требовала.

— О чем ты, мама?

— Норман сказал Кэрри, что мы можем забрать любую утварь из дома Фолкер. Но проблема в том, что дом начнут сносить уже в субботу, так что нам нужно туда попасть раньше.

— Тебе помочь выносить вещи? — Мышцы Ханны свело судорогой при одной мысли. После того, как она в последний раз помогала маме таскать старую мебель, у нее неделю все болело.

— Нет, это организует Луэнна. Она наняла грузовик и пару школьников — помочь с погрузкой. Она просто чудо. В кафе ее таланты пропадали зря.

— Я рада, что все хорошо, — сказала Ханна, улыбаясь.

Луэнна Хэнкс, если о ней говорить, служила примером успеха на фоне бедствий. Семья Хэнксов жила в конце Олд-Бейли-роуд, около городской свалки, неподалеку от дома Фредди Сойера. Самая младшая из шестерых детей, она бросила школу незадолго до окончания и родила, но доучилась дома и сдала выпускные экзамены. Она не пошла по легкому пути и не оставила дочку в приюте, а решила воспитывать Сьюзи без отца. Первые два года она содержала овдовевшую мать и свою дочь, работая в кафе Хэла и Розы официанткой и распространяя по домам косметику «Милашка».

Делорес познакомилась с Луэнной, когда занималась реставрацией старых портретов, купленных Норманом на Зимнем фестивале в Лейк-Иден. Пораженные стремлением Луэнны изучать антиквариат, Делорес и Кэрри наняли ее в мае, когда открыли «Бабушкин чердак».

— Днем я еду в дом Фолкер отобрать вещи, которые мы заберем. Я подумала, здорово будет, если мы поедем вместе.

Ханна попыталась распознать скрытый мотив. Мама без него просто не могла. Ханна мало понимает в антиквариате, а Делорес — профи. Не похоже, чтобы она просила помочь в этом. Помнится, машина у мамы в порядке, и доехать она сможет сама. Может, Делорес просто хочет провести пару часов со старшей дочерью? Нет, не может быть.

— Ты найдешь время, Ханна? Я была бы очень признательна.

— Наверное, — с неохотой сказала Ханна. Мама что-то затевала, но что именно, она не могла понять. — Мне нужно отвезти кофе и десерт в Общество Св. Иуды на молитвенное собрание, но к часу я вернусь.

— Отлично, дорогая. У Нормана встреча в одиннадцать тридцать, и потом он свободен.

— Норман тоже с нами?

— Да, родная. Хочет еще раз взглянуть на дом перед сносом.

— Но если Норман едет, так ехала бы с ним.

— Нет, лучше с тобой, — сказала Делорес неуверенно и прокашлялась. — У тебя такой чудный грузовичок, а Норман говорит, что в доме все стены увешаны раритетами. Вот я и подумала, что мы бы с тобой все упаковали и вывезли.

А вот и разгадка, подумала Ханна и ухмыльнулась. Делорес нужен был ее фургон для печенья. Ханна думала было отказаться. Ведь ее фургон не для грузов. Но все же ее просили о такой малости… И потом, она не прочь была взглянуть на приобретение Нормана.

— Ладно. Я позвоню, когда вернусь, и потом захватим Нормана. Скажи, пусть ждет нас примерно в час пятнадцать.

— Хорошо, дорогая. Уверена, что он захочет тебе все показать и обсудить, пока я буду выбирать вещи. И если расчет верен, что-нибудь произойдет.

Ханна с улыбкой положила трубку. Вот и вторая причина! Делорес надеялась, что Норман, оказавшись с Ханной наедине, сделает ей предложение. Ханна так не думала, но была благодарна маме за усилия.

Было десять, и Ханна сидела за кассой, когда увидела напротив кафе джип Майка. Сердце ее заколотилось и внутри все сжалось, когда он уверенной походкой направился к дверям. Вдруг она заметила, что кофе льется из кружки в руках, и поставила ее на стол, прежде чем заметили клиенты. Майк всегда так действовал на нее. Будто током ударяло.

Дверь в «Корзину печенья» открылась, и вошел Майк. Вид у него был решительный, как на задании. Ханна смотрела, как он обводит взглядом клиентов за столиками. Заметив ее за стойкой, он быстро подошел.

— Нам нужно поговорить.

— Ладно. О чем?

Майк покачал головой.

