Le bûcher de Montségur

CHAPITRE VI

CONSÉCRATION ET ÉCHEC DE LA CROISADE

I - LE CONCILE DE LATRAN

En novembre 1215, le pape réunit enfin son concile œcuménique, le 4e Concile de Latran. Cette véritable conférence internationale, solennellement préparée depuis plus de deux ans, à laquelle prendront part deux patriarches (de Constantinople et de Jérusalem), 71 archevêques, 410 évêques, 800 abbés, où sont représentées les Églises du Nord et du Midi, d'Orient et d'Occident, où assisteront des ambassadeurs et des délégués des rois et des grandes cités, n'a pas pour but principal de régler la question albigeoise; cette question sera, dans l'esprit du pape, un des points secondaires et d'ordre pour ainsi dire administratif, qu'il faudra examiner à la fin, une fois que le concile aura promulgué les résolutions qui sont le véritable objet de cette impressionnante réunion de dignitaires de l'Église.

Cependant, le problème de l'hérésie et des moyens pour la combattre était d'une actualité brûlante. Et c'est pour défendre l'Église contre ce péril, dont les événements du Languedoc avaient permis de mesurer la gravité, que le concile établit sa définition de la foi catholique et de l'orthodoxie. Les hérétiques, cathares et vaudois, tant ceux du Languedoc que ceux des Balkans et d'Italie (et des autres pays où ils sont moins puissants), sont condamnés sans restrictions, déclarés anathèmes et les sanctions à prendre contre eux sont une fois de plus définies, confirmées; et l'Église impose aux puissances séculières le devoir de combattre l'hérésie, sous peine d'excommunication.

Les chefs temporels qui failliront à ce devoir seront déclarés déchus de leurs droits par le pape, qui sera libre d'attribuer leurs domaines à tout seigneur catholique qui voudra les prendre. Le concile ne pouvait, de façon plus catégorique, approuver l'œuvre de la croisade, ni définir d'une façon plus explicite l'attitude théocratique de l'Église. Si le pape ne possédait pas le pouvoir effectif de déposséder les rois, il s'attribuait, par la décision du concile, le droit légal de le faire, proclamant la suprématie absolue de l'autorité de l'Église sur le droit séculier.

Inauguré le 11 novembre 1215 par les discours du pape, du patriarche de Jérusalem et de l'évêque d'Agde, Thédise (l'ancien légat du Languedoc), le concile se présentait, dès le début, comme une justification implicite de l'œuvre de Simon de Montfort. Ce ne fut que le 30 novembre que la question du règlement définitif de l'affaire du Languedoc fut officiellement traitée. Comme ce règlement était d'une grande importance politique et d'un intérêt vital pour le clergé occitan et pour les barons dépossédés, il devint l'objet d'une intense activité diplomatique qui s'était poursuivie parallèlement aux débats du concile. Comme le dit P. des Vaux de Cernay "...quelques-uns de ceux que assistèrent au concile, même parmi les prélats, étant ennemis de l'affaire de la foi, travaillèrent pour le rétablissement des comtes (de Toulouse et de Foix) dans leurs domaines105..." Les décisions du concile, dont nous avons déjà parlé, semblaient approuver sans réserves le principe de la croisade, qui venait (croyait-on) de se terminer. Mais le comte de Toulouse ne se tenait pas encore pour battu. Il bénéficiait de l'appui du roi d'Angleterre (récemment réconcilié avec le pape), à défaut de celui du roi de France; à vrai dire, c'est là un assez faible atout, le pape tenant plus à l'alliance de Philippe Auguste qu'à celle du faible et capricieux Jean sans Terre, et ses sympathies anglaises font plutôt du tort à Raymond VI. Mais du moins aura-t-il, parmi les prélats anglais, un défenseur zélé en la personne de l'abbé de Beaulieu (près de Southampton). Il peut compter aussi sur l'appui de l'ancien légat, Arnaud-Amaury, à présent archevêque de Narbonne et primat du Languedoc, qui peut lui être d'autant plus utile qu'il fut un des grands chefs de la croisade. Enfin, il compte aussi sur son influence personnelle et sur la force juridique de ses arguments. D'ailleurs, le comte insiste sur le fait qu'il est déjà allé, dans la voie de la soumission, plus loin qu'on ne le lui demandait: puisque sa personne, bien à tort, paraît si suspecte aux représentants du pape, il a abdiqué, il a remis toutes ses terres à son fils, lequel, étant donné son âge, ne saurait porter ombrage à âme qui vive; il ne demande qu'à le faire élever dans les sentiments les plus catholiques; lui-même veut bien se retirer en Terre Sainte ou n'importe où. Raymond VI a fait venir d'Angleterre ce fils, assez grand pour assister aux débats, assez jeune pour attendrir l'assemblée par sa grâce d'adolescent. Il n'est pas impossible de supposer que le pape lui-même ait pu être touché par la vue de ce jeune prince, neveu et petit-fils de rois, qu'il fallait immoler à la raison d'État. Les témoignages de sympathie que (d'après la "Chanson") il prodigua au jeune homme ne devaient pas être purement hypocrites.

Innocent III (son attitude envers Raymond VI et ses revirements successifs dans l'affaire du roi d'Aragon semblent l'indiquer) devait être, jusqu'à un certain point, un homme impulsif et influençable. Il est peu probable, pourtant, qu'il ait pu réellement soutenir le comte de Toulouse, comme le laisseraient croire le récit du continuateur de Guillaume de Tudèle, et même Pierre des Vaux de Cernay, qui l'en blâme discrètement.

L'auteur de la "Chanson", qui est hostile à la croisade et qui, du reste, semble bien informé sur les débats qui ont précédé la décision finale du concile, a tout intérêt à mettre dans la bouche du pape (et d'un pape déjà mort à l'époque où il écrit) des paroles qui condamnent Simon de Montfort. En réalité, les hésitations d'Innocent III, qu'elles aient été d'ordre sentimental ou diplomatique, ne pouvaient être qu'un trompe-l'œil destiné à atténuer sa responsabilité dans une affaire où, il le savait bien, le droit commun était lésé au profit de la dictature de l'Église. Ayant, par la voix du concile, fait ériger en loi le principe, il ne pouvait en condamner sincèrement l'application pratique.

Cependant, le récit que nous présente la "Chanson" de ces débats doit, dans ses lignes générales sinon dans le détail, correspondre à la vérité: l'événement qu'il rapporte est d'une importance si grande pour tous les intéressés, tant de personnes des deux partis y avaient assisté, une telle publicité a dû lui être donnée dans les deux camps, que l'auteur a pu, tout au plus, arranger un peu les discours dans le sens qu'il estimait favorable à sa thèse. Quand il décrit le pape ému, troublé par les débats et sortant pour se délasser dans son jardin où il est suivi et harcelé par les évêques occitans, qui parlent tous ensemble et accusent Innocent de trop favoriser les comtes, l'épisode ne sent nullement la chanson de geste et paraît pris sur le vif. Et il est certain que l'attitude du pape a pu prêter à équivoque.

Simon de Montfort n'était pas venu en personne, jugeant sa présence plus utile dans le Languedoc, et avait envoyé au concile son frère Guy; il savait d'ailleurs qu'il ne manquait pas de bons avocats, tout le haut clergé du Languedoc lui était acquis, l'assemblée du concile étant composé de prélats, la cause du comte devait être considérée comme perdue d'avance, la solidarité ecclésiastique ne pouvant manquer de jouer en faveur d'un parti soutenu par des évêques.

