«Неотложка» вселенского масштаба

ГЛАВА 3. Сделать Машэ счастливой

Как сделать её счастливой? Очень сложный вопрос. Вот в процессе его решения, вернее, зайдя в тупик, я и придумала ещё раз выйти на прогулку. Как я потом жалела! Но сейчас не об этом, сейчас о том, как я пыталась сделать счастливой Машэ.

Было сложно.

Она всего боялась. Даже в комнату побоялась заходить, в ту, что для неё сотворила Всёля. Заглянула туда, не переступая порога, обернулась – на лице испуг, и убежала прятаться в столовую.

Одеть прилично я её не смогла — она отказывалась от всего, кроме просторных штанов и длинной рубахи, делавших её бесполым серым созданием. И неизменная косынка.

А когда она однажды утром обнаружила у себя на голове ёжик жестких черных волос, вообще устроила истерику. Ну как истерику... Проплакала полдня, сидя на моем любимом диванчике, в том самом уголочке, что успокаивал и меня. И так жалобно смотрела оттуда, будто я не волосы ей отрастила, а рога.

И ночью Всёля разбудила меня громким криком, как мне показалось, в самое ухо: «Срочно в пищеблок!». Она даже забыла, что это какая-то там аула.

Я ворвалась туда, когда девчонка столовым ножом пыталась под корень срезать себе коротенькие росточки волосы. Отобрала у неё нож, строго спросила:

— Это что такое?

Она скривилась, а потом вдруг заревела и бросилась мимо меня.

Если бы с таким столкнулся Игорь, он бы просто задушил неблагодарную, переломав ей предварительно руки и ноги. И я, ужасающе чётко представив это себе, успела — мгновенно призвала тунику, перехватила девчонку на бегу, зажав ей руки, и так держала, брыкающуюся, вырывающуюся, до тех пор, пока она не разревелась и не перестала дёргаться.

Так что со счастьем у нас как-то не получалось.

Волосы, что так её расстроили, я ей всё-таки сбрила. Плакала сама, но быстрыми движениями инструмента смахивала роскошно блестевший чёрный ёжик с маленькой головы. Зато в её глазах я видела радость.

А у меня ведь задание — делать её счастливой. Способ странный…

Лечение разное бывает: иногда нужно почистить загноившуюся рану, а иногда – вводить много лекарств, часто нужно сложить кости и скрепить их, случается такое, что нужно остановить рвоту или, наоборот, вызвать её.

А вот этой большой, но такой ещё маленькой девочке, которая ничего-то в жизни не видела, кроме жестких тренировок и голодного существования, в качестве лечения было прописано счастье. А какое оно, её счастье?

И я искала.

Например, я показывала ей картинки. Всёля воплотила нам настенную панель для движущихся картинок («Ольга, роликов! Это называется ролики!») прямо в приёмном зале, напротив нашего с Машэ любимого дивана.

Чего мы с ней только ни смотрели!

Начала я, ясное дело, с причёсок, с моды у разных народов и даже в разных мирах. Потом перешла на музыку, танцы, театр, цирк... Она смотрела на панель, где двигались картинки, а я на Машэ – искала интерес в её глазах.

Но напрасно. Ничто не могло расшевелить, буквально всё оставляло равнодушной, проходило мимо. Может быть, только цирк и вызвал эмоцию. Вот только это была совсем не та эмоция, которую я хотела бы увидеть.

Девочка оживилась при виде фокусников, жонглёров, дрессированных животных, а потом, когда появились гимнасты, вдруг закрылась руками, расплакалась, и я долго не могла её успокоить.

После этого Машэ стала бояться панели, которая была нашим окошком в мир, отворачивалась от неё, пряталась… Грамоты не знала и книжками, закономерное, не интересовалась, сидела, нахохлившись, будто маленькая болеющая птичка, и молчала целыми днями.

Так и получалось, что суп был тем единственным, живой интерес к чему я в ней замечала.

С остальными блюдами тоже не слюбилось. Я угощала её молоком, кашами, мясом во всех видах, выпечкой, кондитерскими шедеврами. Она ела, многое с любопытством, иногда даже улыбалась и просила ещё. Но суп, тот самый супчик, который попробовала на станции первым, оставался самым любимым, тем, что предпочитала всегда, в любой ситуации – утром, днём, вечером, до еды или после, а лучше вместо, а ещё лучше – побольше.

Я воплотила панель заказа с рисунками разных блюд прямо на стене, рядом с окошком выдачи, научила её тыкать в них пальцем так, чтобы еда, будь то любимый суп или что-нибудь другое, появлялась как бы сами. Просто каждое утро я чувствовала себя чудовищем, когда открывала дверь из своей комнаты и находила девчонку на полу.

Машэ сидела, подвернув ноги, и смотрела взглядом голодного щенка, тем самым жалобным взглядом снизу вверх, словно у нищенки или попрошайки.

— Ты должна хорошо питаться! — строго приказывала я, затаскивая её в столовую.

Она в целом не возражала. Но ела совсем чуть-чуть, хотя я отчётливо видела в глазах голод.

Я уже знала, что добрым словом тут ничего не добьёшься — только строгий тон, только приказ. Да, девочка слишком долго жила так, что, кроме окриков и битья палкой, ничего не видела, и потому не воспринимала другого.

И это было самое страшное.

Но я не могла на неё кричать или, тем более, бить. Не потому, что не умела держать в руках палку. Нет. Просто мысли о подобном вызывали во мне приступы тошноты, и иногда я плакала, чувствуя своё бессилие, — бить не могу, а без этого человек не слушает.

Но я тоже училась. И освоила-таки науку отдавать приказы, которые она слышала и выполняла. Это было сложно – я совершенно не умела командовать. В доме родителей этим занималась мать, а у Игоря… В своём доме Игорь командовал сам, и мной тоже.

