Лекарства Фронтира

Глава 12

О том, как герой следует плану, воздерживается от магии и сталкивается с конкурентами.

— Не будем отходить от плана. Наличие более или менее разумных химерологов в этом городе неприятно, но в целом ожидаемо, — Олег выпрямился и достал из сумки на своем поясе ту из карт подземной части города, которая была посвящена окрестностям склада, находившегося под аэропортом. — Мы знали, что здесь обязательно будут личи и древние стражи, которые как минимум способны к планированию в краткосрочной перспективе… Просто теперь знаем еще и о наличии кого-то крайне опасного в одной из лабораторий или вольеров.

— Впрочем, нам они и не особо нужны? — Уточнил Мурат, медленно продвигаясь по направлению к выходу со склада. Вернее, к одному из них, ибо покинуть просторную пещеру можно было сразу по трем туннелям, ведущим в разные стороны. Каждый шаг старый друид делал лишь после того как убеждался в отсутствии перед собой магических сигнальных систем даже несмотря на то, что найденные Олегом записки бывавших здесь археологов Союза Орденов говорили об их отсутствии.

— Древние справочники по магии жизни почитать было бы ой как нелишним, — вздохнул чародей. — Но риск слишком велик, а значит ну их нафиг. Попадутся — хорошо, ну а нет и ладно, добудем когда-нибудь потом. И, возможно, не здесь… Доброслава, держи ушки на макушке, да и все остальные тоже! Если заслышим хоть что-то похожее на движение, срочно пекращаем все работы, отходим в противоположенную часть помещения и активируем иллюзорные артефакты, старательно делая вид, будто никого тут нет!

Маленьким облегчением сложившейся ситуации было то, что Колыбель Монстров возводили в соответствии с централизованным и стандартизированным планом, который неоднократно использовался и в царстве Кащеевом, и в куда более древних руинах гиперборейской цивилизации. Населенный пункт напоминал большую трехмерную снежинку, геометрическим центром которой служили поместья немногочисленных аристократов, храмы, административная здания и прочие сооружения повышенной важности, к которым чародей и на километр не собирался приближаться. Между расходящимися в стороны лучами находились вольеры в виде обширных подземных полостей с заботливо поддерживаемыми биоценозами, идеальными для того или иного вида.

Аэропорт и соответственно расположенный под ним грузовой склад располагались на кончике одного из лучей снежинки, и двигаться из пещеры можно было либо вглубь подземной твердыни, либо по кольцевым тоннелям, опоясывающим границы населенного пункта. Городской арсенал, являющийся целью номер один для группы хорошо вооружены археологов-любителей, располагался там, где ему и было самое место. Среди рабочих кварталов, опоясывающих ядро Колыбели Монстров. Именно представители среднего класса должны были вооружаться его содержимым в случае гипотетического нападения атлантов или какой-нибудь более реалистичной проблемы, вроде открытия врат на нижние планы с массовым вторжением демонов. Рабы и недалеко ушедшие от них бедняки проживали на поверхности, в своеобразном аналоге трущоб, от которых ныне и фундаменты-то не везде остались. Аристократы царства Кащеева в доступе к большим запасам стандартизированного оружия особо не нуждались, поскольку для себя и своих слуг были в состоянии обеспечить нечто более качественное, чем пусть неплохая, но все-таки массовая штамповка. Лаборатории, занимающиеся химерологией, имели свои штатные службы безопасности, которые с доспехами, клинками и жезлами не расставались, ведь мутировавшие звери подчас могли оказаться ну просто очень непредсказуемыми и агрессивными. Служащие вольеров для разведения тварей тоже не могли не иметь прямо под рукой оружия и вряд ли пренебрегали спецодеждой, ныне вполне способной сойти за элитный доспех.

С выходом из пещеры группе хорошо вооруженных археологов пришлось подождать, поскольку Мурат обнаружил нечто крайне подозрительное в стенах тоннеля. И проведенные осторожные раскопки подтвердили его предположения, обнаружив явную систему слежения. Причем не в одном экземпляре.