Le comte de Toulouse, s'estimant sans doute un trop grand personnage pour plaider lui-même, laisse au comte de Foix la tâche de défendre sa cause: Raymond-Roger, aussi bon orateur que vaillant soldat, se montre, en tout cas, beaucoup plus combatif que son suzerain. Mais tous, aussi bien le comte de Foix que les comtes de Toulouse et le comte de Béarn, proclament hautement qu'ils n'ont jamais toléré ni encouragé l'hérésie. "...Je puis jurer avec sincérité, dit Raymond-Roger, que je n'aimais jamais les hérétiques, que je repousse leur société, et que mon cœur ne s'accorde point avec le leur. Puisque la sainte Église trouve en moi un fils obéissant, je suis venu en ta cour (celle du pape) pour être loyalement jugé, moi et le puissant comte, mon seigneur et son fils également qui est beau, bon, tout jeune et n'a fait tort à âme qui vive... Le comte mon seigneur, de qui relèvent de si grandes terres s'est mis à ta discrétion, te livrant la Provence, Toulouse et Montauban, dont les habitants furent ensuite livrés au pire ennemi, au plus cruel, à Simon de Montfort, qui les enchaîne, les pend, les extermine sans merci106..."

Or, le comte de Foix altère les faits, au moins sur un point, puisque sa sœur et sa femme étaient devenues parfaites dans des couvents cathares, que son autre sœur était vaudoise, et que le pays de l'Ariège était connu comme un des plus "hérétiques". C'est ce que lui fera remarquer Foulques, l'évêque de Toulouse, sans d'ailleurs que le comte en soit le moins du monde troublé. Foulques, pour provoquer l'indignation de l'assistance, parlera des "...pèlerins dont le comte a tué et mis en pièces un si grand nombre que le champ de Montgey en est encore couvert, que la France les pleure encore et que tu (le comte?) en restes déshonoré! Là dehors, devant la porte, tels sont les plaintes et les cris des aveugles, des proscrits, des mutilés, qui ne peuvent plus marcher sans qu'on les guide, que celui qui les a tués, estropiés, mutilés, ne mérite plus de tenir terre!" (Foulques fait allusion au massacre, par le comte de Foix, d'un contingent de croisés allemands, près de Montgey).

Raymond-Roger proteste avec véhémence, replaçant ainsi la querelle sur son véritable terrain: jamais, dit-il, il n'a attaqué de "bon pèlerin... cheminant pieusement vers quelque saint lieu. Mais quant à ces voleurs, ces traîtres sans honneur et sans foi, portant cette croix qui nous a écrasés, il est vrai qu'aucun n'a été pris par les miens et par moi, qu'il n'ait perdu les yeux, les pieds, les mains ou les doigts"107. C'est évidemment, une assez grande hardiesse que d'attaquer ainsi le principe même de la croisade, et le comte semble refuser de croire que le pape "droiturier" qu'il implore a promis la rémission de leurs péchés à ces mêmes "voleurs et traîtres". Son cri est beau; il semble authentique, car l'accusation de cruauté portée contre Raymond-Roger fait assez de bruit dans ce débat. Le comte, d'ailleurs, contre-attaque vigoureusement, et c'est l'évêque de Toulouse lui-même qu'il prend à partie, l'accusant d'être le principal responsable de tout le mal qui a été fait dans le Languedoc: "Quant à l'évêque qui montre tant de véhémences, je vous dis qu'en sa personne, Dieu et nous sommes trahis... Quand il a été élu évêque de Toulouse, un tel incendie embrasa toute la terre que jamais il n'y aura assez d'eau pour l'éteindre. À plus de cinq cent mille, grands et petits, il y a fait perdre la vie, le corps et l'âme. Par la foi que je vous dois, à ses actes, à ses paroles, à son maintien, il semble être plutôt l'Antéchrist qu'un légat de Rome!"

Le comte essaie de présenter la croisade comme une entreprise de banditisme où le pape n'est pour rien, et le pape lui-même se croit tenu de rappeler que ses disciples doivent marcher... "illuminés, portant le feu, l'eau, le pardon et la lumière, et douce pénitence et franche humilité...", en ajoutant: "Qu'ils portent la croix et le glaive". Il rappelle aussi que des catholiques ont péri dans cette guerre qui ne devait frapper que les hérétiques. Il laisse parler les autres avocats de la défense, en particulier Renaud, l'archidiacre de Lyon (cet homme sera plus tard excommunié pour hérésie) qui déclare que l'Église devrait protéger le comte Raymond: "Le comte Raymond a pris la croix tout d'abord, a défendu l'Église et exécuté ses ordres; et si l'Église l'accuse, elle qui devrait le protéger, elle en aura la faute, et son crédit baissera..." L'archevêque de Narbonne supplie également le pape de ne pas se laisser influencer par les ennemis du comte. De la part de l'homme qui a, pendant des années, pourchassé sans merci Raymond VI, une telle attitude est surprenante, mais s'explique fort bien par sa haine contre Montfort. On peut se demander si le pape accordait encore quelque crédit à la voix de cet ancien légat qui faisait passer les intérêts de l'archevêché de Narbonne avant ceux de l'Église.

Dans ce débat au cours duquel les comtes de Toulouse et leurs vassaux doivent être dépossédés de leurs droits pour hérésie (ou du moins pour complaisance à l'hérésie), il n'est nullement question de l'hérésie elle-même: tous la repoussent d'un même cœur, et le comte de Foix traite sa sœur (la vénérable et vénérée Esclarmonde) de "mauvaise femme et pécheresse"; tous sont des catholiques irréprochables, confiants en la justice du pape. La situation de ce dernier est donc, de ce fait, assez scabreuse malgré tout. C'est ce qui explique pourquoi il feint de se faire forcer la main pour accorder à Simon de Montfort l'investiture exigée par ses partisans, et prétend ne céder qu'à la voix de la majorité des représentants de l'Église. Cependant, est-il probable qu'il ait pu prononcer les paroles suivantes: "Que Simon tienne la terre et la gouverne! Barons, puisque je ne puis la lui enlever, qu'il la garde bien, s'il peut, et ne se la laisse pas rogner, car jamais, de mon vouloir, il ne sera prêché pour venir à son secours.108" Or, les successeurs d'innocent (lui-même mourra l'année suivante) prêcheront sans arrêt des croisades pour aider Montfort, puis son fils. Le pape devait être le premier à savoir que l'hérésie, loin d'être détruite, s'était attiré la sympathie, secrète ou déclarée, de bien des personnes qui l'eussent peut-être condamnée avant 1209. Pour faire triompher la cause de l'Église il ne pouvait compter que sur la force armée, donc sur Simon de Montfort. À côté du péril que représentait à ses yeux l'hérésie, l'injustice faite au comte de Toulouse était bien peu de chose; pour ce théoricien de la théocratie, seul ce qui servait la cause de l'Église pouvait être juste.

