Лекарства Фронтира

Глава 8

О том, как герой получает по голове, топчется ногами и не может вспомнить важную информацию.

Шмяк!

— Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит, — заявил Олег, стоически приняв очередной удар по лицу.

Шмяк!

— Твои действия контрпродуктивны, — упрямо стоял на своем чародей.

Шмяк!

— Так нельзя, — Олег решил чуть упростить свои аргументы, решив, что до собеседника они просто не доходят.

— Если я опять останусь в Буряном, то окончательно превращусь в какую-то домашнюю клушу! — Истерично выкрикнула Анжела, занося руку для того, чтобы отвесить мужу новую пощечину.

— А если ты полетишь со мной, то кто будет присматривать за детьми? — Пустил в ход свой главный аргумент чародей, кивая в сторону подвешенной к потолку люльки. Едва заметное покачивание действовала на его дочь достаточно успокаивающе, и потому младенец от излишне громких звуков не срывался в недовольный крик, а с интересом лупал своими черными глазенками, взирая снизу вверх на ссорящихся родителей. — Игорь-то ладно, он достаточно большой, чтобы две-три недели у Полозьевых пожить, тем более тамошние бабушки и дедушки воспитали на своем веку не одну сотню ребятишек и знают, как с ними обращаться. Да и сверстники для игр найдутся… Но Надежде-то сейчас без матери нельзя.

— А мы её с собой возьмем! — Тотчас же нашлась с ответом Анжела. — Что? Много места она не займет! И ты же сам утверждал, что после родов я уже полностью восстановилась!

— Это я не подумавши… — устало вздохнул чародей, что абсолютно не горел желанием вытаскивать свою семью из города, чья защищенность сделала бы честь иной крепости. — Дорогая, ну я вот даже придумывать боюсь, что при подобном варианте развития событий может пойти не так. Все-таки мы планируем вторгаться на территорию, которую мамонт-лич считает своей. Да, защитные барьеры «Тигрицы» чертовски хороши, и мы их дополнительно еще усилим, но если он атакует наше судно, то может достичь успеха с первого же удара! И я готов поставить ржавый медяк против горы золота, что такая тварь сходу определит, где у нас наиболее защищаемые места с отдельными системами безопасности, вроде капитанской каюты, рубки управления или отсека с алхимреактором.

— Так он же вас атаковать не должен, если с большой высоты садиться вертикально, — недовольно пробурчала ведьмочка. — Ты сам так говорил!

— А вдруг отклонимся от курса, когда будем под ускорением падать с высоты в пару десятков километров или взлетать обратно?! — Посадка на территории Колыбели Монстров и последующий взлет обещали стать наиболее рискованными моментами планируемой экспедиции. — Ты не забывай, мы будем в безопасности только в небе прямо над городом. А вот стоит сдвинуться в сторону хоть немного, и станем абсолютно законной мишенью для чар обитающей там нежити, которая не считается немертвым архимагом лишь потому, что для неё и её собратьев специально отдельная категория создана!

Если бы Олег имел дело с обычным одаренным восьмого ранга, он бы не стал и пытаться прорваться через выстраиваемый подобным существом оборонный периметр. Особенно когда у того имелось больше тысячи лет на подготовку обживаемой территории к вторжению любых возможных и невозможных непрошенных гостей. Однако, при всем своем могуществе и несомненном наличии разума каждый мамонт-лич обладал примерно одинаковыми особенностями, проистекающими из самой их природы элитных боевых единиц Гипербореи. Элитных наземных и подземных, но не летающих и не возводящих батареи ПВО. Для этих задач у древней цивилизации другие создания имелись… По счастью, куда более требовательные к регулярному обслуживанию и до современности вроде бы не дотянувшие. Нельзя сказать, что твари, являющиеся противоестественным гибридом ископаемых мамонтов с мертвыми магами, ничего не могли противопоставить вражеской авиации. Сам Олег был свидетелем тому, как один такой монстр без тени сомнения запрыгнул на летучий корабль….Однако, если цель находилась достаточно высоко, то подвластная древним чудовищам геомантия резко теряла в своей эффективности. А когда нарушители забирались куда-то к границам атмосферы, то мамонты-личи тех… Не замечали. Ну, или просто игнорировали, так как находящаяся настолько далеко в небе цель становилась уже не их зоной ответственности. Так говорили вполне себе заурядные книги, посвященные данной тематике. С этим были согласны перемещающиеся по воздуху торговцы и прочие опытные путешественники, которые изредка при острой необходимости сокращали путь через опасные территории, но добирались до места назначения целыми и невредимыми, если не опускаться слишком близко к земле. И отчеты успешно побывавших в Колыбели Монстров и вернувшихся обратно самозваных археологов-мародеров времен Союза Орденов, действующих по поручительству государства и отчитывавшихся ему же, свидетельствовали о том же самом. А потому Олег был готов счесть данную информацию достоверной, пусть даже и не исключал вероятность ошибки или каких-то внешних факторов, из-за которых он и его команда могут слишком близко познакомиться с мамонтом-личем.