— Так, ну эта штука хоть и не работает вроде как, но оказалась замечена сразу, причем без всяких хитростей, — отойдя на безопасное расстояние, старый друид рисовал в блокноте примерные схемы обнаруженных им аномалий. — Толстый медный контур идет по всему периметру, и он ни черта не замаскирован! Обычный человек не увидит, да и только… А вот обычным магическим зрением обнаружить можно, если глазами не хлопать. Там в полу пластины шириной по два метра!

— Значит, они там родные. И именно на этом месте есть, потому как здесь и должны быть… Система обнаружения контрабанды, которую не сгружали с летучих кораблей, а вывозили из города? — Осторожно предположил чародей. — Чтобы мешать рабочим и всяким хитрым снабженцам товары безнаказанно тырить, но и заодно любых других нарушителей выявлять. В современной воздушной гавани не будут ведь прятать или как-то особо защищать те сканирующие артефакты, которыми таможенники пользуются. И слишком ценных материалов на подобные устройства тратить не станут — медь в самый раз.

— Похоже на то, — согласился с ним старый друид, начиная делать новый набросок. — Но вот эти две штуки уже совсем другие… Под одну из медных пластин кто-то подкапывался и чего-то там оставил. Сказать конкретней без серьезных земляных работ не могу, но геомант из него был не самый лучший, раз камень разровнял неровно. А в центре потолочной арки выращенный мной вьюнок чувствует тонкий, но четкий фон некроэнергии.

— Если геомант посредственный — то не один из местных, а скорее посетитель вроде нас. Система предупреждения о прущей к выходу на поверхность нежити… Или подельниках, которым надо подготовить встречу. — Продолжал рассуждать чародей. — Ловушки в таком месте ставить вроде глупо, если только буквально в затылок коллегам не дышишь. Трупы и их добро местные покойники обнаружат и утилизируют без малейших моральных колебаний. Касательно же некроса… Скорее всего, привет от нынешних хозяев города. Никто другой кроме нежити или некромантов на основе магии смерти сигнальную систему делать не будет. Слишком неудобно и затратно… Обойдем?

— Обойдем, но без геомантии, да и вообще активной магии. Посторонние энергии особо параноистые охранные контуры могут почувствовать, а вот если долбить скалу зачарованным долотом, глуша звуки и вибрации самым минимумом волшебства, то шансов быть обнаруженными на порядок меньше, — согласно кивнул старый друид, помимо всего прочего умевший немного управляться с землей или камнем, пусть это была и далеко не основная его специализация. А еще у Мурата имелась парочка помошников из числа новобранцев отряда. На звание профессиональных магов земли они пусть и не тянули, но при поддержке из круга других одаренных, снабжающих их энергией, вполне могли заменить собой экскаватор или горнопродхческий бур. Но раз старый диверсант сказал им поскучать, то придется парням поскучать, сберегая силы, пока другие кромсают породу при помощи инструментов, способных резать камень не намного хуже масла. — Если есть время, сигналки всегда лучше обходить, а не блокировать. Даже при наличии полной уверенности в том, что знаешь, как их обмануть. Мало ли, вдруг там под первым контуром второй есть, куда более хитрый… Или в решающий момент вдруг рука дрогнет, поскольку в спину толкнули или чихнул не вовремя…

— Тишина! — Вдруг очень громко прошипел один из санитаров, практически постоянно помогающих Олегу в лазарете. Сейчас он стоял у выхода в дальней части пещеры, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на расшифровке сигналов от тех органах чувств, которые обычно подавляются организмом в пользу зрения. — Я что-то слышу! Движение в тоннеле!

— Воздух оттуда пахнет пылью, консервантами и свежей кровью несокльких животных, — спустя секунду поддакнула ему Доброслава, также перейдя на очень громкое шипение. — Это патруль!

Без дальнейших команд отряд археологов-любителей рассредоточился по пещере заняв те позиции, которые не могли просматриваться через входы и затаился, будучи готовым как к драке, так и к бегству обратно на поверхность. Спустя несколько минут уже все услышали звуки, которые извлекала пара десятков мертвых ног, ритмично касающихся каменного пола. Звуки, создаваемые беспрекословно исполняющими свои обязанности даже в смерти обитателями города все нарастали и нарастали… А потом начали спадать, поскольку нежить прошла мимо грузового склада, над которым когда-то находился аэропорт и двинулась дальше.