Donc, le concile établit que: "Raymond, comte de Toulouse, qui a été trouvé coupable en ces deux articles et que plusieurs indices certains prouvent depuis longtemps ne pouvoir gouverner le pays dans la foi, soit exclu pour jamais d'y exercer sa domination, dont il n'a que trop fait sentir le poids; et qu'il demeure dans un lieu convenable, hors du pays, pour y faire un digne pénitence de ses péchés; cependant, qu'il reçoive tous les ans 400 marcs d'argent pour son entretien, tant qu'il obéira humblement. Que tous les domaines que les croisés ont conquis sur les hérétiques, leurs croyants, leurs facteurs et recéleurs, avec la ville de Montauban et celle de Toulouse, qui est la plus gâtée par l'hérésie, soient donnés au comte de Montfort, homme courageux et catholique, qui a travaillé plus que tout autre dans cette affaire, pour les tenir de ceux de qui il doit les tenir de droit. Le reste du pays qui n'a pas été conquis par les croisés sera mis suivant le mandement de l'Église à la garde de gens capables de maintenir et de défendre les intérêts de la paix et de la foi, afin de pourvoir le fils unique du comte de Toulouse, après qu'il sera parvenu à un âge légitime, s'il se montre tel qu'il mérite d'obtenir le tout, ou seulement une portion, ainsi qu'il sera plus convenable109".

Ce décret est suffisamment éloquent: jamais vainqueur n'imposa ses conditions à un vaincu avec une aussi hautaine assurance. Par une supercherie dont les membres du concile ne semblent même pas conscients, une victoire militaire due en partie au hasard, en partie aux mérites d'un bon chef de guerre, devient la victoire de la vérité chrétienne sur l'erreur; la voie avait été préparée par les victoires des croisés en Terre Sainte, guerres inhumaines parce que l'infidèle n'avait pas droit au nom d'homme. Encore l'Islam pouvait-il inspirer les respect instinctif dû au prestige d'une grande puissance.

Sur une terre chrétienne, l'Église devenait semblable à un juge qui se fût mis à rouer un prévenu de coups de bâton lui interdisant de se défendre parce que la personne du juge est sacrée. Il est assez surprenant de constater que dans cette vénérable assemblée composée de prélats de tous les pays catholiques il se fût trouvé si peu de personnes capables de comprendre ce que cette attitude avait d'odieux; de se rendre compte qu'un tel juge se place, moralement, beaucoup plus bas que le prévenu (ce dernier fût-il coupable), et ne mérite rien d'autre que de se voir rendre ses coups de bâton. Pour expliquer une telle attitude, il faudrait présumer que l'hérésie était à ce moment-là beaucoup plus puissante et plus répandue encore que les documents parvenus jusqu'à nous ne le donneraient à penser.

Le concile de Latran consacre et érige en loi la défaite morale de l'Église. Le pape n'avait pas ignoré les cruautés commises par les croisés: l'abbé de Cîteaux, au lendemain de Béziers, lui avait écrit avec une terrible franchise: "Sans égard pour l'âge et le sexe, presque vingt mille de ces gens furent passés au fil de l'épée", et le pape n'avait eu d'autre réaction que de féliciter son légat. Les plaintes des comtes, des consuls, du roi d'Aragon, les comptes rendus des victoires de Montfort, des bûchers, des massacres, de la destruction des terres et des récoltes, tout ceci avait passé par la chancellerie du Saint-Siège, ni le pape ni les cardinaux ne pouvaient l'ignorer; les évêques avaient entendu en plein concile les accusations portées par les barons occitans contre les croisés, accusations que personne n'avait cherché à démentir. L'évêque de Toulouse a pu s'attendrir sur les "pèlerins" massacrés, mais tout le monde savait que ces pèlerins avaient attaqué les premiers.

Aucune décision du concile ne flétrit les cruautés des soldats de Dieu, aucune ne les proscrit dans l'avenir. Au contraire: Simon de Montfort, "homme courageux et catholique", est récompensé pour avoir "travaillé plus que tout autre dans cette affaire", et tous savaient de quelle façon il y avait travaillé. Les scrupules du pape ne venaient pas, semble-t-il, de l'horreur devant le sang versé, mais de la répugnance à maltraiter un personnage qui pouvait avoir un certain poids sur le plan politique. Après tout, le jeune Raymond était bien moins innocent que les nouveau-nés massacrés à Béziers.

Après la décision du concile, il serait injuste de blâmer le fanatisme d'un Foulques ou d'un Arnaud-Amaury, la brutalité d'un Simon de Montfort: le pape, et l'Église par la voix de ses prélats, les avaient lavés de leurs crimes.

Le comte de Toulouse n'a plus qu'à se retirer dans le lieu d'exil "hors du pays" qui lui aura été assigné. Innocent III lui adresse quelques condoléances de politesse, et se montre plein de sollicitude pour le jeune Raymond, auquel il conseille de servir Dieu en toutes choses, et même (si l'on en croit la "Chanson") lui fait espérer qu'il reconquerra un jour les terres qu'il a perdues. Invention du chroniqueur, ou simples paroles de consolation adressées par un homme âgé à un enfant? Dans tous les cas, instruit par l'expérience, le jeune comte ne s'en remettra plus à la justice du pape pour défendre ses droits.

Simon de Montfort, après avoir appris la décision du concile qui l'institue maître des terres qu'il a conquises, n'a plus qu'à recevoir l'investiture du roi de France pour devenir comte de Toulouse.

Fait significatif: son premier acte d'autorité de souverain (presque) légitime sera dirigé contre l'archevêque de Narbonne, son ex-allié et le principal artisan de son élévation. En tant que possesseur des domaines du comte de Toulouse, Simon avait en fait droit au titre de duc de Narbonne, porté par les comtes. Le légat s'était attribué ce titre dès 1212; et l'hostilité entre les deux hommes n'avait cessé de s'envenimer. Tous deux avaient fait appel à Rome, et le pape avait tranché l'affaire en faveur de l'archevêque (2 juillet 1215). On sait que, venu au concile, Arnaud avait tout fait pour desservir la cause de Montfort. Ce dernier ne le lui pardonnera pas. Il peut sans doute encore moins pardonner l'arrogance de l'homme qui se vante partout de l'avoir "comblé d'honneurs", car il estime, non sans quelque raison, devoir sa fortune à lui-même.

Ce sont à présent deux ennemis qui s'affrontent, en un conflit qui a dû remplir de joie le cœur des Occitans; mais l'archevêque n'est pas de taille à lutter contre Montfort. Entré en maître à Narbonne, Arnaud oblige le vicomte Aimery à lui prêter hommage, et donne l'ordre de relever les murailles que Simon, avec l'approbation du prince Louis, avait fait abattre. Aux protestations de son rival, l'archevêque fait répondre: "Si le comte de Montfort entreprend d'usurper le duché de Narbonne, et s'il met quelque obstacle au rétablissement des murs de la ville, je l'excommunie, lui, ses fauteurs, et tous ceux qui lui prêteront secours et conseils". Comment comprendre le revirement total de ce prélat? Ce vieillard irascible défendra sa ville de Narbonne aussi ardemment qu'il avait défendu l'Église contre l'hérésie, et, le jour où Simon, de force, voudra pénétrer dans la cité, il courra avec ses soldats pour l'en empêcher, se fera bousculer par les chevaliers de Montfort, et se précipitera ensuite dans la cathédrale pour lancer une sentence solennelle d'excommunication contre le chef de la croisade, et jettera l'interdit sur toutes les églises de la ville violée par l'usurpateur.

Simon, de son côté, ne se laissera pas intimider, et fera célébrer la messe dans la chapelle du château, en en faisant sonneries cloches à toute volée. La situation de l'archevêque était-elle donc si compromise que Simon de Montfort pouvait se permettre de braver ouvertement le chef spirituel du pays dont il n'était que le souverain temporel? En tout cas, cet épisode nous montre le conquérant vieillissant comme un homme emporté et vaniteux à l'excès, ivre de sa propre puissance au point de frapper aveuglément tout ce qui lui résiste.