— И все равно я хочу с тобой полететь, — упрямо пробормотала себе под нос Анжела. — С Надеждой же можно что-нибудь придумать… Кормилицу нанять, например. Все равно она пока вряд ли заметит разницу.

— Милая, ну ты вот сама подумай, зачем тебе конкретно в этот рейд по руинам идти? — Попытался воззвать Олег к логике супруги. — Связь с командованием мы держать не будем, поскольку действовать станем на свой страх и риск. Твои боевые способности не сравнятся даже с пулеметом, которых у нас десятки. Магия астрала против нежити не особо эффективна. Баб, к которым ты могла бы меня приревновать, в древних руинах и то не ожидается… Ну сама подумай, там же все красотки минимум тысячелетней давности!

— Не ожидается… — Пробормотала насупившаяся супруга. — Кроме Доброславы! Ты с ней проводишь уже больше времени, чем со мной!

— Да вроде не особо больше… — Попытался подсчитать чародей, но видя нахмуренное лицо жены, решил отложить в сторону математику. — Дорогая, ну сейчас же без неё уж точно никак! Другого такого компетентного специалиста по царству Кащееву у нас нет, если только ты его вдруг не родишь!

— Угу, — судя по набухшим в уголках глаз слезинкам, девушка вот-вот собиралась расплакаться.

— Ну, хочешь, мы с тобой, но без неё, ограбим при случае какие-нибудь другие древние руины, не относящиеся к царству Кащееву? — Предложил Олег, который понял, что к логическим аргументам его супруга сейчас прислушиваться не в настроении, и потому решил пойти на уступки. Тем более, обещание ведь дело такое… Конкретных сроков он ведь не оговаривал, а раз так, то подходящая возможность для агрессивных археологических изысканий может наступить где-то между «когда рак на горе свистнет» и следующим тысячелетием, с наступлением которого чародей так уж и быть, раскопает… Фундамент домика, где они с супругой жили в Стяжинске, к тому моменту способные вполне официально считаться седой древностью. Да и вообще, его слова это же не магическая клятва и не какой-нибудь святой обет, услышанный свидетелями и богом, чтобы за нарушение грозили серьезные последствия. А недовольство жены он в ту далекую эпоху, до которой еще дожить надо, как-нибудь вынесет, потихоньку задабривая супругу исполнением капризов и какими-нибудь мелкими подарками вроде собственноручно испеченного тортика, кофе в постель и нового боевого артефакта, сделанного на базе бриллиантового колье.

— Хочу, — тихо буркнула Анжела, насуплено сопя. — Ты последнее время уделяешь мне слишком мало внимания, будто я тебе стала совсем неважна…

Олег молча закатил глаза к небесам, но когда супруга снова взглянула на него, уже снова успел придать своему лицу заботливое и внимательное выражение. Обычно Анжела была очень умной и даже несколько циничной женщиной, которая вдобавок его искренне любила, но иногда на неё находили иррациональные приступы ревности, агрессивности, подозрительности, жадности или просто желания сделать в доме внеочередную генеральную уборку и переставить всю мебель из одного угла в другой… Последнее время подобное случалось намного чаще, чем обычно, виной чему являлся свойственный всем беременным токсикоз и энергии астрала, по какой-то причине обильно просачивающиеся в ауру ведьмочки. Чародей был уверен, что после рождения дочери они прекратятся, но видимо ему не повезло чем-то спровоцировать супругу аккурат во время финального аккорда. Шепча жене на ушко что-то ласковое и успокаивающее, Олег увлек её в сторону ближайшего дивана, на который и уложил с собой в обнимку, и не отпускал, пока Анжела не успокоилась и не уснула. Да и потом не отпустил, а просто начал дремать за компанию.