— Не здесь. Зайдем внутрь, а Лайзу отправь сюда.

Они прошли, не привлекая внимания, и Ханна жестом указала на стул у рабочей стойки.

— Садись, Майк. Хочешь кофе?

— Нет. Ханна, я опоздал?

Ханна взглянула на часы.

— Вообще-то ты рано. Андреа говорила, что ты будешь где-то в обед.

— Я не о том! Уже поздно?

— Поздно что? — озадаченно спросила Ханна.

— Не надо играть. Билл рассказал о новом доме Нормана.

— Ах это! — Ханна встретилась с ним взглядом и приложила все усилия, чтобы не улыбнуться. Он ревновал, яснее ясного. Синебородый монстр вцепился в самого симпатичного мужчину в Лейк-Иден. У Майка не было ни единой причины для ревности, но он-то этого не знал, и Ханна решила растянуть удовольствие. — Что, Норман почему-то не сможет строить на участке?

— Да нет.

— Но ты как будто чем-то огорчен.

— Конечно! Я уезжаю на какие-то три дня, а когда возвращаюсь, выясняется, что Норман строит дом твоей мечты!

— Нашей мечты, — поправила Ханна. — Мы с Норманом проектировали его вместе.

— Так ты выходишь за него? — спросил Майк, сжимая кулаки.

— Нет, — сказала Ханна, понимая, что достаточно натешилась ревностью Майка и продолжать было бы жестоко. — Норман просто собирается строить дом. Меня это не касается.

Майк вздохнул с видимым облегчением.

— Но такой дом великоват для Нормана, правда?

— Четыре спальни, три ванные.

— И я об этом. Что он со всем этим будет делать? — нахмурился Майк. — Думаешь, он сделает тебе предложение, когда достроит дом?

Ханна рассмеялась.

— Если бы я знала такие вещи, давно бы работала гадалкой по телефону и зашибала бы деньги.

— Ну а если сделает? Ты согласишься?

— Не знаю.

— Нет, ты не можешь!

У Ханны чуть сердце из груди не выскочило. Майк хочет сделать ей предложение? И как быть, если это случится?

— Почему же не могу?

— Потому что с Норманом ты не будешь счастлива. Обещай, что сразу мне скажешь, если он позовет тебя замуж.

— А что толку?

— Просто не хочу оставаться в неведении. Обещай, Ханна.

— Обещаю, — сказала Ханна. Что еще ей оставалось? Майк выглядел таким несчастным.

— Так у нас все status quo?

— Status quo, — повторила Ханна, улыбаясь и думая, что он имел в виду.

Майк встал, притянул Ханну к себе и обнял.

— Давай ничего не менять. Все хорошо так, как есть.

И тут Майк поцеловал ее. Это был долгий, сладкий поцелуй, который начал было переходить в страстный, как вдруг Ханна услышала, что кто-то открыл заднюю дверь.

— Ханна? Я хотела спросить… — Андреа запнулась на полуслове, увидев, что помешала. — Извините, я зайду позже.

Майк жестом остановил Андреа.

— Ничего. Я как раз ухожу. Если увидишь Билла раньше меня, скажи, что я заскочу домой принять душ и переодеться. После обеда состыкуюсь с ним в участке.

— Что это все значит? — спросила Андреа после ухода Майка.

— Ничего особенного, — пожала плечами Ханна, не углубляясь в детали. — Так что ты хотела спросить?

— Насчет костюма Трейси, — Андреа не сводила глаз с остывающего на подносе печенья. — Это Миндальные Поцелуи?

— Да, на заказ, но я испекла чуть больше.

— Так, может, дашь парочку?

— Конечно, — Ханна смотрела, как Андреа схватила сразу три штуки. — Так что там с костюмом Трейси?

— Нужно узнать, какая обувь на Статуе Свободы.

— Очень большого размера, — сострила Ханна, но Андреа это не позабавило. — Думаю, она в сандалиях, но не уверена.

— Как узнать?

— Беги в библиотеку и ищи в энциклопедии, там точно должна быть картинка.

— Отличная мысль. Я спросила Дженис Кокс, но она не знает. Нарядим Трейси в Статую Свободы. Она будет прелестна, правда?

— Трейси прелестна в любом наряде.

— Знаю, но она хочет что-то с короной. Она правша?