Ayant ainsi affirmé sa domination sur Narbonne, Simon se rend à Toulouse (7 mars 1216). Il se fait prêter serment par les consuls, ainsi qu'à son fils et héritier, Amaury; il achève de mettre la cité hors d'état de nuire en abattant les murailles qui restaient encore debout, en faisant démolir ou abaisser les tours des hôtels bourgeois, et enlever les chaînes des carrefours. Puis il fait renforcer le château Narbonnais, sa résidence personnelle, et l'isole de la ville par un large fossé qu'il fait remplir d'eau. Toutes ces précautions montrent que dans cette ville qu'il considère comme sienne de droit, il se sait, plus qu'ailleurs, en pays ennemi.

Puis il entreprend enfin son voyage à Paris, où, couvert de lauriers et fort de l'appui du Saint-Siège, il n'a plus qu'à recevoir l'investiture solennelle des mains du roi de France. Sans doute, après tant d'années de guerre, ce bref séjour dans sa terre natale où il allait être accueilli en héros national fut-il un baume pour son cœur; il devait avoir perdu l'habitude de se voir admiré et acclamé. Pierre des Vaux de Cernay, qui exagère sans doute quelque peu, doit tout de même se baser sur des faits exacts quand il écrit: "Quels honneurs lui furent rendus en France, nous ne pourrions l'écrire et on ne pourrait le croire, si on l'entendait; dans toutes les villes, châteaux ou villages où il entrait, le clergé et le peuple venaient à sa rencontre en procession; la dévotion du peuple était si pieuse et si religieuse qu'il se disait heureux, celui qui pouvait toucher la frange de son manteau110". Le peuple, entraîné par son clergé, devait voir en lui un nouveau saint Georges, exterminateur du dragon de l'hérésie.

Le roi, "après une conversation joyeuse et pleine de familiarité" (P. des Vaux de Cernay), lui accorde l'investiture. Dans le mandement daté de Melun, le 10 avril 1216, il est annoncé ce qui suit: "Nous avons reçu pour notre homme lige notre cher et féal Simon, comte de Montfort, pour le duché de Narbonne, le comté de Toulouse, les vicomtés de Béziers et de Carcassonne, savoir: pour les fiefs et terres que Raymond, autrefois comte de Toulouse, tenait de nous, et qui ont été acquis sur les hérétiques et les ennemis de l'Église de Jésus-Christ".

Ainsi le roi se soumettait docilement à la décision de l'Église; il est à croire que cette mainmise d'un de ses vassaux sur des terres où jusqu'alors son influence avait été à peu près nulle n'était pas pour lui déplaire. Triomphant, adulé, devenu par la décision souveraine du pape et du roi un des premiers barons du royaume de France, Simon de Montfort allait revenir dans ses nouveaux domaines pour constater qu'il n'y était maître que là où il pouvait paraître armé de pied en cap à la tête de ses troupes, et pas un pouce plus loin.

II - LA GUERRE DE LIBÉRATION

En avril 1216, le vieux comte de Toulouse et son fils débarquent à Marseille. La Provence, d'après le décret du concile de Latran, faisait partie de l'héritage futur du jeune Raymond; mais son père, qui l'accompagnait au lieu de rester en un lieu hors du pays assigné par sa pénitence, ne songeait évidemment pas à le laisser se contenter du "reste du pays qui n'a pas été conquis par les croisés". La sentence du concile donnait le signal de la révolte générale.

À Marseille, les comtes sont reçus avec enthousiasme; la nouvelle de leur arrivée se répand dans tout le pays. Avignon leur envoie des messagers, et, dès qu'ils se présentent devant la ville, une délégation de seigneurs et de bourgeois les reçoit à genoux, et leur offre la ville. "Sire comte de Saint-Gilles, dit (d'après la "Chanson") le chef de cette délégation, vous et votre bien-aimé fils, de notre lignée, acceptez cet honorable gage: tout Avignon se met en votre seigneurie; chacun vous livre sa personne et ses biens, les clefs de la ville, les jardins et les portes, etc". Le comte félicite les Avignonnais de leur accueil et leur promet "l'estime de toute la chrétienté et de votre pays, car vous restaurez les preux, et Joie et Parage111".

Le père et le fils entrent dans la ville. "Il n'y a vieillard ni jouvenceau qui n'accoure tout joyeux à travers les rues. Il se tient pour fortuné, celui qui peut courir le mieux! Les uns crient: "Toulouse!" en l'honneur du père et du fils, et les autres: "Joie! Désormais Dieu sera avec nous!" D'un cœur résolu, et les yeux mouillés de larmes, tous viennent s'agenouiller devant le comte, et tous ensemble disent: "Christ, Seigneur glorieux, donnez-nous le pouvoir et "la force de leur rendre à tous deux leur héritage!" Si grande est la presse et la procession qu'il faut recourir aux menaces, aux verges, au bâton!" Avignon n'avait eu à souffrir ni des ravages de la guerre ni de la tyrannie des Français. L'élan d'enthousiasme qui jette la ville aux pieds de son seigneur exilé et dépouillé est une des manifestations du patriotisme ardent que la guerre avait déchaîné dans toute la province méridionale.

La plus grande partie de la Provence témoigne du même enthousiasme et du même désir de libérer les terres opprimées. Raymond VI reçoit les hommages des villes et des châtelains et rassemble ses troupes dans Avignon. Là se tient un conseil de guerre: le vieux comte décide de se rendre en Aragon pour y recruter des troupes et attaquer l'ennemi dans le Sud et libérer Toulouse, tandis que son fils ira assiéger la ville de Beaucaire tenue par une garnison de Montfort.

Ce sera désormais la guerre sans merci; sans tentatives de conciliation, sans appels au pape ni aux légats, une guerre de libération pure et simple, nouvelle "guerre sainte", menée au nom de Merci et Parage, au nom de Toulouse et de Jésus-Christ. Pour être allé jusqu'au bout dans son attitude de soumission et de confiance en la justice du pape, le comte dépossédé revenait dans son pays auréolé de son prestige de victime immolée à la tyrannie de l'Église; pour les peuples du Languedoc, catholiques ou hérétiques, l'Église est à présent un ennemi aussi détesté que Montfort lui-même. Le comte, vaincu, humilié, bafoué, n'a qu'à paraître pour être porté en triomphe, au milieu de cris d'enthousiasme et de larmes de joie. Il ne se risque pas encore dans la bagarre lui-même et se réserve pour Toulouse. C'est son fils, le vrai comte (puisque le père a abdiqué en sa faveur), qui va commencer la reconquête.

Le jeune Raymond marche avec ses troupes d'Avignonnais sur Beaucaire, dont les habitants l'appellent et offrent de lui livrer la garnison française. Entré dans la ville en libérateur, le jeune comte ne réussit pas à prendre la garnison, commandée par le maréchal Lambert de Croissy (ou de Limoux, du nom des domaines octroyés à lui en Languedoc). La garnison s'est retirée dans le château, où elle se trouve assiégée. Guy de Montfort, frère de Simon, et Amaury de Montfort accourent devant Beaucaire pour libérer les assiégés et envoient des courriers à Simon, qui est sur son voyage de retour de France. Le 6 juin, Montfort se présente en personne devant la ville.