Иногда, видя, с какой готовностью Машэ делает то, что я от неё требую, думала, что было бы здорово, если бы можно было приказать: «Будь счастливой!». И Машэ тут же станет счастливой.

Жаль, что это невозможно...

Работать приходилось с тем, что было. А был у меня только суп.

Машэ любила его какой-то бешеной, ненормальной любовью, могла съедать по две порции по нескольку раз в день. А может, и больше, что было сильно похоже на правду. Думаю, что она чувствовала себя неловко, поедая, по её мнению, слишком много, неприлично много пищи за один раз.

Я уговаривала хорошо питаться, но это не очень помогало. Тогда строго приказывала есть досыта и обязательно баловать себя чем-нибудь вкусненьким, а если просыпался аппетит, не ждать меня, а идти и самой вызывать себе еду. Выслушав этот приказ, Машэ косилась на меня с неприкрытым неверием, но больше съедать в моём присутствии всё равно не решалась.

Подозреваю, что она навещала столовую, когда я не видела. Потому что результат был заметен — её щёки немного округлились, а пальцы на маленькой руке уже не устрашали своей прозрачной хрупкостью.

А если ребёнку так спокойнее – есть, когда меня нет – буду делать вид, что не замечаю запаха креветочного супчика в столовой и следов её неловкой уборки. Зато нахваливать девочку, которая радует сердце Ольги-се своим хорошим аппетитом, никогда не забывала.

Пусть отъедается.

И имея в арсенале из «оружия счастья» один лишь суп, я анализировала его по всем возможным параметрам: питательная ценность, набор аминокислот, органолептику, химический состав жидких и твёрдых элементов.

Потому ли, что я не знала, что искать, или ещё почему, но ничего особенного я не нашла – вода, белки, клетчатка, микроэлементы. Сухарики, которые там иногда плавали и вызывали детский восторг на лице Машэ, тоже были самыми обычными – углеводы и почти никаких белков и жиров.

Всёля твердила: «Ольга, всё хорошо. Ты всё правильно делаешь. Работай дальше».

Вот только дальше... Дальше была стена.

Я читала тонны книг, пересматривала сотни часов материалов, пытаясь найти, чем зацепить нашу Машэ, искала какие-нибудь аналоги супчика или всей этой ситуации, но все пути вели в тупик.

Иногда я бросала высокую науку и тыкала наугад, но здесь тоже успеха не было. Я пыталась заводить с ней беседы по душам или расспрашивать, пробовала рисовать, играть на скрипке. Я не была мастером в музыке, но проведя долгое время рядом с гениальным скрипачом, могла наиграть пару-другую мотивчиков. Всё надеялась, может, хоть что-то отзовётся?

Нет, результата не было.

Я искала даже во сне.

Мне снилось, что я в полутёмной библиотеке роюсь на полках. Казалось, что вот она, та самая книга, в которой спрятан ответ, что он уже близко, что я, наконец, нашла! Бралась за корешок, чтобы снять её с полки, но в это самое мгновенье чувствовала ужас и понимала, что нашли меня. Оборачивалась и видела Игоря.

Он медленно шёл ко мне между стеллажами и улыбался своей кривоватой улыбкой. Белая, слишком низко расстёгнутая рубашка обнажала светлую поросль на груди. Взгляд исподлобья гипнотизировал, а рука с длинными музыкальными пальцами манила к себе. Я замирала и… просыпалась.

Вздыхала облегчённо — не добрался, не смог. Но главное — название книги я не помнила.

В какой-то момент ощущение стены, в которую я уткнулась, стало непреодолимым. И я поняла, что нужно отпустить ситуацию, расслабиться, отойти и посмотреть со стороны, может, где-то, совсем рядом, есть дверь? А лучше вообще перестать искать, и уж тогда точно что-то найдётся.

— Всёля, а может, я куда-то выйду с ней? — спросила однажды. – Прогуляюсь?

— Куда? — в тоне моего невидимого двойника послышалась сардоническая улыбка.

Да, куда? Как понять, что нужно Машэ? Что её зацепит и раскроет? И я решила начать с себя. Где я сама могу расслабиться, отпустить на волю мысли?

Задумалась.

Чего мне так не хватает здесь, на этой совершенно белой и такой чистой станции, где спокойно, уютно и так хорошо? Я закрыла глаза и поняла – не хватает просторов, яркого солнца, леса. Особенно леса!

Как же я хочу в лес! Чтобы под седлом — лошадь, чтобы ощущать ритм движения и равномерный стук копыт, чтобы шум ветра в высоких кронах – вот чего я хочу! Это всегда уводило меня в какую-то задумчивость, в которой рождаются чудесные мысли и решения нерешаемых проблем.

— В лес хочу, Всёленька! И на лошадке на своей хочу прокатиться. Ах, какие у отца были леса на дальних границах владений! – заулыбалась и прищурилась от прекрасных воспоминаний.

— И что? Людей там не бывает?

— Только если большую охоту соберут... — А в голове всё всплывали и всплывали образы людей верхом, закипающий в крови азарт, энергия, струящаяся в мышцах, чувство единения с сильным животным, что мчится вперёд.

— Подождать нужно, — пробурчала явно недовольная Всёля. — Через пару деньков будь готова по первому слову.

— Что? — я икнула. — Ты и это можешь?

Но хитрая моя подруга, всесильный мой товарищ и помощник не ответила.

Я перестала приставать к нашей гостье, приготовила амазонку и ходила в приподнятом настроении, предвкушая прогулку. Машэ косилась на меня, но вопросов не задавала. Она вообще могла сидеть неподвижно часами в уголке дивана или свернуться на нём же в невообразимой позе и так лежать, глядя в одну точку.

— Поедем с тобой на прогулку, — сказала ей и улыбнулась.

— Прогулка? — она дёрнула носом. — Это что?