Проснулся чародей от того, что его топчут в шесть ног и щекочут усами. Четыре маленьких устроились едва ли не на шее, вкупе с довольно мурлыкающим мохнатым тельцем и холодным мокрым носом, тычущимся в лицо чародея, а две побольше запрыгнули отцу на живот, чем собственно его и разбудили. Одну лишь кошку много времени проведший на военной службе волшебник мог бы игнорировать бесконечно, оценив ту как помеху незначительную и не отрываясь от честно заслуженного отдыха, но вот с сыном так не получалось. Он все-таки был тяжелее зверька, пусть пока и не сказать, чтобы во много раз.

— Игорь, не повторяй за Асей, — сонно потребовал чародей, телекинезом убирая кошку от лица на грудь. Вот только животному подобная передислокация не понравилась, и оно опять поползло вверх сразу же, как почувствовала свободу, чуть ли не обвиваясь вокруг шеи живым шарфиком, громко мурлыча и засовывая свои усы хозяину в ухо. — Она тебя плохому научит…

— Это чему же? — Насмешливо поинтересовалась Анжела, успевшая проснуться чуть раньше супруга и теперь покачивающая люльку с дочерью, время от времени начинающей то ли агукать, то ли слабенько покрикивать по одному лишь её понятному поводу.

— Бегать по стенам, есть с пола всякую гадость, а также приносить котят, — пробурчал волшебник, не очень довольный наглой оккупацией его живота, на который судя по ощущениям ребенок приземлился с размаху. — Запрыгивать на людей она уже научила, значит и за остальным дело не станет…

— Читай! — Непреклонно заявил Игорь, протягивая проснувшемуся родителю книжку со сказками. Одну из многих, которые хранились в их доме и были исследованы от корки до корки уже не один десяток раз. Однако, своей популярности в глазах ребенка все равно не теряли. Олег с хитринкой покосился в сторону супруги, на которую можно бы было коварно спихнуть родительские обязанности, временно нейтрализовав одного члена семьи другим, но та сразу же разгадала его коварные замыслы и с улыбкой отрицательно помотала головой, кивая в сторону люльки. Обладающий впечатляющей репутацией волшебник, которого большинство окружающих не называло нелегальным чернокнижником в лицо только из вежливости и страха за собственную жизнь, с покорным вздохом взялся за сборник детских сказок, силой мысли перетаскивая сына с пуза на диван, а на освободившееся место спуская чрезмерно приставучую кошку. И фиксируя её там телекинезом. Сегодня никаких важных дел у него не было до самого вечера, а значит, почему бы и не уделить несколько часов семье?

К огромному сожалению Олега, умением замедлять время хотя бы на ограниченной территории он пока еще не владел, а потому, когда стрелки часов стали подходить к шести, ему пришлось покинуть уютный теплый дом и семейную идиллию, выйдя под моросящий холодный дождик. И пусть капли чародей еще мог отвести в сторону от себя, но вот останавливать порывы холодного мокрого ветра у него не получалось… Во всяком случае, не каждый раз. Контролировать мельчайшие капельки жидкости, плавающие в воздухе и перемещающиеся со скоростью десятков метров в секунду, оказалось чуть ли не сложнее, чем поддерживать сеть океанического паука. Пусть объемы воды были даже и близко несопоставимы, но ведь Олег не стоял на одном месте, а находился в движении, да и дождь своей магией не насыщал… А та часть, которая покорялась воле чародея с его молчаливого попустительства ежесекундно уносилась дальше, уступая место новым капелькам. Однако боевой маг не сдавался, по мере возможностей обеспечивая себе холодный, но сухой ветер в лицо, решив превратить дорогу к летному полю в своеобразную тренировку, раз уж обычную он сегодня пропустил, провалявшись на диване. Формально, чародею ничего не мешало лежать там и дальше, но он сам назначил на данное время проведение довольно важных испытаний, и пропустить их стало бы неуважениям к тем десяткам людей, которые на протяжении пары недель вели долгую и трудную подготовку к этому моменту.