— По кольцевой трассе вдоль города идут, — констатировал очевидное Олег, когда издаваемый ходячими мертвецами шум исчез окончательно. В записях, которые изучал Олег, ничего не говорилось о периодичности патрулей нежити и том, какие части города они осматривают, а какие игнорируют. Не то исследователи Союза Орденов не вели подобной статистики, не то та просто не попала в архив. Однако сам чародей на основании своего прошлого опыта ожидал в качестве обычной группы, проверяющей спокойствие и порядок Колыбели Монстров относительно немногочисленную группу рядовых ходячих трупов во главе со своеобразным офицером-умертвием, что способно как-то соображать и колдовать. Обман подобных созданий являлся делом не слишком простым, однако же возможным, поскольку они смотрели на мир не глазами, которые могли и вовсе отсутствовать, а своеобразным аналогом аурного зрения, нацеленного в первую очередь на обнаружение добычи, то есть жизни. И готовясь к этой экспедиции их группа запаслась достаточным количеством одноразовых, но достаточно мощных барьеров, способных скрыть собою прану живых людей. — Дождемся следующей группы, и сможем вычислить интервалы, в которых работать будет безопасно.

— Это если те стражники, которые обходят город по периметру и те которые бродят внутри одинаковым расписанием пользуются, — поморщился Мурат. — Эй, звероловы! Проведите пару мышей наружу, чтобы уж точно незваных гостей вовремя засечь! С учетом того, какие хищники тут запросто могут себе гнездо свить по всяким закоулкам, подъедающим за ними крошки мелким падальщикам никто удивиться не должен.

Прокладывание дугообразного тоннеля, позволяющего с гарантией обойти стороной сигнальный контур могло быть выполнено за считанные минуты, но тем не менее растянулось почти на три часа. Постоянно сменяющие друг друга бойцы хоть и прикладывали сверхчеловеческие усилия, углубляясь внутрь скальной породы невиданными для профессиональных шахетров темпами, но все работали относительно медленно из-за необходимости создавать самый минимум шума или магических эманаций. И это принесло свои плоды. Незваных гостей так и не заметили, хотя прекращать всякую активность и сидеть тихо как мышки при приближении нежити пришлось еще пять раз.

— Итого, интервал между патрулями составляет примерно тридцать минут, — констатировал Олег, ступая в отнорок, позволяющий обойти опасный участок. Возможно, два с лишним десятков метра нового тоннеля были несколько излишними, однако он не собирался спорить по данному поводу. — Неплохо… С этим можно работать.

— Неплохо?! — Возмутился Мурат, продолжающий сканировать всеми силами каждый метр территории перед новым шагом. — Да это просто шикарно! Расслабились они тут, за последнюю тысячу лет…

— Скорее резервы человекоподобных ходячих трупов почти исчерпали, а просто так пускать по улицам всяких кадавров Устав не велит, — озвучил несколько более реалистичную гипотезу Олег. — У тебя запасов точно хватит, чтобы перед нами дорогу проверять? Может, на более важные участки прибережем это моховое зелье?

— Рабочий расход спорового раствора — литр на сто метров, — пожал плечами старый друид, который основательно подготовился к исследованию подземного города, вспомнив свою молодость и инструменты, благодаря которым он не один раз умудрялся просочиться на территорию, охраняемую вражескими войсками. Причем иной раз не просто бдительно несущими службу, а активно ждущими в гости русских диверсантов. — С собой мы три сорокаведерные бочки тащим, и еще столько же могут сверху по запросу спустить… По мне лучше уж спокойно добраться почти до самой цели, потом понадеяться на авось, быстро схватить добычу и драпать во все лопатки, чем вляпаться куда-нибудь сейчас и вернуться домой несолоно хлебавши.