— Когда идут в лес, нюхают цветы, смотрят на небо, дышат воздухом, скачут на лошади.

— Скачут? На лошади?

— Такие высокие животные. Им садятся на спину, и животное везёт тебя.

Машэ застыла с расширенными глазами — наверное, пыталась представить. Потом приставала ко мне, кто такие эти лошади, какие бывают и как это – скакать? Она даже перестала бояться панели, и мне удалось показать ей и диких лошадей, и скачки, и охоты. Девчонка смотрела и, казалось, не верила увиденному, такое сомнение было написано на лице. А я потихоньку смеялась над её реакцией.

Когда Всёля скомандовала: «На выход!», то Машэ, которую, видимо, любопытство распирало больше, чем меня нетерпение, побежала первой.

Конечно, команду ей передала я, но я всё ещё одевалась, когда она уже топталась в чем была — в штанах, длинной рубашке и косынке — у двери. Косынка стала нашим повседневным атрибутом. Ею Машэ стыдливо прикрывала свои отрастающие волосы — я уговорила её дать себе свободу хотя бы в этом, убедительно пообещав сбрить всё снова по первому же требованию.

Дверь наружу всегда открывалась из зала приёма, чтобы прямо от порога начать принимать меры, если помощь требовалась неотложно. И вот эта дверь опять открыта, но не для того, чтобы выпустить меня за кем-то очень важным для Всёли, а просто так.

Это было очень необычно – не спешить, не рассматривать в мыслях движущихся картинок («Роликов, Всёля, роликов, я знаю!»), не вспоминать подобные случаи из своего опыта или вычитанного в книгах.

И я волновалась, когда увидела, что там, снаружи.

Приёмный зал наполнился щебетом птиц, шумом ветра и чуть позже — запахами. Горячими смолистыми запахами летнего леса, ещё не перегретого полуденным солнцем, но уже такого по-утреннему ароматного: и хвоя, и сухой лист, и земля, и травы, и ягоды...

Я с волнением сделал шаг наружу и вспомнила о девочке Машэ, выросшей в краю пустынь и степей. Обернулась.

Дитя замерло на пороге и во все глаза смотрело вокруг: на деревья, тонущие в вышине синего неба, на зеленеющие траву и кусты в густой и не очень тени крон, на мою Куклу — лошадку с отцовской конюшни. Чтобы не взвизгнуть от восторга, я прикусила руку — Кукла не любила громких звуков и могла шарахнуться. Лови её потом по лесу...

Я осторожно подошла к старой знакомой, едва не плача от радости. Как Всёля смогла это сделать?!

— Стечение обстоятельств – это моё любимое дело, Ольга. Иди гуляй. Я позову, когда придёт пора.

Лошадка была в упряжи, под седлом. Я засунула руку под потник — горячая, но не мокрая. Хорошо. Потрепала её по бархатному носу и едва не взвизгнула от восторга.

— У, Кукляша! Помнишь меня? — спросила весело и обернулась к Машэ. — Это лошадь. Видела таких?

Она кивнула, потом помахала отрицательно головой. Лошадь её не привлекла.

Зато лес... Девчонка была испугана, но и очарована. Долго стояла неподвижно, впитывая впечатления окружающего мира, потом сделала несколько осторожных шагов, прикоснулась к коре ближайшего дерева. Наклонилась к траве. Сорвала цветок. Долго рассматривала его. Сделала ещё несколько робких шагов.

Я мялась возле лошадки – мне хотелось вскочить в седло.

— Всёля, — позвала я. — Девчонка останется тут, двери не закрывай, хорошо?

— Само собой, — пробурчала моя «подруга».

— Машэ, — позвала я ласково, и когда девчонка с вопросом во взгляде обернулась ко мне, сказала: — погуляй тут недалеко. Хорошо? Дверь будет открыта, ты всегда сможешь укрыться, если будет надо.

— Будет надо? — тревога отразилась на её лице.

— Нет. Тут никого не бывает. Просто говорю на всякий случай, — успокоила её я, стараясь унять детское желание дать лошади шенкелей. Улыбка предвкушения растягивала мои губы, а руки нетерпеливо перебирали повод.

Машэ осторожно кивнула — такая смешная и немного нелепая в своей балахонистой одежде и косынке — и проводила взглядом мой прыжок в седло.

А я пустила Куклу шагом, чувствуя, как она послушна и будто тоже рада, а потом легкой рысью — в лесу не тесно, но и дороги здесь нет, а лошадку лучше поберечь.

Тело помнило всё — и как пружинить в седле, и как держать руки, и как сжимать бедрами бока лошади.

Душа пела от радости. Блаженство! Я чувствовала движение мощных мышц животного, солнце мелькало в ветвях, глаза щурились навстречу ветру. Ах, как же прекрасно!

Сколько я так скакала, не знаю. Но солнце уже прошло зенит и стало клониться к закату, когда я очнулась от голода и усталости и стала искать путь обратно. За время прогулки меня посетило тихое ощущение счастья, волна благодарности от Всёли и уверенность, что вопрос со счастьем Машэ тоже решился.

Я кликнула Всёлю, чтобы определить куда возвращаться.

— Ты далеко?

— Да. Ольга, двигайся назад. Пора, — расслышала я слабый отголосок зова Всёли.

— Уже! — прекрасное настроение наполнило меня любовью к миру, сделало все проблемы незначительными и решаемыми. — Мчусь!

И я поскакала на её голос. Довольно быстро выбралась прямо к открытой двери моей Всёли.

— А где Машэ? — спросила и спрыгнула с лошади.

— Ольга, надо её найти. Ситуация угрожающая.

Ледяной ком собрался в желудке, солнце будто померкло, а птичий гомон показался каким-то зловещим.

— Что случилось?

— Сюда идёт Игорь.

Вселенная! Игорь?

И моё сердце заколотилось, забилось о рёбра. Игорь?! Как он мог тут оказаться? Почему? А где Машэ?

