Ледовый Апокалипсис

Научная станция на острове Среда

Рэнди ждала этого и была к этому готова. Удары наносились открытой ладонью, но это были не просто оплеухи. Она расслабила шею, плечевые мускулы и позволила голове свободно болтаться слева направо и обратно под мощными ударами, чтобы максимально снизить их эффект. Но даже несмотря на это, ее кожа горела, а из глаз летели искры.

Рэнди не дала никакого повода для избиения, не сказала напавшему на нее ни единого слова. Он ей, впрочем, тоже. Это было всего лишь предсказуемым и ожидаемым началом процесса, в ходе которого ее собирались сломить, демонстрацией того, что ее противник не остановится перед тем, чтобы причинить боль и страдания. Что-что, а это Рэнди уже поняла. Она подняла голову и встретилась взглядом со своим мучителем, пытаясь сохранять на лице нейтральное, но в то же время независимое выражение.

Из тренировочного курса «Избежание захвата в плен и побег из плена», а также по собственному опыту она знала, что делать этого не стоит. В подобных ситуациях необходимо смотреть в пол и всем своим видом выказывать покорность. Учитывая звериную сущность психологии террористов, прямой взгляд в глаза мог истолковываться последними в качестве угрозы и спровоцировать с их стороны насилие вплоть до убийства. Но с другой стороны, какого черта ей бояться? Они все равно ее убьют!

Избивавший ее мужчина был огромным – и в высоту, и в ширину, причем его невероятные габариты казались еще внушительнее благодаря теплой зимней одежде. Из расстегнутого воротника его парки торчала подстриженная седеющая рыжая борода, из-под кустистых бровей такого же цвета щурились голубые глазки – налитые кровью и внимательные. Они долго рассматривали Рэнди, а потом вокруг них появились смешливые морщинки, и из груди мужчины вырвался глубокий смех. Это совсем не понравилось Рэнди, поскольку никоим образом не вязалось с происходящим. В данном случае злость с его стороны была бы куда более уместной.

– Глядите-ка, какая дерзкая кроха! – гоготнул рыжебородый. – Что тебе о ней известно, Стефан?

– Она – какой-то американский правительственный агент, дядя, – со злобой в голосе ответил Кроподкин, – и у этой сучки передо мной должок.

«Дядя…» – мрачно подумала Рэнди. Выходит, это семейный бизнес. До чего же причудливо судьба бросила кости, благодаря чему лиса Кроподкин оказался в этом научном курятнике! Вот так оно и бывает. От подобного рода случайностей не застрахована ни одна спецслужба мира.

Они находились в лабораторном домике: Рэнди, профессор Троубридж, Кроподкин, рыжебородый гигант и еще двое из его банды – настороженные, с каменными физиономиями, типы славянской наружности. Рэнди разоружили, обыскали, вытряхнули из парки и теплых верхних штанов, а потом защелкнули на ее запястьях добрые старомодные стальные наручники. Один из стражей немедленно встал позади нее, и она тут же почувствовала, как ствол автомата уперся ей между лопаток.

– А это что за хрен? – спросил гигант, кивнув на доктора Троубриджа.

Темные невыразительные глаза Кроподкина метнулись в сторону ученого – человека, которого он молил о помощи и который пытался защищать его от Рэнди.

– Да так, преподаватель. Пустое место.

Троубридж, руки которого также были скованы за спиной, похоже, дошел до пика своего кошмара наяву. Он побледнел до такой степени, что его кожа приобрела зеленоватый оттенок, и Рэнди не на шутку боялась, что беднягу хватит удар. Профессор до сих пор оставался на ногах лишь благодаря тумакам и пинкам, которые сыпались на него каждый раз, когда его ноги начинали подгибаться. Его вельветовые штаны в области промежности промокли.

Рэнди хотелось заговорить с ним, сказать ему какие-нибудь слова ободрения или утешения, но она не решалась. Ради блага самого Троубриджа она сейчас была обязана делать вид, что его судьба ее абсолютно не интересует. Если проявить по отношению к нему хоть каплю сострадания, бандиты начнут мучить ученого еще пуще, чтобы оказать давление на нее.