— Пошел отсюда! — Встретил чародея истеричный вопль его друга, вслед за которым последовал легкий треск и голубоватая вспышка молнии… Или скорее искрового разряда малой мощности. Ужаленная им жертва с обиженным ревом ломанулась куда подальше, забавно вскидывая задние ноги и громко звеня колокольчиком на шее. — Вон! Часовые! Вы у меня все городские сортиры в лицо выучите, пока будете драить их до следующей весны! Куда вам настоящих диверсантов ловить… Кто опять проворонил этого козла?!

— Ну, почему сразу проворонил… Самолично сюда привел, — отозвался один из бойцов, бывший по совместительству дальним родственником сибирского татарина, у которого в глазах сейчас горели маленькие молнии. И в пальцах тоже. Стефан долго и упорно пытался овладеть стихийной магией, имея перед глазами живой пример её могущества и кое-каких результатов даже добился. В родном мире Олега он бы сошел за выдающийся феномен, великого мага и просветленного гуру, постигшего великие тайны воздушной стихии. В этом измерении квалификацию ведьмака-аэроманта толстяку в Североспасском магическом училище могли бы и не дать. Дальность эффективного поражения два-три метра, мощь такая, что попавшая под удар коза больше крика испугалась, чем боль почувствовала, да и на пальцах сибирского татарина наверняка остался бы небольшой ожог от собственных чар, если бы не его аномальное тело. — Нет, ну а чего? Тут скоро бурьян по пояс вымахает, так зачем животное вместе со стадом гонять, если еда ему и поближе найдется?

— А того, что эта скотина, черт бы её побрал, повадилась гайки жрать! Я её поймал на разграблении ящика с инструментами! Вон он опрокинутый лежит, полюбуйся! — Все сочувствие, которое могло иметься у Олега по отношению к животному, от слов Стефана испарилось моментально. — Либо гони её на бойню, либо помирись уже с пастухом!

Летное поле было не сказать, чтобы забито народом, однако где-то с сотню человек здесь и сейчас имелось, несмотря на дождь, который даже и не думал прекращаться. Одни перебегали между возведенными сооружениями, проверяя правильность контактов, другие расхаживали по палубе «Тигрицы», вооруженные различными диагностическими инструментами, а также клетками в которых бесились либо мыши, либо воробьи, третьи прятались под разного рода навесами и активно жестикулировали, без сомнения обсуждая планируемое мероприятие и зубоскаля в адрес тех, кто оказался вынужден работать несмотря на ненастную погоду.

— И зачем кому-то сегодня гайки понадобились? — Поинтересовался Олег, окидывая взглядом сооружения, окружившие «Тигрицу» подобно строительным лесам. Только вот стоящие на равном расстоянии друг от друга стремянки-переростки не соприкасались с бортом судна, а все-таки находились на расстоянии примерно полутора метров от него. — Вроде каркасы сколачивали при помощи гвоздей, а да и к артефактам на них нитки энерговодов крепятся по-другому.

— Без понятия, — пожал плечами Стефан, который сложные технические устройства мог использовать, но не чинить и уж тем более не собирать. — Но эта козлина их рассыпала и жрала. Как думаешь, заработает?

— Тут Святослава спрашивать надо, — пожал плечами чародей. — Он, кстати, где?

— Наверху, — толстяк указал рукой на маленькую летучую лодку, где с трудом хватало места для двух человек и совсем уж крохотного алхимректора, первоначально без сомнения имевшего какое-то бытовое назначение вроде нагрева воды или поддерживания в доме магического освещения. — Будет контролировать самый сложный участок.