Я бросила повод и, задрав юбку, побежала в лес — меня гнал ужас.

— Машэ! — кричала я. — Машэ! Где ты?

В ответ — ни звука. Только птицы щебечут, лес шумит да пот ползёт по моему виску.

— Где она, Всёля?!

— Где-то, где садится солнце, — услышала я тихое, на ходу разворачиваясь в нужную сторону. — Она счастлива, Ольга. Но нам надо уходить.

— Сама знаю, — шикнула я и снова принялась кричать.

Машэ, конечно, девчонка ловкая, вон что ногами и рукам выделывала в своём мире, но вот лес она видит впервые и далеко уйти не могла.

Или могла?

— Машэ! — я делала короткие остановки, переходя от полянки к полянке, и всё звала и звала её. — Машэ!

Она нашлась под сосной, на солнышке. Без косынки, со знакомым выражением лица — я с таким только что на лошади скакала.

— Запомнить! — скомандовала, быстро обвела полянку взглядом и схватила девчонку за руку. — Бежим, Ума-шен.

Она глянула на меня в недоумении — я никогда не называла её этим именем.

— Лёля! – я услышала отдалённый, ещё тихий мужской голос, и моё сердце оборвалось.

— Машка, хватит нюхать ромашки! — я дёрнула её за собой. — Бежать! Быстро!!!

Она бежала неуверенно, путалась в высокой траве и собственных ногах, оглядывалась. Это её подвижность не восстановилась настолько, чтобы бегать по неровной местности или любопытство стреноживало? Иногда пыталась остановиться — то ли отдышаться, то ли рассмотреть что-то из лесной растительности.

— Машэ, давай быстрее! — умоляла я её и тянула, тянула за собой, чувствуя, как начинают болеть от напряжения мышцы, а паника — бить крупной дрожью.

Игорь был где-то недалеко – его зов повторялся и повторялся, и с каждым разом всё ближе. Мне казалось, что я даже слышу топот копыт его лошади.

— Лё-о-о-ля-а-а!..

Нет, не сейчас, только не сейчас! Я не хочу! Я не готова! Зачем я пошла на эту прогулку?! Разве первая не стала мне уроком?

А Машэ еле двигалась, на каждом шагу спотыкаясь. Оглядывалась и твердила:

— Машэ тут не проходила, Машэ шла не здесь, — и норовила выдернуть руку.

Может, и не здесь, каких только чудес не бывает в отцовских лесах? А я шла не по ориентирам, я шла на зов Всёли и потому точно знала, что идём мы правильно.

— Далеко? — спросила мысленно.

— Совсем близко. Если будете так медлить, я не смогу тебя защитить, Ольга. Разве что он снова нанесёт тебе ранения, и только полумёртвую я смогу тебя забрать. А я так не хочу.

А ведь у нас ещё есть Машка. Так ярко представилось, что Игорь с ней сделает, если мы ему попадёмся, что спине стало холодно.

Сначала – оплеухи. Так, чтобы голова моталась из стороны в сторону. И всё это с улыбочкой, с какой-нибудь присказкой, произнесённой ласковым голосом. Потом – бокс: грудная клетка, живот, лицо, голова. Потом в ход пойдут ноги… В конце концов, она умрёт.

А чтобы я знала своё место, то умрёт она на моих глазах. И большой милостью со стороны Игоря будет, если мне не придётся прикладывать руку к её смерти.

Меня передёрнуло, и новая волна паники облила льдом спину.

— Не хочу! — прорычала сквозь зубы.

Сил будто прибавилось, и я быстрее потянула девчонку к станции.

«Не хочу! Не хочу, не хочу!» — билось в ушах, в голове, в сердце.

— Лёля! — услышала я такой родной и до боли знакомый и до ужаса близкий голос. Ступнями я ощущала, как вздрагивает земля под копытами лошади. И топот, и сап животного был, казалось, прямо за моей спиной. — Остановись!

Но и Всёлина распахнутая дверь была в двух шагах, манила прохладой и стерильной чистотой. Я не обернулась.

Смогу ли я противиться ему? Смогу ли устоять? Спастись? Или опять попаду в сети его взгляда, голоса, энергии?

Звук спрыгнувшего на землю седока за спиной едва не лишил меня сил двигаться дальше. Вот уже и явственный звук шагов за спиной — это бежит за мной Игорь.

— Лё-ля... – шепот за спиной почти не слышен, но для меня звучит как гром.

Не хочу!

Два шага я сделала, Машэ втолкнула в проём первой, влетела сама, и дверь за моей спиной мягко захлопнулась, отрезая все звуки. Я осела на пол, с трудом переводя дыхание.

Ушла.

Всё. Я ушла. Уткнулась в ладони лицом, справляясь с рыданиями и рвущимися из груди хрипами.

Не догнал... Слава Вселенной, не догнал!

— Кто это был? – мяукающие интонации в голосе и едва заметное прикосновение к плечу.

Я глянула в удивлённые тёмные глаза.

— Это мой знакомый, — с трудом проговорила, вставая с пола не столько потому, что надо было двигаться, сколько чтобы скрыть лицо.

Взгляд зацепился за лесной мусор на хламиде моей подопечной. Я очень тщательно и долго отряхивала Машку от сухих травинок, листиков и прочего мусора, прежде чем смогла сказать:

— С ним не надо встречаться.

— Ольга-се боится?

Её взгляд из любопытного стал пронзительным, и в ответ я смогла только скривиться. Что ей сказать?

— Ольга, я спрятала тебя. Не стоит переживать. Он сюда не проберётся никогда. Обещаю.

Я верила. Каждому её слову верила и за поддержку была благодарна, но мне бы успокоиться.

