Лекарства Фронтира

Глава 10

О том, как герой использует лазерное оружие для штурма древнего города, теряет первую десантную партию и платит по счетам.

— Готовы? — Уточнил Олег у парочки одаренных, ответственных за максимально безопасный штурм древнего города, а также отход из него.

— Оборудование исправно, сэр, — приложил к голове металлический протез руки американский техномаг по имени Саймон, который никак не мог избавиться от армейских привычек даже после того, как его с позором выгнали со службы и едва не отдали под трибунал… Хотя дуэль, на которой он выжег глаза сыну какого-то богатого и мстительного банкира, являлась вполне официальной.

— А? Што? Да, я тоже готова! Как же ж могло быть иначе, милок, — слабым старческим голосом отозвался седой новобранец из клана Полозьевых, приходящийся младшей сестрой прапрадедушке Густава и теткой Мурату, хмурой тенью стоящему за спиной родственницы с инвалидным креслом-коляской наперевес.

Очень уважаемая многочисленными потомками женщина имела весьма бурную молодость, за время которой умудрилась из обычной крестьянки дорасти до одаренного третьего ранга, родить двадцать восемь детей и припрятать в подполе упертый аж у магистра алхимии ящичек с зельями молодости. Препараты те, закончившиеся в начале века, обладали действительно выдающейся эффективностью, выжимая из тела все возможное и даже чуточку больше. А потому целительные манипуляции Олега на пациентку, своими глазами видевшую последнего русского царя, до недавнего времени практически не действовали, ведь любые возможные резервы тела она давно уже исчерпала. Но с новыми знаниями добиться видимых глазу и магическому сканированию результатов он все-таки смог, за что клан Полозьевых был бы готов простить чародею практически любые грехи, если бы нашел чего прощать. В каких-либо серьезных раскладах заслуженную бабушку они уже лет сто как не учитывали, ведь раньше та с трудом могла дойти до дверей собственного дома. Сейчас же её здоровье поправилось в достаточной мере, чтобы старушка регулярно выходила на прогулку во двор, и решила подать голос, когда стали выискивать мага-зверолова с нужными навыками. И поскольку других кандидатов владеющих нужными чарами с должной эффективностью просто не нашлось, то после долгих дебатов уважаемой пенсионерке к её огромнейшему удовольствию назначили отдельную каюту на судне, долю в добыче и парочку добровольных сиделок.

— Тогда приступаем, — решил Олег и своими руками подвинул к краю палубы собранный буквально на коленке агрегат, напоминающий гибрид маленького подъемного крана с лазерной пушкой. Чародей не был уверен, совершил ли он по меркам этого мира маленькое открытие или же аналоги данной техники, причем куда более компактные, удобные и надежные ему без проблем продадут в любом хорошем салоне техномагических изделий. В любом случае, посреди Сибири достать подобную игрушку было негде, а потому когда в ней вдруг возникла необходимость, то пришлось её делать самому.

Американский техномаг забрался в кресло то ли стрелка, то ли оператора данного устройства, возложил руки на фокусирующие кристаллы и замер неподвижно на пару мгновений, устанавливая свой полный контроль над этой необычной самоделкой. Спустя считанные секунды излучатель, установленный на длинном кронштейне, выходящим далеко за пределы палубы выпустил тонкий яркий луч.

— Пошел! — Из корзины, стоящей рядом с ногами заслуженной пенсионерки, выбрался большой нахохлившейся мран, на чьей пернатой морде читалось недовольство собой, окружающим миром и тем десятком побрякушек, которые на несчастную птицу нацепили жестокие люди. Сердито каркнув и из чистой вредности долбанув по своему узилищу ядовитым жалом на конце скорпионьего хвоста, он подпрыгнул взмахивая крыльями и скрылся за бортом. — Амулет для сугреву барахлит али просто маломощный слишком. Холодно моему красвцу сильнее чем зимой в самый лютый мороз!

— Пусть крылья сложит и падает спокойно, — посоветовал женщине Олег, который заранее предвидел подобную проблему. Собственно он и изготовил те поделки, которые сейчас красовались на мутировавшем вороне, долго бы эти кривобокие подобия сделанных из подручных средств артефактов, за которые в любой магической лавке могли только в рожу дать, проработать были не способны… Но им долго и не требовалось! — Ему до земли минуты три лететь, если не больше, главное чтобы на последнем километре смог притормозить и не расшибся.