Il tente un assaut, qui échoue. La ville, ravitaillée par son port, ne risque pas de manquer de vivres, ni d'eau. Elle reçoit sans cesse, par le Rhône, des renforts d'Avignon, de Marseille et des autres villes de la Provence. "Les croisés assiégèrent ainsi en quelque sorte toutes les villes qui avaient envoyé des renforts, c'est-à-dire la Provence presque entière112". Simon de Montfort ne dispose que de ses troupes personnelles, et de mercenaires et de chevaliers besogneux venus avec lui de France dans l'espoir de s'enrichir. Pour assiéger Beaucaire, il faut construire des machines et fortifier le camp, la main-d'œuvre manque. La garnison enfermée dans le château est dans une situation désespérée et Lambert de Limoux fait hisser le drapeau noir pour montrer à son chef qu'il ne peut plus tenir longtemps.

Tous les assauts de Montfort sont repoussés. "Il y avait peu d'hommes à pied du pays, et ceux-ci étaient tièdes et peu utiles à l'armée du Christ, les adversaires au contraire étaient très courageux et hardis113". Les Français faits prisonniers sont pendus ou mutilés, et leurs pieds coupés servent de projectiles aux assaillants assiégés. La garnison, affamée et décimée, tient toujours, mais tous les efforts des croisés pour pénétrer dans la ville restent vains. Pendant trois mois, Simon de Montfort immobilisera ainsi son armée et usera ses forces et la patience de ses capitaines, dans des assauts qui échouent sans cesse à la joie croissante de ses adversaires. Ce soldat, dont la grande et principale vertu est de ne jamais abandonner ses hommes dans le danger, ne peut se permettre de lever le siège condamné à l'échec, et Lambert, à toute extrémité, fait de nouveau hisser le drapeau noir.

Apprenant que le vieux comte a repassé les Pyrénées à la tête d'une armée et s'avance vers Toulouse, Simon se décide à négocier. Il demande la vie sauve pour ses hommes, moyennant quoi il lèvera le siège. Raymond accepte ces conditions; il n'y était nullement forcé, ayant de toute façon l'avantage. La garnison qui avait si vaillamment tenu capitule le 24 août et est rendue intacte à Montfort.

Ayant à grand-peine sauvé son honneur et considérablement compromis son prestige, l'invincible Simon de Montfort est obligé de battre en retraite, mis en échec par un garçon de dix-neuf ans sans expérience du métier des armes. Il descend vers les Pyrénées, à la rencontre du vieux comte qui, d'ailleurs, se garde bien de l'attendre et repasse en Espagne: il connaît trop son adversaire et ne veut pas compromettre ses chances par une défaite, au moment où le succès de son fils vient de redonner l'espoir aux pays conquis. Et Simon se rabat sur Toulouse, dont il sait l'inébranlable fidélité à ses comtes et par laquelle il pense les atteindre plus sûrement.

Ce nouveau suzerain légitime veut faire payer à sa ville ce qu'il considère comme une trahison: il parle de la détruire entièrement. Projet irréalisable autant que monstrueux, mais dans une certaine mesure explicable; par expérience et par intuition, Simon sait ce qu'est la puissance d'une grand ville et le rôle immense qu'elle peut jouer dans la résistance d'un pays. Toulouse debout, les comtes ne seront jamais battus, la vie du pays étant orientée, centralisée sur sa capitale.

Effrayés par l'approche de Montfort, les Toulousains s'empressent d'envoyer une délégation et protestent de leur fidélité. Mais devant l'attitude franchement hostile du nouveau comte et les excès auxquels se livrent les soldats qu'il a envoyés en avant-garde, les bourgeois se révoltent. Simon pénètre l'arme à la main dans une ville sans fortifications, et fait mettre le feu à trois quartiers de Toulouse: Saint-Remésy, Joux-Aiguës et la place Saint-Étienne. Mais les bourgeois, "opposant la force à la force et ayant jeté des poutres et des tonneaux en travers sur les places à l'encontre des assaillants, repoussèrent toutes les attaques et, travaillant toute la nuit, les combattirent sans relâche en même temps que l'incendie114". La première entrée du comte investi dans sa capitale ne pouvait s'effectuer sous des auspices plus sinistres.

Toulouse reçoit le maître qui lui est imposé par une telle explosion de colère que la chevalerie française, repoussée, tenue en échec, au cours de combats de rues acharnés, est contrainte de se réfugier dans la cathédrale. Les bourgeois courent aux barricades, brandissent des armes improvisées, "hache émoulue, fauchard ou pilon, arc à main ou arbalète115..." Et tandis que l'incendie fait rage, Simon parcourt la ville à cheval, tente de rassembler ses troupes, lance, rue Droite, "une charge furieuse que fait trembler la terre", essaie de forcer la Porte Cerdane pour pénétrer dans le bourg. L'attaque repoussée, il se retire dans le château Narbonnais, sa demeure qu'il avait eu la sage précaution de faire si bien fortifier quelques mois auparavant.

L'émeute est victorieuse; mais Montfort dispose encore, dans le pays, de forces suffisantes pour venger cet échec. Les bourgeois n'ont ni armée régulière ni forteresses et ne peuvent compter sur aucun secours rapide. L'évêque Foulques s'entremet pour rétablir la paix entre le nouveau comte et les révoltés.

L'auteur de la "Chanson" présente ici la conduite de l'évêque sous un jour particulièrement odieux: Foulques, dans un discours plein d'onction et de douceur, proteste de son dévouement total à ses ouailles et leur garantit, sous serment et sous la caution de l'Église, l'inviolabilité de leurs personnes et de leurs biens et le pardon de Montfort et, une fois les bourgeois désarmés et livrés à Simon, encourage ce dernier à les traiter avec la plus grande dureté; bref l'évêque agit avec une perfidie consciente et délibérée et l'on a pu se demander si l'auteur, dont la haine pour Foulques n'est que trop évidente, n'a pas noirci les couleurs. Cependant, ce que l'on sait de la conduite de ce redoutable évêque pendant la croisade et de la haine que toute sa vie il inspira aux Toulousains ferait croire que le chroniqueur exagère à peine; Foulques éprouvait un ressentiment personnel contre une ville qui avait osé se montrer rebelle à son influence.

Les consuls entrent en pourparlers et Simon se rend à la maison communale pour signer le pacte; mais à peine les bourgeois sont-ils désarmés, que les troupes françaises occupent les maisons les mieux fortifiées, arrêtent les notables, Simon fait confisquer leurs biens et les expulse de la ville: "De la ville sortent les bannis, la fleur des habitants, chevaliers, bourgeois et changeurs (banquiers); ils sont escortés par une troupe furieuse et armée qui les frappe et les menace, les injurie, les insulte et les fait aller au pas de course116..." S'étant ainsi débarrassé des bourgeois les plus riches et les plus influents, Simon fait publier dans la région un édit qui ordonne à toute personne sachant manier le pic et la pelle de se rendre à Toulouse, afin de commencer la démolition de la ville. "Alors, vous auriez vu abattre maisons et tours, murs, salles et créneaux! On démolit les demeures et les ouvroirs, les galeries, les chambres ornées de peintures, les portails, les voûtes, les hauts piliers. De toutes parts, sont si grands la rumeur, la poussière, le fracas, la fatigue, l'agitation, que tout est confondu et qu'il semble que ce soit un tremblement de terre, un roulement de tonnerre ou de tambours". La douleur des Toulousains est à son comble: "Par la ville s'élèvent le cri, le deuil, les pleurs de maris, des dames, des enfants, des fils, des pères, des mères, des sœurs, des oncles, des frères et de tant de personnes considérables qui pleuraient. "Eh Dieu, se disaient-ils l'un à l'autre, quels maîtres cruels! Seigneur, comme vous nous avez livrés aux mains de brigands! Ou donnez-nous la mort ou rendez-nous à nos seigneurs légitimes117!..""