Мы с Машэ сидели на диване в приёмном зале. Она задумчиво и радостно улыбалась, а я смотрела на окружавшую меня белизну и, впитывая её спокойствие, успокаивалась сама. Теперь казалось странным и нелепым само желание выйти отсюда, желание увидеть пятнистую и такую опасную тень деревьев, почувствовать такой подозрительный запах леса, услышать такой пугающий скрипа седла. Странно, что раньше хотелось движения.

Сейчас нужно было свернуться калачиком, и чтобы вот такое белое вокруг, чтобы вот так спокойно, чтобы никто не дышал в затылок, а сам затылок не леденел от ужаса.

Меня уже не трясло от пережитого, но всё это пережитое снова и снова, словно в роликах Всёли, прокручивалось в голове. Я снова и снова слышала низкий мелодичный голос Игоря за спиной, снова боялась не успеть и снова задыхалась от ужаса.

Белый цвет, ровный, гладкий, и ничего не видно, — так спокойно, так — хорошо. Потому что в душе всё клокочет и бурлит.

Как он меня нашёл? Как добрался? А что, если бы догнал?..

Об этом думать страшно. Этот страх ожидания, изводил и мучил, словно вцепившийся в душу остервеневший цепной пёс.

В этот страх, словно тараном, билась другая волна, волна счастья. Это была радость Всёли, которую я воспринимала как свою. Она радовалась за Машу.

— Ольга, посмотри! – с неожиданной торжественностью в тоне, словно она распорядитель королевского бала, мысленно восклицала моя напарница. — Посмотри! Ты нашла, раскрыла её!

— Всёля, но ведь всё едва не закончилось плохо, — апатично отвечала я.

Сил на удивление не было, да и внутренняя дрожь требовала внимания — всё норовила прорваться наружу.

— Не случилось, вы успели. Всё хорошо, Ольга!

Ледяные мурашки прокатились по спине. Может, и хорошо, но он меня едва не догнал, и я всё ещё слышала его шёпот, его ненавистное «Лёля!».

Игорь... Как страшно!

Мой прекрасный, вдохновенный Игорь! Скрипка в его руках поёт и плачет, зовёт танцевать и убаюкивает. И когда он, прикрыв глаза и едва заметно улыбаясь, играет, становится просто божественно красив!

Да, когда он брал инструмент в руки, становился совсем другим человеком. Такой Игорь не мог ударить в живот беременную женщину или убить собаку. В такие моменты он был прекрасен душой и телом, и я любила его, боготворила, не могла без него жить... Он был самым прекрасным мужчиной, к которому я не побоялась уйти, наплевав на то, что безвозвратно гублю свою репутацию и репутацию своей семьи...

И это был не тот Игорь, голос которого я слышала сегодня. Сегодня был тот, кто мог убить любовь, животное, ребёнка или женщину.

Мог убить меня...

Это страшно!

Я прикрыла глаза, замерла на пару мгновений. Всёля права, надо перестать так нервничать: Игорь далеко, очень далеко, и до меня ему не добраться. Она защитит, укроет меня!

Призвала тишину. Это всегда помогало. Долго пришлось ждать спокойного дыхания, прозрачных лёгких мыслей, расслабленных мышц. И когда наконец дождалась, почувствовала внутри её, ласковую и умиротворяющую тишину, вздохнула и открыла глаза — страх отступил, утих, спрятался. И хорошо – хватить жалеть себя, у меня тут Машэ требует внимания, впереди много работы.

Итак, она, наконец, счастлива.

Что стало причиной? «Лес, — голос Всёли. – Для неё это волшебство – деревья, цветы, трава, птицы. Невероятная роскошь и счастье. Про это ей рассказывали в детстве сказки. Так что можешь себе представить…»

Я запомнила поляну, на которой нашла счастливую Машэ. И если всё так просто, как говорит Всёля, то нужно просто передать все мыслеобразы, все эмоции и ощущения, полученные там. И пока моя Вселенная будет воплощать эту атмосферу, мне придётся побыть рядом с нашей девочкой, поддерживать с ней контакт. Работа, конечно, не особенно трудная, но довольно однообразная и утомительная именно этой однообразностью.

Всёля была могучей силой и к концу дня сделала свою частью работы, пока я наблюдала и воспринимала задумчивую, счастливую Машэ, пока кормила её самым разнообразным меню со дня её появления на станции – она была такая отстранённая, что мне без труда удалось подсунуть ей несколько перемен блюд.

И когда Всёля сообщила, что всё готово, я взяла за руку нашу девочку и повела её к новой двери, как раз напротив столовой.

— Чтобы далеко за супчиком не бегать, — съехидничала Всёля.

Я не среагировала — не до того.

— Что это? — спросила Машэ, глядя на новую дверь с улыбкой, в которой лирика сменилась нервозностью.

— Подарок.

— Подарок для Машэ? — раскосые глаза расширилась, а веки часто-часто заморгали.

— Да. Это подарок тебе от Вселенной. Мы сейчас откроем дверь, зайдём туда...

Она дёрнулась, чтобы убежать, но я предусмотрительно крепко держала её за запястье. И Машэ замерла, казалось, закаменела. Тонкие, почти детские пальцы сжались на моей руке до боли.

Испугалась.

Сердце, да что же за люди живут в том мире, где она росла, если ребёнок боится подарков?

— Мы зайдём туда, и ты мне скажешь, нравится тебе или нет. Если не понравится, мы переделаем. Понятно?

Она смотрела на меня, губы шевелились — что-то хотела сказать. Раз, потом другой. Но промолчала – не решилась. Зато мертвая хватка на моей руке чуть ослабла.

— Ты поняла меня, Машэ? — я вгляделась в её лицо. — Если что-то не понравится, только скажи.

Она не глядя кивнула. Губы подрагивали, но её решимость подсказывала — надо действовать. И я отворила дверь.

В лицо нам дохнуло жаркое лето. Запах нагретых деревьев и трав, птичий щебет, солнце сквозь высокие кроны, и где-то среди них плывут облака.