— Наверное, — сказала Ханна, полагая, что вопрос Андреа о статуе, а не о дочери. — Факел в правой руке, если ты об этом. Только ты же не будешь гримировать Трейси в зеленый цвет?

— Нет. Статуя просто от времени зеленая. Кстати, странно, что ее не отполируют. Она бы выглядела гораздо лучше.

— Легко сказать. Помнишь, как хотели почистить купол окружного суда? Об этом и думать забыли, когда узнали, что на чистку уйдет три года и целая куча денег.

— Время и деньги. Они всегда все решают. Ну, я побежала, Ханна. У меня с самого утра нехватка времени и будет нехватка денег, если не успею в «Выгодную покупку» на распродажу белья. Хочу купить новые полотенца в ванную. Наши уже в лохмотья превратились. Тебе что-нибудь посмотреть?

— Спасибо, даже не знаю. — Тут у Ханны заныла шея, она потерла ее рукой и вздохнула. — Разве что… Помнишь, мы с тобой ходили по магазинам в прошлом году, и я купила новую подушку?

— На гусином пуху?

— Да, эту. Мне нужно еще одну такую же.

Глаза Андреа сузились.

— Но у тебя же есть уже. Ты что, планируешь, что кто-то… м-м… будет у тебя ночевать?

— Нет, просто Мойше все время ворует подушку. И каждый раз после этого я просыпаюсь с больной шеей. Я собираюсь отдать ему свою, а себе купить новую.

— Тебе надо бы отучить его от этого.

— Это невозможно. Кошки дрессируют хозяев, а не наоборот. Мойше потратил целый год — в итоге я покупаю новую подушку.

Андреа рассмеялась.

— Ладно. Я поищу, но она может дорого стоить. Последний раз, помню, они были долларов по пятьдесят.

Ханна вздохнула. Она забыла, что гусиные подушки такие дорогие. Не очень-то хотелось отстегивать лишние пятьдесят долларов, но ее шея того стоила.

— Купи, сколько бы она ни стоила. Потрачу ли я полсотни на нее или на врача-хиропракта — все одно. Зато покупка подушки — однократное мероприятие.

Нагрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.

1 1/2 чашки растопленного масла

2 чашки сахарного песка

1 чайная ложка ванили

1 чайная ложка миндального экстракта

1/8 чашки черной патоки (2 столовые ложки)

1 1/2 чашки пищевой соды

1 чайная ложка разрыхлителя

1 чайная ложка соли (если возьмете соленый миндаль, то пол чайной ложки)

1 1/2 чашки молотого миндаля (измельчите орехи в комбайне со стальными лезвиями — снимать кожицу не нужно)

2 взбитых яйца (взбейте вилкой)

4 чашки муки (просеивать не обязательно)

пакет шоколадных конфет «Поцелуи Херши» (это около 400 граммов; можно взять квадратики обычного молочного шоколада)

Растопите масло в миске в микроволновой печи. Добавьте сахар, ваниль, миндальный экстракт и патоку. Смешайте все, затем добавьте соду, разрыхлитель и соль. Хорошо перемешайте.

Измельчите миндаль в комбайне. Отмеряйте после измельчения. Добавьте орехи в миску и перемешайте. Влейте взбитые яйца и смешайте. Затем добавьте муку и мешайте до получения однородной массы.

Оставьте тесто на несколько минут, чтобы оно «схватилось». Затем слепите из него шарики размером с грецкий орех и выложите на смазанный жиром противень, по 12 штук на стандартный противень.

Разрежьте конфеты пополам (сверху вниз, чтобы у каждой половинки была вершина и основание). Вдавите половинку в центр каждого шарика, срезом внутрь. Такое украшение выглядит очень аппетитно. Если хотите отличиться, вдавите в печенья целые конфеты основанием вниз. (Но помните, что в таком случае вам понадобится вдвое больше шоколада. Ну а если дети помогают вам разворачивать конфеты — втрое больше!)

Выпекайте 10 минут при 175 °C, или пока края печенья не подрумянятся. (Не волнуйтесь, конфеты не растают.) Подождите 2 минуты, затем переложите на решетку, чтобы печенье полностью остыло.

Количество: 10–12 дюжин, в зависимости от размера печенья. (Если это много, просто сократите объем всех ингредиентов в два раза. А если остались лишние конфеты — кондитер заслужил угощение!)

(Норман говорит, что у печенья вкус именно такой, какой и должен быть у марципанов.)