D'ailleurs, Simon ne cherche pas à détruire toute la ville, mis seulement les quartiers les mieux fortifiés; cependant, malgré les conseils de quelques-uns de ses amis et même de son frère, il est décidé à se montrer impitoyable; ne pouvant rien espérer des Toulousains, il ne songe plus qu'à profiter de son avantage pour piller la ville, car il a grand besoin d'argent. Il annonce qu'il accordera son pardon pour la somme de trente mille marcs d'argent. Somme si énorme que Guillaume de Puylaurens croit que Montfort l'a exigée, poussé par des conseillers perfides qui souhaitaient le soulèvement de la ville et le retour des comtes. Il ne faut pas chercher si loin: les habitants de Toulouse ne pouvaient être exaspérés davantage, Simon n'avait donc rien à perdre; il compte sur ses soldats pour saigner la ville à blanc, et croit n'avoir plus rien à craindre de bourgeois désarmés et privés de leurs chefs.

Il quitte Toulouse dont les habitants sont "...dolents, marris, affligés et tristes, pleurant et souffrant, les yeux pleins de larmes brûlantes... car on ne leur laisse ni farine, ni froment, ni ciclaton, ni pourpre, ni aucun bon vêtement118...", il se rend en Bigorre, traiter une nouvelle opération financière et politique en même temps: il veut obtenir pour son deuxième fils, Guy, la main de Pétronille, fille de Bernard de Comminges et héritière du Bigorre par sa mère; Pétronille, déjà mariée en secondes noces à Nuno Sanche, fils du comte de Roussillon, est séparée de son mari et donnée au jeune Guy, qui l'épouse à Tarbes et devient possesseur du comté de Bigorre (7 novembre 1216). Après ce mariage célébré en hâte et un échec devant le château de Lourdes qu'il ne parvient pas à enlever, Simon, à court d'argent de nouveau, repasse par Toulouse pour exiger de nouveaux impôts, présentés sous forme d'une amende sur les absents, c'est-à-dire sur les personnes qu'il avait lui-même expulsées.

Ne pouvant encore entreprendre une campagne contre les comtes de Toulouse, qui se préparent à une nouvelle offensive dans une Provence encore épargnée par la guerre et toute dévouée à leur cause, Montfort tente de réduire à l'obéissance Raymond-Roger de Foix, son ennemi le plus acharné; il assiège le château de Montgaillard ou Montgrenier tenu par le fils du vaillant guerrier. Le château capitule le 25 mars. Il semble que tout soit à recommencer, il doit de nouveau assiéger les places fortes du pays, château par château; il prend en mai Pierrepertuse, dans le Termenès, puis se rend à Saint-Gilles, dont les habitants, révoltés, ont chassé leur abbé et lui refusent l'entrée de la ville.

Le vent a tourné, définitivement: Simon n'est plus le chef des croisés, mais un homme qui cherche à défendre sa conquête; Innocent III est mort, le 15 juillet 1216; Honorius III, son successeur, n'a pas encore eu le temps de s'adapter au revirement de la situation dans le Languedoc; le nouveau légat, Bertrand, cardinal-prêtre des Saints Jean et Paul, rencontre partout une hostilité telle que les villes lui ferment ses portes; les comtes de Toulouse sont maîtres de la Provence et le jeune Raymond qui se fait appeler "le jeune comte de Toulouse, fils du seigneur Raymond par la grâce de Dieu, duc de Narbonne, comte de Toulouse et marquis de Provence", rejette sans équivoque les décisions du concile de Latran et l'autorité du roi de France.

L'échec de Simon de Montfort devant Beaucaire avait cependant provoqué la vigoureuse réaction des pouvoirs ecclésiastiques, et l'année 1217 amènera en Languedoc un nouveau contingent de croisés, le concile ayant accordé une fois pour toutes les indulgences semblables à celles dont bénéficient les croisés de Terre Sainte à toute personne qui prendrait la croix contre les hérétiques dans quelque pays que ce fût. Avec ces nouveaux contingents amenés par l'archevêque de Bourges et l'évêque de Clermont, Simon enlève les châteaux de Vauvert et de Bemis, passe le Rhône à Viviers; s'il ne peut entreprendre la conquête de la Provence, du moins veut-il intimider l'adversaire. L'arrivée de nouveaux croisés, le secours militaire que leur prêtent les évêques du pays avec leurs milices produisent un certain effet: Adhémar de Poitiers, comte de Valentinois, se soumet et offre même son fils en mariage à une des filles de Simon. Mais ce dernier n'a plus de temps à perdre en Provence, on le rappelle en hâte à Toulouse.

"Les citoyens de Toulouse, dit Pierre des Vaux de Cernay, ou pour mieux dire la cité de fourberie (dolosa), agités d'un instinct diabolique, apostats de Dieu et de l'Église119", ont reçu dans leurs murs le comte Raymond lui-même, à la tête d'une armée d'Aragonais et de faidits. Or, toute la famille de Simon se trouve dans le château Narbonnais: sa femme, la femme de son frère, celles de ses fils et les petits-enfants des deux frères Montfort.

La citadelle était tenue par la garnison de Montfort, mais l'armée du comte s'était approchée de la ville et, profitant du brouillard, avait passé la Garonne au gué des moulins du Bazacle et pénétré dans Toulouse le 13 septembre 1217. Le comte est accueilli en triomphe. "...Quand ceux de la ville ont reconnu les enseignes (du comte), ils viennent vers le comte comme s'il était ressuscité. Et quand il entre dans Toulouse par les poternes, tous les habitants accourent, grands et petits, dames et barons, hommes et femmes, s'agenouillant devant lui et lui baisant les vêtements, les pieds, les jambes, les bras, les doigts. Il est accueilli avec des larmes de joie, car c'est le bonheur qui revient, riche de fleurs et de fruits120!"

Ce n'était pas encore le bonheur, mais c'était la possibilité de lutter: Raymond VI avait rassemblé tous ses vassaux, les comtes de Foix et de Comminges, les seigneurs bannis de Toulouse, ceux de Gascogne, du Quercy, de l'Albigeois, les chevaliers faidits qui se cachaient dans les bois, qui vivaient exilés en Espagne et pour qui ce retour à Toulouse était le symbole de la libération. "...Et quand ils voient la ville, nul n'est si insensible qu'il n'ait les yeux mouillés de l'eau du cœur et chacun se dit en lui-même: Vierge impératrice, rendez-moi le lieu où je fus élevé! Il me vaut mieux y vivre et y mourir que d'aller par le monde dans la détresse et la honte121!"

Tous les Français qui n'ont pas eu le temps de se retrancher dans le château sont massacrés; mais la citadelle elle-même, bien fortifiée, peut tenir longtemps. Cependant, les efforts tentés par Guy de Montfort pour la dégager échouent.

C'est pourquoi Simon de Montfort arrive en toute hâte avec ses troupes, décidé à lancer un assaut contre la cité rebelle; il est accueilli par une telle grêle de flèches et de carreaux d'arbalète que sa cavalerie recule en désordre; son frère et son deuxième fils sont blessés. Les Toulousains contre-attaquent et les Français, contraints de battre en retraite, doivent se résigner à commencer le siège de la ville.