Это была та самая полянка в лесу, где я нашла Машэ.

— Да, отлично! — это Всёля.

Девчонка глянул на меня так, будто приготовилась умереть под топором палача, а ей объявили, что она помилована, и отпустили. Она расслабилась, обмякла. Крупные губы уже прыгали, на ресницах дрожали слёзы.

— Это для Машэ? Это подарок? – и она провела слабой рукой, показывая на лесную полянку, что открылась перед нами.

Я улыбнулась и чуть пожала плечами.

— Да. Тебе.

— Так не бывает! — она снова схватила меня за руку, трясла её и плакала. — За что? Чем Машэ хорошая?

Я обняла её худенькие плечики, прижала к себе.

— Не плачь, Машка. Это не от меня, — она затрепыхалась в моих объятиях, но я не дала ей возможности отстраниться, и мы так и стояли на пороге, за которым лежал знакомый лес. — Это Вселенная. Она хочет, чтобы ты была счастлива.

— Вселенная? Кто это? — гнусаво спросила девчонка в мою рубашку.

— Это мир, большой мир, в котором есть твой и мой мир, и миры тысяч людей, о которых мы не знаем.

— Зачем? — всхлипнула она, но я поняла вопрос.

— Я не знаю, девочка. Я лишь выполняю её волю.

И спросила громко, в синий небосвод с белыми пушистыми облаками:

— Я правильно говорю, Всёля?!

И деревья закачались, зашумели, сплетая звук, в котором неясно слышалось многоголосое «Да!».

Машка подняла ко мне лицо. Губы дрожали в улыбке, слёзы чертили мокрые дорожки на щеках.

— Нравится тебе или нет? — спросила я строго.

Но ответа не дождалась — Машэ развернулась и переступила порог своей новой комнаты.

— Всё в порядке, Ольга. Пусть идёт.

Пусть.

И я прикрыла дверь.

— И куда она потом, после нас? — спросила вслух.

— Не знаю. Там видно будет.

И хорошо. Мне тоже нужно отдохнуть.

Я до бесчувствия наплавалась в бассейне и легла в свою белую постель, в надежде, что все ужасы забылись, что вытеснены треволнениями дня, и я усну легко и быстро.

Да, я уснула. Но отдохнуть мне не удалось…

Мне снились горячие губы Игоря, его шепот, бесстыдные руки и слова, от которых по телу шли горячие волны и собирались в животе, в самом низу. Мне снилось, что я опять хочу его, его поцелуев, его страсти, его неистовства, что прижимаюсь к нему, трусь. С губ срывается стон желания и нетерпения, мои пальцы дрожат и потому неловко пробираются под его рубашку.

— Лёля, — я смотрю в его невероятно притягательные серые глаза, вижу его знакомую и такую любимую кривоватую улыбку.

— Игорь!.. — улыбаюсь в ответ. — Я так скучала!

Тянусь к нему.

И вдруг — удар. В глазах — тьма.

Злой смех Игоря грохочет так, что дёргает в ушах, а я сворачиваюсь от боли и нехватки воздуха. Меня за волосы куда-то тащат. Я рвусь изо всех сил, хочу кричать и плакать, но спутана магически, не шевельнуться, не открыть рта... И ужас парализует волю и тело…

Проснулась от собственного крика.

— Свет! — приказала сорванным голосом.

Села на кровати, завернулась в одеяло и дрожала, переживая снова удар, нехватку воздуха, злобный смех и невозможность выпутаться.

— Лёля! Лёля!

Молчу и трясусь. Не могу. Не могу ничего!

Даже подумать в ответ не могу.

Мне страшно!

Сердце, кажется, сейчас выпрыгнет из груди. Руки вцепились в край одеяла, их свело судорогой. И только глаза могут двигаться, я держусь взглядом за белую стену, ухватилась и держусь. Надо успокоиться. Надо просто успокоиться.

В комнату заглянула Машэ.

— Ольга-се? — спросила тихо.

Видимо, взгляд у меня был какой-то говорящий, потому что она быстро подошла, обняла меня и сказала:

— Страшно?

Я дергано кивнула.

— Надо плакать! – теперь приказала она. Прямо потребовала: – Ну!

А я не могла. Смотрела на неё, широко открыв глаза, и молчала. Только редко вздрагивала. И она легонько хлопнула меня по щеке. Раз, другой. А потом и сильно, так, что голова мотнулась. И слёзы сами брызнули из глаз. И я, наконец, заревела.

Об ужасе сна, о страхе вчерашней встречи с Игорем вживую, о своей боли настоящей и приснившейся. А Машэ сидела рядом, обнимала меня за плечи и молчала.

— Ольга-се боится? — спросила, когда я наконец стала успокаиваться и качнула головой в сторону приёмного зала.

Я мелко покивала, утыкаясь ей в плечо.

— Обидел?

Я согласно покивала, шмыгая носом.

— Нельзя обижать! – строго прикрикнула моя маленькая защитница. – Ольга-се умеет защитить себя?

Вытирая глаза рукавом ночной сорочки, отрицательно покачала головой.

— Он очень сильный, он мужчина. Я — слабая женщина. И магии почти нет, а то я бы его…

Это меня всегда так расстраивало, что и сейчас слёзы полились опять.

— Машэ научит, — она подняла за подбородок мою голову так, чтобы заглянуть в глаза, решительно сказала: – Ольга-се станет сильной, бояться не будет, защитит себя. Пойдём!

Смешная маленькая девочка! Защититься от Игоря?!

Машэ больше не сказала ни слова, лишь сильно дёрнула за руку. Я киселём стекла с дивана и поплелась за ней.

Следующие несколько часов стали самыми неожиданными и трудными в моей жизни — я бегала, прыгала, перелезала через препятствия, падала без сил, поднималась от окрика «Ольга-се, вставать!» и снова бежала, прыгала, перелезала...