— Вижу, где мы! Луч упирается в остатки построек, что у реки! — Через некоторое время изрекла заслуженная пенсионерка, глаза которой последние несколько десятилетий почти не функционировали, впрочем как и весь остальной организм… И потому с миром она общалась при помощи подчиненных животных и птиц, вполне заменявших дряхлой женщине и органы чувств, и даже руки при выполнении некоторых домашних обязанностей. Находящийся сейчас в Санкт-Петербург Густав тоже умел командовать животными. Но на дистанции в пять раз меньшей и совсем не с такой точностью, что бабушка, которая еще с прошлого века вынужденно год за годом оттачивала свой ментальный контроль, дабы мыши вытирали ей пыль по углам в доме, кроты вскапывали огород, птицы собирали своими клювами урожай с деревьев и кустов, а собаки с кошками отлавливали все вышеперечисленные живые манипуляторы и тащили на расправу к малоподвижной хозяйке.

Переделать техномагическое оружие, сжигающее цели своим светом в лазерный дальномер, выдающий очень-очень слабый в плане поражающей силы, но зато непрерывный и хорошо заметный импульс было совсем не просто… И несколько расточительно, ведь вернуть данное устройство к прежним кондициям теперь уже вряд ли бы получилось. А еще пользоваться совместным творением нескольких амбициозных любителей покопаться в волшебных механизмах мог только один из них, тот, кто владел некоторыми азами магии света, и потому был в состоянии силой своего дара стабилизировать луч, не давая ему впустую рассеяться в воздухе. Но Олег считал, что оно стоит того, ибо подобный инструмент позволял с безопасной высоты спрогнозировать место посадки «Тигрицы» с почти абсолютной точностью и корректировать его по мере необходимости. Строго вертикальный взлет и посадка были для летучего корабля делом не столь сложным, как для самолета, однако же и простым его бы никто не назвал. Особенно если нужно двигаться почти по почти идеальной прямой вверх или вниз не жалкую сотню метров, а пару десятков километров. Опять же плюхаться на брюхо где угодно просто в черте древнего города было очень плохой идеей. Патрулирующий округу мамонт-лич являлся отнюдь не единственной охранной системой данной местности. А часть потенциально очень опасных сюрпризов данной территории не имела ни малейшего отношения к прежним хозяевам данного поселения, возникнув уже сильно позже основных катаклизмов по вине раскидывающихся опасной магией мародеров или благодаря условиям внешней среды.

— Хм, остатки построек у реки… — Олег при помощи телекинеза развернул в воздухе карту наземной части Колыбели Монстров, которую некогда старательно перерисовал в архивном отделении Тайной Библиотеки. С момента её создания минуло больше полутора веков, однако чародей испытывал некую надежду на то, что она остается более или менее актуальной, и большинство обозначенных там объектов и опасностей по-прежнему находятся на своих местах. Хотя парк с дикими энтами при большом желании мог и мигрировать… Или живая трясина. Но, скажем, руины башен, где любят гнездиться виверны, точно остались на своем месте, разве только дальние родичи драконов могли бы уступить территорию мантикорам или грифонам. Представители всех трех видов крылатых магических мутантов использовались здесь древними химерологами как живой материал для своих работ, и оставленные на произвол судьбы животные не просто не передохли, а вырвались из клеток и сформировали устойчивые популяции, чьи представители периодически нападали друг на друга… Или людей, приблизившихся опасно близко к гнездам. — Это видимо на руины пристани мы светим, никаких других серьезных построек рядом с рекой не обозначено… Не уверен, считается ли пристань уже территорией города или все-таки нет… Передвинуть корабль на пятьсот метров восточнее и четыре километра к северу!

— Дык, а там шо? — Уточнил Святослав, который во главе круга аэромантов стоял наготове, чтобы в случае необходимости резко дернуть «Тигрицу» в нужную сторону. — Площадь, стал быть, какая, для посадки удобная?