Si les croisés étaient jusqu'alors parvenus à réduire par la famine et les tirs d'artillerie des châteaux et même des villes telles que Lavaur et Carcassonne, une ville comme Toulouse, de dimensions considérables et située sur le bord d'un fleuve, était pratiquement impossible à isoler; il eût fallu pour cela une armée beaucoup plus importante que ne l'avait été celle de la croisade de 1209. La ville n'avait plus de murailles, mais les Toulousains n'avaient pas perdu leur temps et le comte, à peine entré dans la cité, avait donné l'ordre de creuser des fossés, de construire des barricades de pieux et de poutres, des barbacanes de bois; et malgré leur apparente fragilité, ces fortifications improvisées, bien défendues, pouvaient tenir, à moins d'une supériorité numérique écrasante du côté des assiégeants. Or, non seulement les effectifs militaires des assiégés étaient supérieurs à ceux de Montfort, mais la population civile s'était, du vieillard à l'adolescent, de la châtelaine à la petite servante, transformée en une milice de combattants et d'auxiliaires de l'armée. "Onques en aucune ville on ne vit si riches ouvriers, car là travaillaient des comtes et tous les chevaliers, des bourgeois, des bourgeoises, des marchands, les hommes et les femmes, les courtois monnayeurs, les garçons et les filles, les sergents et les trotteurs, chacun porte ou pic ou pelle... chacun a le cœur à la besogne. La nuit tous sont au guet; les lumières et les flambeaux sont placés par les rues, tambours, timbres et clairons font tapage. Les filles et les femmes témoignent de la joie générale par des ballades et des danses chantées sur un air joyeux122". Et pendant ce siège, la plus grande partie des murailles abattues se relèveront, sous les yeux d'un adversaire impuissant.

La lutte était inégale: Simon de Montfort, en quittant la Provence, avait défendu sous peine de mort, au courrier qui avait apporté la lettre de sa femme, de parler du soulèvement de Toulouse et de la présence du comte dans la cité; mais la nouvelle s'était déjà répandue par le pays. Les troupes de Provençaux qu'il voulait emmener avec lui l'abandonnent; l'archevêque d'Auch, à l'appel de Guy de Montfort, avait rassemblé des troupes et celles-ci se débandent en route et refusent de marcher sur la capitale. Les soldats et les chevaliers français, les seuls sur lesquels Simon puisse compter, sont immobilisés dans les garnisons des villes qui ont été confiées à leur garde.

Montfort lance un appel aux puissances catholiques: Foulques quitte de nouveau Toulouse et se rend en France, à la demande du cardinal-légat, pour prêcher une croisade contre sa ville, rebelle et repaire d'hérétiques; la comtesse Alice, femme de Montfort, va elle-même implorer le roi de France; elle compte sur ses relations personnelles (son frère est le connétable de l'armée royale), plus peut-être que sur l'appui du roi, qui semble ne s'intéresser qu'aux causes déjà gagnées. Et les échecs de Montfort suivent de trop près son investiture pour que le roi ait intérêt à soutenir un vassal si peu maître de ses domaines.

C'est le pape, encore une fois, qui tentera de sauver la situation. Honorius III lance une nouvelle campagne de propagande contre l'hérésie et cherche à attirer sur le Languedoc une nouvelle croisade. Alors que le sort du premier pays chrétien qui s'était montré infidèle à l'Église semblait définitivement réglé, tout est à recommencer et dans des conditions beaucoup plus difficiles qu'en 1208. L'enthousiasme des croisés du Nord est dissipé depuis longtemps, et l'Église n'a plus pour adversaires quelques hérétiques ennemis de la violence, donc passifs, et des barons toujours prêts à lui jurer fidélité, mais tout un peuple qui rejette ouvertement et consciemment son autorité.

Toulouse continue à se fortifier et à se ravitailler, par terre et par eau, sous les yeux d'un assiégeant trop faible, qui n'a plus que la ressource de se retrancher lui-même dans un camp fortifié et d'attendre des renforts. Les combats qui se poursuivent durant tout l'hiver ne sont guère que de brèves escarmouches et les deux camps rivalisent de cruauté envers les prisonniers: dans Toulouse, la haine des Français est telle que les malheureux qui se sont laissés prendre vivants sont promenés en triomphe par les rues de la ville, puis ont les yeux arrachés, la langue coupée, tandis que d'autres sont dépecés tout vifs, brûlés, traînés à la queue des chevaux. Et dans le camp de Montfort, la haine commence à céder le pas au découragement.

Les vrais combats reprennent au printemps. Tous les assauts de Simon de Montfort sont repoussés avec tant de vigueur que ses chevaliers (selon la "Chanson") montrent franchement leur exaspération. L'auteur n'a (probablement) pas pu assister aux discussions de Simon avec ses lieutenants, et les discours qu'il met dans la bouche d'un Gervais de Champigny ou d'un Alain de Roucy sont sans doute imaginaires; rien ne nous dit cependant que l'historien n'a pas pu s'inspirer de bruits qui couraient réellement dans le camp français. On pourrait le soupçonner de prudence ou d'opportunisme quand on le voit attribuer des propos pleins de modération à Guy de Lévis ou à Guy de Montfort dont les fils, à l'époque où il écrivait, étaient solidement installés dans le Languedoc; ce ne serait pas le cas pour Foucaut de Berzy, chevalier brigand exécuté en 1221 par Raymond VII. Dans les longs conciliabules que tiennent avec leur chef les chevaliers français, on sent ces derniers poussés à bout, presque affolés, tentés de rejeter la responsabilité de leurs échecs sur Simon; ils lui resteront cependant fidèles jusqu'au bout, autant par dévouement personnel que par cette union que crée entre eux et lui la haine dont ils sont entourés. "Orgueil et dureté se sont emparés de vous, dit Alain de Roucy à son chef. Vous aimez ce qui est triste et ce qui est lâche123..."

Les renforts de croisés du Nord arrivent enfin; un contingent de Flamands, conduits par Michel de Hames et Amaury de Craon. Au cours de combats acharnés, Montfort parvient à s'emparer du faubourg Saint-Cyprien, sur la rive gauche du fleuve, et attaqué les ponts qui ouvrent l'accès de la ville; les Français ne parviennent pas à y prendre pied et battent en retraite.

Le siège dure depuis huit mois. À la Pentecôte, le jeune comte arrive avec de nouveaux renforts et entre dans la ville sous le nez des assiégeants. La population le reçoit dans des transports d'allégresse, on se presse pour le voir, on le regarde "comme la fleur de rosier". "Le fils de la Vierge, pour les réconforter (les Toulousains), leur transmit une joie avec un rameau d'olivier, une claire étoile, l'étoile du matin sur la montagne. Cette clarté, c'était le vaillant jeune comte, l'héritier légitime, qui franchit la porte avec la croix et l'acier124". L'auteur se fait ici l'écho de la tendresse fervente du peuple pour le jeune héros de Beaucaire, et ces lignes à elles seules peuvent nous faire mesurer l'abîme qui séparait les deux camps: les uns savaient pourquoi et pour qui ils se battaient, les autres ne faisaient qu'essayer de retenir un bien à peine conquis et qui leur glissait déjà entre les mains; leur combativité et leur colère (amplement soulignées par le chroniqueur) vient de l'humiliation d'être tenus en échec par des gens qu'ils estiment inférieurs à eux, "des bourgeois désarmés".