– Как ты можешь, Стефан! – с шутовской укоризной в голосе пробасил рыжебородый. – Никто из людей не является пустым местом. Каждый хоть что-то из себя да представляет. – Он повернулся к Троубриджу. – Скажите мне, друг мой, ведь вы что-то из себя представляете?

– Да! Представляю… Я доктор Розен Троубридж, административный директор научной программы на острове Среда. Я канадский гражданин. Я… я… не военный. Гражданский человек! Я… не имею ничего общего с этими… другими!

– Ну вот, видишь, Стефан! – Гигант направился к тому месту, где у стены, возле печки, скорчился ученый. – Он – доктор! Человек науки! Умный человек! – Обернувшись, он поглядел на Рэнди. – А ты, лапуля-красотуля, тоже умная?

Рэнди не ответила. Она смотрела мимо рыжебородого в окна избушки, и ее рассеянный с виду взгляд подмечал каждое движение, происходившее за ними. Она видела, как остальные мужчины, прилетевшие на борту гигантского вертолета, продолжают разгрузку винтокрылой машины, подмечала, что именно они выгружают, пыталась угадать, где именно по периметру лагеря будут выставлены караульные посты.

– Хм-м, видимо, дамочка не столь умна, как вы, доктор. Кто она такая? На какое агентство работает?

Троубридж облизнул губы. Он старался не смотреть на Рэнди, как и на всех остальных в этой комнате.

– Как сказал уже Стефан, она какой-то американский правительственный агент. Больше мне ничего не известно.

– Друг мой! – Голос рыжебородого гиганта звучал пугающе мягко. – Не разочаровывайте меня, не переставайте быть умным человеком!

Большая, заросшая рыжими волосами рука схватила ворот свитера Троубриджа. Развернув скованного мужчину спиной к печке, главарь террористов стал давить на его грудь до тех пор, пока кисти Троубриджа не оказались прижаты к ее раскаленной поверхности. Рэнди стиснула челюсти с такой силой, что у нее хрустнули зубы.

Когда Троубридж перестал кричать, он заговорил. Слова текли из его груди жалобным, бормочущим потоком. Рыжеволосому великану не было нужды допрашивать его. Он просто направлял поток слов в нужное ему русло, задавая короткие наводящие вопросы и иногда перепроверяя правильность ответов у Кроподкина.

Троубридж выдал всех и вся: Смита, Валентину, Смыслова, «Хейли», их задание. Рэнди не осуждала его. Доктор не являлся подготовленным агентом, а чего иного можно было ожидать от до смерти испуганного, несчастного человека?

Пока Троубридж говорил, Рэнди размышляла. Ее мысли метались в попытках придумать какой-нибудь план, который мог бы спасти их с доктором. Ей уже случалось бывать в подобных переделках и всегда удавалось выиграть хоть немного времени, сочинив какую-нибудь правдоподобную ложь или легенду. А время было сейчас на вес золота. Каждая лишняя секунда могла обернуться спасением. Но теперь, когда Троубридж, черт его дери, столь подробно исповедался перед рыжебородым, у нее не оставалось пространства для маневра! Теперь – благодаря Троубриджу и Кроподкину – эти люди знали слишком много. У Рэнди не осталось в запасе никакой информации, с помощью которой она могла бы торговаться или блефовать. Теперь они с профессором имели для бандитов цену не больше, чем использованный одноразовый носовой платок.

Словесный поток Троубриджа начал постепенно иссякать. Рэнди ожесточенно пыталась передать ему мысленное послание: «Не умолкай же! Ради всего святого, продолжай говорить! Придумай еще что-нибудь! Что угодно! Говори!»

Он не услышал эту невысказанную мольбу и умолк, прошептав напоследок:

– Это все, что я знаю… Видите, я готов помогать… Я канадский гражданин…

Великан повернулся к Рэнди. Его глазки хитро блестели.