— Лучше бы нам вообще на глаза мертвецам не попадаться, — позволил себе помечтать Олег, считающий лучшей схваткой ту, которая так и не случилась. Коридоры Колыбели монстров пока казались ему совсем не так впечатляющими, как улицы подземного города, где чародею довелось побывать раньше. Обычные просторные, светлые и не слишком-то чистые помещения, вырубленные в скальном массиве. Лишенные каких-либо украшений, если не считать регулярно встречающиеся осветительные панели. Время от времени отряду попадались боковые ответвления, но они не интересовали людей, располагающих подробной картой данного поселения. На расходящихся в разные стороны от центра города лучах помимо лабораторий не имелось ничего важного. Либо технические помещения, территория давно не функционирующих служб вроде санитарного контроля или мастерской по пошиву сбруи для верховых химер, либо мелкие инфраструктурные объекты по типу закусочных для обслуживающего персонала. Да, вероятно там можно бы было обнаружить какую-то добычу, раз уж мертвецы старались поддерживать подземную часть города в идеальном состоянии, но она бы не оправдала лишний риск. — Стоп! Видишь этот широкий перекресток? Тут практически наверняка где-то в стене есть скрытая ниша, содержащая сторожевого монстра, который в случае каких-либо проблем должен выдвинуться к месту беспорядков по кратчайшему маршруту.

— Понял, — отозвался старый диверсант и принялся сыпать во все стороны не только жидкостью, вызывающей произрастание мха, но и семенами быстро растущих вьюнков, чьи побеги так и норовили отыскать хоть малейшую щель, дабы забиться внутрь. Олегу лишь оставалось порадоваться, что Мурат неожиданно для всех решил тряхнуть стариной, и отправился в эту экспедицию. Нет, без него они бы в общем-то тоже справились, делая примерно то же самое, только другими методами… Но тратили бы на разведку пути значительно больше времени, да и шансы на ошибку бы серьезно возросли. Впрочем, обнаружение отряда не совсем живыми обитателями города отнюдь не обязательно вело бы к немедленному провалу поставленных чародеем перед собой задач, началу боевых действий и тем более уничтожению нарушителей покоя Колыбели Монстров.

Первой причиной, позволяющей чародею смотреть в будущее с осторожным оптимизмом, являлась не покидающая рук Доброславы пайцза, позволяющая вербовщикам приводить новое пушечное мясо на службу в царство Кащеево. Олег лишился большей части вывезенной из почти такого же подземного города добычи, когда содержимое его ячейки в банке Владивостока отошло кому-то из офицеров армии вторжения, однако кащенитка-изгнанница официальным структурам не особо доверяла, и все самое ценное предпочитала носить с собой. Потому и сохранила копию учебника по морской магии да скромный золотой диск, украшенный полустертым изображением костлявой физиономии последнего гиперборейца и какими-то древними рунами. Данный артефакт, выдавшийся в древности всяким союзным варварским князькам, позволял довольно большой банде гноллов свободно бродить по ныне уничтоженному подземному городу, не опасаясь его стражей. Да, только ограниченное время и далеко не везде… Однако улицы, рынки и прочие публичные места с ним для отряда были открыты, пока те ведут себя паиньками. А также усадьбы высших аристократов, по суровым законам Гипербореи обязанных защищать себя самостоятельно. Провернуть в Колыбели Монстров подобный фокус второй раз с теми же лицами и тем же магическим пропуском не получилось бы… Но и так недооценивать имеющееся преимущество было глупо.

Вторым фактором, из-за которого Олег решил рискнуть со спуском в древний город, являлось наличие у него гражданства самой Гипербореи, осколком которой и являлось царство Кащеева. Только вот сомневался чародей, знают про него местные покойники или же нет… Все-таки никаких официальных документов он не получал. Ни паспорта, ни волшебной татуировки, ни отметки в ауру… Да, вроде бы запись отправилась в архивы, что до сих пор работают где-то под ледяной шапкой, но дошла ли она? И сверяются ли с теми архивами те, кто до сих пор охраняет Колыбель Монстров? А еще данный статус вообще могли аннулировать после того, как сделавший чародея гражданином Гипербореи разумный артефакт сымитировал мятеж, подорвал свое предыдущее место жительства системой самоликвидации и свалил из этого измерения куда подальше. Однако если Олегу все-таки повезло, то он имел некоторые шансы установить контроль над городом, чьи самые главные защитники были хоть и безмерно сильны, но в то же время не могли противиться опутывающим их с ног да головы строжайшим магическим клятвам. А то и не только над Колыбелью Монстров, но и над всеми остатками царства Кащеева…