Pendant que Simon, qui, malgré l'arrivée d'une importante troupe de croisés commandés par le comte de Soissons, parvient à peine à se parer contre les attaques des assiégés, le cardinal-légat Bertrand lui reproche son manque d'ardeur: "Or, le comte (Montfort) était atteint de langueur et d'ennui, amoindri par tant de coûts et tout épuisé; pas plus qu'il ne supportait patiemment l'aiguillon dont le légat le poignait chaque jour pour autant qu'il était paresseux et relâché: d'où vient, comme on le disait, qu'il priait le Seigneur de lui donner la paix en le guérissant par la mort de tant de souffrances125".

Le légat pouvait à bon droit s'acharner contre le vieux guerrier: celui qui avait tant de fois vaincu et attribué ses victoires à la protection divine devenait, par ses échecs, suspect de quelque faute qui lui eût valu le châtiment de Dieu. L'homme courageux et catholique que l'Église avait honoré au point de lui livrer une terre plus grande que les domaines du roi de France, qui bénéficiait de l'aide de soldats que l'Église lui faisait envoyer depuis des années, se révélait incapable de forcer une ville mal fortifiée et défendue par des hommes qu'il avait tant de fois battus!

En juin, neuvième mois de ce siège désastreux, Montfort décide de construire une "chatte" géante, tour roulante qui pourrait être peu à peu rapprochée des fortifications ennemies et du haut de laquelle ses soldats pourraient dominer les quartiers des assiégés et les écraser par un tir serré. Les Toulousains endommagent la machine par le tir de leurs pierriers, puis, lorsqu'elle est réparée et prête à se mettre en mouvement, font une sortie à l'aube et attaquent le camp français de deux côtés. Simon entend la messe quand on vient lui dire que les Toulousains sont déjà dans le camp, que les Français se replient. Ses dévotions terminées, il court au combat et parvient à repousser l'adversaire jusqu'au fossé.

Guy de Montfort, occupé à protéger les machines, est blessé par une flèche tirée de la ville. Simon, qui se précipite vers lui en se lamentant, est frappé à la tête d'une pierre, lancée par un pierrier manié (dit la "Chanson") par des dames et des demoiselles. "Une pierre vint tout droit où il fallait et frappa le comte Simon sur son heaume d'acier, de sorte que les yeux, la cervelle, les dents, le front et la mâchoire lui volèrent en éclats et qu'il tomba par terre, mort, sanglant et noir126".

Cette mort instantanée et brutale, en plein combat, sous les yeux des deux camps, est saluée dans le camp toulousain par une explosion de joie: "Les cors, les trompes, les carillons, les volées et les sonneries de cloches, les tambours, les timbales et les petits clairons font retentir la ville et le pavé127". À cet immense cri de soulagement répond la consternation du camp français. La mort du chef démoralise une armée déjà découragée par les échecs subis pendant le siège, et le fils de Montfort, après s'être fait accorder par le légat les anciens titres de son père, et avoir fait une tentative pour incendier la ville, se retire dans le château Narbonnais et, un mois après la mort de son père, lève le siège.

Toulouse a triomphé, et Amaury, rentré à Carcassonne où il fait enterrer son père en grande pompe, verra le jeune comte reconquérir peu à peu sur lui tous les domaines que Simon avait tenus, malgré les appels du pape et l'intervention du roi de France en la personne de son fils. Il y faudra sept ans de guerre, mais le coup de grâce a déjà été porté à l'envahisseur, qui, de moins en moins combatif, abandonne villes et places fortes les unes après les autres pour se trouver un beau jour sans soldats et sans argent pour son voyage de retour.

Simon de Montfort disparu, la croisade se trouvait décapitée. D'ailleurs, malgré les efforts du pape et des légats, cette guerre avait depuis longtemps cessé d'être une croisade. Amaury luttait pour son héritage et, comme tous les fils de dictateurs, n'inspirait ni crainte à ses ennemis ni confiance à ceux qui devaient le soutenir. En dépossédant le comte de Toulouse par la décision du concile, l'Église semblait avoir oublié que Simon de Montfort n'était pas immortel, et que cet homme qui pouvait en effet, "tenir" le pays, était le seul à pouvoir le faire. Par sa mort, le pape se trouvait dans la situation plutôt absurde de quelqu'un qui confie une tâche écrasante à un homme manifestement incapable de la remplir. Aussi se détournera-t-il bientôt du malheureux Amaury pour disposer de ses droits en faveur d'un allié plus puissant et investi d'un prestige qui en imposait à tous les pays d'Occident. C'est le roi de France qui parachèvera l'œuvre de Simon de Montfort.

"Tout droit à Carcassonne, ils le portent pour l'ensevelir, pour célébrer le service au moûtier Saint-Nazaire. Et on lit sur l'épitaphe, celui qui sait lire, qu'il est saint, qu'il est martyr, qu'il doit ressusciter, avoir part à l'héritage et fleurir dans la félicité sans égale, porter la couronne et siéger dans le royaume. Et moi j'ai ouï dire qu'il doit en être ainsi: si, pour tuer des hommes et répandre le sang, pour perdre des âmes, pour consentir à des meurtres, pour croire des conseils pervers, pour allumer des incendies, pour détruire les barons, pour honnir Parage, pour prendre des terres par violence, pour faire triompher orgueil, pour attiser le mal et éteindre le bien, pour tuer des femmes, égorger des enfants, on peut en ce monde conquérir Jésus-Christ, il doit porter couronne et resplendir dans le ciel128!"

Quel que puisse être le sort réservé pour l'éternité à l'âme de Simon de Montfort, ceux qui admirent Napoléon, César, Alexandre et leurs semblables ne sauront, en toute justice, refuser leur admiration à ce grand soldat; les autres sont libres de constater qu'il fut, somme toute, un être assez médiocre, choisi pour une besogne cruelle dont il s'est acquitté du mieux qu'il a pu. La responsabilité morale de ses actes lui incombe bien moins qu'à ceux qui avaient pouvoir de les bénir et de les absoudre au nom de Jésus-Christ.

105 Pierre des Vaux de Cernay, op. cit., ch. LXXXIII.

106 "Chanson de la Croisade", ch. CXLIV.

107 Op. cit., ch. CXLV, 3265-3274.

108 Op. cit., ch. CL, 3547-3553.

109 Décret du concile, promulgué le 14 décembre 1215.

110 Pierre des Vaux de Cernay, op. cit., ch. LXXX1II.

111 Op. cit., ch. CIII.

112 Pierre des Vaux de Cernay, op. cit., ch. LXXXIII.

113 Id.

114 Guillaume de Puylaurens, ch. XXIX.

115 "Chanson de la Croisade", ch. CLXXII, 5112-5113.

116 Op. cit., ch. CLXXVIII, 5532-5537.

117 Op. cit., id., 5542-5548.

118 Op. cit., ch. CLXXIX, 5640-5647.

119 Op. cit., ch. LXXXTV.

120 "Chanson de la Croisade", ch. CLXXXII, 5861-5868.

121 Id., 5852-5858.

122 Op. cit., ch. CLXXXIII, 5952-5963.

123 Op. cit., ch. CLXXXIX, 6486-6488.

124 Op. cit., ch. CC, 7913-7917.

125 Guillaume de Puylaurens, ch. XXX.

126 Op. cit., ch. CCV, 8452-8456.

127 Op. cit., id., 8479-8484.

128 Op. cit., ch. CCVIII, 8681-8693.