— Зачем площадь? Аэропорт, — пожал плечами чародей, для которого не стало большим откровением, что города царства Кащеева имели помимо подземной части еще и немалую наземную инфраструктуру. Ведь этого требовала логистика! А еще строительные нормы Гипербореи, вколоченные в последнего жителя сгинувшей древней сверхдержавы так глубоко, что даже смерть страны и его личная их вряд ли сумела поколебать. Все важное находилось на безопасной глубине, куда не каждые стратегические чары пробьются, однако же подобная планировка заставляла выносить наверх или по крайней мере ближе к поверхности склады для скоропортящихся товаров, место жительства низших слоев общества, эти самые товары туда-сюда и таскающих, второстепенные и в меру грязные производства, без наличия которых у себя под боком не могла обойтись даже самая развитая цивилизация. — Вернее, большая дыра в земле, где он должен быть. Там была своя система безопасности на случай необходимости задержать, а то и уничтожить прилетающие или улетающие суда. И в хаосе, воцарившимся после уничтожения царя в железной короне она рванула, став в итоге самым удобным и безопасным путем внутрь подземной части города. Туннели, по которым раньше доставляли грузы, ведут не совсем куда надо, но зато и защищаются нежитью гораздо меньше, чем любые другие пути.

— Дык, а разве ж они того… Не обрушились, стал быть, от взрыва-то? — Удивился бывший крестьянин.

— Раскопали, причем чуть ли не целую тысячу лет тому назад, — пожал плечами чародей, не очень уверенный, кто именно это сделал. При Союзе Орденов, во всяком случае, исследователи инженерными работами себя почти не утруждали, если не считать пары мест, где обрушились самодельные крепи, поставленные как бы не во времена Ивана Грозного. И они там были далеко не первые. — Очень уж место для археологических изысканий оказалось удобное. Защитные системы самого аэропорта были уничтожены в глубокой древности, но саму воздушную гавань покойники не восстанавливают, видно она не на балансе города находится, а числится отдельным объектом. Ведущие же туда туннели мертвецы контролируют и обороняют постольку-поскольку… Ведь туда чужаков, ворюг и диверсантов не должны пускать таможенники, ну или как там данная служба называлась при царе Горохе, то есть тьфу ты, Кащее!

Надземная часть города не могла порадовать взгляд своими видами, поскольку от неё мало чего осталось. Она не имела стен — в царстве Кащеевом они не требовались, поскольку обычные хищники не могли выжить на территориях, где властвовали слушающиеся последнего гиперборейца мутанты. А потому даже определить, где заканчивается лес, и начинается территория самого населенного пункта, было не так-то просто. Лишь кое-где деревья и кустарники расступались в стороны, открывая вид на проплешины, заполненные битым камнем и прочими негниющими обломками. Или даже относительно ровные площадки, где ничего крупнее травы не росло. Может сами сооружения и рассыпались в пыль сотни лет назад, однако фундаментом их служил упроченный магией литой камень, сладить с которыми корни обычных растений не имели и шанса. Огромный полузасыпанный котлован обнаружился на том же месте, где и ожидалось. Когда-то его окружали многочисленные хозяйственные постройки, а может и гостиницы какие-нибудь для экипажей, которым ноги размять хочется, но внутрь подземного города путь закрыт. В любом случае, чудовищный взрыв и последующие столетия оставили от зданий лишь холмики мусора… И если хорошенько присмотреться, то в некоторых из них можно было различить остовы летучих кораблей. Самым новым был без сомнения еще не успевший полностью проржаветь металлический каркас, размерами мало уступающий «Тигрице», с которого ободрали даже обшивку и межпалубные перекрытия. Но столь бедственное состояние судна не мешало установить причину гибели летательного аппарата — киль был кем-то или чем-то перомлен пополам, да и многие «ребра» носили на себе следы насильственной деформации, выгнувшись наружу, словно в самом центре трюма нечто рвануло с силой достойной взрыва порохового погреба. Еще парочка потерпевших бедствие покорителей небес были поменьше и в основном деревянными… И сильно-сильно горелыми. Другие сохранились еще хуже, но отдельные детали вроде резной носовой фигуры или зачарованной настоящим мастером своего дела на негниение мачты все равно оставались узнаваемы.