Словно дожидаясь этих слов, Святослав поднял высоко над головой сжимаемый двумя руками посох, размерами не так уж сильно уступающий бывшему крестьянину, и это послужило сигналом к началу главной части сегодняшних работ. Летучий корабль, на котором из всего экипажа сейчас присутствовало лишь несколько тщательно проинструктированных автоматронов едва заметно вздрогнул и оторвался от земли, заодно окутываясь едва заметной пленкой модифицированного барьера. Расхаживавшие ранее по палубе люди спешно покинули судно, перед этим расставив клетки с разной мелкой живностью по всем стратегически важным местам. Следом начали свою работу установленные на стремянках артефакты, высасывая из серебряных энерговодов шедрые струйки эфира, но взамен создавая и поддерживая довольно мощные чары. Вот только активировались они не все сразу, а только каждый третий. Несколько перекрывающихся друг с другом воздушных щитов слились воедино, окутав эрзац-крейсер единой пеленой, вот только останавливать они должны были не материальные предметы, а нечто куда более эфемерное. Атмосферу. Затем настал черед вторых, что будто гигантские пылесосы стали высасывать воздух из получившегося пузыря. Наиболее невезучие обитатели тестовых клеток, оставшихся снаружи судна, задергались в своих узилищах медленно задыхаясь, поскольку кислорода в окружающей среде осталось ничтожно мало для работы их легких. Подобно дирижеру Святослав несколько раз облетел по периметру судно, сейчас напоминающее содержимое косточки какого-нибудь персика, скрытое и жесткой внешней оболочкой и мягкой мякотью. Неисправностей прирожденный маг-воздушник не нашел, а потому вновь махнул посохом, приказывая начать следующий этап испытаний. Один за другим заработали оставшиеся артефакты, насыщая неимоверным холодом разряженный воздух внутри внешней сферы. Те из зверьков, кто еще подергивались не желая расставаться с последними крупицами жизни, практически мометнально замерли, покрывшись инеем. Но их собратья, оставшиеся на борту эрзац-крейсера все еще чувствовали себя прекрасно.

— Кажется, получилось. — Решил Стефан, наблюдая за тем, как «Тигрица» парит в пузыре разряженного и невероятно холодного воздуха, полностью соответствующего тому, который можно обнаружить поднявшись от поверхности земли на пару десятков километров вертикально вверх.

— Вот послезавтра и узнаем, получилось или нет, — пожал плечами чародей, который предпочитал перестраховываться. Для безопасного пролета над владениями мамонта-лича такая высота, на которую он планировал забраться была даже избыточной. Но Олег, во время своих архивных изысканий раскопавший в Тайной Библиотеке подробные чертежи и схемы немецких рейдеров-бомбардировщиков, в Третью Мировую перепархивавших практически любую ПВО и либо наносящих ковровые бомбардировки по вражеским городам, либо грабящих там где их ну вообще не ждут, намеревался сразу сделать всё по высшему разряду. Дабы в будущих боевых действиях иметь возможность удрать вертикально вверх от почти любого врага и обрушиться на него же, как снег на голову. Конечно, архимаги все еще могли обнаружить и достать «Тигрицу». И боги. А также наиболее серьезные защитные магические системы вроде тех, что прикрывают центр Москвы или Петербургскую Академию Оккультных наук. Вдобавок подобные модификации барьеров сильно сказывались на прожорливости артефактов, опустошая запасы топлива с неимоверной скоростью и заодно изнашивая энерговоды рекордно быстрыми темпами. — А то мало ли… Вдруг система удерживания воздуха вокруг судна утечку даст, рециркулятор кислорода из строя выйдет или обогреватели с длительной нагрузкой не справятся… Лучше исправлять такие косяки в контролируемых условиях, когда есть возможность исправить недоделки, чем просто подниматься ввысь и надеяться на авось.

Стефан согласно похмыкал, а Олег задумался, пытаясь вспомнить, где наука его родного мира проводила грань между пусть разряженной, но атмосферой и натуральным космическим пространством. Как ни старался, нужную информацию в своем разуме он разыскать не смог, однако все равно не расстроился. Как бы высоко не находилась орбита, но сегодня он стал к ней значительно ближе. А заодно и сделал хороший такой шажок в сторону полноценных космических перелетов.