Третьей и, в общем-то, самой главной причиной, по которой Олег встречи с нежитью опасался, но не пугался до дрожи в коленях, являлся срок расконсервации охраняющих покой Колыбели Монстров кадавров и костяных драконов. Исследователи Союза Орденов смогли проложить себе дорогу в консервационные склады с нежитью, благо те охранялись не сказать чтобы сильно. И скорее от самовольного выхода тварей не охоту, чем от появления там непрошенных гостей. Причем делали это чародеи, состоящие на службе одной из величайших мировых свердержав, со вполне себе шкурными интересами. Они пытались переподчинить единообразные некроконструкты себе, разом усилив оборону страны целой армией, пусть несколько специфической, но вполне себе могучей и доставшейся абсолютно бесплатно. Собственно после неудавшегося ритуала им и пришлось сматывать удочки, убираясь восвояси очень-очень быстро, пока не сожрали нафиг, однако прежде чем испытать свои таланты на ниве сверхъмасштабного присвоения чужой собственности лицензированные чернокнижники кропотливо изучили будущий фронт работ. И пришли к выводу, что даже при избытке энергии находящиеся в глубокой спячке кадавры не смогут начать полноценно двигаться раньше чем через час после поступления команды на активацию, а костяным драконам так и вовсе понадобятся три-четыре. Бойцам Олега такого количества времени вполне хватило бы, чтобы на своих двоих пересечь весь город из конца в конец, погрузиться на «Тигрицу» и дать деру. Дальше трех-четырех десятков километров от города же даже крылатая нежить убегающих мародеров не преследовала, не то нуждаясь в чьем-то приказе, дабы оставить территорию Колыбели Монстров, не то ожидая, что по врагу отработают стратегическими чарами обитающие в городе Бессмертные при помощи артефактных аналогов батареи ПВО… Оные аналоги, к огромному сожалению всех мародерствующих археологов, были разграблены еще тысячу лет назад и с тех пор нежить их в отличии от менее мощных систем так ни разу и не восстанавливала. То ли необходимых ресурсов ей не хватало, то ли квалификации.

Передовой дозор в виде нескольких обычных мышей и парочки летучих, за счет своего слуха особенно эффективных именно в подземных коридорах уловил приближение очередного патруля нежити, после чего отряд начал отступать… И остановился, поскольку за спиной у них кто-то тоже по каменным полам достаточно шумно топал, пусть и находился еще далеко.

— Туда! — Одновременно выпалили Олег, Доброслава и Мурат, указывая на ближайший боковой отнорок, куда бойцы и стали втягиваться без малейших сомнений, промедлений и колебаний.

— Там пыльный пол и видимо по нему давно уже никто не ходил, если не считать каких-то волнистых следов, оставленных не иначе как маленькой змейкой, — первым заговорил чародей, готовый в случае необходимости прикрыть людей своей магией или вступить в диалог с неживыми защитниками Колыбели Монстров.

— Я порог проверил, как возможный пусть отступления, — Букрнул старый друид. — Ничего странного и подозрительного вроде нет.

— Естественно нет, — кивнула Доброслава. — Какой дурак будет ставить сигнальные чары на входе в рюмочную для рабочих? Тут же желтым по серому над входом написано: «Пивная шапка», скидки полагаются постоянным клиентам, бригадирам и десятникам… Краска, правда, совсем выцвела за последнюю тысячу лет…

Из глубины заведения общественного питания, а вернее общественного возливания раздались частые хлопки выстрелов, а также брань и чье-то очень сердитое рычание. Впрочем, через пару секунд шум схватки, и без того к слову не слишком громкий, словно отрезало. Кто-то из бойцов усилил действие имеющегося при нем артефакта, гасящего звуковые колебания, поставив надежный заслон на единственном выходе. Впрочем, Олег отметил это только краем сознания, поскольку уже толкался в дверях с друидом, стараясь как можно быстрее попасть внутрь помещения, где на его людей кто-то напал.