— Чей-то не нравится, стал быть, мне сие кладбище, — заявил Святослав, внимательно разглядывая транспортные средства не очень удачливых археологов. Лишившись возможности покинуть окрестности древнего города по воздуху, люди вынуждены были либо оставаться в его границах и ждать пока сюда наведается еще кто-нибудь, либо возвращаться в цивилизацию через леса. В первом случае им угрожали местные чудовища и нежить, на поверхности вылезать не любящая, но вряд ли готовая терпеть постоянные поселения чужаков у себя над головой, во втором случае — орды сибирских чудовищ, во главе которых стоит аж целый мамонт-лич. — Слушай, Олег, а может оно того… Где подальше, дык, сядем? Шо нам километр или три… А можа лучше и все пять? Я, стал быть, видел сверху руины симпатичных домиков вон тама, думаю, шо наше пузо им не пропороть…

— Плохая идея, причем сразу по нескольким причинам, — чародей даже с картой своей сверяться не стал, чтобы узнать, остатки каких именно строений приглянулись магу-воздушнику. — Во-первых, нам может потребоваться сматываться очень быстро, и каждая секунда может оказаться оплачена слишком дорогой ценой, если за плечами будет армия нежити во главе с каким-нибудь личем в гиперборейских действительно элитных доспехах, которые самим Кащеем зачаровывались. Во-вторых, здесь гарантированно есть слепое пятно в системах обороны города, а вот там его может не быть, и нас сразу же увидят, просканируют и расценят как отряд вторжения, и тогда нас будет ловить не аналог патрульной группы жандармов, а куда более серьезные мертвяки. В-третьих, ты же помнишь, что это место по факту являлось одним большим зверинцем? Рабочие кварталы тут сосредоточены вокруг огромнейших подземных вольеров в которых разводили монстров… Но оттуда есть выходы на поверхность. И они как минимум частично функционируют, поскольку покойники следят за тем, чтобы в кормушках появлялось мясо, а в зонах отведенных под размножение неположенная живность не жрала яйца или детенышей, которых самки сотнями поколений приносят в подготовленных специально под особенности их вида логовах.

— Колыбель Монстров не просто так носит свое имя, — поддержал Стефан. — Тут самая высокая концентрация самых опасных тварей во всей Сибири. Видать химерологам царства Кащеева скучновато было работать с обычным материалом… Есть даже такие монстры, которых мы и в бестиариях-то не найдем, поскольку кроме как здесь они нигде не водятся, поскольку тут их и создали, а распространить по стране не успели.

— Дык, серьезно? — Удивился Святослав. — А ты того… Откуда знаешь? Сам, стал быть, говорил же ж, что Полозьевы отродясь в сию сторону, ну, не ходили.

— Не ходили, — согласно кивнул толстяк. — Но с другими-то охотниками мы регулярно общаемся, а байки про это место ходят…

— Ах, стал быть, байки?! Ну эт да… Эт, канешна, аргумент, сие тебе хучь кто молвит… Хочешь, того-этого, расскажу какие про нас с тобою ходютъ? Потом к отражению сваму в зеркале, дык, подходить начнешь с опаской! Про Олега то ужо молчу, те ж байки ни в сказке сказать, ни пером описать!

— Но частично они ведь соответствуют действительности! Уж нам ли не знать!

Прислушивающиеся к перепалке двух старых друзей бойцы как-то удивительно синхронно покосились на Олега, а потом столь же синхронно сделали вид, будто ничего не было, они все ну вот просто очень заняты своими важными и неотложными делами. Чародей с трудом подавил усталый вздох раздражения. Он был готов поставить гнутый медяк против золотой монеты, что теперь слухи которые распускают о нем все кому не лень снова повысят свой градус, хотя казалось бы дальше уже и некуда… Их же сегодня такие компетентные источники чуть ли не официально подтвердили!

С борта снизившегося почти до самой земли эрзац-крейсера была спущена первая десантная партия, перед которой стояла задача разведать округу вообще и запланированное место приземления в частности. И практически сразу же отважные разведчики стали нести потери, множащиеся с каждой секундой. Приземлившегося на груду камней мрана вместе со всей его бижутерией и ядовитым хвостом сожрал огромный сухопутный крокодил, чья чешуя повторяла очертания поросших травой булыжников с реалистичностью, которой мог бы позавидовать любой хамелеон. Чутко принюхивающийся к незнакомым ароматам пес на ходу провалился в яму, видимо являвшуюся аналогом канализационного колодца и напоролся там на острый штырь. Парочку держащихся бок обок кротов, закопавшихся в землю и начавших чутко прислушиваться к малейшим вибрациям почвы, скрал обладающий волшебными способностями орел, нырнувший в почву, словно в воду и выбравшийся оттуда со зверьком в каждой лапе. Птицу, размерами уступающую большинству своих нормальных родственников немедленно пристрелил хозяин зверьков, но спасать его питомцем было поздно — с такими ранами не живут. Белка-летяга хоть и сумела вернуться обратно на борт, найдя на ближайшем деревце прятавшуюся в ветвях рысь, но спасаясь от неё бегством вляпалась в какой-то полуживой кровососущий кустарник и теперь должна была хотя бы пару часов отъедаться под присмотром целителя, восстанавливая потерянную массу.