Комната Машэ стараниями Всёли превратилась в довольно большой участок леса со всеми неровностями и особенностями почвы настоящего леса. Мне даже казалось, что это просто не комната, а место, которое Всёля то ли похитила из какого-нибудь настоящего мира, то ли вырастила сама. И, конечно, из такого места получился хороший полигон. Втайне я радовалась, что комната хоть большая, но собственным водоёмом не обзавелась.

Когда я в который уже раз свалилась лицом в траву, ощущая неповторимые вкус и запах зелени, земли и грязной лужи, снова подумала о счастье сухопутных пробежек. И подумала, видимо, недостаточно тайно, потому что жизнерадостный голос Всёли сообщил:

— А это хорошая идея! Девочке не хватает воды! Побегай ещё полчасика здесь, а я расширю комнату в другой стороне и наполню прудик.

Я содрогнулась — сквозь гул крови с окончанием этой фразы моих ушей достигла другая, сказанная ласковым мяукающим голоском Машэ:

— Ольга-се вставать. Богиня стать сильной!

И я встала.

Никакой богиней я не была. Я чувствовала себя загнанным стражником, отжатым до последней капли. Но зато паника ушла, да и мыслей никаких, кроме: «Когда же это закончится!» — в голове не оставалось. Остатки страха ещё жили в душе: я слишком хорошо помнила то, как было плохо, и я вставала и двигалась, шла, бежала, ползла вперёд, чтобы вытрясти, растерять по пути ужас, пережитый во сне.

Не знаю, прошло ли уже полчаса, да и забыла я о словах Всёли, но, пытаясь добраться до стены комнаты, искусно оформленной под густую чащу, чтобы спрятаться там и посидеть или хотя бы постоять, прислонившись к дереву, я набрела на пруд. Рассветные сумерки, которыми нас встретила комната Машэ, уже сменились ранним солнечным утром, и вода пруда слепила глаза розовыми бликами. Над поверхностью стелился лёгкий туман, будто воздух был холоднее нового водоёма.

— Давай, Ольга, вперёд! — бодро скомандовала моя Вселенная.

Я склонилась над водой, упёрлась руками в грязные колени и глядела сверкающую гладь, тяжело дыша.

— Ольга где? — послышался тоненький голосок из зарослей за спиной.

— Машэ, ты плавать умеешь? — хрипло крикнула, чуть повернув голову в сторону.

— Плавать? — удивление в мяукающем голоске смешалось с изумлением и непониманием.

И я быстро сдёрнула с себя измазанную, порванную до лохмотьев ночную сорочку и вбежала в воду. Дно на третьем шаге резко ушло вниз, и я нырнула.

А когда вынырнула, у берега, порождая фонтаны брызг, тонула моя юная учительница.

— Машэ!

Я ринулась к ней, за несколько сильных гребков оказалась рядом и с большим трудом вытащила кашляющую девчонку на песчаный берег – она оказалась на удивление тяжелой. А ещё ужасно неудобно было удержать её в воде, скользкую и мокрую, — волос-то не было, чтобы вытащить.

— Ну, Всёля! Ну, удружила! — возмущалась я мысленно, слушая приглушенное хихиканье у себя в голове, а Машке сказала: — Чтобы отрастила волосы! Понятно?! Как мне тебя из воды доставать в другой раз?!

Машэ подняла ко мне мокрое лицо с виноватой улыбкой.

— Ольга-се опять спасла Машэ — Машэ отрастит волосы!

Я сжала губы и молча обняла мокрую девчонку, а она — меня.

— Какая же ты дурочка, Машка! — думала я и глотала слёзы. А ведь для кого-то дурочка — я...

Свежий утренний ветерок быстро выстудил мокрую одежду и заставил нас двигаться.

— Пошли в душ, будем греться, — сказала и провела рукой по едва заметным колючкам на голове моей гостьи. — И спасибо тебе, Машенька. Помог твой способ.

Она улыбнулась ласково и погладила мою ладошку своими тонкими пальчиками.

— Маленькие вперёд! — скомандовала я, и пока она мылась в моём душе, приготовила согревающие напитки из трав и алкоголя и поставила на маленький столик в приёмном зале.

А когда и я, приняв душ, вышла туда из своей комнаты, Машэ смотрела на экране «ролики». Выбор Всёли показался мне странным, да и реакция Машэ удивила — она застыла с надкусанным куском лепёшки в одной руке и горячей чашкой — в другой, а всё потому, что на экране двое закованных в толстые кожаные панцири мужиков дрались на ножах.

— Что ты такое показываешь ребёнку? — возмутилась я беззвучно.

— Ольга, я кое-что поняла, и это сейчас именно то, что ей нужно.

— И что же ты поняла? — спросила саркастически, присаживаясь на диван и беря в руки свою чашку. – Она у нас боец? Силач? Наёмный убийца?

— Нет. Я же тебе говорила, что она Великая Мать. Сейчас она пытается понять, как воспитать тебя сильной.

— Что?! — я чуть не подавилась горячим напитком, но мой кашель не смог отвлечь нашу маленькую гостью от нового ролика, который без перехода сменил предыдущий. Теперь на экране мужчины бежали, потом перелезали, переползали, запрыгивали и спрыгивали, чем-то напоминая меня получасом раньше — мокрые, грязные, потные, изнурённые.

— Такое можно здесь? – сияя взглядом, обернулась ко мне на мгновенье Машэ и снова уставилась на мелькающие картинки с орущим неслышные слова мужчиной. Его рот так широко открывался, а шея так напрягалась, что двух мнений быть не могло – он что-то кричал. И что-то подсказывало мне, что крик этот был весьма недружелюбным.

Я только пожала плечами.