Внутри «Пивная шапка» оказалась светлой, просторной и практически уютной. Десяток не таких уж и маленьких комнат были хорошо освещены и отлично просматривались благодаря широким проходам, а стены их покрывали искусно выполненные изображения колосящихся полей и цветущих садов, сохранившиеся намного лучше, чем вывеска на входе. Бойцы отряда перегородили живой стеной первое же из помещений, только без щитов, и вовсю отстреливались от набегающих из глубины рюмочной… Стрельцов. Форменные красные кафтаны и громадные бердыши, которым подчиненных Олега упорно пытались порубить на части, не давали спутать представителей данного рода войск с кем-нибудь еще. Только вот очереди пуль и боевая магия низших рангов оказывали удивительно низкий эффект на худощавые фигуры в длиннополых одеяниях, вырывая из тех клочь плоти и яркой ткани. Но противники, между прочим численностью заметно так уступавшие археологам-любителям и действующие без малейшей координации между собой, просто отказывались умирать! Вернее, они это уже сделали, причем довольно давно.

— Какие качественные, однако, умертвия, едрить их коромыслом! — В голос возмутился кто-то из бойцов, с трудом отбивая удерживаемым двумя руками зачарованным клинком богатырский взмах бердыша, от которого массивный топор вроде бы даже треснул. Плавающий в воздухе над плечом хозяина небольшой пистолет-пулемет выпустил короткую очередь в морду излишне активного покойника, большая часть которой была скрыта за неопрятной черной бородой. Пули сия растительность, вероятно росшая еще некоторое время после прекращения остальных процессов жизнедеятельности остановить конечно не смогла, но брызнувшие во все стороны ошметки сухой серой плоти, словно мумифицировавшейся от времени, прыти стрельцу ну совсем не убавили. Хотя как минимум парочка свинцовых пилюль пронзили его череп и вылетели наружу с противоположенной стороны головы. — Мы когда с вампирами воевали, таких не каждый раз встречали!

— Сплюнь! — Рявкнул его сосед по строю, одновременно поджигая вооруженного бердышом покойника струей колдовского огня, и пиная того ногой в живот. Удар явно был произведен не только за счет мускульной силы, но и благодаря магии, поскольку полыхающее тело отнесло метра на три, прямо под ноги еще парочке его «свежих» собратьев, рвущихся вперед в облаке пыли, поднимающейся с их кафтанов. — Только вот кровососов здесь нам и не хватало… Ай, черт?! Какой придурок мне весь затылок оплевал?!

— Профтите, я флуфайно, — повинился из-за спины бойца медленно отходящий назад людоящер, зажимающий обеими руками и хвостом большую кровоточащую рану в районе живота. — У мефя до фих пор офкуфаные пальфы офной из этих тварей в флотке фтоят! Фрянь фредкностная! А фоторые фниз профалились, те фо фих пор ф фифоте фарапаются!

— Так нафига ты их откусил?!

— А фего он иф мфе пряфо ф фасть фует?! У мефя фе фефлексы…

Люди, оказавшиеся в задних рядах спешно сформированного строя спешно избавлялись от поклажи, бросая через головы товарищей сети из тонких цепей, кожаных ремней и особо прочных растительных волокон, добытых путем переработки растений с волшебными свойствами. Подобного добра Олег приказал заготовить и взять с собой много. Во-первых, оно отлично могло пригодиться для переноски добычи, ради которой собственно и затевался поход. А во-вторых, в случае спешного отступления именно подобные несерьезные с виду игрушки отлично подходили для того, чтобы задержать бесчисленную армаду врагов в узких подземных коридорах. Да, немертвые враги не будут колебаться прежде чем наступить на своих же собратьев, запутавшихся в сетях, однако некоторую заминку внезапно появившаяся пробка все должна была создать, а большего для мародерствующих археологов и не требовалось.