— Ладно, первый блин комом, — вынужденно признал чародей, взирая на магов-звероловов, что умели смотреть глазами животных, а если надо и действовать их же лапами и зубами. Сравниться в мастерстве с потерявшей мрана старушкой не мог никто, но учитывая необходимость в руинах действовать тихо, первой в подозрительное помещение должна была входить не граната, а какая-нибудь зачарованная мышь. Не то чтобы такую живую видеокамеру вообще нельзя было отличить от обычного зверька, но Олег надеялся хотя бы низших покойников дурить подобной дистанционной разведкой. — Выпускайте вторую партию.

— Дык, надеюсь, её будут жрать, стал быть, медленнее, — поморщился Святослав, наблюдая за тем, как новых животных аккуратно спускают на землю. — Иначе того… Нам никаких запасов не хватит, придется местных ловить и, ну, подчинять. А сие итъ долго…

— На одной и той же территории не должно проживать слишком много хищников, — успокоил его Стефан, потея от натуги, но подтягивая телекинезом к борту корабля тушу подстреленной им же самим рыси. — Думаю, сейчас пройдет легче…

В своих предположениях коренной сибиряк не ошибся. Вторая партия животных потеряла только одного разведчика, сунувшегося в подозрительную щель между камнями и укушенного ядовитой сколопендрой трехметровой длины, а потому территория под кораблем была сочтена достаточно безопасной, чтобы десантировать уже людей.

— Обдать все пламенем, дистанционно поворошить, можно даже пошуметь погромче, пока мы не ведем тут взрывотехнических работ, нежити подобная возня должна быть по барабану, — инструктировал чародей летающую штурмовую группу из трех десятков абордажников, радуясь тому, что в кои-то веки он может позволить себе не делать всю работу самому и не лезть в опасное место во главе строя. — Если верить моим записям, то в подобном мусоре любят гнездиться мутировавшие скорпионы, термиты и змеи. Особенно смотрите за термитами! Причем глазами смотрите, не чарами, для магии твари по какой-то причине являются почти незаметными!

— Термиты — это как муравьи? — Уточнил один из бойцов, похлопывая рукой по тяжелому ранцевому огнемету, чей бак весил не меньше, чем все остальные его доспехи. — Они тут такие большие?

— Не особо большие, в палец длиной. Но злобные, смертельно ядовитые и перемещаются маленькими группами по десять тысяч особей, — самые большие потери экспедиция, чьи отчеты читал Олег, понесла именно от этих маленьких мутантов, вообще-то являющихся близкими родственниками тараканов, а не муравьев. Однажды ночь твари подкопались под лагерь, и атаковали одновременно в нескольких сотнях мест. Уничтожили-то их без труда, однако слишком многих спящих успели тяпнуть… А потом выжившие, стремительно сгнивая заживо, еще и передрались между собой за содержимое аптечек и внимание немногочисленных целителей, попутно разбив многие склянки с элексирами и угробив пару докторов. — Еще вам могут попасться мины, которые кто-нибудь из наших предшественников оставил в расчете по возвращению поживиться остатками конкурентов. Вон, видите остовы стоят? Не все их обитатели пали жертвами местных монстров. А потому место посадки прожаривать как следует, огнесмесь не экономить!

— Ну, прожарить, так прожарить. Да что нам, жалко, что ли? — Пожал плечами другой боец. Раньше Олег первыми послал бы на землю автоматронов, но к сожалению восстановить численность волшебных андроидов до желаемого уровня он пока не сумел. Производство новых за время войны в стране не велось, поскольку делающие их чародеи где-то воевали, а практически все имеющиеся уже работали на кого-то иного! — Э… А чего это там такое внизу Доброслава делает?

— Да так, ничего особенного, — хмыкнул чародей взирая на свою любовницу, которая спрыгнула вниз вперед всех, и теперь бросала на землю золотые монеты, чего-то громко крича на языке Гипербореи. Олег вообще-то начал его учить, однако сейчас кащенитка-изгнанница говорила слишком быстрые и сложные фразы, а потому разобрать он толком ничего не мог. — Пытается умилостивить здешних хозяев, выплачивая им таможенный сбор.