— Скажи ей, что можно! – свой восторг Всёля даже не пыталась скрыть, а я болезненно простонала — сразу поняла, кто будет кричать, а кто — бегать по таким вот узким мостикам и грязным лужам.

— Думаю, ты просто можешь приступать. И да, Всёленька, объясни, как девочка, которая не сможет родить, может быть идеальной матерью? Тем более – моей.

Напиток был горячий и хорошо расслаблял, снимая напряжение, и мышцы плеч и спины размякали, отчего щекотка пробегала по спине от шеи до копчика. Я наконец почувствовала, что мне хорошо и уютно, уселась поудобнее, удивляясь тому вниманию, с которым Машэ следила за событиями на экране и которое раньше я никак не могла в ней разбудить.

— Я ещё думаю над этим, — вот сейчас никакого восторга в голосе Всёли не слышалось.

— То есть ты не знаешь?

— Я думаю! — недовольно повторила моя неугомонная Вселенная и надолго замолчала. Из чего следовал вывод, что время делать из меня совершенство у нашей Машеньки ничем и никем не ограничено.

Захотелось взвыть – не люблю я такое, как было сегодня, чтобы пот, чтобы усталость, чтобы боль во всем теле. Не-хо-чу!

Но моё мнение и нежелание в расчёт не приняли, и наша станция пополнилась новым помещением.

Напротив коридора с жилыми комнатами, если идти прямо через приёмный зал, появился ещё один коридор с дверью. "Это про запас. Может, ещё что придётся сооружать. Лед или горные пики..." — прокомментировала Всёля свои ужасающие планы.

Первой открыла эту ужасную дверь не я. И визжала радостно тоже не я! И скакала внутри от восторга тоже, уже всё и так понятно, не я!

За дверью было высокое помещение, очень просторное, напоминающее бальный зал размером, но совершенно не напоминающий устройством. Примерно то, что Машэ видела в «роликах», Всёля повторила и здесь. И называлось это «спортивный зал». В нём были «тренажёры», «полоса препятствий» и различные «эмуляторы».

Восторженная девчонка назвала это проще и понятней для меня — зал силы. И я с ней согласилась. Только силу и развивать в таком месте. Особенно силу сопротивления пробежками по вот этим вот орудиям пытки.

Вообще-то, Машэ, когда появилась её лесная комната и панель в столовой, стала незаметной и совершенно не доставляла хлопот. Она редко выходила из своего леса, и теперь я могла её видеть в основном, когда она шла из него в зал силы. Или в обратную сторону. В столовую она старалась ходить, когда я не видела.

И выглядела Машэ теперь необычно – задумчивая, с тихой улыбкой. Иногда весёлая. Иногда молчаливая. Всё чаще — разговорчивая.

Ела свой любимый суп – это было понятно по характерному запаху в столовой и округляющимся щекам. Показывала мне свои плетёнки. Что-то рассказывала, будто кошка мяукала. Заводила меня в зал силы, гоняла по всем чудесам, что для нас делала Всёля.

А ещё учила меня бороться.

Иногда я заставала её в этом зале, машущей то одним, то другим оружием, стреляющей из лука или бегущей по тем пыточным устройствам, которые назывались «полоса препятствий».

— Всёля, ты и с ней наладила мысленный контакт? — спросила однажды, наблюдая, как ладная маленькая фигурка довольно ловко на бегу стреляет из арбалета по мишеням. Мишени были в виде раскачивающихся человеческих фигур, и такого я в роликах не видела и не желала для воплощения.

— Нет.

— Откуда ты знаешь, какое ей нужно оружие?

— Она смотрела ролики, а я наблюдала, что её заинтересовало, и теперь предлагаю время от времени из того списка.

После таких упражнений Машэ с огнём в глазах рассказывала, что она освоила, чем можно застрелить и с какого расстояния, чем – сразу, а после чего жертва ещё помучается. Я только нервно сглатывала.

И слушая эти полные эмоций слова, глядя в эти сверкающие восторгом раскосые глаза, я всё больше сомневалась во Всёле. Вот эта ловкая девчонка, которая может убить почти голыми руками, и есть идеальная мать?

При этом я видела, чувствовала душой, как с каждым днём что-то внутри нашей Машеньки расправляется, будто росток, и тянется вверх, и всё крепнет и крепнет. И прятала свои сомнения, молчала. Всё же у Всёли взгляд куда как пошире моего.

Да и сама я чувствовала себя лучше после беготни по залу силы – приступы паники сходили на нет, спала я всё чаще без снов. А если что-то появлялось, то Машэ и зал силы снова срабатывали как надо и выгоняли из меня всё ненужное.

Между делом во время этих изнуряющих испытаний она учила меня владеть некоторыми видами оружия — рапирой, кинжалом, плоскими звёздочками с острыми краями, а потом, после, в нашем приёмном зале, как ни странно это звучит, рукоделию. Наверное, Машэ хотела приобщить меня к своему увлечению – сама она могла часами просиживать в комнате-лесу под деревом и с блаженством на лице что-то плести, вышивать, крутить или складывать.

Плетёнки, вышивки и прочие поделки она приносила и оставляла на кухне. Куда их потом девала Всёля, я не знаю. Но точно куда-то девала, потому что все до единой они исчезали, стоило только отвести взгляд. А Всёля всё приговаривала: «Ай да Машенька, ай да умница».

У меня менялись пациенты, миры, из которых мы их забирали и в которые возвращали. В некоторых стояли долго, а потом двигались дальше, в некоторых задерживались на считанные часы по времени станции, но Машэ оставалась и всё плела и плела свои странные штуки из соломы, и её вопрос всё не решался и не решался.

И я придумала, что пока она не выполняет свою великую роль Матери, то вполне сможет помогать мне с гостями. Не всегда моей фантазии хватало придумать что-то в экстренном или неотложном случае, и ещё одна пара рук всегда могла пригодиться.

Как же я была наивна!