Олег не стал проталкиваться в первые ряды битвы, мешая бойцам, а просто снизил свой вес почти до нуля, подпыргнул к высокому потолку и зацепился за него, с хрустом вбив один зачарованный топор прямо в литой камень, словно любимый разными альпинистами-экстремалами ледоруб. Если бы он или его бойцы использовали все свои возможности на полную катушку, то стрельцов бы просто смели за считанные секунды, однако помня об истинных хозяевах подземелья и их возможностях отряд сдерживался, кромсая ходячие трупы сталью и низшими чарами. Не стал отрываться от коллектива и его предводитель, удачным броском всадив второй экземпляр древнего оружия в брюхо громиле, несущем поверх кафтана толстый стальной панцирь и вооруженным аж двумя бердышами. И габариты бывшего военнослужащего армии Возрожденной Российской Империи впечатляли даже в слегка усохшем состоянии. Сбивший с ног одного из людей покойник пошатнулся, получив в грудь жадно высасывающий чужую ману артефакт и заметно сбавил обороты. Если раньше каждый взмах его руки заставлял противников терять равновесие, а то и отшатываться назад, то теперь дурной мощи ходячему трупу стало недоставать, и спустя пару секунд гигант, не уступающий в размахе плеч оставшемуся на борту «Тигрицы» Святославу, сначала покачнулся, поймав пару пуль, а потом и полетел вверх тормашками, когда на него с разных сторон обрушили сразу два удара зачарованных клинков. Впрочем, пал он все-таки одним из последних, продержавшись дольше девяноста процентов своих собратьев, бок о бок с которыми дрался и в жизни, и в смерти.

Каждое из умертвий, обнаруженных в «Пивной шапке» было страшным противником. Не знающий страха и не чувствующий боли мертвец, что сохранил свое штатное вооружение и навыки владения им, в одиночку мог бы уничтожить не один десяток обычных солдат, прежде чем его изрубят в капусту. И форменные красные кафтаны служили не самой плохой в мире защитой от ударов оружия, отлично дополняя свойственную всем ходячим трупам выносливость и живучесть. Именно поэтому бойцам Олега потребовалось почти пять минут, чтобы расправиться с полусотней подобных противников, и чародею оставалось только радоваться, что среди его подчиненных обошлось без убитых, одними раненными.

— Они здесь недавно, пару лет максимум, — решила Доброслава, разглядывая простреленное в десятке мест, проткнутое большой сосулькой, да еще и обезглавленное тело стрельца, которое, тем не менее, все еще продолжало подергиваться, пытаясь царапать камень пола короткими когтями на ногах и руках. Изнутри пробившие сапоги самыми кончиками костяные крючки смотрелись скорее забавно, чем грозно, однако Олегу предстояло пришивать обратно на место слишком много полос кожи, которую оторвали вместе с мясом, чтобы недооценивать подобное оружие. — Пусть их обильно присыпало пылью… Или скорее обильно присыпали сверху местной пылью, дабы скрыть посторонние запахи, но ткань совсем не успела истлеть, да и бердыши не заржавели…

— Я бы дал им скорее пару месяцев, — возразил ей Мурат. — Вон у того, сквозь которого я корни прорастил, нагрудный карман кафтана был забит недожаренными семечками, и часть из них все еще сохраняла неплохую всхожесть. Кстати, а вы обратили внимание, что все они выглядели подозрительно целыми до тех пор, пока не повстречались с нами? И кошельков с огнестрельным оружием чего-то тут не видно.

— Скорее всего, обращали в нежить еще живых людей, то ли опоив их какой-нибудь дрянью, то ли просто связав, ну и заодно избавив от всех имеющихся при себе ценностей — констатировал очевидное Олег, который без всяких способностей к предсказанию мог сказать, что стрельцы в глухом уголке Колыбели Монстров появились отнюдь не просто так. — Кто-то из наших конкурентов их сюда привел в качестве живой силы… И решил оставить в глухом уголке, куда местная нежить лишний раз не заглядывает, в качестве силы немертвой. Видимо, чтобы не делиться добычей, ну и заодно с расчетом, что они ему понадобятся в относительно скором времени, ведь слишком долго без внешней подпитки такие твари не смогли бы протянуть.