– Ну а ты, лапуля-красотуля? У тебя есть что добавить?

Во взгляде этих глаз Рэнди прочитала, что он уже приговорил ее. Он разгадал ее, и ничто из того, что она скажет, не сможет предотвратить неизбежное. Поэтому она молча смотрела на главаря террористов – невозмутимая, словно статуя Венеры, заточив свое отчаяние и ярость в стенах врожденной гордости и благоприобретенной самодисциплины.

– Ты совершенно права, моя лапуля-красотуля. Нет смысла впустую тратить время.

Рыжий бандит снова повернулся к Троубриджу и вынул из кармана парки большой автоматический пистолет чешского производства «CZ-75».

– Благодарю вас, друг доктор. Вы оказались безмерно полезны.

Он поднял пистолет и коротко мотнул головой своему помощнику, сторожившему ученого, давая ему знак отойти в сторону. Троубридж понял значение этого сигнала, и лицо его исказилось беспредельным ужасом.

– Нет! Подождите! Я же сказал вам все, что знал! Я помогал! У вас нет причин убивать меня!

– Доктор прав! – выпалила Рэнди. – Он не имеет ко всему этому никакого отношения! – Она считала себя обязанной сказать хоть что-то, хоть раз возвысить голос, хотя с тошнотворной уверенностью осознавала, что это не просто бесполезно, а даже хуже, чем бесполезно. – У вас нет причин его убивать.

Ствол пистолета дрогнул.

– Ах, как это верно! – Великан оглянулся на нее и растянул губы в улыбке. – У меня нет причин его убивать. Но при этом… у меня нет причин его не убивать!

«CZ-75» рявкнул, и 9-миллиметровая пуля, пройдя сквозь голову доктора Троубриджа, вонзилась в перегородку радиорубки, забрызгав ее кровью, мозгом и осколками черепа. Мертвое тело ученого кулем повалилось на пол и скорчилось в углу лаборатории.

Рэнди закрыла глаза. Никто из окружающих не услышал от нее ни единого всхлипа горечи и отчаяния, только она сама и Вселенная. «Простите меня, Троубридж! Прости меня, Джон! Я оплошала!»

Вновь открыв глаза, она увидела, что рыжебородый гигант обходит стол, направляясь к ней. Значит, вот где все закончится! Вот где она безвременно завершит свой жизненный путь. Не самое лучшее место, но людям вроде нее привередничать не приходится. Издержки профессии!

Ствол «CZ-75» поднялся на уровень ее живота.

– А ты, лапуля-красотуля? Есть у меня причина не убивать тебя?

Разумеется, это был риторический вопрос. Террорист уже решил ее судьбу. Ему от нее ничего не нужно. Любая уловка, которую она могла бы сейчас попытаться предпринять, любая сделка, которую могла предложить, любая попытка отвлечь внимание – все это заранее обречено на провал. Поэтому Рэнди продолжала хранить молчание.

– Вот и я думаю, что нет.

Ствол пистолета поднялся и теперь смотрел в ее лицо.

– Подожди!

Это сказал Кроподкин. Он стоял подле дяди с выражением самоуверенной жестокости на лице. Его глаза жадно обшаривали стройную фигуру Рэнди, и казалось, что они забираются даже под ее одежду.

В груди Рэнди вспыхнула крошечная искорка надежды.

– Может, с этой не будем торопиться, дядя? – спросил он. – Впереди у нас долгая холодная ночь, а она сможет нас согреть. Чего ж добром-то разбрасываться?!

Искорка надежды стала разгораться, когда Рэнди увидела, каким задумчивым стал взгляд старшего террориста. Ствол пистолета стал опускаться, прикасаясь к свитеру женщины и медленно обводя очертания ее тела.

Рэнди знала, что она привлекательна, более того, красива. Секс и искусство соблазнения являлись важными инструментами в ее наборе оперативника, и в случае надобности она без колебаний пускала их в дело. Но, начни она кокетничать прямо сейчас, это могло бы насторожить бандитов и разрушить хрупкую надежду на спасение. Этот мужчина – далеко не дурак. Поэтому Рэнди лишь глубоко вдохнула, набрав полные легкие воздуха, отчего ее и без того соблазнительные груди поднялись еще выше.

– Да, Стефан, ты прав, – проворчал рыжебородый. – С ней можно немного позабавиться.

Очень выверенно Рэнди напустила на себя слегка испуганный вид. Ничто не возбуждает мужиков подобного рода больше, чем женский страх и уязвимость. Они реагируют на эти проявления, словно акулы – на каплю крови в воде. У Рэнди появился единственный шанс прибегнуть к тактике «тернового куста».[20]

«Ну, давайте же, ублюдки! Вы же этого хотите! Трахните меня!»

Ее жизнь балансировала на лезвии бритвы.

– Да, добром бросаться не стоит. – Автоматический пистолет исчез в кармане парки рыжебородого. – На этих богом забытых скалах действительно не хватает мест для отдыха и развлечений. Запомни, Стефан: моральный дух подчиненных – дело первостепенное. Наши ребята ни за что не простят нас, если мы лишим их возможности побыть в компании этой очаровательной леди. – Толстяк протянул руку и потрепал Рэнди за рассеченную щеку. – Отведи ее в жилой домик и зафиксируй. Пусть дожидается вечера. Сначала – работа, развлечения – потом.

Рэнди сделала вид, что окончательно сломлена, и всем своим видом изобразила ужас. Но душа ее ликовала. Эти люди думали не мозгами, а яйцами! В конце концов, они представляли собой всего лишь кучку головорезов. Пусть головорезов мирового уровня, но все же – головорезов. Они совершили ошибку, которую никогда не совершил бы профессионал: они позволили другому профессионалу остаться в живых. Она заставит их дорого заплатить за эту глупость.

На острове Среда произошел демографический взрыв. Вместе с Антоном Кретеком на борту «Хало» прилетели еще двадцать человек – охранников и технарей. Теперь эти люди трудились в поте лица, закрепляя гигантский вертолет, чтобы тот не пострадал от непогоды, и выставляя караульные посты по периметру лагеря.

Закончив с делами в лабораторном домике, Антон Кретек совершил инспекционный обход лагеря, желая увериться в том, что его план воплощается в жизнь именно так, как он его сформулировал, – вплоть до мельчайших деталей. Он был уверен в том, что сумеет довести его до конца – даже несмотря на вмешательство этих жалких крохоборов, западных спецслужб и их хозяев. Ошибиться тут было практически невозможно.

Рядом с ним шел сын его покойной сестры, и снег по-домашнему поскрипывал под их подошвами. Кретек был доволен тем, как ладно все складывалось у парня. Еще несколько лет назад Стефан был сущим зверенышем, и Кретек от беспокойства за племянника буквально места себе не находил. Мальчишка не имел ни малейшего понятия о дисциплине и был напрочь лишен здравого смысла. Впрочем, в наши дни это характерно для многих его сверстников.

Хуже всего было, когда Стефан пырнул ножом немецкого студента из-за какой-то туристки в Белграде, а потом еще и перерезал горло самой девке. Замять дело оказалось невозможно, поэтому Кретеку стоило немалых хлопот и времени, чтобы вывезти парня из Европы и обустроить под новой личиной в Канаде.

Однако в этом деле мальчик сработал на «отлично» и оправдал возлагавшиеся на него надежды. Возможно, со временем для него найдется достойное место в бизнесе дяди, а у того – чем черт не шутит! – появится наследник.

Стефан щурился, прикрывая глаза от усиливающейся снежной круговерти.

– Мы здесь как на ладони, дядя. Нас могут засечь американские спутники-шпионы.

Кретек довольно покивал своим мыслям. Парень думает, и это хорошо. Он действительно сильно изменился, причем в лучшую сторону.

– Пусть глядят, на что хотят, все равно ни хрена не увидят. Мы именно по этой причине задерживали вылет: нужно было выбрать подходящее время и погоду. Нужно было оказаться здесь аккурат перед очередной бурей. А теперь на всем пространстве между нами и канадским побережьем – нелетная погода. До нас никто не сможет добраться.

– Но когда-то же распогодится!

– Ты абсолютно прав, Стефан. Скажу тебе больше, перелом в погоде произойдет уже завтра утром. Но в здешних краях погода меняется с севера, поэтому мы поднимемся в воздух первыми. Я привез с собой своих лучших подрывников. У них уже готовы ленточные взрывные устройства, с помощью которых они аккуратно развалят фюзеляж этого «Ту-4». Я также раздобыл схему устройства системы биооружия и грузозахватное приспособление для подъема контейнера со спорами сибирской язвы.

Завтра утром мы прилетим на место катастрофы и вскроем этот самолет, словно устрицу. Затем мы извлечем из нее «жемчужину», и – восвояси! Это займет у нас полчаса, максимум – сорок пять минут. К тому времени, когда сюда прибудут власти, нас и след простынет.

– А куда мы двинемся отсюда, дядя?

– Я организовал три базы дозаправки в пустынных районах на севере Канады. Перелетая от одного к другому на малой высоте, чтобы нас не засек радар НОРАД,[21] мы доберемся до Гудзонова залива, где нас встретит исландский траулер. Там вертолет отправится на дно морское, а мы поплывем на середину Атлантики, где перегрузим контейнер на один из наших кораблей и избавимся от траулера и его экипажа. После этого мы – чисты и свободны. Остается только решить, продавать ли груз оптом, одному покупателю, или по частям, рассовав по пакетикам.

Кроподкин засмеялся и потрепал дядю по плечу:

– У старого волка всегда есть план в запасе!

– Да, но на сей раз добычу учуял остроносый волчонок! – Кретек посмотрел в глаза племянника долгим и внимательным взглядом. – Ты уверен, что исследовательская группа не связалась с внешним миром и не доложила о том, что здесь происходит?

– Уверен. Радиопередатчики, которые они притащили с собой, слишком слабы, чтобы пробиться сквозь помехи солнечной вспышки, а стационарные я вывел из строя. Я чуть не провалился, но все обошлось. Я уверен, что они не дали ни одной радиограммы во внешний мир!

Кретек удовлетворенно кивнул.

– Это хорошо. Значит, пока все думают, что исследовательская группа и ученые из экспедиции находятся здесь, на станции. Американцы не станут рисковать жизнями заложников и лупить по нам крылатыми ракетами или радиоуправляемыми бомбами в условиях нулевой видимости. Уж чего-чего, а этого мы можем не бояться.

– Я бы не стал расслабляться, дядя. – Кроподкин оглянулся на домик лаборатории. Один из охранников Кретека вытаскивал наружу труп доктора Троубриджа, другой гнал закованную в наручники Рэнди Рассел по направлению к жилой избушке. – Где-то по острову бродят другие члены американской группы. Если они такие же, как эта сучка, нам могут грозить неприятности.

Кретек презрительно пожал плечами.

– Тьфу на них! Подумаешь, три человека! Было бы о чем беспокоиться! Если они сегодня вечером вернутся в лагерь, мы их убьем, если они до сих пор торчат возле самолета, завтра утром мы убьем их там, а если они решат спрятаться где-нибудь на острове, то и хрен с ними. Пока они не пытаются лезть в наши дела, они для нас – ничто.

– Но вот эта, – Кроподкин мотнул головой в сторону Рэнди, – та еще сволочь! Хочу с ней разобраться! – Его голос был холоден, как полярный ветер.

– Я тебя понимаю. Ты первым трахнешь ее сегодня ночью. Ты это заслужил. – Кретек по-медвежьи обнял племянника за плечо. – Только оставь хоть что-нибудь для нас, – шумно продолжал он. – Не забывай, ты теперь работаешь в фирме. У нас принято всем делиться поровну.

И оба мужчины рассмеялись – громко, по-родственному.